Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 41 страниц)

– Нет, мы не могли спать и видеть один и тот же сон, так что мы не спали.

– Тогда что? Время скакнуло?

– То есть?

– Ты запел, я закрыл глаза, и время сдвинулось, а когда я глаза открыл, мы были на четыре часа впереди, в конечном пункте путешествия.

– А где было солнце? – спросил Ниэль. – Если ты намеревался плыть ещё четыре часа, то между теми моментами, когда ты закрыл и открыл глаза, солнце должно было заметно поменять своё положение на небе. Где оно было?

Маг вновь откинулся на спину и стал вспоминать. Ниэль терпеливо ждал.

– Чёрт, ты не поверишь, но, по-моему, солнце осталось на своём месте. Когда мы плыли, оно светило мне в правый глаз, и когда я выбрался на пляж, оно светило так же! Ниэль, солнце оставалось неподвижным, когда мы с тобой двигались… значительно быстрее, а это невозможно!

– Знаешь, Зэфус, – помолчав, выдал Ниэль, – давай пока отбросим все эти «невозможно» и «так не бывает», на время отбросим, а возьмём за основу, что здесь бывает всё. Договорились?

– Да.

– Тогда идём дальше, – кивнул Ниэль. – Мы пересекли границу таинственной земли и были приняты, с трудом, но приняты. Далее, мы не имеем понятия, как действуют здешние законы, а спросить не у кого – мы тут единственные живые люди. Само собой, мы хотим знать наверняка, как тут всё устроено, чтобы иметь возможность хоть что-то планировать. И потом, у всякого действия должна быть своя отправная точка, само по себе ничего не происходит, его кто-то подталкивает.

– Пройти сквозь туман хотели все, – медленно проговорил маг, – значит, мы все и перебросили шхуну через магическую границу.

– Отлично, – кивнул Ниэль. – Потом пропал Слай, его прямо вырвало из моей хватки, я слышал его дыхание и сердцебиение, они были обычными для такой ситуации, значит, Слай не сам бросился за борт, а его туда утащила магическая граница.

– Почему граница?

– Потому что туман сразу же рассеялся.

– Может быть, он не пускал сюда вампиров? – предположил Зэфус.

– Вполне возможно, – кивнул Ниэль. – А значит, Слай остался там, в пределах видимости Лирии, а то, что он сильнее обычного человека и к тому же бессмертен, наводит на мысль, что он добрался до берега и… ждёт нас там!

Зэфус с удивлением посмотрел в возбуждённое лицо Ниэля и почувствовал, как его самого захлёстывает радость от вспыхнувшей надежды.

– Хорошо, а что дальше? – принялся подгонять он Ниэля. – Куда подевалась земля после исчезновения тумана? Вот только что она была, а потом раз! И мы в открытом море, где только лишь восходящее солнце указывает направление.

– Скорее всего, произошёл такой же прыжок, как и у нас с тобой, – поднял палец в верх Ниэль.

– Что? Прямо целое судно с экипажем?

– Ну да, – пожал плечами Ниэль, – что тут такого?

– Вообще-то, ничего, – отмахнулся Зэфус. – Ладно, давай дальше, что было ещё необычного?

– Э, землетрясение? – предположил Ниэль.

– Не знаю, подпадает оно под необычность или нет, давай пока пропустим этот случай, – с сомнением покачал головой маг.

– Давай, – тут же согласился Ниэль. – Тогда напоследок у нас осталось…

– Лес за горой, – подсказал Зэфус.

– Да, – кивнул Ниэль. – Что заставило его вырасти?

– Я не знаю, – покачал головой маг. – Я до сих пор под таким впечатлением, что не могу логически мыслить.

– А я могу, – Ниэль снова поднял вверх палец, – потому что я ничего не видел и меня ничто не отвлекает. Но… я тоже не знаю ответ на твой вопрос. Мы сидели и жгли ветки, мне было зябко, тебе тоже… Что ещё?

– Ты пел какую-то песню, красивую, – напомнил Зэфус.

– Да, точно, я пел, потом, кажется, уснул, – согласился Ниэль.

– Я вспомнил! – подхватился с земли маг. – Всю ночь что-то шумело, очень похожее на дождь. Но, что интересно, на нас не упало ни капли.

– Дождь? Да, что-то такое было, – задумчиво протянул Ниэль. – А может, и правда, это дождь виноват, какой-нибудь магический, побрызгал пустыню, а после там вырос лес?

– Ох, всё может быть, – вздохнул Зэфус и вновь откинулся на спину. – Прямо тоска берёт от всех этих загадок, что-то вокруг происходит, а мы не понимаем смысла.

Они надолго замолчали, думая о волшебной земле, так чудесно обретённой и такой непонятной. Зэфус лежал на спине, опустив ноги в ручей, неподалёку колыхались шесть рыб, убитых им и припасённых на ужин. Чтобы их не унесло течением, маг огородил место с добычей, воткнув в дно ветки. Было тихо, и только слышались шелест листьев, пение птиц и журчание ручья. Зэфус почувствовал, что засыпает.

Ниэль тоже устал думать, сорвав травинку, стал её покусывать. Потом отбросил её и завёл руки за голову. Ему подумалось, что в такой летний денёк по небу наверняка бегут похожие на барашков облака, и на память пришла песенка-считалка, где рассказывалось о пастушке, считавшем облака и растерявшего всех своих барашков. Ниэль запел.

Плеск в ручье усилился, но на него не обращали внимания, Ниэль пел, а Зэфус слушал и считал на небе облака. Что-то плеснуло в него водой, и пришлось сесть, чтобы посмотреть. Мимо ног метнулась рыбина. Зэфус подумал, что вот как хорошо, что их здесь так много – можно долго ими питаться. Потом он бросил взгляд на свой загончик и обомлел – предположительно оглушённые рыбы были живы и кувыркались в тесном пространстве, высоко подпрыгивая и пытаясь выскочить на волю. А та, что недавно уплыла, скорее всего, была одной из них.

Зэфус нервно сглотнул и помотал головой – видение не исчезло, а рыбы продолжали подпрыгивать в загончике. Дикая мысль мотыльком затрепетала в сознании, и маг медленно обернулся к ничего не подозревающему Ниэлю, по-прежнему лежащему на спине и напевающему считалку.

Маг решил пока не поднимать шум и проверить своё подозрение. Он потянулся к загончику и схватил одну из рыб. Оглянулся вокруг и поднял лежащий поблизости камень. А Ниэль всё пел, настроение у него было явно хорошее, раз он закинул ногу на ногу и шевелил ступнёй в такт мелодии.

Тем временем Зэфус положил трепыхающуюся рыбину на землю и со всего маху ударил её камнем по голове. Потом для верности приложил её ещё пару раз, уже основательно размозжив голову. Отбросил камень и, опустив рыбу в воду, стал внимательно следить, что будет дальше. Рыба была мёртвая, это точно, с расквашенной головой ещё никто не жил, а маг подумал, что он сошёл с ума, раз проделывает такие опыты.

Когда прошло достаточно времени, а с рыбой ничего не произошло, Зэфус неслышно перевёл дух и оглянулся на Ниэля – тот всё ещё считал облачка и барашков, – а мёртвая рыба неожиданно дёрнулась, плеснувшись, и поплыла! Зэфус от неожиданности вскрикнул и выскочил из воды как ошпаренный. Ниэль замолчал и сел, ожидая, что маг объяснит, почему он так закричал.

Зэфус с ужасом следил за уплывающей рыбой, как та скрылась за поворотом, опомнился и бросился её ловить. Он весь вымок, пока поймал беглый «трупик». Держа рыбу за хвост, подошёл к Ниэлю и бросил её рядом в траву.

– Рыбу поймал? – спросил Ниэль.

– Да, поймал. Мёртвую рыбу.

– То есть? – не понял король. – Что значит мёртвую?

– Я её два раза убил, а она ожила оба раза и удрала.

– Как это ожила?..

– Да так, ожила и всё.

– Объясни как следует, а то я ничего не понял.

– Всё просто до невозможности, – Зэфус сел рядом с Ниэлем и стал излагать свою догадку: – Я убил молнией рыбу, часть выпотрошил и запёк, часть оставил на ужин. Они лежали в ручье, чтобы не испортиться. Потом они ожили, и одна из них сбежала. Я взял одну из оставшихся оживших рыб и снова убил её, теперь уже камнем, как следует убил, можешь не сомневаться – голова её была расплющена. Опустил её в воду и стал ждать, что из этого выйдет. Когда я уже решил, что это у меня голова в лепёшку, рыба ожила и дала дёру. Я её поймал и принёс тебе, чтобы ты оценил степень своего таланта.

– К-какого т-таланта?.. – нервно сглотнул Ниэль.

– Вокального, король Врагос, вокального. Всё дело в тебе, Ниэль, абсолютно всё!

– Докажи, – просипел вдруг король и зачем-то зажмурился.

– И докажу, – охотно кивнул Зэфус. – В тот раз, когда мы прошли сквозь стену тумана, что ты делал?

– Я… не помню.

– Ты носился по кораблю и звал Слая, и ты не просто звал, ты кричал во всё горло. Тогда пропала из виду Лирия. Потом ты свалился за борт, и прежде чем коснуться воды, вновь выкрикнул имя Слая. На дно ты пошёл уже в другом месте, а не рядом со шхуной, иначе мы, вынырнув, просто расшибли бы себе головы о борт. Так вот, мы оказались в пределах видимости неизвестной земли. Дальше, как ты помнишь, мы долго плыли, и ещё плыли бы, если бы я не попросил тебя спеть. Ты спел, а мы оказались прямо на берегу, будто он сам под нас подплыл. И совсем уже свежий случай с таинственным лесом за горой: что ты делал, Ниэль, когда сидел у костра?

– П-пел…

– Именно, ты пел. Ты сидел так высоко, что голос твой раздавался очень далеко, и вот там, где он был слышен, на бесплодной почве вырос лес. Ну и самый последний фокус – с рыбой.

Зэфус взял трепыхающуюся рыбину и вложил её в руки побледневшего Ниэля. Тот вздрогнул от холодного прикосновения, но рыбину потрогал, удостоверившись, что голова у той была целой, даже глаза были на месте. Нервно хохотнув, Ниэль покачал головой и вернул рыбу Зэфусу.

– Я не верю, это просто совпадение, или ты случайно поймал другую рыбу.

– Хорошо, давай всё повторим и усложним задачу, – маг забрал рыбину, и отрезал ей голову кинжалом. – Вот тебе безголовый труп рыбы, пой.

– Я не могу, – испуганно распахнул глаза Ниэль.

– Почему?

– Вот поэтому, – король поднял руки с неподвижным чешуйчатым тельцем. – Я… я боюсь.

– И чего ты боишься, позволь узнать?

– А вдруг ты прав?..

Зэфус вздохнул и подсел к Ниэлю, обнял того за шею и заговорил:

– Слушай, у нас появился сумасшедший шанс, один-единственный, выбраться отсюда и отыскать дорогих нам людей. Кроме тебя этого никто не сможет. Ты – Врагос, а они умели своими песнями чёрте что делать, оттого и вошли в историю как поющие короли. И ты сейчас своей трусостью просто предаёшь их память и обрекаешь нас всех на разлуку и горе. Пойми, тебе не надо что-то там такое делать, просто спой ту песенку о барашках, и всё. Давай, Ниэль, пой.

И король запел. Он прижал к груди безголовую рыбу и запел о мальчишке, пересчитывающего барашков. Где-то на втором куплете рыба дёрнулась и упала на землю. Зэфус поймал её за хвост и поднял.

– Хватит, Ниэль, рыба ожила. Мы нашли отгадку.

========== Глава 4. ==========

Ниэль долго молчал. Потом, ничего не говоря, поднялся и пошёл с поляны. Зэфус недоумённо следил за ним некоторое время, а когда тот запнулся о корень и чуть не упал, бросился следом.

– Я хочу побыть один, – остановил его Ниэль, – мне надо всё обдумать.

– Так бы и сказал, – вздохнул маг. – Я могу уйти. Если понадоблюсь – позовёшь.

– Хорошо, давай так и сделаем.

И Зэфус ушёл. Недалеко, но всё же ушёл. Сев в тени, стал следить за Ниэлем, как тот вернулся на прежнее место, сел и застыл неподвижно. Время шло, а король всё не звал своего товарища, он иногда трогал трижды умершую и ожившую рыбу, сейчас уснувшую и готовящуюся отдать концы в четвёртый раз, с сомнением ощупывал её голову и отдёргивал руку, видимо, не в силах принять правду. Потом до Зэфуса донеслось пение, а следом в траве запрыгала несчастная рыба. Маг не удержался от улыбки, глядя на то, как король ловит беглянку, словно кузнечика. Наконец Зэфуса позвали.

– Отпусти её, – Ниэль протянул ему трепыхающуюся рыбу. – Мне её жалко – столько натерпелась от нас, что теперь совесть не позволит её съесть.

Маг тут же зашвырнул рыбу в ручей, и та, радостно подпрыгнув, стремительно уплыла.

– Доказательства более чем достаточные, – тихо проговорил Ниэль, – ещё бы знать, как оно всё работает.

– Узнаем, не сомневайся, – заверил его Зэфус. – По пути вглубь острова всё и выясним.

– Но я совершенно не представляю, как искать воду, – развёл руками Ниэль.

– А что если это она тебя будет искать? – предположил маг.

– То есть?

– Э… это пока моя догадка, – смутился Зэфус, – но идти всё равно надо. Мне кажется, что нас там ждут.

– Кто?

– Не знаю, – магу не хотелось говорить о своём сне.

Ниэль не дождался продолжения и сам заговорил:

– Знаешь, а мне тоже кажется, что нас ждут. А ещё… нам надо скорее вернуться в Лирию.

– Из-за Слая? – сообразил Зэфус.

– Да, – Ниэль покраснел. – Я никогда надолго не был разлучён с ним, и… мне становится плохо.

– А как тебе плохо?

– У меня всё болит.

– Что всё?

– Всё, значит всё, что тут непонятного, – отвернулся в сторону Ниэль. – У тебя не так, что ли?

– Так, – вздохнул Зэфус.

– И что это?

– Привязка, – вздохнул маг. – Когда «еда» далеко от вампира, то в ней начинает работать притяжение к хозяину.

– Понятно, – кивнул Ниэль, развернулся и горько улыбнувшись, заявил: – А я бы сейчас не отказался, чтобы меня как следует «поели» – чувствую себя откормленным кабаном, а голова как после хорошего возлияния.

Зэфус рассмеялся и согласно закивал:

– Точно, именно такое ощущение.

– Знаешь, – усмехнулся король, – хоть это и некрасиво выглядит, но я рад, что не один так страдаю.

– Взаимно, – Зэфус одной рукой обнял Ниэля за шею и притянул к себе. – Одинаково болеть ещё тем хорошо, что страдальцы могут помочь друг другу пережить «голодный» период.

– В смысле?

– В том самом, – улыбка мага стала шире.

– Что?! – вскричал король, и тотчас земля у них под ногами задрожала.

Повалившись в траву, люди замерли.

– Ты больше так не ори, Ниэль, – попросил маг, – а то я снова куда-нибудь провалюсь.

Король обомлел и сдавленно зашептал:

– Так… это тогда из-за меня было, да? Чёрт… какой ужас, я чуть не убил тебя!

Зэфус не ответил, он смотрел в расширившиеся зрачки Ниэля, и чувствовал, как начинает кружиться голова. Неохотно отстранившись, сел, стряхнул с одежды мусор и огляделся по сторонам.

– Прости меня, Зэфус, – вновь заговорил Ниэль и сел рядом.

– Я не сержусь, ты же не знал, – коротко взглянул на него маг. – И потом, ты же спас меня, а я, между прочим, спровоцировал тебя. Так что я сам дурак.

Ниэль взял мага под руку и склонил голову ему на плечо.

– Мы оба дураки, – вздохнул он, – и попали сюда, будто в наказание.

– Это ты верно подметил, – согласился Зэфус, и добавил: – Или же это какое-то испытание.

– И в чём же нас испытывают?

– Не знаю, – покачал головой маг и бросил короткий взгляд на своего соседа. – А хочешь, я тебе признаюсь? – бухнул вдруг он. – Вот как на духу.

– Ну, признайся, – опустил голову Ниэль, – зачем в себе держать.

– Я уже давно… давно хотел… – Зэфус стукнул себя кулаком по лбу и отвернулся. – Нет, не могу, язык не поворачивается.

– У тебя и язык? – вскинул голову Ниэль и рассмеялся. – А хочешь, я тебе признаюсь.

– Давай, – Зэфус впился взглядом во внезапно ошалевшие глаза короля. – Говори, мы тут одни, рыбы не считаются.

Ниэль рассмеялся и, будто чувствуя прожигающий взгляд мага, отвернулся в сторону, краснея.

– В общем… я тоже давно хотел… хотел… Нет, я тоже не могу!

– Да-м, признались, – тихо засмеялся Зэфус, а потом махнул рукой. – А, была не была, закопаешь, так закопаешь. В общем, я давно хотел с тобой… переспать.

Сказал и настороженно оглянулся по сторонам, но, как ни странно, землетрясения не случилось, и гигантской морской волной их не смыло, и небо не обрушилось.

– Я… тоже этого хотел, – прошептал Ниэль, склонив голову.

Зэфус резко обернулся и спросил:

– И давно?

– Угу, – совсем поник головой король, – очень давно, как только ты подарил мне каменный шар, тогда, на коронации, помнишь?

– Ох ты ж… – Зэфус высвободил свою руку и нежно обнял ею Ниэля. – Можешь дальше не говорить, я всё понял.

Король вздыхал, а маг гладил его по голове и мерно раскачивался.

– А сейчас, – Ниэль решил закончить свою мысль, – когда ты намекнул, что мы могли бы помочь друг другу, – Зэфус в этом месте задержал дыхание, – я понял, что не смог бы. Совсем.

– Я бы тоже не смог, – выдохнул маг. – Глупость сморозил.

– Наши близкие стоят между нами, – продолжал король. – Слай пропал, дети пропали…

– А если мы их найдём?

– Тогда будет один Слай.

– Разумеется, – вздохнул Зэфус. – Тогда нам ничего не остаётся, как идти на поиски людей. Чем быстрее их найдём, тем быстрее всё разрешится. Поднимайся.

Маг встал и потянул за собой короля, потом поднял его лицо за подбородок и по-свойски поцеловал.

– Запретная любовь, мать её, – вытер он повлажневшие глаза. – Какой же я болван! – и зашагал вперёд, увлекая Ниэля за собой.

Они пошли в обход горы, туда, где утром взошло солнце. Зэфус шлёпал своими деревянными «сандалиями», примотанными к ногам кусками рубашки, остатки её он повязал на голову, потрепанный же камзол был надет прямо на голое тело. Шли долго, уже и солнце склонялось к закату, а воды всё не было.

– Зэфус, – не выдержал Ниэль, – как нам воду найти?

– А ты её не слышишь?

– Нет, – покачал головой король, – вокруг только шум листвы.

– Ладно, привал, – скомандовал маг. – Ты отдыхай, а я похожу вокруг, поищу что-нибудь.

– Что именно?

– Не знаю, траву какую-нибудь или фрукты.

Ниэль усмехнулся:

– Какие фрукты? Лесу ещё и суток нет, – и в этот момент его что-то больно стукнуло по голове. – Уйй!

Зэфус взглянул на то, что свалилось Ниэлю на голову, поднял взгляд выше и расхохотался:

– Ниэль, ты сам накликал беду на свою голову!

– Что тут смешного? – король обеими руками держался за ушибленное место.

– Так я же о… о плодах… – согнулся пополам маг, его хохот взбудоражил устраивающихся на ночлег птиц.

– Это были плоды?! – изумился Ниэль и, опустившись на колени, стал шарить в траве.

– На вот, – Зэфус протянул ему большую грушу, – тут тебе и попить, и поесть, да и нести такое с собой удобно.

Ниэль ощупал круглый тёплый плод и понюхал его.

– С ума сойти, за сутки!.. А тебе там осталось? – и сразу же поблизости упало.

– Вот, теперь и мне есть, – удовлетворённо сказал маг и сел рядом.

Они наелись нагретых на солнце груш, и откинулись на спины.

– Красота, – легко вздохнул маг. – Ничего делать не надо, всё само с неба падает.

– Угу, – лениво согласился Ниэль, – только смотри, чтобы тебе что-нибудь покрупнее груши оттуда не прилетело, арбуз, например.

И когда рядом что-то ухнуло, а их заляпало сладкими брызгами, маг прошептал:

– Заткнись, Ниэль, очень тебя прошу, дай полежать живым.

– Я понял, Зэфус, я понял! – горячо зашептал король, подползая поближе к магу. – Тут можно что угодно захотеть, и оно тебе будет.

– Я же тебе сказал, молчи!

– Да я и молчу, – шептал Ниэль, – я только не пойму, это надо просто хотеть или ещё и вслух сказать?

– А ты хочешь? – посмотрел на него маг.

– Да.

– Но оно не появилось?

– Нет, – затряс головой Ниэль.

– Тогда надо вслух, – подвёл итог маг. – А ты вообще что хотел-то?

– Ручей.

И тут до слуха Зэфуса донесся как бы плеск, но такой слабый, что его легко можно было спутать с другими звуками. Но плеск повторился, и маг резко сел, потом вскочил на ноги и, покрутившись на месте, прислушиваясь, стал красться в нужном направлении. Ниэль также подскочил на ноги и бросился вслед за магом. Они одновременно замерли возле маленькой лужицы.

– Это ключ, – сделал вывод Зэфус. – Он бьёт прямо из-под земли. Ну ты даёшь, Ниэль, я в восхищении!

А король присел на корточки возле стремительно увеличивающейся лужицы, и опустил в неё ладони.

– Ух, ледяная!.. – поёжился он, и зачерпнул воду прямо вместе с клубящимся в ней песком, выпил и зачерпнул ещё. – Вкусная. Знаешь, Зэфус, по-моему, здешняя вода гораздо вкуснее той, что мы пили за морем.

Маг так же напился, выплюнул песок и согласно кивнул:

– Вынужден с тобой согласиться, Ниэль, вода бесподобная.

– Плохого не делаем, – рассмеялся король, также отплёвываясь от попавшего в рот песка, и тут же вскрикнул, получив кучу брызг в лицо. – Так не честно!

– Прости, не мог удержаться, – засмеялся удаляющийся маг. – Ты пей, пей, а я пока костёр налажу.

Вскоре они уже сидели у огня и сушились, потому что оба вымокли, ища сухое местечко – стремительно разливающаяся вода, пока нашла себе русло, успела затопить всё вокруг. Ниэль жмурился, как кошка, а Зэфус методично подбрасывал в костёр ветки и поглядывал на соседа.

– Любишь ты растения, Ниэль, – заметил он между делом. – Вон, Шамброз весь цветами засадил.

– Красиво же, – пожал плечами король.

– Я не спорю, – усмехнулся маг. – Всегда удивлялся твоим способностям, всё, что ты ни втыкал в землю – всё росло.

– Кстати, я вспомнил, – распахнул глаза король. – Я ведь всегда пел, когда с цветами возился. Может быть, это играло какую-то роль?

– Похоже на то, – согласился маг, – вон как тут всё прёт, не остановить теперь.

– Нет-нет, зачем останавливать, пусть растёт, – и Ниэль помолчал, прислушиваясь к беспрерывному шуму листьев, а потом спросил: – Как думаешь, животные тут были?

– Думаю, были, но или погибли все от голода, или их всех истребили.

– Да, такое вполне возможно, – кивнул король. – Но если птицы ещё сохранились, то, может быть, и животные где-то есть?

– Найдём, – маг бросил охапку веток в огонь и завозился, устраиваясь на ночлег.

– А если не найдём, – завалился на бок Ниэль, и подобрался ближе к Зэфусу, – то можно позже перевезти их сюда из Лирии, хоть тех же коз.

– Козы – это хорошо, козы молоко дают, – согласился маг, обнимая Ниэля и довольно улыбаясь. Потом прислушался к чему-то и спросил: – Ты слышал? Вроде бы где-то блеяли.

Но Ниэль не ответил: он уже сопел, уткнувшись ему в грудь. Маг придвинулся теснее, надеясь хотя бы часть ночи поспать, пока костёр будет догорать.

========== Глава 5. ==========

– Отстань, – бормотал во сне Зэфус. – Слай, дай поспать… иди к Ниэлю… или ещё лучше – к чёрту… отстань, я сказал! – и маг разлепил веки.

Над головой смыкались кроны деревьев, в просвете виднелось синее небо – Зэфус всё вспомнил. Он сел, оглянулся по сторонам, а потом, не оборачиваясь, нашарил рукой соседа и затряс того, зашептав:

– Ниэль, просыпайся! За море ехать не надо.

– Что? – донеслось сонное.

– Вставай, говорю, посмотри, что делается!

Ниэль неохотно поднялся, сел и потёр глаза.

– А что там?

– Ты не поверишь! – шипел маг. – Но там обещанное молоко!

Ниэль уже и сам всё слышал, он повертел головой, определяя, откуда идут звуки, а потом вытянул в том направлении руку и позвал:

– У-тю-тю, иди ко мне, милая, – он не видел, как белая коза подняла голову из травы и недоумённо уставилась на подзывающего её человека. Пару раз моргнув, она вновь занялась травой. – Нет, не будет нам молока, – вздохнул Ниэль, – она совсем дикая.

– А может, мне её подбить? – предложил маг. – Слегка.

– С ума сошёл?! – взмахнул руками король. – Это же не птица, она испугается, и тогда точно молока не получим, а убивать её не дам – это первое животное, встреченное нами на острове.

– Сотворённое, – поправил его Зэфус.

– Какая разница, она возникла из небытия за одну ночь, а ты её – подбить! Забудь, нам и груш хватит, – Ниэль вовремя вспомнил вчерашний грушепад и поспешно прикрыл голову руками. И не зря, потому что ему тут же прилетело.

Зэфус же успел увернуться от летящего на него завтрака, откатившись в сторону, он рассмеялся и махнул Ниэлю рукой.

– Ты давай, ешь пока их, а я рыбы наловлю.

– А что, она уже есть?

– Должна быть, – Зэфус полез в высокую траву, ища вчерашний ключ.

– Ну как, есть что-нибудь? – крикнул Ниэль, шаря в траве в поисках груш.

– Да! – отозвался маг, осторожно пробуя ногой воду. – Чёрт, какая холодная!

Спустя час по округе потянуло вкусным запахом печёной рыбы, а люди, обжигаясь, набросились на еду. Неподалёку паслась коза, но на неё уже никто не обращал внимания, и белая красавица спокойно щипала молодую травку, не опасаясь за свою жизнь.

– Слушай, мне вчера показалось, или на самом деле арбуз был? – спросил Зэфус.

– Был, – кивнул Ниэль, вгрызаясь в круглый бок груши. – Причём какой-то странный.

– Странный? – удивился маг.

– Да, – кивнул король и пояснил: – Он упал, а такие плоды наверху не растут, они лежат неподвижно на земле и зреют на солнце.

– Откуда знаешь?

– Сам выращивал – мне из Мард-Мирам привозили семена, я и вырастил. Ты что, забыл? Мы же потом все вместе ели эти арбузы.

– Чёрт, забыл, – почесал в затылке Зэфус. – Наверное, мне тогда Слай память стёр вместе с этими воспоминаниями.

– А, точно, – кивнул Ниэль, – вполне может быть.

– Жалко, – вздохнул маг. – Сколько же я в жизни пропустил.

– Да, очень много, – согласился король. – Но ты не расстраивайся. Во-первых, это было нужно, а во-вторых, ты наберёшь себе новых.

– Согласен, – кивнул маг, – но теперь я никого не подпущу к своей голове – это моя жизнь, и я хочу помнить её всю, какие бы в ней ни были отрицательные моменты.

Они какое-то время помолчали, а потом засобирались. Зэфус приладил на ноги свои «сандалии», постучал ими о землю, проверяя прочность крепления, и подал Ниэлю руку.

– Идём, сегодня нам надо дойти до пустыни и пройти по ней, сколько хватит сил.

– А почему нам надо по ней идти? – спросил Ниэль, прилаживая на голову свою рубашку.

– Что это ты делаешь? – спросил Зэфус.

– Голову печёт, и я подумал, что рубашка мне поможет.

– Может, тебе сплести венок? Из травы, я имею в виду.

– Нет, я знаю, что мне надо! – воскликнул Ниэль, и рубашка упала в траву. – Мне нужен лопух!

– Что это такое?

– Это растение с большими листьями, с очень большими листьями, – жестикулируя, стал объяснять Ниэль. – В детстве, в жару, мы носили эти листья вместо шляп. Отличное, кстати, средство. А ещё в листья заворачивали продукты, и те хорошо хранились.

– И ты думаешь, что этот лопух сейчас где-то здесь? – Зэфус с интересом оглянулся по сторонам и… заметил растение с огромными листьями. – А ну-ка, пойдём, – взял Ниэля за руку и подвёл к зелёному гиганту. – Это оно?

Король вытянул вперёд руки и ощупал растение.

– Да-да, это то, что надо! – радостно воскликнул он и отломил один из листьев. – Вот, смотри, как это делается, – и положил лист себе на голову, верхней стороной вниз, оставив торчать вверх длинный черешок.

– Он же так упадёт, – с сомнением покачал головой Зэфус, – может быть, ему завязки приделать?

– Ой, не могу! – рассмеялся Ниэль. – Нет, не надо ничего делать, лист скоро завянет и будет свисать тряпкой. Но своих качеств не потеряет, так что давай, ломай листья, можешь положить их себе на голову прямо под повязанную рубашку.

Маг сделал, как советовал ему король, и с изумлением почувствовал, как горячую макушку окутывает прохлада.

– Вот это да! – ахнул он. – Знатная трава.

– Да-да, отличная вещь, – закивал Ниэль и поправил тут же съехавший лист. – Тебе с ним даже холодно будет. А ещё лопух очень полезен, я тебе про него много чего расскажу. Идём, дорога длинная.

Зэфус подобрал с земли рубашку Ниэля, связал ей рукава и сложил в неё груши-падалицы. Перекинул самодельный мешок через плечо, подал королю руку и двинулся сквозь густые заросли. Идти так было неловко, зато разговаривать можно было без помех.

Когда солнце перевалило за полдень, путники достигли кромки леса.

– Ну вот лес и кончился, – объявил Зэфус.

– Что впереди? – спросил Ниэль.

– Пустыня.

– В смысле, песок?

– Нет, просто голая земля, кое-где торчат остатки стволов деревьев, веток на них нет, наверное, давно ветром обломало, кустарника вообще нет. Неприглядная картина, скажу я тебе.

– Ты мне не ответил, – вспомнил вдруг Ниэль, – зачем нам надо идти именно по пустыне?

– Потому что так мы сможем найти следы людей, а если повезёт, то и дорогу. А в лесу это было бы невозможно – всё скрыла бы трава.

– А ведь ты прав, я как-то не подумал об этом, – кивнул Ниэль. – Тогда идём.

И они шагнули на горячую сухую землю. Из-под ног сразу поднялись облачка пыли.

– Придётся потерпеть, – вздохнул Зэфус.

– Ты что-нибудь видишь? – спросил Ниэль.

– Пока только останки деревьев, они без коры и белые.

– Надо же, как высохли, – посетовал Ниэль. – Но ничего, вот найдём людей, и я заставлю жизнь вернуться сюда.

Разговаривать на таком пекле было трудно, и они замолчали, только однажды Зэфус спросил, как им быть, если найденные ими люди окажутся больными, ведь ни травы, убивающей заразу, ни чеснока, у них с собой нет. На что Ниэль успокоил: вырастить всё необходимое можно быстро, и маг облегчённо вздохнул.

Ещё они молчали оттого, что боль от привязки к вампиру усилилась. Зэфусу даже начинало казаться, что где-то там, в неизвестности, Слай разбудил то заклятие крови, с помощью которого привязал к себе его в минуту смертельной опасности. Захотелось повернуть обратно, добраться до моря и отправиться вплавь к берегам Лирии, но маг понимал, что это не выход – доплыть он не сможет. Да и все загадки этой земли так и останутся неразгаданными, что будет очень обидно. Так что нужно было идти только вперёд.

Сделали несколько привалов. Сидели на горячей земле спина к спине и ели груши. Уже заменили листья лопуха – прежние высохли до состояния бумаги. Стена леса исчезла из виду, и теперь, куда хватало глаз, простиралась безжизненная пустошь. Зэфус объявил, что если они засветло не найдут следов человека, то Ниэль станет петь, чтобы вызвать лес и воду.

И вот когда уже маг собрался объявить привал с ночёвкой, вдалеке показались очертания какого-то строения. Радостно вскрикнув, Зэфус дёрнул Ниэля за руку и ускорил шаг. Спустя полчаса они стояли возле руин дома, точнее, не дома, а группы строений. Скорее всего, здесь когда-то была ферма. Маг разглядел длинные углубления в земле, расходящиеся от останков жилья в разные стороны.

– Что ты видишь? – спросил Ниэль.

– Похоже, тут жили фермеры, – ответил маг. – У них был скот, и они что-то выращивали в поле. Сейчас здесь остались лишь куски стен и кое-где обломки рухнувших перекрытий – крыши сами обвалились, или их ветер обрушил.

– Колодец есть?

– Да, что-то похожее в центре двора, – Зэфус повёл Ниэля в том направлении и, приблизившись к груде камней, напоминавших кладку, наклонился и заглянул внутрь. – Сухой, ни капли воды. Видимо, люди ушли отсюда именно из-за этого.

– Похоже на то, – согласно кивнул Ниэль, и спросил: – А дорога здесь есть?

Маг оставил короля возле колодца и пошёл на разведку, но сколько ни ходил, ничего не смог отыскать. Потом догадался влезть на один из обломков стены и, покачиваясь и осыпая камни, осмотрел окрестности. Дорогу он увидел сразу, она начиналась прямо за развалинами дома, и, несмотря на то, что её кое-где перемело землёй, направление хорошо просматривалось.

Зэфус спустился со стены и подошёл к Ниэлю, взял из мешка грушу и впился в неё зубами.

– Дорога идёт на север, – заговорил он, быстро жуя сочные куски, – но в той стороне горизонт совершенно ровный, возможно, если мы ещё найдём следы пребывания людей, то будет это не скоро. Заночуем здесь или пойдём дальше?

– Лучше пойдём, – покачал головой Ниэль. – Будем идти до тех пор, пока ты не перестанешь различать дорогу, а потом уже заночуем. Утром двинемся дальше. Не хочу терять время.