Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 41 страниц)

Таинственная пара недолго понаблюдала за шумной компанией и вновь отвернулась к выходу. Там сейчас не было ничего интересного, но уж лучше смотреть туда, чем на гогочущих работяг в потных рубахах. А судно тем временем всё удалялось и удалялось от берега, уже и парус подняли, когда сквозь гомон посетителей снаружи донёсся топот копыт, а на небольшую портовую площадь вылетел взмыленный конь с всадником в седле.

Мужчина с девушкой с любопытством следили за происходящим. А верховой уже остановил лошадь, соскочил на землю и бросился к пирсу. Подбоченившись, постоял там, оглядываясь по сторонам, и махнул рукой на сверкающую речную гладь с быстро удаляющимся судном. К нему подбежал тот самый грузчик, что недавно принёс сундук пары путешественников, они о чём-то переговорили и направились к харчевне. Грузчик ловко поймал лошадь незнакомца и потянул её к коновязи.

Через минуту мужчина вошёл в шумное заведение и замер на пороге: кругом была толкотня, а свободное место было всего одно – за столом с гогочущими грузчиками. Раздосадованный путник уже хотел покинуть переполненную харчевню, когда его окликнули:

– Милостивый государь может присоединиться к нам, если его устроит общество двух незнакомцев.

Мужчина обернулся через плечо и разглядел в густой тени говорившего, широко улыбнувшись, шагнул навстречу.

– Буду весьма признателен и с удовольствием приму ваше, сударь, приглашение, – разглядев девушку, сорвал с головы шляпу и поклонился, добавив: – Тем более что вы с такой очаровательной спутницей.

Откинув фалды камзола, уселся рядом с гостеприимным громилой и, помедлив, так же, как недавно это делала девушка, положил шляпу и перчатки рядом с собой на скамью.

– Разрешите представиться: кавалер их величеств Слая и Ниэля, Вестебрас. Следую по высочайшему повелению в Мард-Мирам. С кем имею честь?

Ему ответила девушка:

– Меня зовут Мира, я дочь Кулфила – придворного учителя танцев из столицы Панории. А это наш друг семьи – рыцарь Гран, он любезно согласился сопроводить меня к моей двоюродной бабушке в Шамброз.

Приятный голос девушки разбавил грубые голоса грузчиков, а Гран и Вестебрас привстали со своих мест и поклонились друг другу.

– Разрешите поинтересоваться, прекрасная Мира, отчего это вы сделали такой крюк, объехав Альрию с запада, не проще ли было ехать прямо на юг?

– Нам нужно было побывать в Мард-Мирам – там живёт моя тётушка, которая давно звала меня погостить у неё. А уже оттуда мы спустились вниз по течению на корабле, только что отчалившем от пирса.

– Это так мило, – вздохнул кавалер, – посещать дальних родственников. Я бы тоже съездил к деду в деревню, да дела, дела. Ещё вот опоздал на корабль.

– А что вы намерены предпринять? – поинтересовался Гран. – У вас есть где переночевать?

Кавалер не успел ответить, как подошёл хозяин харчевни с большим подносом, уставленным посудой с едой. Блюда перекочевали на стол, и путешественники оживились. Гран широким жестом пригласил нового знакомого присоединиться к трапезе, и Вестебрас благодарно согласился.

– С огромным удовольствием, а чтобы не быть дармоедом, закажу на всех вина.

Вскоре все трое с аппетитом ели, запивая жареное мясо местным кисловатым вином, а когда насытились, беседа продолжилась.

– Так где же вы намерены остановиться? – вновь спросил кавалера Гран и окинул со лба влажную рыжую прядь.

– В Пульзе, – коротко ответил тот.

– В Пульзе?! – хором воскликнули его собеседники. – Но ведь там не любят незнакомцев. Мы, пока плыли на корабле, вдоволь наслушались рассказов о нелюдимости его обитателей.

– Насчёт нелюдимости не скажу, – покачал головой Вестебрас и достал из кармана коробочку с зубочистками. – По долгу службы я там не раз останавливался и близко знаком с его обитателями.

– Как интересно! – воскликнула Мира. – Расскажите, пожалуйста.

Взглянув на порозовевшую девушку, кавалер сам покраснел и смущённо кашлянул.

– Отчего не рассказать, – пожал он плечами. – В Пульзе живёт опальная королева Кордэлия с детьми и внуками. Нынешние короли после свержения короля Грэйша обязали их жить в этой глуши без права когда-нибудь вернуться в столицу.

– Какой ужас! – прошептала Мира. – Всю жизнь сидеть на одном месте, не имея возможности куда-нибудь поехать.

– Ничего подобного, прекрасная Мира, – покачал головой Вестебрас, – им запрещено появляться лишь в Шамброзе, но другие королевства они могут посещать беспрепятственно. Тем более что вот эта река, – кавалер кивнул в сторону выхода, – течёт сразу через три королевства, так что его высочество принц Паргар с семьёй не раз использовал её, чтобы посетить столицы Мард-Мирама и Кон-Ферца. Это в Панорию и Лирию они не ездили, а в этих королевствах их хорошо знают.

– А откуда вам известны такие подробности? – спросил Гран.

– По долгу службы, – улыбнулся кавалер.

– Понятно, – склонил голову рыцарь.

– И вы сейчас туда поедете? – спросила Мира, платочком отгоняя муху.

– Да, а что?

– Э… не могли бы вы взять нас с собой, уважаемый Вестебрас? – потупив глазки, почти прошептала девушка. – Мне всегда была интересна история Альрии, а тут такая возможность познакомиться с людьми, эту историю творившими.

– История? – слегка опешил мужчина. – А я был уверен, что такие красавицы, как вы, Мира, не думают ни о чём другом, как о нарядах и… кавалерах.

Девушка мило рассмеялась:

– Я – исключение. Так возьмете нас с собой?

– Отчего бы и нет? – пожал плечами придворный. – В Пульзе любят слушать новости. Если вы припасли парочку свежих сплетен, вам там будут рады.

– Сплетен? – Мира хлопнула глазами. – Хм, пару я знаю.

– Тогда всё в порядке, можно ехать, – кивнул кавалер.

Путешественники расплатились за обед и покинули харчевню. Снаружи к ним подбежал недавний грузчик, Вестебрас перекинулся с ним парой слов, и вскоре к ним подкатила небольшая повозка, запряжённая одной лошадью. Погрузили сундук, рыцарь с девушкой кое-как уселись на узкое сидение и подождали, когда кавалер взберётся на свою лошадь. Мужчина махнул рукой, и повозка покатилась, гремя колёсами по каменной мостовой. Площадь осталась позади, а скоро и сам городок. Впереди одиноко возвышался замок, окружённый со всех сторон зеленью и кажущийся одинокой скалой, неизвестно какими судьбами возникшей в этих ровных, как стол, землях.

========== Глава 2. ==========

Вблизи замок Пульз выглядел внушительнее: остроконечные крыши на трёх главных башнях и полудюжине второстепенных, высокие стены, крепкие ворота, закрывающиеся на ночь. Внутри – небольшой тесноватый дворик, где свободно было лишь нескольким верховым – повозка же или карета уже загромождали проезд, и их старались поскорее откатить в сторону или же оставить снаружи, а лошадей пустить пастись.

Экипаж Грана и Миры укатил обратно в городок, а лошадь Вестебраса привязали к коновязи, чтобы позже определить либо в стойло, либо на луг. Трое приезжих были сопровождены в гостевую залу и сидели в креслах, ожидая кого-нибудь из хозяев.

– Какая богатая обстановка, – прошептала Мира, склонившись к кавалеру, – ни за что не подумаешь, что здесь обитают опальные королевские родственники.

– А что вы рассчитывали здесь увидеть, ободранные стены и голодных крыс? – так же шепотом спросил Вестебрас.

– Нет, конечно, – прыснула в ладошку девушка, – я думала, здесь будет гораздо скромнее.

– По сравнению с тем, как мы жили раньше, – раздалось прямо позади кресел, – нынешнюю обстановку трудно назвать богатой.

Все трое от неожиданности вскочили со своих мест и обернулись к говорившему. А Гран даже за меч схватился, но быстро взял себя в руки и замер, разглядывая незнакомца. Вестебрас же поклонился и почтительно приветствовал говорившего:

– Добрый день, ваше высочество. Я вновь вынужден воспользоваться вашим гостеприимством.

– Добро пожаловать, Вестебрас, давно тебя не было видно.

Из-за спинки кресла выглядывал один лишь парик персикового цвета. Через мгновение к застывшим от изумления Грану и Мире выкатился карлик в голубом камзоле, из-под которого, как из-под юбки, мелькали голубые туфли с блестящими пряжками и белоснежные чулки на полных коротких икрах. Сам камзол был расшит золотой нитью и смотрелся бы невероятно роскошно, если бы не был надет на такого коротышку.

– Парик не в тон… – прошептала сама себе девушка, но вовремя спохватилась и сделала глубокий реверанс.

– Ваше высочество, позвольте представить вам моих новых знакомых, – Вестебрас распрямился и с новым лёгким поклоном указал вначале на мужчину, затем на девушку: – Рыцарь Гран и его спутница, придворная дама из Панории Мира.

– О, Панория! – всплеснул пухлыми ручками Паргар. – Мечта моей жизни! Всегда хотел побывать там, но всё недосуг было. Вы мне расскажете о своём доме, обворожительная Мира, о вашем королевстве?

– С удовольствием, ваше высочество, – девушка вложила пальчики в прохладную пухлую ладошку принца и прошествовала с ним до самого камина.

Несмотря на жару снаружи, внутри каменных помещений было прохладно, и поэтому камины в замке топились постоянно. Мужчины проследовали за принцем с девушкой и все расположились на мягких сидениях.

– Вестебрас едет по делам, как всегда, – начал Паргар, – а по какой причине едете вы, прелестная Мира, и вы, доблестный рыцарь?

– Я еду к бабушке, ваше высочество, – девушка смутилась под острым взглядом зелёных глаз и поспешила закончить: – Она старенькая и никогда меня не видела.

– Что вы говорите! – всплеснул ручками Паргар. – Как это мило с вашей стороны, такое чуткое отношение к людям преклонного возраста весьма похвально. Но как же вас отпустили ваши родители, ведь вы так юны?

– У меня, ваше высочество, только отец, мать я не помню, мне сказали, что она умерла, когда я только появилась на свет.

– Как это печально, – покачал головой Паргар. – Но как же вас отпустили?

– Мой отец уступил просьбе своей сестры, давно звавшей нас к себе в гости, но сам поехать не смог – её величество королева Панории не пожелала его отпустить.

– Так ваш папенька придворный?

– Да, – кивнула Мира, – он учитель танцев.

– Учитель? – удивился принц. – Не очень высокая должность, чтобы быть таким незаменимым.

– У их величества этим летом ожидается торжество по случаю совершеннолетия дочери, они хотят устроить бал, так что отцу предстоит много работы: большая танцевальная программа, к тому же будет много молодёжи.

– И вы решили покинуть дворец в преддверии такого праздника? Не жалко было упустить такую возможность повеселиться?

– Нет, – покачала головой девушка и отвела взгляд, – я и так порядком устала от бесконечных уроков, где отец использовал меня в качестве наглядного пособия для своих учениц.

– О, я могу вас понять, дорогая Мира, – усмехнулся Паргар, – мне когда-то приходилось мучиться на таких же уроках. Не смотря на мою ущербность, отец требовал, чтобы я учился танцевать.

– Благодарю вас, ваше высочество, – улыбнулась девушка.

– Ну что же, – Паргар хлопнул в ладоши, – сейчас вас проводят в ваши комнаты, а в пять часов милости прошу отобедать в кругу моей семьи.

Гости поднялись со своих мест и поклонились, провожая взглядами удаляющегося принца. Тот быстро семенил ножками, и казалось, что он катится шаром. Стоило только тому скрыться, как немедленно явился слуга и, почтительно поклонившись, предложил гостям проследовать за собой.

Все трое молча шли за провожатым, на ходу оглядывая помещения. Главные башни, хоть и имели каждая отдельный вход со двора, ещё соединялись между собой внутренними переходами. В первой, той, что была ближе всего к воротам, принимали гостей, во второй жили Паргар с Сильмой и их дети, третью – самую крайнюю – целиком занимала Кордэлия.

Гостей разместили в первой башне, но только мужчин, девушке отвели покои в «семейной» башне. Мира вначале растерялась, но, поймав ободряющий взгляд Вестебраса, успокоилась и кивнула Грану, чтобы тот не волновался на её счёт.

Слуга тем временем указал мужчинам на их покои и с лёгким поклоном позвал девушку за собой. Гран постоял в нерешительности возле двери, провожая взглядом удаляющиеся фигуры, но кавалер позвал его уже из комнат, и рыцарь вошёл внутрь, закрыв за собой дверь.

– Не волнуйтесь, доблестный Гран, – прошёл мимо кавалер, расстёгивая на ходу камзол, – ваша подопечная здесь в полной безопасности.

– Почему вы так в этом уверены?

– Хотя бы потому, что принцу девушка понравилась.

– В смысле? – замер рыцарь.

– Его высочество любит связи, – усмехнулся Вестебрас. – Понимаете, о чём я говорю?

– Не совсем.

– Хорошо, я растолкую, – кавалер снял камзол и аккуратно разложил его на одной из двух кроватей. – После того, как Паргар и его сестра – нынешняя его супруга – лишились возможности получить альрийский престол, принц стал вынашивать планы, как заполучить себе какой-нибудь другой трон – в другом королевстве.

Гран долго смотрел на суетящегося Вестебраса, а потом спросил:

– И вам, порученцу, известны такие подробности? Что-то мне сомнительно.

– А что же здесь сомневаться? – замер на секунду кавалер. – Принц и не скрывает своих намерений. Он завязал тесные отношения с представителями соседних королевских дворов, часто туда наведывается, кода один, а когда и всей семьёй. Вы в курсе, что у принца двое взрослых детей?

– Да, вы уже говорили.

– Ах да, – махнул рукой кавалер. – Так вот, их-то он и намерен пристроить как можно удачнее.

– И как, есть успехи?

– Более чем: при обоих дворах семейство принца принимают весьма и весьма тепло.

– А какой в этом резон? – Гран наконец решился снять с себя кольчугу и часть одежды. – Если принц с супругой лишены права наследования престола, то у него нет ничего, кроме имени.

– А вот тут вы правы, дорогой друг, – кавалер на минуту замер, подбоченившись и рассеянно уставившись в окно, – я тоже не могу понять, чем же он их заинтересовал. Ну да ладно, – встрепенулся и вновь засуетился, – в скором времени всё прояснится. А пока нам надо привести себя в порядок и немного отдохнуть. Ваш багаж остался внизу?

– Да, – кивнул Гран, отстёгивая меч и размышляя, где бы его пристроить, чтобы был под рукой, – но там, в основном вещи госпожи… э, Миры, а я, как человек военный и привычный к походам, обхожусь малым количеством вещей.

– Разумно, – кивнул Вестебрас и окинул взглядом мятую одежду рыцаря. – Но вы не забывайте, что мы в гостях у принцев и королевы, так что немного лоска вам не помешает.

С этими словами кавалер взял со стола у двери колокольчик и позвонил. Вскоре тихо появился недавний слуга.

– Любезный, – Вестебрас подошёл к лакею и приобнял того за плечи, – надо помочь господину рыцарю привести себя в порядок. Вот тебе монетка, – блеснул металл, скрываясь в ладони слуги, – сделай так, чтобы ему было не стыдно сидеть за одним столом с королевой.

Лакей кивнул и скрылся за дверью, а покрасневший Гран спросил:

– Это что, вы за меня платите? Вы меня просто оскорбили, милостивый государь!

– Ничего подобного, – отмахнулся кавалер и перекинул через плечо полотенце. – Я вернул вам долг за обед.

– Но вы же платили за вино, – немного остыл Гран.

– Вино было кислым, если честно сказать, – Вестебрас уже плескался в чаше, – а мясо, которым вы меня угощали, наоборот, превосходным, поэтому я чувствовал себя перед вами в долгу. К тому же вы были столь любезны, что пригласили меня к себе за стол, хотя могли этого и не делать, а мне пришлось бы ютиться где-нибудь с краю за одним столом с портовыми грузчиками. Так что, пожертвовав монету слуге, я покрыл свой долг перед вами, уважаемый Гран.

Кавалер закончил умываться и вытерся. Рыцарь всё ещё стоял посреди комнаты, взвешивая в уме все «за» и «против», когда дверь открылась и появились слуги с водой и полотенцами.

– Я уже закончил, любезные, – Вестебрас сделал приглашающий жест, – место свободно.

Воду в чаше заменили, Грана раздели, ношеное бельё вместе с сапогами и кольчугой унесли. Пока приводили в порядок рыцаря, Вестебрас открыл окно, стянул сапоги и упал на свою кровать. Уже оттуда, лениво обмахиваясь влажным полотенцем, наблюдал за хлопотами слуг. Те принесли чистые вещи, видимо, из того самого сундука, разложили их на соседней кровати и сейчас старательно мыли Грана. Без одежды тот казался ещё массивнее – просто гора мышц, перечёркнутая во многих местах старыми шрамами.

Спустя полчаса туалет был окончен, и слуги ушли, унеся грязную воду. Рыцарь, с влажными волосами, обмотанный полотенцем, приблизился к своей кровати, постоял в раздумье, а потом повалился ничком и уснул.

Вестебрас усмехнулся и, отбросив полотенце, покинул кровать. Порывшись в сумке, вынул свёрток и спрятал его в складках балдахина. Отряхнув с рубашки упавшую сверху пыль, вновь раскинулся на кровати и устало прикрыл глаза.

========== Глава 3. ==========

В покоях было тепло, сухо и сумрачно. Мира подошла к окну и подёргала за ручку – закрыто было наглухо. Вздохнув, девушка постояла с минуту, рассматривая замковый двор внизу, потом перевела взгляд выше, на стену, и ещё дальше, на водную гладь. Не найдя там ничего интересного, отвернулась и прошлась по комнате. Обстановка была недурной, даже с некоторой роскошью, почти как дома в Панории. Потрогав обивку мебели и оценив качество штор, подошла к зеркалу и тщательно себя в нём рассмотрела: кажется, всё вполне прилично.

Покрутившись ещё немного, дёрнула за ленту на затылке и распустила косу – тяжёлые волосы рассыпались по плечам, и девушка облегчённо вздохнула. Постояла, прикрыв глаза, и снова вздохнула: делать было совершенно нечего. На столе лежала сумочка с дамскими безделушками, Мира раскрыла её и достала гребешок, но воспользоваться им не успела – от кровати послышался голос:

– А ты красивая.

Мира резко обернулась и встретилась взглядом с парой блестящих глаз в сумраке. Попятившись к окну, только пролепетала:

– Кто вы?..

– Ой, прости, я тебя напугала, – глаза мигнули, и тень отделилась от стены, – просто я видела, как вы приехали, но отец не разрешил пойти с ним, чтобы вас поприветствовать. Зато кто мне запретит сделать это сейчас?

Перед Мирой стояла девушка, кажется, ровесница, чуть пониже ростом, стройная, зеленоглазая, с необычайно милым личиком и пухлыми губками, белокурые волосы были уложены в красивую причёску. Обе девушки какое-то время разглядывали друг друга, а потом вдруг покраснели. Мира заправила рассыпавшиеся волосы за уши и сделала реверанс.

– Добрый день, сударыня.

– Зови меня Мальва, и перестань приседать, – девушка шагнула ближе и схватила Миру за руку. – Как тебя звать, я знаю.

– Откуда?

– Ха-ха, – самодовольно усмехнулась Мальва, – не думаешь же ты, что я упущу случай подслушать папенькины разговоры, да и потом, что здесь ещё делать-то? Кругом одна скука и никаких развлечений. Хорошо, что вы к нам заехали, будет с кем поболтать, – девушка трещала без умолку, с любопытством оглядывая платье и сумочку своей новой знакомой.

– Разве вы никуда не выезжаете? – спросила Мира, в свою очередь более внимательно разглядывая платье и причёску Мальвы.

– Отчего же? Выезжаем – папенька таскает нас к соседям, но мне там тоже скучно.

– К каким соседям?

– В Мард-Мирам и Кон-Ферц, – отмахнулась Мальва, уже заглядывая в сумочку. – Можно? – Мира кивнула, и любопытная принцесса тут же высыпала на стол содержимое.

– Но разве может быть скучно при дворе? – Мира удивлённо хлопнула глазами.

– Конечно, может, если ты едешь туда не развлекаться, а по делам, и твой отец, как какой-то тиран, держит тебя возле себя, словно на цепи.

– Тогда да, такие поездки не принесут радости.

– А у вас в Панории как живётся? Развлечений много? Твой отец – учитель танцев, это, наверное, так весело – каждый день танцевать, слышать музыку, – Мальва оставила побрякушки и закружилась по комнате.

Мира рассмеялась:

– Мне эти танцы уже наскучили, как вам ваши поездки с отцом.

Мальва расхохоталась, схватила Миру за руки и закружилась уже с ней. Веселье девушек было прервано стуком в дверь, они замерли на месте, а Мальва отбежала в тень за кроватью и оттуда, прижав палец к губам, дала понять, что её не должны здесь видеть. Мира понимающе кивнула и прошла к двери. Через мгновение в комнату ввалился слуга с сундуком на плече, сгрузив его на пол, удалился.

Мальва, горя любопытством, метнулась к новой поживе, но тут вновь постучали в дверь, и ей снова пришлось прятаться. На этот раз заявился другой слуга с просьбой взять вещи рыцаря, и, получив разрешение, открыл сундук и стал в нём копаться. Мира равнодушно наблюдала за ним, ожидая, когда тот заберёт нужное и уйдёт. Наконец слуга убрался.

– Вы возите ваши вещи в одном сундуке? – тут же подлетела Мальва.

– Да, – кивнула Мира, – так удобнее.

– Фу, я бы так не смогла, – поморщилась принцесса. – Дамские вещи нежнее и требуют особого ухода, уж поверь мне – я часто путешествовала. А у тебя, как я погляжу, и платьев-то нет, одни нижние юбки и панталоны.

– Мне незачем возить с собой большой багаж, – пожала плечами Мира, – по приезде на место закажу себе новое платье, а таскать за собой кучу сундуков – это разориться на плате носильщикам.

– Ты рассуждаешь прямо как мой брат, для которого дамский гардероб – одна головная боль.

Мира рассмеялась и кивнула, соглашаясь:

– Мой отец так же говорит.

Мальва ещё покопалась в сундуке и, не найдя там для себя ничего интересного, вернулась к столу с рассыпанными из сумочки безделушками. Взяв маленькую баночку с туго закрученной крышкой, повертела её в руках и попробовала открыть.

– Что это тут? Какое-то снадобье? Ты болеешь?

Мира смутилась и отобрала баночку у любопытной принцессы, спрятала в карман и покачала головой:

– Нет, просто это подарок.

– Подарок? – глаза Мальвы вспыхнули любопытством. – От кого? От поклонника?

– Да, – кивнула Мира и покосилась на окно.

– У вас с ним роман? Наверное, что-то трагическое, – принцессу понесло. – Я уверена, у такой привлекательной девушки, как ты, обязательно должен быть роман с каким-нибудь придворным кавалером, и обязательно, чтобы был кто-нибудь против этого нежного чувства между двумя любящими сердцами. Например, коварная соперница или ревнивый соперник. А ещё вполне возможна дуэль, где один убивает другого, а потом сам умирает от смертельной раны, а его возлюбленная…

– Мальва, остановитесь! – засмеялась Мира. – Ваша фантазия увела вас далеко от истины. Не было там ни дуэли, ни соперника с соперницей.

– Да? – разочарованно поникла принцесса. – Жаль, а было бы интересно, всё-таки приключения.

– Я вас ещё больше расстрою, объяснив происхождение этой баночки.

– Нет, лучше не надо, – замахала руками Мальва, – пусть всё останется, как я придумала, зачем мне прозаические подробности, когда можно всласть предаться мечтам.

– Я завидую вам, Мальва, ведь как раз моя жизнь – это сплошная серая проза, а фантазировать, как вы, я не умею. Если вам не трудно, расскажите о своей семье.

– А что семья? – принцесса рассеянно катала по столу тонкую нитку жемчуга. – Как у всех.

– А всё же? – подбадривала Мира. – Я уверена, что и вы, и ваши родные – незаурядные личности.

– Начёт незаурядности, пожалуй, ты права, – кивнула Мальва, поддела пальцем ожерелье, подскочила со стула и подбежала к зеркалу примерить. – Самый умный и хитрый – это отец, от него практически ничего нельзя скрыть, кажется, что он видит тебя насквозь, – в этом месте Мира поёжилась. – Дальше моя мать.

– Она такая же умная?

– Как раз нет, – ожерелье вернулось на стол, а Мальва села и принялась разглаживать ладонями складки юбки. – Мать не настолько умна, как отец, но зато она красива, мне до неё далеко. Да ты скоро и сама увидишь.

– А королева?

– Бабушка? Она нас любит, но разговариваем мы с ней редко, точнее, это отец с матерью её не любят и стараются вообще обходиться без разговоров.

– А ваш брат, он какой?

– Нардакс?

– Его так зовут?

– Да, – кивнула Мальва, – мы с ним плохо живём.

– Почему?

– Он тупой и вредный, и все мысли у него витают вокруг охоты, войны и женщин.

– Но ведь все мужчины это любят, большинство, по крайней мере, – возразила Мира.

– А я не люблю таких мужчин, – заявила Мальва, – они – тупые самовлюблённые бараны, для них звон оружия – самая прекрасная музыка, а брань солдатни – поэзия.

Мира улыбнулась и заметила:

– Вы только не говорите это при Гране, он ведь рыцарь, и для него меч и служба королю – святое.

– Ужас, – совсем поникла Мальва, – вояка… ну почему к нам не заносит галантных кавалеров?

– А Вестебрас? Он же как раз кавалер и часто у вас бывает.

– Этот шпион?

– Шпион?! – ахнула Мира.

– А то кто же, – пожала плечами принцесса, – шпион и есть. Ездит через наш замок как бы по делам, а сам за нами шпионит, а потом королям докладывает. Вот и сегодня пожаловал, а всё думаешь зачем?

– Зачем?

– Да чтобы выведать что-нибудь у бабки, а потом доложить.

– Вы хотите сказать, что королева снабжает сведениями о своей семье королей, сместивших её с трона? Где здравый смысл?

– А смысл простой: наша бабушка, несмотря на свой преклонный возраст, сохнет по одному придворному, оставшемуся в Шамброзе.

– Не может быть!

– Может, не сомневайся, – махнула рукой Мальва. – Она мне сама рассказывала, мне и брату.

– Что, вот прямо так и рассказывала? – не поверила Мира.

– Ну, не совсем так, но когда она о нём вспоминает, то лицо у неё делается, как у романтичной барышни, даже противно.

Девушки немного помолчали, и Мира спросила:

– А разве это плохо, когда есть к кому-то чувства?

– В целом неплохо, кто же спорит, – пожала плечами Мальва, – но дело в том, что она вздыхает по нашему врагу.

– То есть?.. По королю?!

– Нет, что ты, король ей пасынок.

– А другой?

– Нет, она вздыхает по королевскому зятю.

– Ничего не понимаю, – голос Миры вдруг упал до шёпота, – о ком вы говорите?

– Я говорю о муже их сестры, вот о ком, о их маге – Зэфусе.

Мира вдруг побледнела и стиснула пальцы.

– Не может быть…

– Почему?

– Это невозможно… это преступно…

– А я о чём говорю, – подалась навстречу растерянной девушке Мальва. – Я его ненавижу, этого негодяя, будь моя воля, его бы давно уже казнили!

– Согласна, его надо казнить, – закивала Мира, потянув ворот платья, будто он её душил. – Такие люди не должны жить на свете.

Она вдруг покачнулась и оперлась о стол, а Мальва забеспокоилась:

– Что с тобой? Тебе плохо?

– Что? Нет, со мной всё в порядке, – девушка присела на стул и обмахнулась платочком. – Наверное, это из-за духоты – я не смогла открыть окно.

– И не откроешь, в этом здании окна всех гостевых покоев забиты.

– Почему?

– Папенька опасается злодеев, скорее всего, боится, что кто-нибудь из гостей выберется через окно и залезет в его кабинет, – принцесса засмеялась: – Будто это нельзя сделать обычным способом.

Мира продолжала обмахиваться платочком, и Мальва залюбовалась её рассыпавшимися волосами.

– Давай я тебе сделаю причёску, – предложила она девушке, – всё равно отдыхать уже некогда – скоро обед.

– А вам не зазорно будет это делать, вы же принцесса?

– А никто не видит, – засмеялась Мальва. – Мне нравятся твои волосы, и мне надоело делать причёски только себе да куклам.

Мира засмеялась в ответ и согласно кивнула. И вот уже обе девушки расположились перед зеркалом, и скоро волосы были уложены в довольно красивую причёску. Подруги полюбовались результатом работы, и Мальва засобиралась уходить, ведь ей также нужно было перед обедом привести себя в порядок.

Оставшись одна, Мира вновь подошла к зеркалу, придирчиво рассмотрела лицо и, слегка нахмурившись, вынула из кармана недавнюю баночку. С усилием отвинтив крышку, подцепила на палец мазь и тщательно нанесла её на лицо. Постояв так немного, стёрла всё салфеткой, и ещё раз посмотрелась в зеркало. На этот раз она осталось довольна своим отражением. Завинтив крышку обратно, убрала баночку в карман. Побродив по комнате, взяла со стола сумочку и сложила в неё рассыпанные Мальвой безделушки. Вскоре послышался удар колокола, приглашающий к обеду.

========== Глава 4. ==========

Большой обеденный стол в главном зале был накрыт на восьмерых. Поверх белоснежной скатерти стояла посуда из тонкого фарфора, сверкали серебряные приборы. Обедали в молчании. Несмотря на лето, на столе не было ни одного хотя бы маленького букета – Паргар их ненавидел из-за того, что те загораживали ему обзор. Но цветы в зале всё же были: в простенке между окон на маленьком столике стояли вазы с полевыми цветами.

Когда гости вошли в зал и церемонно раскланялись, Паргар представил Миру и Грана своим домашним, а Нардакс вдруг проявил галантность и преподнёс девушке букет. Та вспыхнула и поблагодарила за подарок, но тотчас подлетевшая к ним Мальва выхватила его и отнесла на тот самый столик, мотивируя тем, что цветы всё равно надо поставить в воду, а вода и кувшины как раз там и находятся. Неизвестно, что она там сделала с тем букетом, только всё время обеда, две ручные макаки – Пак Нардакса и Лак Мальвы – таскали эти цветы, пока не распотрошили до стеблей.

Нардакс сидел за столом мрачнее тучи, а Мальва, наоборот, светилась удовольствием, словно отполированная серебряная ложка. Она улыбалась и свысока посматривала на своего младшего брата.

Когда обед закончился, все поднялись из-за стола и прошли к камину, где удобно расселись в мягких креслах и приняли от слуг кофе. Паргар, по-видимому, уже передал жене и матери основные сведения о гостях, потому что те не стали расспрашивать, кто они и откуда, а заговорили о погоде. Все единодушно согласились, что сейчас самая пора для путешествия – ни дождей, ни холода, на постоялых дворах и в харчевнях подают первые овощи. Разговор плавно перетёк на планы гостей, кто и куда намерен продолжить путь.

– Я, ваше величество и ваши высочества, намерен отбыть завтра в Мард-Мирам, – заявил Вестебрас. – Сами понимаете, я на службе и из-за отсутствия попутного судна вынужден был потерять сутки.

– А вы уверены, что завтра будет корабль? – спросила Сильма.

– Да, ваше высочество, я узнавал на пристани: завтра ожидается шхуна из Кон-Ферца, часть груза снимут, и она поплывёт дальше вверх по течению. Рано утром меня уже здесь не будет.

– Понятно, – кивнула Сильма и, обернувшись к мужу, предположила: – Может быть, завтра мы получим твой заказ?

– Надеюсь, – пожал пухлыми плечиками Паргар.

– Я уже в предвкушении, – вздохнула Сильма. – Нам с Мальвой давно пора обновить гардеробы, если привезут ткани, нужно будет вызвать портниху.

– Дорогая, давай сначала дождёмся судна, – оборвал супругу Паргар.

Сильма недовольно поджала губы и перевела взгляд на Грана, тот сидел как истукан и не сводил с неё взгляда. Приосанившись, бывшая наследница престола постаралась подать себя в самом выгодном свете. За двадцать лет Сильма ещё больше похорошела, хотя куда ещё больше, но, видно, этой женщине природой было дано лишнее и, скорее всего отнятое у брата, и теперь этой красоты было в избытке. Сильма изводила мужа, мать и детей частыми капризами и истериками, что не может блистать при королевских дворах.