Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 41 страниц)

– Хватит обсуждать меня, – поцеловав Слая, Ниэль протянул руку и схватил Зэфуса за волосы, – иначе накажу.

– Уй, больно! – сморщился маг и перехватил руку Ниэля. – Берись ниже, гораздо ниже.

– Да ну тебя! – Ниэль выпустил прядь. – Хотел тебя приласкать, а ты брыкаешься.

– Ничего себе, таскать за волосы ты называешь лаской?

– Нет, просто они мне очень нравятся, – рассмеялся Ниэль и полез через Слая к Зэфусу.

– Укуси его, Слай, немедленно укуси! – маг со смехом стал отползать к краю кровати. – Пока ему кровь в голову не ударила.

Слай перехватил Ниэля и, завалив на спину, присосался к горлу. Зэфус некоторое время смотрел на это, а потом всё же слез с кровати и пошёл к столику для умывания. Пока приводил себя в порядок, Слай насытился, а Ниэль успокоился, они даже слегка задремали в объятиях друг друга.

– Эй, вы, хватит спать, – вернулся маг, вытирая лицо и грудь полотенцем, – там вас придворные ждут.

– Сходи ты, – лениво пробормотал Слай.

– Ещё чего, – Зэфус сжал в кулаке полотенце и подбоченился. – Ты король, тебе и идти.

– Слай, – подал голос Ниэль, – отдай ему лирийский престол, пусть тоже королём будет, а мы поспим.

– Ну уж нет! – воскликнул Зэфус и бросил полотенце на изголовье кровати. – Я за вас работать не буду.

– А там не надо работать, – зевнул Ниэль и потёр кулаком глаза, – просто сиди и следи… чтобы корона на голове ровно держалась.

Зэфус хотел уже разозлиться, но, заметив улыбку Слая, рассмеялся:

– Я понял, Ниэль, это ты так шутишь, да?

– Да, – рассмеялся тот, – и ты чуть не купился.

– Чуть, – поднял палец маг, – улавливаешь? Так мы идём или переносим всё на завтра?

– Идём, – одновременно вздохнули короли и нехотя полезли с кровати.

– А я бы ещё полежал, – заявил вдруг Слай и осторожно сел на край постели. – Болит.

– Прости меня, – к нему тут же полез обниматься Ниэль.

– Да вставайте уже, – не выдержал Зэфус. – Меня сильно нервирует толпа придворных, всего два часа тому назад изменивших своему покойному сюзерену. А вдруг они что-то замышляют? Не забывайте, ведь это потомки разбойников и пиратов.

– А ты прав, – неожиданно согласился Слай, – нам действительно нужно спешить.

Все трое стали торопливо одеваться и приводить себя в порядок. Слай и Зэфус были одного роста и сложения с прежним королём Лирии, поэтому одежду для себя выбрали быстро, но на невысокого Ниэля подходящего наряда не было, а пропустить церемонию – потерять власть, и Зэфус скомандовал:

– Слай, ты пока причеши Ниэля, а я ему найду одежду, – и бросился на выход.

Когда с волосами было закончено и даже припудрен синяк на щеке Ниэля, полученный им накануне в пьяной толпе, маг вернулся с целым ворохом одежды и помощником – парнишкой-лакеем.

– Вот, Ниэль, это тебе, – и одежда с шорохом упала на ковёр.

– Это где же ты столько нашёл? – Слай подобрал с пола атласные панталоны и приложил их к подошедшему Ниэлю.

– Места надо знать, – ухмыльнулся маг и лёгким хлопком в спину подтолкнул слугу. – А это дополнение.

Короли коротко взглянули на оробевшего юношу и дружелюбно ему улыбнулись, жестами приглашая приступить к обязанностям. Тот поначалу трусил, но привычная работа увлекла, и он осмелел. Слай с Зэфусом стояли в стороне и следили за действом.

– Корону тебе отдали? – спросил вдруг маг.

– Корону? – удивлённо обернулся к нему Слай.

– Да.

– Я её даже не видел.

– Понятно, – вздохнул Зэфус, – значит, придётся самим искать, Ниэль нам в этот раз не помощник. Давай так: Ты с Ниэлем идёшь к придворным, а я займусь поиском короны.

– Согласен, – кивнул Слай и добавил: – Их, кстати, должно быть две – ты забыл о королеве.

– Точно, – хлопнул себя по лбу маг. – Хорошо, я переверну весь дворец, но найду их.

Тем временем Ниэль был уже одет и крутился перед зеркалом, оценивая, как на нём сидит чужая одежда – та оказалась немного великовата.

– Ну, и как вам? – вопрос Ниэля прервал беседу. – Не очень позорно? Кстати, чьё это?

– Наследного принца, покойного, – ответил маг.

– Что?! – вскричал Ниэль. – Ты принёс мне одежду с убитого?!

– Не с убитого, а убитого, – поднял палец Зэфус, – а это большая разница. Она, кстати, ему больше не понадобится, вот я и подумал…

Слай заставил Ниэля замолчать, лишь обронив:

– Мы с Зэфусом воспользовались гардеробом короля, тоже покойного, так что не капризничай.

– Я не капризничаю, – обиделся Ниэль, – мне…

– Неприятно?

– Да.

– Мне тоже, – Слай подошёл ближе и потрепал Ниэля по плечу. – Потерпи, вот скоро всё закончим и отправимся домой, к своим собственным запасам одежды.

Ниэль смутился своей вспышки и согласно кивнул.

– Хорошо, я потерплю. Прости.

– Ничего, всё в порядке, – Слай поправил упавшую на лицо Ниэля прядь волос, убрал невидимую пылинку и отступил на шаг, оглядывая с ног до головы. – Хорош, правда, Зэфус?

Маг восторженно щёлкнул пальцами и сверкнул улыбкой.

– Сногсшибателен.

Ниэль порозовел даже сквозь пудру и отмахнулся:

– Так мы идём или нет?

– Идём, идём, – Слай обнял Ниэля за талию и повлёк к выходу, – мы уже час как должны быть в тронном зале.

Идущий следом Зэфус махнул рукой слуге:

– Что стоишь, давай за мной, будешь показывать дворец и называть, где чьи апартаменты. И начнём мы с комнат королевы.

========== Глава 7. ==========

Повторная церемония присяги на верность, уже королю Врагосу, подходила к концу. Слай стоял рядом с троном и тихо рассказывал Ниэлю о волках, оттянуть неприятные известия не получилось, потому что, соскучившись по Великану, тот приказал найти и привести волка немедленно. Пережив первый порыв всё бросить и бежать к своему любимцу, Ниэль рассеянно принимал клятвы придворных и внимательно слушал, что ему рассказывал Слай.

Двери в зал неожиданно распахнулись, и какой-то человек в дорожной одежде быстро зашагал прямо к тронному возвышению. Оба короля всмотрелись в визитёра.

– Чёрт возьми, – пробормотал Слай, с высоты своего роста он первым разглядел незнакомца.

– Что? – обернулся к нему Ниэль.

– Это солдат из Хэца.

– Не может быть! – Ниэль еле усидел на месте, чтобы не вскочить и не бежать к вновь прибывшему, сейчас вставшему в самом конце очереди желающих присягнуть королю.

– Погоди, не дёргайся, – Слай положил ладонь на плечо Ниэля, – сначала закончим с придворными, а потом спокойно займёмся солдатом.

Врагос вздохнул и послушался. Он еле досидел до конца церемонии и, когда последний из придворных произнёс клятву верности и встал вместе с остальными, махнул рукой солдату, чтобы тот также поднялся к ним на возвышение. Человек взбежал и низко поклонился.

– Что случилось? Почему ты здесь? – тихо спросил Слай.

– В Хэце беда.

– Что?! – Слай и пружиной вскочивший с места Ниэль обступили гонца. – Что у вас там могло стрястись, ведь там Каллин!

– С ним и стряслось, – выдохнул солдат.

– Он что… он… – Ниэль вцепился Слаю в рукав, стараясь стоять ровно.

– Рассказывай по порядку, – приказал тот.

Солдат кивнул и заговорил:

– Когда вы, ваши величества, уехали, у нас в крепости жизнь пошла своим чередом, и шла бы так дальше, если бы не случившееся несчастье: наша арестантка пыталась сбежать, но сорвалась со стены и насмерть разбилась, – короли хором ахнули, но перебивать не стали, и солдат продолжил: – Командир приказал похоронить её за стенами Хэца, возле леса, он сам отыскал надгробный камень, принёс цветов и…

– Что “и”? – короли в нетерпении смотрели на рассказчика. – Убил себя? Говори, не тяни.

– Почти.

– Что значит, почти? Что ты за бестолочь, скажи всё как есть! – Ниэля заколотило.

– Он сидит возле могилы.

– То есть? – хлопнул глазами Ниэль. – Всё время, что ли?

– Да.

– С ума сойти… – Ниэль посмотрел на Слая. – Это сколько же прошло времени?

Ответил солдат:

– Если там ничего не изменилось, то семнадцать дней сегодня будет.

– Сколько?! Какой ужас! – Ниэль схватил солдата за плечо и встряхнул. – Он хоть ел, пил?

– Да, мы его кормили. Олри его с ложки кормила.

– С ложки… а он спал?

– Да, – кивнул гонец, – прямо там – мы ему навес соорудили, кровать принесли, одеяла, а ещё установили дежурства, ведь обрыв неподалёку, боялись, как бы не…

– Вот горе-то, – вздохнул Ниэль, и оглянулся на помрачневшего Слая. – Нам срочно нужно в Хэц.

– Согласен, но что будем делать с Лирией? Здесь должен кто-то остаться, кто-то из нас троих.

– Я не останусь, – отрезал Ниэль.

– Я тоже – нам обоим нужно быть в Шамброзе.

– Тогда Зэфус? – неуверенно предложил Ниэль.

– Сомневаюсь, что наш маг оставит нас двоих, – покачал головой Слай, – да к тому же, когда он узнает, что его друг в беде, то пошлёт всё к чертям и уедет в Хэц.

– Ты прав, он такой, – закусил губу Ниэль. – Тогда кого нам здесь оставить? Кто будет держать земли между Альрией и Страной Сирен?

Слай посмотрел на растерянного солдата, так неожиданно оказавшемся на малом королевском совете, и спросил:

– Ты один?

– Нет, со мной ещё четверо.

– Отлично. С этого момента вы пятеро поступаете в распоряжение губернатора Лирии.

– Слушаюсь, ваше величество, – вытянулся в струнку солдат. – А это кто?

– Сейчас узнаешь.

Слай подозвал одного из караульных, шепнул ему на ухо, и тот убежал, громыхая сапогами. Ниэль просветлел лицом, когда расслышал произнесённое имя. Спустя пять минут офицер вернулся, но уже не один, а в сопровождении Кимпаза.

– Приветствую вас, ваши величества, – поклонился шкипер и, встав ровно, окинул взглядом толпу придворных, те уже давно спустились вниз и сейчас шептались, бросая взгляды в сторону новых правителей. – Что-то случилось?

– Да, случилось, – кивнул Ниэль и неожиданно по-свойски подхватил шкипера под руку. – Мы должны срочно ехать дальше – пришли печальные новости, и нам нужно спешить. Но, понимаешь ли, какое дело, друг, ты садись, не смущайся, – Ниэль с силой надавил на руку Кимпаза и буквально втолкнул того в кресло, – нам не на кого оставить Лирию.

– То есть?.. – бедный моряк рванулся было вскочить с трона, будто там иголки торчали.

– Сиди, не дёргайся, – Ниэль крепко схватил шкипера за плечо. – Кроме тебя, мы никому не можем её доверить.

– ?!

– Да-да, – кивнул Ниэль, – ты проверенный и надёжный человек, всех тут знаешь, образованный, и к тому же моряк, а Лирии вскоре предстоит стать основным морским портом по сообщению со Страной Сирен. Кому, как не тебе, это организовывать?

– Да что вы такое говорите, ваше величество, – снова дёрнулся Кимпаз, – я же простой моряк, где это видано, чтобы простолюдин на троне восседал, да меня те же придворные убьют, не вынеся такого для них унижения. Вы хотите моей смерти?

– Нет, Кимпаз, – вступил в разговор Слай, – у нас действительно безвыходная ситуация, и кроме тебя, положиться нам не на кого. Но я подскажу тебе, как справиться со зверями, что сейчас толпятся внизу.

– И как? – шкипер даже на мгновение замер.

– Скажи, что согласен нам помочь, – серьёзно посмотрел на него Слай, – не заставляй нас приказывать тебе, ты наш с Ниэлем друг, и к тому же мы в долгу перед тобой.

Кимпаз перестал вырываться и опустил голову, повздыхал недолго и согласно кивнул, неслышно шепнув себе под нос:

– Да какая разница, где умереть, зато встречусь с женой и детишками, – и уже громче добавил: – Я согласен, ваше величество.

Слай с Ниэлем, слышавшие шёпот, понимающе переглянулись.

– Спасибо, капитан, – Ниэль в последний раз сжал пальцы на плече шкипера и убрал руку.

– Слушай внимательно, – Слай склонился над притихшим человеком и зашептал в самое ухо: – Все эти люди по натуре дельцы, для них главное – барыш, дай им возможность приумножить своё богатство, и они за тебя продадут родную мать.

– И что же мне им предложить? – так же шёпотом спросил Кимпаз.

– Торговлю со Страной Сирен, – пожал плечами Слай.

– Торговля? – распахнул глаза шкипер.

– Именно, – кивнул Слай. – Ты там был, всё видел собственными глазами и знаешь, что именно можно предложить в первую очередь богатым сиренитам.

– Лошадей! – чуть не вскрикнул шкипер и хлопнул ладонью себя по губам.

– Верно, – улыбнулся Слай, – и ещё много чего, а пропуск сквозь морских Стражей будет лишь у тебя одного, и ты сможешь отдавать его во временное пользование тем капитанам, чьи суда пойдут в плавание через пролив.

– Точно, пропуск! – засверкал глазами Кимпаз. – Как я про него забыл-то?

– Вот, – снова улыбнулся Слай и продолжил: – Золото от каждой такое операции будет делиться так: одна часть останется у самих торговцев, другая пойдёт в казну Лирии. Это должно быть непререкаемым условием каждой сделки. Сам посчитай, сколько тебе будут должны торговцы, и требуй с них.

– А если они не захотят, если сами… ах да, Стражи же, – хлопнул себя по лбу Кимпаз. – Но если я буду тут главным, и вдобавок взимать проценты с торговых сделок, то… нужна будет охрана. Где мне её взять?

– Верно, нужна, – согласился Слай, – сейчас у тебя будет только восемь человек – это солдаты Хэца, но дней через… десять или пару недель их станет сто. Я переведу сюда из крепости весь гарнизон – Хэц теперь не играет никакой стратегической роли, раз Лирия вошла в состав Альрии, поэтому пока мы будем до неё ехать, тебе нужно будет обустроить место для гарнизона. Эти две недели станут для тебя самыми трудными, потяни как-нибудь время, отвлеки внимание придворных, а дальше будет легче. Из Шамброза мы тебе ещё две сотни солдат пришлём.

– Благодарю, ваше величество, присылайте, – кивнул Кимпаз, – они здесь перезимуют, а потом может моряков из них сделаю, военных.

– Это вообще замечательно будет, – Слай не удержался от жеста простолюдинов и потрепал шкипера по плечу. – Тогда сейчас тебя и представлю. Становись рядом с нами.

Кимпаз тут же вскочил с кресла и, поправив саблю на боку, встал ровно и смелым взглядом окинул толпу лирийских богачей у подножья трона.

– Дамы и господа, – заговорил Слай, – хочу вам объявить нашу монаршую волю: мы с королём Ниэлем продолжим свой путь в Шамброз, а вместо себя повелеваем править этими землями нашему наместнику, губернатору Лирии, господину Кимпазу, – в этом месте не прекращающийся ни на минуту гул голосов разорвал удивлённый и гневный общий крик, но Слай лишь поморщился от боли в ушах и поднял руку. – Хочу напомнить вам, что господин Кимпаз является нашим с королём Ниэлем приближённым лицом, поэтому посмевшего ему противоречить или, хуже того, противиться его воле, ожидает наказание вплоть до смертной казни, примерно такой, как у бывшего наследного принца, – в зале сразу стало тихо, и Слай улыбнулся, оглядывая попятившихся от возвышения людей. – Итак, с назначением губернатора закончено, завтра глашатаи объявят нашу волю по всей Лирии, а я хочу ещё добавить, что у нас с королём Ниэлем появилось желание видеть эти земли процветающими, а жителей если не богатыми, то зажиточными. Мы желаем видеть здесь огромный порт со множеством судов, плавающих с товарами через пролив в Страну Сирен и обратно, – речь короля вновь была прервана, но на этот раз это был вздох изумления. – Всеми этими вопросами будет заведовать господин Кимпаз, абсолютно всё будет зависеть только от него: начиная с разрешения на плавание на восток и заканчивая процентами от сделок, пополняющими казну. Господин Кимпаз как наш наместник подчиняется только нам и отчитывается только перед нами. Мы даём ему и вам, господа, примерно год на исполнение нашей воли, а затем мы лично приедем проверить, как тут идут дела. Те из вас, кто не согласен с нашей волей, лучше сразу скажите об этом, иначе, если вы будете замечены в неисполнении её или, ещё хуже, препятствовании её исполнения, будете наказаны конфискацией всего вашего имущества и изгнанием из Лирии, а может быть, и заключением в тюрьму до моего возвращения. Я лично буду казнить виновных. Как я это делал, вы все видели.

Стоящие внизу люди, не сговариваясь, одновременно сделали шаг назад. Слай обвёл всех долгим взглядом и, убедившись, что все его поняли и не возражают, кивнул и добавил лишь, что Кимпаз вступает в должность с этого самого момента, так что все вопросы будут уже к нему, а на какое время тот назначит аудиенцию, пусть сам объявляет.

Закончив речь, Слай стал спускаться по ступеням, Ниэль пошёл следом, а растерявшийся бывший шкипер чуть не рванул за ними следом, но Ниэль, обернувшись к нему, шепнул, чтобы тот задержался на секунду, чтобы объявить аудиенцию на завтра. Кимпаз так и сделал, а потом, когда придворные ему поклонились, всё же сбежал из зала и догнал королей.

– Что, непривычно? – спросил его Слай.

– Да, – кивнул наместник и спросил: – Может, зря это?

– Ничего не зря, – вступил в разговор Ниэль. – Мы сейчас идём собираться в дорогу, ещё и Зэфуса надо отыскать, тот ведь ещё ничего не знает, а вы, дорогой друг, идите к себе, сядьте и подумайте, с чего лучше всего начать. Составьте список первоочерёдного, план предстоящих работ, и… точно, вам нужна соответствующая вашему положению одежда! Так как вы представляете нас со Слаем, то на вас должно быть всё только самое лучшее, так что ищите себе подходящую одежду или наймите портного, но уже завтра вы должны выглядеть подобающе своему положению. Не скупитесь на это, при дворе дорогой наряд вызывает только уважение. Уверен, вы справитесь.

– Благодарю, ваше величество, – кивнул на ходу Кимпаз и тяжело вздохнул. – А где я буду жить?

– Кстати, о жилье, – остановился Ниэль, и его спутники замерли рядом. – Мы же оставили свою поклажу у того старика! А вдруг… вдруг бедняга там объелся насмерть?

– И правда, – ахнул бывший шкипер.

– А что там произошло? – спросил Слай.

– Да там такое дело, – Ниэль подхватил его под руку и потащил вперёд, – я тебе позже расскажу, а сейчас надо кого-нибудь послать, кого он знает в лицо, чтобы забрали вещи, да и самого старика. Пусть он живёт во дворце в тепле и добре – мы пред ним в долгу.

– Я распоряжусь, – вызвался Кимпаз.

– Вот, давайте, дружище, – кивнул Ниэль, – а мы пока отыщем Зэфуса, думаю, уже вечером отбудем в Хэц. Вы занимайте покои королевы, а наши комнаты пусть стоят пустыми, как бы с намёком на то, что мы со Слаем можем в любой момент нагрянуть, – Слай в этом месте усмехнулся, но ничего не сказал, а Ниэль продолжил: – В соседних покоях временно поселите наших солдат, а позже, когда тут всё наладите, переведёте их в казарму.

– Будет сделано, ваше величество, – Кимпаз обрадовался понятному для него приказу и сорвался с места, громыхая сапогами и саблей.

Короли проводили его взглядами и одновременно вздохнули:

– Как же у нас мало времени, – тихо пожаловался Ниэль, идя под руку со Слаем, – всё время бегом и бегом, как бы не наделать ошибок, не подставить близких людей. Мне тревожно.

– Мне тоже, – кивнул Слай, – но надо спасать Каллина, там всё в сто раз хуже, чем один шкипер против толпы придворных.

– Ой, и не говори, – согласился Ниэль. – А ты молодец, Слай, хорошо придумал с переводом гарнизона Хэца в Лирию, я как-то об этом не подумал. А что тогда будем делать с Каллином, его тоже сюда?

– Нет, – покачал головой Слай, – заберём его с собой в Шамброз, его и Олри.

– Точно, – обрадовался Ниэль, – пусть с нами поживёт, может быть, позабудется его зазноба?

– Не позабудется, – покачал головой Слай, – он такой же, как и Зэфус, ему нужен кто-то ещё, чтобы залечить сердечную рану.

– И кто же?

– Думаю, это Розалин.

– Почему она?

– А ты не видел, как она нас провожала?

– Э, корзина с провизией?

– Да, но Зэфус говорил, что она передала ещё один узелок Каллину, понимаешь, лично ему.

– Ах да, он что-то такое говорил про оброненный платок, про знаки.

– Вот-вот, – снова кивнул Слай. – Пусть она присмотрит за ним, откормит, поговорит, вдруг он и позабудет свою Завалку?

Ниэль лишь вздохнул и прибавил шагу – время стремительно убывало, и нужно было спешить.

========== Глава 8. ==========

Был уже поздний вечер, когда Слай, Ниэль и Зэфус покинули Клавию, они гнали лошадей по широкой дороге, тянущейся с севера на юг вдоль города, где-то впереди должна была быть та своротка на запад, ведущая через горы в Альрию. Позади лошадей, словно тени, неслись оба волка. Попытка оставить раненых зверей на попечение Кимпаза не имела успеха – Снег с Великаном, почуяв неладное, вырвались из дворца и долго кружили по площади, распугивая уборщиков трупов и не даваясь никому, даже своим хозяевам. В итоге Ниэль махнул рукой, мол, пусть делают что хотят, всё равно сейчас стало не до них.

Всадники неслись в темноте чуть ли не галопом, несмотря на способность вампира видеть в темноте, вперёд вырвался маг.

– Придержи коня, Зэфус! – крикнул ему вдогонку Ниэль. – Если он в такой темноте переломает себе ноги, мы тебя ждать не будем, пойдёшь пешком!

– Проклятье! Почему вы мне про Каллина раньше не сказали? – всадник натянул поводья. – Я вам этого не прощу.

– Уймись, Зэфус, – приказал Слай, – мы тебя по всему дворцу искали, к тому же раньше времени свернули все государственные дела. Мы Кимпаза там одного бросили, в этом зверинце, понимаешь! И всё только ради того, чтобы быстрее выехать в Хэц.

– Да, – крикнул на скаку Ниэль, – еле успели составить и подписать все указы, можно сказать, ещё чернила на них не успели высохнуть, когда мы выехали.

– Ладно, – проворчал Зэфус и заставил свою лошадь скакать замыкающей.

Дальше ехали в молчании. Первую остановку сделали в том месте, где та самая своротка уходила в горы, именно оттуда они впервые увидели море и Клавию в дымке. Сейчас в той стороне еле-еле виднелось несколько огоньков. Попрощавшись с этими землями, путешественники вновь взобрались на лошадей и тронулись в путь.

Основательный привал сделали только под утро, когда не выдержал Ниэль, уснувший в седле и чуть не свалившийся на землю. Слай помог ему слезть с лошади, а Зэфус раскатал циновки, их им перед отъездом предложил Кимпаз: он, когда ещё прятался у себя в сарае, от нечего делать плёл эти удобные коврики, а теперь они пришлись очень кстати – не нужно было на каждой ночёвке таскать лапник. Расседлав лошадей и пустив их пастись, все трое путников упали на плетёные ложа и мгновенно уснули.

Самым выносливым из всех троих был Слай, он спал вполглаза, чутко прислушиваясь к ночным звукам, он же утром всех и разбудил, заставив одного налаживать костёр, а другого собирать валежник. Завтракали тем, что привезли с собой ещё из Страны Сирен, Кимпаз заявил, что им с солдатами и так еды принесут, а королям с магом в спешке не успели ничего приготовить в дорогу, вот провизия сиренитов и пригодилась.

Ехали целый день с короткими остановками, вечером сделали привал, поели и снова двинулись в путь, а потом, как и накануне, лишь под утро устроились на ночлег.

Так повторялось ещё шесть дней, и когда лошади почти выбились из сил, а всадники окончательно отбили себе зады и передвигаться пешком могли лишь согнувшись, вдалеке показалась гора Хэц с притулившейся с краю крепостью. Их заметили и выехали навстречу, это были один из десятников, лекарь и пятеро солдат.

– Добрый день, ваши величества, добрый день, господин маг, – приветствовал их десятник и все его спутники, они все спешились и, сдёрнув с голов шляпы, низко поклонились. – А где наши люди, неужели?..

– Добрый день, – кивнул в ответ Слай, а Ниэль лишь прикрыл глаза, – солдат я оставил с губернатором Лирии в качестве охраны. Позже ещё кое-что скажу, а сейчас проводите нас к своему командиру. Как он?

– Так же, – вздохнул десятник, взбираясь обратно на лошадь, – лежит и молчит.

– Ел?

– Да, Олри его сегодня кормила.

– И то хорошо, – Слай подозвал лекаря и стал его расспрашивать: – Что скажете вы, что с Каллином?

– Что тут скажешь, ваше величество, командир в жесточайшем унынии.

Подъехал Зэфус и деловито поинтересовался:

– Вина предлагали?

– Да, – кивнул лекарь, – и вина, и настоев, и просто отвлечь пытались – всё напрасно, даже не верится, что такой сильный человек, и сломался.

– Он не сломался, – нахмурился Зэфус, – просто он так переживает своё горе. Эта стерва крепко его окрутила, что даже после смерти продолжает его держать. Ничего, мы его на ноги поставим, знаю хороший способ.

– Какой? – встрепенулся лекарь.

– Увидите, – и маг сделал загадочное лицо.

Тем временем дорога стала подниматься в гору, и разговоры стихли. Миновали самое узкое место и на мгновение задержались возле распахнутых крепостных ворот, лекарь махнул всадникам рукой в сторону леса, и все повернули туда.

Когда Хэц остался позади, увидели наконец то, к чему так стремились – одинокий навес на четырёх столбиках и кровать под ним. Неподалёку прохаживался часовой, а возле навеса ярким пятном белело платье Олри.

Первым слез с лошади Зэфус, бросив поводья одному из солдат сопровождения, со стоном распрямил спину и тяжело заковылял к хлипкой конструкции. Следом спешились все остальные, а Ниэля Слай снял с седла и положил прямо на землю – от усталости тот был на грани потери сознания.

Зэфус подошёл к кровати с ворохом пёстрых одеял, взглянул на застывшую в растерянности девушку и спросил:

– Как он?

– Плохо.

– Понятно, – кивнул маг и оглянулся на могильный камень, вздохнул и попросил: – Оставь нас пока.

Олри кивнула и ушла к королям, а Зэфус потоптался на месте, потом откинул часть одеял и сел на край кровати. Каллин не спал, он лежал на боку и смотрел на камень.

– Здравствуй, дружище, – тихо заговорил Зэфус. – А мы вот, уже вернулись. Долгая была дорога, столько всего произошло, что, наверное, за месяц не перескажешь, – Каллин не пошевелился, и маг спросил: – Ты хоть узнаёшь меня?

– Да, – прошептал тот, а Зэфус аж подпрыгнул от неожиданности и, потянувшись, нашарил руку больного и крепко сжал её.

– Тогда, может, поговорим?

– О чём?

– О ней. Расскажи, как это случилось?

– Не хочу, это теперь не имеет значения.

– Зря, – чуть громче заявил Зэфус, – всё, что касается наших близких, имеет значение. Знаешь, дружище, я вот вспоминаю Завалку молодой, ух, огонь, а не женщина была!

Каллин слабо улыбнулся и в знак согласия прикрыл глаза, а Зэфус, ободрённый такой реакцией, продолжил:

– Веришь, от неё прямо жар исходил, невозможно было на месте усидеть, так она заводила.

– Она заставляла жить, – прошептал Каллин, – а сейчас… она здесь…

– Красивое место ты для неё выбрал, – вздохнул маг.

– Я её здесь впервые встретил.

– Вот оно что, тогда да, очень верно ты её здесь положил, да и красиво здесь, и камень красивый. Где такой нашёл?

– Внизу, – вздохнул Каллин и пошевелился, будто хотел сесть, Зэфус тут же потянул его за руку, помог подняться и, обняв за шею, спросил:

– Место потом покажешь? Я для Далии такой же хочу.

Каллин посмотрел на Зэфуса долгим взглядом, кивнул и склонил голову ему на плечо.

– Конечно, покажу, там ещё один такой же есть. А если его ещё и обработать…

– Точно, – загорелся идеей маг, – высечь фигуру и поставить на могиле. И Завалке сделаем.

– Нет, пусть так останется, – покачал головой Каллин, – я не представляю её в камне, всегда только живая.

– Хорошо, пусть так остаётся, – немедленно согласился Зэфус, – какая разница, и так, и эдак хорошо.

Они ещё посидели так молча, обнявшись, а потом маг спросил:

– Может, угостишь меня с дороги вином, да и Завалку помянем?

– Конечно, – вздохнул Каллин, – только я что-то ослаб, рукой и то пошевелить тяжело.

– Нашёл о чём беспокоиться, – встрепенулся маг, – сейчас ребят кликнем, они тебя на руках отнесут.

– Нет, не надо на руках, я лучше здесь останусь, – Каллин попытался улечься обратно, но Зэфус ему не дал.

– Эй, куда! Не хочешь ребят, я тебя сам отнесу. Нет, ну, правда, очень хочу выпить со старым другом, но ты не беспокойся, мы только по стаканчику, и я тебя обратно к Завалке отнесу, она даже не заметит твоего отсутствия.

Каллинн усмехнулся и согласно кивнул, а Зэфус немедленно вскочил с кровати и принялся сгребать в сторону одеяла.

– Холодно, – пожаловался Каллин.

– Ничего, сейчас до кухни доберёмся, там согреешься, – и маг подхватил на руки исхудавшего друга.

Стараясь не выдать стоном боль в собственном измученном дорогой теле, понёс больного в крепость, на ходу кивая лекарю в сторону Хэца, мол, бегом за вином и едой, понимая, что Слай уже давно услышал и передал тому весь подслушанный разговор. Лекарь тут же помчался вперёд, а за ним, онемевшие от радости, десятник с солдатами. Заливающаяся слезами Олри не знала, то ли бежать вместе со всеми, то ли остаться с королями. Слай так же подхватил Ниэля на руки и зашагал следом за всеми, кивнув девушке, чтобы та их догоняла.

Вскоре хлопнула, как когда-то давно, дверь, Зэфус ввалился боком в кухню и прошагал к столу, ближе всех стоящему к плите, усадил на стул Каллина и утёр пот с лица.

– Прости, – прошептал военный.

– За что? – маг бухнулся на стул напротив.

– Что тебе пришлось меня тащить.

– Ах, это, – махнул тот рукой, – ерунда, ведь я сам тебя упросил, и потом, ты лёгкий. Сейчас вот как следует выпьем и поедим, а обратно придётся звать помощника.

Каллин улыбнулся и вздохнул:

– Хороший ты человек, Зэфус, легко с тобой.

– Да что ты, – отмахнулся маг, – короли меня ненавидят.

– Ненавидят?! – ахнул Каллин. – Не может быть.

– Ещё как может, – закивал Зэфус, принимая из рук поварихи кувшин с вином и расставляя на столе кубки. – Веришь, мы пока сюда ехали, они меня чуть…

– Что? – в глазах Каллина вспыхнул интерес.

– Чуть не… – Зэфус приподнялся с места и перегнулся через стол. – Они меня чуть не прибили.

– За что?!

– Понимаешь, – Зэфус бухнулся обратно на место и булькнул вином в кубки, – я их достал.

– Чем?

– Ну, мне всё казалось, что мы ехали медленно, а Слай грозился оторвать мне голову, если я не заткнусь. Представляешь, оторвать голову! Он был такой злой, что обещал оторвать голову и моему коню тоже.

– Коню?! – Каллин машинально потянулся к кубку. – А ему-то за что?

– Он считал, что меня одного будет мало, требовалась ещё одна жертва, бессловесная.

– Бессловесная? А ты, значит, словесная, да? То есть ты его просто заболтал?

– Ну, – Зэфус покрутил в руке кубок и неохотно кивнул, – твоя правда, я его заболтал, даже нет, ещё хуже, я ему чуть весь мозг не вынес, – Каллин затрясся в беззвучном смехе. – Нет, ну а что, я должен был всю дорогу молчать как рыба? Я, может, человек тонкой душевной организации, мне общение требуется. Вот с тобой я готов болтать сутки напролёт. Давай выпьем за встречу, – и маг опрокинул в себя вино.

Всё ещё смеясь, Каллин поднёс кубок и пригубил.

– Нет-нет, давай до дна, – стукнул о стол пустым кубком Зэфус, – а потом закусим.

И Каллин выпил всё, от слабости чуть не выронив кубок, но маг ловко его поймал и поставил на стол. Кухарка принесла блюдо с дымящимся рагу, и друзья взялись за вилки. У Каллина плохо получалось, он всё никак не мог наколоть кусок мяса, и Зэфус махнул рукой, приказывая принести ложку. Дальше пошло легче.

Здесь же, в кухне, только за другим столом, сидели Слай с Ниэлем, а неподалёку развалились оба волка. Короли тоже ели рагу и пили вино, изредка бросая взгляды в сторону Зэфуса с Каллином. На длинной лавке возле двери в рядок сидели лекарь с десятником и Олри, все старались даже не дышать, чтобы не помешать разговаривающим друзьям: перемена, произошедшая в командире с приездом мага, вселяла надежду на выздоровление.