Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 41 страниц)

– Не кисни, зато ты у нас принц.

Юноша покачал головой и улыбнулся.

– Угу, принц-оболтус.

Ирна засмеялась и чмокнула брата в щёку. Зэфус же, стоя к ним спиной, удивлённо вскинул брови и покачал головой, мол, не ожидал такого от деток. Слай с Ниэлем снова рассмеялись и, подойдя к магу, одобрительно похлопали его по плечам, поздравляя с успехами в воспитании пока только Ирны.

Кимпаз вдруг сходил в свою комнату и вынес толстую книгу, протянул её Слаю и пояснил:

– Это учебник. Думал, что уже никогда не пригодится.

– Учебник? – Слай открыл книгу.

– Это для матросов, то есть как раз для вас. Там есть всё, но вам главное заучить названия парусов и такелажа. Ещё узлы.

– Узлы… – растерялся король.

– Да, без них никак, – покачал головой шкипер, – паруса ведь надо крепить.

– А, ну да…

– Возьмите в сарае куски канатов и учите. Может быть, и правда удастся найти хоть кого-нибудь из моряков, согласных покинуть этот могильник.

Весь остаток дня путешественники занимались каждый своим делом. Время летело незаметно. Пленный советник не был забыт в своём чулане, его регулярно кормили и выводили по нужде. Прибежали с улицы волки, но Сэм их не сразу впустил в дом, а заставил побегать по двору в венках из травы и даже для надёжности попытался пройтись тряпкой с уксусом по шерсти, но волки недовольно зарычали и попятились. Юный лекарь решил ограничиться одной травой.

Уже вечером, после ужина, Кимпаз проверил учеников, как те усвоили знания, и похвалил за усердие. Чтобы не жечь свечи, спать легли пораньше, а рано утром Зэфус снова всех поднял, и всё повторилось, как накануне.

Минула неделя. Шкипер с Тимом всё посчитали и перепроверили, даже проложили маршрут на восток. Ещё Кимпаз, соблюдая все предосторожности, сделал вылазку в город, отыскал там троих человек, согласных на время покинуть Клавию.

Всё шло вроде бы хорошо. Взяли ту самую шхуну, на которую в самом начале указал Кимпаз, оказывается, это был его корабль, поэтому он так уверенно о нём говорил. Под покровом ночи загрузили провизию и воду. Решено было отправляться рано утром следующего дня. Лошадей уже отогнали к надёжному человеку, оставили тому денег и корма, так что путешественников теперь ничто не удерживало в Лирии.

Сидя вечером за ужином, все вновь перебирали в памяти свои обязанности. Снег почему-то всё время лез к Зэфусу, чтобы тот его гладил. Маг уже устал от этого приставания и стал гнать от себя волка, но тот не уходил, а ложился рядом со стулом хозяина и жалобно скулил. Все поглядели на Великана, там была такая же картина, будто звери сговорились растревожить своих хозяев.

– Волки чуют что-то, – кивнул на них Кимпаз.

– Что они могут чуять, – пожал плечами Зэфус, понимая, однако, что поведение зверей необычно. Оглянувшись на Ниэля, помрачнел – король задумчиво смотрел на своего Великана, но по тому, как тот нервно теребил ожерелье, было понятно, что он встревожен.

========== Глава 5. ==========

Поднялись затемно. В последний раз протопили плиту и приготовили завтрак. Все молча поели, убрали за собой, будто в доме никто и не жил последнюю неделю. Ирна перемыла посуду, проверила собранный накануне мешок, села на лавку и задумалась. Подошёл Аридан и сел рядом – тоже с мешком, только из-за плеч у него к тому же выглядывал футляр с картами, а куртка на груди топорщилась от спрятанной там книги.

– Знаешь, а я ведь прочёл её дважды и нашёл там одно отличие, – посмотрел он на сестру.

– Ты о чём? – вынырнула из своих дум Ирна.

– Я о книге этой, – юношу хлопнул себя по груди.

– А, – понимающе кивнула девушка, – и что там?

– Видишь ли, какое дело, – заговорил Аридан, – оба раза всё было как бы точно так же, если не считать изменения в количестве провизии и в составе команды.

– А что с командой?

– Капитан писал, что после первой попытки, когда он был вынужден повернуть обратно в Лирию, ему было трудно собрать ту же самую команду – многие разуверились в его удачливости и не хотели снова отправляться в плавание под его началом, ещё и тем же маршрутом.

– Это закономерно, – кивнула Ирна.

– Так вот, капитану пришлось нанять троих совсем не знакомых ему людей, причём ещё и приплатить им за поспешность.

– Троих… – задумалась девушка. – А наш шкипер тоже троих нанял. Думаешь, совпадение?

– Не знаю, – вздохнул юноша, – но давай смотреть в оба, тем более что волки сами не свои, никогда их такими не видел.

– Что-то мне тревожно, Аридан, – поёжилась Ирна. – За всё время путешествия впервые так неуютно.

– И мне, – кивнул юноша.

Близнецы помолчали и, чтобы не травить себе душу, решили вернуться к теме путешествия.

– Итак, взяв троих чужаков, капитан сумел достигнуть неизвестной земли за неделю, – задумчиво протянула Ирна. – Что это может быть? Что?

– Я тоже об этом подумал, – склонился ближе Аридан. – Какие-нибудь маги, управляющие морем… или тормозящие и подгоняющие корабли. Больше ничего в голову не приходит.

– Надо было больше книги читать, – раздалось позади, и близнецы подскочили от неожиданности – над ними возвышался Зэфус и строго на них смотрел.

– А что книги? – решился возразить Аридан. – Ты отрицаешь возможность магического вмешательства?

– Нет, не отрицаю, – покачал головой маг, – тем более сама эта история с морем – что, как ни магия. Но я противник всё сваливать на волшебство, вот когда научным способом не решить вопрос, тогда можно поговорить и о магии.

– А я о чём сейчас талдычил? – завёлся Аридан, он за время пути нахватался разных словечек и теперь с удовольствием щеголял ими, не слишком заботясь, как это выглядело со стороны.

– Не «талдычил», а «толковал», – поморщился Зэфус.

– Хорошо, «толковал», – согласился принц. – Здесь точно магия замешана, а те трое чужаков…

– Угу, маги воды и ветра, гоняют корабли, как им вздумается, – хмыкнул Зэфус.

– Зря смеёшься, отец, – прищурился Аридан, – ведь ты сам – маг.

– Всё, – поднял руки Зэфус, – давайте пока отложим эту тему, а позже, когда минуем полосу тумана, снова к ней вернёмся. Я вообще-то, зачем к вам подошёл, дети, – он перешагнул лавку, сел между близнецами и обнял их за плечи. – Хотел вас попросить: когда мы отчалим, всё время держитесь вместе. Можете за руки держаться или связаться одной верёвкой… э, можно без верёвки – это я перегнул.

– Ты это о чём, отец? – недоумевал Аридан.

– Прошу вас… нет, я вам приказываю: что бы ни произошло, хоть землетрясение…

– Моретрясение, – улыбнулся юноша.

– Да, спасибо, – кивнул маг. – Так вот, чтобы вы были неразлучны. Вы оба отвечаете друг за друга. Поняли?

– Да, – кивнули близнецы.

– Даже если вдруг… останетесь одни, – уже тише проговорил Зэфус и опустил взгляд на лежащего у ног Снега.

Близнецы хотели возмутиться таким словам, но, также взглянув на волка, промолчали. Было очевидно, что отец волнуется или даже боится, и, чтобы не добавлять тому беспокойства, просто кивнули.

– Можешь рассчитывать на нас.

– Вот и отлично, дети, – Зэфус поцеловал их по очереди и поднялся со скамьи.

Он хотел ещё бодренько хлопнуть в ладоши, но тут Снег вскочил и с рычанием бросился к двери, где столкнулся с догнавшим его Великаном. Мимо них, как порыв ветра, пронёсся Слай, и грохнула дверь. Зэфус оглянулся на растерянного Ниэля и, перескочив обратно через скамью, сдёрнул близнецов на пол, а сам развёл руки в стороны, готовясь вызвать молнию.

Раздался грохот, и позади Ниэля с близнецами разлетелось окно, а следом влетел комок горящего тряпья.

– Чёрт! – вскрикнул маг. – Тим, щипцы для угля!

Молодой учёный бросился к плите и схватил щипцы, через мгновение пылающий комок вылетел обратно в окно. Грохнуло ещё пару раз, и в другие окна полетели новые зажигательные снаряды.

– Надо наружу! – закашлялся Ниэль.

Слай, волки, солдаты и все остальные вывалились в сени, а затем во двор. А там, куда ни глянь, везде были люди в чёрном, они вбегали в распахнутые ворота с улицы и занимали всё свободное пространство. Казалось, что сюда пожаловала вся лирийская армия, а им противостоял лишь один часовой, сейчас молча машущий мечом, отбиваясь от направленных на него вил и не подпуская никого к дому.

В чёрной толпе мелькнуло знакомое лицо – пленник? Но он же сейчас должен был оставаться под замком в чулане!.. Кимпаз бросился обратно в дом – чулан был пуст, под ногами громыхнули оторванные половицы, очевидно, советник пролез в сделанную им дыру и бежал под домом. Выругавшись, шкипер пригнулся, и, стараясь не хватать ртом дым, пробрался к себе в комнату, там отыскал свою старую саблю и бросился на выход.

Тем временем две враждующие стороны замерли друг против друга.

– Предлагаю вам сдаться! – высокомерно выкрикнул советник. – Силы неравны, это очевидно. Сдавайтесь и передайте мне карты и мою книгу.

– Вот ублюдок! – зашептал Аридан на ухо сестре. – Интересно, зачем ему земля за морем?

– Не знаю, – так же зашептала Ирна.

Слай высоко поднял руку, чтобы его было хорошо видно, и приказал:

– Пропустите нас, и вы останетесь живы.

– Не зарывайся, чужестранец, ты не можешь нам угрожать – ты здесь никто! – расхохотался влезший на забор беглец. – Считаю до трёх, а потом вас сожгут в этом доме. Итак: раз, два, – с каждым мгновением росло напряжение, – три! Всех убить, имущество к досмотру!

Позже Кимпаз вспоминал этот бой как нечто невероятное и иногда задумывался, а не приснилось ли ему всё? Стоящие впереди Слай, Тим, Зэфус и трое солдат выхватили мечи и бросились на людей в чёрном, от них не отставали волки, уворачиваясь от вил и вгрызаясь в руки и ноги врага. Зазвенела сталь, раздались крики и рычание. Сам шкипер с трудом вынул из ножен ржавую саблю и рванул было на подмогу, но его остановил Ниэль.

– Не надо! Стойте здесь, сейчас всё закончится.

– Да как же стоять, когда там сражаются! – вскричал моряк. – Я хочу поквитаться с ними за мою семью.

– Да остановитесь же, вы слишком ценны, чтобы вами рисковать! – Ниэль ухватил моряка за плащ. – Давайте так: если они все не справятся, тогда в бой пойдём мы с вами, договорились?

Кимпаз растерянно оглядел группу молодёжи – почти ещё детей – и говорившего человека, росточком ниже девушки. С сомнением покачал головой, но подчинился и лишь оглянулся на сражающихся: те успешно сдерживали напирающего противника, но силы были неравны и исход сражения был ясен.

Между тем Слай получил скользящий удар вилами в лицо, отбил атаку, вытер кровь и воткнул меч в землю. И через мгновение ринулся в атаку с голыми руками. Буквально следом вверх взлетела оторванная голова в маске, она ещё не успела приземлиться, как следом взлетела следующая, а потом ещё, и ещё, головы взлетали, будто туловища их отстреливали, а за Слаем потянулся коридор из дёргающихся в агонии тел. Слева от него рубились Тим и Зэфус, а справа – ближе к воротам – трое солдат, где-то в сумятице рычали волки. Сражающиеся держали линию обороны, за которой оставались стоять Ниэль с детьми и шкипер.

Ворота вдруг рухнули с треском, а с улицы во двор хлынули новые люди в чёрном. Зэфус крикнул:

– Слай, сдай назад, ты слишком увлёкся и оторвался от нас, а я их сейчас… – но тут свистнула стрела, чуть не задев его висок. – Суки! Хотите нас стелами выкосить? А вот… – и маг стал так ругаться, что Ниэль покраснел и хотел уже просить детей заткнуть уши.

И тут его взгляд обратился влево: там, на крыше сарая появились лучники и уже приготовились к стрельбе. Задохнувшись от ужаса, он что есть мочи, даже не зная, к кому обращается, закричал:

– Ложись! – легли все, даже лучники скатились с крыши, а Ниэль растерянно оглянулся по сторонам и прошептал: – Это… что это они все-то, я же только своим крикнул, – а, заметив, что молодёжь без сознания, всплеснул руками и бросился приводить их в чувство.

Держась за голову, сел шкипер и тупо уставился перед собой. Ниэль тряхнул его за плечо, но тот не отозвался. Зашевелились и обе воющие стороны. Первыми поднялись Слай с Зэфусом, посмотрев друг на друга, медленно перевели взгляды на суетящегося возле детей Ниэля.

– Всё, меня это достало, – прогудел маг и обернулся к возящимся на земле людям в чёрном, – я их всех сейчас…

Слай, пошатываясь, оттащил к Ниэлю бессознательных Тима и одного из солдат Хэца, два других сами поднялись и дошли. А позади так грохнуло, что все снова повалились на землю, когда же очнулись, разглядели стоящего рядом Зэфуса, хлопающего по дымящимся рукавам почерневшими ладонями.

– Нет, они меня здорово разозлили, – бухтел маг, – представляете, ещё стрелами пуляться начали, а я такого не люблю, ох, как не люблю, я им сейчас покажу, что такое Альрия, на всю жизнь запомнят, уроды в шапках.

Ниэль хотел остановить Зэфуса, но Слай удержал – не нужно останавливать отца, до смерти испугавшегося за своих детей. А Зэфус выдернул из земли меч Слая и пошёл по телам, добивая всякого, кто ещё подавал признаки жизни. Он рубил их и приговаривал: «Мы. Просто. Ехали. Мимо. Мы. Никого. Не. Трогали».

Очнувшиеся близнецы и Сэм с ужасом следили за разбушевавшимся магом и не могли отвести взглядов, потому что Зэфус сейчас излучал такую силу, что та шла от него волнами.

– Я теперь буду его бояться, – пролепетала Ирна.

– А я – нет, – сверкнул восхищённым взглядом Аридан. – Наш отец самый сильный.

Сэм на это ничего не сказал, он ещё немного понаблюдал за разбушевавшимся магом и пошёл помогать Ниэлю: у Слая рана на лице уже затягивалась, Тим был цел, солдаты и волки – тоже, один Кимпаз всё никак не мог прийти в себя, вот возле него молодой лекарь и задержался. Вернулся Зэфус. Швырнув на землю окровавленный меч, метнулся к близнецам, наскоро ощупал их на предмет ранений и успокоено кивнул. Следом шагнул к стоящим королям, неожиданно облапил Ниэля и крепко поцеловал, тут же оттолкнул и выдохнул:

– Фух, все живы, – и через секунду: – Что расселись, живо на корабль!

Людей как подбросило: корабль же! А вдруг и там полно людей в чёрном? Разобрав свои мешки, полезли через трупы, Зэфус подхватил дочь на руки, чтобы та не путалась в своих юбках и не вляпалась в кровь, и лишь выбравшись на улицу, поставил её на ноги. До причала было с полкилометра, и путешественники бросились туда со всех ног. Корабль, поскрипывая, покачивался на волнах, трое нанятых матросов топтались возле трапа.

Кимпаз на бегу махнул им приготовиться выбирать швартовы, а сам оглянулся через плечо на портовую площадь – там уже показалась толпа людей в чёрном.

– Быстрее! – подтолкнул его подбежавший Зэфус. – Они ещё послали, надо быстрее уходить!

Шкипер протопал на палубу и бросился на корму к штурвалу, а матросы уже сняли с кнехтов причальные концы и устремились за командой. Зэфус помог им подняться, и они все вместе втащили трап, а когда те убежали скручивать канаты, вытер пот и стал смотреть на приближающуюся чёрную массу.

– Что же это за армия такая, мать их, – он чуть не застонал от досады, – чума их забери! Ведь так всё хорошо шло, так нет же, притащились на свою голову, – тут громко прозвучала команда ставить паруса, и сокрушаться стало некогда.

Команды неслись одна за другой, заставляя людей носиться по палубе. Новички от волнения сильно путались, разом позабыв названия такелажа и как с ним управляться, и если бы ни те трое моряков, шхуна так и болталась бы возле пирса, дожидаясь, когда её захватят чёрные. Из удачных моментов был ещё один – это ветер с берега, как только взмыл вверх фока-трисель, шхуна начала движение, а с постановкой остальных парусов помчалась вперёд, оставив позади дымный берег.

Шхуна была гафельной, двухмачтовой и имела из парусного вооружения: два триселя, два топселя и три кливера – для каботажного плавания больше и не требовалось. С таким типом судна большая команда была не нужна, что выгодно отличало шхуну от других судов. Использовалась она для перевозки грузов в те места Лирии, куда трудно было добраться по суше. Собственно, Кимпаз именно на это делал упор: меньше команда – больше места, а значит, можно больше взять груза.

Дул ветер, шхуна взрезала носом волны, команда трудилась. Без работы остались лишь Ирна да пара волков, но и до них добрался суровый шкипер, тронув штурвал, чуть подправил курс и скомандовал:

– Кока на камбуз, зверей в трюм!

– А где трюм? – крикнула она Кимпазу, но тот смотрел прямо перед собой, и девушка растерялась.

– Вот этот люк ведёт в трюм, – подсказал ей пробегавший моряк.

– Благодарю, – облегчённо выдохнула принцесса и занялась устройством волков.

Снег пошёл сам, а Великана пришлось затаскивать силой, и то, сделал это сам хозяин, потому что лезть в темноту волк наотрез отказывался. Погладив зверей, Ниэль с Ирной закрыли люк и разошлись каждый в свою сторону. Девушка собрала разбросанные по палубе мешки и стащила их вниз к кубрику, на очереди был камбуз. Он обнаружился на шканцах и выглядел как махонькая надстройка с кривой трубой, дверью и одним оконцем – для света, наверное. Вокруг камбуза стояли закреплённые ящики и бочки.

Постояв там немного, оглядывая своё рабочее место, Ирна поняла, что самостоятельно ей там будет не разобраться, всё равно она не знала всех тонкостей работы морского повара, когда маленькая плита одновременно с кораблём кренилась так, что было удивительно, как там вообще можно было что-то приготовить. Девушка вернулась на палубу и встала так, чтобы её никто не видел и никому не мешать.

Ирна засмотрелась на море: оно поражало воображение, это вам не озеро за дворцом в Шамброзе, там и противоположный берег виден, и растущий там лес, а здесь… ни влево, ни вправо, ни вперёд глазу не за что зацепиться – одна вода. Девушка вдруг содрогнулась от ужаса, осознав вдруг, что внизу должна быть страшная глубина, и хоть не бездна, но приличная настолько, чтобы утонуть вместе с кораблём, и тебя никто и никогда не отыщет.

========== Глава 6. ==========

Корабль шёл ровно, попутный ветер гнал его точно на восток, и Кимпазу, стоящему у руля, оставалось лишь время от времени посматривать на компас. Все путешественники стояли тут же, напряжённо всматриваясь в искрящуюся даль. Слай зажмурился и отвернулся, а Ниэль спросил у него:

– Интересно, когда нам ждать стену из тумана?

– Не знаю.

– Она может появиться в любой момент, – подал голос Аридан. – В книге говорится, что в первый раз туман появился только через сутки пути, а во второй раз – когда корабль ещё не вышел из прибрежных вод, эту стену заметили даже на берегу.

– Значит, у нас будет первый вариант, – подытожил Зэфус. – Берег уже почти не виден.

– А вот это ещё как посмотреть, – покачал головой Кимпаз. – Море, оно такое непредсказуемое.

И тут из трюма донёсся вой волков, он был такой тоскливый, что у людей по спинам побежали мурашки.

– Ирна! – крикнул маг. – Сходи, проверь, что они там расшумелись. И ты иди, – подтолкнул он Аридана. – Я тебе что говорил, чтобы вы были вместе. Иди к сестре.

Юноша кивнул и зашагал по палубе, хватаясь за что придётся, потому что качало прилично. Как только они с Ирной открыли люк и спустились вниз, к ним бросились их звери, скулящие и разобиженные на несправедливое заточение. Близнецы стали их гладить и успокаивать и не услышали, как наверху кто-то подошёл и заглянул к ним, а потом крышка захлопнулась и щёлкнул запор, но было уже поздно. Как они ни кричали, как ни ругались, но выйти обратно на палубу им не дали.

– Простите, дети, – тихо проговорил маг, проверяя надёжность запора, – я чувствую беду, а здесь вы будете в безопасности.

Резко отвернувшись, прошагал до кормы и встал рядом с королями.

– Запер их? – спросил Ниэль.

– Да.

– Правильно. Как только пройдём сквозь стену – выпустим.

И все вновь молчали, не отрывая взгляда от горизонта. Небо было ясным, солнце неумолимо поднималось всё выше и выше, а берег позади уже походил на тонкую полоску, готовую исчезнуть с минуты на минуту. Крик вперёдсмотрящего ударил по натянутым нервам:

– Стена! Мы идём прямо на неё!

– По местам стоять! – крикнул шкипер и крепче ухватил ручки штурвала, а все остальные, громыхая сапогами, побежали каждый на своё место.

Лишь короли и маг не сдвинулись с места, они вцепились кто во что и с ужасом смотрели вперёд. Стена тумана оказалась высокой, как и описывалось в книге, когда шхуна была уже возле самого её основания, чтобы разглядеть верх, приходилось задирать голову. Туман клубился, будто хотел растечься в разные стороны, но неведомая сила сдерживала его в границах, превращая в ровную белую стену, простирающуюся далеко влево и вправо по курсу. Шум от стены действительно походил на бурление кипящей воды и напоминал котёл с варевом.

Корабль вошёл в плотную стену тумана, и люди перестали друг друга видеть, даже очертания предметов были еле различимы. Накатила паника, показалось вдруг, что из этой молочной дымки сейчас свистнет стрела или вжикнет лезвие меча. Ко всему сделалось так тихо, будто вокруг была вата, казалось, звуки здесь не могли существовать.

Позорно стуча зубами от ужаса, Ниэль схватился за Слая и Зэфуса, он что-то им говорил, но было не слышно, он даже свой голос с трудом различал. Слай вдруг дёрнулся всем телом и вырвался. Ниэль стал шарить в том месте, где только что стоял его супруг, но кроме пустоты и белого марева ничего не нашёл.

– Слай! – позвал он. – Ты где, Слай? – и рванулся в ту сторону, но налетел на Кимпаза.

Ужас обуял его с такой силой, что показалось, будто туман живой и он отнял у него его любимого. Ниэль закричал, даже не подумав, что снова может оглушить своих спутников. И тут туман вдруг исчез, будто его смахнуло порывом ветра, оставив корабль с людьми на спокойной ровной глади. Вода продолжала бурлить, но белой стены уже не было, пропала и полоса берега.

Бледные от пережитого потрясения, путешественники переглядывались, не веря такому скорому переходу. Ниэль бегал по палубе и всё звал и звал Слая, но того нигде не было. Все как очнулись и стали ему помогать, а тот, чувствуя неотвратимое, ронял слёзы отчаяния, не в силах поверить, что остался один. Подбежал Зэфус и обнял, но Ниэль вырвался с какой-то невероятной для него силой, оттолкнул и полез на фальшборт. Ухватившись за вант, свесился за борт и вглядывался в тёмную воду, но там не было ничего, что подсказало бы ему, где Слай.

А дальше произошло то, что позже назовут роковой случайностью – Ниэль свалился за борт. Падая, он в последний раз выкрикнул имя супруга и исчез в пучине. Удар о воду оглушил его, он медленно опускался в глубину, раскинув в стороны руки, волосы его колыхались рядом, будто золотистые водоросли. Ниэль не почувствовал, как его руку стиснули чьи-то пальцы и рванули вверх. Его тащили и тащили, время от времени перехватывая крепче. Даже когда он оказался на поверхности, он ничего не понял, а когда неизвестный стал трясти его, ругая на чём свет стоит, Ниэль очнулся и распахнул глаза. Он долго озирался по сторонам, а потом спросил:

– Разве сейчас ночь?

– Какая ночь, Ниэль?! – Зэфус отплёвывался от попавшей в рот воды. – День-деньской – утро же.

– Нет, кругом темнота, – так же отплёвывался от воды Ниэль.

– Вот чёрт!.. – Зэфус рванул его к себе и стал обшаривать. – Где, где оно? Где твоё чёртово ожерелье?!

Ниэль так же стал себя обыскивать, проверил всю одежду – вдруг завалилось куда-нибудь, но того нигде не было. Перестав без толку плескаться, затих и спросил:

– Корабль далеко?

– Нет его, – обречённо бухнул Зэфус, – корабля этого нет! Понимаешь ты, какая получилась история.

– Сколько я был без памяти? – Ниэль еле сдерживался, чтобы от отчаяния вновь не уйти в глубину.

– Минуту или две, – Зэфус извернулся в воде и стянул сапоги, правый в кои-то веки, сполз быстро, и магу подумалось, что судьба-злодейка сжалилась над ним, позволив утонуть без обоих сапог.

– Я не понял, – закрыл бесполезные теперь глаза Ниэль, – куда за две минуты мог исчезнуть корабль?

– Сам не знаю. Ты упал, я прыгнул за тобой, а когда вынырнул, его, чёрт бы его побрал, не было!

– Но так же не бывает, – неуверенно возразил Ниэль.

– Конечно, не бывает, – кивнул Зэфус, и нечаянно втянул носом воду, и тут же мотнул головой, разбрасывая в стороны брызги. – Обычно не бывает, а здесь, значит, свои законы: и туман идиотский бродит по морю, и вода кипит, но рыба в ней не варится, и люди теряют корабли, будто те бумажные и их ветер уносит.

– Зэфус, ты землю видишь? – спросил Ниэль.

– Вижу, – маг вгляделся в прибрежную полосу, отыскивая там затянутую дымом Клавию.

– А солнце где?

– Солнце на… а шут его знает, где оно.

– То есть? – не понял Ниэль.

– Если сейчас утро, то логично было бы предположить, что наше светило на востоке, – Зэфус поднял над водой руку, указывая ладонью на солнце, – значит, земля должна быть у нас за спиной, – он сделал такой же жест в противоположную сторону, – но, понимаешь в чём дело, Ниэль, они оба в одной стороне!

– Как это…

– Так это, – неизвестно на кого злился маг. – Либо сейчас вечер и на западе мы видим Лирию, либо законное утро, и мы видим… мы видим…

– Неизвестную землю, – закончил за него Ниэль.

– Вполне возможно, как это ни дико звучит, – Зэфус вновь и вновь напрягал зрение, оглядывая побережье. – Я не нахожу там Клавию и даже ни одного дымка. Скажи, Ниэль, куда всё это делось?

– Не знаю, – прошептал тот. – Скажи, а ты Слая не видел?

– Нет, – буркнул маг. – Как нас туман накрыл, с того момента и не видел.

– Я держался за вас обоих, – говорил Ниэль. – Слай вырвался и исчез, я решил, что он упал за борт.

– Я бы тоже так подумал, – согласился Зэфус.

– Что же нам теперь делать?

– Надо до берега добраться, а думать будем после.

– Хорошо, – вздохнул Ниэль, – но только я плохо плаваю.

– Ничего, я тебе помогу. Скажешь, когда устанешь.

Плыли они долго, Зэфус впереди, Ниэль за ним, ориентируясь на плеск воды. Делали остановки и, покачиваясь на волнах, разговаривали.

– Как интересно, – говорил Ниэль, выбирая темы, не касающиеся Слая – бессмысленные причитания сейчас никому не принесли бы пользы, – вода похожа на рассол, но пить её противно.

– А ты не пей, – устало ответил Зэфус, покачиваясь рядом и держа Ниэля за руку. – Вот доберёмся до берега и поищем там пресную воду.

– А ещё: ты заметил, что плавать в море легче, чем в том же озере или речке?

– Конечно, заметил, – согласился маг.

– Интересно, почему?

– Это надо у Тима спросить или у Кимпаза, – ответил Зэфус и осёкся: ведь все они пропали вместе с кораблём, и неизвестно, живы ли.

Ниэль услышал, как сбилось у того дыхание, и пожал руку.

– С ними всё будет хорошо, не сомневайся, корабли успешно проходят сквозь туман, так что на нём они в безопасности.

– Я тоже на это надеюсь, – вздохнул маг, – иначе уже с ума сошёл бы от горя.

– Давай уж лучше поплывём, – предложил Ниэль, – а потом ещё отдохнём.

На следующем «привале» разговор зашёл о Сэме.

– Послушай, Зэфус, – Ниэль нашёл руку мага и ухватился за неё, – а всё-таки здорово, что мы взяли с собой нашего юного лекаря, мальчишка – просто клад.

– Согласен, парень – талант.

– Как он быстро определил болезнь, и как тут же отыскал от неё средство.

– Сэм – молодец, я давно подозревал, что род Ручек богат на таланты.

– Хорошо, что он остался на корабле, – вздохнул Ниэль, вновь съезжая к больной теме, – я спокоен за детей и всех остальных.

– Мне тоже спокойнее, – кивнул маг и спросил: – А почему ты о нём вспомнил?

– Из-за мора, – пожал плечами Ниэль. – Он ведь пришёл в Лирию с неизвестных земель.

– Чёрт, я забыл, – помрачнел Зэфус. – Значит, когда они достигнут берега, то их там встретит эта зараза?

– Думаю, да, – вздохнул Ниэль.

– Ладно, может, обойдётся, у них ведь остался ещё чеснок, и, может быть, там растёт та чудо-трава.

– Я тоже надеюсь, – слабо улыбнулся Ниэль.

Время шло, берег хоть и приближался, но медленно, а сил у пловцов оставалось всё меньше и меньше. Зэфус уже плыл один, таща на себе ослабевшего Ниэля.

– Ты бы… хоть… спел бы мне что-нибудь, – проговорил он между гребками, – а то… мне этот плеск… уже в кишках сидит.

Ниэль слабо улыбнулся и, удобнее обхватив мага поперёк груди, устроил голову у него между лопаток. Помолчал немного и затянул песенку про птичек и травку, про зайчиков и котят – видимо, что-то детское. Зэфус даже глаза прикрыл, отдаваясь волшебному голосу, собственно, и смотреть вперёд не было смысла, потому что они не корабль, и прибрежные рифы им не страшны, до них ещё плыть и плыть.

– Ах, твою ж мать! – вскрикнул маг, больно стукнувшись коленом обо что-то твёрдое, а через мгновение: – Святые небеса… это как…

– Что? – спросил Ниэль, не разжимая рук.

Зэфус обнаружил себя лежащим на берегу среди волн, а прямо перед его лицом сидел… камень? Этот «голыш» вдруг вскочил и быстро побежал, а Зэфус вскрикнул и сел.

– Что это?.. – позади него зашевелился Ниэль. – Мы на берегу?!

Маг перевёл безумный взгляд на короля, сейчас ползающего по мелкому дну и ощупывающего его ладонями.

– Не знаю, – болванчиком качнул головой маг и на карачках пополз на сухое место. – Может быть, у нас бред, или мы утонули… но ведь так не бывает, не может быть, до берега оставалось ещё приличное расстояние, нам предстояло плыть ещё часа три-четыре, я даже глаза закрыл, а потом вдруг бац! И мы уже… тут.

– Странно всё это, – покачал головой Ниэль, – выползая на горячий песок и падая навзничь. – Сначала туман, следом пропал из виду берег Лирии, потом пропал корабль, и, в завершение, земля, до которой было ещё плыть и плыть, сама к нам бросилась. Я отказываюсь такое понимать.

Зэфус упал рядом, прикрыв глаза, по привычке уже взял Ниэля за руку и пробормотал, засыпая:

– К чёрту все загадки, главное, что мы добрались до этой проклятой земли, а не пошли ко дну.

– Вообще-то, ты прав, – вяло согласился Ниэль, впадая в дрёму, – хотя, может быть, второе было бы лучше.

Маг ему не ответил – он уже спал.

========== Глава 7. ==========

– Мы вам не верим! – воскликнул Аридан и дёрнул за руку дрожащую от ужаса сестру. – Они не могли погибнуть. Они все трое… они не могут умереть!

– Но их нет, – виновато посмотрел на него Кимпаз. – Даже ваши волки их не ищут, видимо, это бесполезно.

– Как это бесполезно? – юноша еле сдерживал слёзы, его била дрожь. – Их надо искать, надо спустить шлюпку и обшарить всё пространство, куда хватает глаз.

– Они исчезли, как только упали за борт, – положил руку ему на плечо Тим. – Мы все видели, как Ниэль сорвался вниз, а Зэфус бросился следом, но мы не увидели и не услышали плеска воды, будто они испарились.

– То есть… что значит, брызг не видели? – растерялся Аридан.

– Ни капли – они ухнули вниз и всё – ни всплеска, ни кругов на воде, вообще ничего.

– А дядя Слай? – всхлипнула Ирна. – Он… тоже так?

– Мы видели его перед входом в туман, но когда корабль миновал стену, его уже не было, а Ниэль метался по палубе и искал его.