Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 41 страниц)

– Вообще-то, можно, всё равно надо будет королям докладывать, да и Слай уже обо всём догадался. Я бы тоже догадался.

– Чёрт! – взвыл маг. – Ненавижу загадки.

– Так что насчёт нас с Мирой, отец, ты не против?

– Я против? Да что ты такое говоришь, сынок! – и Зэфус обнял детей и поцеловал, потом как проснулся: – А почему вы всё ещё в халатах? Быстро переодевайтесь, нам надо ещё во дворец, короли наверное… ах да, они уже здесь, – и зашептал сам себе: – Чёрт, Слай убьёт меня за мост.

Борцэус хмыкнул и бросил, вставая:

– Не убьёт, не бойся, может, наоборот, наградит.

– Да ты что! – сверкнул глазами Зэфус. – Ну, ладно, раз такое дело, идите, позже всё обговорим.

Борцэус с Ликсом пошли наверх, а их места заняли Слай с Ниэлем.

– Какая у меня дочь! – расплылся в счастливой улыбке маг.

– Это да, необычайная девушка, – пряча улыбку, кивнул Слай. – А ты ничего странного в ней не заметил?

– Ты о том, что они накануне занимались сексом? Это я и так понял.

– Я не об этом, я о девушке, посмотри на неё внимательнее.

Зэфус впился взглядом в поднимающуюся по ступеням стройную фигуру, моргнул и предположил:

– Гибкая, физически сильная, хорошо держит равновесие… наверное, занималась танцами?

– Нет, не это.

– А что же тогда?

– Тогда жди официального доклада, – хихикнул сбоку Ниэль, – тебе же обещали всё там объяснить.

– Вы что, смерти моей хотите? – разозлился маг и обиженно засопел.

– Я тебе дам смерти, сегодня же ночью, – схватил его за шею Слай и крепко к себе прижал, – потом неделю сидеть не сможешь.

– А я помогу, – усмехнулся Ниэль.

– Я согласен, – вздохнул маг, и нашарил руку Ниэля. – Делайте что хотите, лишь бы не терзаться неизвестностью.

========== Глава 3. ==========

Прежде чем приступить к слушанию доклада Борцэуса, решили вначале пообедать. Чужих не приглашали, это было отложено до официального ужина, а сейчас собрались все свои, чтобы просто поесть с дороги, а после выслушать, наконец, принца и ответить на вопросы, потому что и сам Борцэус, и Стасис были удивлены отсутствием Тима и Сэма.

Когда дошли до десерта, первым не выдержал Зэфус, совсем не прикоснувшийся к еде, а лишь глотающий из кубка вино.

– Хватит уже есть, давай, сынок, расскажи, что у тебя здесь было.

Борцэус оглянулся на королей, и те ему кивнули.

– Хорошо, господа, я расскажу обо всём в двух словах, а вы потом зададите мне вопросы. Итак, во-первых, у нас тут было два заговора, первый – с целью завладением короной, второй – с целью завладения наследным принцем, – половина сидящих за столом дружно ахнула. – Мы с Мирой раскрыли первый, а со вторым я сам справился. Есть пленные и жертвы. С нашей стороны погибли четыре стражника, со стороны разбойников – десять человек, оставшиеся пятеро сейчас заперты в городской тюрьме, один, к сожалению это был главарь, сбежал, – слушатели не выдержали молчания и дружно загомонили, Борцэус дождался, когда шум утихнет, и продолжил: – На втором заговоре остановлюсь чуть подробнее, потому что первый был внешним, а этот внутренний, что гораздо хуже первого. Так вот: оказывается, при нашем дворе существовало тайное общество знатных дам, как давно, выяснить я не успел. Так вот, целью этого общества было стать первой леди Альрии, способ же был до идиотизма прост: выйти замуж за наследного принца, чтобы впоследствии, когда тот займёт престол, взойти на него тоже. Желание понятное, но метод совершенно неприемлемый. Группа была небольшой, всего тринадцать дам свиты, и действовали они расчётливо и точно – незаметно изолировали меня от остальной части женского общества, безжалостно избавляясь от всех возможных моих избранниц. Результатом же их усилий должен был стать брак между мной и одной совершенно незаметной особой – дочерью бывшей фаворитки короля Грэйша. Нет-нет, та не была его внебрачной дочерью, – покачал головой принц на немой вопрос Слая, – они даже не похожи, и вообще, там этого и близко не было, можешь потом сам убедиться. Так вот, эти дамы попытались избавиться от Миры, неосторожно втянутую мной во всю эту историю. Я до сих пор не могу себя простить, что не предвидел такого момента, сказалась моя неопытность в любовных вопросах, да и вообще, до Миры я о женщинах как-то не думал, – Борцэус смущённо кашлянул и бросил взгляд на застывшего рядом Ликса. – Дамы были настроены крайне серьёзно, они, не колеблясь, все вместе напали на неё и столкнули в дом морока.

– Стервы! Убью гадин! – грохнул кулаком по столу Зэфус. – Сынок, быстро говори, кто они, я сам их в клочья порву.

– Погоди, отец, – вскинул руки Борцэус, – дело в том, что все они уже наказаны.

– Все? Ты уверен? – тяжело дышал маг. – А не то я весь Шамброз переверну…

– Все, можешь не сомневаться.

– Да? – постепенно успокаивался маг. – Тогда что там было дальше?

– А дальше, когда морок поймал падающую Миру…

– Я был неправ, – забухтел маг себе под нос и плеснул в кубок ещё вина, – прости меня, червячок, с меня кляча, нет, десять кляч.

Зэфуса услышали все и едва сдержались, чтобы не рассмеяться, а Борцэус, погасив на лице улыбку, вновь заговорил:

– Итак, морок спас Миру, но дамы на этом не остановились. Видя, как я забочусь о пострадавшей девушке, они её унизили.

– Так, я не понял, – вновь встрял Зэфус, – они что, они мою дочь унизили? Говори, что они сделали!

– Папа, успокойся, – Ликс положил ладонь на плечо сидящего рядом мага, – просто я упала в лужу – голова закружилась, – а дамы наверху стали смеяться.

– Смеяться?! – взревел маг и вскочил со стула. – Смеяться над моей дочерью?! Борцэус, немедленно…

– Да сядь ты уже, – прикрыл глаза Канцлер, – ты так орёшь, что мы тут все уже оглохли. Я же сказал, что всех давно наказал, всех до одной.

Зэфус бухнулся обратно на стул и обиженно надулся, а Борцэус продолжил рассказ:

– С помощью морока мы отыскали тех дам, одна из них под пыткой выдала остальных и ту, что была у них главной. Девиц я искупал в навозной жиже, а их предводительницу скормил мороку.

– Надо было всех скормить, – повеселел Зэфус, – но навоз – тоже неплохо.

– Вот именно, отец, – кивнул принц. – Дело в том, что все эти дамы – дочери очень важных особ при нашем дворе, тронуть их – это заполучить себе неприятностей лет на десять вперёд. А купание в зловонном озере я так обставил, что выглядело это случайностью, и никто как бы не виноват, зато те дамы уже никогда здесь не появятся, потому что им сразу припомнят это унизительное приключение.

– Ты у меня умница, сынок, – стукнул кубком о стол Зэфус и с обожанием посмотрел на Борцэуса, потом наклонился к Ликсу и, дохнув вином, похвалился: – Видишь, какой парень у меня, умный, не передать! Береги его.

Ликс кивнул и прижал палец к губам, а маг согласно закивал, хлопком ладони закрыв себе рот.

– Итак, с дамами я разобрался, но они не желали успокаиваться, пылая злобой, они решили всё же досадить мне, убив Миру.

– Что?! – вновь дёрнулся маг.

– Папа, со мной всё хорошо, – Ликс положил ладонь на плечо Зэфуса, и тот схватил её и прижал к груди. – Дай дослушать, я про этот случай сама мало что знаю.

Борцэус между тем продолжал:

– Не далее как вчера, когда Мира направлялась во дворец, её остановили две кареты, в одной из которых сидела опозоренная дама и с ней наёмные убийцы. Просто чудо, что Мире удалось от них сбежать, а та дама погибла от кинжала, ей не предназначавшегося, остальных убил я.

– Что?.. – выдохнул Ликс. – Так это был ты?!

Борцэус обернулся к нему и покачал головой.

– Прости, Мира, если я тебя напугал, но сейчас я скажу то, что уже давно обещал и так долго тянул. – Обернувшись к Слаю, спросил: – Ты ведь сразу это понял?

– Разумеется.

– В общем, вот: я – вампир.

Ликс дёрнулся всем телом, словно собрался сбежать, но Зэфус сжал его руку и загудел в ухо:

– Испугалась? Ну и зря, он же совсем ручной, у нас тут все вампиры ручные.

– Все?! – задохнулся от ужаса Ликс. – И ты?

– Я? – отстранился маг. – Да что ты такое говоришь, дочка, я просто маг, а вампир у нас Слай. Был ещё Грэйш, но тот давно умер. Теперь вот сынок мой пробудился.

Пока Зэфус всё это говорил, Борцэус неотрывно смотрел на Ликса, он молчал, давая тому возможность собраться с мыслями и пережить потрясение. Заговорил Слай:

– Борцэус – самый стойкий из нас двоих, я завидую его самообладанию. Уверен, что его жертвами пали одни лишь кролики, человеческую кровь он не пьёт.

Ликс нервно сглотнул и спросил:

– А как же те, в карете?

– Я убил их ради тебя, – тихо проговорил принц. – Любой вампир, даже такой мирный, как я, станет убивать врагов своих возлюбленных.

– Он прав, – вновь кивнул Слай. – Для вампира его возлюбленный – самое дорогое на свете, – и встрепенулся: – Борцэус, ты что, укусил его… её?!

– Да, я ею кормился, – кивнул тот. – И это действительно самое сильное чувство, ему совершенно невозможно противиться.

Ликс как во сне коснулся пальцами горла, где когда-то видел четыре точки, и выдохнул:

– Чёрт возьми… меня кусал вампир!

– Дочка, девушке не пристало так выражаться, – заявил вдруг Зэфус. – Ну, укусил, ну и что, меня вон каждый день кусают… – и осёкся под диким взглядом Ликса. – Э, я хотел сказать… э… а что я хотел сказать? Ты не слушай меня, я, кажется, перепил, да ещё дорога эта…

Вновь заговорил Слай:

– Зэфус – мой возлюбленный, и, как видите, Мира, он жив, здоров и в своём уме, так что…

– Ну вот зачем ты это сказал, – досадливо поморщился маг и осторожно взглянул на Ликса. – Совсем девочку смутил, посмотри, вогнал её в краску. Может, её такие отношения шокируют.

Молчавший всё время Ниэль громко расхохотался, следом в беззвучном смехе затрясся Слай, даже Борцэус коснулся носа, скрывая улыбку.

– Меня не шокируют такие отношения, папа, – наконец пришёл в себя Ликс, – и я бы тебе сказала, почему, но, боюсь, ты не переживёшь нового удара.

– То есть? – озадачился маг и обежал взглядом сидящих за столом, а, зацепившись за Каллина, обратился к нему: – Ну хоть ты, друг, скажи, о чём тут разговор? Я что-то ничего не понимаю.

Каллин лишь пожал плечами и развёл руками. Тем временем Ликс обратился к Борцэусу:

– Знаешь, ты действительно умеешь удивлять, и мне нравится это в тебе. У меня от всех этих открытий каждый раз сердце подпрыгивало, даже пальцы подрагивают, хотя обычно я себя контролирую, да и с мечом не справиться, если руки дрожат.

– Так значит, ты не сердишься? – просиял Борцэус.

– Ни капли, – замотал головой Ликс, – просто мне требовалось время, чтобы с этим свыкнуться.

– Я безумно рад, – шепнул принц, пожирая взглядом Ликса, – и уже жду вечера, чтобы…

– Так-так-так, погодите, дети, – встрял Зэфус, – я не понял про пальцы и меч, что там имела в виду моя красавица?

Ликс бросил взгляд на королей и спросил принца:

– Сказать?

Борцэус подмигнул Стасису, тот без слов всё понял, поднялся со своего места, обошёл стол и склонился над магом.

– Как себя чувствуешь, дорогой друг?

– Хорошо я себя чувствую, – насторожился тот, – а что это вы так надо мной?

– Мира хочет тебе что-то сказать, отец, – серьёзно посмотрел на него Борцэус, – но мы думаем, что тебе от этого снова станет плохо.

– А что она мне может такого сказать? – недоумённо пожал плечами маг. – Я сегодня уже узнал новость, пережил её, так что всё остальное – мелочи.

Но тут поднялись со своих мест и Слай с Ниэлем, подошли и встали рядом. Вот когда Зэфус занервничал всерьёз, он оглянулся по сторонам и спросил:

– Вы хотите сказать, что Мира… мне не дочь? Или она тоже вампир? Или она какой-нибудь, хе-хе, оборотень?

– Вот, последнее будет ближе к истине, – шепнул Слай Ниэлю, а Зэфус услышал и разинул рот от ужаса.

– Папа, ты только не волнуйся, но я и правда, не дочь тебе, – Ликс старался говорить быстро, чтобы Зэфус снова не потерял сознание, – я твой сын – Ликс. Просто для путешествия я переоделся девушкой, так было легче замаскироваться. И потом, такой маскарад спас нам с Граном и Мальвой жизни, когда на нас разбойники напали.

– Отец, – встрял Борцэус, – я обязан Ликсу жизнью, если бы не он, меня бы убили те разбойники, что пытались ограбить дворец.

– Убить… моих детей убить… – прошептал Зэфус и уставился на Ликса. – Но… но… как же моя Мира?..

– Зэфус, вот, выпей, – Стасис поднёс к магу кубок с лекарством, и тот опрокинул в себя всё, не в силах оторвать взгляд от девушки, нет, теперь уже парня. – Невероятно, я, собаку съевший на этом деле, не различил… но ведь ты по-прежнему моё дитя, правда?

– Правда, папа, – у Ликса выступили на глазах слёзы. – Просто я родился мальчиком, а мать и её подруги всё время наряжали меня в платья, и я так к этому привык, что мне было всё равно, какой костюм носить. Кулфил научил меня танцевать, а я помогал ему обучать придворных дам и кавалеров, их детей и племянников, я танцевал и в дамских платьях, и в мужских костюмах. Иногда я задумывался о том, что если вдруг начать другую жизнь, то в какой именно одежде хотел бы ходить? Путешествие в Шамброз помогло определиться. Да и Брцэусу я понравился именно в платье. Даже морок захотел того же.

– Даже морок? – Зэфус оглянулся на стоящих людей. – Это что же, ты… ты…

– Теперь мы с ним друзья, – кивнул Ликс, – утирая слёзы и показывая перстень на пальце. – Мы с ним разговариваем. Мы втроём разговариваем.

– Втроём… – маг взглянул на Слая с Ниэлем, потом на детей, и многозначительно поднял палец. – Это судьба, не иначе. Два союза, в каждом из которых есть по вампиру, магу и…

– По змею? – хмыкнул Ниэль. – Так меня ещё не оскорбляли.

– Э, извини, меня что-то занесло, – зажмурился Зэфус. – Но ведь по трое!

– Согласен, это необычно, – кивнул Ниэль и сжал плечо мага, – но, может быть, это так и должно было быть?

Зэфус не успел ответить. Снаружи послышался шум, все обернулись на звук и застыли каменными изваяниями, когда в распахнувшуюся дверь стремительно ворвались Ирна с Ариданом. Девушка гневно сверкала глазами, а юноша безуспешно пытался удержать её за локоть.

– Я же тебе говорила, – кипела принцесса, – что Борцэуса окрутят, а ты мне не верил!

В мёртвой тишине раздался грохот – это снова упал маг.

========== Глава 4. ==========

На этот раз на Зэфуса не обратили внимания, не в силах выдавить ни звука, все таращились на близнецов.

– А Сэм с вами? – первым подал голос Ручка.

– Нет, он остался с Тимом, они сейчас следят за тоннелем, – деловито ответила Ирна.

– К… каким тоннелем? – растерялся лекарь. – Они что, в землю зарылись?

– Наоборот, – отмахнулась девушка и бросилась к бесчувственному магу.

– Отец, что с тобой? – упав на колени возле лежащего, принцесса подняла ему голову и тут же услышала запах вина. – Он что, снова стал пить?

– Нет, Ирна, – склонился над ними Стасис, – это от радости. Я так думаю. Дай-ка я пощупаю его пульс.

Пока эти двое хлопотали возле Зэфуса, к Аридану подошли короли.

– Каким образом вы здесь очутились? – с трудом шевеля губами, спросил Слай. – Или это не вы?

– Это мы, дядя, – успокаивающе поднял руки юноша, – сейчас я вам всё объясню.

– Уж постарайся.

– Дело в том, что мы разгадали фокус с двумя башнями… – принц прервался, когда услышал стон Зэфуса, и бросился к отцу. – Прошу простить…

– Ирна, девочка моя, – пролепетал маг, обнимая дочь. – Сынок! Дети, как же я переживал, что оставил вас там одних. Моё сердце исстрадалось от горя, но теперь всё будет хорошо, вы оба живы и никуда больше не исчезнете.

Маг плакал, обнимая детей, все остальные терпеливо ждали, когда им объяснят, что вообще происходит. А Зэфус вытер слёзы и поспешил обрадовать близнецов хорошей новостью, но начал он неудачно:

– А у нас радость, дети, наш Борцэус скоро женится.

Ирна резко выпрямилась.

– Вот, кстати, да, я хотела бы взглянуть на эту особу, посмевшую наложить лапу на моего брата.

– Э, погоди, Ирна, – схватил её за руку Зэфус, но девушка вырвалась и вскочила на ноги, оглядываясь кругом. – Погоди, дай мне тебе сказать.

Заметив, наконец, незнакомку, принцесса ринулась к ней и вдруг встала как вкопанная, изумлённо её рассматривая.

– Что не так? – спросил Ликс.

– Э… я вас не знаю, но вы кажетесь мне знакомой, – ещё больше озадачилась девушка. – Откуда вы?

– Я из Панории, приехала в Шамброз этим летом, чтобы отыскать своего отца. Моя мать умерла, и я хотела увидеть единственного близкого мне человека.

– Так она умерла… – сел на полу Зэфус. – А я даже не поинтересовался о её судьбе.

– Да, папа, матери нет уже год.

– “Папа”? Вы… он – ваш отец?! – распахнула глаза Ирна. – Значит… вы наша с Ариданом сестра?

– Почти, – улыбнулся Ликс.

– Это как? – девушка растерянно оглянулась на брата, так и сидящего на полу рядом с отцом. – Что ты расселся, Аридан, иди сюда и помоги мне разобраться, я что-то совсем ничего не понимаю.

Юноша поднялся на ноги и встал рядом с сестрой, он так же с любопытством рассматривал незнакомку.

– Вы красивая, – брякнул он неожиданно и получил локтем в бок от сестры.

– Ты, как всегда, не туда смотришь, – разозлилась Ирна. – Я от тебя требую, чтобы ты включил свои мозги, а восхищаться будешь после.

– Простите нас, э… не имею чести быть представленным… – замялся Аридан.

– Хватит уже, – снова ткнула его локтем девушка. – Эта дама, похоже, нам с тобой сестра.

– Сестра? Как это? – растерялся парень.

– Я бы тоже хотела это знать, – прищурилась Ирна.

Ликс так же впился взглядом в собеседницу.

– Вот! – воскликнул вдруг Стасис, указывая на них пальцем. – Видите, как они похожи, я именно так обо всём догадался.

– Действительно, похожи, – кивнул Каллин, и оглянулся на дочь. – Правда, Олри?

– Очень похожи, – согласилась девушка.

Ирна вздёрнула подбородок, чтобы чувствовать себя выше новоявленной родственницы, и заговорила:

– Что ж, теперь понятно, отчего вы кажетесь мне знакомой. И что, отец вас признал?

– Да, – Ликс стоял статуей, пережидая, когда уляжется это бушующее море страстей.

– И… короли тоже признали?

– Да.

– И… вы намерены выйти за нашего с Ариданом брата?

– Нет.

– То есть?! – все кругом ахнули, а Борцэус подлетел к Ликсу с совершенно ошарашенным лицом.

– Я не выхожу замуж, а женюсь на вашем старшем брате.

– Ж… это как? – Ирна медленно обернулась к Аридану, но тот ничем не мог ей помочь.

– Так, – пожал плечами Ликс, – я сделал ему предложение, и он его принял.

Близнецы онемели, они переглянулись и покачали головами.

– Ты что-нибудь понял? – наконец спросила Ирна.

– А ты?

– Я тоже ничего не поняла.

Тут с пола поднялся Зэфус, он обнял близнецов и поцеловал.

– Вот вы у меня умные, но невнимательные, было сказано: “Я сделал предложение”. Поняли? Это ваш самый старший брат Ликс и мой внебрачный сын, который родился без меня в Панории, от фрейлины королевы. Теперь он здесь, я его признал и принял, а он меня простил за то, что я бросил его мать беременной. Ещё они с Борцэусом любят друг друга и скоро соединятся в брачном союзе. Ко всему этому Ликс – возлюбленный нашего дорогого вампира.

– Рехнуться можно, вот это новости! – брякнул Аридан.

– Так, что это ещё за выражения, ваше высочество?! – посуровел Зэфус. – Вы не на базаре, а…

– А я не поняла, – повернулась к ним Ирна, – он возлюбленный дяди Слая, что ли?

– Нет, он мой возлюбленный, – Борцэус обнял Ликса со спины и лизнул его горло.

Ирна вздрогнула и отшатнулась.

– Вот, теперь всё понятно, э… только, может, ты отложишь кормление на потом, а то у меня мороз по коже?

Борцэус рассмеялся и выпустил Ликса из объятий.

– Извини, сестричка, не смог удержаться, чтобы не подшутить над тобой.

Девушка перевела дух и обвела присутствующих взглядом, махнула рукой Олри, получила ответное приветствие и вернулась вниманием к новому родственнику.

– Ну, что ж, раз всё так удачно сложилось, то я только рада, – и протянула руку парню. – Будем знакомы, я – Ирна, а это мой брат Аридан. Давайте дружить.

– Буду счастлив, – заулыбался Ликс и пожал протянутые ему руки.

Стоящий рядом Зэфус вновь залился слезами, ему подали платок и отвели в кресло.

– За что мне столько счастья, – плакал маг, – я столько в жизни дров наломал, что по справедливости меня надо было бы убить, а вместо этого я получил всё это, – и он указал на стоящих возле кресла детей.

Ирна бросилась к нему в объятия, Аридан пристроился с другого боку, а Зэфус плакал и не мог успокоиться. Стасис полез в карман за своим чудо-снадобьем и посмотрел на свет, как бы сомневаясь, не слишком ли много он в этот раз накапал магу?

Среди всей этой семейной идиллии прозвучал вопрос:

– Так как же вы здесь очутились, молодые люди? Следом за нами ехали или ещё что-то придумали? – Слай желал услышать ответ немедленно.

Аридан поспешно встал и заговорил:

– Мы догадались, зачем Морцэ построил две одинаковых башни с сиренами на шпилях. Это не что иное, как огромное устройство, создающее туннель между двумя этими точками. По нему он отправил в Страну Сирен своих жену и детей, когда собирался уже умирать, по нему же прошли и мы с Ирной. Всё просто.

Все молчали, не веря своим ушам. Первым очнулся Слай.

– Ты хочешь сказать, что вы открыли проход и прошли по нему?

– Да.

– Но как?!

– Это всё Аридан, – встала рядом с братом Ирна. – Тим ломал голову над машинами Врагосов, когда брат предложил отдохнуть и прогуляться на самый верх башни. Мы втроём взобрались под самую крышу и обнаружили там круглую площадку с выходящими в разные стороны окнами. Я узнала в ней кабинет деда, что на самом верху нашей башни. Мы удивились такому сходству, потом то ли нам грустно стало, то ли ещё что, только мы подошли к проёму, обращённому на запад, Аридан запел, и в этот момент всё и произошло.

– Что произошло? – обронил Ниэль.

– Мы увидели окно в кабинет деда. Нам осталось лишь перебраться через подоконник. Простите, но мы там раздавили пару стёкол, когда раму открывали.

– И что дальше?

– Дальше мы оставили Тима по ту сторону туннеля дожидаться нас, а сами пошли вниз. Вот. А пока добирались, повстречали много наших придворных и наслушались самых свежих сплетен.

– С ума сойти… – Ниэль перевёл взгляд на Слая, – всего лишь спел песню. Значит, нам теперь не нужно тащиться в те края полтора месяца, мы можем переходить туда и обратно практически мгновенно?

– Похоже на то, – неуверенно кивнул Слай и с восхищением оглядел смутившегося принца. – Аридан, ты совершил невозможное – ты овладел секретом своего знаменитого предка. Я горжусь, что у нас с Ниэлем такой племянник. И племянница.

Короли обняли совершенно счастливых близнецов, встряхнули замершего от восхищения Зэфуса, а все вокруг радостно загалдели и бросились поздравлять растерявшихся от такого внимания брата и сестру. Никто не заметил, как исчез Ниэль, а когда его хватился Слай, тот уже вернулся, поднявшись прямо из пола, и высыпал на стол яблоки.

– Вот, это из Страны Сирен, там сейчас собирают первый урожай.

Все окружили стол, не смея прикоснуться к румяным плодам, Аридан же смело взял одно яблоко, откусил и заявил, жуя:

– Я знаю, откуда они, эта яблоня выросла прямо у парадной лестницы. Я распорядился её не трогать – пусть растёт, тем более что на ней необыкновенно вкусные яблоки.

– Верно, – кивнул Ниэль, – именно там я и был, – и тоже взял яблоко, потом махнул рукой, приглашая присоединиться всех остальных. – Кстати, Тим передаёт привет.

– А Сэм? – вытянул шею Стасис.

– Сэм был во дворце с тамошними лекарями, и он пока ничего не знает.

– Хочу взглянуть на загадочную страну за морем, – проговорил вдруг Борцэус, или Канцлер. – Сколько сот лет она пряталась ото всех. Кстати, мы не закончили наш рассказ и не услышали ваш.

– Хорошо, – кивнул Слай, – давайте заканчивать. Вы с нами? – спросил он близнецов.

– Разумеется, до утра мы свободны.

– Тогда давайте дослушаем Борцэуса.

Все сели и приготовились слушать.

========== Глава 5. ==========

Борцэус говорил ещё где-то с час, поведав слушателям о Мальве с Нардаксом, о Фике-молчуне, о бал-маскараде, о мороке, разрушившем часть перекрытия над своим домом, даже о последнем сообщении Вестебраса. Когда он смолк, все ещё помолчали, а Слай вздохнул:

– Всё-таки надо было их казнить – Паргара с Сильмой, – они никогда не успокоятся. Уже второе поколение выросло, пропитанное их ядом и желчью.

– Наверное, ты прав, – так же вздохнул Ниэль, – иногда добрые намерения бывают только во вред. Было два врага – стало четыре. Даже если мы отпустим Мальву с Нардаксом, они ведь никаких для себя выводов не сделают, а будут по-прежнему нас ненавидеть. Я не знаю, что тут можно сделать.

– Нам надо спросить нашего советника, может быть, он знает решение.

Все сидящие обернулись к Борцэусу, а тот повертел в руке чайную ложечку, коротко взглянул на Ликса и спросил:

– Хочешь, я сейчас выполню одно твоё желание?

– Которое?

– Ты как-то обронил, что хочешь познакомиться с дедушкой Канцлером, чтобы научиться у него искусству держать всех в страхе.

– А, да, припоминаю, – улыбнулся Ликс. – И что, я его наконец, увижу?

– Да, – кивнул принц, – уже нет смысла его прятать, тем более, как говорится, шила в мешке не утаишь, и ты бы рано или поздно сам догадался.

– Что ты этим хочешь сказать? – задержал дыхание парень.

– Я хочу сказать, – Борцэус зажмурился и набрал в грудь побольше воздуха, – что Канцлер сейчас прямо перед тобой.

– То есть? – одними губами прошептал Ликс.

– Я – Канцлер, – развёл руками принц. – Я – советник королей, нынешних и давно умерших, я был канцлером в Альрии ещё при прадеде Грэйша, и тогда меня подло убили, сожгли моё тело, а прах замуровали в Хэце. Далия меня освободила, нечаянно разбив ларец с моим прахом, она же стала моим домом, а впоследствии я появился на свет в теле её сына. Вторая моя жизнь длится уже двадцать второй год. Прости, если напугал тебя, но мы с мороком предупреждали, что тебе это может не понравиться.

Ликс сидел, глядя на стол перед собой, все вокруг молчали, делая вид, что заняты чайными чашками и вазочками с вареньем.

– Можно я выйду? – Ликс низко опустил голову. – Мне надо собраться с мыслями.

– Конечно, – кивнул Борцэус. – Тебя проводить?

– Не надо, я сама, – и тихо поднялся со своего места.

Когда дверь за ним закрылась, из кресла тяжело поднялся Зэфус и, пошатываясь, бросился следом.

– Как думаете, Ликс совсем уйдёт? – обратился Борцэус к остальным.

– Ммм, нет, – покачал головой Слай, – возлюбленные не уходят от своих вампиров.

– Не уйдёт, не волнуйся, – подтвердил Ниэль, – это невыносимое мучение – быть далеко от своего вампира.

– Я бы не хотел, чтобы Ликс мучился, – вздохнул Борцэус.

– А я бы не ушла, – заявила Ирна и с вызовом оглядела всех присутствующих. – Вы взгляните на брата, разве возможно от него уйти? Дура будет та девушка, которая его бросит.

– Какая девушка? – ткнул сестру локтем в бок Аридан. – Ликс же парень.

– Тем более, – ничуть не смутилась принцесса. – Я уже заметила, что Ликс вполне себе умный парень, он всё поймёт.

– Ирна, – горько усмехнулся Борцэус, – здесь не голова нужна, а сердце. Если Ликс любит меня, то он вернётся, если нет, то значит, я что-то упустил в своём плане.

– Каком плане?

– Плане по поимке Ликса в ловушку, и я почти осуществил его, осталась самая малость.

– Так ты что, всё-всё подстроил?!

– Не всё, – покачал головой Борцэус, – просто я использовал разные случайности, чтобы заманить свою жертву в клетку.

– В клетку? – ахнула девушка. – Какую клетку, где она? Да не бывает в природе таких клеток, чтобы человек добровольно согласился в них жить.

– Есть.

– И где же она?

– Здесь, – Борцэус проложил ладонь к груди. – Я заманил Ликса в своё сердце, а остаться там или уйти, зависит только от него. Дверь не заперта.

Ирна моргнула и промолчала. Принц вздохнул и перевёл взгляд на королей.

– Личные проблемы никогда не должны мешать делам, так что как ваш советник я отвечу на ваш вопрос. По моему разумению, с Мальвой и Нардаксом нужно поступить так же, как и с Паргаром и Сильмой когда-то давно – связать их узами брака. Их кровь отравлена Грэйшем, поэтому дети от этого союза не будут жизнеспособными, скорее всего, они будут либо умирать, либо родятся слабоумными. Этот брак окончательно убьёт их род. Наверняка Паргар всё это предвидел, поэтому и возил Мальву в Мард-Мирам и Кон-Ферц, надеясь сосватать её там за подходящего мужчину, но девчонка оказалась слишком строптивой. Так что: поженить, выслать обратно в Пульз и запретить покидать замок, пусть он станет для них семейным склепом. Мальве я объяснил, что у неё на сегодня нет никакого титула, никакого звания, вся их семья, кроме Кордэлии, никто, так что она должна понять такой приговор, принять его и убедить своего брата.

Канцлер замолчал, а все ещё долго сидели молча, обдумывая его слова. Позади тихо отворилась дверь, и вошёл Ликс. Пройдя через всю комнату, остановился позади Борцэуса и, мгновение поколебавшись, обнял за шею и шепнул на ухо:

– Ну, привет, дедуля.

Борцэус счастливо заулыбался и накрыл руки Ликса своими.

– Тебя совсем не смущает мой возраст?

– Нет, – усмехнулся парень. – Раньше – да, смущал, я чувствовал себя совратителем ребёнка, а теперь я спокоен за свою совесть, никто не посмеет назвать меня совратителем старика.

Борцэус рассмеялся и поцеловал обе ладони Ликса.

– Я рад, что ты будешь чувствовать себя со мной спокойно. Садись рядом, сейчас настала очередь королей рассказывать о своём путешествии, я уверен, сегодня ночью мы не заснём, а старый дедов кабинет сойдёт с ума от нахлынувших гостей.

Рассказ начал Слай, когда же он дошёл до того момента, где его скинул за борт морской Страж, продолжил Ниэль. Вернулся Зэфус, шёпотом сообщивший, что ходил на кухню и заказал мяса, мол, от сладкого его уже воротит. А потом стал слушать Ниэля, время от времени кивая в знак согласия с рассказчиком.

Когда и Ниэль закончил свою историю, заговорили близнецы, они поведали слушателям о своих успехах за полтора месяца, а Ирна даже вынула из кармана ту самую книжку, которую Зэфус заметил у неё в руках, когда они покидали Страну Сирен. Раскрыв её, девушка рассказала, сколько они с Ариданом объехали посёлков и ферм. Близнецами было решено ездить исключительно вдоль дорог, чтобы охватить как можно больше жилых мест, пустыри и даже пустыни решили отложить на более свободное время, а сейчас главным было позволить сиренитам выжить на их родных землях, а не сниматься с насиженных мест и скитаться в поисках лучшей доли.

Рассказали о корабле Кимпаза, привёзшем на их землю лошадей, какой был праздник, как вся столица собралась на площади, лишь бы увидеть животных, давно вымерших. Заказов на лошадей поступило столько, что капитан шхуны даже растерялся.

– Надо будет подкупить лошадей у соседей и отогнать их в Лирию, – шепнул Слай Ниэлю, и тот согласно кивнул, добавив:

– И коров с быками, пусть они там с местной скотиной скрещиваются, которую я из праха вызвал. Думаю, от этого будет только польза.