Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 41 страниц)

– Да, он успел сказать, кому предназначается эта вещь.

– И…

– Он сказал, что её нужно срочно передать близнецам из безымянной деревни неподалёку от Хэца. Так как кроме вас с Далией, Ниэль, в той деревне больше не было близнецов, то я решил, что послание адресовано именно вам. Вот я и передал.

Короли молча разглядывали тряпицу неопределённого цвета и со странным рисунком. Линии этого рисунка то разбегались в стороны, то соединялись или пересекались, образуя какой-то необычный ассиметричный орнамент. Ниэль повертел плотную ткань в руках, даже на свет посмотрел, но ничего нового не обнаружил.

Нарушив тишину, громко хлопнула дверь, и в комнату быстро прошагал Зэфус, за ним вбежал Снег и тут же бросился знакомиться с вскочившими с пола Героем и Кошкой. Олри метнулась оттаскивать своих зарычавших зверей. Каллин же успел только чуть приподняться в кресле, как маг сгрёб его в охапку и так стиснул, что бедняга посинел.

– Это ты, чертяка! – воскликнул Зэфус, на мгновение разжимая объятия. – Сто лет тебя не видел, уже хотел сам съездить, да королевство не на кого было оставить.

Новые объятия снова выбили весь воздух из лёгких Каллина.

– Здравствуй, Зэфус, – поприветствовал его Слай. – Ты не слишком усердствуй, а то задушишь нашего гонца.

– Привет, – даже не обернулся маг, и все, кроме разве что Олри, поняли, что Зэфус пьян. – Не бойся, не задушу, Каллин у нас крепкий, его не перешибёшь. Поседел вот только и похудел, но в остальном всё такой же.

Последний раз сильно тряхнув военного, маг уронил его обратно в кресло, подтянул ногой ближайший стул и бухнулся на него, не забыв однако сесть так, чтобы не видеть Ниэля.

– Ну, рассказывай, дружище, как ты? Как солдаты? Как крепость? В общем, всё рассказывай.

– Кхм, – кашлянул смущённый Каллин, – я же писал…

– Я не читал, – отмахнулся маг, – это вон они читали, а мне… мне было некогда. Ну, давай, не тяни, – и тут взгляд мага упал на тихо сидевшую девушку, возле ног которой сидели оба волка. – А это кто тут у нас? Такая миленькая куколка, кого-то она мне напоминает…

Волки зарычали, а Каллин покраснел и бросил взгляд на королей, но те молча ждали окончания бурных приветствий – связываться с пьяным Зэфусом никто из них не хотел.

– Это моя дочь, – проговорил Каллин и оглянулся на девушку: – Олри, подойди, поприветствуй господина мага. Герой, Кошка, сидеть! – скомандовал волкам.

Девушка неуверенно поднялась и шагнула навстречу. Зэфус тут же подскочил, чуть покачнувшись, и галантно поклонился.

– Безумно рад знакомству, милая Олри. Мы с вашим папенькой старые друзья, и, надеюсь, с вами мы тоже подружимся.

Девушка растерялась ещё больше, а Ниэль не выдержал и окликнул мага:

– Сядь, Зэфус, ты совсем смутил ребёнка.

– Зачем ты встрял, Ниэль, – неслышно шепнул Слай, – он теперь разозлится.

– Так надо, любимый, – так же тихо ответил Ниэль, – пусть он на меня орёт, чем испугает девушку.

А Зэфус будто ждал этого, он почти радостно обернулся к Ниэлю и, сшибив ногой стул, медленно двинулся навстречу.

– Это ты сейчас мне? – ткнул себя пальцем в грудь. – Мне приказал сесть?! Мне?! Самому сильному магу?!

– Сядь, я сказал! – громко воскликнул Ниэль, заставив своим голосом вздрогнуть всех присутствующих. Волки, все, как один, сорвались с мест и завыли, а Зэфус сморщился и схватился за голову.

– Чёрт, Ниэль, ты мне чуть мозги не вышиб, прекращай орать!

Надо сказать, что за прошедшие годы голос Ниэля набрал силу, теперь он мог не только волновать, но и оглушать.

– А ты сядь, – уже тише проговорил Ниэль, – позже можешь высказать мне всё, что ты думаешь, а сейчас просто посиди молча, дай нам разобраться с одним вопросом.

Зэфус поднял упавший стул, бухнулся на него и зло отвернулся в сторону, его сгорбленная спина и ладони, растирающие уши, не сулили ничего хорошего – королевскую чету ожидал семейный скандал. В наступившей тишине послышались шаги, и в комнату вошёл Борцэус, оглядевшись, удовлетворённо кивнул и зашагал к нахохлившемуся Зэфусу.

– С приездом, Каллин, – обронил он, проходя мимо военного, – а это твоя дочь? Она похожа на Завалку, но твоего в ней тоже много.

Каллин с Олри с изумлением следили за высоким юношей, заботливо склонившимся над Зэфусом. Спустя секунду тот обернулся и представился, вежливо поклонившись.

– Извините, забыл, что я выгляжу немного не так, как вы привыкли меня видеть.

– Б… Борцэус?.. – очнулся Каллин.

– Да.

– Я… рад снова тебя видеть, ты… вы, отлично выглядите, – выдохнул военный.

– Ещё бы, – усмехнулся Борцэус, – я теперь совсем молод, телом молод, но духом я зрелый мужчина. И давай на «ты», мы не на официальном приёме.

– Хорошо… – улыбнулся Каллин. – Рад тебя видеть, Борцэус, Ниэль о тебе много писал, но увидеть тебя… ты очень похож… на себя прежнего.

Зэфус шевельнулся на своём стуле и ухватился за камзол Борцэуса.

– Иди сюда, сынок, – и юноша с готовностью подчинился, – поцелуй своего папу.

Борцэус наклонился и чмокнул Зэфуса в щёку.

– Вот молодец, – растаял маг и бросил гордый взгляд на Каллина, – а ты зачем тут? Не меня ли искал? Смотри…

– Нет, отец, я проходил мимо и решил заглянуть к дяде.

– К дяде… – помрачнел Зэфус, – дался тебе этот дядя.

– Дяде Слаю, – скрыл улыбку юноша.

– Да? – встрепенулся маг. – Тогда ты правильно зашёл.

– А ты как тут оказался?

– Я? – Зэфус хитро прищурился, – я… тоже мимо проходил.

– Понятно, – усмехнулся Борцэус. – Тогда, может быть, пойдём домой, а завтра вы все снова встретитесь?

– Нет, – заупрямился маг, – у меня здесь дело, вот к нему, – и Зэфус указал подбородком на военного, – хочу его пригласить к Розалин, отметить приезд. Каллин, пойдём, что ты тут сидишь, скучно же.

– Зэфус, я схожу с тобой к Розалин, но только позже, – покачал головой мужчина, – сейчас мы тут обсуждаем кое-что, а позже обязательно сходим. Вспомним былое.

– Вот-вот, вспомним! – обрадовался маг. – А, кстати, что вы тут обсуждаете?

– Послание, – ответил за Каллина Ниэль, – послание мне.

Зэфус даже на мгновение замер, осмысливая услышанное, потом снова нахмурился и тяжело поднялся со стула.

– Это что ещё за послания такие? Кто это тебе их шлёт? – неуверенно шагая, маг приблизился к Ниэлю и угрюмо уставился тому в лицо. – Неужели ты завёл себе…

– Прекрати, Зэфус, девушку напугаешь, – спокойно ответил Ниэль, – а послание, вот оно, можешь сам посмотреть, это уж никак не похоже на любовное письмо, о котором ты подумал.

Перед магом развернулась тряпица, тот некоторое время недоумённо рассматривал обрывок, а потом вдруг резко выхватил его из руки Ниэля и развернул полностью.

– Ты его держал вверх ногами, а надо было вот так.

– То есть? – изумился король. – Ты хочешь сказать, что тебе знаком этот рисунок?!

– Да. И тебе, кстати, тоже, – буркнул Зэфус, небрежно бросив лоскут прямо на пол.

– Что ты этим хочешь сказать? – спросил Слай.

– Ничего необычного, ваше кровавое величество, – мага явно понесло.

– Возьми себя в руки, Зэфус, – нахмурился Слай, – и объясни толком, в противном случае я решу, что ты болтаешь пьяный бред, и накажу.

– Ох, испугал! – злился без видимой причины маг, – но я объясню. Ты… вы оба вспомните портрет предка Ниэля.

– Какой портрет?

– Тот самый, старинный, с коронации. Что, уже успели забыть? Хорошо, я вам сейчас напомню.

С этими словами, покачиваясь, Зэфус, зашагал к выходу, оставшиеся переглянулись в недоумении, а Борцэус, спохватившись, бросился вдогонку. Подобрав с пола лоскут, бросил его на колени Ниэлю и скрылся за дверью.

В полной тишине прозвучал вопрос Каллина:

– Давно Зэфус пьёт?

– Больше полугода, – вздохнул Ниэль, расправляя лоскут на коленях и поворачивая его и так и эдак. – Как умерла Далия, так он и пьёт, с перерывами конечно, но очень редкими.

– А вы пробовали с ним… что-нибудь делать?

– Пробовали, конечно, пробовали, – махнул рукой Ниэль, – но всё напрасно. Он ведь, понимаешь, собрался умирать.

– Что?! – Каллин даже вскочил с кресла. – Как это – умирать?

– Так и умирать, – снова вздохнул Ниэль и взглянул на поникшего Слая, – он сам сказал. Ему осталось… семь с половиной месяцев.

– Что?! Но почему? Он болен?

– Ещё как болен, – горько усмехнулся Ниэль.

– Чем? Неужели даже Стасис бессилен?

– Стасис хорошо лечит телесные болезни, а у Зэфуса она душевная.

– То есть?

– Всё очень просто, Каллин, наш маг тоскует по умершей Далии и не хочет без неё жить. Мы думали, что он умрёт ещё зимой, но Борцэусу удалось его отвлечь, буквально вынудив подождать с уходом в мир иной ещё год. Теперь Зэфус считает дни до встречи с горячо любимой женой.

– С ума сойти… – Каллин бессильно рухнул обратно в кресло и по-стариковски сгорбился. – Не думал, что придется терять друга. Так терять.

– Мы так же скорбим, но пока ничего сделать не можем.

Все затихли, обдумывая разговор, но тишина продлилась недолго – со страшным грохотом и руганью в комнату ввалился маг, таща тяжёлую раму с портретом. Грохнув ею о пол, откинул с влажного лба прилипшие волосы и, указывая на портрет, воскликнул:

– Вот он, твой предок, Ниэль, а вот тот фрагмент, что так похож на рисунок с той тряпки! Можете сравнить. Давайте, смелее, взгляните на оба рисунка и согласитесь со мной.

Оба короля, Каллин с Олри и стоящий тут же Борцэус принялись разглядывать оба варианта.

– Это… – прошептал Ниэль, обернувшись к Слаю, – это…

– Правильно, это карта, – кивнул Зэфус, вытирая лицо платком, – я вам ещё тогда говорил, а вы не обратили внимания.

Слай с сомнением взглянул на лоскут и спросил:

– И что нам это даёт?

– Не знаю, – пожал плечами Зэфус, – думай, величество, ты у нас тут самый глав… умный.

Слай коротко взглянул на мага, но ничего не ответил. Ниэль крутил лоскут, сравнивая рисунки. Каллин смотрел на Зэфуса, покусывая губу и хмурясь.

– Вот, совпало! – воскликнул Ниэль. – Вот этот участок. Только он… на портрете значительно мельче, чем на послании. Что это значит?

Зэфус хмыкнул и убрал платок.

– Это значит, прелестный юноша, что твой лоскут – это часть другого полотна, большего размером. Я же вам говорил, что где-то во дворце должна находиться та самая карта, на фоне которой нарисовали твоего предка. Но вы, любовнички, не соизволили меня услышать.

– Зэфус, – окликнул мага Каллин.

– Что?

– А давай найдём эту карту. Тебе не кажется странным, что её кусок оказался в руках умирающего лирийца, который просил передать его Ниэлю? Как он вообще к нему попал?

– Кто такой лириец? Что у вас там произошло? – Зэфус оглянулся на Каллина.

Военный коротко пересказал недавний разговор с королями, и маг задумался. Устав держать тяжёлую раму, отволок портрет к стене и, прислонив его там, отошёл на несколько шагов назад.

– Ниэль, а ты спроси свои камни, – оглянулся через плечо, – вдруг они знают, где эта карта?

– Уже спросил, – кивнул Ниэль, стоя с закрытыми глазами, – они ищут.

– Какой ты быстрый, – не удержался от шпильки маг.

– Не хочу отставать.

– От кого?

– От тебя, Зэфус.

– Да? – маг медленно подошёл к Ниэлю, встал чуть ли ни вплотную, потянул носом и зажмурился. – Чёрт, поторопи свои камни, иначе я не дождусь и уйду к Розалин один.

– Всё! – Ниэль распахнул глаза. – Камни сказали, что этой вещи во дворце нет.

– Угу, нет, – посмотрел себе под ноги Зэфус, – но была, а то с чего бы стали рисовать задник. А что если… если…

Маг бросился обратно к портрету, а всех неудержимо потянуло за ним следом. Порывшись в карманах, за обшлагами рукавов, пощёлкав пальцами, схватился за шарф и вынул свою знаменитую заколку с бриллиантом. Тонкой иглой осторожно отколупнул маленький кусочек краски с полотна.

– Ты что творишь, ненормальный, – воскликнул Слай, – испортишь ведь!

– Тихо, не волнуйся, милый, – Ниэль положил ладонь на предплечье Слая, – я знаю, что задумал Зэфус. У меня тоже возникла такая мысль.

– Какая мысль?

– Такая, – объяснил за Ниэля Зэфус, – что Морцэ нарисован поверх самой карты. Если мы снимем верхний слой краски, то увидим всю карту.

– Я об этом и подумал, – кивнул Ниэль.

– А ты у нас не дурак, каменное величество, – хмыкнул Зэфус, и в его голосе явно послышалось восхищение.

– Стараюсь, – растерялся Ниэль.

– Вот, точно, так и есть – карта под ним! – маг указал концом булавки на малюсенький участок полотна, очищенного им от слоя краски. – Видите, линия продолжается, значит, всё остальное там, под Морцэ. Надо соскрести всю краску, и мы увидим карту.

– Но портрет… – ахнул Слай, – ты убьёшь портрет!

– Мы нарисуем новый, – успокоил его Ниэль. – Пригласим художника, тот сделает копию, а это изображение удалим. Должны же мы узнать, что это за карта и почему вот этот кусок так на неё похож?

– Решено, – подвёл итог Слай, – так и сделаем.

========== Глава 4. ==========

В харчевне ярко горели свечи, сегодня их было много, ведь гости привыкли к роскоши и от пары огарков просто оскорбились бы. Столы и скамейки были надраены до блеска, пол подметён и побрызган водой, приборы расставлены в идеальном порядке. Посетителей сегодня было пятеро: оба короля, маг со старшим сыном и командир гарнизона Хэца. Олри отправили в дом Зэфуса к Аридану и Ирне. Молодежь нашла себе занятие по душе, и даже их волки между собой подружились. Великан, как всегда, сопровождал Ниэля. Сегодня он развалился неподалёку и с аппетитом хрустел костями, прилетающими ему от стола. Ушки деликатно сидела неподалёку и безумно радовалась, когда и ей бросали косточку.

Прислуживала гостям сама Розалин, по старой привычке прислушиваясь к разговору и не забывая споро носиться от стола к плите и обратно. Ради таких гостей она надела свой самый нарядный фартук и кружевной чепец.

Когда гости насытились настолько, что вид еды перестал отвлекать внимание, Розалин даже осмелела и присела неподалёку, слушая беседу. Её никто не прогонял, потому что зачем было гнать верного человека, не раз уже доказавшего свою преданность. Поэтому Розалин сидела и, разинув от удивления рот, слушала самые свежие новости.

Как всякая женщина, она, узнав что-то новенькое, не могла удержаться, чтобы не поделиться этим с кем-нибудь ещё, и такие уши у неё были, надёжные уши – это её племянник Тим, уже не юноша, но мужчина – ему недавно стукнуло тридцать два. Розалин давно мечтала, что племянник женится, заведёт детей, но тот всё отговаривался учёбой и не спешил влезать в семейное ярмо. «Да сколько же можно учиться-то? – поначалу недоумевала Розалин. – До старости, что ли, ходить с папочкой?» Она даже испугалась, подумав, что её племянник женщинами совсем не интересуется, на манер королей, но, вызнав, что парень всё же встречается с девушкой, обмахнулась рукой и решила не встревать в их дела – сами всё для себя решат, лишь бы не поздно было. Да и девушка была очень хорошей, под стать Тиму – Лили, дочь Стасиса, такая же умная и учёная, как отец, но, слегка повёрнутая на науке, в частности, на медицине.

Сам Стасис как-то, расчувствовавшись за стаканом красного, пожаловался Розалин на дочь, что слишком уж она того, правильная, что ли, вот чуть-чуть бы ей ветра в голову, и, глядишь, уже бы и замуж выскочила, и детей нарожала. Ему с Элси на радость. А тут… эх, да что там.

Громкий стук в дверь прервал мысли Розалин, она вскочила с табурета и покатилась узнать, кого там нелёгкая принесла, но, увидев, кто пожаловал, отодвинула засов и широко распахнула дверь, приглашая гостей пройти. Это оказались Стасис с младшим сыном Сэмом и Тим.

– Добрый вечер, господа, – приветствовал лекарь собравшихся. – С приездом тебя, Каллин!

– О, кто к нам пожаловал! – громко воскликнул Зэфус и призывно махнул рукой. – Давайте к нам, у нас неформальный ужин, так что без титулов.

Каллин тем временем поднялся навстречу Стасису, они какое-то время смотрели друг на друга, будто вспоминая, а потом крепко обнялись.

– Рад тебе, Стасис, – глухо проговорил Каллин.

– И я тебе, друг. Сто лет тебя не видел, – тряхнул его лекарь. – Седой ты стал и похудел. Не болеешь?

– Нет, со мной всё в порядке, – улыбнулся, отстраняясь, Каллин. – Ты вот тоже изменился, животик себе заимел.

– А как без этого, – засмеялся Стасис, – должен же я быть солидным, пришлось отрастить.

Мужчины захохотали и принялись хлопать друг друга по плечам и спинам.

– Слушай, Каллин, а ты помнишь, как мы тогда вытаскивали наших, тогда ещё высочеств, из той комнаты? Ну, той, помнишь? Как нас тогда… проняло!

– Конечно, помню, – засмеялся Каллин, – она мне потом в кошмарах снилась.

– Ааа, я не могу! – покатился в ответ Стасис. – В кошмарах! В эротических, что ли?

Друзья согнулись от хохота. Они так бы и продолжили веселиться вдвоём, если бы их не прервали. Подошедший Зэфус похлопал их по плечам и спросил:

– Что это вы такое весёлое вспомнили? Поделитесь с нами, мы тоже хотим посмеяться.

Стасис с Каллином, утирая слёзы и всё ещё посмеиваясь, оторвались друг от друга и шагнули к остальным. Розалин с Тимом уже придвинули ещё один стол и поставили дополнительные стулья, следом, как из воздуха, появились приборы и бокалы. Все расселись, а Каллин, кивнув на Стасиса, пояснил:

– Да тут такое дело, мы вспомнили, как вытащили из одной комнаты во дворце, мебель которой была пропитана ядом, их высочеств, а потом сами, надышавшись той отравой, чуть…

– Что? – хитро подмигнув, подначил Зэфус. – Чуть не переспали?

– Нееет! – воскликнули хором оба мужчины. – Как ты такое мог подумать!

– Я пошутил! – захохотал Зэфус, показывая пальцем на покрасневших друзей. – Я прекрасно помню, как вы притащили ко мне, тогда тяжело раненному и чуть ни при смерти, этих двоих и кинули мне на постель.

– Зэфус, замолчи! – алея щеками, Ниэль попытался приструнить мага, но тот лишь отмахивался от него.

– Вы представляете, что мне пришлось пережить в ту ночь?

– Что? – замерли Стасис с Каллином.

– Самое большое разочарование в жизни. Представляете, два самых желанных мужчины, голые, до предела озабоченные, в одной постели со мной… а мне нельзя!

Взрыв хохота за столом потряс харчевню до основания. Даже оба короля, отбросив церемонии, захохотали со всеми, утирая слёзы и показывая друг на друга пальцами. Смеялась и Розалин, таская на стол вино и закуску: она уже давно не слышала такого радостного смеха в своём заведении, казалось, чёрная полоса, тянувшаяся не один месяц, миновала и впереди будет только хорошее.

Веселье шло полным ходом: звенела посуда, булькало наливаемое в бокалы вино, провозглашались тосты. Воспоминания чередовались с недавними новостями, смешиваясь в кучу и создавая иллюзию непрерывности бытия. Когда изрядно опьяневший Стасис, пытаясь изобразить свою езду на мороке, свалился со стула, а Зэфус попробовал усадить себе на колени красную от смущения Розалин, все решили, что пора по домам.

Дружно гогоча и хлопая друг друга по спинам и плечам, компания покинула душную харчевню. Тут же, откуда ни возьмись, подкатила четырёхместная карета, и все семеро – Тим остался помочь тётке – набились в неё, как в бочку селёдки. В темноте и тесноте было не понять, кто где расположился, главное, что поместились все. Лакеи с трудом захлопнули дверцы и забрались на запятки. Кучер щёлкнул кнутом, и четвёрка коней дёрнула перегруженную карету, покатив её по каменной мостовой.

Пьяные пассажиры, так и не разобравшиеся, кто и как разместился, затряслись на сидениях, время от времени заваливаясь на поворотах то в одну, то в другую сторону. Самыми слабыми из всей компании оказались Ниэль и Сэм, они оба крепко спали, сидя у кого-то на коленях. Стасис всё пытался высунуться в окошко и помахать рукой кому-то невидимому. Слай сидел, зажатый в углу Зэфусом, и трезвыми глазами смотрел, как тот обнимал спящего Ниэля, уткнувшись тому носом в рассыпавшиеся волосы, и что-то шептал. Из-за грохота колёс было плохо слышно, но Слай понял, что именно шептал маг – он снова вспоминал Далию.

Когда карета остановилась у дома Стасиса, было уже очень поздно. Кучер с лакеями помогли отцу с сыном добраться до порога, передали с рук на руки жене с дочерью и вернулись на свои места. Оставшиеся в карете пассажиры разместились свободнее. Каллина теперь мотало из стороны в сторону, он пытался как-то держать равновесие, но под конец просто завалился в угол и захрапел.

Борцэус кивнул на Зэфуса с Ниэлем на коленях и тихо спросил Слая:

– Что ты об этом думаешь?

– Пока ничего, – пожал тот плечами. – Он видит в нём Далию.

– Ты уверен?

– Да. Я давно, ещё до свадьбы, проверил: они между собой никак не связаны – волноваться не стоит. Зэфус постепенно успокоится, я так думаю.

– Я бы на твоём месте не обольщался, юноша, – Борцэус закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. – Я двадцать лет прожил с ними – с Зэфусом и Далией – и получше тебя представляю положение вещей. Смотри, как бы не получилось так, что Зэфус перенесёт свои чувства с умершей жены на её живого брата-близнеца.

– Думаешь, есть такая вероятность? – Слай нахмурился и закусил губу.

– Вполне, – кивнул Борцэус. – У нашего Зэфуса большое сердце, там помещается много людей, а уж Ниэль там живёт так же долго, как и ты.

– Тогда почему он потребовал, чтобы им не пересекаться?

– Думаю, из-за этого, – Борцэус указал подбородком на блаженно улыбающегося мага, задремавшего, но так и не расцепившего пальцев. – Если бы ни его чувства к Далии, он давным-давно отбил бы у тебя Ниэля, но у них так всё перепуталось, что…

– Не может быть! – сверкнул глазами Слай. – Я же… я же…

– Ревнуешь?

– Нет! Но…

– Ревнуешь, – утвердительно кивнул Борцэус. – Я, кстати, тоже.

– Что?! – ахнул Слай. – Ты… вы… вы с ним что?

– Глупый ты мальчишка, – хохотнул Канцлер, – до сих пор думаешь только об одном. А ты смотри шире, ведь Зэфус не только твой возлюбленный, он ещё и мой отец, вдовый, кстати, а я не меньше вашего люблю свою мать, и поэтому…

– Теперь понял, – облегчённо вздохнул Слай. – Извините, я как-то не подумал об этом.

– Забыто.

Дальше ехали в молчании, в молчании же покинули карету, когда та остановилась у малого крыльца, и так же молча добрались до покоев, только позади слышалось цоканье когтей и тяжёлое дыхание Великана. Борцэус повёл сильно шатающегося Каллина в отведённые для него комнаты, а Зэфус, так и не выпуская Ниэля из рук, прошагал к королевской спальне. Идущий позади Слай, хмурился и нервно покусывал губу.

Сгрузив Ниэля на кровать, Зэфус вытер пот и уселся рядом, спиной к спящему.

– Чья сегодня очередь? – глухо прозвучал его вопрос.

– Ничья, – Слай подошёл вплотную, провёл пальцами по лицу и заправил свесившуюся прядь волос магу за ухо.

– В смысле? – Зэфус удивлённо взглянул вверх.

– Я сегодня сыт. Спасибо Розалин, кормит она отменно. К тому же я немного перепил, и хоть вампиры быстро трезвеют, я всё ещё ощущаю себя хмельным.

– Ты хочешь сказать, что у нас сегодня выходной?

– Да, Зэфус, ты можешь идти к себе.

– Гонишь меня, значит, – нахмурился маг. – Раз не нужен, значит домой, так?

– Нет, я не это имел в виду.

– А что? Ты не прикидывайся дурачком, я тебя прекрасно понял, хочешь завалиться Ниэлю под бок и…

– Уймись, Зэфус, мы с Ниэлем, между прочим, в законном браке.

– Чёрт бы побрал этот ваш законный брак! – Зэфус сорвался с места, и Слай успел заметить, как у того сверкнули на глазах слёзы. – У меня тоже был… законный… а теперь мне некуда идти.

– У тебя есть дом, дети.

– Дети – не жена! – яростно обернулся маг. – А я хочу… я хочу… как прежде…

– Но ведь это невозможно.

– …или по-другому, – не слушая, Зэфус вернулся к постели и замер, глядя на Ниэля.

– Я тебе не позволю, и ты это знаешь.

– Да знаю, – отмахнулся Зэфус. – Но хотя бы полежать рядом дашь? Я многого не прошу, вот просто полежать, я ничего ему не сделаю. Вот, посмотри, – маг выхватил из кармана календарь, – мне остаётся всё меньше и меньше.

Слай долго смотрел в сверкающие глаза напротив, а потом сдался:

– Хорошо, можешь остаться с нами, но если Ниэль не захочет…

– Можешь не продолжать, я не дурак, и так всё понимаю, – быстро закивал Зэфус, начав раздеваться. – А Ниэля, кстати, тоже надо раздеть.

– Зачем это? – прищурился Слай.

– Затем, что спать в одежде вредно.

Пока Слай думал, что ему ответить, Зэфус, стянув камзол и один сапог, полез на кровать раздевать Ниэля.

– Куда ты так спешишь? – удивился Слай. – Хоть другой сапог сними.

– Позже, – кинул через плечо маг, стаскивая со спящего одежду, – у меня этот всегда плохо снимается. Черте что с этой обувью, как ни шьют, а всё одно, правый туго идёт.

– Давай помогу, – шагнул к нему Слай.

– А тебе, королю, не зазорно будет стаскивать сапоги с мага?

– Поговори мне ещё, – Слай легко дёрнул Зэфуса, отрывая от Ниэля и опрокидывая на спину. – Давай сюда ногу, – и, чуть не скинув мага на пол вместе с покрывалом, стащил с того тугой сапог и отбросил в сторону.

На недовольное ворчание Великана, получившего отлетевшим сапогом по спине, никто не обратил внимания.

– Вот спасибо! – вздохнул облегчённо Зэфус и на четвереньках вновь подобрался к Ниэлю.

Когда Слай закончил готовиться ко сну, маг давно спал, уткнувшись носом Ниэлю за ухом и обвив того руками и ногами. Устроился он таким образом, что Ниэль оказался с краю кровати, а сам Зэфус – в центре. Слай покачал головой и растолкал того, заставив поменяться местами. Теперь посередине лежал Ниэль. Повозившись ещё какое-то время, король и маг уснули.

========== Глава 5. ==========

Утро во дворце началось неожиданно шумно. Повсюду слышались крики людей, беготня и хлопанье дверей. В королевских покоях было тихо и сумрачно, но шум пробивался сквозь тяжёлые двери и разбудил спящих. Со стоном и причитаниями первым поднялся Ниэль, он зажал руками уши и пожаловался неизвестно кому:

– Какой ужас, как болит голова.

– Не у тебя одного, – раздалось позади.

Ниэль поначалу ничего не понял, а потом резко обернулся на голос и уставился на говорившего невидящими глазами.

– Как ты тут… оказался?! – Ниэль пошарил на груди в поисках каменного ожерелья, служившего ему вместо глаз, но того не оказалось на месте.

Зэфус зевнул, потянулся и тоже сел в постели.

– А ты, как я погляжу, совсем не изменился, – окинул он взглядом обнажённого короля, – такой же тощий.

– Что?… – Ниэль забыл о больной голове и схватился за одеяло. – А где… где…

– Слай? – усмехнулся Зэфус. – Протяни руку и найдёшь его.

Ниэль пошарил справа от себя и успокоено выдохнул – его вампир был на месте.

– Ты не ответил, как ты тут оказался? – вновь обратился к магу. – Ты же… ты же…

– Мне Слай разрешил, – Зэфус упал обратно на подушки и завёл руку под голову.

– Как это разрешил? – хлопнул глазами Ниэль.

– Так и разрешил, – наслаждался растерянностью короля Зэфус. – Мне ведь теперь некуда идти.

– Некуда? А как же твой дом, дети?

– Я имел в виду не это, – Зэфус потянулся свободной рукой к Ниэлю и пробежался кончиками пальцев по спутанным волосам. – Дом, дети – это одно, а… всё остальное – другое.

– И… ты хочешь сказать, что мы теперь… теперь всё время будем так? – растерялся Ниэль.

– Нет, – вздохнул Зэфус, – не всегда, а семь с половиной месяцев. Потом вы со Слаем снова останетесь вдвоём.

– То есть?

– Я об уговоре и об обещании, данном Борцэусу.

– Ах… вот ты о чём… – прошептал Ниэль. – Тогда да, конечно, о чём может быть разговор, оставайся.

Зэфус перевёл дух и широко улыбнулся.

– Вот и договорились, – а потом подхватился с подушек и потянулся к спящему Слаю: – Эй, ваше величество, просыпайся, Ниэль согласен.

Слай заворочался и выглянул из-под подушки.

– Ох, снова день – мои глаза! – и зарылся в одеяло с головой.

– Слай! – не отставал Зэфус. – Просыпайся, Ниэль согласен.

– На что? – глухо донеслось из-под одеяла.

– На то, чтобы я спал с вами.

Слай немного помолчал, а потом выбрался наружу, не открывая глаз.

– Ладно, пусть будет так, но помни, о чём я тебя предупреждал.

– Без проблем, – тут же согласно кивнул Зэфус, – я ничего такого, можешь не сомневаться, если… если только сам Ниэль не захочет.

– Это вы о чём сейчас? – спросил Ниэль. – Проклятье, дайте кто-нибудь мне камень!

– Да ни о чём, собственно, – ответил маг, – а камень я тебе сейчас принесу.

Быстро выбравшись из-под одеяла, слез с кровати и принялся перетряхивать валяющуюся на полу одежду. Отыскав пропажу, вновь взобрался на кровать и развалился на ней, заглядывая снизу вверх в невидящие глаза Ниэля.

– Вот, держи свои бусы, – и Зэфус вложил ожерелье в протянутую ладонь.

По мере того, как к Ниэлю возвращалось зрение, краска смущения заливала его лицо. За те двадцать лет, прошедшие с тех пор, как они втроём делили одно ложе, он успел позабыть, как выглядел Зэфус без одежды. И вот сейчас будто вернулось прошлое и тот похотливый самец вновь оказался у него под боком. До ужаса привлекательный самец… Ниэль спрятал камни, чтобы не видеть это роскошное тело, сейчас раскинувшееся так близко, сверкающие глаза и белоснежную улыбку.

– Ладно, встаём, – раздалось справа. – Там что-то происходит, и нужно идти разбираться.

Ниэль облегчённо вздохнул и полез с кровати вслед за Слаем. Зэфус только присвистнул, оценив остальную фигуру.

– Хватит тебе, – вяло потребовал Слай и потёр глаза.

– Да я ничего такого, – оправдывался Зэфус, покидая ложе, – просто забыл, как выглядит наш Ниэль.

– Наш? Ты сказал наш? – замер Слай.

– Ой, ну, твой, какая разница, – неохотно поправился маг.

– Большая разница.

– Ладно, не буду спорить, – быстро согласился Зэфус, натягивая одежду и подбирая с полу сапоги.

Стук в дверь заставил всех троих обернуться.

– Ваши величества, можно к вам?

В комнату заглянул Борцэус.

– Можно, проходи, – кивнул Слай. – Ты не знаешь, что это за шум?

– Знаю, я поэтому и пришёл.

– И что там?

– Морок. Он вернулся.

– Что?! – общий вскрик изумления резанул по ушам всех четверых. – Как? Когда? Где он?

Оба короля и маг, побросав вещи, окружили юношу.

– Он снаружи, конечно, – поднял руки Борцэус. – Ползает вокруг дворца и ест.

– Ест? Кого, людей ест?!

– Нет, пока глотает эмоции, люди все разбежались кто куда.

– А почему ты здесь, а не с ним?

– Я уже был у него, он меня вновь признал, мы немного поговорили, а потом я пошёл за вами.

– За нами? Зачем?

– Как зачем? Чтобы и вы с ним поздоровались.

– Вот дела! Хорошо, мы сейчас будем, только оденемся.

Все трое стали поспешно натягивать одежду, а Борцэус, когда встретился взглядом со Слаем, вопросительно указал подбородком на Зэфуса, мол, как тот здесь очутился? Слай слегка нахмурился и пожал плечами, незаметно кивнув на Ниэля. Канцлер понимающе прикрыл глаза.

Вскоре все были одеты, умыты и более-менее причёсаны. Оглядев своих спутников, Слай двинулся на выход. Борцэус шёл рядом, показывая дорогу, Зэфус и Ниэль шагали позади. Маг на ходу поправлял кружевные манжеты и исподтишка поглядывал на Ниэля, положившего руку на идущего рядом Великана. Несмотря на слегка опухшее после вчерашней пьянки лицо, король выглядел сногсшибательно.