Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 41 страниц)

– Ты не представляешь, какое это облегчение для меня, – хрипло он заговорил.

– Ты о чём? – оглянулся на него парень.

– Вот об этом, – кивнул на него рыцарь. – Не надо больше притворяться.

– Ах, вон что, – рассмеялся Ликс, – я тебя понимаю, сама уже… тьфу ты, сам уже столько раз оговаривался, что удивительно, как это нас ещё раньше не раскусили.

Тут вернулся Борцэус и, схватив его за руку, коротко извинился перед рыцарем и потащил на выход.

– Ты куда? – успел спросить на бегу Ликс.

– Морок!

– А что с ним?

– Он волнуется, как бы тут всё не разнёс.

– Тогда бежим быстрее!

Они выскочили на лестницу, по которой Борцэус провёл их во дворец, сбежали вниз и оказались на площади. Морок громил мост и ближайшие переходы. Кареты с кучером нигде не было видно. Борцэус подбежал к краю рва и позвал:

– Морок, я здесь! Ползи сюда!

Змей тут же отозвался свистом и приблизился к самому краю. Юноши отступили назад на ступени и даже взбежали выше. Морок положил голову на тротуар и стал смотреть на своего хозяина.

– Он должен привыкнуть ко мне новому, – сказал Борцэус.

– То есть? – не понял Ликс.

– Я изменился, и морок меня таким ещё не видел.

– Каким?

– Таким, – и Борцэус перевёл взгляд на Ликса.

– Ужас… – дёрнулся парень. – А ты мне скажешь, что с тобой стало?

– Скажу позже, потерпи.

– Хорошо, – кивнул Ликс.

– Всё, он успокоился, – перевёл дух Борцэус и погладил язык морока, сейчас обследующий его и заодно Ликса. – Хорошо, что его сегодня покормили, а то голодный он тут всё разнёс бы.

– Никак не привыкну ко всему этому, – зажмурился Ликс, с трудом вынося прикосновения к себе влажной кожи.

– А хочешь покататься на мороке? – предложил вдруг Борцэус.

– Покататься?! Где? – не понял Ликс.

– Да хоть по его дому, – рассмеялся Борцэус, – ты ведь не бывал там?

– Нет, – покачал головой парень.

– Тогда полезли.

– Куда? Вниз?

– Нет, вверх, – снова засмеялся Борцэус, – мороку на голову. Не бойся.

– А я и не боюсь, – завёлся парень. – На голову так на голову, – и полез вслед за Борцэусом.

Вскоре они сидели между глаз змея, закутавшись в один плащ.

– А мы не свалимся? – забеспокоился Ликс, – а то высоко будет падать.

– Ты сиди как я: ноги вперёд, руками упрись за спиной, тогда точно не свалишься.

Парень сел, как показал ему Борцэус, и почувствовал, как его руку накрыла ладонь принца, он ничего не сказал, только сделалось вдруг жарко и стало трудно дышать, но всё это тут же отошло на второй план, потому что морок поднял голову, развернулся и стремительно нырнул в свой дом. Ликс заорал от восторга, когда дворец и небо исчезли, а над головой замелькали мосты и переходы, потом хрустнули камни останков обрушенного моста и появилось звёздное небо и освещённый огнями дворец. От того, что морок двигался не прямо, а зигзагами, Ликса быстро укачало, и он закрыл глаза.

– Ложись, так будет легче, – подсказал Борцэус и склонился над ослабевшим другом.

– Голова кружится, – пожаловался Ликс.

– Не открывай глаза, пусть морок порезвится, а то он совсем застоялся.

Ликс послушно закрыл глаза и почувствовал, как его губы накрывают губы Борцэуса. Он ответил, вцепившись руками в плащ у того на спине. Гремела чешуя по каменному полу, мелькали перекрытия, а парни целовались, чуть не сворачивая друг другу шеи. Ликс не заметил, как морок остановился и замер неподвижно. Борцэус оставил губы и спустился к горлу, шепнув лишь:

– Не шевелись.

Ликс ничего не почувствовал, он только подумал, что, наверное, Борцэус из тех парней, что любят оставлять на своих парах метки, он даже подумал, что придётся кутаться во что-нибудь, чтобы не было видно засосов. Но тут ему почему-то стало плохо, и голова закружилась сильнее, а Борцэус всё не отрывался. Похлопав того по спине, Ликс позвал:

– Хватит уже, синяк будет знатный.

– Синяк? – оторвался от него Борцэус и облизнулся. – Ты о чём?

– Я о засосе, что ты мне поставил.

До того дошло, и он захохотал:

– Ты – чудо! Такой умный и догадливый и одновременно бесхитростный. Иди ко мне.

Ликс почувствовал, как с него стаскивают одежду, и сам стал помогать, одновременно раздевая Борцэуса.

– С ума сойти, – шептал он прерывисто. – С ума сойти! Ты и это знаешь?!

– Я всё знаю, – задыхался Борцэус, – можешь не сомневаться, только вот твой корсет придётся оставить.

– Чёрт с ним, позже снимем, – прохрипел Ликс, становясь на четвереньки.

Спустя мгновение они оба двигались в одном ритме, скользя ладонями и коленями по пластинам морока. А спустя ещё мгновение или вечность лежали рядом, восстанавливая дыхание.

– Люблю тебя, – прошептал Борцэус. – Жить без тебя не могу.

– Ты это серьёзно? – приподнялся на локте Ликс.

– Да.

– А у тебя глаза стали прежними, – сменил тему Ликс.

– Знаю, – кивнул Борцэус и прошёлся ладонью по плечу юноши, потом погладил пальцем место укуса на шее и улыбнулся каким-то своим мыслям.

– И… что? – забеспокоился Ликс. – Не хочешь узнать, какие у меня к тебе чувства?

– Нет.

– Это почему? – растерялся Ликс. – А вдруг я…

– Не вдруг, – тихо рассмеялся вампир, – твоё сердце не умеет притворяться, оно стучит, нет, оно кричит об одном и том же, а я его слушаю.

– Вот же чёрт… – смутился Ликс, и Борцэус дёрнул его на себя, стискивая за шею. – Ладно, сдаюсь, только не души!

– Не буду, – ослабил хватку Борцэус и погладил парня по спине.

– Слушай, а как мне теперь ходить, Ликсом или Мирой?

– Мирой, – не раздумывая, ответил Борцэус, – я влюбился в тебя в этом образе и звать я тебя буду так же. А когда ты будешь в мужском наряде, то буду звать как сейчас – Ликсом.

– Снова ходить в юбках, – вздохнул парень. – Ну ладно, я не против, тем более что мне самому это нравится. А тебя я буду звать Тимом, пока не привыкну к твоему настоящему имени.

– Договорились, – рассмеялся Борцэус. – Тогда давай одеваться, у нас королевство без присмотра стоит, надо навести в нём порядок.

Ликс хохотнул и чмокнул Борцэуса в ключицу. Они оделись и слезли на каменное дно.

– А что это с мороком? – спросил изумлённый Ликс, разглядывая раздвоенный язык, безвольно свисавший из пасти змея.

– Мать честная! – ахнул Борцэус и потянулся к пластине между ноздрями змея. – Да он в обмороке!

– Как это?.. – растерялся Ликс.

Борцэус хмыкнул, а потом ещё, а следом захохотал во всё горло, хлопая себя по коленям и показывая пальцем на болтающийся тряпкой язык морока. Ликс неуверенно рассмеялся следом, а потом тоже захохотал, но уже с Борцэуса. Морок вздрогнул и открыл один глаз, а парни на секунду притихли, но когда открылся другой глаз, смотрящий куда-то в сторону, в отличие от первого, новый взрыв хохота расколол тишину подземелья – теперь смеялись над окосевшим змеем.

– Да он просто… он просто пьяный! – заливался Борцэус.

– А когда он успел так нализаться? – сквозь смех спросил Ликс. – Мы же всё время с ним были.

– Так мы же его и опоили! – махал руками Борцэус.

– Чем?

– Своими эмоциями, – задыхался Борцэус, – он же их ест! Пойдём отсюда быстрее, пока он не загнулся от нашего смеха.

Парни обнялись и, не переставая хохотать, побрели в сторону видневшихся ступеней.

Конец 6-й части.

========== Часть 7 «Страна Сирен». Глава 1. ==========

Нещадно палило солнце, однако дувший с моря прохладный ветерок и долетавшие брызги не давали спящим Ниэлю с Зэфусом окончательно зажариться. Пробегавший мимо краб взбежал прямо на лицо магу и поднял клешни.

– Ааа! – заорал проснувшийся Зэфус и замахал руками, сбрасывая с себя «монстра». – Чёрт, что это? И где это мы? – он сел и растерянно огляделся кругом. – Что здесь вообще творится? По всему выходит, что сейчас середина дня… того дня, когда мы отправились из Лирии! Как такое возможно?

– Что ты ругаешься? – пробормотал в полусне Ниэль и привычно пошарил возле себя, рассчитывая найти Слая.

Зэфус оглянулся на соседа по пеклу и отвернулся, рассматривая раскинувшийся пляж и пышную растительность. А Ниэль, видимо, окончательно проснувшись, бросил пустое занятие, сел и принялся себя обыскивать.

– Думаешь, завалилось куда-нибудь? – спросил его Зэфус, имея в виду ожерелье.

– Да, – кивнул Ниэль. – За столько лет я так привык к своим камням, что уже не могу без них, – обыскав одежду, горестно вздохнул: – Нет их. Теперь вокруг будет вечная ночь, а на тебя, Зэфус, свалилась неожиданная обуза. Лучше бы я утонул, – закончил он шёпотом.

Зэфус помрачнел и ударил кулаком в песок.

– Знаешь, Ниэль, – в голосе его послышалась сталь, – никогда раньше не замечал за тобой такого.

– Ты о чём? – глухо спросил Ниэль, съёжившись и уткнувшись лицом себе в колени.

– Вот об этом, – ткнул пальцем в него Зэфус. – Изменился ты, живя в роскоши, гордым стал, капризным. Всё-то ты можешь, все-то тебя слушаются, в рот тебе заглядывают, а ты раздуваешься индюком и ждёшь, когда тебя хвалить станут и превозносить до самых небес. А что там превозносить-то, как был слепым нищим, так им и остался.

– Замолчи, – буркнул Ниэль, не поднимая головы.

– А что ты мне рот затыкаешь, разве я не прав? – Зэфус подобрался вплотную к Ниэлю и чуть не в самое ухо заговорил: – Избаловал тебя Слай, всё пылинки с тебя сдувал, а надо было держать тебя в ежовых рукавицах да регулярно плёточкой вдоль спины охаживать, вот и был бы ты шёлковым, а не нёс бы всякую ересь про вечную ночь, обузу и утонуть. Или мне самому тебя наказать, а? Вот просто взять и наказать? – Зэфус схватил Ниэля за рукав.

– Отстань, псих! – огрызнулся тот, вырываясь.

– Это я псих? Я?!

– Да, ты! Почувствовал силу и обнаглел.

– А что же ты сам таким беспомощным прикинулся? – Зэфус снова дёрнул Ниэля за рукав. – Привык, чуть что: ой, я инвалид с детства, меня нельзя трогать, за меня есть кому заступиться. Что ты всегда другими прикрываешься? Ведёшь себя как истеричная дамочка – чуть что, а я мужу пожалуюсь! А вот и всё, некому жаловаться, одни мы тут, и теперь твой хозяин – я, что захочу, то с тобой и сделаю.

Зэфус грубо схватил Ниэля за волосы и больно потянул, заваливая на песок.

– Отпусти, ненормальный! – зашипел Ниэль. – Отпусти, кому сказал!

– Он сказал! Вы только послушайте, он сказал!

Ниэль схватился обеими руками за кулак мага, но не смог его разжать, и тогда со всей силы лягнул куда-то перед собой и явно попал, потому что Зэфус охнул, а хватка его ослабла. Вскочив на ноги, Ниэль отбежал подальше и победно рассмеялся.

– Ты, наверное, забыл, что я уже не тот мальчишка, встретившийся тебе давным-давно, и пусть я снова слеп, но я быстро вспомню свои прежние навыки, и мы ещё посмотрим, кто кого будет охаживать плёткой.

Зэфус неожиданно широко улыбнулся и, морщась от боли, поднялся на ноги, он сделал один лишь крадущийся шаг, а Ниэль, услышав шорох, громко вскрикнул:

– Стоять!

И тут их обоих, а вместе с ними и пляж с бегающими по нему крабами резко подбросило. Ниэль упал в тучу песка, а Зэфус провалился в разлом, куда тотчас хлынула морская вода, он успел только коротко вскрикнуть и пошёл ко дну. Ниэль поднялся на четвереньки и прислушался – ничего, кроме бурлящей воды, он не разобрал. Пошарив вокруг, позвал:

– Зэфус, ты где? Ты живой? – ему никто не ответил.

Ниэль метнулся на звук бурления и ощупал край разлома. Ахнул от понимания произошедшего и, не раздумывая, бросился вниз, прикрыв голову руками. Его тут же закружило, затягивая вглубь. Раскинув руки в стороны, он старался отыскать тонущего мага, но попадались лишь крабы и куски грунта, и только когда надежда начала таять, пальцы наткнулись на ткань. Вцепившись в этот клок материи, Ниэль потянул его на себя, нащупывая извивающееся тело – маг был жив! Надо было быстрее выбираться на поверхность, пока не закончился в лёгких воздух, и Ниэль стал грести, таща тяжёлое тело за собой.

Вынырнув на поверхность, Ниэль судорожно вздохнул и закашлялся. Следом вынырнул Зэфус и тоже стал надрывно кашлять. Шум воды стал стихать – разлом заполнился. Спасённый маг поплыл к берегу и, обваливая мягкую стену песка, полез наверх, таща за собой крепко держащегося за него короля-спасителя. Вскоре они уже снова без сил лежали на горячем песке.

– Прости, – первым заговорил Зэфус, – я наорал на тебя. Это всё неправда.

– Я не сержусь, – перевёл дух Ниэль. – Это ты меня прости.

– За что?

– За истерику.

– Уже забыл, – слабо усмехнулся Зэфус. – Спасибо тебе, что вытащил меня.

– И я тебя благодарю, что вытащил меня, – кивнул Ниэль, – так что мы квиты.

Они ещё немного полежали и сели. Ниэль спросил:

– Что вокруг?

– Всё тоже самое, если не считать этой ямы, – Зэфус огляделся по сторонам. – Наверное, нам надо убраться отсюда, вдруг опять тряхнёт.

– Согласен, – поднялся на ноги Ниэль. – Оказывается, тут бывают землетрясения.

Зэфус встал рядом, ещё раз огляделся и зашагал вперёд.

– Ты не молчи, – попросил его Ниэль, шагая следом, – рассказывай, что видишь.

– Хорошо, – кивнул маг, бросив короткий взгляд через плечо. – Впереди кустарник, а за ним деревья.

– Птицы есть?

– Да, летают какие-то.

– Звери?

– Пока не видно.

– Что ещё?

– Пауки.

– Что?! – замер Ниэль. – Большие?

– С кулак.

– Проклятье… я не пойду. Давай вернёмся на пляж.

– А они как раз там и бегают, – заметил Зэфус. – И у них по две клешни, как у раков.

– Так это, наверное… крабы, – догадался Ниэль. – Точно, крабы! Они бегают и щёлкают клешнями. Я читал про таких. Кстати, их можно есть.

– Что?! – скривился Зэфус. – Я эту мерзость жрать не буду.

– Но они должны быть вкусными, – возразил Ниэль. – В книге рассказывалось, как их готовить.

– Тьфу ты! – в сердцах сплюнул Зэфус. – Не порти мне аппетит.

– Ладно, не буду, – впервые со времени отплытия Ниэль улыбнулся.

Зэфус заметил эту улыбку и тоже улыбнулся. Он впервые был с Ниэлем наедине, так, чтобы вокруг не мелькали какие-то люди, а на горизонте не маячил Слай. Это казалось ненастоящим, будто сон, казалось, что все зачем-то спрятались и ждут удобного момента, чтобы с криком выскочить из-за какого-нибудь угла.

– Ладно, крабов готовить не будем, – согласился Ниэль, – всё равно не в чем. А птиц можно зажарить на костре.

– Ещё можно наловить рыбы, – очнулся Зэфус.

– То есть? – поравнялся с ним Ниэль. – У нас же снастей нет.

– Я имел в виду оглушённую рыбу, – пояснил маг.

– А, теперь понял. Тоже выход. Тогда, может быть, останемся на границе леса? Дрова там, а рыба там, – Ниэль показал рукой вначале на шелестящие листьями кусты, а следом – на море у себя за спиной.

Зэфус посмотрел в ту сторону и сказал:

– Это бухта.

– Что?

– Я говорю, что отсюда хорошо виден весь берег, и это бухта, а мы в середине неё.

– То есть проводить разведку вдоль берега нет смысла?

– Похоже на то, – кивнул маг. – Я вижу гору. Нам… мне надо взобраться на неё и осмотреться вокруг, вдруг жильё найду.

– Жильё? – с сомнением покачал головой Ниэль. – Не забывай, что там может быть мор.

– Чёрт, забыл, – досадливо крякнул маг. – Ладно, давай хоть поедим чего-нибудь.

– Сначала надо пресную воду найти, – возразил Ниэль, – я уже давно пить хочу.

– Согласен, – кивнул Зэфус. – Только я не представляю, где она тут может быть. Надо идти в лес, растения ведь питаются пресной водой.

И они вошли под сень деревьев. Ниэль часто останавливался, прислушиваясь к лесным звукам, а Зэфус шёл, время от времени ойкая, наступая босыми ногами на колючки.

– По-моему, я что-то слышу, – поднял палец вверх Ниэль.

– Что?

– Плеск воды.

– Может быть, это морская?

– Не знаю, – пожал плечами Ниэль, – обоняние у меня уже не то, что раньше.

– Ладно, идём проверим, – решил Зэфус. – Говори, куда идти.

– Туда, – Ниэль вытянул руку в сторону горы.

Они шли ещё с полчаса, когда Зэфус тоже услышал тихий плеск.

– Точно, вода там есть, – обрадовался он.

– И она пресная! – воскликнул Ниэль. – Чувствуешь, как пахнет?

– Нет, но я тебе верю.

Вскоре деревья расступились, и путники вышли к большому ручью с каменистым дном и кристально чистой водой.

– Слава небесам, мы её нашли!

Ниэль с Зэфусом бросились к воде и стали жадно её пить, потом умылись и рухнули на берегу.

– Я обпился, – сообщил Ниэль.

– Кажется я тоже, – вяло кивнул Зэфус.

Так они провалялись с полчаса, слушая плеск воды и шум листьев, потом сели, и Зэфус спросил:

– Ну что, птица или рыба?

– Я бы и от того и от другого не отказался.

– Тогда закрывай уши.

Ниэль зажал ладонями уши и зажмурился. Грохнул разряд молнии, и остро запахло озоном.

– Сколько сбил? – спросил он мага.

– Погоди спрашивать, – отмахнулся тот, – надо всё собрать.

Ниэль терпеливо ждал, пока Зэфус ползал по кустам, ища упавших птиц, потом услышал приближающиеся шаги, и на колени ему упали воняющие палёным тёплые тушки.

– Ого, целых три! Отличный будет обед.

– Подожди, это ещё не всё, – маг полез в воду, и вскоре возле Ниэля в траву упали пять рыбин. – Ещё на уху убилось, – вытер руки об одежду Зэфус.

– Посуды нет, – вздохнул Ниэль, – значит, тоже будем жарить, – и принялся ощипывать птицу. – А у нас нож есть? Мой утонул.

– Есть, – Зэфус достал из-за пояса кинжал. – Хоть с этим повезло. А вот сапоги я утопил.

– Жалко, – вздохнул Ниэль, – ходить босиком опасно.

– Я что-нибудь придумаю, – Зэфус умолк, занявшись рыбой.

Они молчали всё то время, пока разделывали добычу, и в головы им полезли мысли о пропавших Слае и остальных. Неизвестность об их судьбах рвала сердце, и первым не выдержал Зэфус:

– Ниэль, давай будем разговаривать.

– Давай, – с радостью подхватил тот, – а о чём?

– Не знаю, но только не молчать.

– Хорошо, тогда давай о погоде.

– Что? – хохотнул маг и сверкнул улыбкой.

– Я говорю, что когда нет темы для разговора, то обычно говорят о погоде.

– Ага, я понял, – рассмеялся Зэфус и поболтал выпотрошенной рыбой в воде. – Как вам нынче погода, ваше величество?

– Вполне приятная, уважаемый маг, – подхватил игру Ниэль, пробегаясь пальцами по голой тушке и откладывая её в сторону. – Небо ясное, но недавно где-то громыхнул гром. Я уверен, это был именно гром, что довольно странно при такой ясной погоде.

– Что вы говорите, какая неожиданность! Надеюсь, сухая гроза никого не убила и не устроила пожара.

– К сожалению, жертвы были, уважаемый Зэфус.

– Какой ужас! И много погибло?

– Да. Восьмеро.

– Какое горе, какое несчастье!

– Я предлагаю оказать материальную поддержку семьям погибших, – с трудом сдержал улыбку Ниэль.

– Я поддерживаю вас, ваше величество, всем сердцем и всею душой. Родственники не будут оставлены в таком горе. Одна только загвоздка, ваше величество.

– Какая?

– Проблема отыскать этих родственников. Жертвы-то были, так сказать, залётные, где их дома, то есть гнёзда и нерестилища, неизвестно.

Ниэль не выдержал и расхохотался, махнув в сторону Зэфуса птицей. Перья с его колен взлетели облаком, а маг засмотрелся на смеющегося Ниэля, вспомнив его прежнего, когда они только встретились. Помотав головой, отогнал видение прошлого и вернулся к работе. Так за болтовнёй были разделаны и птицы. Затем развели огонь, нанизали рыбу и дичь на прутки и разместили вокруг пламени. Когда еда была готова, её быстро прикончили.

– Ох! – откинулся на спину маг и похлопал себя по животу. – Поел так поел, хоть и без соли и специй, но после купания и так всё проскочило.

– Согласен, – упал рядом Ниэль, с трудом переводя дух. – Я тоже немного не рассчитал и, кажется, объелся.

– Ничего, – похлопал его по руке Зэфус, – зато мы теперь можем не есть хоть до утра.

– Угу, – сонно пробормотал Ниэль и подкатился под бок магу, – теперь главное не заснуть, чтобы не погас…

Через мгновение оба уже крепко спали. Теперь солнце уже не так пекло, как на пляже – защищали деревья, – трава была мягкой, а от ручья тянуло свежестью.

========== Глава 2. ==========

Они шли уже полчаса.

– Тебе «туфли» не жмут? – поинтересовался Ниэль.

– Эти не жмут, – усмехнулся Зэфус, взглянув на свои вырезанные из коры дерева сандалии.

– Я рад, – Ниэль помолчал немного и спросил: – Солнце высоко?

– Не очень. Скоро сядет.

– А гора далеко?

– Мы у её подножья.

– Ох, хоть до чего-то добрели.

– Я тоже об этом подумал, – хмыкнул Зэфус и в очередной раз спросил: – Может быть, я один поднимусь?

– Хватит уже об этом, – нахмурился Ниэль, – идём вместе, – и, помолчав, спросил: – А ты заметил, что здесь нет животных?

– Заметил, даже следов их не встретил. А вдруг они здесь вообще не водятся?

– Но птицы же есть, – возразил Ниэль.

– Птицы летают, им проще.

– А, ну да, я как-то об этом не подумал.

Начался подъём, разговаривать стало труднее.

– Высоко мы поднялись? – спросил Ниэль, когда они остановились передохнуть.

– Прилично, – перевёл дыхание Зэфус. – Вижу верхушки деревьев, полосу моря.

– Ладно, идём дальше.

Когда они прошли половину пути и сели отдохнуть, Ниэль спросил:

– А сейчас что ты видишь?

– Солнце приближается к горизонту, – вздохнул Зэфус. – Очень красиво.

– А ещё что?

Маг оглянулся по сторонам и снова вздохнул:

– С этого места мне видны: лес слева и справа, белый песок пляжа, наша яма.

– Понятно. А ты не заметил какой-нибудь дымок или ещё что?

– Нет, ни дыма, ни ещё чего-то, – покачал головой Зэфус. – Вставай, идём дальше, пока не стемнело.

Они вновь зашагали вверх, огибая редкие стволы деревьев и мелкий кустарник. Зэфус подобрал толстый сук и передал его Ниэлю, чтобы тот использовал его как палку, а следом и себе нашёл похожий. Когда солнце село, путники достигли вершины. Отдышавшись, маг бросил взгляд в ту сторону, что была раньше скрыта горой.

– Твою же мать… – тихо выругался он.

– Что? – еле дышал рядом Ниэль, опираясь на свой сук. – Что ты видишь?

Зэфус не ответил, он оглянулся на Ниэля и долго смотрел на его обгоревшее на солнце лицо.

– У тебя полно веснушек, – сказал он вдруг.

– Что?.. При чём тут это? – растерялся Ниэль. – Ты не ответил на мой вопрос, что ты видишь?

Зэфус вновь бросил взгляд в ту сторону, потом перевёл его в противоположную, откуда они только что пришли, и положил ладонь на плечо Ниэля.

– Там… там ничего.

– Как это? – обернулся к нему Ниэль. – Море?

– Нет, суша, но… она пустая: ни леса, ни кустов – пустыня какая-то.

– Что?.. – Ниэль обернулся в ту сторону, будто мог видеть, переступил с ноги на ногу и, еле сдерживая горестное восклицание, обречённо подытожил: – Значит, там пустыня, – и тут же снова спросил: – А прибрежный лес далеко тянется?

Зэфус оглядел бухту и зелёный ковёр вокруг и покачал головой:

– Похоже, это просто оазис – лес раскинулся только между горой и бухтой. Ни жилья, ни зверья вокруг нет.

– Предлагаешь вернуться к ручью?

– Нет, внизу уже темно, переночуем здесь, а завтра спустимся, попьём воды, приготовим обед.

– Хорошо, значит, привал, – кивнул Ниэль и сломал о колено свою палку. Зэфус последовал его примеру и сломал свою, а чуть позже разжёг костерок. Потом сходил и принёс ещё веток, сложил их в кучу, сел и стал по одной подбрасывать в огонь. Со стороны пустыни тянуло жаром, но к утру должно было похолодать.

Ниэль сел рядом и спросил:

– Что будем делать?

– Ты о чём?

– Я о том, чтобы двигаться дальше.

– Куда дальше, в пустыню?

– Нет, вдоль берега. Можно пешком, а можно сделать плот.

– Инструмента нет, чтобы плот рубить, – возразил Зэфус, – и связывать нечем – ни верёвок, ни канатов, ни одежды, если уж на то пошло.

– Да, это отпадает, – кивнул Ниэль. – Тогда пешком вдоль берега. Через пустыню нам не пройти – воду не в чем нести, – а вдоль берега вполне получится.

– Но там тоже нет воды, а морскую пить нельзя.

– Зато там можно поймать рыбу и набить птицы.

– Вообще-то, да, – согласился Зэфус. – Но без воды всё равно далеко не уйти.

– А давай завтра поищем в лесу что можно приспособить под переноску воды?

– А что там можно найти?

– Не знаю, но поискать можно же.

– Ладно, давай, – сдался Зэфус, решив, что пусть Ниэль занимается бесполезными поисками, чем снова думает о смерти.

– Опиши мне закат, – попросил Ниэль.

Зэфус взглянул в сторону моря и принялся перечислять быстро меняющиеся оттенки неба и облаков, гаснущего горизонта. Когда он закончил, наступила ночь, а в небе замерцали звёзды.

Ниэль зябко вздрогнул. Зэфус сел ближе и обнял его.

– Замёрз?

– Наоборот, кажется, перегрелся, – стукнул зубами Ниэль. – Такое бывает, когда долго бродишь по солнцу – потом болеешь. А ты разве ничего не чувствуешь? Тебя ведь тоже трясёт.

– Вот пока ты не сказал, я и внимания не обратил, – кивнул маг и зябко передёрнул плечами. – Давай в костёр веток подкинем.

– Давай, – согласился Ниэль. – Ты спи, а я подежурю, потом разбужу тебя.

– А как же ты?

– Я завтра у ручья отосплюсь.

– Ладно, я часика два вздремну, – согласился Зэфус и улёгся поближе к костру, головой на ногах Ниэля.

Они ещё и обнял их, чтобы было теплее – озноб и правда усилился. Ниэль подбрасывал ветки в огонь, то и дело проверяя, сильно ли уменьшилась куча хвороста рядом.

– Спой, Ниэль, – тихо попросил Зэфус, – а то мне в голову всякие мысли лезут.

– Спи, – король положил ладонь магу на голову, прошёлся пальцами по волосам, убирая их с лица, и тихо запел какую-то песню или балладу, длинную и грустную.

Зэфуса будто подхватили и закачали волны, жаркий ветер из пустыни сделался прохладным, запахло влагой, что-то зашуршало, словно дождь пошёл. Он стал засыпать, слушая голос Ниэля и это непрерывное шуршание. Ему снился дворец с высокими шпилями, но это не был Шамброз, это было какое-то незнакомое место, они шли с Ниэлем по широкой дороге прямо к дворцу, а по бокам толпились люди, много людей. Они что-то радостно кричали и бросали им под ноги цветы, а когда они приблизились к ступеням, ведущим во дворец, откуда ни возьмись появились Аридан с Ирной. Они с криком бросились им навстречу, а за ними следом бежали все остальные с пропавшей шхуны. Позади как из-под земли возник Слай, крепко их обнял и зашептал: «Живые!» И у Зэфуса вдруг заломило всё тело, как когда-то давно, и он яростно вцепился в Слая, требуя, чтобы тот освободил его от этой боли, а рядом плакал Ниэль, прося того же. А Слай целовал их по очереди и шептал, что нужно немного потерпеть, совсем немного, и тогда он заберёт их боль навсегда.

Зэфус проснулся от своего особенно громкого всхлипа, слёзы залили лицо, сердце отчаянно колотилось. Рядом спал Ниэль, также плача во сне. На месте догоревшего костра светились несколько красных угольков. Маг сел и вытер ладонью лицо. Сон не шёл из головы, тем более что тело действительно разболелось. Он посидел немного, успокаиваясь, вновь разжёг костерок и уложил Ниэля себе на ноги, укрыв своим потрёпанным уже камзолом. Приснившийся ему непонятный шум, продолжался и наяву. Дождь, решил маг, и перестал обращать на него внимание. Веки вновь отяжелели и, чтобы не мучиться, Зэфус освободился из-под Ниэля и улёгся с ним рядом, натянув на себя край камзола.

Наступившее утро принесло с собой новые волнения. Пока Зэфус сидел, и громко хлопая себя по щекам, как какой-то полоумный, тупо глядел в сторону пустыни, проснулся Ниэль. Он потянулся, сел и поприветствовал мага немного охрипшим голосом:

– Доброе утро, Зэфус. Что ты делаешь?

– Что? – тот резко обернулся на голос, а потом неуверенно ответил: – Э, я убеждаю себя, что с моей головой всё в порядке.

– То есть? – не понял Ниэль.

– Кажется у меня начались галлюцинации.

– Что?! – Ниэль дотянулся рукой до мага и пощупал его лоб, и тут же потрогал свой. – По-моему, с тобой всё хорошо, жара нет, почему ты решил, что у тебя галлюцинации?

– Потому, – Зэфус снова хлопнул себя ладонью по лицу. – Дело в том, что я уже с полчаса наблюдаю невероятную картину, но она не исчезает.

– Какую картину? – переспросил Ниэль.

– Вон ту, – указал подбородком прямо перед собой Зэфус. – Вчерашний пейзаж за ночь сильно изменился.

– О чём ты? Скажи яснее.

– Яснее? – маг перестал лупить себя по щекам и обернулся к Ниэлю. – Пустыни, о которой я тебе накануне рассказывал, теперь нет, а на её месте, куда хватает глаз, простирается… лес!

– Что?.. – растерялся Ниэль. – Как это лес? Ты же говорил, что там до самого горизонта одна пустыня, откуда там появился лес? Тем более за одну ночь.

– А я о чём! – воскликнул маг и, указывая рукой на восток, быстро заговорил: – Я сам вчера наблюдал за этой землёй, и там не было ни колючки, ни ветки! Мёртвая земля, понимаешь, Ниэль, абсолютно. А сегодня утром я открыл глаза и решил, что я болен, что у меня бред и видения, и это самое нормальное объяснение всего… этого.

– Так, успокойся, – потребовал Ниэль, – опиши всё, что ты там видишь.

Зэфус с готовностью приступил:

– Кругом деревья, много деревьев; молодой кустарник; от земли поднимается туман, будто дождь ночью прошёл или роса испаряется; со всех сторон к лесу слетаются птицы, много птиц, они кричат и кружатся над деревьями, исчезают в кронах и вновь взлетают. Мне кажется, Ниэль, они там себе гнёзда вьют…

Ниэль долго прислушивался к птичьему гомону, потом поднял невидящий взгляд на Зэфуса и кивнул:

– Да, птиц очень много – я слышу их. Нет у тебя никаких видений.

– Но тогда как же быть с этим лесом? Откуда он мог здесь взяться за одну ночь?

– Не знаю, – покачал головой Ниэль, – это выше моего понимания.

Они ещё посидели, наблюдая за жизнью молодого леса, и Зэфус спросил:

– Значит, мы теперь можем идти на восток? Еда и вода там есть наверняка.

– Нет, не так сразу, – покачал головой Ниэль. – Вначале нам надо понять, почему это произошло, а то вдруг мы далеко зайдём, а лес возьмёт и исчезнет, что тогда будем делать?

– Я понял, – кивнул Зэфус. – Что ж, тогда возвращаемся к ручью и занимаемся завтраком, а уже потом будем думать.

Они покинули вершину горы и стали спускаться вниз.

========== Глава 3. ==========

Завтрак, совмещённый с обедом, был съеден. Ниэль с Зэфусом лежали в тени возле ручья и глядели в небо, точнее, смотрел маг, а король просто лежал с открытыми глазами, сложив руки на животе и барабаня по нему пальцами.

– Давай рассуждать, – начал он мозговой штурм.

– Давай, – согласился Зэфус и лёг удобнее.

– Что нас поразило на этом… пусть будет острове?

– Лес до горизонта, выросший за одну ночь, – сразу ответил Зэфус.

– Что ещё?

– Э, то, как мы попали на остров.

– Так, – кивнул Ниэль. – Что ещё?

– Кажется, всё.

– Туман, – поднял вверх палец Ниэль. – С него всё началось.

– Точно! – согласился Зэфус и развернулся на бок, чтобы лучше видеть собеседника. – Туман – это какой-то рубеж, перейдя который, мы попали в место, где действуют законы, нам неизвестные.

– Согласен, – кивнул Ниэль. – Но эта сказочная страна нам не враждебна.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что мы живы. Если бы она нас не приняла, то мы либо болтались на шхуне где-нибудь по морю, либо утонули, упав за борт и не доплыв до берега.

– Кстати, о береге, – Зэфус перевернулся на бок, и подпёр голову рукой. – Как это он на нас так прыгнул? Вот только что был далеко, а потом вдруг раз! И я лежу животом на песке. Это как? Мы заснули, и нас просто прибило к берегу?