Текст книги "Пропавший канцлер. Испытания (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 41 страниц)

– Хорошо, платье с пелериной, – кивнула Мира, – и на нём надо предусмотреть возможность смены завязок – я почти не расстаюсь с цветком и бабочкой, и хотелось бы видеть их и на других платьях.

– Будет сделано, – портной сделал пометку на рисунке. – А второе платье?

– Зачем второе?

– Ну как же, – удивился мужчина, – первое для прогулок и на каждый день, а второе – для торжественного приёма.

– Какого приёма? – притихла Мира. – Я не собиралась ни на приём, ни во дворец, то есть…

– Но вы и так во дворце, – ещё больше удивился портной, – а здесь можно только однажды появиться в дорожном платье и то, только в особых случаях, а в остальное время нужно соответствовать этикету.

– Да не нужно мне второе платье, – упёрлась Мира, прикидывая в уме его стоимость, – и во дворец я попала случайно.

– О чём спор? – возник рядом Борцэус.

– Он пытается всучить мне платье для приёмов, – шепнула ему на ухо девушка. – Я не собираюсь ни на какие приёмы, мне нужно просто дождаться Зэфуса и поговорить с ним.

– Жаль, – погрустнел Борцэус, – а я так хотел показать вам дворец во время праздника.

– Какого праздника? – насторожилась девушка.

– Ровно через месяц у принца Борцэуса день рождения, будет много гостей, изысканный стол, а самое главное – бал-маскарад.

– Что? Неужели маскарад?! – ахнула Мира, уставившись в хитро прищуренные глаза Борцэуса.

– Вы правильно подумали: в масках нас никто не узнает, и можно будет веселиться от души. Вы даже сможете запросто поболтать с Борцэусом – он тоже будет в маске.

– А как вы догадались, что я подумала именно об этом? – растерялась девушка. – Вы мысли читаете?

Юноша расхохотался и замотал головой.

– Нет, конечно, просто это было написано у вас на лице.

– Да-да, – встрял забытый портной, – я тоже об этом подумал. Так что давайте выбирать фасон, красавица, я уже горю желанием приступить к работе.

– Я не знаю, что выбрать, – развела руками Мира.

– Тогда давайте я вам помогу, – лже-Тим склонился над портным, и они вместе стали чиркать в альбоме, перебрасываясь короткими фразами и поглядывая на стоящую рядом девушку. Вскоре они закончили и объявили: – Вот! Нравится?

Мира всмотрелась в эскиз и поняла, что в Шамброзе действительно всё самое лучшее, даже портные – фасон был необычен и красив одновременно и к тому же полностью отвечал её требованиям.

– Да, это то, что надо, – кивнула девушка. – А какой будет материал для этих платьев?

– Материал – вот, – и на стол хлопнулась большая толстая папка с образцами тканей.

Перед Мирой замелькали цветные фрагменты, в глазах зарябило, и она их прикрыла.

– Вам не нравится? – спросил Борцэус.

– Что вы, мне нравится, – покачала головой девушка, – просто я растерялась от такого количества образцов и теперь вообще ничего не смогу выбрать.

– Помочь? – снова предложил юноша.

– О, благодарю, – улыбнулась Мира и пошла на террасу на воздух.

Сев за стол, придвинула к себе чай и тарелку с куском торта.

– Что, совсем плохо? – посочувствовал Гран.

– Ужас, – проглотила большой кусок сладкого Мира, – знаешь же, что не выношу много пёстрого.

Рыцарь хмыкнул и кивнул на цветные заросли вокруг.

– А как же цветы? От них голова не болит?

– Нет, – девушка уже приканчивала первый кусок торта и тянулась за следующим.

– Ты поосторожнее со сладким, а то пока сошьют платья, растолстеешь и ни в одно не влезешь.

Мира подумала, и вернула кусок обратно на блюдо.

– Тогда напьюсь чаю, а то и правда голова разболелась.

Когда она пришла в себя, на террасу вышли лже-Тим с портным. Они показали всего два образца, и Мира согласилась с их выбором, и даже не потому, что её вновь заставили смотреть на цветные лоскуты, а потому что те идеально подошли для фасонов.

На сегодня работа портного была закончена, он поклонился и, уходя, пробормотал, словно для памяти:

– На каждый день: на белом ирисы, белая же пелерина, шнурок заказчицы. Вечернее: красная с чёрным парча, спецподклад для особенностей фигуры.

Мира чуть не выронила чашку и уставилась в спину уходящему мужчине.

– Это он сейчас о чём?

– В смысле? – спрятал смеющийся взгляд Борцэус.

– Про особенности, это он что имел в виду?

– Понятия не имею, – пожал плечами юноша и уткнулся в свою чашку.

Мира наклонилась к Грану, толкнула того в бок и зашептала:

– А ты почему молчишь, что портной имел в виду?

– Я думаю, он имел в виду, – так же зашептал рыцарь, – что у тебя грудь маленькая.

– Что?! – девушка задохнулась от возмущения.

– Как вам торт, Мира? – Борцэус сделал вид, что не слышал этот короткий диалог гостей. – Это мой любимый, прямо удивительно, что его сегодня подали.

Мира не знала, что сказать, она смотрела, как Тим берёт с блюда тот самый кусок, что она чуть не съела минуту назад, и её раздирали противоречивые чувства.

– Знаете, Тим, – наконец смогла ответить, – у меня такое чувство, что вы знаете меня даже лучше, чем я сама себя. Вот как такое может быть? И образцы вы выбрали именно такие, какие и я бы выбрала, если бы не моя непереносимость… и торт… да, он мне очень понравился, и если бы не Гран, я бы им объелась. Скажите, это вы тоже из книг вычитали? Или… как и король, владеете магией? Погодите, не отвечайте, дайте я угадаю. Вы дамский угодник и можете с первого взгляда прочесть любую женщину, как какую-нибудь из ваших книг?

– Нет, не угадали, Мира, – серьёзно ответил Борцэус, – я не дамский угодник – на дам у меня просто времени не было. А как угадываю про вас? – юноша пожал плечами. – Сам удивляюсь, никогда такого не было, обычно я всё говорю и делаю невпопад и от этого смущаюсь, и из меня потом слова клещами не вытянуть.

– Клещами?! – хохотнула девушка. – Ну вы и прибедняетесь, Тим! Да такого собеседника ещё поискать. Я думаю, что вы незаурядный человек, просто притворяетесь простачком, чтобы…

– Чтобы что? – с интересом ждал ответ Борцэус.

– А вот этого я ещё не поняла, – так же серьёзно закончила Мира, – но я чувствую, что мы с вами можем стать друзьями.

– Спасибо, – тепло улыбнулся Борцэус, – я безумно этому рад, – и тут же спросил: – Так мы идём смотреть на кормление морока? Если пропустим – следующее будет только через две недели.

– Конечно, идёмте, – подхватилась девушка, – я сгораю от любопытства.

Все трое поднялись из-за стола и пошли на выход. Борцэус вновь надел шляпу и опустил её на глаза, а Мира уже привычно взяла его под руку.

========== Глава 6. ==========

Да, вот такого зрелища ни Мира, ни Гран ещё не видели. Они стояли в плотной толпе любопытных, облепивших перила южного моста и переходов, и, склонившись вниз, смотрели, как в сумрачной глубине шевелилось огромное чешуйчатое тело.

Толчея была знатная, ведь это было всего пятое официальное кормление, первое, когда морок съел треть королевских лошадей, не считалось – это было случайностью. Любопытные напирали со всех сторон, желая видеть, как монстр будет глотать бедных кляч. Миру прижали к перилам и вполне могли бы столкнуть вниз – такие случаи уже были, – но Гран с лже-Тимом надёжно защищали её от наседавших зевак, тесня назад, либо откровенно отталкивая подальше.

Змей явно нервничал: он слышал ржание меринов и кобыл, а сверху на него потоком лилась энергия любопытной толпы. Беспрестанно ловя языком человеческие эмоции, морок извивался, собирая своё длинное тело в одном месте – прямо под мостом с зеваками. Подняв голову, он устремил взгляд на людей и стоящего среди них хозяина. Радость от встречи вылилась в громкий свист. Толпа шарахнулась от перил, зажимая уши и гогоча от восторга, а Борцэус со своими гостями остались стоять на месте.

– Хоть свободнее стало, – удовлетворённо вздохнул Борцэус, обнимая за талию Миру. – Как вам наш морок?

– Святые небеса, какой он огромный! – прошептала девушка. – Это просто уму непостижимо.

– А как вам, Гран?

– Мне… – рыцарь прокашлялся и, отцепив ладонь от перил, вытер потное лицо. – Я впечатлён, юный друг, и я трепещу.

– Скажите, Тим, – Мира оглянулась на Борцэуса, – а он не опасен?

– Нет, – покачал головой юноша, не сводя взгляда с шевелящегося гиганта.

Тем временем морок приблизил голову к тому месту, где стоял его хозяин и легко просунул её в зазор между мостом и соседними переходами. Народ с криками бросился бежать, Грана и Миру обуяла паника, и они кинулись вслед зевакам. Рыцарю удалось убежать, а девушку удержал Борцэус, не без усилия, надо сказать, но удержал. Прижав её к себе, стал успокаивать:

– Не надо, не бойтесь его, просто он очень большой и поэтому кажется таким страшным. В своё время на нём сотня солдат верхом ехала, а королевский волк с ним дружил и любил кататься у него на голове, сидя между глаз.

– Между глаз?.. – Мира оторвалась от лже-Тима и посмотрела в сторону огромной головы, уже возвышавшейся над мостом и обращённой к ним.

Глаза морока светились жёлтым огнём, язык беспрестанно мелькал в воздухе. Борцэус одной рукой удерживал девушку, другую протянул навстречу змею.

– Не надо! – взвизгнула Мира и дёрнула лже-Тима в попытке оттащить от чудовища, а змей громко засвистел.

– Тихо, не кричите, – вновь прижал её к себе принц. – Он просто хочет поздороваться, – и, не обращая внимания на дрожь девушки, коснулся ладонью кончика змеиного языка.

– Здравствуй, морок, – погладил он обвивающее их с Мирой влажное кольцо. – Очень есть хочешь? – и змей вновь засвистел, только тише. – Ничего, скоро наешься и снова будешь спать. Ты только не сломай тут что-нибудь, а то короли разгневаются. Ну, хватит, поздоровался и будет, иди обедать, – Борцэус похлопал морока по языку, и тот послушно оставил их и скрылся в глубине.

Когда змей исчез, стоящую до сих пор тишину разорвал бешеный крик зевак, приветствующих пару молоденьких влюблённых, как они все решили, так чудесно избежавших смерти в пасти голодного чудища. А парень с девушкой продолжали стоять, не разжимая объятий, и смотрели друг другу в глаза. К ним подбежал их спутник-громила и стал размахивать руками и что-то орать, но из-за шума было не разобрать, о чём тот кричал. Схватив девушку за руку, дёрнул, отрывая от несчастного возлюбленного, и потащил за собой, парень же бросился следом, явно упрашивая громилу не сердиться и простить его. Зеваки хотели ещё поглазеть на «семейную сцену», но тут началось кормление, и все позабыли о парочке и их папаше-великане.

– Да остановитесь же! – тем временем кричал Борцэус, догоняя Грана с Мирой. – Он же всегда так со мной здоровается, и он совершенно ручной!

– Хватит! – рявкнул Гран и резко остановился, а Миру занесло по ходу движения, и та, вывернув руку, зашипела от боли. – Вы думаете, если эта… это… оно с вами так, то и с нами тоже? А если бы оно… да я вас… Мира, мы уходим! – и с новой силой дёрнул девушку за руку.

– Гран! – буквально взвыла несчастная. – Ты мне руку вывихнул! Да пусти уже!

– Гран, отпустите девушку, – снова догнал их Борцэус. – Вы ей правда руку вывихнули. Да чёрт вас дери, отпустите немедленно!

– Чёрт с рукой! – орал в исступлении рыцарь и вращал глазами, – зато он будет живой!

– Да кто он-то? – принц дёргал рыцаря за руку.

– Мира! Её отец! – отшвырнул парня как котёнка Гран. – Я ему… отцу… обещал, что доставлю, а тут ваш змей! Уйдите, милостивый государь, пока я вас не зашиб!

Все трое вдруг замерли: вдоль дворцовой стены, сминая на своём пути скамейки и обрушивая вниз каменные перила, полз тот самый «виновник торжества», глаза его полыхали гневом и были устремлены на рыцаря с девушкой.

– Чёрт, – прошептал Борцэус, – а вот это уже серьёзно. Стойте и не шевелитесь.

– Да мы и бежать не можем, – проговорил посеревший от ужаса рыцарь, – у меня ноги… будто в землю вросли.

– Это ещё хуже, – помрачнел юноша, – он готов напасть, если обездвижил вас.

– Что делать? – Мира мужественно встала ровно и здоровой рукой отцепила пальцы Грана от своей больной руки.

– Стойте, и не шевелитесь, и не разговаривайте, – Борцэус обошёл своих спутников и встал между ними и мороком, раскинув в стороны руки.

Змей подполз почти вплотную к хозяину и обвил его языком, подтащил вплотную к себе и тихо засвистел. Борцэус прижался к прохладным пластинам всем телом и погладил их ладонями.

– Ну что ты так нервничаешь, – зашептал он змею, – всё хорошо, это мои друзья, – морок в этом месте засвистел громче. – Ну, хорошо, больше, чем друзья, но ты всё равно самое близкое мне существо, – Грану и Мире показалось, что змей в этот момент вздохнул. – Мы с тобой уже так давно, что я сбился со счёта, и будем вместе и дальше. Только я теперь в молодом теле, и чувствую себя сопливым юнцом, и мне страшно хочется себе пару, – морок громко, кажется, даже гневно засвистел, а потом стих. – Ты правда не против? Спасибо, – Борцэус поцеловал змея в одну из пластин его морды и похлопал по обвившему его языку. Морок отпустил хозяина и, коснувшись на прощание его груди языком, нырнул в ближайший проём. – Да, я об этом знаю, – ответил на мысленный вопрос Борцэус и смущённо улыбнулся.

Вернувшись к Грану и Мире, взял девушку за больную руку, осторожно ощупал и покачал головой.

– Надо вправить. Потерпите немного.

– Хорошо, – кивнула Мира и зажмурилась.

Борцэус ловко вправил сустав и погладил больное место.

– Вы удивительно терпеливы и мужественны, Мира, так может не всякий мужчина.

– Я привыкла – придворная жизнь не сахар.

– Вообще-то вы правы, – вздохнул Канцлер, вспомнив свою прошлую жизнь. – Простите меня великодушно, что доставил вам столько беспокойства, и что по моей вине вы пострадали.

– Это произошло по моей вине, – забубнил красный от стыда Гран. – Я у всех прошу прощения за свой безобразный поступок.

Оба мужчины посмотрели на девушку, та стояла, придерживая больную руку и, склонив набок голову, переводила взгляд с одного на другого.

– Знаете, – заговорила Мира, – по большому счёту, это я во всём виновата, если бы мне не пришлось ехать в Шамброз, то ничего этого не случилось.

– Как это не ехать! – воскликнул Борцэус. – Да вы не представляете, что вы сделали, решив сюда ехать, да вы историю в другую сторону повернули.

– Так уж и историю, – усмехнулась Мира.

– Я не шучу, – кивнул Борцэус, – историю, не меньше.

– Хорошо, пусть будет по-вашему, а сейчас, может быть, поедем домой?

– Конечно, конечно, сейчас только отдам распоряжение, – и юноша подозвал одного из слуг, робко выглядывающего из-за угла: – Стасиса в дом Зэфуса. Вывих плеча.

Вернувшись к спутникам, бережно обнял девушку за талию и повёл её к подкатившему экипажу. Идти так Мире было неудобно, и Борцэус решил отбросить церемонии и подхватил её на руки, донёс до экипажа, с помощью Грана опустил на сидение и пристроился рядом. Всю дорогу до дома он не отпускал девушку от себя, осторожно придерживая за плечи, а когда приехали на место, вновь взял её на руки, отнёс прямо в комнату и усадил на кровать.

========== Глава 7. ==========

Шум и топот ног вернувшихся Борцэуса и его спутников перебаламутил весь дом: отовсюду выбегали слуги и тут же скрывались, понимая, что будут только мешать; распахнулась дверь, и в коридор выглянула Мальва, напугав Грана своим видом – тот как-то позабыл, что в доме оставалась ещё и принцесса; выкатившийся комком Лак стал путаться под ногами, а Мальва бросилась его ловить. Рыцарь дошел до комнаты Миры и застыл на пороге, а принцесса, поймав своего питомца, подкралась сзади и, присев на корточки, стала подсматривать, отводя пальчиком в сторону мешающую полу камзола.

– Сейчас придёт Стасис и осмотрит ваше плечо, – говорил тем временем Борцэус Мире, поглаживая её руку.

Почему-то этот жест так разозлил Мальву, что чёрные мысли закружились у неё в голове, рождая планы, как обойти свою более удачливую подругу.

– Как ваше самочувствие, юноша? – раздалось в коридоре.

Сидящая на кровати Мира вздрогнула от неожиданности и метнула взгляд в сторону говорившего, Мальва же, к которой и был обращён вопрос, наоборот, не обратила на него внимания. Гран догадался, в чём дело, и окликнул девушку у своих ног:

– Нардакс, Стасис спрашивает о вашем здоровье.

– А? – поднялась с корточек девушка и оглянулась на лекаря. – Спасибо, хорошо.

– Ну и отличненько, – кивнул Стасис и шагнул в комнату. – Итак, молодые люди, что на этот раз?

Борцэус освободил место возле больной, но не ушёл – Мира занервничала.

– Вы что, так и будете здесь стоять? – спросила она.

– Нет-нет, мы уже уходим, – замахал руками Борцэус и выставил из комнаты Грана с Мальвой.

Прежде чему уйти самому, подозвал Стасиса и шепнул тому на ухо пару слов – у лекаря, что называется, челюсть отвалилась. Борцэус незаметно для девушки показал ему кулак и скрылся за дверью, а Стасис с новым интересом впился взглядом в пациентку.

– Не изволите ли раздеться, Мира, – подошёл он к ней.

– Э, не стОит беспокоиться, уважаемый, – съёжилась та.

– Так не пойдёт, – покачал головой доктор и сел рядом на кровать. – Тим сказал, что у вас был вывих плеча, и что он его вправил, но у вас должны быть растянуты сухожилия, и от этого непрекращающаяся боль. Вам нужна повязка. Я не заставляю вас раздеваться полностью, мне достаточно вашего больного плеча.

– Хорошо, – сдалась Мира, – плечо вы получите, – и дёрнула шнурок с бабочкой.

Стасис осторожно стянул рукав и наложил повязку, захватывая шею, а не грудь, как полагалось бы по науке. Вновь помог с платьем и застегнул пуговицы.

– Ну вот, теперь полный покой. Рукой не шевелить, а если и шевелить, то очень осторожно. Пусть служанки помогают вам с одеждой и причёской. Завтра я вас проведаю, если будет улучшение, повязку сниму, и вы похОдите какое-то время в косынке.

– Хорошо, – кивнула Мира.

Усмехнувшись, Стасис заметил:

– Видимо, вы в курсе что такое «ходить в косынке», следовательно, уже ходили? Вывих был или перелом?

– Вывих, – кивнула девушка.

– Как вам не повезло-то, – всплеснул руками лекарь. – И как тогда было?

– Упала неудачно, во время танцев, – потупилась Мира.

– Понятно, – вздохнул Стасис. – Тогда отдыхайте. До завтра, – и ушёл.

Следом в комнату вновь набились посетители.

– Как тебя угораздило пораниться? – затрещала Мальва, окидывая взглядом поникшую подругу. – Что тебе доктор прописал?

– Покой он мне прописал, – прикрыла глаза Мира, рука разболелась сильнее, и хотелось лечь как-нибудь так, чтобы меньше болело.

– Значит, мы с тобой обе будем прикованы к постелям, – обрадовалась Мальва. – Я хочу переехать в твою комнату, а то мне одной скучно лежать, а синяки и не думают проходить. Чёрт бы побрал того подонка, что меня изуродовал.

Мира согнулась, так и не открывая глаз – если слышать, то хоть не видеть болтливую подругу. Мучения её прервал вернувшийся Тим – на правах временного хозяина дома попросил оставить больную в покое и, когда все вышли, подал девушке кубок с тёплым питьём.

– Вот, это надо выпить.

– Что это? – устало спросила та.

– Это обезболивающее.

– Хорошо, давайте, а то плечо уже все жилы из меня вытянуло, – и, осушив кубок, Мира снова согнулась.

– Может, ляжете? – спросил Борцэус.

– Нет, – покачала она головой, а потом спросила: – А вы можете со мной посидеть, я не очень вас обременю?

– Конечно, смогу, – тут же согласился юноша и сел рядом.

Мира прислонилась к нему больным плечом и прикрыла глаза – тепло другого человека исцеляло не хуже снадобий.

– Расскажите о нём, – попросила она.

– О ком?

– О Зэфусе. Отец дружил с ним, но это было так давно, ещё до моего рождения.

– Хорошо, слушайте, – и Борцэус стал рассказывать всё, что знал о маге, опуская, разумеется, отрицательные детали, известные лишь самым близким людям.

Мира слушала и кивала, а под конец её одолел сон, и она опустила голову на подушку. Борцэус помог ей лечь удобнее, укрыл одеялом и вышел за дверь. Спустившись на первый этаж, он обнаружил там Стасиса, тот, оказывается, никуда не ушёл, а преспокойно сидел возле Грана, выспрашивая того о ранениях и лечении. Нардакс сидел здесь же в сквернейшем расположении духа и машинально крутил в пальцах цепочку-поводок Лака. Обезьянка скучала, как и её хозяйка – ей не позволяли носиться по дому и бедокурить, как в Пульзе. Борцэус уселся напротив Мальвы и взглянул ей в лицо.

– Я смотрю, отёки немного спали, и глаза у вас стали открываться.

– Да, мне уже гораздо лучше, – кивнула Мальва, – если бы не синяки, то я смог бы погулять по городу или посетить дворец.

– Хм, во дворец просто так не войти – он охраняется.

– А разве вы не проводите меня? Вы же возили туда Миру, мне Гран рассказал, так почему бы и меня не проводить?

– Хорошо, я вас провожу, – кивнул Борцэус, – только если вы мне скажете, зачем вам туда нужно. Честно.

– То есть, – занервничала девушка, – вы предполагаете, что я могу говорить неправду?

– Это нужно для стражи, они спрашивают всех до единого вновь прибывших гостей о цели визита. У нас так заведено.

– Понятно, – успокоилась Мальва. – Тогда особой цели у меня нет, я просто хотел посмотреть на Шамброз и, если повезёт, познакомиться с королями, но их величества в отъезде, а во дворце остался лишь их племянник, так что хоть познакомиться с принцем Борцэусом.

– Благодарю, – кивнул юноша. – Тогда можно ещё вопрос?

– Конечно, можно, – просияла девушка, обретя, наконец, собеседника, не всё же одной Мире пользоваться вниманием красивого парня.

– Что думают по поводу вашего путешествия ваши родители?

– Кто?.. – растерялась Мальва. – При чём здесь это?

– При том, что я знаю, кто ваши родители, и знаю причину, по которой они не смогли вас сопровождать.

– Ах, вот оно что, – протянула девушка – настроение было совершенно испорчено. – То, что они не смогли поехать, это их проблемы, старые, кстати, проблемы, а меня они не касаются. Разве я не прав?

– Правы, – кивнул Борцэус. – На вас с сестрой тот указ не распространяется.

– Вот видите, господин Тим, всё в порядке, – торжествующе улыбнулась Мальва.

– Хорошо, – кивнул юноша, – но зачем вам принц Борцэус?

– Я же уже сказал, просто познакомиться.

– И как вас нужно будет представить?

– В смысле? – не поняла Мальва.

– Каким титулом?

– Ах, вон вы о чём, – дошло до девушки, и она задумалась, потому что выходило, что если бы не те первые близнецы, то сейчас она сама носила титул принцессы и сидела бы на троне в отсутствие своих родителей, укативших в дальнюю поездку.

– Так как?

– Принц Нардакс? – неуверенно предположила Мальва.

– Неверно, – покачал головой лже-Тим. – Ваши родители – опальные принц и принцесса, по указу они лишены права наследования престола, следовательно, этого же лишены и вы с сестрой. А так как ваш отец не купил никакого другого титула и всё ещё продолжает именовать себя прежним, то есть принцем, то у вас нет вообще никакого титула.

– Это что, я – горожанин?

– Даже не это, потому что вы живёте не в городе, а в отдельно стоящем замке.

– Получается, я – никто?! Вообще никто?.. – Борцэус кивнул опешившей девушке. – Ничего себе, вот это фокус! Сначала нос разбили, потом титула лишили, где справедливость?!

– Я сожалею.

– Ну, хорошо, – чуть не скрипнула зубами Мальва, – если наша семья навсегда лишилась короны, то можно хотя бы отменить запрет на посещение Шамброза?

– Это к королям, – развёл руками Борцэус.

– Я понимаю – не дурак, – кипела Мальва. – Я собираюсь дождаться их возвращения, чтобы потребовать отмены этого глупого указа.

– Нет, не так, – поправил её юноша. – «Смягчения приговора», и не требовать, а просить. Нижайше просить.

Мальва задохнулась от гнева и чуть ли не закричала:

– Нижайше?! Просить?! Мне что, ползать перед ними на коленях?!

– Не утрируйте, – заледенел лицом юноша. – «Нижайше» в данном контексте – это «смиренно». И если вы в таком, как сейчас, настроении решитесь отправиться во дворец, вы до него не дойдёте, я вас просто не выпущу из дома, потому что я член семьи Зэфуса, и интересы его семьи – мои тоже. Поэтому советую вам, Нардакс, взять себя в руки и вести себя как мужчина, а не закатывать истерики, словно вы девчонка.

Мальва открыла было рот, чтобы достойно, как она считала, ответить этому долговязому приживалу-всезнайке, при последних его словах сдулась. Тим был абсолютно прав, а она вышла из своей роли, не хватало ещё, чтобы её уличили в обмане.

– Я всё понял, – пробормотала девушка и встала с кресла. – Прошу прощения за мою несдержанность. Пойду, прилягу, пожалуй, – поклонившись, дёрнула за цепочку Лака и удалилась в свою комнату.

– Ловко вы его, – восхищённо покачал головой Гран, – а я целый месяц выслушивал потоки жалоб и претензий и не знал, как заткнуть этот фонтан.

Стасис рассмеялся, хлопнув себя по колену, а Борцэус лишь покачал головой, задумчиво посматривая в сторону лестницы, по которой ушла Мальва.

– Я так думаю, что этот юноша сам напросился с вами ехать, верно?

– Да. Когда он узнал, куда именно мы отправляемся, сумел уговорить Миру вязать его с собой.

– А вы были против?

– Ещё бы! Я не из тех людей, что способствуют побегам молоденьких де… юношей. К тому же, вы видели, что он как ребёнок? Совершенно бесполезный в путешествии, ему бы няньку с собой прихватить.

– Но вы всё же согласились, хотя всё беспокойство о таком шумном и бестолковом подопечном легло на ваши плечи, интересно, почему? Вы мне не кажетесь безрассудным человеком, и вы не подкаблучник – Мирой вы командуете успешно. Подозреваю здесь участие ещё кого-то. Я прав?

Гран вначале пытался поспеть за рассуждениями лже-Тима, чтобы придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение, но из-за медленной работы головы не поспевал мыслью за молодым учёным, и он решил сохранить в секрете лишь пол своей подопечной, а остальное рассказать, тем более что он видел письмо Вестебраса и понимал, что врать не имело смысла.

– Да, мне намекнули, – признался рыцарь.

– Кто? Как? – Борцэус закинул ногу на ногу и пристроил локоть на подушку.

– Его отец. Вот так, – и на свет появился кошель с золотом.

– И как он это объяснил?

– Довольно туманно, так что я понял это когда мы уже далеко отъехали.

– Паргар не меняется, – вздохнул Борцэус. – Значит, он отпустил сына в такую даль и в неизвестность. А вам не показалось это странным?

– Ещё как показалось, милостивый государь, – энергично кивнул Гран, пряча кошель в карман, – я же понимаю, что наследники для пары опальных принцев – это всё, и чтобы вот так отпустить парня с чужими людьми, надо быть либо непроходимо глупым, либо…

– Гением, – кивнул Борцэус.

– Ваша правда, Тим, – согласился Гран. – Я за месяц, что мы ехали, столько передумал, что пришёл к такому же выводу: хозяин Пульза невероятно умён. А доказательство тому вот, – и рыцарь протянул руку в сторону лестницы, – Нардакс в Шамброзе, жив, почти здоров и очень хорошо пристроен.

Борцэус улыбнулся откровенности рыцаря и подумал, что тот, как все тугодумы, должен быть честным человеком, потому что ломать голову над разными неправдами у него просто терпения не хватит. А ещё бедный рыцарь устал притворяться, но, мучаясь своим твёрдым обещанием, будет обманывать и дальше.

– А как отнеслась к отъезду сына его мать?

– Ох, – Гран махнул рукой, – там такой был скандал, думал, не выпустят карету.

– А карета ваша?

– Нет, её нам уступил Паргар, и кучера в придачу.

– Угу, – задумался Борцэус. – А почему возница обратно не уехал, или он ждёт, когда Нардакс соберётся возвращаться в Пульз?

– Вот чёрт, – опешил Гран, – а я-то думал, что честно нанимаю его ещё на месяц, а он… Знаете, Тим, а ведь я и не подумал, как же парень будет возвращаться обратно, а оно вон как всё просто решается.

– А кто его будет сопровождать? – хмыкнул Борцэус.

– Как кто? – рыцарь хлопнул себя по карману с кошелём. – Я как честный человек найду ему сопровождающего.

– Или сами поедете, – уже рассмеялся юноша.

– Нет-нет, – энергично замотал головой Гран, – ни за какое золото, пусть он сам добирается, а у меня есть за кем смотреть. Для меня слово чести – святое, если обещал сопроводить девушку, значит, я это сделаю, даже если издержу все деньги.

– А Мира, она когда намерена отбыть домой?

– Вот этого я не знаю, дорогой наш благодетель, уж больно ей хочется повидаться с вашим магом.

– Угу, с магом, – опустил взгляд Борцэус. – А что же её сюда так гнало? Вот жил себе человек и жил, а потом вдруг раз, и покатил в путешествие, да такое далёкое и опасное. Что же там случилось, в Панории?

Вот где была граница, за которую рыцарь не мог зайти, он засопел, уставившись себе на ноги, и ничего не говорил, а Борцэус молчал, надеясь, что он настолько разговорил Грана, что ещё чуть-чуть, и тот всё расскажет, но пауза затягивалась.

– Послушайте, господа, – вмешался Стасис, – а не выпить ли нам по рюмочке? До ужина далеко, и среди нас нет дам.

Борцэус рассмеялся на последнее замечание лекаря, а Гран перевёл дух и вытер со лба пот.

– А давайте, – махнул рукой Борцэус и потянулся за колокольчиком, но, вспомнив, что его звон может разбудить Миру, поднялся из кресла. – Я принесу.

Когда юноша скрылся в коридоре, рыцарь обернулся к лекарю и спросил:

– Скажите, Стасис, вы давно знаете Тима?

– Тима? – удивился Ручка. – Двадцать лет уже.

– Ответьте, ему правда тридцать два?

– Ах, вон вы о чём, – рассмеялся Стасис. – Тиму тридцать два, можете не сомневаться.

Удивлённому рыцарю даже в голову не пришло, что лекарь имел в виду другого человека.

– А почему он выглядит, как двадцатилетний, простите, молокосос?

– Это всё из-за морока, – уверенно соврал Стасис.

– Как это?

– Тим живёт в семье, где покойная Далия была когда-то хозяйкой змея, а тот ведь не простая рептилия, а магическое существо, вот он и наложил отпечаток на них всех.

– Но Тим ведь приживал, – возразил Гран.

– Э, наверное, и ему немного перепало, – пожал плечами лекарь.

– Тогда понятно, – неуверенно кивнул рыцарь, с трудом укладывая в голове новые знания.

– А вы спросили только из-за этого?

– Нет, – признался Гран. – Я заметил, что Тим и Мира… как бы вам сказать…

– Что, понравились друг другу? – подсказал лекарь.

– Да, – облегчённо кивнул рыцарь.

– И что же вас беспокоит?

– Э, я обещал Кулфилу присмотреть за его дочерью, но я не думал, что девчонка… ну, в общем…

– Влюбится?

– Нет, не говорите такое! – вжался в спинку кресла рыцарь.

– Почему? – удивился Стасис. – Наш… Тим весьма достойный юноша, даже слишком.

– Да я уже всё это заметил, что я, без глаз, что ли? – поморщился рыцарь. – Но я дал слово и, простите уж, буду его держать: пока не будет одобрения от её отца, я всегда буду стоять между Мирой и Тимом.

– Я понял, – хмыкнул вдруг Стасис. – Можете не сомневаться, если у них это всерьёз, благословение отца девушка получит. Или я не Стасис Ручка, собаку съевший на своей должности и хоть что-нибудь смыслящий в физиогномике.

Последнее замечание лекаря ввергло рыцаря в ступор, но разгрести этот завал мыслей он не успел – появился Тим с подносом. Пристроив его на столике, юноша откупорил графин и наполнил стопки.