Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 41 страниц)

– Я только чуть-чуть, – оторвался от Зэфуса Ниэль, облизнулся и вновь поцеловал.

Спустя некоторое время все трое лежали в обнимку, причём Слай с Зэфусом вновь оплели руками и ногами Ниэля, а тот, уже засыпая, вдруг подумал, что не помнит, когда в последний раз видел в руках мага его календарь.

Конец 3-й части.

========== Часть 4 «Притворщики». Глава 1. ==========

Это был последний постоялый двор перед Шамброзом. Четверо путешественников ужинали за одним столом, вокруг было шумно. Ужин оказался довольно неплох, но обе девушки только вяло ковыряли вилками в тарелках и вздыхали.

– Нервничаете? – догадался Гран.

Подруги кивнули и отодвинули тарелки Лаку, тот обрадовался и стал хватать вкусное угощение. Мальва потянулась через стол и взяла с блюда клубнику, повертела в пальцах и тоже бросила Лаку.

Рыцарь оглядел девушек и перевёл взгляд на кучера – за месяц путешествия тот заметно поправился, и теперь пуговицы еле удерживали на его округлившемся животе натянувшуюся куртку.

– Тебя дома очень ждут? – спросил он жующего возницу.

– У? – поднял тот взгляд от тарелки и мотнул головой. – Если только моя старуха, а детей я давно переженил и отселил, они теперь самостоятельные. А к чему это вы спросили?

– К тому, – Гран подлил вина в кубок кучеру, – что хочу предложить тебе ещё на нас поработать.

– Ещё? – мужчина вытер рот, и прищурился. – И на какой срок?

– Пока на месяц, а потом видно будет, – рыцарь плеснул вина и себе. – Я пока ещё не знаю, сколько мы пробудем в Шамброзе, вдруг придётся пожить у бабушки дольше.

– Месяц? – расчётливый крестьянин прикидывал в уме выгоду от неожиданной работы и возможные убытки от потерянного месяца. – А сколько заплатите?

– Один золотой, – покрутил в руке кубок Гран.

Кучер ещё помолчал, представляя в своём кармане уже завтра две золотые монеты, а через месяц ещё одну, это при том, что его будут поить-кормить за хозяйский счёт.

– А мой хозяин потом не накажет меня? Ведь я с вами и так целый месяц прокатался, ещё месяц уйдёт на обратную дорогу, а если я соглашусь на ваше предложение, то потеряю ещё месяц в Шамброзе. Я вернусь домой почитай уже осенью.

– Думаю, что не накажет, – покачал головой Гран. – Я ещё потому тебя спросил, что если мы завтра расстанемся, то я буду вынужден искать другой экипаж и другого возчика и уже ему платить за работу. Но тебя мы уже неплохо знаем, а что там будет за новый кучер – неизвестно.

Мужичок поугукал, покивал, почесал в затылке и спросил:

– А что я должен буду делать и где буду жить?

– Делать будешь то же, что и сейчас – править лошадьми, а жить будешь там же, где и мы.

Кучер помолчал немного и, махнув рукой, кивнул.

– А, была, не была, покатаю вас ещё месяц.

Мужчины соединили кубки и выпили, закрепляя договор. Потом все пошли устраиваться на ночлег. Возница, как обычно, ночевал в карете, заодно и сторожил её. А вот со свободными комнатами в гостинице сегодня было плохо: путешественникам досталась всего одна, с единственной же кроватью, и как её поделить, они не знали.

Мира пожала плечами, удивившись недоумению рыцаря – ложе было просторное.

– Нам с Мальвой здесь будет достаточно места.

– С Нардаксом, – с усмешкой поправил её Гран. – Вы забыли, что ваш спутник – юноша и его здесь уже все видели, так что если вам не дорога ваша репутация…

– А ведь правда, – хлопнула глазами девушка и села на край постели. – Я сегодня что-то уж слишком рассеянная. И как нам тогда быть?

– Думаю, нам с Нардаксом придётся ночевать на сеновале, а вам здесь.

– Мне, и на сеновале?! – возмутилась Мальва. – Да вы издеваетесь!

– Ничуть, – покачал головой рыцарь. – Вот если бы мы все трое были мужчинами, тогда никаких вопросов не возникло.

– Либо дамами, – хмыкнула Мира.

– Да, либо дамами, – кивнул Гран. – То есть нет, из меня дама уж точно не получилась бы, тем более, не знаю, куда бы я тогда прятал свой меч.

Мира рассмеялась:

– Дорогой Гран, извини, но я представила тебя в платье!

Мальва покатилась следом, а рыцарь только вздохнул и покачал головой:

– Что решили?

Отсмеявшись, Мира поднялась с кровати, стащила с неё одеяло и протянула Мальве.

– Это всего на одну ночь, а завтра, надеюсь, ночлег будет более комфортным для вашего звания.

Мальва приняла одеяло, а Лак тут же на него взобрался и стал ощупывать своими маленькими пальчиками.

– Но хоть умыться с дороги? – умоляюще взглянула на рыцаря девушка.

– Мужчины не умываются в комнатах своих спутниц, – отрезал тот, – так что придётся сделать это в другом месте, например, на речке, куда наш кучер водил поить лошадей.

– Не речке?.. Коней?.. – глаза Мальвы распахнулись шире. – Ужас.

– Ничего не поделаешь, – пожал плечами рыцарь, – вы сами выбрали эту роль.

Вспыхнув, Мальва молча развернулась и зашагала на выход, а Гран подмигнул Мире и поспешил следом.

Ночь пролетела быстро, когда взошло солнце, кучер уже возился с лошадьми, стоявший неподалёку Гран занимался амуницией, а Мальва, свернувшись калачиком в гнезде из сена, досматривала сон.

– Эй, парень, – кто-то грубо толкнул её в ногу, – давай вставай, мне сено нужно.

Разодрав глаза, Мальва неохотно села и, обняв верещащего от негодования Лака, взглянула на наглеца, посмевшего так грубо её разбудить.

– Ты кто? – спросила девушка.

– Я помощник конюха, и мне нужно сено, на котором ты сейчас сидишь. Давай проваливай быстрее.

– Ты это мне… мне сказал «проваливай»?! – сон растворился в гневе.

– Тебе-тебе, – ухмыльнулся парень.

Мальву аж подбросило, и она заорала на грубияна:

– Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне, мужлан?! Да ты знаешь, с кем сейчас говоришь? Да ты на коленях должен стоять, когда ко мне обращаешься!

Мальва не замечала, как надвигалась на обидчика, и не обращала внимания, на то, как тот набычился. Парень же коротко ткнул, как он думал, сопливого аристократишку, в нос и проследил, как тот упал навзничь, раскинув в стороны руки. Парень не ожидал, что победа окажется такой лёгкой, и даже растерялся. Склонившись над оглушённой Мальвой, с удивлением рассматривал её тонкие руки и маленькие ступни, он не заметил, как позади выросла чья-то тень, и прозвучал вопрос:

– Юношами интересуетесь, милостивый государь?

Помощник конюха резко выпрямился и обернулся: напротив стояла высокая стройная незнакомка и как-то нехорошо улыбалась. Парень открыл было рот, чтобы ответить, но перед его лицом вдруг что-то мелькнуло, и сокрушительный удар в челюсть свалил его с ног. Юный конюх был гораздо крепче своего поверженного противника и сознания не потерял, поэтому видел и слышал всё остальное: незнакомка присела возле бесчувственного юноши; в конюшне металась обезьянка; вошёл громила, осмотрел аристократишку и покачал головой.

– Надеюсь, нос он ему не сломал, а то я не знаю, что мне будет от его отца, – оставив девушку возле бессознательного хлюпика, великан шагнул к лежащему парню.

– Ну что, конец тебе, драчун, сейчас я тебя зарублю.

Парень подхватился с места и быстро пополз на четвереньках в глубь сеновала, говорить он не мог, а только что-то агакал или мычал. Гран не стал его преследовать, а обернулся к Мире и с интересом окинул её взглядом.

– Похоже, ты сломала парню челюсть.

– Неужели? – удивилась девушка.

– Он говорить не может, значит, сломала.

– А, я поняла, – подняла палец Мира. – Я его ударила в момент, когда он открыл рот, тут и ребёнок бы сломал, а не то что я.

– Ребёнок? – вздохнул Гран. – Рука у тебя тяжёлая, хоть и выглядит изящной. Это тебе надо было ехать в мужском платье, так было бы гораздо разумнее. И ноги у тебя сильные, если позаниматься как следует…

– Гран, милый, – рассмеялась Мира, – зачем мне ещё тренировки, когда я танцами так свои ноги… да я лягаюсь теперь не хуже лошади. А что рука тяжёлая, это да, нужно следить за собой, но этот недоконюх меня так разозлил, что не сдержалась.

– Недоконюх, говоришь? – засмеялся рыцарь. – Это точно. Но давай что-то делать с нашим Нардаксом. С расквашенным носом он теперь больше похож на парня, может быть теперь не так часто будут чужаки лезть?

– Согласна, в этом есть и свои преимущества, – кивнула девушка. – Ты иди, заказывай завтрак, а я побуду с нашим бедолагой.

Рыцарь ушёл. Мальва очнулась. С трудом сев, ощупала свой нос.

– Как больно! – залилась слезами красавица. – Он меня изуродовал. Я хочу посмотреть на себя в зеркало.

– Нет, не изуродовал, – поспешила успокоить подругу Мира. – Ушиб скоро пройдёт, и следа не останется.

– А если останется? – хныкала Мальва. – Куда я теперь с таким носом! Гад, чтоб тебя с должности прогнали! – прогундосила рассвирепевшая девушка. – А, кстати, где он?

– Его Гран…

– Что?

– Наказал, – отвела взгляд Мира. – Уполз куда-то ваш обидчик, прячется.

– И сильно наказал? – заинтересовалась принцесса, немного успокаиваясь от мысли, что за неё заступились.

– Челюсть ему сломал.

– О, замечательно, так ему и надо! – удовлетворённо воскликнула Мальва и осторожно потрогала нос.

Мира заметила, как у подруги по губе потекла струйка крови.

– Лежите, пусть кровь остановится.

– У меня идёт кровь?! – побледнела Мальва. – Кровь?! Какой ужас, я никогда в жизни не расшибалась до крови, самое большое, что у меня случалось, так это синяки, а тут кровь, и вдобавок меня ударили. Понимаешь, Мира, меня ведь никогда не били.

– А брат?

– Ну, с ним мы почти на равных, и он мой брат. А тут какой-то мужлан посмел поднять на меня руку!

– Не расстраивайтесь так, вы отомщены.

– Это утешает, – прикрыла глаза Мальва, – но нос болит невыносимо.

– Надо приложить что-нибудь холодное, – посоветовала Мира. – И надо уже выбираться отсюда.

Девушки поднялись на ноги, Мира подхватила одной рукой одеяло, а другой взяла Мальву под локоть, так они и покинули сеновал. Уже в комнате принцесса умылась и причесалась, достала из сумки зеркало и осмотрела нос – тот прилично распух и покраснел. Девушка вновь расплакалась, жалея себя несчастную и посылая проклятия побитому парню, она даже отказалась спуститься в столовую и попросила принести еду в комнату. Желание её было выполнено, но из-за разбитого носа и заболевших от этого зубов завтрак превратился в мучение.

Спутники же несчастной искательницы приключений завтракали внизу втроём и наслаждались тишиной за своим столом, они даже были немного благодарны тому конюху, что хотя бы один завтрак у них проходил без болтовни Мальвы.

Потом был целый дневной перегон с парой остановок, чтобы размять ноги и подкрепиться. Мальва всё время молчала, нос у неё распух ещё больше, а говорить было больно, она постоянно трогала сизую картофелину, набухшую посередине лица, и чуть ли не каждую минуту смотрелась в зеркало. От своего подурневшего вида принцесса впала в жесточайшее уныние и плакала не переставая.

Когда Мира заметила, что у принцессы начали заплывать оба глаза, она забрала зеркало, спрятала и пообещала вернуть, когда той полегчает. Рука конюха оказалась верной, она так «удачно» попала лже-Нардаксу по носу, что на оба глаза теперь вылезли «фонари». Путешествие вот-вот должно было закончиться, и истерики Мальвы по поводу загубленной внешности были ни кому не нужны.

День приближался к вечеру, когда карета остановилась на южной городской заставе. Дверцу снаружи открыли, и показалось лицо караульного офицера.

– Кто едет? Назовите себя, – пассажиры назвались. – Куда и по какому делу следуете?

– Мы направляемся в дом королевского мага Зэфуса, в гости, – ответил за всех Гран. – Только вот дороги не знаем.

– Не беда, солдат вас проводит. Поезжайте, – и офицер захлопнул дверцу кареты, позвал кого-то, и вскоре экипаж покатил по мостовой.

Пассажиры с интересом и волнением смотрели в окна: вокруг был знаменитый Шамброз, а до конечной цели путешествия оставалось совсем ничего.

========== Глава 2. ==========

Дом Зэфуса не очень выделялся из череды таких же двухэтажных строений, тянувшихся вдоль улицы, лишь его яркая крыша с новенькой черепицей и ажурные кованые решётки на окнах первого этажа говорили о том, что хозяева – люди с достатком. Был уже вечер, и у входа горела пара фонарей – видимо, и с прислугой в доме тоже всё было в порядке, раз с наступлением темноты те не забывали об освещении.

Карета остановилась у крыльца, с козел спрыгнул сопровождающий. Гран высунулся в окно, и солдат сообщил ему, указывая рукой на дом:

– Вот это место, а я пошёл обратно.

– Спасибо тебе, – кивнул рыцарь, но солдат уже быстро удалялся, стуча каблуками сапог по тротуару. Гран обернулся к девушкам: – Всё, мы на месте, выходим.

Шагнув на мостовую, рыцарь с удовольствием потянулся и осмотрелся по сторонам: ничего так, чисто и уютно, везде полно цветов, днем, наверное, очень красиво. Вдоль улицы тянулась полоса из маленьких огоньков у каждого входа, и от этого на душе становилось тепло, будто за каждой дверью жили гостеприимные хозяева, готовые приютить уставших путников.

Девушки выбрались из кареты, и так же, как и Гран, удивлённо оглядывались по сторонам.

– С ума сойти, – прошептала Мальва, рассматривая сквозь щёлочки заплывших глаз улицу. – Я бывала в двух столицах, и там такой чистоты и в помине не было. А как у вас в Панории с этим обстоят дела, Мира? – обратилась она к подруге.

– Так же – везде мусор, грязь и бродячие животные. Я тоже ошеломлена таким видом.

– А я бы хотел здесь жить, – подошёл к девушкам Гран и глубоко вздохнул, – вы только понюхайте, как здесь пахнет!

– Запах и правда как из цветочной лавки, – согласилась Мира.

– А я ничего не чувствую, – прогундосила расстроенная Мальва и натянула шляпу на глаза.

Гран с Мирой переглянулись и незаметно для побитой принцессы улыбнулись. Все трое подошли к двери, и рыцарь постучал. Ждать пришлось недолго, дверь отворилась, и на пороге возник высокий миловидный юноша в белой рубашке с закатанными рукавами и простой жилетке.

– Добрый вечер, – юноша окинул посетителей взглядом.

– Здравствуйте, – поприветствовал предположительно слугу Гран. – Мы прибыли издалека и хотели бы видеть хозяина этого дома, господина Зэфуса. Он должен был получить известие о нашем приезде.

Юноша удивлённо вскинул брови и отступил вглубь прихожей.

– Пожалуйста, проходите и отдохните с дороги.

Путники облегчённо перевели дух – повезло: и дом нашли, и приняли их. Все трое вошли в просторную прихожую, а юноша выглянул наружу, оглядел запылённую карету и захлопнул дверь. Проведя гостей в зал, подвёл их к креслам и предложил сесть. Пока путешественники располагались, юноша зажёг больше свечей и тихо удалился.

– А не очень-то он и богат, как я погляжу, – прогундосила Мальва. – Видно, короли не слишком балуют своего мага.

Мира не спешила садиться, она прошлась по комнате, рассматривая обстановку и задержалась напротив выхода в тёмный коридор, она попробовала там что-нибудь разглядеть, но услышала лишь чей-то вздох и быстрые удаляющиеся шаги. Девушка поспешила вернуться к своим спутникам, оглядываясь на чернеющую пустоту за спиной.

– Что там? – тихо спросил Гран.

– Ничего. Мне показалось.

Когда гости удовлетворили своё любопытство, в комнату вошла служанка с подносом, слегка поклонилась, приветствуя господ, и стала расставлять на столике посуду для чая, вазочки с конфетами и печеньем. Следом вошёл тот самый юноша, недавно открывший им дверь, теперь он был в простом сюртуке и явно только что причёсан.

– Прошу прощения, что сразу вам не представился, – с виноватым выражением на лице проговорил юноша. – Меня зовут Тим, и я живу в этом доме на правах члена семьи. С кем имею честь?

– Очень приятно, Гран, рыцарь её величества королевы Панории, – поднялся со своего стула военный, – а это мои спутники: девица Мира – дочь придворного учителя танцев Кулфила и моя подопечная, и юный Нардакс из Пульза, составивший нам компанию. Прошу его простить, что он всё время в шляпе, вчера неизвестный негодяй напал на него и сильно ударил, теперь бедняга неважно выглядит.

Прикрывающийся именем Тима Борцэус очнулся от прострации, в которую он впал после представления гостей, и, взяв себя в руки, продолжил играть роль радушного хозяина. Участливо заглянув «Нардаксу» под шляпу, посочувствовал его беде и предложил обратиться к лекарю, на что тот с готовностью согласился. Борцэус немедленно позвонил в колокольчик, и прибежала та самая служанка, приносившая чай.

– Слушаю вас, господин… Тим.

– Пошли кого-нибудь за Стасисом. Последствия побоев.

– Слушаюсь, господин, – и служанка удалилась.

– А пока не выпить ли нам всем чаю? – лже-Тим придвинул столик ближе и стал наполнять чашки.

– А где господин Зэфус? – спросила Мира. – Он нас примет?

– Господина Зэфуса, к сожалению, уже месяц как нет в столице, – покачал головой юноша и передал девушке её чашку.

– Как нет?! – ахнула Мира, и её рука застыла на полпути. – И надолго он уехал?

– Берите чай, прекрасная Мира, – улыбнулся Борцэус, – я сейчас всё расскажу.

И девушка взяла предложенную чашку, взяли чай и Мальва с Граном, сделав по глотку, все приготовились слушать.

– Всё дело в том, – начал юноша, – что месяц тому назад королям пришлось покинуть Шамброз и отправиться по делам на восток Альрии, а Зэфус, как их верный слуга и родственник, поехал с ними.

– И королей нет?! – ахнула Мальва, на секунду показав из-под шляпы распухший нос и два приличных таких фингала.

Борцэус кивнул, еле сдержав невольную улыбку.

– Да, они все уехали.

– А кто же тогда остался на троне? – заволновалась Мальва. – Принцы?

– Принц, – поправил её юноша, – принц Борцэус. Аридан с Ирной уехали с отцом – с Зэфусом.

– Жаль, – вырвалось у Миры.

– Что именно вам жаль, прекрасная Мира? – поинтересовался Борцэус.

– Э… – замялась девушка, – жаль, что не застала их всех, и жаль, что теперь некому мне помочь.

– Почему же некому? Зэфус не мог не ехать со своими монархами, но и вас не мог бросить на произвол судьбы, поэтому он оставил мне распоряжение: приютить вас в его доме до его возвращения, или пока вы сами не решите уехать, – рука Миры дрогнула при последних словах, и Борцэус добавил: – От себя лично я хотел бы сказать, что был бы безумно рад скрасить ваше пребывание в Шамброзе и быть вашим проводником и советником. Если, конечно, вы будете не против.

Борцэус обращался как бы ко всем троим, но и дурак бы догадался, что всё сказанное адресовалось Мире. При свете множества свечей раскрасневшаяся от волнения девушка была необычайно хороша, это заметила даже Мальва, сейчас завистливо поглядывающая из-под шляпы на свою подругу и уже тысячу раз пожалевшая, что напялила на себя личину брата.

– Я не против, господин Тим, – улыбнулась Мира.

– О, не называйте меня – бедного приживалу – господином, – замахал руками Борцэус. – Можно просто Тим.

Мира взглянула на сидящего напротив юношу и вдруг почувствовала к нему расположение: всего лишь приживала, значит, никакой кровной связи с семейством мага нет, и такой обаятельный, весёлый и… как будто знакомый, как если бы они раньше уже встречались, только вот где?

– Хорошо, Тим, – девушка искренне улыбнулась и сделала ещё глоток. – Расскажите о себе, раз уж мы теперь останемся здесь.

– Я рад вашему решению, – заулыбался юноша. – Пока готовится ужин, я расскажу немного о своей скромной персоне, – при слове «ужин» у Грана громко заурчало в животе, но все деликатно этого не заметили. – Сам я из Хэца…

– Откуда?! – хором воскликнули все трое путешественников.

– Из Хэца, – растерялся лже-Тим. – А разве он вам знаком?

– Э… – замялись все трое, не зная, как выкрутиться, но выручила их Мальва, честно заявив: – Я слушал рассказ одного из путников, бывшего у нас проездом, что это крепость на востоке нашего королевства, что она имеет стратегическое значение, и что она… очень старая, – выдохнула девушка, мало надеясь, что ей поверят.

– Всё верно, – кивнул Борцэус, – эта крепость очень старая. Так вот, до двенадцати лет я там жил. Сам я родом из крестьян, моя семья вся погибла в голодные годы, – в этом месте Мира с Граном сочувствующе вздохнули, – а меня забрала к себе моя тётка, служившая в Хэце кухаркой. Она откормила меня, и благодаря ей я остался жив. Делать в крепости особо было нечего, и я пристрастился к чтению – там есть богатая библиотека – и так проводил всё свободное время. Потом в крепость пожаловал король Грэйш, – слушатели дружно переглянулись, вспомнив рассказ Паргара, и сейчас с большим вниманием слушали подтверждение слов принца из уст живого свидетеля тех событий. – Я его почти не видел – нас с тёткой не выпускали из кухни, кругом стояли гвардейцы.

Борцэус на секунду замолчал, сортируя воспоминания, чтобы не перепутать факты своей и Тима биографий.

– И что было дальше? – спросила Мира.

– Дальше? Дальше король уехал обратно, а спустя какое-то время в Хэц пожаловали принц Слай с Зэфусом. Я тогда не знал, что принц был сослан своим отцом.

– Сослан?

– Да, – кивнул Борцэус, – между ними случился конфликт, и король сослал сына в дальнюю крепость с глаз долой. Так вот, принц привёз с собой парня и девушку – близнецов, – подобранных им в лесу, с ними был огромный белый волк. Близнецов устроили с удобством, выделив им отдельные апартаменты и нарядив в дорогие одежды. Нам всем приказали обращаться к ним как к господам. Потом в крепости появился морок, – в этом месте рассказа слушатели шумно вздохнули, им показалось, что где-то далеко, на грани слышимости, раздался свист, прислушался даже сам рассказчик, но потом продолжил: – Это был огромный змей, я таких никогда в жизни не видел, мы все бегали на крепостные стены, чтобы поглазеть на это чудовище.

– Он был сам по себе, или у него был хозяин? – спросил Гран.

– Да, у него был хозяин, – кивнул Борцэус, вновь перебирая воспоминания, – точнее, хозяйка – та девушка, что приехала с принцем, это она управлялась с тем монстром.

Слушатели переглянулись и невольно кивнули друг другу, а рыцарь спросил:

– И что было дальше?

– Дальше? – юноша посмотрел в потолок. – Дальше было преступление.

– Какое преступление? – не стерпела Мира.

– Одна из женщин, жившая в Хэце – командир тогда взял нескольких для работы, чтобы те не умерли от голода, – убила одного из солдат, а потом и самого командира.

– Как это убила? – хлопнула глазами Мира.

– Отравила, – пояснил Борцэус. – Я не знаю, что именно там произошло, вы потом можете расспросить самого Зэфуса, только командир чуть не умер, а принц и та девушка-близнец его откачали. Мне тогда посчастливилось участвовать в том деле, Далия заставила меня читать какое-то заклинание, после которого командир ожил. Именно после того случая принц официально разрешил мне пользоваться крепостной королевской библиотекой, а впоследствии Зэфус, женившись на Далии, взял меня к себе в семью. Позже я стал вхож и во дворец, где маг пристроил меня к учителям, и я получил хорошее образование. Вот и вся история.

Слушатели перевели дух и допили остывший чай. Вопросов у каждого была масса, но пока думали, с какого начать, в дверь постучали и лже-Тим ушёл открывать и на секунду там замешкался. Спустя мгновение возле стола возник невысокий, полноватый седой мужчина.

– Добрый вечер, господа, – широко заулыбался незнакомец, обегая внимательным взглядом собравшихся и безошибочно выделяя нужного ему человека, – я местный лекарь, Стасис Ручка. Меня пригласили осмотреть пациента.

Лекарь быстро подошёл к обомлевшей от такой скорости Мальве, бесцеремонно сдёрнул с её головы шляпу и за подбородок поднял голову вверх.

– Угу, «очки», – пробормотал он себе под нос и потребовал больше света, – Борцэус проворно схватил с каминной полки два канделябра с горящими свечами и встал рядом. – Тэк-с, – протянул лекарь, осторожно ощупывая распухший нос девушки, – так больно?

– Угу.

– А так?

– Нет.

– А если так? – длинные пальцы лекаря умело шевелили разбитый нос, вправляя сломанные кости.

– Ой! – вскрикнула Мальва.

– Тихо, тихо, юноша, всё уже кончено, – успокоил её Стасис. – Теперь глазки… хм, с ними всё хорошо… Ну что, нос я вам вправил, перелом срастётся и будет совсем незаметно, что он когда-то и был, глаза придут в норму уже через неделю, а синяки сойдут ещё через пару недель, так что, поздравляю вас, э…

– Нардакс, – представилась Мальва.

– Нардакс, вам повезло – повреждение несерьёзное, ваше лицо будет прежним.

– Благодарю вас, господин Стасис, – слёзы благодарности потекли из глаз девушки. – А то, что зубы болят, это тоже пройдёт?

Стасис осмотрел и зубы, пощупал дёсны, покачал пальцем верхние резцы и удовлетворённо взялся за салфетку.

– С зубами тоже всё хорошо, это просто от удара, срастётся нос – перестанут болеть и зубы. Вот вам порошок, – лекарь полез в сумку и достал пакетик, – это болеутоляющее, думаю, вам хватит, а если нет, то обращайтесь, я вам ещё дам.

Сидящие рядом Гран и Мира смущённо переглянулись, им стало жалко Мальву, и её травма оказалась гораздо серьёзнее, чем они думали раньше. Заметив этот взгляд, Борцэус вернул канделябры на место и подошёл к гостям.

– Вам не стоит беспокоиться – Стасис самый лучший лекарь во всей Альрии, и он ещё личный лекарь королей.

– Личный? Королей! – ахнула Мира. – Значит, самый дорогой?

Борцэус рассмеялся и осмелел настолько, что взял девушку за руку и слегка встряхнул её.

– Не волнуйтесь об этом, Стасис давний друг семьи Зэфуса и ничего с вас не возьмёт.

– Не зарывайтесь, юноша, – хитро прищурился лекарь, – всё же немного я возьму.

– ?!

– Информации – не денег, – успокоил Стасис.

– Тогда другое дело, – Борцэус неохотно выпустил руку Миры и сел в кресло.

А Ручка начал опрос Мальвы:

– Сколько вам лет, юноша?

– Девятнадцать.

– Угу, а выглядите вы на четырнадцать… но этот так, размышления.

– Чем болели в детстве?

– Э… не помню.

– Понятно, – кивнул лекарь. – Хороший уход и хорошее питание, много фруктов и овощей, рыба… вы жили на юге?

– Д… да, – Мальва поёжилась под пытливым взглядом доктора.

– И у вас заботливые родители, может быть, бабушка?

– Д… да, – девушка начала заикаться.

– А ещё у вас есть брат, верно?

– !!!

– Я угадал, – потёр ладони Стасис и победно оглянулся на разинувших рты Грана и Миру и не сводящего с неё глаз Борцэуса.

Гостей охватила лёгкая паника, и лже-Тим обратился к лекарю:

– Думаю, на сегодня достаточно, Стасис, наши гости и так устали с дороги, проехать в карете целый месяц – это не за город на пикник прокатиться.

Тугодум Гран тут же засопел, пытаясь вспомнить, говорил ли он откуда они приехали, или не говорил, а Мира прищурилась, всматриваясь в парня напротив.

– Чёрт побери, как… как они… – Стасис позабыл о пациентке и переводил взгляд с Борцэуса на Миру и обратно.

Лже-Тим встрепенулся и поднялся из кресла.

– Приглашаю всех отужинать, и вас, уважаемый Стасис, тоже, только без ваших медицинских изысканий, а то весь аппетит гостям убьёте.

Все облегчённо вздохнули и поднялись со своих мест. Юный приживал повёл их в столовую, каждого усадил, даже поставил дополнительную тарелку возле Мальвы, чтобы та могла кормить свою обезьянку. Последнего усаживал Стасиса и шепнул тому на ухо:

– Не забудь, сейчас я – Тим.

Лекарь коротко кивнул, не зря он столько лет вращался при дворе, а уж сейчас, когда остался доверенным человеком при Борцэусе, и подавно держал ушки на макушке и скрытно изучал новых знакомых, так неожиданно нагрянувших в дом мага.

========== Глава 3. ==========

Ужин удался. Юноша-приживал блистал остроумием и умело вёл беседу. Сидящая рядом с ним Мира позабыла все свои заботы и с удовольствием поддерживала разговор. Сидящая с другого бока от хозяина вечера Мальва с трудом ела и бросала угрюмые взгляды на своего соседа. Борцэус был внимателен к обеим девушкам, так что Мальва напрасно дулась, и если бы не её разбитое лицо, по её мнению, сломавшее ей жизнь, то она чувствовала бы себя в своей стихии.

Сидящие напротив молодёжи Гран со Стасисом с удовольствием ели, пили и разговаривали. Лекарь по своей давней привычке расспрашивал рыцаря о его жизни, о службе, о ранениях. На последнем Стасиса основательно заклинило, и он прицепился к Грану, выспрашивая того о лечении: как его зашивали, что принимал, долго ли выздоравливал.

Когда всё было съедено и выпито, Борцэус договорился с Мирой завтра показать Шамброз, а попутно отвести её к знакомому портному заказать пару платьев. Мальве же предписывался покой, и она должна была остаться дома, а Стасис уговорил Грана заглянуть к нему на ужин и поболтать. Переглянувшись с Мирой, рыцарь ответил на приглашение согласием.

Вскоре гостей разместили на ночлег – каждому досталась отдельная спальня, – а Мире лже-Тим объяснил, что ей выпала комната, принадлежащая принцу Борцэусу, мол, тот теперь постоянно живёт во дворце и здесь не появляется. Девушка поинтересовалась: «А где живёт сам Тим?» – «Следующая комната по коридору», – ответил юноша и пожелал спокойной ночи.

Странная это была ночь: Мира долго не могла уснуть, размышляя над тем, как ей удалось так легко влиться в окружение мага и королей, и что это оказались настолько простые люди, что становилось даже как-то неловко от той настороженности, испытываемой ею, когда она переступила порог этого дома.

Девушка долго не гасила свечу, рассматривая обстановку комнаты: книги на полках, картины на стенах, чисто, уютно – совсем по-домашнему. Появилось даже чувство, будто она попала к себе домой, потому что комната эта что-то уж слишком напоминал её собственную в Панории.

Выбравшись из постели, в одной сорочке, Мира взяла со стола подсвечник, подошла к полкам и стала рассматривать корешки книг: история, география, астрономия, медицина, военное искусство, философия. Ну да, он же принц, ему всё это необходимо, кивнула она сама себе, но вдруг подумала, что у неё дома на полках остался такой же набор книг, победнее, конечно, но такой же!

Вернувшись в кровать, девушка с новым интересом огляделась вокруг и сделала ещё одно открытие: если бы ей пришлось обставлять эту комнату, то она выбрала бы такую же мебель, такие же шторы и такую же обивку на стены. Подивившись этому чуду, легко вздохнула и уснула.

Утро следующего дня выдалось погожим. С улицы доносился шум людской суеты, голоса и топот множества ног. Мира открыла глаза и осмотрелась: комната уже не выглядела так, как ночью, но по-прежнему была уютной. Улыбнувшись своим мыслям, потянулась и покинула кровать, чувствовала она себя отдохнувшей, будто и не было целого месяца тряски в карете.

Умывшись и тщательно причесавшись, застелила постель – дома она сама убирала свою комнату. Пришедшая служанка с удивлением обнаружила, что делать ей здесь почти нечего. Благодарно улыбнувшись Мире, она прибралась на умывальном столике, подхватила ночную вазу и ушла, оставив гостью смотреть в окно.

Спустя ещё какое-то время в дверь постучал хозяин-приживал – девушка так называла про себя Тима – и пригласил до завтрака пройтись по дому. Приглашение было принято, и вскоре уже молодые люди ходили по комнатам, рассматривая картины и всякие дорогие безделушки, поиграв по очереди на клавесине, оценили мастерство друг друга. Борцэус заметил на костяшках правой руки девушки пару синяков и поинтересовался, где она так зашиблась. Та осмотрела их и вспомнила сломанную челюсть «недоконюха». Пришлось соврать, что не помнит, где стукнулась – дорога, она такая, можно ушибиться и не вспомнить потом, на какой части пути это произошло. Молодые люди посмеялись и пошли гулять дальше.