Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 41 страниц)

Борцэус сел в кровати – голова казалась чугунной, глаза не желали открываться.

– Кофе, срочно, – потребовал он и вновь упал на подушку.

Слуга удалился, а через полчаса вернулся с кофейником и чашкой на подносе. Снова разбудил хозяина и помог тому устроить на коленях поднос. Юноша сделал глоток горячего напитка и глубоко вздохнул – сон-злодей наконец бежал. Прислушавшись, уловил движение в соседней комнате – Мира уже встала! Быстро проглотил остатки кофе, обжёгшись и зашипев от боли, подхватил поднос и сунул его в руки слуге. Вскочил с постели, и всё понеслось, как в обычное утро: умываться, одеваться, причёсываться, просматривать первую почту, уже лежащую на столе.

Сегодня был его день рождения, двадцать первый. Раньше в этот день первой приходила мать и, поцеловав, поздравляла. Потом за завтраком его чествовали все остальные: близнецы хором громко выкрикивали поздравление, и хотя он уже привык к их выходкам, каждый раз это было неожиданно и приятно, потому что Аридан с Ирной, оглушив криком, тут же вешались ему на шею и целовали в обе щеки. Отец каждый раз сердился, но не сильно их ругал, а, взглянув на смеющуюся жену, сам начинал смеяться. Поздравлял он сына всегда чинно, с пожиманием руки и обязательным ценным подарком, после этого мать вручала свой подарок, а за ней близнецы, толкаясь между собой, вручали свои.

Борцэус благодарно принимал эти подарки, ставил их на край стола, где они красовались до окончания завтрака, а затем перекочёвывали в его комнату, где бережно хранились или использовались по назначению. В прошлом году день рождения не праздновали – был траур по матери, а в этом году праздник обещает быть грандиозным.

Вспомнив о предстоящих торжествах и о том, сколько до них оставалось времени, Борцэус спохватился и вылетел за дверь. Гран и Мира уже ждали его внизу за столом.

– Доброе утро, господа, – поклонился им юноша, – извините за опоздание – проспал.

Утро началось с оговорок, но по счастью этого никто из гостей не заметил. Мира хохотнула и уставилась в свою чашку, Гран понимающе кивнул, мол, дело молодое, в таком возрасте утром многие трудно просыпаются. А сам Борцэус, хитро посматривая на своих гостей, уже заправлял салфетку и пододвигал к себе тарелку.

– Что-то Мальвы не видно, – обеспокоилась Мира, – неужели всё ещё спит? Или Стасис снова прописал ей постельный режим?

Борцэус сразу посерьёзнел.

– Мальва ночью сбежала.

– Что?! – воскликнули гости. – Опять?

– Да, – кивнул юноша. – Караульные за ней проследили и обнаружили в той самой подворотне, где её нашли в последний раз.

– И?

– Она передала какой-то предмет неизвестному человеку, потом тот её ударил и увёл на другую улицу, где их ждала карета, в ней они и уехали. Соглядатай не смог выяснить куда именно.

– Какой ужас! – Мира прикрыла ладонью рот. – Её нужно срочно найти.

– Как? – осадил её Гран. – Город огромен, затеряться в нём просто.

– Думаю, что найти можно, – Борцэус быстро ел. – Я попрошу принца, чтобы тот нам помог.

– А что он сможет? – удивилась девушка.

– Не он, – замотал головой Борцэус, – морок.

– Морок?!

– Именно. Он такое уже проделывал, давно, правда.

– Что проделывал?

– Искал людей, – юноша принялся за кофе.

– Каких людей?

– Кстати, неожиданное совпадение, – удивлённо поднял брови Борцэус, – в тот раз искали сбежавших Кордэлию с детьми.

– Кордэлию? – ахнула Мира. – Королеву?

– Угу, – юноша впился зубами в сдобную булочку. – Они тогда сбежали, а Слай приказал их хоть из-под земли достать. Паргар с Сильмой должны это хорошо помнить.

– А откуда вам…

– А? – Борцэус оторвался от булочки. – Откуда знаю?

– Да.

– Мама рассказывала… То есть мама Борцэуса, я хотел это сказать, – юноша быстро взглянул на собеседников и добавил: – Далия и Зэфус часто вспоминали прошлое, особенно за ужином, а дети, не отрываясь, слушали те истории, ну а я с ними.

– Понятно, – медленно кивнула Мира. – И, значит, морок найдёт Мальву?

– Обязательно.

– А почему вы не поехали к принцу сразу, как только узнали обо всём?

Борцэус помолчал немного, отодвинул от себя чашку и взялся за салфетку.

– Дело в том, Мира, – начал он медленно, – как это ни жестоко прозвучит, но ни Борцэус, ни короли, ни маг пальцем не пошевелят, чтобы решить проблемы своих бывших родственников, достаточно того, что Паргара с Сильмой оставили в живых и даже не выгнали на улицу босыми и раздетыми – им позволили забрать с собой имущество в десяти телегах, и уехали они в двух каретах и с отрядом сопровождения, чтобы их не ограбили и не убили по дороге. Более того, им даровали Пульз и возможность пересечения границ Мард-Мирама и Кон-Ферца с одной лишь оговоркой, что те навсегда лишаются возможности претендовать на альрийский престол и им запрещено появляться в Шамброзе. Об их потомках в указе не упомянули намеренно по той причине, что дети – не ответчики за своих родителей. Но из года в год мы получали письма с цитированием речей, где юная Мальва кричала о несправедливости приговора и желании восстановить их попранные права, она грозилась отнять корону и самой сесть на альрийский престол. Что это, как не крамола? – Борцэус немного помолчал и добавил: – И то, что девушка после случившегося с ней так ничего и не поняла, а продолжала скрытничать и в конце концов сбежала, что это, как не одержимость своей идеей?

– А если вы ошибаетесь? – тихо спросила Мира, немного оробевшая от стали, проскальзывавшей в голосе лже-Тима. – Что, если там другие причины?

– Если я ошибаюсь на счёт Мальвы, то я буду этому только рад, – признался Борцэус. – Мне бы не хотелось отдавать вашу подругу в руки королей. Но я хотел бы вас предостеречь, Мира, по законам Альрии покровители преступников или бунтовщиков караются наравне с ними. А Мальва считается вашей подругой, вы защищали и защищаете её, и если действительно окажется, что девушка покушается на трон, то её ждёт самое малое – пожизненное заключение. И… вас тоже.

В этом месте рыцарь крякнул и тихо выругался, а побледневшая Мира спросила:

– А самое большое?

– Виселица.

– Так жестоко?

– Да, – развёл руками юноша, – но жестокость эта оправдана, потому что бунтовщики против законной власти неисправимы, получи они свободу, спустя какое-то время вновь сделают попытку свергнуть власть. Как пример – родители Мальвы.

Гран подал голос:

– Сильма часто вспоминала о том, что она принцесса, и даже при нас, чужаках, говорила о желании вернуться в Шамброз и завладеть короной.

Борцэус кивнул, давая понять, что он в курсе, и только поинтересовался:

– А что Паргар?

– Молчал.

– Всё правильно, – кивнул юноша, – он прекрасно всё понимает, но молчит, ведь сотрясать воздух, как Сильма, он не станет, но потыкать иголкой нашу оборону всё же не отказался.

– Иголкой? – переспросила Мира.

– Думаю, он использовал порыв своей дочери, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.

– Не верю, – замотала головой Мира, и Гран поддержал её. – Он любит дочь и не стал бы использовать её…

– Я не отрицаю его нежной привязанности к своей дочурке, но Паргар – манипулятор, он всегда вертел своими родственниками и придворными, он мог справиться даже со своим отцом, и тот ничего бы не заподозрил. В своё время Паргара в Шамброзе боялись даже больше, чем Грэйша.

– Ничего себе, – ахнула девушка, – а мне он показался таким приятным человеком, несмотря на свою внешность.

– О, это он умеет, – рассмеялся Борцэус, – у него талант по этой части, вы даже не заметите, как станете плясать под его дудку.

– Как вчера под вашу? – усмехнулась Мира.

– Как! – притворно изумился Борцэус. – Неужели вы меня раскусили?

– Не до конца, – рассмеялась девушка, – но то, как вы заставили меня броситься вам помогать, впечатлило.

Борцэус вдруг покраснел и опустил глаза.

– Вот же растяпа, где-то я ошибся. Вы теперь мне откажете?

– Нет, – Мира покачала головой и лукаво посмотрела на лже-Тима, – я не отступаю от принятых решений, даже если они неправильны.

– Надо будет запомнить, – заулыбался юноша.

– А ещё вы мне нравитесь, Тим, – прищурилась, как прицелилась, девушка. – С вами интересно и одновременно опасно, будто стоишь на краю обрыва.

Борцэус хлопнул глазами, пытаясь хладнокровно осмыслить неожиданный комплимент, но эмоции захлестнули, и разум упустил зацепку в этой головоломке.

– Это правда? – приподнялся он со стула. – Я вам нравлюсь?

– Да, – кивнул Мира.

– А чем именно? – крался вдоль стола Борцэус.

– Вот этим, – девушка указала подбородком на него, замершего в позе охотника в кустах, – с вами, как на дуэли, чувство опасности будоражит кровь, заставляет жить, как в последний день. Таких, как вы, людей я ещё не встречала.

Борцэус опустился на колени и положил руки на стол, упёрся в них подбородком и, заглядывая снизу вверх в лицо девушке, заявил:

– Знаете, Мира, а я к вам испытываю такие же чувства, будто вы мой самый главный противник, с которым мне предстоит сразиться и…

– Победить, – подсказала девушка.

– Нет, – покачал головой юноша, – быть побеждённым, а это в сто раз лучше, чем победа.

– О, – покраснела Мира, – это самое настоящее признание.

– Да, – кивнул Борцэус и, тут же опомнившись, поправился: – То есть не совсем, точнее, не то самое признание. Считайте это репетицией.

– Репетицией чего? – полыхала щеками девушка.

– Э… сегодняшнего вечера, Мира, – хитро прищурился взявший себя в руки Борцэус. – Сегодня нас будут со всех сторон обстреливать подобными двусмысленностями, и нужно будет от них так искусно отбиваться, чтобы потом не было стыдно принцу Борцэусу. Я потому и не люблю быть его двойником – работаешь, работаешь, а все лавры достаются ему.

Мира рассмеялась:

– Не расстраивайтесь, Тим, когда всё закончится, я вас похвалю. Лично вас, а принцу не достанется ничего.

– Ловлю вас на слове, Мира, – заулыбался юноша, – и буду стараться вдвое больше, чтобы заработать и себе подарок.

– А, кстати, когда ваш день рождения?

– Мой? – Борцэус посмотрел в потолок – девушка в который уже раз оглушила его неожиданной сменой темы. – Уже прошёл. К сожалению.

– И когда же? – настаивала Мира.

– Хорошо, – сдался юноша, – двадцать второго февраля. А вам зачем?

– Как зачем? Поздравить вас.

– Лично? – загорелся Борцэус.

– Письмом, – осадила его Мира.

– Понятно, – поник юноша.

– Но если я на тот день всё ещё буду находиться в Шамброзе, то обязательно поздравлю лично.

– Договорились! – воскликнул Борцэус и бросился ловить руку девушки для поцелуя.

В этот момент появился слуга и напомнил:

– Господин Тим, вас ждут во дворце.

– Уйй! – зажмурился юноша и стукнул себя по лбу. – Я совсем забыл! Всё, я пойду. Наш уговор в силе? – взглянул он на Миру.

– Да, – кивнула она, – сегодня я ваша дама.

– Отлично! – Борцэус пожал двумя руками ладонь девушки. – Жду вас в половине девятого у того подъезда, где мы были в первый раз. Я вас там встречу и провожу. Не забудьте маску, без неё стража не пропустит в зал. Кстати, вы придумали, как меня пометите?

– Да, у меня есть одна мысль, – кивнула девушка, – вам понравится.

– Что, и не откроете мне?

– Нет, – улыбнулась Мира, – узнаете на балу.

– Вот же, – юноша закусил губу, – теперь буду думать.

– Идите уже, – рассмеялась Мира, – мы с Граном будем в указанном месте в назначенное время.

– Всё, уже улетел, – Борцэус чмокнул девушке руку и, забрав свою неизменную папку, поспешил на выход.

Уже у самой двери, подхватив со столика забытую накануне шляпу, взмахнул ею и выбежал на улицу к ожидавшей его карете. Зацокали копыта, загремели колёса, и всё стихло.

========== Глава 3. ==========

Мира и Гран поднялись из-за стола и прошлись по комнате. Было жарко, и хотелось прогуляться по улице, увитой цветами, но стоящий у окна караульный навряд ли разрешил бы это сделать.

– Пойдёмте во двор, – предложила Мира.

– И то дело, – кивнул рыцарь, утирая со лба пот.

Они вышли на воздух, постояли недолго и двинулись к маленькой беседке в углу двора. Узкая скамейка, маленький столик и купол решётки, увитый цветами – вот и вся конструкция.

– Уф, – облегчённо вздохнул Гран, разваливаясь на хлипком сидении, – ненавижу жару.

– Не жалуйся, учитель, – вздохнула Мира, – вот если бы мы сейчас были в Мард-Мирам, с тамошними пальмами и песками, то да, я бы тебя пожалела, но в Шамброзе очень приятное тепло, мне нравится.

– Так нравится, что хотела бы остаться тут навсегда? – поддел её Гран. – Вон, уже и воздыхателем обзавелась. Бедный парень.

– Почему бедный и почему парень? Ему тридцать два.

– Тьфу ты, всё время забываю, – поморщился Гран, – с этой их магией мужчина выглядит как зелёный юнец.

– И не говори, – вздохнула Мира, – я тоже путаюсь. Но несмотря на свой почти детский облик, наш учёный вполне себе с мышцами.

– Откуда знаешь, уже видела? – раскрыл глаза рыцарь.

– Случайно – дверь была неплотно прикрыта.

– А, – успокоено протянул мужчина, вновь расслабляясь и прикрывая глаза.

– Интересно, где он натренировал тело? – прищурилась Мира.

– Да какая разница, где, – вяло сказал Гран, – у него не это самое сильное.

– Ты о его мозгах? – усмехнулась девушка.

– Именно, – кивнул мужчина. – Я за ним не поспеваю. Знаешь, моя голубка, мне иногда кажется, что он не один, а их там человек десять, сидят в нём одном и соображают все вместе.

– Соглашусь с тобой насчёт ума, но не насчёт количества людей, – вновь усмехнулась Мира. – Он же секретарь, понимаешь, королевский секретарь, а это просто ужас, сколько всего надо помнить, ещё и принц на него свалился. Действительно, жалко парня.

– Скажи уж, что влюбилась, – хмыкнул рыцарь. Мира промолчала, и Гран открыл глаза. – Неужели угадал? – девушка продолжала молчать, притворно внимательно рассматривая что-то на столе. – Точно, влюбилась. Вот же… – рыцарь сел ровно. – Что теперь делать? Ты ведь понимаешь, что между вами ничего не может быть.

– Я всё понимаю, – Мира легонько хлопнула ладонью по столу. – Я дождусь Зэфуса, поговорю с ним, и мы уедем обратно в Панорию. Понимаешь, я не могу не поговорить с ним, мне это нужно, чтобы поставить точку в той давней истории, закрыть страницу и открыть новую. Если я этого не сделаю, то весь груз чужого горя и обиды ляжет на меня и, в конце концов, раздавит. А я этого не хочу, пусть он ложится на виновника, тем более что там есть кому его поддержать, как-нибудь переживёт.

– А как же парень? Он тебе уже и предложение сделал.

– Не трави душу, а! У меня сердце ноет, как представлю его лицо… – Мира откинулась на спинку скамейки и посмотрела вверх, где соединялись прутья беседки, сейчас полностью затянутые листьями и цветами. – Что ж так плохо-то! Я давно не чувствовала себя так паршиво.

– В смысле, болит что-то? – встрепенулся рыцарь.

– Да, болит, – кивнула девушка и прижала руку к груди, – вот здесь болит, будто какое предчувствие. Ещё эта дура Мальва куда-то сбежала, вот что ей за блажь в голову вошла, а? Ехала ведь столицу посмотреть, а наворотила дел на виселицу, ещё и нас за собой потянет.

– А я, между прочим, тебя предупреждал, – поднял палец Гран, – что эта избалованная девчонка…

– Да помню я, но что сделано, то сделано, – отмахнулась Мира, и тут же встрепенулась: – Знаешь, Гран, надо её найти.

– Её и так ищут, – возразил рыцарь, – может, уже нашли. Помнишь, как Тим сказал, что попросит принца найти беглянку с помощью морока. Судя по времени, мог уже упросить. Как думаешь, согласится Борцэус?

– Не знаю, – задумчиво протянула Мира, – у него сегодня день рождения, суета, а тут какая-то девчонка.

– Не какая-то, – рыцарь вновь поднял палец вверх, – отнюдь не какая-то, а его соперница.

– Тем более сомневаюсь, – отмахнулась Мира. – Ох, боюсь, надругаются над дурочкой и хорошо, если бросят, а если убьют?

– Чёрт, – поморщился Гран, – а я ведь от её отца золото взял.

Рыцарь по привычке похлопал по карману и растерянно распахнул глаза, резко сунул руку туда и пошарил, потом в другой карман, потом поискал за обшлагами рукавов – кошеля не было!

– Что? – спросила Мира.

– Пропал… кошель с золотом пропал!

– То есть как это пропал? Переложил куда-нибудь?

– Нет! – мгновенно взмок рыцарь. – Он у меня всё время тут лежал, в правом кармане, знаешь же, как я нервничаю по поводу денег, всё время проверяю, на месте ли. Накануне, когда спать ложился, проверил – кошель был на месте, а сейчас…

Мира какое-то время смотрела в растерянные глаза Грана, а потом медленно кивнула.

– Это Мальва его стащила.

– Мальва? Почему ты так думаешь?

– Тим говорил, что она что-то передала тому человеку в подворотне, это вполне мог быть твой кошель.

– Но откуда она про него узнала, я точно помню, что когда рассказывал о золоте Паргара Стасису и Тиму, Мальвы поблизости не было, я даже оглянулся по сторонам.

– Она подслушала, – развела руками Мира. – Ведь это было её любимое занятие в Пульзе, она мне сама говорила.

– Вот же мелкая дрянь! – рыцарь вытер вспотевшее лицо. – Но тогда зачем она отнесла кошель тому типу? Зачем? Там же целое состояние было. И тот её ещё ударил, верно?

– Да. А потом увёл с собой.

– Я ничего не понимаю, – сдался рыцарь. – Эти избалованные девчонки меня бесят, будь моя воля, я бы её розгами высек, чтобы дурь выбить.

– Согласна с тобой, – кивнула Мира. – А я, если её поймаю, собственноручно снова сломаю нос, чтобы сидела безвылазно в своей комнате, а не шаталась по городу и не портила людям жизнь, – девушка помолчала немного и добавила: – Знаешь, Гран, а давай сами туда сходим и осмотримся, поспрашиваем людей, вдруг кто-то что-нибудь видел, что-нибудь такое, что не заметил соглядатай.

– Не выйдет, – покачал головой рыцарь, – дом под охраной, да и Тим обидится, если мы уйдём, тем более что он сейчас так занят и надеется на нас, к тому же морок, наверное, уже нашёл Мальву.

– А вдруг не нашёл? – возразила Мира. – Вдруг Борцэус вообще отказался от её поисков, слышал же, как Тим отозвался о Мальве: заговорщица, и по ней виселица плачет? А нам с тобой ещё придётся доказывать, что мы ко всему этому никакого отношения не имеем, хотя и в Пульзе ночевали, и в их карете приехали, и их дочь сопровождали.

– Угу, – мрачно кивнул Гран, – и золото взяли. Сообщники, одним словом. Чёрт, проблема за проблемой. Хорошо, давай попробуем, может быть, удастся выйти, но если задержат, то вернёмся и будем ждать вечера – к чёрту девчонку.

Они покинули беседку и пошли под арку, на выходе стоял часовой, поравнявшись с ним, Мира спросила:

– Можно нам погулять?

– Погодите, сейчас командир придёт, – и гвардеец махнул кому-то рукой, и тотчас из дома напротив вышел знакомый офицер и подошёл к стоящим в тени людям.

– Добрый день, – поприветствовал он охраняемых.

– Мы хотим немного пройтись по улице, – заговорила девушка.

– У меня приказ никого из дома не выпускать, – развел руками военный.

– А если в сопровождении? В вашем, например, – бросила пробный камень Мира.

Офицер помялся и неуверенно кивнул:

– Наверное, можно.

– Мы ненадолго, – успокоила его девушка.

И все трое зашагали по улице, они довольно быстро миновали отрезок пути до колодезной площади, остановились там и стали осматриваться. Мира указала рукой в сторону той самой подворотни, где случились недавние события, там сидела торговка золотыми рыбками.

– Я вспомнила ту тётку, – зашептала девушка рыцарю – видишь, которая с ведром. Я три дня тому назад впервые потеряла Мальву, а та позже сама нашлась и сказала, что залюбовалась золотыми рыбками. Я на обратном пути специально заглянула в ведро, ведь золотые рыбки – редкость, там и правда плавали три рыбёшки.

– И что?

– Надо эту тётку спросить, не вспомнит ли она чего.

Начальник караула встрял в разговор:

– А вы значит, не просто гуляете?

– Вообще-то, да, – призналась Мира, – просто мы с рыцарем очень расстроены, ведь у него пропал кошель с золотом, отданный ему на хранение, а ваш соглядатай видел…

– Да-да, – оживился молодой военный, – он докладывал о предположительно кошеле, переданном сбежавшим юношей неизвестному человеку. Что вы предлагаете?

– Поговорить с торговкой.

– Хорошо, идёмте.

Вскоре все трое стояли напротив женщины с белым платком на голове, и Мира говорила:

– Здравствуйте, уважаемая, – торговка кивнула, смерив говорившую внимательным взглядом. – Я помню, что три дня тому назад вы сидели в это же время на этом же самом месте.

– Ваша правда, милочка, – женщина прикрыла глаза ладонью от солнца, – это моё постоянное место.

– А вы случайно не помните, как к вам подходил юноша в зелёном камзоле? Белокурый, глаза зелёные.

– В зелёном? – удивилась вдруг торговка. – Нет, он был в плаще, я ещё подумала, отчего это парень так закутался, жарко же?

– В каком плаще? – изумилась Мира.

– Да в тёмном же, – закивала торговка, – а капюшон мальчишка то сбрасывал, то снова натягивал на голову. Я тогда и разглядела его как следует: молоденький такой, с белыми волосами, как вы говорите, они у него чёрной лентой были перехвачены, и глаза зелёные, он кого-то высматривал, всё в затылок мне сопел, я уже хотела его прогнать, но жалко стало.

– И… долго он так стоял?

– Да почитай часа два. Я пришла с рыбками, а он уже стену тут подпирал.

– Понятно. И как, встретил он кого-нибудь?

– А вот не помню, милочка, у меня покупатель пошёл, я и забыла о нём, а когда освободилась, то паренёк уже исчез, наверное, не дождался.

– Или, наоборот, встретился, – подытожила Мира. – А в следующие дни вы торговали?

– Нет, – женщина покачала головой, – зять только сегодня привёз ещё ведро рыбок, а те дни нечем было торговать.

– Спасибо вам, добрая женщина, – поблагодарила торговку Мира и сделала знак мужчинам следовать за собой.

Они молча вернулись в дом, и когда вошли в гостиную и закрыли дверь, заявила:

– Это был Нардакс!

– В смысле? – не понял Гран. – Который из них?

– Настоящий. Он зачем-то пожаловал вслед за нами.

– Что?! – выпучил глаза рыцарь. – Ещё один беглец?

– Именно.

– Это вы о ком? – спросил офицер.

– Я о настоящем Нардаксе, – и видя, что мужчина не понял, Мира пояснила: – Это сестра и брат. Сестра, переодевшись в мужскую одежду и назвавшись именем брата, сбежала из Пульза и объявилась в Шамброзе. Спустя три недели здесь же объявился её брат.

– Сестра?.. Девушка?.. – военный впал в ступор.

– А как он нашёл этот дом, – удивился Гран, – как узнал, куда мы направлялись?

– Думаю, он подслушал наш с Мальвой разговор, – Мира смотрела прямо перед собой, вспоминая ночь перед отъездом. – Дверь тайного хода была открыта, пока мы с Мальвой разговаривали, оттуда тянуло сквозняком, и, видимо, там был кто-то, кто нас подслушивал.

– Нардакс?

– Да.

– И Паргар.

– Вполне возможно, – согласилась Мира, – а то с чего бы он пошёл готовить кошель с золотом?

– Верно, – закивал Гран, – они все подслушивали.

– А знаешь, учитель, – девушка, забыв о военном, подняла палец вверх, – в потайном ходе был лишь Паргар.

– Почему?

– А потому, что если бы Нардакс узнал, что его сестра собирается сбежать, то он бы уже утром выдал её матери, а так он сам оказался не в курсе событий. А теперь, спустя три недели, он примчался сюда, прямо на эту улицу, выследил, когда Мальва пойдёт гулять, и встретился с ней. Скорее всего, дома он подслушал отца, когда тот рассказывал, куда именно подевалась дочь. И рассказал он, скорее всего, матери – королеве Кордэлии, – жене не стал бы говорить, ведь та вообще его со свету сжила бы, узнай, что её дочь укатила в Шамброз, куда ей самой путь заказан. Ну как, логично получилось?

Оба мужчины дружно кивнули, а Гран спросил:

– И что нам это даёт? – и сам же ответил: – Что у меня прибавилось подопечных, а у тебя – поклонников.

– Что? Поклонников?! – вытаращила глаза Мира.

– Ты просто этого не заметила, – снисходительно хмыкнул Гран, – но парень на тебя пялился, как на статую заморской богини.

– Фу, статуя! – поморщилась Мира. – Хотя… вот же… я ведь от него письмо получила.

– Письмо? Когда? – рыцарь даже отшатнулся от девушки.

– Давно, ещё когда мы ехали в Шамброз. Я нашла его в своём кармане, там было пожелание счастливого пути и надежда на встречу в будущем… и ещё какая-то ерунда о сердце и чувствах, в общем, я его выбросила.

– Ох, – Гран прикрыл рукой глаза и покачал головой, – что делается. Дайте я присяду.

Он бухнулся в ближайшее кресло и, облокотившись о мягкий валик подлокотника, подпёр кулаком щёку. Мира присела перед ним на корточки и снизу заглянула в лицо.

– Надо сообщить Тиму, – сказала она.

– О любовной записке? – невесело усмехнулся Гран.

– Нет, – поморщилась девушка, – о настоящем Нардаксе, что он в Шамброзе и что-то замышляет.

– Мира, ты себя слышишь? – вздохнул рыцарь. – Что может этот сопляк, даже с кошелём золота?

– Не он, Гран, а тот неизвестный, кому Мальва отнесла золото, Мальва, знающая цену каждой монете, ведь она не такая, как её мать, не транжирит деньги на наряды и приёмы, она может быть прижимистой, как её отец.

– Точно, я и забыл про незнакомца в подворотне, – поднял палец рыцарь. – Итого, их трое, и этот неизвестный удерживает в плену Мальву и владеет золотом.

– У него в плену и Нардакс, – предположила Мира.

– Почему ты так думаешь? Может, это парень нанял того неизвестного?

– Нет, он в плену… Смотри, неизвестный забрал у Мальвы кошель и ударил её, сильно ударил, она даже упала, а потом потащил в карету. Знаешь, Гран, а может так быть, что Мальва украла у тебя золото, чтобы выкупить брата? По-моему, это более насущная проблема, чем завладение альрийской короной.

Гран пожал плечами.

– Я не знаю. Я не понимаю эту девчонку. Вот твои поступки мне понятны, а её – нет.

– Что будем делать?

– Надо как-то сообщить Тиму, – предложил Гран. – Хоть парень и занят, но должен быть в курсе всего.

Мира поднялась с корточек и обратилась к командиру гвардейцев:

– Можно передать записку господину Тиму?

– Кому? – военный непонимающе смотрел на девушку.

– Тиму, он с вами разговаривал, когда уезжал утром во дворец.

– А, Тим! – хлопнул себя по лбу военный. – Ну, как же, как же, конечно, можно, я отряжу караульного, а сам за него подежурю.

– Тогда я сейчас черкну записку и принесу, – Мира подхватила юбки и полетела вверх по лестнице, а спустя время, сверкая пряжками туфель и легко перепрыгивая через ступеньку, спустилась обратно.

– Вот! – протянула она сложенный вчетверо листок.

Молодой мужчина принял записку и, как зачарованный, продолжал смотреть на девушку.

– Что-то не так? – спросила Мира и оглянулась на Грана.

Военный рукой с запиской указал на лестницу и проговорил восхищённо:

– Это… без перил… через ступеньку… в юбке! Я свою даму каждый раз под руку провожаю, потому что она из-за своих юбок не видит ступенек и рискует свалиться с лестницы, а вы вот так… раз-раз!

– Э… – Мира смутилась, – это всё от танцев – хорошее равновесие.

– А, тогда понятно, равновесие, – кивнул военный. – Надо будет посоветовать своей даме чаще танцевать.

– Да-да, – кивнул девушка, – это точно лишним не будет.

Военный ушёл, а Мира села в соседнее с Граном кресло и пригорюнилась.

– Я опять сделала неправильно, всё время забываю, что обычные дамы не гоняют вверх и вниз по лестницам, а чинно поднимаются и спускаются.

– Не расстраивайся, – похлопал её по спине рыцарь, – через четыре часа бал, и вряд ли кто-то завтра вспомнит, как ты летала по этой лестнице, задрав юбки до горла.

– Что?! До горла?! – ужаснулась девушка.

– Шучу, – рассмеялся Гран, – просто ты скисла, и я хотел тебя подбодрить.

– Спасибо, – улыбнулась Мира. – Что делать будем?

Рыцарь посмотрел в потолок и предположил:

– Наверное, сначала пообедаем, а потом будем собираться во дворец. Хочу полюбоваться на тебя в новом платье, уверен, ты сегодня затмишь всех местных красавиц.

– Всех – не всех, но постараюсь обойти как можно больше, всё-таки обещала Тиму их отпугивать.

– Давай, – добродушно рассмеялся рыцарь, – высочайшее разрешение у тебя уже есть.

– Высочайшее?.. – девушка задумалась: какая-то мысль мелькнула и тут же улетела.

========== Глава 4. ==========

Ровно в половине девятого карета остановилась у назначенного места. Кучер слез на землю, открыл дверцу и откинул ступеньку. Первым выбрался наружу Гран, одёрнул камзол и подал руку даме. Закутанная в плащ Мира подхватила юбку и легко спрыгнула на мостовую.

– Мне вас ждать? – спросил кучер.

– Жди, – кивнул ему Гран. – Можешь поспать, если устанешь.

– Хорошо, – обрадовался мужчина и полез под сиденье, а вскоре на шеях лошадей уже висели торбы с овсом.

– И где же наш Тим? – завертел головой рыцарь. – Или мы рано приехали?

– Нет, вы вовремя, – раздалось у него за спиной.

Мира и Гран обернулись на голос: прямо перед ними, сверкая бриллиантами праздничного наряда, стоял лже-Тим и мило им улыбался. Даже в свете факелов выглядел он ослепительно, что же будет при ярком свете тысяч свечей?

– Позвольте вашу руку, Мира, – юноша подхватил оробевшую вдруг девушку под локоть и повёл к лестнице. – Скоро начнётся торжество. Я спрячу вас в укромном месте, чтобы никто не увидел, а когда объявят готовность к началу маскарада, вы с рыцарем наденете свои маски и войдёте в тронный зал. Держитесь правее, ближе к тронному возвышению, там на первой ступени стоит кресло принца – по своему положению он не имеет права занимать трон, тем более что там лежат королевские венцы.

– Как это лежат? – удивилась Мира. – Что, прямо так и лежат, у всех на виду?

– Да, – кивнул юноша, подхватывая с одного из кустов оставленный им плащ и набрасывая себе на плечи. – Вы встанете в самой дальней части этой ступени, у самой стены. Когда Борцэус объявит о начале бала и наденет маску, он должен будет пригласить одну из присутствующих дам сопровождать его этим вечером.

– Но я буду слишком далеко, – возразила Мира.

– Нет, – замотал головой юноша, – наоборот. Принц поднимется с кресла, но его позовут как бы за чем-то неотложным, он обойдёт тронное возвышение мимо вас и скроется из виду, а затем тут же вернётся, но это уже буду я. Вот так мы с вами и встретимся. Не очень сложный план?

– Наоборот, – улыбнулась Мира, – детский.

– Вот-вот, – рассмеялся юноша, – чем проще, тем лучше.

Они остановились возле какой-то двери.

– Это здесь? – спросила Мира.

– Да, – кивнул Борцэус и махнул рукой Грану, подзывая: – Идите ближе, – и когда рыцарь подошёл, спросил: – Маску не забыли? Покажите.

Гран вынул из кармана бархатную маску, больше похожую на очки без стёкол, такая узкая была «оправа», и юноша удовлетворённо кивнул, а следом тут же вновь вернулся вниманием к девушке.

– Какую метку вы придумали?

– Вот, – Мира подала ему свою бабочку, только та теперь была на булавке.

– Вы прелесть! – восхитился Борцэус. – Признаться, я давно положил глаз на это украшение и сегодня с полным правом буду его носить.

– Если у нас всё сложится удачно, – заговорщически прошептала Мира, – я её вам подарю.