Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 41 страниц)

– Ах! – всплеснул руками лже-Тим, – я сегодня получу подарок! Невероятно!

– А что здесь такого? – удивилась девушка. – Простая безделица.

– Я вам потом объясню, – так же зашептал юноша. – А сейчас мне пора занять своё место, – он приоткрыл дверь и посмотрел в щёлку наружу. – Да, вон уже герольд идёт, а за ним строй гвардейцев. Всё, я пошёл!

И показав Мире зажатую в пальцах белую бабочку, юноша скрылся за дверью.

– Волнуешься? – спросил Гран, привалившись спиной к стене.

– Пожалуй, – кивнула девушка. – Что-то даже поджилки задрожали.

– Умора с тобой, – хмыкнул Гран, – поджилки.

Мира вертела в руках маску и зачем-то трогала причёску. Она убила целый час, укладывая волосы, и истратила все шпильки, какие у неё были.

– Как я выгляжу? – обратилась она к рыцарю.

Мужчина критически осмотрел модное сооружение на голове своей подопечной и покачал головой:

– Всё в порядке.

За дверью раздался шум, а потом приглушённая речь герольда, что-то там объявлявшего. Мира тихонько приоткрыла дверь и в щёлку посмотрела наружу: кругом были одни гвардейцы.

– Чёрт, мы опоздали, что ли?

– А что?

– Гостей нет, только стражники у дверей.

– Да? Тогда идём, встанем, где Тим сказал.

Оставив плащи на перилах, Мира надела маску, а Гран – свои «очки». Тихо выйдя из укрытия, «заговорщики» прошли мимо охраны и вошли в те самые двери, виденные ими в свой первый визит сюда, девушка даже бросила взгляд в сторону королевских покоев – там стояли караульные, судя по всему, в тех комнатах сегодня собирался прятаться принц Борцэус.

Зал был полон, нет, он был набит битком, причём основная масса гостей теснилась возле того самого места, где виднелся сидящий в кресле именинник. Принц принимал поздравления и подарки, милостиво улыбаясь и благодаря дарителей. Мира поднялась на носки, потом подпрыгнула, но перед ней сплошной стеной стояли мужчины – дамы все были в центре зала, – и ей удалось разглядеть лишь блестящий камзол и шляпу с огромным пером.

Попрыгав ещё немного, девушка сдалась и отошла в самый угол к той самой ступени, где ей надо было ждать Тима. Скучая, она стала рассматривать обстановку. Справа действительно находилась небольшая дверь, вполне могущая вести прямо в королевские апартаменты. Ступени, широким полукругом огибающие возвышение, заканчивались двумя тронами под тяжёлым балдахином, на бархатных подушках сверкали две короны с красными и синими камнями. Мира не могла рассмотреть их форму, но красные и синие огни видела хорошо. Возле тронов слева и, по-видимому, справа, стояли гвардейцы, тот, что слева, казался статуей, так неподвижен он был.

А поздравления всё тянулись и тянулись, Мира уже устала стоять и поискала глазами, где можно было бы присесть, она даже хотела вернуться туда, где остался её плащ, чтобы посидеть хоть на ступеньках лестницы, но её хватило только на то, чтобы выйти в коридор. Оглянувшись туда-сюда, она вдруг заметила вдалеке знакомый камзол – Тим с кем-то разговаривал, – она даже захотела махнуть ему рукой, но юноша был занят и никого вокруг не замечал.

Мира ещё побродила возле открытых дверей, но на неё бешено обращали внимание проходившие мимо кавалеры в масках, и она поплелась на своё место. Адреналин от предвкушения приключений перегорел, оставив после себя усталость, праздник за спинами незнакомых мужчин потерял торжественность, и Мира откровенно заскучала.

– Тебе надо поработать над своим темпераментом, – шепнул ей на ухо Гран, – ты боец атакующий и в засаде сидеть не можешь. Надо учиться копить силы, находясь в вынужденном бездействии.

– Тебе легко говорить, – протянула Мира, – а я уже не знаю, куда себя девать, и уже думаю, что вся эта затея – одна сплошная глупость.

– Не расслабляйся, – продолжал наставлять её Гран, – в решительный момент ты можешь сплоховать, и Тима у тебя перехватят. В отличие от тебя я вижу, что там сейчас творится, и вполне понимаю этого Борцэуса, пожелавшего заиметь себе двойника.

– А что там? – заинтересовалась Мира.

И в этот момент шум усилился, а потом стих, Мира подпрыгнула и на секунду разглядела стоящего принца, в следующем прыжке принц уже надел маску. Всё! Маскарад начался. Нервно пробежавшись пальцами по причёске, маске, платью, Мира вдруг задрожала всем телом и чуть не рухнула на пол, когда стена мужчин, за которой они с Граном так долго убивали время, вдруг подалась назад, уступая напору толпы, подавшейся вслед за идущим прямо в их сторону принцем.

Мира встала столбом и зачарованно следила, как Борцэус приближается, медленно оглядывая толпу красавиц, тянущих к нему руки, сдержанно им улыбается одними губами, потому что вся верхняя часть лица оставалась скрытой под маской, даже волос не было видно, будто шёл какой-то сказочный герой.

Когда принц поравнялся с тем местом, где стояла Мира, стена мужчин на секунду расступилась и взгляд Борцэуса встретился с взглядом Миры. Принц вдруг кивнул! И улыбнулся! Срочно требовалось поклониться, но девушку как парализовало: она стояла, разинув рот, и ничего не могла сделать. Гран шагнул к своей подопечной и обоими коленями сделал ей подсечку – Мира словно подломилась, но не упала на пол, а повисла на руках рыцаря.

– Твою же мать, – громко зашипела она, смотря снизу вверх на учителя, – это кто сейчас был?..

– Принц Борцэус, – зашептал ей на ухо Гран, – и не ругайся так, ты же дама.

– Да я чуть не умерла, а ты мне про ругательства! – не соображала, что говорит, Мира.

– А почему ты решила так безвременно от нас уйти? – хмыкнул рыцарь.

– Да ты видел, видел его глаза?! Мамочки, да у меня чуть сердце не остановилось, – шептала Мира, дрожа всем телом.

– Не знаю, что ты там такого увидела, – рассмеялся Гран, – я вот ничего не заметил – парень как парень.

Рядом вдруг всё стихло, и раздался знакомый голос:

– Позвольте пригласить вас, маска, будьте моей дамой на этот вечер.

– А?.. – Мира снова окаменела.

– Да возьми же себя в руки! – зашипел ей на ухо Гран и толкнул прямо к приглашающему её кавалеру.

Мира машинально вцепилась в протянутую ей руку и вдруг увидела возле бриллиантовой заколки в шарфе свою белую бабочку. Она почувствовала такое облегчение, что чуть не заплакала.

– С удовольствием, – смогла она выговорить и даже довольно грациозно присела, несмотря на всё ещё дрожащие колени.

– Идти сможете? – шепнул Тим.

– Постараюсь, – Мира мужественно выпрямилась, гордо вздёрнув подбородок, как делала это сотни раз, идя в паре на уроках танцев, и поплыла рука об руку с Тимом.

– Я буду отвечать на приветствия, а вы держите себя так же – вы сейчас на такой высоте, откуда уже можно и не снисходить к простым смертным.

– Скажете тоже, – процедила сквозь зубы Мира, – да у меня шею заклинит от такой высоты, как вы говорите.

Юноша был вынужден на мгновение прикрыть рот ладонью, а потом шепнул:

– Спасибо, вы здорово помогаете.

– Правда? – девушка даже головы не повернула, отвечая одними губами.

Тим слегка кивал расступающимся в разные стороны красавицам, а Мира наконец смогла их как следует рассмотреть.

– Ого… – вырвалось у неё. – Слава небесам, я в маске.

– А что?

– Кажется, у меня лицо расплавится.

– От чего?

– От стыда, конечно! – Мира еле удержалась, чтобы не повернуться к собеседнику всем корпусом.

– Держитесь, Мира, мы отработали первые пять минут.

– Сколько?! – ахнула та. – А кажется, что я варюсь в этом добрую неделю. Как вы всё это выносите?

– Что «это»?

– Вот это, – Мира ещё выше задрала подбородок, указывая на толпу придворных дам в платьях, открытых настолько, что взгляд сам устремлялся куда подальше, оберегая рассудок хозяйки. – Как так можно оголяться?

– Жарко же, – объяснил Тим и свернул влево навстречу распахнутым дверям в бальный зал, – август.

– Но мне же не жарко, – возразила Мира. – Я запакована в парчу по самое горло и пока что вполне живая.

Тим окинул взглядом свою спутницу с головы до ног и широко улыбнулся.

– А знаете, Мира, мы затеяли опасную игру.

– В смысле?

– Вы сейчас затмили своей красотой всех девушек в этом зале.

– Шутите?

– Ничуть. Вы их уничтожили.

– Как это? – шёпот сошёл на нет.

– Вы подумайте, – пояснил свою мысль Тим, – девушки убили массу времени, сил, фантазии и денег, чтобы как можно выгоднее подать себя принцу, тем более что это маскарад и можно позволить себе немного лишнего. И вот появляетесь вы, в своём чёрно-красном парчовом платье и такой же маске, запакованная, как вы говорите, по самое горло, то есть намеренно скрыв свои прелести от посторонних глаз, как бы намекая, что всё самое интересное предназначается всего одному человеку, и принц выбрал вас. Это же пощёчина всем присутствующим здесь дамам.

– Ужас… – дрогнула Мира.

– Страшно?

– Ещё как. Скажите, у вас есть какое-нибудь оружие?

– Что?! – чуть не расхохотался Тим. – Какое оружие?

– Я не знаю, – шипела рядом Мира, – чем-то надо же будет от них отбиваться.

Юноша замер на месте, а девушка сделала ещё шаг по инерции и тоже остановилась, развернувшись к спутнику всем корпусом.

– Что?

– Мы пришли, – шепнул лже-Тим, – теперь танец.

– Что?! А вы могли раньше предупредить?

– Нет.

– Хорошо, что танцуем?

– Менуэт.

– И на том спасибо, а то я из быстрого сейчас могу только задать стрекача.

Тим помолчал немного, давя в себе смех, а потом кивнул, и заиграла музыка. Они танцевали, прилагая все силы, чтобы их движения выглядели идеальными.

– У вас замечательно получается этот танец, – восхитился Борцэус.

– Ещё бы, – процедила сквозь зубы Мира, – я таким образом выражаю к нему свою ненависть.

– Что?!

– Я его ненавижу, правда-правда, – шептала одними губами девушка, – этот танец обязателен для изучения, и мне приходилось танцевать и за даму, и за кавалера.

– Да что вы говорите! И за кавалера? В платье?

– Нет, в мужском наряде.

– Как интересно, уже хочу вас в нём увидеть.

– А что, я согласна, только тогда вы будете в женском, ведь мужчины с мужчинами не танцуют.

– Вы уверены?

– Э… вот знаете, после вашего вопроса я начала в этом сомневаться.

– И как вы смотрите на то, чтобы попозже продолжить маскарад только для самых избранных?

– Это вы о чём?

– Я согласен на платье, только бы увидеть вас в мужском наряде.

– Правда согласны?

– Да, – хохотнул лже-Тим, – только вот не уверен, что смогу пройти хоть пару шагов и не запутаться в юбках.

– Не беда – возьмите платье пастушки, оно короче.

– Хорошо, я последую вашему совету, Мира. А теперь готовьтесь, сейчас мы отойдём в сторону, как бы утанцевавшись и желая отдохнуть, и к нам обязательно подойдут любопытные.

– Что отвечать?

– Вы же маска, можете блистать остроумием в своё удовольствие, только с дамами поосторожнее, вы их сильно уязвили.

– Вы думаете?

– Уверен.

– Хорошо, приму к сведению.

К ним действительно подошли, нет, их обступили, причём и женщины и мужчины. Женщины ревниво осматривали платье и фигуру дамы принца, сверкая глазами в прорезях масок и презрительно кривя губы.

– Какое чудесное на вас платье, дорогая, – началась атака с правого фланга, – я хотела сшить себе такое же, но материал показался мне слишком дешёвым для такого вечера. Сколько вы за него заплатили?

– Нисколько, – Мира очаровательно улыбнулась, – мне его подарили, сказав при этом, что никогда не стоит смотреть на цену, а нужно обращать внимание на то, насколько платье смотрится на фигуре.

– Скажите, милочка, – протиснулась следующая дама, – а у вас маска специально задумана такой огромной, что скрывает почти всё лицо? Вам есть что под ней прятать?

– Да, специально. Мне есть от чего ею закрыться.

– Скажите, а вас специально учили быть такой вызывающей, или у вас это от природы?

– У меня это от безысходности.

– Скажите, маска, а вы достоверно знали, что вас выберет его высочество, и встали в самом углу, или это случайность?

– У меня лопнули ленты на маске, и я их в том углу срочно пришивала, а его высочество это заметил и остановился посмотреть.

В этом месте Борцэус, так же развлекавший дам со своей стороны, не выдержал и расхохотался. Махнув кому-то рукой, выдернул Миру из толпы и закружился с ней под музыку. Вокруг них закружились другие пары, и началось настоящее веселье.

– Мира, вы – прелесть! – хохотал лже-Тим. – Так отбрили наших самых язвительных дам, вам палец в рот не клади.

– Что вы, Тим, мне туда вообще ничего класть не рекомендуется, откусываю на раз.

Борцэус вновь захохотал и ещё быстрее закружил Миру, даже опережая ритм музыки.

– Тише, Тим, – рассмеялась девушка, – а то музыканты за вами не поспевают.

– И правда, – смеялся юноша, – они начали сбиваться.

Закончив этот танец, они оттанцевали ещё пару, а потом, покинув зал и миновав коридор, выбежали на террасу, отведённую для отдыха принца, за их спинами тут же выросли два гвардейца, отсекая от остальной части публики. Молодые люди упали в кресла и отдышались.

– Здесь можно снять маску? – спросила Мира.

– Вам – да, а мне только сдвинуть на затылок, но сидеть при этом нужно спиной, чтобы кто-нибудь не заметил.

– Понятно, – кивнула девушка и развязала ленты своей маски.

– Значит, пришивали? – хохотнул Борцэус, забирая маску.

– А что они налетели, словно стервятники? – пожала плечами Мира. – Пришлось отбиваться.

– Вы знатно бились, – улыбнулся юноша, возвращая маску, – хладнокровно, остроумно, лаконично. Вы мне показались бойцом, прошедшим хорошую школу.

– Ох, какая там школа, – отмахнулась Мира и взяла со столика лимонад, – я пока дождалась вашего выхода, успела два раза умереть и столько же раз воскреснуть.

– В смысле?

– Я не умею сидеть в засаде, как сказал Гран, меня надо сразу бросать в бой и отходить подальше, чтобы случайно не зацепило.

– Я буду иметь это в виду, – рассмеялся Борцэус. – А если серьёзно, то вы мне здорово помогли, я давно не чувствовал себя так легко и свободно. Мне кажется, что вы можете быть надёжным и верным товарищем, и я хотел бы иметь такого товарища у себя за спиной, случись какая беда.

– Можете на меня рассчитывать, Тим, я буду защищать вашу спину, пока живу в Шамброзе.

Мира протянула руку юноше, и тот с готовностью её пожал, а потом долго не выпускал, задумчиво рассматривая профиль девушки на фоне горящих свечей.

========== Глава 5. ==========

– Скажите, Тим, а вы получили мою записку? – обернулась Мира.

– Да, – юноша встряхнул руку девушки и выпустил. – Как вы догадались о настоящем Нардаксе? – и Мира вкратце рассказала историю с торговкой золотыми рыбками, Борцэус удовлетворённо кивнул и сказал: – Замечательно. И какая ваша версия?

– Я думаю, – начала девушка, – что поначалу в Пульзе никто, кроме Паргара, не знал, куда пропала Мальва, та не вернулась, не вернулись и карета с кучером. Сильма, скорее всего, билась в истерике, а Паргар терпеливо ждал, пока мы не уедем как можно дальше, и только когда он решил, что мы уже достаточно далеко, чтобы посылать за нами погоню, он признался жене, куда именно укатила их дочь. Нардакс, такой же любитель подслушивать, как и его сестра – впрочем, как и все обитатели замка, как мне показалось, – подслушал разговор, где отец поведал своей матери, к кому именно мы уехали – он слышал наш разговор, стоя в потайном ходе, которым девушка пришла в мою комнату. Выяснив, что сестра всё же отправилась в Шамброз для осуществления своей мечты, юноша решил так же сбежать из дома, чтобы… вот здесь я не знаю, какую именно цель он преследовал, потому что он нём отзывались как об обычном парне, интересующимся охотой, оружием и девушками, про короны и отобранный престол он не говорил, видимо, это не его конёк.

– А вы не допускаете мысли, Мира, – задумчиво протянул Борцэус, – что парень поехал не за сестрой?

– А за кем же ещё?

– За вами.

– За мной? С чего бы это?

– Вестебрас в своём письме упомянул, что вы очень понравились Нардаксу, и тот не скрывал к вам своего интереса.

– Ерунда, – категорически заявила Мира, – просто в той глуши, где стоит Пульз, любая заезжая девушка покажется писаной красавицей.

– Не скажите, не скажите, Мира, – покачал головой юноша, – вы имеете такую внешность, что, раз взглянув на вас, можно надолго выпасть из реальности. А уж пообщавшись и подавно влюбиться без памяти – со стороны всё же виднее.

Девушка удивлённо посмотрела на своего собеседника, а потом воскликнула:

– Ах да, я забыла одну деталь.

– Какую?

– Когда мы сделали первую остановку после того портового городка, куда мы с Граном приехали, я нашла у себя в кармане любовное послание.

– От кого?

– От Нардакса.

– Вот видите, – удовлетворённо кивнул юноша, слегка нахмурившись при этом.

– Но это была какая-то ерунда, какие-то вздохи, ахи, звёзды, свидание под луной. Я его бросила в костёр, на котором наш кучер кипятил чай.

– Что же вы так безжалостно с любовным посланием? Прямо в костёр, – усмехнулся Борцэус, незаметно переводя дух.

– А зачем его было хранить?

– Вообще-то, да, – кивнул лже-Тим. – А Мальва знала об этом письме?

– Нет, я не люблю, когда близкие родственники начинают делить меня, как какую-то вещь, в данном случае новую игрушку. Брат и сестра жили как кошка с собакой, Мальва мне сама говорила, да я и так видела их постоянное соперничество.

– И кто из них выходил победителем?

– Мальва, конечно.

Борцэус немного помолчал и предположил:

– Может быть, и нет здесь никакого заговора с целью похищения корон или ещё чего-то в этом роде. Просто брат с сестрой продолжают соперничать, кто кого обставит в своей непредсказуемости. Они уже просто бесились, сидя взаперти, а тут прелестная барышня, свободно путешествующая в сопровождении собственного рыцаря, вот им в головы и ударило.

– А, кстати, вы правы, – закивала Мира, – у Мальвы разыгралась такая фантазия, когда я отказалась назвать причину своего отъезда из Панории… я ей сказала, что сбежала от приставучего кавалера, что меня грозились сделать его любовницей…

– А как было на самом деле? – сделал попытку подловить собеседницу Борцэус.

– Да там и близко такого не было, – отмахнулась девушка, – там… там…

Юноша вздохнул и остановил её:

– Не продолжайте, когда сочтёте нужным, расскажете.

– Благодарю, – только и смогла ответить Мира.

– Итак, у нас в наличии брат и сестра, – подвёл итог Борцэус, – а ещё золото и злодей. Нардакс, неизвестно, по своей воле с ними, или нет, а Мальва точно под принуждением. Где они скрываются, мы не знаем.

– Значит, принц отказался использовать морока?

– Отчего же, использовал, – развёл руками Борцэус, – только когда отряд стражников прискакал к тому дому, их и след простыл – все ушли. Куда – не известно, но мы теперь знаем их количество.

– Каким образом?

– По количеству брошенной посуды: за вычетом пары кружек Мальвы и Нардакса, посуды осталось на пятнадцать человек.

– Пятнадцать?!

– Да, – кивнул юноша, – и они вполне могут быть где-то здесь.

– Как это? Прямо здесь, на балу?..

– Мальва унесла с собой маску, но оставила сундук и Лака. Ей нужна была свобода передвижения.

– Значит, она может быть где-то здесь в толпе?

– Не исключено, – кивнул Борцэус. – Или же там, где сейчас нас нет.

– А где нас нет? – распахнула глаза Мира и оглянулась на гудящий гостями зал.

– Нет, не здесь, а в тронном зале, – покачал головой юноша.

Мира вдруг затрясла рукой в направлении выхода, будто потеряла дар речи.

– Что? – бросился к ней юноша.

– Там же… там Борцэус, и он в своих покоях! Они же примыкают к тронному залу!

– Не волнуйтесь, с ним всё будет в порядке, там охрана у дверей. А как вы догадались, что та дверь ведёт в покои?

– Н… не знаю, – девушка не хотела успокаиваться. – Два стражника снаружи у входа в апартаменты, два у входа в тронный зал, два у тронов с коронами, итого шесть. Но все остальные сейчас стоят здесь вдоль стен! Там, где принц, то есть вы!

– Чёрт, точно! – юноша подхватился с места. – Надо проверить вашу догадку. Бежим!

– Куда?

– Я вас проведу, – Борцэус опустил свою маску на лицо и помог завязать маску Мире. – Танцуем!

И они покинули террасу, пересекли коридор и закружились в танце. Так, танцуя, добрались до противоположного выхода из зала и выбежали в другой коридор с гуляющими там парами. Бросив взгляд в самый его конец, не нашли стражников у дверей в королевские покои.

– Похоже, вы были правы, Мира, – юноша поправил маску и, подбоченившись, огляделся по сторонам. – Надо охрану позвать.

– А вдруг мы опоздали? – беспокоилась девушка. – Бежим туда!

– Нет, надо в тронный зал, а покои подождут, – возразил юноша.

– Да вы что?! Там же принц сидит, а вдруг его схватили или уже… да как вы можете?!

Мира подхватила юбки и сломя голову понеслась к знакомым дверям, Борцэус бросился следом.

– Погодите, Мира, я хотел вам сказать…

– Потом скажете! – обернулась к нему на бегу девушка.

– Да вы хотя бы сразу не…

Мира уже распахнула двери и ворвалась в комнаты. Ей навстречу поднялся принц Борцэус в маске, вокруг него стояли вооружённые до зубов люди, а в углу на полу, жалобно скуля, связанные вместе Мальва с Нардаксом. Они пытались отползти от неподвижно лежащего мужчины в нижнем белье.

– Кто вы такие? – спросил Борцэус, окинув взглядом присутствующих.

Не успели они с Мирой опомниться, как их сзади крепко схватили.

– Я медленно считаю! – стала дёргаться девушка.

– Что? – опешил Борцэус, не смея пошевелиться – к его горлу уже был приставлен кинжал.

– Пока я досчитала до десяти, нас схватили оставшиеся пятеро.

– Понятно, – прошептал юноша. – Не дёргайтесь, прошу вас, пусть они скажут свои требования.

– Какие требования? – подошёл к ним лже-Борцэус. – Я принц, а ты мой двойник.

Мира с ужасом переводила взгляд с одного принца на другого, и если бы не её бабочка в шарфе Тима, она бы совсем запуталась.

– И что же «принц» хочет? – пытался добраться до истины Борцэус.

– Как что? Конечно же, я хочу прогуляться в тронный зал, посидеть в королевских креслах, примерить короны, потом посетить тайник, где хранится королевская казна.

– У тебя ничего не выйдет, – просипел Борцэус, – хранилище надёжно закрыто, и отпереть его сможет лишь король Ниэль.

– Ерунда, мы откроем его и без него – всего капля крови его родственника откроет его каменный замок.

– Но… – дёрнулась было Мира, желая крикнуть, что Тим не родственник королям.

– Молчите! – приказал ей Борцэус, и уже к самозванцу: – Хорошо, идёмте в тронный зал.

Разбойники подхватили связанных брата с сестрой и, ведя перед собой Борцэуса с Мирой, направились к небольшой двери в углу комнаты. Мира догадалась, что это была та самая дверь между залом и покоями. Первыми в неё побежали несколько разбойников, и вскоре все услышали звук короткой борьбы и вскрики людей.

Лже-Борцэус прошествовал в пустой тронный зал, прошагал до того места, где на нижней ступени одиноко стояло кресло принца, презрительно хмыкнул и сбил его ногой, дальше он поднялся на самый верх и остановился у тронов. Подцепив пальцем корону с рубинами, бухнулся на место Слая и откинулся на спинку.

– Он покойник, – прошептал Борцэус. – Уже за одно это его обезглавят.

– А кто это? – шепнула Мира.

– Самозванец, конечно, – ответил Борцэус.

– То есть? А разве тот человек, раздетый, я имею в виду, разве он не принц?

– Нет.

– Тогда кто же принц? – Мира переводила взгляд с одного на другого человека в абсолютно одинаковых костюмах, её начинало колотить от сумасшедшей догадки. – Кто принц?

Борцэус молчал, а тот, что был наверху, покинул трон и сбежал к ним вниз.

– Вот видишь, – покачал он короной перед маской Борцэуса, – теперь это моё.

– Ты самозванец, и ты даже не выйдешь из этого зала, как тебя изрубят в капусту.

– Ты так в этом уверен? – и лже-Борцэус потянул маску с головы.

Маска упала на пол, глухо стукнувшись и закачавшись. Борцэус дёрнулся всем телом и вскрикнул:

– Не может быть!

Прямо перед ним стоял… он сам!

– Тим?! – ахнула Мира.

– Тим? – лже-Борцэус покачал головой и сдёрнул маску с девушки. – Вы, вероятно, никогда не видели настоящего принца Борцэуса, но перед вашей и его смертью я вам его покажу, красавица. Вот настоящий Борцэус, – и упала последняя маска.

– Мамочки… – Мира расширившимися глазами смотрела на двух одинаковых Тимов или Борцэусов, и готова была тронуться умом. Тот, который Тим, вздохнул и виновато на неё взглянул.

– Простите меня, Мира, я вас обманул, я не Тим, Тим уехал с королями, а я, встретив вас троих на пороге отцовского дома, скрыл своё настоящее имя, чтобы получше разобраться, что за гости пожаловали издалека, а потом уже не смог снять эту маску.

– Видишь, девочка, какие тут порядки царят, – ухмыльнулся самозванец, – но теперь тут всё будет по-моему: не будет никаких масок, кроме одной – моей! – и отвернувшись, приказал: – Убить их! Всех свидетелей убить!

– А можно вас попросить о последнем желании? – Мира неожиданно успокоилась.

– Каком, куколка? – самозванец вернулся вниманием к приговорённым к смерти.

– Мы тут с Тимом, можно я его буду так называть? – разбойник кивнул. – Так вот, мы с ним поспорили, что я могу танцевать в мужском платье.

– Да ты что! – сверкнул глазами лже-Борцэус.

– Мира! – вскрикнул настоящий Борцэус.

– Можно я ему продемонстрирую это? Нет, честно, меня заело, что не верят в моё мастерство.

– А давай, переодевайся, мы посмеёмся напоследок. Отпустите её!

Мира растёрла покрасневшие руки и размяла шею, подошла к Мальве и ткнула в неё пальцем.

– Мне подойдёт этот костюм.

Девушку тут же развязали и вытряхнули из одежды, а Мира, повернувшись ко всем спиной, ловко расшнуровала и стащила с плеч платье, показав всем тугой корсет, тут же накинула камзол, а потом уже стащила платье целиком и влезла в зелёные панталоны. Туфли Мальвы были ей малы, и она примерила обувь Нардакса, потопав немного, кивнула удовлетворённо. Волосы девушка распустила, осыпав на пол тучу шпилек, схватила недлинные пряди лентой в хвост, встала ровно и улыбнулась Тиму.

– Ну как?

– С ума сойти! – просипел тот восхищённо.

– Ну что, станцуем? – оглянулась Мира на стоящих по бокам от неё разбойников и, хлопнув в ладоши, стукнула каблуками о пол. – Не смущайся, Тим, я на тебя не в обиде, что ты всё время ходил под чужой личиной, – девушка сама себе отбивала ритм ладонями и кружилась на одном месте между двумя громилами, выкрикивая последние в её жизни слова: – Ведь и я вовсе не Мира, а Ликс!

Следующим молниеносным движением танцор выхватил из-за пояса стоящего слева разбойника саблю и, делая выпад вправо, наискось ударил ей по туловищу другого и, не останавливая вращения, уже переменив ногу, сделал второй выпад, уже вправо, и пронзил живот второго разбойника.

Мгновенно выдернув из тела саблю, Ликс бросился к Борцэусу, точно целя в лицо прячущегося позади него злодея, тот, заворожённый танцем смерти девушки, находился в каком-то оцепенении, и это стоило ему жизни – острие сабли вонзилось ему в глаз. Кинжал, приставленный к горлу Борцэуса, отлетел в сторону, срезав с шарфа бабочку, а Ликс смерчем понёсся дальше, легко уворачиваясь от ударов вышедших из ступора разбойников. Зазвенела сталь, закричали раненые, а Ликс кружился между врагами, повторяя одному ему понятные цифры:

– Раз-два-три, раз-два-три, четыре! Раз-два-три, раз-два-три, чёрт! На тебе! Раз-два, раз-два, три! Раз-два-три, раз…

Тут откуда-то донёсся бешеный рёв – это подоспел Гран, отыскавший наконец свою подопечную, позабыв скинуть маску, рыцарь подбежал к одному из поверженных разбойников и схватил его саблю. Гран привык к своему длинному мечу, и короткое для него оружие было бы бесполезно, если бы не огромное его желание помочь своему ученику. Размахивая саблей, рыцарь бросился в бой.

Дрались и оба Борцэуса, они сцепились врукопашную и серьёзно бились, не уступая друг другу в силе.

– Гран! – крикнул Ликс, – придержи этих двоих!

– Хорошо! – отозвался рыцарь, отсекая пару разбойников от зажатого между остальными семью Ликсом, и тем самым давая тому простор для его коронного «выступления».

– Обожаю танцы! – прокричал Ликс и ураганом пошёл вдоль круга нападавших. У него сломалась сабля, рукояткой с обломком лезвия успел поймать удар и ушёл под атакующую руку противника. Подхватил с пола другую саблю и вновь ринулся вперёд, восстанавливая прежний ритм.

– Раз-два-три, раз-два-три…

Гран убил тех двоих, но получил рубящий удар в плечо, и рука безжизненно повисла. Оба Борцэуса подхватили где-то сабли и сейчас рубились насмерть. У Ликса оставалось четверо врагов, когда наконец подоспели гвардейцы, а с ними Мальва.

Оставив своих врагов на стражу, Ликс бросился к Борцэусам и растерянно остановился – те оба были ранены, оба держали друг у друга сабли у горла и от напряжения не могли сказать ни слова. Рядом с юношей застыли гвардейцы, растерянно переводя взгляды с одного дерущегося на другого и бормоча:

– Ваше высочество…

Ликс поднял свою саблю на уровень плеча и направил острие вперёд, выбирая цель. Бабочки не было! Кто из дерущихся был настоящий, а кто самозванец – неизвестно. Кровь уже бежала из ран на горле у обоих, ещё чуть-чуть и они просто зарежут друг друга!

– Как я тебя пометила? – крикнул Ликс к обоим дерущимся и приготовился нанести удар.

– Бабочка… – сумел прохрипеть один из Борцэусов и следом с облегчением вздохнул, выпуская из хватки убитого Ликсом самозванца.

Молодые люди обнялись и стояли, не в силах ни разжать сведённые судорогой пальцы, сжимавшие рукоятки клинков, ни руки. Дыхание постепенно успокаивалось, и они наконец взглянули друг другу в глаза.

– Ты чертовски хорош в мужском костюме, – улыбнулся Борцэус, – но в платье бесподобен.

– А мне понравился твой маскарадный костюм, правда, их было два, и я немного в них запутался, – рассмеялся Ликс. – И ты не удивился. Знал, что я не девушка?

– Да.

– Давно?

– С самого начала.

– Вот жук! – рассмеялся Ликс.

– Ты не сердишься?

– Нет, – широко улыбнулся Ликс.

– У тебя кровь на щеке, – прошептал Борцэус и лизнул красную полоску.

– Ничего, смоется, – хихикнул Ликс.

– И на губе, – выдохнул Борцэус, впиваясь поцелуем в губы парня, а когда оторвался, облизнулся и прошептал: – Ты вкусный.

– У тебя с глазами что-то… – обмер Ликс.

– Что? – часто задышал Борцэус.

– Не знаю, но они из чёрных стали… стали… мамочки… пусти меня!

– Не бойся, я ничего тебе не сделаю, – быстро зашептал Борцэус, – слово чести, только не шарахайся от меня. Пожалуйста!

– Ладно, не буду, – еле сдерживаясь, чтобы позорно не сбежать, ответил Ликс.

– Я тебе всё объясню, ты поймёшь, ты умный. А сейчас надо закончить бал.

– Но как?! Ты же ранен, а я… – растерялся Ликс.

– Плащ мне и маску! – приказал Борцэус, выпуская парня из объятий, и вскоре уже стоял закутанный так, что не было видно ни порванного камзола, ни залитого кровью шарфа. – Ты подождёшь меня? – вновь подошёл он к Ликсу.

– Да.

– Я быстро, – и ушёл к своим гостям через дверь, ведущую в бальный зал.

Ликс стоял и смотрел ему вслед, а рядом остановился Гран, зажимающий здоровой рукой рану в плече.