Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 41 страниц)

– А вам одежда не нужна?

Маг взглянул на короля, потом на себя, и кивнул:

– Не помешала бы, только у нас кроме этих груш больше ничего нет, меняться с тобой нечем.

– Я не меняться, – выдохнул мужчина, – это вам просто так, в подарок. Вы же… вы нам лес оставили, ключ и козу. Это же целое состояние, так что одежда, что я принёс, не идёт с этим ни в какое сравнение.

– Понятно, – облегченно вздохнул маг. – Тогда давай сюда свой подарок.

И вскоре оба путника были одеты во всё новое.

– Это хранилось мне на свадьбу, – пояснил фермер, – но все невесты то уехали с родителями в поисках лучшей доли, то умерли, и остался я при родителях.

Зэфус усмехнулся себе под нос, и шепнул:

– Ниэль, улавливаешь?

– Что? – так же тихо спросил король.

– Костюмы-то свадебные.

– Да иди ты! – вспыхнул Ниэль.

– Под венец с тобой хоть сейчас, – хохотнул маг.

– В Альрии двоежёнство карается законом, – осадил его король.

– А в Стране Сирен?

– Э…

– Вот то-то, – хохотнул маг.

– А почему костюмов два? – спросил Ниэль фермера, уводя разговор в другую сторону.

– Я два раза собирался жениться, – с готовностью ответил мужчина. – В первый раз не получилось, и оставили костюм до другого раза, а когда тот наступил, я сильно раздался в плечах и костюм стал мал, пришлось шить другой.

– И во второй раз тебе не повезло, – догадался Ниэль. – Что ж, видно судьба тебе жениться в простом платье.

– Да я согласен хоть голым, – вздохнул фермер, – да невест нет. Вся надежда на вас.

– Э… это как на нас? – опешил Зэфус.

– Вы же поющие короли, не иначе, – горячо заговорил человек. – Родители, как увидели наш сарай, так и бросились обниматься и плакать, сказали, что чудо свершилось и к сиренитам вернулись их правители, теперь жизнь наладится. А меня послали за вами вдогонку, дали одежду и все деньги, что были в доме.

– Я сейчас заплачу, – шепнул маг.

– Заткнись, – одёрнул его шёпотом король, – человек искренен.

– Уже молчу.

Ниэль подошёл к фермеру и положил ему руку на плечо.

– Деньги оставь себе, мы всё равно в них не понимаем, а вот проводник нам пригодился бы.

– Я со всей душой! – воскликнул фермер. – Даже не надеялся, что вы возьмёте меня с собой.

– Тогда договорились, идём вместе.

Зэфус ревниво оглядел мужчину и спросил:

– Как звать? Сколько лет?

– Э, Нольм, сорок два года.

– Понятно, – кивнул маг. – Тогда давай, показывай дорогу.

– А вам куда нужно?

– В столицу.

– Тогда нам надо на восток, дойдём до соседней фермы, а оттуда свернём направо.

И все трое двинулись по дороге, при каждом шаге поднимая в воздух облачка горячей пыли.

========== Глава 8. ==========

– А скажи, Нольм, кто это такой – страж?

– Морской?

– А что, есть ещё и сухопутный?

– Конечно.

– Ничего себе! Давай пока о морском.

– Это магическая защита поющих королей, – начал Нольм, – она никого не пропускает ни к нам, ни от нас.

– В марте от вас приплыл человек, а спустя время умер, он принёс с собой мор, и теперь эта зараза ежедневно уносит десятки жизней на побережье Лирии, – проговорил Зэфус.

– А Лирия – это где? – спросил Нольм.

– Земля по ту сторону моря, как раз напротив вас.

– Надо же, оказывается, там живут люди, – удивился мужчина, – а мы думали, что за морем никто не живёт. И много там народу?

– Сейчас уже меньше – многие погибли от той болезни.

– Жалко, – вздохнул Нольм.

– А здешние люди также болеют? – спросил Ниэль.

– Не знаю, может и болеют, – пожал плечами рассказчик, – ведь это работа Стража, если кто-то решит через него прорваться, то обязательно погибнет, либо сразу, либо позже. Тот человек знал, на что шёл, будьте уверены.

Ниэль с Зэфусом переглянулись

– Выходит, там было что-то настолько срочное, что стало плевать на Стража.

Путники помолчали, и Ниэль спросил:

– Как звали последнего короля?

– Васмер Врагос.

– Васмер, – эхом повторил Ниэль. – А что с ним случилось?

– Говорят, он заболел, чем-то таким, с чем не смогли справиться придворные лекари. А до этого он потерял голос.

– Потерял голос! – ахнул Ниэль.

– Да, и полгода не пел, но погода всё равно не менялась, а когда он умер, то она как с ума сошла: то лило неделями, смывая посевы, то месяцами стояла засуха. Люди еле-еле успевали что-то вырастить и убрать. Такое продолжалось годы, а последнюю пару лет вообще ни капли дождя не упало. Пал весь скот, а дикие звери перевелись ещё раньше, когда пересохли все источники и выгорели леса. Из колодцев стала уходить вода, ещё немного, и начнут умирать люди.

– Вот в чём дело, – прошептал Ниэль, – вот зачем нас позвали: спасти людей, сиренитов – подданных моего отца и теперь моих подданных.

– Да уж, тут и дурак догадался бы, что людям нужна вода, – кивнул маг.

– А далеко до столицы? – спросил Ниэль фермера.

– Пешком дней пять-шесть.

– А если верхом?

– А у нас тут не на чем ездить верхом – лошадей-то нет.

– Вот те раз… – нахмурился Зэфус, – неделю топать пешком.

– Знаете, – улыбнулся Нольм, – если вы сделаете людям то же, что и нам в сарае, они сами впрягутся в повозку, чтобы отвезти вас в столицу.

– Теперь дело за тобой, Ниэль, – маг толкнул локтем в бок короля. – Готовь горло, петь тебе придётся очень много.

– А я и не против, – пожал плечами Ниэль, – только бы ещё голова не болела.

– Сильно болит? – забеспокоился Зэфус.

– Пока терпимо, но если стану петь, боль усилится.

– Чёрт, – выругался маг и перекинул на другое плечо мешок, – надо сделать тебе кровопускание.

– Ты об этом пока не думай, – Ниэль положил руку Зэфусу на сгиб локтя. – Тебе не тяжело? Может сделаем остановку и перекусим?

– А давай, – остановился маг и скинул груз на землю.

Все трое сели вокруг мешка и стали есть сладкие плоды, а Нольм ещё достал фляжку с тёплой водой и протянул её спутникам.

– О, вот это вещь! – воскликнул маг, принимая сосуд и передавая королю. – Не догадался выменять у вас заодно какую-нибудь посудину для воды.

Ниэль отпил и вернул фляжку магу, а тот в свою очередь сделал большой глоток и передал её Нольму.

– Далеко ещё до фермы? – спросил он, вытирая губы.

– За тем холмом, – махнул рукой мужчина и спрятал фляжку в карман.

– Тогда идёмте, а то уже припекает.

Все поднялись и зашагали по дороге. Фермер выпросил у Зэфуса мешок с грушами, и тот уступил ему почётную обязанность носильщика.

– Кто такой Хартл? – между тем спросил Ниэль.

– Это теперешний наш король.

– Что, так и именует себя королём? – удивился Ниэль. – Ни губернатором, ни наместником?

– Нет, – покачал головой Нольм, – король Хартл.

– А кто он такой, откуда взялся?

– Он всегда жил в столице, занимал какую-то должность при дворе. Родители часто говорили, что вокруг короля Васмера крутилось много разного люда, король ведь добрым был, кто к нему ни обращался за помощью, никому не отказывал. Но по-настоящему бедствующих было немного, сирениты ведь хорошо жили, трудились, а лентяи в наших землях были большой редкостью. Это сейчас мы так бедствуем, а раньше хорошо жили.

– Значит, кем был Хартл, ты не знаешь.

– Нет, но мы можем спросить у сведущих людей.

– И далеко они живут?

– По всему королевству рассеялись.

– Отчего так?

– При короле Васмере все учёные мужи жили в столице, король их уважал, одаривал почестями и золотом, а как умер, Хартл и прибрал власть, а всех учёных разогнал. Только зря – без них ему нипочём не справиться с машинами Врагосов.

– Кстати, а что это за машины такие?

– Не знаю, – покачал головой Нольм, – их никто из простого люда не видел, слышать – слышали, а видеть – нет.

– А что слышали?

– Слышали, что с их помощью Васмер управлял погодой. Когда у него пропал голос, вот тогда и сделали эти машины.

Путники немного помолчали, и Ниэль предположил:

– А не могло так статься, что этот Хартл и убил Васмера? Убил в расчёте самому использовать те машины? Раз есть машины, то вокальные данные не нужны, так?

– Вполне возможно, – согласился с ним Зэфус.

– Что же, надо будет взглянуть на эти машины, – подвёл итог король и спросил фермера: – Нольм, а что сталось с наследниками Васмера?

– Вы о близнецах?

Ниэль даже вздрогнул – прошлое подступило вплотную.

– Да.

– Они пропали. Мои отец с матерью уверены, что их увезли отсюда.

– Твои родители? – обернулся к нему король. – А разве другие сирениты думают иначе?

– Все убеждены, что дети умерли вместе с Васмером.

– Там действительно было двое мёртвых детей?

– Да, – кивнул Нольм, – их так втроём и кремировали.

– Втроём? А мать, где была мать?

– Королева умерла полугодом раньше.

– Полугодом? – король задумался. – А не могло так случиться, что Васмер потерял голос именно из-за смерти жены? От горя такое бывает.

– Я не знаю.

– А откуда твои родители так хорошо осведомлены обо всех событиях? И откуда они знают о близнецах?

– Отец с матерью тогда жили на ферме в дне пути от нас, если вы шли со стороны моря, то должны были на неё наткнуться. Они были молоды и полны сил, в хозяйстве был скот и птица, но отец ещё ездил в бухту ловить рыбу. Однажды, когда он проверял сети, заметил входящий в бухту корабль, как тот встал на якорь, и от него отчалила лодка. На берегу их оказывается, уже ждали, это были три человека, закутанные в одинаковые плащи, в руках они держали два свёртка. Когда они сели в лодку и поплыли к судну, один из свёртков разразился громким плачем, и всё вокруг пришло в движение.

– В смысле?

– Поднялась волна, и шлюпку стало гнать обратно к берегу, а сам корабль чуть не сорвало с якорей. Гребцы в лодке измучились, пока добрались до корабля. А когда плач младенца затих, волнение успокоилось, будто и не было ничего. Вышедший в открытое море корабль неминуемо повстречался со Стражем. Отец видел, как их накрыло туманом, а потом мгла рассеялась, и уже ни корабля, ни самого Стража не было.

– Вот как, – задумчиво произнёс Ниэль, – значит, твой отец стал свидетелем того бегства. Как же он не рассказал об этом ещё кому-нибудь?

– Отец рассказал только матери, а я узнал из их разговоров – между собой они часто вспоминали тот корабль. Потому-то они сегодня и послали меня за вами. Ещё они очень сожалеют, что ночью не признали вас, подумали, что вы бродяги.

– Как это не признали? Они что, знают, как выглядели близнецы? – удивился Ниэль.

– Конечно, – закивал Нольм, и полез за пазуху, – ваш портрет есть почитай в каждой семье – король Васмер постарался.

Спустя мгновение Ниэлю в ладонь опустилась золотая монета. На аверсе был хорошо различим мужской профиль – Васмер Врагос чеканил монеты со своим изображением. Ниэль подержал монету в руках, ощупал её и передал Зэфусу.

– А… вы что, не видите? – дошло вдруг до Нольма.

– Я слеп, – кивнул Ниэль.

– Ох, горе-то какое! Я не представляю, как это – совсем ничего не видеть.

– И ты счастливчик, – вернул ему монету Зэфус.

– А вы, значит, его поводырь? – фермер указал монетой на короля.

Ниэль рассмеялся и хлопнул мага по груди.

– Вот ты кто, оказывается, – и обратился к фермеру: – Он и поводырь, и нянька, и охранник. Без него я бы погиб.

– О, вы будете знамениты в нашем королевстве, – поднял палец Нольм и с восхищением взглянул на смутившегося вдруг Зэфуса. – Вы вернули нам короля, в вашу честь будут воздвигать памятники.

– Вот памятников не надо, – уже покраснел маг, – у меня с ними как-то не очень ладится, – и к Ниэлю: – Может, пойдём уже, а то так договоримся чёрт знает до чего.

– Да-да, идёмте, – кивнул король, и двинулся за магом.

Нольм поспешил следом, удивлённо посматривая на уверенно шагающего короля, будто тот и не был слепым.

– Спрашивай, – усмехнулся Ниэль, – я чувствую, что тебя переполняют вопросы.

– Простите, ваше величество, но как вы догадались? – смутился фермер.

– Ты о вопросах?

– Да.

– Ты так громко сопел, будто запретил себе открывать рот.

Нольм даже отстал от неожиданности, а потом, опомнившись, бросился догонять.

– Вы совершенно правы, ваше величество, я именно так и подумал.

– Так что ты хотел узнать?

– Я поразился тому, как уверенно вы идёте, будто… и не слепы.

– Я слышу идущего впереди Зэфуса, слышу его шаги. Идёт он размеренно, значит, дорога прямая и ровная, вот мне и остаётся шагать и держать между нами дистанцию.

– Это гениально! – воскликнул Нольм и, зажмурившись, пошёл следом за Ниэлем.

Когда простодушный фермер сбился с дороги и угодил ногой в ямку, Ниэль рассмеялся и предложил тому пользоваться глазами. Нольму пришлось вернуться к обычному способу передвижения. Догнав спутников, начал задавать вопросы, а король – отвечать. Шагающий впереди Зэфус лишь возводил глаза к небу и качал головой, поражаясь терпению Ниэля, ведь сам он давно был в курсе его «фокусов».

Не заметили, как поднялись на холм. Внизу раскинулась большая ферма. Маг остановился и проговорил:

– Мм, тут, похоже, дела обстоят чуть лучше.

– Это вы о тех кустиках, что прячутся в тени дома? – догадался Нольм.

– Как они умудрились здесь вырасти?

– О, у наших соседей живёт один из бежавших учёных мужей.

– Учёный? – переспросил Ниэль. – И я могу с ним поговорить?

– Да-да, конечно, – заторопился фермер, и поспешил вниз по дороге, – идёмте, ваше величество, вам будет о чём с ним побеседовать.

Зэфус вздохнул и задержал Ниэля.

– Мне что-то не по себе, будто я за три дня в лесу совсем одичал, и мне предстоит сейчас очутиться в галдящей толпе. Башка раскалывается. Ты как?

– Так же, – вздохнул король, – но идти всё равно надо, даже не идти, а бежать.

– Бежать?

– Да, чем скорее всё узнаем, тем быстрее вернёмся к Слаю.

– Тоже верно, – согласился маг и повёл Ниэля вниз.

========== Глава 9. ==========

Они втроём стояли посреди большой комнаты, а вокруг собрались все жители фермы. Их молча рассматривали, не решаясь ни приблизиться, ни заговорить первыми. Под конец, когда маг занервничал, а Нольм растерянно кашлянул, со стоящего неподалёку стула, поднялся старик. Он приблизился к Ниэлю, тяжело опустился на колени и неожиданно заплакал.

– Добро пожаловать домой, ваше величество, – старик утёр ладонью бегущие по щекам слёзы.

Окружающие их люди все разом загомонили и, не раздумывая, грохнулись на колени.

– Вы узнали меня? – удивился Ниэль, обращаясь к старику.

– Да, ваше величество, вы необычайно похожи на вашего отца, покойного Васмера, – прерывисто вздохнул тот, – и так же молоды.

– Сколько лет было отцу, когда он умер?

– Двадцать пять.

– Мне сорок один, – вздохнул король, – но выгляжу я моложе.

– Да, это заметно даже под загаром и дорожной пылью.

– Встаньте с колен, – Ниэль протянул руку старику. – Давайте где-нибудь присядем.

Их усадили в кресла друг против друга, Зэфус устало опустился на соседний стул, а Нольм, обнимая мешок с оставшимися грушами, разместился за столом. Путникам дали воды.

– Кто вы? – спросил Ниэль старика.

– Моё имя Бом, я учёный. Когда ваш отец умер, а к власти пришёл Хартл, я бежал из столицы.

– Почему?

– Новый король – мошенник, он обманывал подданных, обещая им процветание и благоденствие и надеясь запустить машины Врагосов. Я сбежал, чтобы не выдать доверенный мне секрет.

– Секрет?

– Да, секрет работы этих машин. Я один из её создателей – механик.

– Вот это удача! – обернулся Ниэль к магу и следом задал новый вопрос: – Каково же было назначение этих машин?

– Они регулировали климат в королевстве.

– И всё?

– Вообще-то, нет, – покачал головой старик. – За климат отвечала лишь моя машина, а две другие создавали Стражей.

– Вот в чём дело, – протянул Ниэль, – Стражи – продукт машин.

– Умирающий Васмер запустил лишь две машины из трёх – машины Стражей, а мою не успел.

– Погодите, – выпрямился в кресле король, – вы хотите сказать, что если запустить третью машину, то климат в Стране Сирен изменится?

– Да.

– Тогда почему же вы её не запустили? Неужели вы поставили свои интересы выше человеческих?

– Моей вины в этом нет, ваше величество, – покачал головой Бом, – хоть я и механик, но машину мог включить лишь король Васмер и никто другой, я могу лишь показать, что именно там надо сделать, но сам шифр я не знаю. Зато вы, ваше величество, можете это сделать.

– Я?! – воскликнул Ниэль. – И как же я включу машину, если я не Васмер и к тому же слепой?

От его резкого возгласа рубашка с грушами лопнула, и плоды покатились на пол. Нольм бросился подбирать их и складывать на стол, по комнате потянуло сладким ароматом.

– Вам не нужны никакие знания, если вы умеете петь, – покачал головой Бом.

– Петь?

– Да, – кивнул старик, – машина настраивается от голоса, но вам, ваше величество, даже не нужны эти машины, ведь Васмер сделал их потому, что у него пропал голос, а у вас он, похоже, есть.

– Вы хотите сказать, что если я спою пару песенок, то всё заработает, а машина будет лишь поддерживать климат?

– Пару? – удивился Бом. – Нет, ваше величество, чтобы возродить всё королевство, вам потребуется его объехать и петь очень долго, может быть, год.

– Год?! – ужаснулся Ниэль. – Но у меня нет столько времени, я должен вернуться.

– Вернуться?.. А разве вы не останетесь?

– Я не могу, если я не вернусь и не отыщу одного человека, я умру.

– Что?.. – Бом растерянно воззрился на Ниэля.

– Понимаете, у меня времени только чтобы добраться до столицы и запустить третью машину, а потом я вас покину.

– Но так нельзя, ваше величество! – в отчаянии воскликнул учёный. – Без вас мы не сможем существовать. Жизнь сиренитов всегда зависела от Врагосов, понимаете, всегда. Это ваше предназначение, если вы не останетесь, то сирениты вымрут.

– То есть?

– Жалко что вы не видите, ваше величество, а то бы заметили, что среди нас нет детей.

– ?..

– Дети перестали рождаться, как только умер король Васмер. Скот ещё несколько лет приносил приплод, но потом тоже… Женщин детородного возраста становится всё меньше, ещё год-два, и на сиренитах можно ставить крест.

– Ужас… – Ниэль почувствовал нехватку воздуха, он поднялся из кресла и попросил Зэфуса вывести его наружу.

Они вышли на крыльцо и сели на верхней ступеньке. Король облокотился о колени и опустил лицо в ладони, маг придвинулся ближе и сочувственно вздохнул.

– Мы все умрём, – глухо проговорил Ниэль.

– Кто все? – не понял маг. – По-моему, нам со Слаем это не грозит.

– Думаешь?

– Уверен, – кивнул Зэфус. – И ты никуда не денешься, сам ведь знаешь. Чего раскис? Тебя беспокоит, что долго не протянешь без вампира? Ерунда. Когда он последний раз тобой кормился?

– Накануне отплытия из Лирии, – прошептал Ниэль.

– Значит, минуло всего четыре дня, а это такая мелочь.

– Всего четыре? – поднял лицо Ниэль. – А мне показалось больше.

– Я выдерживал гораздо дольше. Грэйш, например, вообще вышвырнул меня из Шамброза, представляешь, а я даже не подозревал, что настолько от него зависел, и сдох бы без него, если бы не пробудил вампира в Слае. Так что месяц ты точно продержишься, а чтобы тебе было легче, давай сюда руку.

Ниэль не успел ничего понять, как резкая боль обожгла предплечье.

– С ума сошёл! – дёрнулся он из крепкой хватки мага.

– Это ты спятил со свой моралью и чувством вины, – Зэфус похлопал ладонью по руке Ниэля выше надреза, и кровь побежала быстрее, – а тут люди вымирают. Вот, сейчас сольём из тебя лишнюю кровь, потом как следует потрахаемся, и будешь как новый.

– Что?! – вновь дёрнулся Ниэль. – По… по… ты так спокойно об этом говоришь?

– Да, спокойно, – маг обхватил короля за шею и зашептал ему в самое ухо: – Потому что я люблю тебя и не дам тебе умереть, как Далии. Я сделаю всё, от меня зависящее, и если надо, стану трахать тебя сутки напролёт и заодно лишнюю кровь из тебя выкачивать.

Быстро капающая из раны кровь уже собралась в лужицу, стекла на следующую ступень и пролилась на землю. Когда первая алая капля впиталась в пыль, в воздухе что-то пронеслось, будто порыв ветра, только кругом ничто не шелохнулось, и тут же издали донёсся негромкий протяжный вой или крик – что-то непонятное. Обитатели фермы высыпали из дома и тут же отпрянули в стороны, заметив кровь на ступенях.

– Не подходите, – приказал им Зэфус, – так надо. Для вашего же блага.

Бом посмотрел на стекающую на землю кровь, прислушался к далёкому вою и воскликнул:

– Это гениально! Как вы догадались?

– О чём? – не понял маг.

– Дать этой земле королевскую кровь.

– Если честно, уважаемый, – вздохнул Зэфус, – я думал несколько о другом, но если это послужило ещё чему-то хорошему, то я только рад. Кстати, вы не в курсе, что это так противно воет?

– Это поёт моя машина, молодой человек, – учёный прижал руки к сердцу и устремил взгляд вдаль.

– Что?! – одновременно ахнули король с магом.

– Да-да, она поёт, – счастливо заплакал старик.

Зэфус обернулся к Ниэлю и тихо шепнул:

– По-моему, ты поёшь гораздо лучше этой неведомой машины, – и тут же осёкся: Ниэль как-то странно на него смотрел. – Э… тебе плохо? Уже перевязать?

– Нет, не стоит – голове легче, – улыбнулся король. – Знаешь, у тебя лицо сильно обгорело.

– Ха, обгорело, да ты на себя посмот… – маг распахнул глаза и ошарашено уставился на Ниэля, потом выпустил его руку и обхватил ладонями его лицо. – Ты… ты что, видишь?!

– Да, – улыбнулся Ниэль. – Ты даже с облезлой кожей бесподобен.

– С ума сойти! Ты видишь! Нет, правда что ли, не обманываешь?

– Вижу, – кивнул король.

Вой вдруг прекратился, все растерянно переглянулись, а Бом сокрушённо покачал головой:

– Там что-то… мне надо взглянуть, что именно там сломалось.

И тут прямо из ничего возникла стена то ли пыли, то ли тумана и двинулась прямо на ферму. Все закричали и бросились прятаться в дом.

– Страж! Это страж! – восклицали испуганные люди.

Ниэль обернулся в сторону приближающегося гиганта и поднялся со ступенек, руку его продолжал сжимать маг, сейчас растерянный и озирающийся по сторонам в поисках путей отступления.

– Идём, – решительно сказал король.

– Да ни за что! – дёрнулся в сторону Зэфус. – Забыл что ли, прошлый раз?

– Идём, ты не пожалеешь, – сверкнул глазами Ниэль и потянул мага за собой.

И тот пошёл, прикидывая в уме, какой силы нужно сотворить молнию, чтобы сокрушить эту пыльную стену. А Ниэль, замерев возле вздымающейся чуть не до неба клубящейся мглы, высвободил раненую руку и резко ею взмахнул, посылая капли крови в зловещее нечто.

– Остановись! – громко крикнул король, и Страж повиновался, он замер на месте, а Ниэль дёрнул Зэфуса за руку и шагнул прямо в неизвестность.

Маг приготовился чихать и кашлять, но вокруг оказался вполне чистый воздух. Ниэль огляделся и пропел куплет какой-то песни – тут же из земли полезли зелёные ростки.

– Перевяжи, – протянул он руку Зэфусу, и маг тотчас засуетился, время от времени взглядывая в улыбающееся лицо напротив.

– Отличная повязка, – ещё шире заулыбался король, когда работа была закончена.

– Ты правда видишь, или мне это кажется? – всё ещё не мог поверить Зэфус.

– Конечно, вижу, – прошептал Ниэль, внезапно обнимая его за талию. – Хочу тебя. Безумно.

Зэфус часто задышал и сграбастал Ниэля, чуть не задушив. Поцеловал, с трудом оторвался и прерывисто забормотал:

– Давно бы так… я чуть с ума не сошёл… ты такой… тебя надо…

Одежда падала или отбрасывалась, руки жадно ощупывали тела, губы впивались в горячую кожу. Ниэль властно толкнул Зэфуса на спину, а сам уселся на него сверху и склонился к самому лицу, дыхание их смешалось, губы слились. Это был даже не поцелуй, а жадный и злой укус, почти до крови. Маг вцепился руками в королевские ягодицы, оставляя на бледной коже ярко-розовые следы. Ниэль оторвался от губ Зэфуса и, приподнявшись, медленно насадился на его член. Он уже опустился до упора, когда маг прорычал какое-то ругательство и, опрокинув его на спину, подмяв под себя, резко задвигался.

– Затрахаю тебя! К чёрту всех, ты только мой, никому не отдам!

– Конечно же, твой, – чуть не задохнулся от особенно сильного толчка Ниэль, – смотри не убей меня.

– Убить? Нет, это слишком… легко… – маг на секунду покинул горячее тело, чтобы перевернуть короля на живот, вздёрнуть на четвереньки и снова в него вломиться. – Я тебя залюблю… ты у меня будешь… неходячим…

– Согласен, – застонал, кончая Ниэль.

– Что, уже? – хохотнул маг, схватил короля за здоровую руку и потянул на себя, крепче насаживая на свой член. – Держись, моя любовь жестока.

Ниэль лишь улыбался и подавался навстречу сильным толчкам. Чуть не вырвав руку из сустава, маг кончил и упал, подмяв под себя короля. Он почти задохнулся, пот катился градом, а Ниэль шевельнулся под ним и прошептал:

– Ещё… хочу.

– Ух ты какой… – не открывая глаз, расплылся в улыбке маг.

– Становись на колени, – неожиданно потребовал король.

– Что?.. – распахнул глаза Зэфус. – Ты хочешь меня…

– Именно, – кивнул Ниэль, сверкнув шальными глазами. – Быстрее.

И Зэфус подчинился, лишь обернувшись себе через плечо и жадно разглядывая такого нового для себя Ниэля.

– Разве ты так… так…

– Молчи, – король наскоро растянул мага и вошёл, будто всегда только и делал, что был сверху.

– Твою же мать! – охал Зэфус. – Я сейчас снова кончу. Давай сильнее! Давай!

Ниэль здоровой рукой сгрёб волосы на затылке мага в кулак, оттянул голову назад, одновременно ухватившись раненой рукой за бедро. Зэфус прогнулся в пояснице, схватил свой член в кулак и задвигал им в рваном ритме. Мгновения летели как сумасшедшие.

– Сдохнуть можно, – прохрипел маг, кончая и падая лицом в траву.

Ниэль обессилено распластался сверху, хватая воздух открытым ртом. Некоторое время оба молчали, а потом постепенно пришли в себя и зашевелились.

– Ну ты даёшь, Ниэль, – Зэфус перевернулся на бок и приподнялся на локте, жадно оглядывая любовника с головы до ног. – Думал, скальп с меня сдерёшь.

– А ты мне чуть руку не оторвал, – слабо отозвался король.

– Ну, извини, не надо было до такого дотягивать.

– Я – не ты, не могу так сразу прыгать в постель.

– А ты, как я посмотрю, вполне на уровне, так сказать, – Зэфус восхищённо цокнул языком.

Ниэль рассмеялся и шутливо хлопнул мага ладонью по лбу:

– Так, как сегодня, у меня в первый раз.

– Не может быть! Тебе что, Слай не давал?

– Нет, – вздохнул Ниэль, прозвучавшее имя убило всё веселье. – Это только с тобой я так. Даже та дамочка, что ты мне как-то подложил, осталась при своём интересе.

– Да ты что!..

– Да, – кивнул Ниэль. – Я никого не хотел, кроме тебя, а ты был занят.

Теперь уже помрачнел Зэфус, вздохнув, сказал только:

– То время было не моё. Теперь же всё оставшееся – и время, и тело – я отдаю тебе. Пользуйся.

– Правда? – улыбнулся Ниэль.

– Да, правда, – кивнул маг. – Делай что хочешь.

– Тогда… – король перевернулся на спину. – Я хочу ещё. Возьми меня.

– Чёрт… – Зэфус расплылся в улыбке.

========== Глава 10. ==========

Гремели колёса, скрипела повозка. На сидениях раскачивались Ниэль с Бомом, а вместо лошади впряглись люди. Это были Нольм и его знакомые с фермы, но их сменяли другие, присоединявшиеся к ним по пути. Зэфус шёл рядом с повозкой, поглядывая на Ниэля, взгляд его был немного растерянный, будто недавние события внутри пыльного облака ему попросту приснились.

Когда Страж исчез, король с магом пошли искать спрятавшихся людей, но нашли одного лишь учёного, одиноко сидевшего в гостиной и лакомившегося грушами. На вопрос где все, старик хмыкнул и пожал плечами, мол, все разбрелись по дому. Как это разбрелись? А так: всем внезапно захотелось если не жениться, то посвататься. До Зэфуса первого дошло, что имел в виду Бом, и, бросив взгляд на растерянного Ниэля, расхохотался. Старик тоже весело хмыкнул и предположил, что месяцев через девять у некоторых появятся дети. Вот тогда до Ниэля дошло. Он вспыхнул как маков цвет и метнул свирепый взгляд на мага, даже попытался огреть его кулаком по спине, но тот ловко увернулся.

Постепенно все обитатели фермы собрались вновь. Нольм поправлял взъерошенные волосы и куртку и не сводил взгляда с одной из женщин, зачем-то взявшейся переставлять с места на место посуду в шкафу. И дурак бы догадался, что фермер нашёл себе третью невесту.

– Проклятье, – давясь смехом, шепнул Зэфус Ниэлю, – костюмчики-то Нольма определённо счастливые. Стоило ему отдать их другим, как всё сразу сладилось и у него, и у других.

– Может, не в костюмах дело? – так же шёпотом ответил Ниэль.

– В них-них, не сомневайся, – голос мага чувственно завибрировал. Ниэлю пришлось отвернуться, потому что взгляд Зэфуса жёг его изнутри.

Повозка меж тем пересекла границу быстро растущего леса и покатила по пустыне. Ниэль дождался, когда они отъедут на достаточное расстояние, и запел свою очередную песню. Впрягшиеся вместо лошади люди в который уже раз с изумлением наблюдали появляющиеся из горячей пыльной земли молодые ростки, быстро набирающие силу и тянущиеся к солнцу. Когда песня закончилась, зрители громко закричали, славя короля Ниэля.

Зэфус оглянулся назад и заметил, как к молодому лесу со всех сторон слетаются птицы. Кто-то из людей побежал обратно по дороге – в сам лес идти не решались, боясь поломать бесценные растения. Чуть позже он закричал, сообщая о появлении очередного ключа, затем сделал на дороге отметку, чтобы позже по ней можно было легко найти воду.

Маршрут повозки пролегал от фермы к ферме. Достигая очередного жилья, процессия надолго там задерживалась, их поили и кормили последним, что было в доме. Ниэль пел, и вокруг дома быстро росли плодовые деревья, змеились плети арбузов, дынь и огурцов, наливались соком помидоры, а потом среди густой травы начинали блеять козлята, мычать телята и пищать цыплята. Теперь Ниэль вызывал животных и птиц строго парами, чтобы избежать конфуза, как с первыми козами.

Вечером на фермах играли свадьбы. Ниэль стремился в столицу, но люди умоляли его задержаться, и он уступал их просьбам, сидел за общим столом, пил, ел вместе со всеми и пел песни, что-то о любви и верности, о счастливой семейной жизни, о детях и внуках. Старый Бом каждый раз плакал, всхлипывая, словно ребёнок, и тянулся за каким-нибудь не очень твёрдым фруктом. А Зэфус, пожирая взглядом Ниэля, прикидывал в уме, в какой уголок того затащить. Ниэль же, словно читая его мысли, лишь густо краснел и смущённо улыбался, снося этим разум магу. Зэфусу же в эти моменты чудились две нимфы, кажется, тысячу лет назад встреченные им в далёкой крепости и навечно укравшие его сердце.

Чем ближе была столица, тем чаще попадалось жильё. Теперь это были не отдельные фермы, а целые сёла, но в них так же, как и повсюду, царило унылое запустение. Заслышав странные крики и шум, люди выходили из своих домов, чтобы узнать о происходящем. Они провожали удивлёнными взглядами повозку с двумя пассажирами и впрягшимися в неё людьми. Следом шла огромная толпа кричащих и поющих людей. А ещё дальше, там, где вились тучи неизвестно откуда появившихся птиц, зеленел лес!

Не веря своим глазам, сирениты взбирались на крыши домов и смотрели уже оттуда – лес был! Настоящий, зелёный, колышущийся на ветру, долгожданный лес. Люди спускались со своих крыш и замирали, обнаруживая в своих дворах быстро растущую траву и тонкие деревца. Кто-то из них падал в обморок, кто-то вставал на колени и неотрывно следил за тянущимися к солнцу побегами. Это было чудо. Еле осмысливая это, счастливцы оставляли свои зелёные сокровища и бросались вслед ушедшей толпе, присоединялись к ней, выспрашивая подробности, а потом шли вместе со всеми, чтобы на ближайшей стоянке приветствовать поющего короля и объявить себя его подданными.