Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 41 страниц)

– Да? – Зэфус долго смотрел другу в глаза, потом обнял его и похлопал по спине. – Хорошо, я постараюсь: ни назад, ни вперёд, а только сегодня.

– Ты всё правильно понял, – улыбнулся Каллин. – Ну что, может, вернёмся? Мы с тобой ещё чаю не пили.

Зэфус рассмеялся и кивнул:

– Это точно, чаю-то мы и не пили.

========== Глава 4. ==========

После долгого путешествия в Хэц все отдыхали. Солдаты, сопровождавшие командира в столицу и обратно, отсыпались, или делились с сослуживцами впечатлениями о поездке, а ещё они рассказывали о мороке. Старожилы крепости, помнившие первое появление здесь змея, а затем историческое путешествие на его спине, были рады узнать, что тот вернулся. Рассказы о проглоченных лошадях и строительстве дома для морока пользовались в гарнизоне большой популярностью, очевидцев раз за разом просили пересказывать события, а те договорились уже до того, что стали придумывать несуществующие подробности.

Гости же каждый по-своему проводили свободное время. Сэм познакомился с местным лекарем и часто пропадал с ним, набираясь опыта, или же сидел в библиотеке, куда его отвёл Тим, и листал старые книги и даже что-то из них себе выписывал.

Тим же вообще не вылезал из библиотеки, его оттуда чуть ли не под конвоем выводили поесть, а, возвращаясь, он вновь погружался в книжное богатство, так давно им здесь оставленное. Повзрослевший и поумневший, молодой учёный уже другими глазами смотрел на эти сокровища, он даже начал их систематизировать, записывая себе в тетрадь, какие здесь хранились книги и их краткое содержание, чтобы в будущем знать наверняка, в каком именно краю королевства искать нужную книгу. А однажды даже предложил Слаю перевезти всё это богатство в Шамброз, чтобы оно было под рукой. На что король обещал подумать.

Про близнецов-принцев можно было бы предположить, что те бездельничают в этой глуши, но это было бы ошибкой – сразу после завтрака Ирна переодевалась в платье служанки и отправлялась на кухню помогать кухарке мыть посуду, а Аридан, прихватив тетрадь, взбегал по ступенькам на крепостную стену, садился на камень, пристраивал на коленях тетрадь и записывал события прошлых суток. Прохаживающийся мимо часовой вместо того, чтобы наблюдать за охраняемой территорией, пялился на юного принца, стараясь запомнить как можно больше подробностей, чтобы позже блеснуть ими перед сослуживцами.

Зэфус и Ниэль были поглощены захватившим их общим чувством, они бурно его переживали, ничего в нём не понимая и оттого шарахаясь от любой непонятной мысли. Слай наблюдал за своими возлюбленными, бесясь и ревнуя их друг к другу, однако понимая, что они все трое вынуждены жить вместе и надо найти какой-то компромисс. Ему часто вспоминались слова Борцэуса, когда тот предложил ему простое решение его проблемы, но чтобы воспользоваться им, требовалось изменить себя, а на это Слай всё ещё не был готов.

Чтобы не заболеть от всех этих переживаний – хоть обычно вампиры не болели, – Слай присоединился к местным книгочеям и надолго удалялся в библиотеку, где листал книги, доставаемые с полок Тимом, с трудом вникая в их содержание и не переставая при этом думать о своих возлюбленных. Иногда он бросал бесполезное чтение и стоял у окна, созерцая раскинувшийся внизу двор, суету солдат и «служанок», игру или сон волков.

Чаще всего Слай вспоминал баню. Дело в том, что за время пути помыться было негде, и, приехав в Хэц, путешественники с удовольствием воспользовались купальней, устроенной Каллином двадцать лет назад сразу по прибытии его из Шамброза с жалованием и снаряжением. Он давно уже собирался устроить в крепости такую нужную вещь, к тому же прибывший с ним молодой лекарь заявил, что быт в Хэце неважный, и его нужно налаживать.

Тогда и была устроена эта купальня. Под неё командир отвёл одно из помещений нижнего этажа восточной стены. Целую неделю в нём долбили пол и саму стену: в полу решено было сделать маленький бассейн, а через стену проложить водовод, и заодно водоотвод. За восточной стеной протекал ручей, и Каллин отрядил часть солдат прокопать от него отвод прямо в пролом в стене. Жёлоб тщательно выложили камнями, а сверху для маскировки завалили крупными валунами – всё-таки стратегически важный объект не должен был иметь никаких лазеек.

В самом помещении сложили печь с большим котлом. Котёл этот Каллин сам ездил покупать, выбрал самый большой и крепкий. Бассейн выложили камнем, сделав по кругу невысокий бортик, пустили в него воду из ручья и подождали когда уйдёт муть. Вдоль стен поставили новенькие лавки с деревянными тазами, на крючках повесили ковши и мочалки, а возле плиты поставили горшок с золой. Всё. Первыми опробовали новую купальню сам командир с лекарем.

Посетители разделись, взяли по тазу и ковшику и подошли к плите, открыли крышку – из котла повалил пар. Из-за раскалённой плиты в купальне было жарко, а на каменном полу лежали специально сколоченные деревянные щиты для тепла – обстановка была вполне банная. Каллин с лекарем в тот раз знатно намылись. Плиту топили всю неделю с перерывами на ночь, весь гарнизон помылся и переоделся в чистое. Бедная прачка в тот раз чуть не уработалась вусмерть, командиру даже пришлось прикомандировать ей в помощь всех «служанок». После того первого банного дня было установлено правило: мыться и стираться один раз в две недели, а летом – раз в неделю, и правило это выполнялось неукоснительно.

Так вот, короли воспользовались этим весьма полезным удобством уже на следующий день, как приехали, до обеда. Сейчас уже, сидя в библиотеке, Слай думал, что уж лучше бы они вовсе не мылись, чем теперь мучиться воспоминаниями.

Всё шло хорошо до того момента, когда, хлопнув дверью, в купальню не ворвался Зэфус. Обежав взглядом голых королей возле лавки с двумя дымящимися горячей водой шайками, маг возмутился:

– Так, значит! Вы, наверное, решили, что я должен ходить немытым, да?

– Ничего мы не решили, – обернулся к нему Ниэль с намыленной головой, сейчас он был слеп – ожерелье лежало на подоконнике. – Это ты где-то пропал, мы и решили идти вдвоём.

– Я не пропал, я был… мне что, уже и в уборную не сходить? Вы специально всё подстроили, я вас знаю.

Зэфус ругался и одновременно стаскивал с себя одежду. Правый сапог вновь шёл туго – Слай вздохнул и оставил Ниэля одного.

– Зачем ты всё время ходишь в сапогах, мы же не в пути, мог бы и в туфлях ходить, – сапог был благополучно снят.

– Если ходить в туфлях, то нога ещё больше распухнет и будет некрасиво, – Зэфус отбросил в сторону бельё и пожирал глазами голого Ниэля.

– Камзол повесь, – хлопнул его по груди Слай, – а то будет весь мятый.

Маг тут же схватил одежду и кое-как приладил на крючок.

– Какого чёрта я его снаружи не оставил, сам не знаю, – бормотал он, чуть не сворачивая себе шею в желании бросить лишний взгляд на стройную фигуру у лавки.

Управившись с одеждой, подхватил свободные шайку и ковшик, и пошлёпал к плите. Набрав кипятку, пристроился справа от Ниэля. Ковшиком наплескал в кипяток холодной воды из бассейна и попробовал, не слишком ли горячая. Ниэль массировал намыленную голову и не обращал внимания на своих соседей слева и справа, он хотел спокойно помыться, просто помыться, без всяких там штучек, но, видимо, Слаю и Зэфусу этого было мало, потому что оба сильно нервничали.

– Можно я тебе помогу? – спросил Зэфус, рассеянно плескаясь рукой в своей шайке.

– Нет, – отрезал Ниэль.

– Я ему уже помогаю, – сверкнул глазами Слай, – лучше сам помойся. И побриться тебе не мешало бы, а то оброс уже, как бродяга.

– Да-да, побрейся, Зэфус, – кивнул намыленной головой Ниэль, – а то я искололся утром о твои иголки.

Лучше бы Ниэль тогда промолчал, и много чего не случилось бы, но, как говорится, слово не воробей – вылетит, не поймаешь. Оно и вылетело.

– Колючки, говоришь, – Зэфус склонился над своим тазом, держась за него обеими руками и заглядывая снизу Ниэлю в лицо.

– Вот именно, колючки, – кивнул тот, не замечая подозрительной тишины, и обратился к Слаю: – Полей мне на голову.

Вода полилась, смывая мыло, и вскоре Ниэль, отжав мокрые волосы, отбросил их за спину.

– Фух, с одним покончено, теперь подай мне мочалку.

– Что ты будешь мучиться, давай я тебя вымою и всё, – предложил Слай, – а потом ты поможешь мне.

Зэфус взорвался:

– Вот как! Они уже обо всём договорились! А меня, значит, никто не спрашивает, да? Я тут лишний, да?

Намыливая мочалку, Ниэль обернулся вправо и удивлённо пожал плечами:

– А что тут такого, мы так моемся уже двадцать лет.

– Чёрт! – ударил ладонью по воде маг, и брызги полетели вверх и в стороны.

– Что ты бесишься? – Слай оставил Ниэля и подошёл к Зэфусу. – Ворвался, орёшь тут, водой плещешься. Скажи спасибо, что мы тебе позволили остаться.

– Спасибо! – поклонился разъярённый маг. – Огромное спасибо! Они мне позволили. Как бродячей собаке кость кинули. Какое великодушие! По гроб жизни буду его помнить.

– Заткнись, Зэфус, – голос Слая стал ниже, – просто заткнись.

– Да пошёл ты знаешь куда! – Зэфус рассвирепел и двинулся на Слая.

И тут между ними протиснулась рука с мочалками.

– Хватить орать! – крикнул Ниэль, и противники схватились за уши. – Вот вам мочалки и я – мойте! И чтобы было тихо, у меня от вас уже голова болит.

Тяжело дыша и не сводя друг с друга гневных взглядов, король с магом разобрали свои мочалки и взглянули на Ниэля, тот стоял, разведя руки в стороны, и ждал. Снова переглянувшись между собой, «банщики» начали свою работу. Они намылили это худощавое тело и стали тереть его мочалками, одновременно поглаживая и массируя. У обоих уже крепко так стояло, но они, сцепив зубы, тискали Ниэля, зло поглядывая друг на друга.

Из-за слепоты Ниэль не мог различить, кто именно и где его трогал, он терпеливо сносил это мучение, надеясь, что два его любимых человека сумеют довести дело до конца и не передраться. Он только сильно дёрнулся, почувствовав чьи-то пальцы у себя в анусе.

– Куда полез! – рявкнул Слай, и Ниэль понял, что это был Зэфус.

– Проклятье! – выругался он. – Смывайте мыло и дайте мне ожерелье, – но его не услышали, руки стали грубее, а мочалок уже не ощущалось. – Эй, вы меня слышите? Вы меня сейчас разорвёте, хватит тянуть в стороны!

В ответ слышалось лишь злое пыхтение, а потом Ниэля зажало между двух тел, так зажало, что выбило воздух из лёгких. Вконец разозлившись, он выскользнул ужом, благо намылили его щедро, и зашагал в неизвестность. Нога зацепилась за бортик, и, коротко вскрикнув, Ниэль рухнул в бассейн с ледяной водой. Он не успел испугаться, не успел умереть от остановки сердца, его тут же выловили и поставили на ноги. Хватая воздух открытым ртом, Ниэль прорычал:

– Ожерелье мне, мигом!

Послышались шлепки ног, и вскоре ему в ладонь опустились камни. Оба «банщика» стояли прямо перед ним, оба со стояками и виноватым выражением на лицах. Ниэль покачал головой и буркнул:

– Идиоты, – и указав на торчащие члены, спросил: – Что теперь будете делать? – ему не ответили, и, тихо ругнувшись, Ниэль взял Слая за руку, приказав: – Идём уже, а то на улицу без смеха не выйти будет.

Они подошли к лавке, благо та была широкой и высокой, сдвинули в стороны шайки, и Ниэль сел. Подхватив себя под колени, развёл ноги и вздохнул:

– Давай.

– А как же я? – выглянул из-за плеча Слая Зэфус. – Мне-то что делать?

– А ты – рукой, – бросил ему Слай, уже пристраиваясь к Ниэлю.

– Это несправедливо! – возмутился маг, делая попытку оттеснить от Ниэля Слая. – Я что, проклятый, что ли? Что вы меня всё время гоните!

– Да уйди ты уже, – не выдержал Ниэль, и опустил одну ногу. – Дай ты нам спокойно…

– Не уйду! – не уступал Зэфус. – Я вам, между прочим, не чужой, и я тоже хочу нормального секса, а не…

– Возьми «служанку», – предложил Слай.

– Нет, это ты её себе возьми, – злился Зэфус.

– У меня Ниэль есть, зачем мне ещё кто-то.

– Вот! А у меня никого нет, понимаешь, никого! – воскликнул Зэфус, одной рукой обнимая Слая за талию, а другой поглаживая бедро Ниэля. – Кроме вас двоих нет.

Короли переглянулись и одновременно вздохнули.

– Хорошо, – кивнул Слай, – становись сзади, поработаем втроём.

– Давно бы так, – удовлетворённо забухтел Зэфус, пристраиваясь позади Слая. – Как будто мы этого не проделывали раньше.

Слай попытался вспомнить, когда это они такое делали раньше, но ему стало не до того – одновременное проникновение в него Зэфуса и его самого в Ниэля выбило из головы все мысли. Они все двигались в одном ритме, будто и правда проделывали такое раньше. Руки Зэфуса вначале стискивали его за бёдра, потом переместились на живот и грудь, потом перебрались на ляжки Ниэля и, схватившись за них, так притиснули всех троих друг к другу, что двигаться стало невозможно.

– Отпусти немного! – воскликнул Слай, но маг не слышал, он задвигался размашисто и сильно, постанывая и кусая того за лопатки.

– Давай подождём, – шепнул супругу Ниэль, – пусть кончит, а потом – мы.

Зэфус был силён, или он просто дорвался до любимых людей, но он так колбасил королей, что у Слая уже слёзы выступили на глазах.

– Он тебя порвёт! – испугался Ниэль и крикнул: – Зэфус, потише!

Услышал его маг или нет, но темп он сбавил, а потом, в последний раз дёрнувшись, кончил. Не выходя из Слая, прижался к его мокрой спине и прошептал:

– Прости, сорвался, – и, отдышавшись, добавил: – Давай, помогу вам.

Развернув голову Слая к себе, впился тому в губы поцелуем. Ниэль помнил, что уж целоваться Зэфус умел как никто другой. А тот уже ласкал грудь и живот Слая, мягко поддавая бёдрами и заставляя того двигаться, и тот двигался, даря Ниэлю наслаждение и избавляясь от собственного вернувшегося возбуждения.

Когда всё закончилось, они все трое ещё какое-то время посматривали друг на друга и переводили дыхание. Потом всё же помылись, оделись и вышли во двор, сели на солнышке и стали сушить волосы. После бани и секса было легко и лениво, все трое молча жмурились, и только Слай морщился – глазам было больно. Ниэль протянул руку и загородил ему глаза от света.

– Беда с тобой, – тихо проговорил он, – не хватало, чтобы ты себе глаза повредил.

– Заживут, – улыбнулся Слай такой заботе и накрыл ладонью руку Ниэля.

– У меня тоже глаза болят, – пожаловался Зэфус. – Ниэль, прикрой и мне.

– На, – не стал спорить тот и вытянул другую руку.

– Притворщик, – буркнул Слай.

– Сам такой, – парировал маг.

– Да хватит вам, – лениво осадил их Ниэль. – Мне не трудно, и, может быть, руки загорят.

– Зачем тебе крестьянский загар? – удивился Слай. – Потом мешок пудры изведёшь, чтобы его скрыть.

– Так просто, по старой памяти, – пожал плечами Ниэль. – Я в детстве был загорелым.

– И конопатым, наверное, – съязвил Зэфус.

Ниэль рассмеялся и обернулся к магу.

– Да, а откуда ты знаешь?

– Далия летом была конопатой.

Ниэль вздрогнул, Слай тоже напрягся, а Зэфус, вздохнув, спросил:

– Что притихли? Думаете я снова буду сцену закатывать? Нет, это уже прошло.

– Совсем? – спросил Ниэль.

– Нет, конечно, но уже легче. Я теперь могу говорить об этом спокойно и не впадать сразу в меланхолию или хвататься за бутылку.

– Я рад за тебя, – легко вздохнул Ниэль. – Всё же хорошо, что мы поехали: развеялись, вспомнили многое, Хэц повидали. Я доволен.

– И я, – улыбнулся Зэфус и, опустив ладонь Ниэля ниже, поцеловал. – У меня такое чувство, что не было тех двадцати лет, и что мы ещё только в самом начале пути, и что ещё вся жизнь впереди.

Ниэль забрал у мага руку и положил её ему на плечи, прямо на рассыпавшиеся волосы. Потрогав плотные мокрые «сосульки», вздохнул:

– Надо расчесать, а то потом будет не разодрать. Вы сидите, а я схожу за гребнем, – и ушёл, а Зэфус остался со Слаем.

Они какое-то время молчали, а потом Слай спросил:

– Ты теперь всё время будешь лезть между нами?

– Между вами? – оглянулся на него маг. – Нет, я буду лезть к вам, потому что вы – моя семья.

– И кто ты в этой семье? – криво усмехнулся Слай.

– Ещё не решил, – пожал плечами Зэфус.

– А ты не думал, что это может кому-то не понравиться?

– Думал, – кивнул маг, – но мне показалось, что пить из меня кровь, трахать, а потом вышвыривать каждый раз за порог, как какую-то шлюху – не по-людски как-то.

– То есть это я так делаю, да?

– Да, – кивнул Зэфус. – А Ниэль, в отличие от тебя, более добрый и мягкий, он меня никуда не прогонит, будет терпеть, страдать, но не прогонит, за это и люблю его.

Слай распахнул глаза и сел ровно, он не знал, что сказать, да и надо ли было что-то говорить? К его облегчению, вернулся Ниэль и принёс гребни. Вскоре все трое сидели и, как какие-то нимфы у воды, расчёсывали свои длинные волосы. Короли управились первыми и стали помогать магу – за последний месяц волосы того редко встречались с гребнем и теперь отказывались расчёсываться. Зэфус орал на весь Хэц, когда его особо больно дёргали, но короли не отступали, пригрозив ему, что если тот убежит, то они его поймают и остригут, как барана.

Когда работа была закончена, Ниэль зашёл сзади и залюбовался.

– Какие они красивые.

– Ты о чём? – обернулся к нему Слай.

– Я о ваших с Зэфусом волосах: белые и чёрные. Я бы целыми днями ими любовался.

– Кто не даёт? – живо обернулся к нему маг. – Начинай хоть сейчас, я с места не сдвинусь.

– Да ну тебя, – рассмеялся Ниэль, вновь уселся на скамью между ними и прикрыл глаза.

Солнце припекало, жужжали мухи или пчёлы – лень было посмотреть, – слышались торопливые шаги пробегавших мимо «служанок». Было необыкновенно хорошо, и хотелось сидеть так вечность.

========== Глава 5. ==========

Однажды вечером Слаю, Ниэлю и Зэфусу довелось-таки увидеть Завалку. Каллин, думая, что все уже разошлись спать, вывел свою узницу на прогулку. Раньше он выгуливал её днём, и днём же она работала, но с приездом гостей её закрыли в подземелье, ожидая, когда экспедиция покинет Хэц. Все пятеро столкнулись на крепостной стене. Каллин с факелом в руке растерянно замер, а Завалка продолжала спокойно шагать дальше. Опомнившись, военный бросился догонять свою конвоируемую.

Завалка сильно изменилась за прошедшие годы: когда-то заводная красотка с чёрными цыганскими глазами сейчас походила на черепаху. Видимо, из-за постоянного сидения или лежания она сильно растолстела. Кожа её одутловатого лица была бледной – это было видно даже в свете факела, – черты расплылись, а глаза ещё больше округлились и стали напоминать рыбьи.

Поравнявшись с Зэфусом, Завалка презрительно хмыкнула и, задрав подбородок, шагнула к королям. Мага передёрнуло от отвращения, и он, чтобы не смущать своего друга, посмотрел себе под ноги и отвернулся. И зря, потому что эта «черепаха» оказалась проворной: она вдруг бросилась на Ниэля, целя ногтями ему в глаза. Слай лишь успел дёрнуть Ниэля на себя и подставить свою руку под удар женщины, а Каллин подоспел сзади, и схватил ту за волосы. Завалка завизжала как резаная:

– Мерзавка! Всё себе заграбастала, ничего другим не оставила! Будь ты проклята, рыжая ведьма! Ненавижу тебя! Чтоб тебя…

Закончить ей не дали: бросив факел, Каллин зажал Завалке рот и повалил на камни крыши. На крик прибежал часовой, вдвоём они скрутили женщину и поволокли вниз. Короли с магом стояли, не шелохнувшись, первым очнулся Ниэль, выйдя из-за спины Слая, поправил камзол и спросил:

– Это она сейчас про кого кричала?

– А ты не понял? – Зэфус был мрачнее тучи.

– Нет, честно, не понял.

– Это она так про Далию, – тихо проговорил Слай и обнял сзади Ниэля.

– Вот-вот, про неё, – кивнул Зэфус.

– В смысле, она меня с ней перепутала?

– Скорее всего, – снова кивнул маг. – В тот раз кого она видела последним, когда её отволокли в камеру? Слай, ты должен помнить, мы тогда с Ниэлем лежали больные.

– Да, я помню, – кивнул Слай. – Каллин только что вернулся с того света, Тим сидел с книгой, мы с Канцлером беседовали, вот тогда её и привели, а Борцэус устроил настоящее дознание.

– Тогда понятна её ненависть, – Зэфус подбоченился, – она винит в своих бедах Далию, ведь она не знала, что через девушку разговаривал Канцлер.

– Как же она изменилась, – покачал головой Ниэль. – Совершенно неузнаваемая.

– Это да, – маг подошёл и взял Ниэля за руку, – меня аж передёрнуло, когда я вспомнил… в общем, вспомнил, какая она была раньше. Каллина жалко, он прикипел к ней.

– Да, Каллина жалко, – согласились короли, – такой человек, и такая…

– Но мы ведь не покажем ему своё настоящее отношение к его зазнобе, правда? – спросил Зэфус и с надеждой взглянул в лица королей.

– Нет, конечно, не покажем, – согласились те.

– Я вам благодарен, что поддержали, – маг сжал руку Ниэля и улыбнулся.

Вскоре прибежал запыхавшийся Каллин, подобрал факел и стал извиняться за случившееся, но короли лишь пожали плечами и медленно зашагали по крыше – прогулка ещё не закончилась, – а Зэфус обнял военного за плечи и тихо проговорил:

– Брось, друг, они сказали, что ничего не видели и не слышали, что это только твоё личное дело, и они в него вмешиваться не будут. Даже если ты решишь её казнить, они и внимания не обратят.

Каллин с трудом перевёл дух и кивнул.

– Спасибо, ты меня успокоил. Веришь, прямо как камень с души. Я ведь уже приготовился, что её повесят.

– Тьфу на тебя, шальной! – всплеснул руками маг. – Да как ты такое мог подумать?!

– Извини, но я правда перепугался. Не знаю, что на неё нашло.

– Что? – Зэфус внимательно посмотрел на друга и предложил: – А хочешь, я тебе скажу?

– Да.

– Ей показалось, что она увидела Далию. Да-да, она так и кричала, помнишь?

– Нет, я был в таком ужасе, что не понимал ни слова из того, что она там выкрикивала.

– Тогда это твоё счастье. Завалка проклинала Далию, которая, как она была уверена, осудила её на подземелье.

Каллин помолчал, вспоминая те давние события, и медленно кивнул, соглашаясь:

– Да… правильно, ведь тогда говорил Канцлер, а говорил он через Далию. Точно-точно, я помню тот момент. Так значит, она все эти годы таила злобу на Далию, но не знала, что та умерла, и, увидев Ниэля…

– Именно, – кивнул Зэфус. – Завалка проклинала умершую женщину, а не живого мужчину. Её проклятие пролетело мимо. Надеюсь, оно не вернётся к ней.

– Я тоже надеюсь – эти проклятия бывают весьма неприятной штукой.

Мужчины помолчали, а потом Зэфус предложил:

– Давай погуляем здесь, а то ты всё в работе да в работе, даже поговорить с тобой некогда. Вот скоро уедем и опять двадцать лет не увидимся.

– Так вы же ещё обратно будете ехать, – удивился военный, – неужели не задержитесь ещё погостить?

– Эх, дружище, – вздохнул маг, – ещё неизвестно, что там и как, ведь в полную неизвестность едем. Я уж сколько раз пожалел, что не отговорил королей от этой затеи.

– Что, совсем бесполезная поездка оказалась?

– Нет, не совсем, – легко вздохнул маг, – очень даже не совсем.

– Неужели они приняли тебя к себе? – ахнул Каллин.

– Да! – Зэфус радостно встряхнул его за шею, чуть её ему не свернув.

– Ну, расскажи, – засмеялся Каллин и покрутил головой.

– Понимаешь, вот вроде бы у нас считается старшим наш вампир, да? – военный кивнул. – А мы должны ему как бы подчиняться, но на самом деле это он в подчинении.

– У кого? – хлопнул глазами Каллин.

– У нашего маленького Ниэля. Это именно он всеми нами крутит, как хочет.

– Так уж и крутит? – засомневался командир.

– Ещё как крутит. Всё мечтаю добраться до него и пообломать немного, он тогда ещё лучше станет.

– А ты ещё не добрался?

– До него – нет, – покачал головой маг, – пока только до Слая. Ну, тут у нас давние отношения, всё же до близнецов – три года общей постели, это о чём-то да говорит. Но Ниэль… чёрт, я как представлю его, у меня такой стояк случается, что прямо беда.

Тишину разбил громкий хохот Каллина, он смеялся, согнувшись пополам и показывая пальцем на Зэфуса, хлопал себя по коленям и снова хохотал. Маг смотрел на друга и улыбался: всё же смеяться гораздо лучше, чем горевать. К ним подошли короли и тоже заулыбались, а Ниэль показал Зэфусу большой палец, мол, хорошо привёл в чувство командира. Потом они ещё гуляли, теперь уже вчетвером, вспоминали прошлое, размышляли вслух о продолжении путешествия. Когда уже нагулялись до того, что от ночной прохлады у них застучали зубы, наконец пошли спать. Каллин проводил всех до двери в покои, пожелал спокойной ночи и ушёл.

Короли и маг разделись и забрались в кровать. Слай объявил, что сегодня он сыт и они все будут просто спать. Все трое ещё немного поворочались и быстро уснули, всё-таки поздняя прогулка оказалась очень полезной.

Тем поздним вечером не спали ещё двое, это были Ирна и Олри. Девушки сидели на широком подоконнике лицом к лицу, согнув ноги в коленях и обняв их руками. Они видели и слышали произошедшее на крепостной стене – их окно располагалось как раз напротив, а молодые глаза видели далеко. Когда там появился человек с факелом, девушки не обратили на него внимания, решив, что это Каллин проверял часового. Из-за гостивших в крепости королей тот почти не спал. Но когда там кто-то отчаянно закричал, а потом раздался топот сапог бегущих людей, подруги подхватились и, прилипнув к стеклу, стали вглядываться в темноту.

На стене явно что-то происходило: что-то слабо светилось, видимо, источник света находился под ногами собравшихся там людей.

– Это… отец и дяди, – пробормотала Ирна.

– И мой отец тоже, – прошептала Олри. – А ещё, кажется, там Завалка.

– Завалка? – удивилась принцесса. – Какое странное имя, а кто это?

– Это наша узница, – пояснила Олри.

– Узница? – Ирна обернулась к подруге, потом снова взглянула на стену – там что-то происходило. – А почему она оказалась там, разве узницы не должны сидеть в темнице?

– Эта – нет, – покачала головой девушка. – Она сидит в Хэце уже давно – сколько я тут живу, – и она всё время под замком. Но отец её регулярно выгуливает, а ещё заставляет работать.

– Работать? – удивилась принцесса. – А разве узники работают?

– Наша работает. Шьёт. Или зашивает. Бельё чинит, я имела в виду. Отец всех в Хэце заставляет трудиться, говорит, чтобы бездельем не страдали, а то от него можно глупостей натворить.

Ирна рассмеялась:

– Разумно. А ещё от безделья толстеют.

– Точно, – согласилась с ней Олри, – Завалка как раз очень толстая. Она единственная толстая из всех обитателей крепости.

– Можно подумать, что это именно она тут самая главная, – хихикнула Ирна.

– Почему?

– Потому что у нас во дворце многие вельможи чем выше занимают должность, тем толще делаются. Короли и отец – исключение.

Олри тоже коротко рассмеялась, но тут внизу раздался шум, и она вместе с принцессой вновь приникла к стеклу. Было хорошо видно, как двое мужчин волокли через двор толстую женщину.

– Куда они её? – спросила Ирна.

– Как куда? В камеру, конечно, – пожала плечами Олри.

– А, – протянула принцесса, и спросила: – Слушай, а за что её так, пожизненно? Или её скоро выпустят?

– Нет, – покачала головой Олри и отвернулась от окна, – она тут навсегда.

– А что же она натворила, если её так наказали?

– Она когда-то давно убила одного из солдат гарнизона, – вздохнула девушка. – Это было ещё до моего рождения. Мне наши девушки рассказывали, а они всё от солдат узнали.

– Какой ужас, – прошептала Ирна и села рядом с подругой, свесив ноги.

– Это ещё не ужас, – покачала головой Олри. – Она ведь намеревалась убить обоих королей – они тогда ещё ими не были, но Слай был принцем, – а это уже о чём-то говорит. Так вот, под её карающую руку попал и отец.

– Как?! – ахнула принцесса.

– Она его отравила, вот как. Она отравила вино и запасы еды, должно было погибнуть много людей. Тогда кругом был голод, стояла зима, а чистой провизии было не достать ни за какие деньги, потому что её просто нигде не было.

– С ума сойти…

– Как девушки рассказывали, а потом и отец, нас всех спасли Слай, Ниэль и его сестра-близнец.

– Близнец… Мама?

– Да, – кивнула Олри. – Принц Слай спас моего отца, а твоя мама сумела сварить такое зелье, от которого отец встал, будто ничего не было.

– Зелье?.. Но она… – Ирна, замерев, смотрела на подругу, сопоставляя в уме услышанное.

Во дворе лязгнуло, и девушки одновременно оглянулись – из подземелья вышли Каллин с солдатом, быстро пересекли двор и скрылись под навесом, а вскоре уже Каллин был на крыше и держал в руке факел. К нему подошёл Зэфус, они о чём-то поговорили с королями, а потом все парами стали бродить туда-сюда по крыше, прогуливаясь.

Девушки отвернулись, и разговор продолжился.

– Слушай, – заговорила Ирна, – а почему Завалку так стерегут? Я вот знаю, что за покушение на лицо королевской крови полагается виселица, а её не повесили.

– А это просто, – Олри болтала ногами и время от времени посматривала на принцессу. – Её помиловал король Ниэль. Там, кажется, какой-то закон или традиция были, в общем, он даровал ей свободу.

– Но за что?! – ахнула Ирна. – Она же убийца.

– Это из-за отца, – улыбнулась девушка. – Они все, короли, я имею в виду, да и маг – твой отец, очень его любили, да и сейчас любят, – Олри кивнула себе за плечо, – и ради него помиловали её тогда, да и сейчас, могу поспорить, не тронут.

– Из-за отца?.. Слушай, а в каком смысле любили? – замялась Ирна. – Они же… как тебе сказать…

А Олри рассмеялась и замотала головой.

– Нет, не в том смысле, что ты подумала! Они все дружат, но дружба у них такая, что они все как родные люди, вот потому я и говорю, что они его любят.

Ирна тоже рассмеялась и махнула на девушку рукой.

– Ты меня успокоила, а то смотрю, как мой отец виснет на твоём, и в голову мысли всякие лезут.

– Нет-нет, можешь не сомневаться, – снова хохотнула Олри, – отец у нас однолюб и только по женщинам.

– Однолюб? – удивилась Ирна. – И кого же он любит?

– Э, – помялась Олри, и махнула рукой. – Так Завалку и любит.

– Кого-кого?! – оторопела принцесса. – Вот её?.. – и указала себе за спину. – Ты это серьёзно?

– Серьёзнее некуда, – вздохнула Олри. – Он её любит всю жизнь, и она не всегда была похожа на черепаху. Я её помню довольно красивой.

– С ума сойти… – Ирна прикрыла ладонью рот и, помолчав, спросила: – Слушай, Олри, а где твоя мать?

– Там, – девушка указала пальцем себе за плечо. – Её только что заперли в каземате.

Ирна буквально онемела, она шевелила губами и не могла выдавить из себя ни слова. А Олри уже перестала качать ногами и склонила голову.

– Ты теперь не будешь со мной знаться? – спросила она принцессу. – Ведь моя мать – преступница.

Принцесса сумела с собой справиться, она перевела дух, протянула руку и сжала ладонь Олри.

– Больше никогда не говори такое. Я не дружу с людьми только из расчёта, я смотрю на самого человека, а не на его родственников. Мы с тобой подруги, и ты всегда можешь на меня рассчитывать.

В глазах Олри блеснули слёзы, и она ответила на пожатие Ирны.