Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 41 страниц)

– Нам надо научиться управлять машинами, создающими Стражей.

– Думаешь, это так срочно?

– Да, – энергично кивнул маг. – У нас мало людей, и если бы не твои камни, мне пришлось бы применить свою магию, а она, сам знаешь, жжётся. Я не к тому, что мне больно или ещё что, просто в какой-то момент не смогу удержать её, и, возможно, погибнут невинные. Если у нас будут Стражи, поддерживать порядок станет гораздо легче. И знаешь, Ниэль, я начинаю понимать этого Хартла.

Ниэль поморщился при упоминании имени убийцы своих родителей, но спорить с Зэфусом не стал, потому что тот был прав. Он лишь заметил:

– Мне не хочется начинать своё правление с притеснения народа, он и так натерпелся от самозванца, чтобы ещё страдать от законного короля.

– Тебя я тоже понимаю, – кивнул Зэфус, – но обстановка сейчас критическая, люди уже столько времени находятся на площади, что даже ликвидация крикунов и твоя речь не слишком на них подействовали. Я опасаюсь, что терпение у людей лопнет, и они что-нибудь натворят.

– Хорошо, спросим у Бома, как работают эти машины, и если до завтрашнего вечера не запустим климатическую или мы с Ариданом не запоём, то будем готовиться к усмирению возможных бунтов. И ещё, – Ниэль поднял палец, – надо обезвредить тех двоих вельмож из моего списка, уж они-то не сидят сложа руки.

– Точно, эти не сидят, – кивнул Зэфус, ободрённый разрешением Ниэля. – Мне пленные рассказали, что их подкупили, пообещав золото и возможность переселения поближе к источнику воды.

– Кстати, об источнике, – встрепенулся Ниэль, – камни говорят, что уровень грунтовых вод непрерывно понижается, и скоро тут самым ценным будет не золото, а вода.

– Бедные люди, – вздохнул маг. – Будь моя воля, я бы им пустил целые реки.

– Когда машина заработает, твою волю не забудем, – рассмеялся Ниэль.

Так за разговором они дошли до башни и поднялись на одиннадцатый уровень. В зале климатической машины их ждали Бом и Тим, а с ними ещё какие-то люди, которых учёный представил как своих помощников. Разложив прямо на полу огромное полотнище, Бом объявил, что это чертежи машины. Все замерли вокруг, рассматривая сложную конструкцию.

========== Глава 10. ==========

День уже близился к концу, в помещении климатической машины быстро темнело. Зэфус вызвал несколько шаровых молний, те зависли в воздухе, потрескивая и разливая вокруг голубоватый свет.

– Без голоса она не хочет работать, – подвёл итог Бом, обращаясь к Ниэлю, – всё бесполезно, ваше величество.

– Может, попробовать кровь? – предложил Зэфус.

– Нет, я уже использовал здесь кровь, когда подчинял себе камни, – возразил Ниэль, – на машину это не подействовало. Бом прав, нужно петь. Давайте я сяду и буду хотя бы пытаться.

– Думаешь, получится? – засомневался Зэфус.

– Должно получиться, – пытался бодриться Ниэль. – Вы пока все выйдите наружу, а я тут потренируюсь.

Бом хотел напомнить, как именно должна реагировать машина на голос, но король заверил, что наставлений его не забыл.

Наконец помещение опустело, и Ниэль остался один на один с золотым «одуванчиком».

– Ну что ж, давай попробуем, – тихо обратился он к машине, словно та была живой. – Я спою тебе песню, которую любила Далия, про цветы на лугу и птиц в небе.

Набрав в грудь воздуха и прикрыв глаза, Ниэль запел, но при первых же звуках, вырвавшихся из его каменного горла, стало понятно, что машина не заработает. Ниэль промучился с полчаса и безнадёжно умолк, опустившись на пол прямо под «одуванчиком». Просидев так какое-то время, велел камню покинуть тело, и когда тот послушно исчез, запел в своём обычном состоянии.

И вновь безрезультатно – машина отказывалась признавать нового хозяина. Ко всему вновь дико разболелась голова, Ниэля даже затошнило, но он не собирался отступать, надеясь, что голос всё-таки вернётся. Закончилось всё неважно – носом пошла кровь, и певец окончательно замолк, прижав к лицу платок.

Прибежал Зэфус – очевидно, подслушивавший под дверью, – бросился к так и сидящему на полу Ниэлю и схватил его за плечи.

– Как ты?

– Плохо, – прогундосил король и показал окровавленный платок. – Теперь ещё и нос не работает.

– Вернись в камень немедленно, пока окончательно не ослаб, – потребовал маг.

Ниэль лишь кивнул и стремительно начал сереть, а когда трансформация завершилась, повертел ставшим ненужным платок и спрятал его в карман камзола.

– Полный провал, – вздохнул он и виновато взглянул на Зэфуса. – Теперь одна надежда на Аридана.

– У нас ещё есть время? – спросил Зэфус.

– До утра.

– Тогда я пойду к машинам Стражей, – заявил маг. – Ты со мной?

– Да, – поднялся с пола Ниэль, – здесь сейчас всё равно делать нечего.

– Тогда идём, Бом покажет, как работают те машины.

За дверью их ждали все остальные. Зэфус в двух словах объяснил сложившуюся ситуацию и план дальнейших действий, и все стали спускаться по лестнице.

– Почему туда? – удивился Ниэль.

– Машины стоят на первом уровне, – пояснил Зэфус.

– Понятно. А почему в прошлый раз мы их не заметили?

– Не знаю, – пожал плечами маг. – Спустимся и посмотрим.

Дальше они шли молча: Ниэлю говорить не хотелось, а Зэфус решил не лезть к нему с пустыми разговорами, он лишь хотел побыстрее заняться делом. Ещё он думал, а вдруг эти машины настолько же сложные, как и климатическая, и тогда хватит ли ночи, чтобы научиться ими управлять?

Все порядком устали, когда бесконечный спуск, наконец, закончился. Носильщики из числа помощников Бома поставили учёного на ноги и перевели дух.

– Нам туда, – старик указал рукой в сторону основания одной из поющих труб.

Подойдя ближе и заглянув за округлую стену, все заметили, что там, оказывается, есть уходящий в темноту коридор. Зэфус послал вперёд шаровую молнию, но Бом затряс руками и торопливо заговорил:

– Нет-нет, электричество туда нельзя! – маг потушил молнию. – Света там и так достаточно.

– Но там же темно, – возразил Зэфус.

– Ничего подобного. Идемте, я вам покажу, – и Бом заковылял вперёд, тяжело опираясь рукой о стену.

Все поспешили за ним следом, удивляясь правоте старика – впереди действительно мерцал свет. Коридор оказался не очень длинным, и вскоре все попали в сравнительно небольшое помещение, освещённое искусственными светильниками, и с не менее загадочным, чем климатическая машина, устройством.

– Это она и есть? – замер на месте маг.

– Да, – обернулся к нему Бом. – Эта машина создаёт сухопутных Стражей.

– А где же тогда другая, морская?

– В комнате напротив.

– А, то есть из зала нижнего уровня налево, да?

– Всё верно: сухопутные Стражи – направо, а морские – налево.

– Понятно, – Зэфус по-хозяйски оглянулся вокруг. – И как работает машина? Вы умеете её включать?

– Умею, – улыбнулся старик. – Здесь ничего сложного – эти две машины гораздо проще моей, так что не беспокойтесь. Итак, вот сама машина, – учёный жестом указал на само устройство. – Вот это зеркала, собирающие солнечную энергию, а это – панель управления. Как видите, всё просто.

– Да уж… – выдавил из себя Зэфус, неожиданно усомнившись в своих умственных способностях.

Ниэль уточнил:

– Собранную солнечную энергию можно использовать лишь один раз в сутки, верно?

– Да, – кивнул Бом и подошёл к машине. – Вот здесь видно, сколько всего накоплено энергии, – все задрали головы, чтобы разглядеть золотой шар на высоком стержне с уходящими в стены тонкими трубками. – Там есть одно маленькое отверстие, и когда из него в потолок бьёт тонкий луч света, значит, машина заряжена и готова к работе. Сами стены башни собирают энергию для машины.

– Я вижу светящуюся точку на потолке, – сообщил Тим.

– Всё верно, молодой человек, – кивнул Бом, – машиной пользовались два дня назад, и она успела полностью зарядиться. Теперь смотрите сюда, – учёный подозвал всех подойти ближе. – На панели управления есть три рычажка и риски по ходу их движения, каждая риска – это либо задача, либо параметры работы. Первый рычажок – это назначение Стража: сигнальный, разведывательный, боевой. Видите, он так сейчас и выставлен – на третье положение.

– Да, – кивнул Ниэль, – последний Страж должен был нас убить.

– Верно, – вздохнул Бом и продолжил: – Второй рычажок – мощность: малая, средняя, большая. Сейчас выставлено на малую, потому что последний Страж применялся в черте города, а Хартл не хотел возмущения жителей, если бы тот кого-нибудь там убил, так что он сделал его совсем небольшим.

– Не широким, вы хотели сказать, – уточнил Ниэль.

– Да-да, – согласился учёный. – А большой тянется на километры, но я вам об этом уже говорил. Итак, третий рычажок: он без рисок, потому что пусковой. Опускаете его из крайнего верхнего положения в крайнее нижнее, и вот вам готовый Страж.

– А как Страж узнаёт, где именно должен возникнуть? – снова спросил Тим.

– О, а для этого есть одно хитрое приспособление, – Бом поднял вверх палец, – оно сродни карте, наподобие той, что висит в тронном зале, только миниатюрнее.

Все сгрудились возле учёного, и тот указал на металлический квадрат, испещрённый извилистыми линиями, рисунок которых действительно очень походил на карту.

– Это план Страны Сирен, самый последний, и он немного отличается от того рисунка на древнем гобелене. Не сильно, но отличается. Король Васмер, когда не был ещё женат, целый год объезжал королевство. Он хотел лично ознакомиться со своими владениями, и заодно нарисовал новую карту, а позже перенёс её в эту машину.

– Так эта машина что, древнее климатической? – удивился Зэфус.

– Да, – закивал учёный, – она, и ещё морская, они были созданы одновременно с самой башней.

– Всё ясно, – сам себе сказал Ниэль, – это сделал мой предок Морцэ, когда спасал своих жену и детей. Не перестаю удивляться его гению, создать такие грандиозные вещи силой одного своего желания.

– Да, ваше величество, – Бом будто впервые восхищённо оглядел устройство, – чудо, которое невозможно повторить, если только заново создать, как ваш отец создал климатическую машину.

Все какое-то время созерцали устройство, переваривая услышанное, а учёный спросил:

– Так что? Кто же будет на ней работать?

– Я, – вызвался Зэфус.

– Пусть ещё Тим научится, – велел Ниэль, – одного человека всё же мало будет.

– Хорошо, – хлопнул в ладоши Бом, – тогда названные останьтесь, а остальных попрошу выйти в главное помещение. Э, ваше величество, – опомнился он, – вы, разумеется, можете остаться.

– Ой, нет, – взмахнул руками король, – мне только этого не хватало, не желаю пугать своих подданных Стражами.

– Идите, ваше величество, мы тут сами, – легонько подтолкнул его маг, – а я вам там свет оставил.

– Всё, уже уходим, – Ниэль зашагал к выходу, бросив на ходу: – Зэфус, Тим, мы будем вас ждать, всё равно уже поздно, и возвращаться во дворец нет смысла. Да и не заснуть будет, не узнав результат.

– Договорились, – улыбнулся маг в спину удаляющегося короля и повернулся к машине с ожидающими рядом Бомом и Тимом.

Ниэль со спутниками вышел в просторное помещение и замер в центре – ни мебели, ни где присесть, вокруг не было. Чтобы не терять даром времени, стал мысленно разговаривать с камнями, интересуясь обстановкой во дворце и на площади, а ещё он знакомился со сведениями о тех двух вельможах из его списка, против имён которых стояло больше всего вопросов.

Новости оказались неважными: заговорщики под водительством этих двух министров готовили этой ночью переворот, они копили силы и сосредотачивали их на самых жизненно важных участках дворца, откуда было бы легче всего добраться до королевских покоев и спален спутников Ниэля. Судя по всему, настроены бунтовщики были решительно, и если не принять мер, то жертвы будут неизбежны. Ниэль вздохнул и покачал головой, заставляя себя смириться с неотвратимостью будущего сражения и кровопролития. Что поделаешь, приходилось с корнем выдирать разросшиеся сорняки, уже готовые заглушить молодые всходы.

Сердце заныло об оставленных во дворце близнецах: какую же он дал промашку, не забрав их с собой в башню, теперь нужно за ними возвращаться. Ниэль не сорвался с места сию минуту лишь потому, что подумал о пятичасовом запасе времени, прежде чем бунтовщики начнут своё грязное дело. Одинокие негромкие голоса и звук шагов снаружи вывели Ниэля из задумчивости, прислушавшись, он узнал голоса племянников. Близнецы быстро шагали по мосту и возбуждённо переговаривались. Ниэля обдало жаром – неужели у Аридана получилось?!

Брат с сестрой вбежали в распахнутые двери и замерли, осматривая зал. Ниэль махнул им рукой, подзывая.

– Что случилось, почему вы здесь? – первое, что он у них спросил.

– Дядя Ниэль, – близнецы подбежали и замерли, торжественно протягивая цветочный горшок, – вот, у нас получилось!

– Что получилось?

– Тут темновато, но я тебе и так скажу, – поспешила Ирна. – Аридан пел, и в горшке проклюнулось посаженное семечко. Росток совсем ещё маленький, но он есть.

– А вы уверены, что это именно из-за пения? – король пощупал пальцем влажную землю. – Вдруг он вырос сам по себе?

Близнецы растерянно переглянулись и одновременно посмотрели в горшок. А ведь и, правда, семечко сидело во влажной и тёплой земле больше суток, вдруг дядя прав? Аридан молча сунул сестре горшок и пошёл наружу. Девушка машинально передала его Ниэлю и побежала догонять брата.

Король поднёс горшок ближе к свету и присмотрелся к маленькой светлой точке среди чернозёма. Постоял немного и тоже пошёл наружу. Племянников он нашёл сидящими на краю обрыва на большом плоском камне. Ирна обнимала поникшего брата за шею и заглядывала в его опущенное лицо. Ниэль сел рядом и обхватил обеими руками горшок.

– Не расстраивайся, – посмотрел он на принца, – всё у тебя получится.

– Нет, – покачал головой юноша.

Ниэль подумал, что тот плачет, но в темноте было не разобрать. Вечер был тёплый и тихий, через ров напротив возвышался дворец, из многочисленных окон которого лился золотистый свет и слышались голоса, и совсем уже издалека – с площади, – доносился однообразный гул толпы.

– А где отец? – спросил Ирна.

– Он осваивает машину Стражей. Он и Тим.

Аридан вскинул голову, и спросил:

– Думаешь, придётся ею воспользоваться?

– Не знаю, – повертел в руках горшок Ниэль, – но Зэфус пожелал её освоить. Пусть, раз ему так спокойнее.

– А тебе, разве тебе спокойно, когда… – Аридан подбородком указал в сторону дворца и площади за ним.

– Спокойно, – наклонил голову Ниэль. – Можешь мне поверить, уже завтра всё будет хорошо.

– Что «всё»?

– Всё – это значит всё, не сомневайся.

– А я вот сомневаюсь, – признался Аридан. – Я так и не научился выращивать, как ты, растения, а это семечко, похоже, и, правда, само проклюнулось, без моего участия.

– А ты когда-нибудь сам выращивал растения? – улыбнулся Ниэль.

– Э, похоже, это первое, – удивлённо распахнул глаза принц. – Я не помню, чтобы когда-нибудь что-то выращивал.

Ниэль рассмеялся и потрепал племянника по затылку.

– Тогда поздравляю тебя с твоим первым растением.

– Благодарю, – хмыкнул Аридан.

– А что там, кстати, сидит?

– Там семечко подсолнуха, – подала голос Ирна.

– Подсолнуха? – Ниэль мечтательно взглянул куда-то вверх. – О, большой, красивый цветок, источник богатых маслом семян. Я помню, у нас в деревне по вечерам женщины собирались на лавках, разговаривали, отгоняли ветками комаров и лузгали семечки. Бывало, прямо из корзинок подсолнухов, но самые вкусные семечки были жареные, они так вкусно пахли, что от этого хотелось есть. Твоё, кстати, так же пахнет… – молнией вспыхнувшая догадка заставила Ниэля спросил: – А откуда вы взяли семечко?

– Э, у часового, – начиная понимать произошедшее, пролепетала девушка, – он их… лузгал.

– Тогда, Аридан, – Ниэль бережно приподнял горшок и вложил его в руки племянника, – ты научился петь как Врагос – проросшее жареное семечко тому доказательство.

– А… разве жареные не растут? – брякнул парень и долго слушал громкий хохот с обеих сторон.

========== Глава 11. ==========

Громкий смех эхом разнёсся по ущелью, отскакивая от стен и множась, к нему вдруг добавился другой звук, похожий на шипение. Ниэль перестал смеяться и резко выпрямился.

– Смотрите, дети, вот он, Страж!

Близнецы разинули рты от удивления: прямо перед ними, совершенно закрыв огромный силуэт дворца, выросла клубящаяся стена, сквозь неё не проникало ни огонька, а чуть различимый в темноте мост будто обрывался над самой пропастью. Краёв пыльной стены не было видно ни справа, ни слева.

– И как вам мой первый Страж? – раздалось позади.

Все трое разом обернулись на голос и с немым восторгом воззрились на довольного мага.

– Потрясающе, Зэфус, – поднялся с камня Ниэль. – Такой огромный, и так точно вдоль рва. Я потрясён.

Раздувшись от гордости, Зэфус пояснил:

– Я его завернул в кольцо и поместил в ров вокруг башни. Бом говорит, что если ничего в машине не трогать, то он до утра так простоит.

– Великолепно! – восхитился Ниэль.

– Отец! – близнецы подорвались со своих мест и бросились магу на шею. – Ты умеешь такое делать?!

– Да, умею, – рассмеялся тот, покачнувшись под тяжестью двух тел. – Только что научился.

– А как ты с длиной угадал? – спросил Ниэль.

– Это Тим идею подкинул, когда спросил о площади основания башни и длине окружающего рва.

– А какие параметры выставил?

– Сигнальный и средний.

– То есть, если кто-то сквозь него пройдёт…

– Верно, мы об этом узнаем. Кто, сколько – всё скажет.

– Понятно, – кивнул Ниэль. – А у нас тоже есть новость. Хорошая, – добавил он, сверкнув улыбкой.

– И какая же?

– Вот, – Ниэль указал взглядом на вспыхнувшего Аридана.

Парень уже не обнимал отца, а стоял чуть в стороне и тискал в руках цветочный горшок.

– Э… это то, о чём я думаю? – недоверчиво покосился на него маг.

– Именно, – кивнул Ниэль. – Мальчик запел и заставил расти мёртвое семечко.

– Правда? Нет, это правда?! – ахнул Зэфус и бросился к сыну. – Ты правда сумел это сделать?!

– Д-да, отец, – неожиданно заикаясь, ответил принц и протянул ему горшок.

Зэфус зажёг самую яркую молнию и впился взглядом в росток.

– Листики, – протянул он и заулыбался, будто держал в руках младенца.

– Что? – столпились все вокруг. – Уже и листья?!

– Нет, это пока что ещё семядоли, а вот уже следующие будут листья, – пояснил Ниэль. – Но он уже заметно вырос.

Горшок с ростком поставили на камень и расселись вокруг. Вверху потрескивал голубой шар света, неподалёку клубился Страж, из башни вышли все остальные и замерли, слушая разговор.

– Он ещё такой маленькие и слабый, но в нём скрыта огромная сила, – продолжал король. – Он вырастет таким высоким и мощным, что его корни разобьют горшок. Какую ты ему пел песню, Аридан? – обернулся Ниэль к племяннику.

– Песенку, которую мы с Ирной пели маме на день рождения – в Пик зимы.

– Споёшь сейчас? – осторожно спросил Ниэль, взглянув на побледневшего вдруг Зэфуса. – Не нам, а этому малышу.

– Спою, – кивнул юноша и, тронув пальцами горшок, запел.

Слушатели с изумлением смотрели, как вдруг зашевелился росток, будто был живым, как полезла первая пара листочков, как потянулся вверх стебель, поочерёдно выбрасывая листья. От переполнявших чувств заплакал Ниэль, смахнув каменные слёзы, он легко вздохнул и, наконец, запел, вторя Аридану. Подсолнух дрогнул и взметнулся вверх, выбросив бутон, тут же распустившийся и повернувшийся к рукотворному солнцу. Листья, вырастая на глазах, шевелились, ширилась корзинка, осыпая с семян мелкие цветки, налившись, выгнулась, выставив ряды уже чёрных семян, и склонилась набок, не выдержав собственного веса.

Песня смолкла, замер и подсолнух. Тишину разорвал общий радостный крик. Все бросились обниматься, трясти счастливого Аридана, стоящего столбом перед гигантским цветком и ошеломлённо его разглядывающим. Ирна повисла у него на шее и тормошила, что-то при этом восклицая. Зэфус заключил в объятия детей, поцеловал, потрепал сына по волосам, потом бросился к Ниэлю, неловко зашибив об него локоть, и под дружный хохот сморщился от боли, но ни капли не рассердился, а также ликовал вместе со всеми – наконец-то они переломили обстоятельства, и теперь всё, абсолютно всё будет хорошо.

Аридан взял подсолнух за середину стебля, и протянул сестре.

– Это тебе. Я знаю, что ты любишь эти цветы.

– Спасибо, – заулыбалась Ирна, принимая подарок величиной с небольшое дерево. – Поставлю его у себя в комнате.

– Лучше срежь «шляпу», он уже созрел и скоро завянет, – посоветовал принц.

– Не беда, пусть ещё немного порадует глаз, – возразила девушка.

Все кругом снова засмеялись, а Аридан предложил Ниэлю:

– Давай, дядя, споём, может быть, ещё что-нибудь вырастет.

– Согласен, – улыбнулся король. – Только нам нужно подняться наверх к машине.

И все отправились обратно в башню. Спустя какое-то время, миновав десяток уровней, вошли в комнату климатической машины. Зэфус не забывал развешивать повсюду светящиеся шары, так что было светло, как днём. Врагосы встали под «одуванчиком», Бом – возле самой машины, а зрители – вдоль стен.

Ниэль запел, а спустя мгновение к нему присоединился Аридан. И вот чудо-машина ожила: «одуванчик» стал вращаться, поворачиваясь к поющим то одной, то другой маленькой воронкой, он поглощал звуки, посылая их через противоположные воронки в тянущиеся со всех сторон звуководы. В машине тоже всё пришло в движение: рычажки, которые столько раз без толку дёргали, сейчас сами щёлкали, застывая каждый в своём положении – машина запоминала звучание голосов.

Закончилась песня, замерла и машина. Ниэль обернулся к Бому.

– Что дальше?

– Машина готова, ваше величество, осталось её запустить, – ответил учёный.

Ниэль, а за ним Аридан, покинули золотой круг и подошли к машине.

– Что нужно сделать? – спросил король.

– Вот эту ручку, – Бом указал на рычаг справа, – до отказа вниз. Машина будет работать постоянно, в том режиме, в котором будет необходимо. Она сама может его выбирать, так что контролировать её не требуется.

Ниэль секунду подумал и обернулся к племяннику.

– Давай, Аридан, это теперь твоя работа.

Юноша удивлённо распахнул глаза, но перечить не стал, а лишь взялся за круглый набалдашник ручки и приготовился дёрнуть вниз.

– Плавно до упора, – подсказал Бом.

И ручка пошла вниз, а где-то далеко послышался протяжный вой.

– Работает, – счастливо вздохнул старик и вытер набежавший слёзы. – Она работает! Всё, молодой человек, можете её отпускать.

Аридан разжал пальцы и отступил на шаг, прислушиваясь к далёкому протяжному звуку.

– А почему здесь не слышно? – спросил он Бома.

– Так задумано, – с готовностью пояснил учёный. – Если бы здесь был самый сильный звук, то все жители столицы оглохли, а так – и не слышно, и всё растёт.

– Понятно, – кивнул Аридан.

Подошёл Зэфус и спросил:

– Если климатическую машину запустили, то, может быть, снимем Стража?

– Нет, – покачал головой Ниэль, – мы останемся здесь до утра, и Стража снимать не будем.

– Почему?

– Дело в том, что враг запланировал этой ночью нападение на дворец, его цель – мы.

– Что?! – вскричал Зэфус. – И ты молчал?!

– Не ори, – зажмурился король. – Я узнал об этом в то время, когда ты вызывал Стража. С того момента прошло всего полтора часа.

– Но там Кимпаз и Сэм, там мои гвардейцы!

– Не волнуйся, ничего с ними не случится, можешь мне верить. Работающая климатическая машина поломает все планы заговорщиков, сделав их бессмысленными, к тому же они потеряют множество сторонников, заманенных ими обещанием благ. Но теперь эти блага люди получат даром, так что посулы злоумышленников уже обесценены. Я даже думаю, что и нападения никакого не будет, слышишь, как кричат люди на площади?

– Слышу, – кивнул, успокаиваясь, Зэфус. – Они выкрикивают: «Да здравствует Врагос!»

– Вот видишь сколько у нас сторонников, – улыбнулся Ниэль. – Завтра просто арестуем тех двоих из моего списка и засадим их к тем ста, что сидят в подземелье.

– Ну, хорошо, уговорил, – сдался маг. – Тогда давайте где-нибудь ляжем спать. А, кстати, где? Я в этой башне не видел вообще никакой мебели, не говоря уже о кроватях.

– Согласен, надо поспать, – кивнул король. – А отдыхать будем прямо здесь.

Из пола тут же стали расти каменные возвышения, быстро принимающие форму кроватей.

– Ого, будем ночевать с удобством, – восхитился маг. – Не хватает лишь подушек и одеял.

– Вот этого не могу, уж извини, – развёл руками Ниэль, – но зато я могу сделать ложа тёплыми.

– Вот это другое дело, – хлопнул в ладоши маг. – Тогда располагаемся на ночлег. Подъём – как взойдёт солнце, я сниму Стража, и мы перейдём во дворец.

На том и порешили. Спустя полчаса все уже крепко спали, каждый на отдельной тёплой кровати, под далёкое пение климатической машины и близкие крики толпы на площади. Внизу у входа в башню неподвижно висела забытая шаровая молния, а под ней, в расколовшемся горшке – подсолнух.

========== Глава 12. ==========

Наступившее утро было для обоих Врагосов триумфальным. Вчерашнее их пение вызвало бурный рост зелени везде, куда донеслись их голоса, даже среди камней торчали зелёные пучки травы, а кое-где и кустарник. Когда Зэфус снял Стража и открыл проход на другую сторону рва, всем предстала необычайная картина – всё, что чахло в многочисленных горшках и вазонах, ночью выросло так, что дворец теперь походил на оплетённую цветами гигантскую беседку.

Вдоволь налюбовавшись на эту красоту, король со спутниками покинули башню, предусмотрительно заперев за собой двери. Первыми, кого они встретили при входе на мост, были волки, те за ночь извелись, разыскивая своих хозяев, и сейчас радостно бросились им навстречу, чуть не сбив их с ног. Следом за волками бежали Кимпаз с Сэмом, а ещё дальше – Нольм, они махали руками и кричали о победе.

– Вот видишь, всё у них хорошо, – обернулся к Зэфусу Ниэль.

– Думаешь, нападение всё же было? – спросил маг.

– Погоди, сейчас всё узнаем.

Обе группы встретились, смешались, и шум лишь усилился. Нольм, перекрывая крики своих спутников, докладывал Зэфусу о ночном нападении на дворец, и что все двери оказались залиты камнем, в результате заговорщики не смогли их ни открыть, ни выбить. В этом месте маг оглянулся на улыбающегося короля и лишь кивнул, мол, благодарен ему за его магию и находчивость. Кимпаз рассказывал о толпе с площади, веселящейся по поводу растущей прямо на глазах зелени и увидевшей, как во дворце что-то происходит, а когда люди разобрались, что там и к чему, бросились внутрь и голыми руками скрутили всех нападавших. Теперь заключённых в темнице прибавилось, а от желающих служить в гвардии нет отбоя. Сэм, горя глазами, рассказывал, как перевязывал раненых – они всё же были, но хоть никто не погиб. Ниэль в этом месте рассказа облегчённо выдохнул – обошлось.

Зэфус, выслушав доклад Нольма, обмахнулся рукой.

– Всё хорошо, Ниэль, – и улыбнулся ему, – всё хорошо. Даже не верится, ведь я готовился сегодня воевать.

– Завтра, – поправил его король.

– В смысле?

– Стража ты смог бы вызвать только завтра.

– Чёрт… – хлопнул себя по лбу маг, – совсем забыл! Но оно теперь уже и не нужно.

– Это да, не нужно, – кивнул Ниэль, – но тебе требуется ещё разобраться с морскими Стражами. Надо отключить эту машину, теперь Страна Сирен будет открыта для остального мира.

– Тоже верно, – согласился Зэфус. – А то не дело так наказывать путешественников.

– Вот именно, – вздохнул Ниэль. – Пусть плавают друг к другу, торгуют, общаются. Хочу, чтобы все наши земли объединились.

– Да, пусть будет одно королевство, – согласился Зэфус.

За разговором прошли дворец насквозь и вышли на тот самый балкон, с которого накануне Ниэль обращался к народу. Подойдя к перилам, Ниэль вынужден был зажать ладонями уши, потому что его встретил такой шквал криков, что впору было повредить каменные барабанные перепонки. Его примеру последовали все его спутники. Ирна выпустила из рук свой подсолнух и, зажав ладонями уши, сама визжала от восторга вместе с толпой внизу. На общем фоне её даже не было слышно. Испуганные волки, вздыбив шерсть и скаля зубы, отступили обратно во дворец.

Ниэль постоял так некоторое время, потом вскинул вверх руки, призывая к тишине. Его послушались – вокруг стихло. Люди перевели дух, вытерли слёзы и приготовились слушать своего правителя. А тот поблагодарил своих подданных за терпение и сообщил, что с этого дня жизнь в королевстве изменится, но будет это происходить постепенно, ведь надо объехать все земли, а это отнимет колоссальное количество сил и времени. Ниэль объявил, что петь он будет вместе с принцем Ариданом, и что будет составлен подробный план поездок и строгая очерёдность желающих получить себе зелёное богатство.

Люди внизу всё внимательно выслушали и громко одобрили королевское решение, они выкрикивали, что согласны на всё, лишь бы их жизнь наладилась. Ниэль приказал им делегировать по одному представителю от каждой улицы, чтобы те прошли во дворец к королевскому секретарю и отметились, а позже сопровождали повозку с ним самим к месту пения.

Толпа немедленно загалдела и зашевелилась, и ко входу во дворец потянулись люди. Ниэль обернулся к своим спутникам и сказал:

– Сейчас всем завтракать, а позже мы с Ариданом отправимся в город. Думаю, за день мы его весь объедем.

– Дядя, а разве климатическая машина сама всё это не вырастит? – растерялся Аридан.

– Машина только поддерживает результат сделанного, а вырастить должны мы с тобой, так что готовься к долгим поездкам.

– Но тогда нам нужно будет объехать… всю Страну Сирен?!

– Именно.

– И сколько же это займёт времени?

– Думаю, год.

– Как… год… – принц замер на месте, а с ним остановились Ирна и Зэфус.

– Что не так? – обернулся к ним Ниэль и также остановился.

– Но год… – Зэфус не знал, что сказать.

– Давайте поговорим об этом вечером за ужином, – предложил Ниэль, но ему не ответили, и он пошёл дальше один.

За завтраком Ирна одна поддерживала беседу, но вскоре тоже умолкла. Ниэль окинул всех взглядом и вздохнул.

– Земля вся убита, понимаете? Это ещё чудо, что она откликается на мой голос, если бы не это, то здесь вообще нельзя было бы оставаться – ещё несколько лет, и вокруг была бы пустыня, как в Мард-Мирам, но там хотя бы есть реки, множество оазисов, а здесь – одна мёртвая земля. Неужели вы этого не понимаете?

– Мы всё понимаем, дядя, – подал голос Аридан, – но как же тогда с возвращением домой? Мы же не можем здесь надолго оставаться.

– Вот об этом я и предлагаю поговорить вечером, – Ниэль хлопнул ладонью по столу, – а сейчас люди ждут от нас обещанного. Так что давайте лучше распределим работу: мы с Ариданом в город, Зэфус – в подземелье к арестованным, Ирна… на твоё усмотрение, девочка, – Ниэль тепло улыбнулся племяннице и стал подниматься из-за стола. – Встречаемся здесь за ужином.

Все поднялись и молча пошли на выход. Зэфус, мрачнее тучи, зашагал в сторону лестницы, ведущей в подземелье. Ирна, закусив платок, переводила взгляд с удаляющегося отца на дядю и обратно. В конце концов, приняла решение и спросила: