Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 41 страниц)

Обойдя весь дом, и не потревожив лишь комнат Зэфуса, покойной Далии, близнецов и всё ещё спящей Мальвы, Борцэус вывел Миру во двор, где царил такой же идеальный порядок, как и везде в доме.

Девушка спросила:

– Почему у вас так много цветов? Я вчера видела на улице, что дом напротив весь в цветах, и кажется, что соседние такие же.

– Пойдёмте, я вам покажу, – улыбнулся юноша и подал руку спутнице.

Они прошли под аркой дома, и оказались на улице.

– Вот это да-а! – протянула Мира, ошеломленная увиденным.

Цветы сидели в горшках на окнах, цветы росли в рабатках, цветы оплели стены, цепляясь стеблями и усами за шпалеры. А запах кругом стоял такой, что голова кружилась.

– Вам нравится? – спросил Борцэус, с улыбкой наблюдая за девушкой.

– Не то слово, – обернулась та, сверкая восторженными глазами. – Я такого ещё нигде не видела.

– А у вас в Панории не так?

– Нет, – покачала головой Мира, – к сожалению, у нас не любят цветы так, как у вас. И что, весь город такой или только ваша улица?

Борцэус рассмеялся и закивал:

– Весь. А во дворце ещё больше. Вы потом увидите.

– Уже умираю от нетерпения, – засмеялась Мира.

Подошёл Гран, умытый, причесанный и без меча.

– Вот это да… – оторопел рыцарь, оглядывая улицу из конца в конец.

Выглядел он настолько комично, что юноша и девушка рассмеялись.

– Я пригласил Миру покататься по городу, едемте с нами, – предложил Борцэус.

– Не откажусь, уважаемый Тим, не откажусь, – рыцарь снова оглянулся по сторонам. – Если ваша улица такая, то что будет в городе?

Открылась входная дверь, и на пороге возник слуга. Поклонившись, сообщил, что завтрак подан. Трое оставили любование цветами и пошли в дом. Сели за стол, Мира заметила лишь три прибора и спросила:

– А Мальва?

– Стасис приказал ей лежать: «Покой и ещё раз покой», сказал он и пообещал проведывать больную, – пояснил Борцэус.

Гран посопел немного, а потом спросил:

– Мы правда ничего не должны за лечение?

– Правда, – кивнул лже-Тим, расправляясь с яичницей. – Если бы вы были должны, я бы вам сказал, а так как вы гости Зэфуса, Стасис не взял ни гроша. Кстати, – Борцэус отложил вилку и потянулся к папке на краю стола и вынул из неё бумагу. – Вот ваше письмо, Мира, – девушка узнала свой почерк и кивнула, – а вот распоряжение Зэфуса, – ей в руки опустился другой лист. Эту бумагу она изучила более внимательно.

«…принять как можно лучше…»

«…оставить жить, сколько захотят…»

«…денег не брать, если будут какие-то расходы: одежда, обувь и тому подобное, за наш счёт…»

Мира отложила бумагу и задумалась: по всему выходило, что Зэфус всё-таки неплохой человек, чтобы о нём ни говорили при панорском дворе. Если уж приживала такой внимательный, то что тогда дети? Как-то не верилось в такую бескорыстность, хотя вот Тим улыбается, поит, кормит, развлекает, даже этой дурочке Мальве помощь оказал, хотя про неё в письме ни слова не было.

– Вам что-то не понравилось? – тень набежала на лицо приживалы.

– Ой, нет, что вы! – спохватилась Мира. – Всё более чем хорошо, я даже не ожидала, что нас так примут. Отец и господин Зэфус дружили так давно, что всё должно было позабыться.

– Ничего подобного, – покачал головой Борцэус, – Зэфус прекрасно помнит своего друга, э… забыл его имя…

– Кулфил, уважаемый Тим.

– Да-да, именно так, – смутился юноша, – простите.

В столовую вошёл слуга и положил на стол толстую пачку писем.

– Ого! – удивилась Мира. – Это кто же вам столько пишет?

– Это не мне, – помотал головой лже-Тим, – это всё Борцэусу, тот сейчас остался один за двоих, вот и получает столько почты.

– А почему не несут во дворец?

– А туда несут ещё больше, можете не сомневаться, а эту почту разбираю я, надо же помочь парню.

– Теперь понятно, – улыбнулась Мира. – Значит, мы не поедем кататься?

– Как это не поедем? – удивился юноша. – Конечно, поедем, тем более что мне нужно завезти почту во дворец. Вы кушайте, а я быстро разберусь с бумагами, и поедем.

Борцэус торопливо допил кофе и, собрав рассыпавшиеся письма, быстро пошёл к лестнице на второй этаж. Мира заметила, как один конверт упал под стол, и так там и остался лежать. Она встала со стула и подняла письмо.

– О, а это от нашего знакомого, от Вестебраса.

– Что? – оторвался от завтрака рыцарь.

– От кавалера, встреченного нами в Пульзе, ты его уже забыл?

– Нет, я не забыл его, – покачал головой Гран, – просто письмо так долго шло, что… а откуда оно, кстати?

– Из Пульза, тут так и написано: «Пульз – Шамброз. Принцу Борцэусу».

– Интересно, что он там пишет? – Гран принялся за кофе.

– А мне не интересно, я и так догадываюсь, о чём оно.

– И о чём?

– Да всё о том же самом, что мы видели и слышали, только мы ещё знаем, что произошло дальше. Так что я пойду, отнесу письмо Тиму, пусть отвезёт его принцу.

С этими словами Мира зашагала к лестнице, поднялась на второй этаж и пошла по коридору. Мягкий ковёр заглушал шаги, и ей казалось, что она идёт совершенно бесшумно. Дверь в комнату Тима оказалась приоткрытой, видимо, юноша так спешил, что не прикрыл её плотно. Девушка замерла возле неё и, почти не дыша, заглянула внутрь. Зачем она это сделала – неизвестно, только, заглянув, уже не могла оторвать взгляда – Тим делал несколько дел сразу: сортировал письма, снимал рубашку, распечатывал конверты, причёсывался, быстро пробегал взглядом текст, отбрасывал в сторону либо же приобщал к готовой пачке писем.

Тело у парня было красивым, но чувствовалось, что оно ещё недавно было угловатым, как у подростка. Мире подумалось, что Тим не только за книгами сидит, но ещё и тренируется, с чем только, вот вопрос. Парень замер на мгновение, к чему-то прислушиваясь, и девушка решила не прятаться, она постучала и дождалась, когда хозяин комнаты откроет дверь шире.

– Вот, – протянула она письмо, – вы уронили.

– Благодарю, – сверкнул белозубой улыбкой Борцэус и бросил взгляд на конверт. – Прочитаем. Не хотите ли присоединиться?

– Э, – Миру отчего-то бросило в жар, – а я не помешаю?

– Нет, я уже переоделся, осталось почту разобрать.

– Тогда я посижу с вами.

Лже-Тим подвёл девушку к столу, усадил в кресло, а сам продолжил просматривать письма.

Мира исподтишка наблюдала за ним и вдруг поймала себя на мысли, что юноша сейчас кажется старше, гораздо старше. Его чёрные глаза были устремлены на бумагу в руках, и казалось, что он всю жизнь только и делал, что сортировал королевскую почту.

– А сколько вам лет, Тим? – совершенно забыв, что накануне юноша уже говорил о своём возрасте.

– Мне двадцать, в августе будет двадцать один… – пробормотал тот, вчитываясь в письмо.

Мира посмотрела в потолок, вспоминая вчерашний разговор, и вновь спросила:

– Э, а вчера вы сказали, что Зэфус вас взял в семью, когда вам было двенадцать.

Борцэус оторвался от письма и хлопнул глазами: так проколоться!

– Ах, простите, я так рассеян, когда… когда… ха-ха! Это Борцэусу будет двадцать один, а мне, э…

– А вам должно быть тридцать два, и вы старше меня на семь лет?..

Молодые люди уставились друг на друга, думая каждый о своём, пауза опасно затягивалась, и первым спохватился Борцэус:

– Вы правы, тридцать два.

– А девушка у вас есть?

– Девушка?.. Э… а почему вы спрашиваете? – Борцэус впервые в жизни запаздывал с ответами.

– Просто так, – улыбнулась Мира, – поняв, что этот совсем ещё молодой парень не может быть тридцатидвухлетним мужчиной, и если он сейчас обманет и про девушку, то его можно будет уличить во лжи и посмотреть, что из этого выйдет.

– У меня… теперь есть девушка, – парень-перестарок вдруг вспыхнул как маков цвет и зачем-то взялся перекладывать отсортированные уже письма. – А у вас… есть кто-нибудь?

Мира, до этого довольно улыбавшаяся, растерянно хлопнула глазами и так же неуверенно замямлила:

– Э… интересный вопрос…

– Разве?

– Я даже не знаю, как ответить, чтобы не показалось…

– Что, так сложно? – Борцэус уже справился с собой и присел на угол стола, держа в руке пачку писем, и пристально всматривался в глаза девушке.

– Э, я бы не сказала, что так уж сложно… – Мира чувствовала, что взгляд парня будто протыкает ей мозг, дальше ни выкручиваться, ни думать не было сил, и она брякнула: – А можно я не буду отвечать?

Борцэус опустил голову и тихо рассмеялся:

– Конечно можно, я же не подвергаю вас допросу.

Мира перевела дух и хохотнула:

– А мне только что показалось, что вы мне прямо в голову влезли, – и указала пальцем себе на лоб.

Борцэус расхохотался и хлопнул себя по колену пачкой писем.

– Вы мне льстите, я такого не умею.

Мира облегчённо засмеялась следом, поняв, что только что обошла один острый угол.

– Вы уже все письма просмотрели? – спросила она лже-Тима.

– Да, – кивнул юноша и разложил письма по папкам. – Можно отправляться.

Мира легко поднялась из кресла и пошла вперёд. Они спустились в столовую, где Гран только-только закончил завтрак и, позвав того с собой, вышли на улицу. Там уже их ждал открытый экипаж с кучером на козлах – возница Мальвы отсыпался. Посадив гостей на одно сидение, Борцэус устроился напротив девушки так, что их колени как бы невзначай соприкасались. Натянув шляпу пониже, вновь, как недавно, сверкнув улыбкой, приказал трогать.

Экипаж покатился по улице, а Мира с Граном завертели головами, стремясь увидеть и запомнить как можно больше. Их интересовало всё, начиная от снующих прохожих и заканчивая цветом черепицы на крышах – в Шамброзе она была разных цветов – начиная с кирпично-красной и заканчивая тёмно-коричневой и даже серой. Борцэус объяснил, что такой цвет черепице даёт молотый камень. Король Ниэль любит экспериментировать с камнями, и вот придумал способ дробить и перемалывать камни, а потом изготавливать из этого порошка разные фигурные предметы – от каменных цветочных чаш до черепицы для крыш.

На ближайшей колодезной площади пришлось остановиться – кругом шумел рынок, шла бойкая торговля свежими овощами, птицей и рыбой. Гости выбрались из повозки и немного побродили среди этого шума, прицениваясь к товару и сравнивая в уме с панорскими ценами. Потом, вспомнив, что Тиму нужно во дворец, вернулись на свои места, и экипаж поехал дальше.

========== Глава 4. ==========

Ехали они недолго, и вскоре цветочная улица закончилась, выведя путников на дворцовую площадь. Мира и Гран ахнули, когда перед ними распахнулось широкое пространство, изрезанное навесными мостами и тротуарами, с белыми перилами и множеством фигурных фонарей. И, конечно же, кругом было море цветов.

Взглянув выше, гости были поражены королевским дворцом – такой высокой башни они никогда в жизни не видели. Шпиль терялся где-то вверху, и оттуда сверкали солнечные зайчики. Мира зажмурилась и спросила:

– Что это там сверкает?

– Это талисман Шамброза, – улыбнулся Борцэус, незаметно для спутников поглядывая в глубину под мостом. Оттуда слышался свист и громыхание пластин ползающего морока, но грохот колёс всё заглушал.

– Талисман? – удивилась девушка и открыла глаза.

– Да. Жители верят, что он охраняет город от врагов, а ещё по нему предсказывают погоду.

– Что вы говорите! – удивилась Мира. – И как они это делают?

– Очень просто, – улыбнулся юноша и поправил на коленях папки. – Если, как сейчас вот, зайчики по всему городу, то день будет тёплым и солнечным, а если зайчики пропали – жди дождя.

– Это как? – растерялась слушательница. – Колдовство такое?

Борцэус рассмеялся и пояснил:

– Нет, что вы, просто шпиль главной башни так высок, что золотая сирена задевает тучи.

– Но… ведь это невозможно – тучи очень высоко.

– Вижу, вам не чужды науки, – одобрительно кивнул Борцэус, – вы понимаете, что обычное строение не может быть таким высоким, мало того, что оно раздавит себя своим же весом, но и невозможно построить леса для возведения шпиля. Магия короля Ниэля удерживает это строение.

Мира чуть шею себе не свернула, рассматривая главную башню, а когда хрустнули позвонки, опустила взгляд ниже, на башни обычной высоты и на знаменитые цветочные террасы. Это было какое-то чудо: разноцветный мрамор, белые каменные чаши и перила, высокие, сверкающие на солнце окна и цветы, цветы, цветы. Казалось, что это не дворец, а огромная цветочная гора. Девушка задохнулась от восхищения и просто молча созерцала это чудо. А Борцэус не отрывал глаз от неё.

Они не заметили, что экипаж давно остановился, а подбежавший слуга открыл дверцу. Первым нарушил тишину Гран: он, всю дорогу молчавший, сейчас как очнулся.

– Кажется, мы приехали.

Молодые люди одновременно ойкнули и смутились.

– Прошу вас, Мира, – Борцэус первым покинул экипаж и подал девушке руку.

– Благодарю вас, Тим.

Позади Борцэуса послышался удивлённый возглас, тут же перешедший в шипение – каблук принца больно вонзился слуге в лакированную туфлю.

Дождавшись, когда к ним присоединится рыцарь, юноша крепче перехватил папки, и повёл гостей вверх по лестнице. Шляпа скрывала половину его лица, но многие придворные всё равно узнавали принца и почтительно кланялись. Его спутники не могли не заметить этого, и Мира поинтересовалась:

– У вас, наверное, при дворе высокая должность?

– Вы из-за частых приветствий? – догадался Борцэус.

– Да.

– Понимаете, я тут уже не один год служу – Зэфус пристроил меня королевским помощником. Я ведь говорил вам, что получил образование, вот короли и используют мои способности.

– А чем именно вы занимаетесь? – не отставала Мира, заметив, что Тим вёл их с Граном самыми безлюдными коридорами, будто избегал с кем-то встреч.

– Э, на мне почта, как вы уже знаете, – юноша взглянул в потолок и добавил: – Королевская библиотека, учёт книг и свитков, дальше…

– Я поняла, – кивнула Мира, – вы – секретарь.

– Да, – облегчённо выдохнул принц, – это название больше всего подходит к моей должности.

– Вам за неё платят?

Борцэус даже запнулся на ровном месте от такого естественного вопроса, он как-то не задумывался, получает ли Тим жалование, а если получает, то какое.

– Да, платят, – он решил пока соврать, но сделал себе зарубку на память позже узнать об этом точно.

– И много?

– Э… достаточно, – вывернулся юноша и тут же добавил: – Я живу у Зэфуса на всём готовом, так что какие-то деньги есть, но я давно их не пересчитывал.

Мира рассмеялась и кивнула, принимая такой ответ.

– А как с должностями у вас в Панории? – контратаковал Борцэус. – Ваш отец в милости у королевы?

– Не очень, – покачала головой девушка.

– Почему?

– Он уже немолод и не так быстр и лёгок в танце, как раньше. Скорее всего, его ждёт отставка.

– Как жаль, – посочувствовал Борцэус. – И как же вы будете жить?

– Уедем в деревню, – пожала плечами Мира. – У нас там домик, а кое-какие сбережения позволят прожить там довольно долго.

– Деревня? – принц взглянул на идущую рядом девушку и вдруг брякнул: – А приезжайте жить к нам, в Шамброз. Зэфус будет рад старому другу и его дочери.

Мира помолчала немного и кивнула.

– Я передам отцу ваше предложение.

– Благодарю, – засветился Борцэус. – Надеюсь, он его примет.

Все трое остановились возле огромной резной двустворчатой двери с позолоченными ручками.

– Там тронный зал, – пояснил юноша. – Принц в это время занимается государственными делами. Давайте я отведу вас туда, где вы сможете провести время, пока я буду занят, а потом мы продолжим наше путешествие. Согласны?

Гран с Мирой кивнули, и лже-Тим отвёл их в соседние с тронным залом покои – там обычно отдыхали короли, и входить туда без вызова было запрещено. Оставив своих спутников в креслах, махнул им на прощание и вышел в коридор, плотно прикрыв дверь. У него даже мелькнула мысль запереть её, но он сдержался и, щёлкнув пальцами, подозвал слугу.

– Слушай внимательно, – тихо заговорил принц. – Те двое, что сейчас находятся в этих покоях, не должны испытывать никаких неудобств, всё, что ни попросят, тут же принесёшь. Дальше, в их присутствии обращайся ко мне «господин Тим». Запомнил? – слуга кивнул. – Ещё: никого в комнаты не пускать, если вызовут – сам зайдёшь и спросишь. Смотри у меня, чтобы в эту дверь не проникли ни один кавалер и ни одна дама. Если не доглядишь, я тебе голову оторву, – слуга побледнел и энергично закивал, мол, и муха не пролетит. – Я сюда ещё караульного поставлю, будете вдвоём их стеречь.

Отдав такие распоряжения, Борцэус перевёл дух и быстро зашагал в сторону тронного зала. Одного из пары караульных, стоящих у входа, отправил к комнате с гостями. Дождавшись, когда гвардеец займёт новый пост, сдёрнул с головы надоевшую шляпу и повесил её на алебарду второго часового. Вытер вспотевший лоб, прослушал громкую речь герольда, извещавшего собравшихся о прибытии его персоны, и шагнул в распахнувшуюся дверь.

Как ни спешил принц, а работа заняла полтора часа. Разобравшись с последним вопросом, сунул бумагу секретарю и подозвал слугу с подносом – стакан лимонада сейчас был как нельзя кстати. Утолив жажду, посидел минуту и спросил распорядителя:

– Как с обедом?

– Уже готов, ваше высочество, – поклонился тот.

– Хорошо, – кивнул Борцэус. – Сервируйте в апартаментах для отдыха, прямо на террасе. На три персоны.

– Три? – удивился распорядитель. – А что сказать придворным?

– Придворным? – нахмурился Борцэус. – Скажите, что сегодня я обедаю дома.

– Будет выполнено. А ужин? – замер в полупоклоне мужчина.

– Тоже дома. А завтра будет видно, – и распорядитель удалился.

Борцэус потянулся к перу и черкнул несколько строк на листке бумаги, потом подозвал лакея и протянул сложенную в несколько раз записку.

– Отнеси это портному и передай на словах, пусть явится через час к королевским покоям, что дальше по коридору.

Слуга с поклоном удалился, а Борцэус устало поднялся с кресла, стоящего на самой первой, самой широкой ступени тронного возвышения, собрал со стола пустые папки и обнаружил так и не распечатанное письмо от Вестебраса. На ходу уже вскрыл конверт, пробежал глазами и усмехнулся – информация была интересной, и письмо скрылось в кармане.

Проходя мимо караульного, снял с его алебарды болтающуюся шляпу и, размахивая ею, зашагал к заветной двери. Обойдя второго караульного, вошёл в покои. Гости были на террасе: Гран развалился в кресле под навесом из зелёных стеблей, а Мира стояла у балюстрады, облокотившись о перила и любуясь видом.

Тихо положив папки на комод, юноша неслышно подкрался и затаился, не сводя взгляда с девушки. Он стоял и любовался её стройной фигурой, рассыпавшимися по спине волосами, сейчас трепещущими на ветру, усталость его пропала, хотелось так стоять бесконечно долго, забыть обо всём на свете, только чтобы всё оставалось как сейчас.

Стук в дверь вывел Борцэуса из задумчивости, пробежав на цыпочках, нарочно шумнул там, как бы он только что вошёл, и впустил слуг с подносами. Те прошли к столу и засуетились, накрывая обед.

– Вы уже вернулись? – подошла Мира. – А мы с Граном любовались прекрасным видом сверху. Беднягу сразило такое количество цветов, и он задремал в кресле.

– Я уже на ногах, – присоединился к ним рыцарь. – Как успехи, господин секретарь? – в этом месте один из слуг неосторожно брякнул посудой, и Борцэус метнул в него короткий взгляд.

– Сегодня я свободен, – дождавшись, когда накроют на стол, принц выпроводил слуг за дверь и вернулся на террасу. – Предлагаю пообедать, – и отодвинул стул для Миры, – не знаю, как вы, а я жутко голоден.

И все трое с явной охотой стали есть, отдавая должное всем предложенным блюдам.

– Мм, как вкусно! – зажмурилась Мира. – Бесподобно!

– Я рад, что вам понравилось, – улыбнулся Борцэус. – На королевской кухне самые лучшие повара.

– Не удивляюсь, – кивнула девушка. – Мне кажется, что в Шамброзе всё самое лучшее. А вам, Тим, ничего не будет, за то, что вы воспользовались королевскими покоями?

Борцэус даже ложку выронил от неожиданности.

– А откуда вы узнали, что это королевские комнаты, я же, кажется, не говорил?

– Вот оттуда, – Мира указала глазами на камин, где над полкой красовалось изображение двух корон, да и решётка была выполнена с королевскими символами.

– Понятно, – беспомощно развёл руками Борцэус. – Что сказать, принц здесь не бывает, короли в отъезде, вот я и подумал, что это самое тихое и спокойное место, где мы могли бы без помех отдохнуть и пообедать.

– И вам ничего за это не будет? – повторила свой вопрос девушка. – Или вас накажут?

– Нет, что вы, всё в порядке: принцу безразлично, кто и где обедает.

– Тогда я рада, – улыбнулась Мира, и задала новый вопрос: – А что это вокруг дворца?

– Вы о чём?

– Я о тех мостах и переходах, окружающих дворец. Я долго ими любовалась, пока не поняла, что под ними пустота, и там, внизу я имею в виду, кажется, есть кто-то живой.

Юноша повертел в руке вилку и кивнул.

– Всё верно, дорогая Мира, там живёт морок.

– Кто?! – ахнули рыцарь с девушкой. – А разве он не пропал двадцать лет назад?

– Откуда вы о нём знаете? – Борцэус откинулся на спинку стула.

– Э, – гости переглянулись, не зная, то ли солгать, то ли правду сказать.

И тогда принц как бы невзначай полез в карман и вынул письмо Вестебраса. Мира сразу узнала конверт, подобранный утром с пола – врать было бессмысленно.

– Мы с Граном слышали о нём в Пульзе.

– Понятно, – кивнул Борцэус и спрятал письмо обратно в карман. – И что вы по этому поводу думаете?

– Я думаю… – замялась девушка, – я думаю… да мне просто страшно. Я долго рассматривала ту огромную решётку внизу, чтобы понять, насколько должен быть велик змей.

– А что думаете вы, Гран?

– Я не думаю, уважаемый Тим, я только повторю то, что говорил месяц назад в Пульзе: любой из монархов не пожалел бы золота и земель, чтобы заполучить себе монстра с его хозяином в придачу. Ведь это самое мощное на свете оружие.

Борцэус поиграл вилкой ещё и кивнул.

– Я вас понял, господа. Кушайте, прошу вас.

Все трое вновь стали есть, но гвоздём засевшая в головах Миры и Грана новость не давала им насладиться кулинарными изысками. Девушка не выдержала и отложила вилку.

– Скажите, Тим, а он, – она кивнула в сторону перил, – он очень опасен?

– Что вы такое говорите, – рассмеялся Борцэус, – да он, когда сыт, смирнее домашней кошки – всё время спит, только изредка переползает на солнечную сторону.

– Кошки?.. Сыт?.. – переспросила Мира. – Тогда я ещё спрошу: а он, – новый кивок в сторону перил, – он сейчас сыт?

– Э… – принц выпрямился в кресле и взглянул в потолок. – Кажется – нет… Хотя, подождите, сегодня какое число?

– Второе июля, – подсказала Ирна.

– Точно, я совсем забыл: сегодня морока должны кормить.

– Должны кормить? – удивилась Мира. – Его что, по расписанию кормят?

– Да, – кивнул Борцэус. – Его кормили шестнадцатого июня, теперь вот сегодня.

– То есть два раза в месяц?

– Да.

– И… кем его кормят? – Мира уже приготовилась услышать кровавые истории.

– Старыми клячами, – пряча улыбку, пояснил Борцэус.

– Кем-кем? Клячами?.. – растерялась девушка.

– Да, – кивнул юноша. – Короли даже указ об этом издали, чтобы не забивали старую скотину, а отправляли на корм змею.

– Тогда понятно, – перевела дух Мира и тут же спросила: – А можно нам посмотреть на кормление?

– А не испугаетесь?

– С вами – нет, – порозовела девушка. – А, кстати, кто его хозяин, кого-то же он слушается?

В этом месте даже тугодум Гран проявил заинтересованность.

– Вас интересует это? – перестал есть Борцэус. – Почему, позвольте узнать?

– Ну как же, – пожала плечами девушка, – держать под стенами дворца такую огромную змею и не иметь человека, ею управляющего – ни за что не поверю.

– И вы правы, – кивнул юноша, – это было бы верхом безрассудства.

– И вы нам скажете, кто его хозяин? – наконец задал свой вопрос Гран.

– Отчего бы и нет, – лже-Тим подцепил вилкой мясо, – это многие знают. Хозяин морока – принц Борцэус.

========== Глава 5. ==========

За столом стало тихо, Борцэус недоумённо посмотрел на своих гостей: те уставились друг на друга, словно молча между собой разговаривали.

– Что-то не так? – поинтересовался он у них.

– Э, да, – кивнула Мира, бросив взгляд на место на столе, где недавно лежало письмо от Вестебраса – придумывать ещё что-либо было бессмысленно, и она сказала правду: – Мы слышали, что двадцать лет назад змеем управляла девушка – сестра короля Ниэля.

– Верно, – кивнул Борцэус, – и что?

– Честно вам признаюсь, Тим, я ничего в этом не поняла.

– Что именно вы не поняли? – юноша отложил вилку, воспользовался салфеткой.

– Как нам рассказали, появившийся двадцать лет назад в Шамброзе змей чуть не разрушил дворец, и им управляла Далия. Потом он бесследно исчез, и никто не знал, куда. Два месяца назад он вновь появился, и вы говорите, что им управляет принц Борцэус. Это как? Он его что, вот так вот, просто взял и приручил, или змей перешёл по наследству от матери к сыну?

– А почему вы думаете, что морок появился именно два месяца назад? – прищурился Борцэус и, откинувшись на спинку стула, сцепил пальцы на животе.

– Вот поэтому, – также прищурившись, Мира указала вилкой в то место, где сейчас было спрятано письмо. – Когда Вестебрас выезжал из Шамброза, змея ещё не было, он сам так сказал.

– Ясно, – вздохнул юноша. – Я, по правде сказать, сам не знаю всех подробностей этой истории – Борцэус всегда был себе на уме. А хотите, я вас с ним познакомлю, и вы сами зададите ему свой вопрос? – чёрные глаза юноши сверкнули азартом, будто он начал игру или охоту.

Мира точно так же, будто отзеркаливая собеседника, напряглась всем телом, смело встречая взгляд противника. Как всегда тормозящий Гран, лишь переводящий взгляд с одного собеседника на другого, вдруг бухнул, как небо обрушил:

– Знаете, уважаемый Тим, а вы с моей подопечной поразительно похожи, мне даже показалось, что у вас одинаковые привычки, вот как сейчас.

Мира вдруг побледнела и тихо ахнула, а Борцэус бросил острый взгляд на простодушного рыцаря.

– Это чистая случайность, дорогой Гран, хоть и редко, но такое бывает с чужими друг другу людьми – просто совпадение.

– Откуда вы можете такое знать? – тихо спросила Мира, не в силах связать юношеский вид собеседника с его речами.

– Из книг, конечно, – улыбнулся тот, немного разряжая обстановку.

Девушка помолчала немного и спросила:

– Скажите честно, Тим, вы не… не…

– Борцэус? Вы это хотели спросить?

– Да, – от волнения губы Миры побелели.

– Ни в коей мере, – покачал головой юноша. – Я – секретарь и приживал, а Борцэус почти на вершине власти, он такой весь задумчивый и озабоченный, что мне с ним скучно. Вы не поверите, прекрасная Мира, он всё время говорит об Альрии, будто других интересов нет. А с тех пор, как уехали короли, он вообще не вылезает из дворца и всё время сидит за бумагами. Ещё немного, и надо будет просить служанок смахивать с него пыль.

Гран хмыкнул, а Миру отпустило, и она громко расхохоталась, представив себе бледного худого парня среди кучи бумаг, а рядом служанка с кислой миной, пушистой метёлкой смахивающая с него пыль. Лже-Тим тоже рассмеялся.

– Так как, представить вас принцу?

– Нет, – отсмеявшись, замотала головой Мира. – Мы будем дожидаться Зэфуса в вашем обществе, Тим, с вами весело и интересно.

– Мне с вами тоже, – отсалютовал девушке кубком Борцэус. – Я давно не встречал такую умную собеседницу, как вы.

– Вы мне льстите, – порозовела Мира.

– Ничуть, – покачал головой юноша. – Смотрю вот на вас и не могу взять в толк, как это вы всё ещё свободны? По-моему, за вас должны на дуэлях драться не реже одного раза в неделю.

Девушка вновь засмеялась и, полыхая щеками, отмахнулась.

– Не преувеличивайте, Тим, я – серая заурядность.

– Что?! – воскликнул юноша и вскочил со стула, подлетел к девушке, протягивая руку. – Вы образованны, воспитаны, умны, музыкальны и, я уверен, прекрасно танцуете. Разрешите пригласить вас на танец, Мира.

– Но… как же без музыки? – растерялась та, тем не менее, подавая кавалеру руку.

– А я напою, – рассмеялся Борцэус.

– Хорошо, – поднялась с места девушка. – Тогда я буду вам подпевать.

И молодые люди закружились в танце, напевая мелодию и хохоча от смешной ситуации, и у них всё так ловко получалось, будто уже не раз репетировали. Устав кружиться, остановились отдышаться, но рук не разомкнули. Они стояли друг против друга, раскрасневшиеся, почти задохнувшиеся от сумасшедшего танца и до чёртиков похожие.

– Благодарю за танец, – шепнул Борцэус. – Вы – изумительная партнёрша.

– Спасибо за комплимент, Тим, – улыбнулась девушка. – Но я не очень люблю танцы.

– Почему?

– Потому что они – моя обязанность. Если бы вы знали, сколько я набила мозолей на ногах, сколько туфель истёрла о дворцовый паркет, со сколькими партнёрами и партнёршами перетанцевала, то вы бы меня поняли.

Борцэус ещё некоторое время подержал руки девушки в своих, а потом спросил:

– Как вы смотрите на встречу с портным?

– Положительно смотрю, – кивнула Мира, – я и сама собиралась заняться своим гардеробом. Куда идти?

– Никуда, – выпустив одну руку, за другую принц подвёл девушку к креслу в глубине комнаты. – Он уже за дверью и ждёт.

– Что, вот прямо здесь всё и будет?! – опешила Мира.

– Нет, что вы, – успокоил её Борцэус, – мы с Граном будем на террасе. У нас ведь ещё десерт не тронут. А вы, как закончите, присоединитесь к нам, договорились?

– Да, – кивнула Мира.

Вскоре она уже стояла, разведя руки в стороны, а расторопный портной снимал с неё мерки.

– Какой фасон желаете, – убрал мерную ленту мастер и раскрыл альбом для эскизов.

– Э… – девушка замялась, – а что сейчас модно в Шамброзе?

– О, госпожа задала правильный вопрос, – расплылся в улыбке портной. – Вот, поглядите мой альбом, здесь самые востребованные этим летом фасоны платьев.

Мира заглянула, перелистала и вздохнула:

– Там всё так открыто…

– Вы о декольте и голых плечах? – понимающе кивнул портной, многозначительно посмотрев на отложной воротник клиентки, застёгнутый под самое горло и для надёжности, что ли, стянутый шёлковым шнурком с двумя искусно сделанными цветком и бабочкой на концах. Когда девушка шевелилась, шнуры эти разбегались в стороны, и бабочка как бы улетала, а когда та сидела спокойно, бабочка возвращалась на цветок. – Какое оригинальное украшение, – отметил мастер.

– Это память о матери, – Мира дёрнула за шнурок с бабочкой. – И вы верно угадали, я имела в виду декольте и плечи.

– У вас так не носят?

– Отчего же, носят, и ещё откровеннее, чем в вашем альбоме, – усмехнулась девушка, – только я не люблю такие фасоны.

– Я вас понял и, кажется, знаю, что вас заинтересует.

Портной сел и набросал несколько рисунков. Мира склонилась рядом, рассматривая возникающие на бумаге фигуры.

– Это что? – указала она на один из набросков.

– Это пелерина, она вполне подходит к открытому фасону – кружево позволит телу дышать в такую жару, – портной кивнул в сторону террасы, – и надёжно спрячет от чужих глаз ваши прелести, хотя я на вашем месте этого не делал бы, но желание клиента – закон.