Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Юрий Неспящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 49 страниц)

Сопоставив все, Фешань собрал Квартет, Соона и Нао в том же подвале с бочками и паутиной, что и в прошлый раз.

– По итогу они делали сосуды и собирали сок Гарай, затем вывозили его у старого форта, – сказал зверопес.

– Но почему они так рисковали? – спросил Кито.

– Сок для экстрактов можно хранить только в этом стекле, причем собирать его нужно сразу в него, иначе он потеряет свойства. – Фешань показал круглую склянку, которая скрывала дух изнутри. – Но есть и хорошая новость, судя по всему, враг так и не научился делать экстракты для простых айну.

– А те бесы и брат Тощего, – буркнула Рюга. – Он стал сильнее тебя, когда выпил его.

– Да, но по вашим словам, Мудо потерял контроль, тут же выдохся и умер, – сказал Усиочи. – А духовые каналы багровых бесов куда более устойчивы к таким перегрузкам. Хотя неясно как бы они перенесли последствия этого зелья. На самом деле мне до сих пор не верится, что вы смогли справиться с ними.

– Сам же накачал нас чем-то подобным.

– Мой отвар лишь добавляет бодрости и… ярости, хотя в тот день я переусердствовал.

– Вот-вот я вообще ни черта не помню, даже похвастать не смогу.

– Я тоже, – вторила Рю.

Усиочи посмотрел на близнецов с прищуром. Он уже не раз пытался выспросить и узнать у очевидцев, как проходил бой. В итоге после бесед с Фешанем пришел к выводу, что дух близнецов меняется, когда они бьются вместе, это же объясняло их победу на острове с красными пальмами. Хотя знахаря это так и не убедило, и зверопес потребовал, чтобы знахарь перестал выискивать подвохи.

– Выходит, они намеренно опустошали город, – сказал Кито. – Чтобы было меньше лишних глаз.

– Да, – сказал зверопес. – Судо подтвердил, что целью было почти полное истребление активной части населения.

– Вздернуть его надо, – шикнула Рюга.

– Сам он догадался об этом лишь в последние полгода, не стоит его винить. Да и, сказать по правде, не за что.

– Но зачем так делать? – спросила Мия. – Жители и так не нашли бы это место…

– На то несколько причин…

– Мы не должны им о таком рассказывать, – проворчал Соон.

– А ты хочешь, чтобы они не понимали, что выяснили и разболтали это всем и каждому?

Соон поглядел на Нао и Усиочи, понял, что те не на его стороне.

– То, что я расскажу запрещено знать пилигримам ниже третьего ранга, и не все из них посвящены в это. – Фешань поднял палец. – Так что вы должны пообещать, что не будете разглашать то, что я скажу, для вашего же блага.

Квартет переглянулся и покивал.

– Где растет само дерево Гарай, никто не знает. Но его корни не пересекают соленые воды, а также не растут на севере.

– Неужели… – Кито забегал глазами по полу. – Вот почему появился пролив между Торговыми городами и старой Империей?

– Скорее всего, – ответил Фешань.

– Чего, о чем вы? – спросила Рюга.

– Пролив на юго-востоке искусственный, – пояснил Кито. – Тому множество свидетельств, у него идеальная форма, никто не знает, когда и как он был сделан, но там до сих пор скалы будто высечены идеальным срезом.

– Понятно, – сказала Рю. – Так, туда попала морская вода.

– Да, вдобавок подули ветра духа с западных морей, – сказал Усиочи. – Это лишь предположение, но мне кажется, что не только океан сдерживает рост дерева.

– Хотите сказать, что кто-то разрубил материк? С дуба рухнули? – проворчала Рюга.

– Такое возможно, – сказала Мия. – В детстве я видела, как пользователь духа оставил от большого города кратер глубиной с гору. Это случилось внезапно. Поселение просто исчезло за мгновение.

– Что?.. Ты не рассказывала о таком! – сказа Кито.

– Мастер Шочиджи просил меня не говорить.

– Мне идти нужно, – проворчала Рюга.

– Тебя никто не держит, – сказал Фешань с улыбкой.

– Выкладывай уже.

– Экстракты – мощнейшее оружие и в Холмах создают все новые, более безопасные и надежные эликсиры. Однако одна из постоянных проблем Холмов в том, чтобы не дать завладеть соком Гарай другим державам, особенно соседям.

– Мастер Фешань, – обратилась Рю. – Корни появляются только на окраине материка?

«Она все сразу поняла, – подумал Соон. – Этим она и опасна, уверен, что она уже и до этого догадалась…» – Соон с надеждой поглядел на Фешаня, но тот лишь взбодрился, когда увидел понимание.

– Верно! Корни обычно растут все дальше от центра дерева, так мы считаем. С одной стороны, добыча сока усложняется, но находок становится больше.

– Поэтому Холмы так агрессивно занимают территорию. – сказал Кито. – Но ведь об этом уже знают в Хайдзен.

– Они всегда знали, и не только Хайдзен, – сказал Нао. – Вопрос не в том, знают ли они о дереве и корнях, мы сами владеем лишь обрывками информации. Главный секрет в производстве экстрактов и возможности проводить опыты.

– Но мы же уже видели, что они его применяют, – сказала Рюга.

– Багровые бесы – вымирающая раса, – сказал Усик. – Новые ветра духа сделали их новорожденных слабыми, вдобавок их почти истребили. Из мадзу не получится создать армию, к тому же багровые бесы неуправляемые.

– Да какой вообще толк от этих экстрактов, Кит слег чуть ли не насмерть после того, как хлебнул пару капель. – Рюга скрестила Руки.

– Толк есть, – сказал лин. – когда я выпил его, я смог применять техники, которым меня пытался научить Мастер Шочиджи, это происходило само собой, я чувствовал себя… в несколько раз сильнее, чем обычно.

– Экстракты могут давать перевес в любых битвах, но это не самое страшное, – пробормотал Нао.

Соон поглядел на Рю, то же самое сделали все остальные.

– Звездный дух, – сказала она. – Владелец сильного звездного духа сможет использовать его в новых масштабах. Если враг с редким звездным или наследным духом получит подходящий экстракт, последствия будут непредсказуемы.

«Так и знал, – подумал Соон».

– Хотя возможна ситуация и хуже, – продолжила гонкай. – Мастер Усиочи, экстракты могут увеличивать радиус территории истока?

– Может, причем кратно, и увеличивает не только радиус, но и скорость занятия территории.

– Тогда если найдется пользователь звездного духа, который сможет сочетать способности нескольких одаренных, особенно если это будут звездные таланты – результат может быть непредсказуем. Такой пользователь сможет устранять других одаренных раньше, чем они даже поймут, что враг близко особенно…

Рю вдруг ощутила, как ее за одежду слегка тянет Мия. Девушка поняла, что гонкай понесло и стоит остановить ее.

Усик глянул на Соона, тот закрыл глаза и выдохнул.

– Умница, – сказал Фешань. – Но это и большой риск, так как подобрать нужный экстракт владельцу звездного духа почти невозможно. Пока что.

– Бред, – сказала Рюга. – У холмов экстракты уже не первый век, уже бы сделали, если это было возможно.

– Если подумать, – сказал Кито. – Это могло бы объяснить многие события в истории. Войны, после которых исчезло наследие Айто. Взять тот же разлом у торговых городов…

– Да плевать я хотела, голова болит от вас, – проворчала Рюга и зашагала прочь. – Я иду искать Лису,

– Помни, что не должна говорить об этом, – крикнул Соон вслед.

– Да-да, сдохну, но не скажу.

Топот шагов стих, затем стукнули дверцы в подвал.

– Она не скажет, – заверила Рю.

– Верю, – отозвался Фешань. – Вам стоит бояться не столько разболтать секрет, сколько тех пилигримов, которые следят за тем, чтобы он оставался таковым.

– Ясно, – сказала Рю. – Но ведь…

– Мы составим отчеты так, чтобы на вас не пало подозрение, если же правда всплывет, вам придется сказать, что вы догадались обо всем сами, но если дело дойдет до допроса, старайтесь скрыть свою осведомленность. А главное, помните, что вас не заподозрят, если не будете болтать.

Мия и Кито, сглотнули и закивали как дети.

– Отлично, теперь оставьте нас наедине, – сказал Фешань.

Когда троица ушла вслед за Рюгой, Соон заговорил первым:

– Ты слишком много разболтал.

Фешань молча протянул ему золотой футляр с посланием. Соон поднес пергамент из духа к масляной лампе, прочитал и протянул Нао с Усиочи. Когда те дочитали последнюю строчку, свиток вместе с колбой превратился в золотую пыль и исчезли.

– Когда отправляемся? – спросил Нао.

– Через месяц.

Глава_37.1 По разным дорогам.

(Две недели спустя)

В поисках младшей сестры Наэля Рюга блуждала по округе Далай каждый день с короткими передышками на сон. По первой после боя со змеями гонкай то и дело натыкалась на Мастеров духа. Рюга сразу поняла, что они обыскивали округу в поисках других корней Гарай. Затем в один день все исчезли так же внезапно, как и появились.

Рюга возвращалась ближе к рассвету, спала до обеда, ела и снова отправлялась на поиски. В рассказ девочки беса из приюта, гонкай верить не хотела. Хотя, вспоминая как исчез Наэль, снова и снова приходила к выводу о том, что эти двое были непростыми детьми.

В один из дней на закате Рюгу нашел Фешань. Она наконец была готова обсудить с ним, как сработал духовой пакт, который заставил смотреть, как умирает ее банда. Гонкай отвечала вполголоса, глядя в снег, точно загипнотизированная.

– То есть мы могли просто ждать? Лучше бы… ты мне об этом не говорил, – прошептала гонкай.

– Это лишь догадка. Ты не пожала ему руку, скорее всего, тебе не померещилось, он сделал это против твоей воли трижды. Таким образом, пакт оказался неполным. В Империи подобные пакты духа называют проверкой вассалов. Если бы мальчишка с татуировкой не схватил тебя сразу же после объявления условий, вы смогли бы разобраться и просто ждать. Но он наверняка внушил ему, что времени нет.

– Ублюдок… знал, что Дракончик первым захочет кинуться на помощь.

– Скорее всего. – Фешань помолчал немного. – Мне жаль. Ты за раз потеряла верных товарищей. Если бы половина захотела бежать, ты бы умерла на месте.

– Они хотели помочь, я знаю…, но двое из них больше хотели жить, чем умирать, все жить хотели, но… – Рюга будто обессилила. – Наэль да… в него была влюблена девчонка, а другой мальчишка в нее. Пацан коснулся меня, и мелкая побежала за ним, а не за мной, а Фато… за ней. Все получилось так глупо.

Из локтя Рюги вылез клубок костей и начал стукать ее и тыкать в ребра.

– Эй, отвалите!

Ворох рук застыл, затем помахал и исчез.

– Помни, что их выбор спас тебя.

– Лучше бы наоборот.

– Не говори так, – по-родительски сказа зверопес. – Скорее всего, он бы убил их, как только бы они покинули круг, такую редкую способность нужно хранить в секрете, так что возможно, все сложилось… наилучшим образом. – Фешань вздохнул. – У меня для тебя еще одна плохая новость.

– А мне надо знать?

– Полагаю, что да.

– Говори уже, мне пора идти.

– Из-за того, что пакт был прерван, ты потеряла много истока.

Рюга качнула головой, сначала ей стало страшно, потом все равно. Гонкай встала.

– Твоя жизнь сократилась почти наполовину, так что старайся с умом использовать дух, если не хочешь умереть лет через двадцать. Возможно, даже будет разумно…

– Плевать я хотела, на разумность. – Гонкай зашагала в черный лес.

Фешань проводил ее взглядом, свесил голову и утонул в своих воспоминаниях о потерянных товарищах. Он бы так и продолжил сидеть, если бы не услышал, как гонкай в приливе ярости крошит своей секирой деревья и орет во все горло. Зверопес потрепал ухо и пошел обратно в город.

(Еще неделю спустя)

В окрестностях Далай становилось все холоднее. Земля настолько задубела, что даже когда Рюга вонзала в нее секиру, она входила на глубину ладони.

Пара стай диких зверей от голода попытались напасть на гонкай. Оба раза она оставила за собой расквашенные тела. Вторую стаю горбатых собак, немного походивших на крыс, Рюга преследовала почти сутки, пока не перебила всех, хоть звери и кинулись врассыпную.

Снова и снова гонкай напарывалась на мысль, что маленькую девочку в таком лесу ждет только смерть. Лисы не было ни в одной из хижин на окраинах, ни в пещерах на севере, ни в заброшенных районах города.

Пару раз Рюга ощущала надежду, когда дважды находила духовые силуэты айну, но это оказывались местные, которые переоценили свои силы, когда отправлялись на охоту, приходилось прерывать поиски и тащить их в город.

В очередной день гонкай шагала до заката. Ноги будто залили железом, а кожа и мышцы от постоянного поддержания духового скелета ныла изнутри. Вдобавок после того, как в Рюгу ударила молния Лисары, болела голова, особенно вечером.

Гонкай стряхнула снег с поваленного дерева, уселась, глядя за горизонт. Далай скрылся за холмом, но океан все еще просматривался. Снег от ветерка и мороза иногда, казалось, шел вверх.

Вдали захрустели ботинки.

По фиалковому свету гонкай поняла, что идет Мия.

– Привет, – сказала она. – Рюга, пожалуйста, выслушай меня, не спеши.

Кристория слегка улыбнулась. Гонкай отвела взгляд, но прогонять не стала. К ней уже приходили и Кито, и Рю, Тихий, даже Фешань с Нао. Рюга прогоняла всех, едва они начали говорить, что пора закончить с поисками. Но уже и сама устала. Вдобавок в голову лезли одни и те же мысли. Казалось, что до этой зимы в жизни гонкай ничего и не было, и теперь она годами будет блуждать по округе как призрак из детских баек.

Мия подошла и присела рядом на поваленное дерево. Поглядела на закат, выдохнула и слегка вздрогнула. В отличие от Рюги у Кристории в теле выделялось очень мало духа. Хоть и закутанная в шубу, и нелепую шапку из шкур, девушка мерзла.

– Краси-иво да.

– Ага, красиво, так что удавиться охота.

– Не нужно.

Рюга повернулась к Мие.

– Совсем дура?

Криста снова ответила улыбкой.

– Я пришла сказать спасибо. Саймо переживает, но он по-настоящему рад, что остался жив. И я очень рада.

– Вот как.

– Да.

Криста помолчала пару минут.

– Что сделаешь, когда найдешь Лису? – спросила она.

– Не найду я ее… живую так точно. – Рюга выдохнула. – Хочу хотя б окочуренную сыскать, лишь бы снять с себя это все…

– О чем ты?

– Наэль каким-то образом знал, что умрет, еще летом. Знаешь, он приходил ко мне, был уверен. Я выслушала, но как-то забылось все…

– Но как он мог знать?

– Говорил, что во сне видел. И только о сестре пекся, а я что?

– Рюга, ты рассказала, что Наэль исчез не так… как остальные. Что в небо ударил луч света. Я нашла несколько жителей, которые видели такой же свет на окраине города в тот день.

Гонкай впилилась в Кристу красными глазищами, то же самое ей рассказывал Фень.

– Я думаю, может, они ушли вместе?

Мия встала и пошла по протоптанной борозде, грохнулась в снег. Встала, отряхнулась, посмеялась над своей неловкостью, помахала и направилась обратно в город. Рюга глядела под ноги, пока хруст шагов не стих.

Солнце уже едва цепляло верхушки деревьев.

– Дай знак, а, – прошептала гон. – Я же не успокоюсь. Только чтоб поняла я…

Красный свет на левой руке привлек гонкай. Пять костяных рук вылезли из локтя, все разной длины и толщины и все левые. Они указали на два черных комка под деревом. Гонкай прошагала на указанное место. На заледенелой корке лежало три неоперившихся птенца. Они уже давно примерзли. Их припорошила снежная пыль, которая витала в воздухе с самого утра.

Рюга оскалилась, давя ком в груди, в полсилы ударила в ствол.

Костяные урки указали вверх. Там раздался щебет и тут же стих. Гонкай вскарабкалась по дереву, пока не добралась до дупла, из которого исходил щебет. Рюга не сдержала слезы. Там противно загорланили еще три птенца, которых как щитом закрывала четырехкрылыя птица.

– Хо-а-а… Ту уж береги их, ладно.

Рюга достала из бокового кармана жменю сухарей и высыпала у начала гнезда. Сиганула вниз. Кости на ее руке удвоились начали трогать ее за ключицу и плечо, затем показали вверх.

– Да поняла я… Спасибо.

За прошедшие недели Рюга свыклась с некоторой своевольностью новых костей. Управлять ими по своей воле она не могла. Хотя, когда неделю назад на нее повалилась громадная ветка. Костяной щит вылез в полный рост и закрыл гонкай, попутно выломав все хворостины, которые норовили оцарапать лицо.

Усилием воли Рюга развеяла кости. – «Хотя бы в этом вы меня слушаетесь».

Она говорила о костях на руке с Усиочи и Фешанем. Гонкай надеялась, что они обнаружат в них реплику мальчишек и Нины, но зверопес и знахарь в один голос сказали, что это особенность ее техники, которая в сознании приняла решение скопировать скелеты банды, перед самой смертью.

По словам Усика, непроизвольные вспышки духа и эмоций зачастую порождают странности, которые одаренные склонны мистифицировать. Это гонкай и сделала: решила для себя, что это они, а Наэль что-то вроде связующего, кто бы что ни говорил.

Рюга выдохнула, сжала кулаки, хрустнула шеей, схватила секиру и побежала вслед за Кристорией. Долго догонять не пришлось. Через пару сотен шагов гонкай обнаружила Мию, скрюченную в клубок.

– Замерзла? – спросила Рюга.

– Да, не рассчитала силы.

– Растяпа.

Гонкай поглядела на девушку, на ее светлых ресницах и даже на пушке щек образовался иней. Рюга закатила глаза, присела к девушке спиной. Она заползла как ребенок. Гонкай обхватила ее под бедра, сжала секиру за пояснице и зашагала по снежному лесу как черепаха.

– Прости.

– Молчи уж.

– Рюга.

– Чего еще?

– Спасибо за Саймо.

– Используй его с умом.

– Использовать?

– Да, он же будет только рад.

– Похоже на то…

– А он бойкий, да?

– Да, храбрый…

– И не ной, ты должна дослужить до второго ранга.

– Да.

– Если вы оба окажетесь неудачниками, я найду скалу повыше и скину вас в море.

Мия улыбнулась.

– Спасибо, что пришла, – буркнула Рюга чуть погодя.

– Угу. – Кристория почти уснула на теплой спине, в полудреме пробормотала. – Сегодня Кито уезжает.

– Чего!

Мия чуть не свисла, когда Рюга помчалась галопом по склону.

У казарм, с огромными сумками за спиной стояли Фешань, Нао и Соон. Кито общался с Акидой, Мудзаном, Саймо и Рю на лоджии.

– Точно не дождетесь их? – спросила Рю.

– Нам уже пора, – отозвался зверопес. – Еще навидаемся с ней.

– Разве ты не хотел остаться? – спросил Капитан у лина.

– Я… простите, Далай уже пообещали нового знахаря, а меня…

– Не забывай ее.

– Никогда.

Мудзан потер ус, похожий на серп, слегка рыкнул. Кито направил внешний дух к лицу. Волоски на щеках затопорщились как сосульки. Генерал одобрительно кивнул и захохотал.

– Брат Кито, спасибо за все, – сказал Саймо и поклонился.

– Тренируйся как следует, – сказал Кито. – Мия уже очень дорожит тобой, и она наверняка получит второй ранг быстрее, чем от нее ожидают.

– Я сделаю все что в моих силах! – Птицелюд еще раз поклонился.

– Акида позаботится о них, – сказал Мудзан. – О-о-о. Кажется, тебя еще кое-кто хочет повидать.

За воротами раздался стук колес. Из рикши вышел корабельщик Бу и его жена Шиу. Оказалось, что она смогла забеременеть. Кито подбежал к городовому, дружелюбно защебетал, загибал пальцы и раздавал рекомендации, снова и снова повторял, что очень рад за них.

Лину самому не верилось, что после тяжелой болезни и пандемии Шиу смогла выжить, не то что забеременеть. Кито и Усиочи нашли следы яда, которым травили жену корабельщика в кабинете Лисары.

Они пришли к выводу, что бандерша травила Шиу, чтобы держать Бу на коротком поводке и в случае чего иметь козырь, дабы манипулировать им. Жена корабельщика часто навещала Лисару, та делала ей оздоровительный массаж и выполняла с ней дыхательные упражнения, а на деле через раз подавала с чаем и благовониями новую дозу яда. Он оказался куда коварнее обычно отравы и действовал долгое время. Причем если его не принимать, симптомы лишь ухудшались, отчего заподозрить бандершу было невозможно.

– Благодарим вас за все, Мастер Кито, – сказала Шиу и пожала ручонки лина.

Тот раскраснелся, подметая снег ушами, и пролепетал что-то в духе, что он не Мастер. Акида и Бу поглядели друг на друга, коротко кивнули, после чего корабельщик уехал.

– Вот уж у кого все сложилось, да? – проворчал Мудзан Акиде.

– Меня все устраивает.

– К сожалению, нам пора, – сказал зверопес, он обнялся с Мудзаном и стукнулся кулаками с Акидой. – Спасибо, что сберегли молодежь.

– Уж кто кого сберег! – прохохотал генерал.

Кито мял лямки на рюкзаке, свесив уши.

Рю присела на колено перед товарищем.

– Еще увидимся, – сказала гонкай.

Лин было попытался что-то сказать, но слезы посыпались из глаз. Он кинулся на шею к Рю.

– Я организую переписку через Мастера Шочиджи.

– Хорошо, и Мие с Рюгой скажи.

– Обязательно.

– Что сказать? – прорычала запыхавшаяся гонкай у забора казарм.

Тут же из-за поворота выбежала Мия и кинулась обнимать лина. Рюга поморщилась, глядя на то, как они прощаются. Перевела дыхание и подошла ближе.

– Хотел свалить и слова не сказав? – наехала Рюга.

– А что делать, если ты лесным жителем заделалась.

Рюга и лин глядели друг на друга, скучив брови. Лин утер сопливый нос, через слезы захохотал. Рюга села перед лином и обняла его как ребенка. Затем цапнула за темечко.

– А-а-й!

– Желаю тебе найти зайчиху мечты.

– Ага.

Близнецы, Мия и Саймо проводили команду Фешаня с Кито до границы города.

– Мы пришлем птицу, когда поступит распоряжение, – сказал Фешань красной сестре. – скорее всего, нас отправят на восток.

– Ага, буду ждать.

– Постарайся не навредить себе, – сказал Усиочи, – знахарей вокруг нет.

– Отвали, папаша.

Зверопес и Усик улыбнулись. Гонкай стукнулась с ними кулак в кулак. Соон и Нао вяло подняли кулаки, когда зверопес обхватил их могучими лапищами, чтобы они тоже попрощались.

– До встречи сказал Нао.

– А-ага.

Мия еще раз обняла Кито, махала, пока отряд Фешаня с лином не скрылся за холмом.

Девушки зашагали обратно в город.

– Хватит реветь, солома.

– Надеюсь, у него все будет хорошо, – прохныкала Мия.

– Конечно будет, он же шустрый, – буркнула Рюга.

Красная сестра посмотрела на белую в поисках поддержки.

– Да-а-а, очень шустрый, – сказала она с растерянным видом.

Рюга закатила глаза, хлопнула близнеца по спине, приобняла Мию и начала тереть ей макушку костяшками пальцев.

Глава_37.2.

(Следующее утро, Казармы)

Рюга проснулась до рассвета, по привычке взялась за одежду, вдруг вспомнила, что решила больше не искать Лису. Гонкай потерла лицо, почесала засаленную голову с растрепанными волосами. По ногам пробежал сквозняк. Рюга влила дух в ноги, почувствовала колики в стертых пятках. Гонкай одела дырявый халат, который взяла в доме Тощего и пошла на кухню.

Там сидела Рю, уставившись в чашку с давно остывшим чаем.

– Не спала? – спросила Рюга.

– Немного спала, – отозвалась близнец.

Красная сестра села напротив, распласталась на столе.

– А чего парни Акиды? по домам разошлись?

– Почти все со своими семьями, слишком холодно.

– Ясно, – Рюга вспомнила Мию, которая лежала, свернувшись в клубок, укрытая всем чем только можно. – Ты выбрала?

– Да, я пойду под начало Патриарха Шикудо.

– Тот, под которым Хадарэ ходит?

– В этом году Хадарэ перейдет под начало Патриарха Ямао.

– Великана… Ясно. Фень тоже меняется. Нашего зовут Татиоти. – Рюга ухмыльнулась. – Звучит как орех какой-то. Причем мелкий.

– Татиоти зовут Вором Стихий, говорят он…

– Та пофигу, я даже пятку его не увижу.

– Да, пожалуй.

– Чего понурая?

После этого вопроса сознание Рю нырнуло в чашку с остатками чая.

(Прошлым вечером)

После того как Рю, Рюга и Мия проводили Кито, они вернулись в казармы, белую гонкай у ворот ждал Судо Шао. Красная сестра одарила его брезгливым взглядом и зашагала вместе с Кристой в здание.

– Господин Судо, добрый вечер.

– Добрый вечер… Госпожа Рю.

Шао глядел на нее гонкай шевелясь, он не дышал и даже не думал.

– Я чем-то могу быть полезна?

– А… да, я хотел поблагодарить вас. Из-за того, что вы выпустили… то есть вступились за меня на суде, мне позволили остаться на должности и на свободе. Даже не знаю, чем я заслужил подобное отношение.

– Отнюдь это ваша заслуга. Под духовым гипнозом, как и ожидалось, вы не выдали ничего, что противоречит вашим показаниям. Более того, ваши действия не несли прямого или косвенного вреда. Возможно, господин Сухо ожидал подобного исхода и заботился о вашей… чистоте.

– Да, скорее всего. Но меня бы казнили, если бы не вы.

Рю даже и не думала отвечать, она молча повернулась в сторону казарм.

– Госпожа Рю!

– Слушаю.

– Я хочу, я хотел бы… – Судо смотрел на девушку и почувствовал, как будто ему в живот забили сваю. – Я могу быть искренним с вами?

– Разумеется, я готова выслушать вас, – спокойно ответила гонкай.

– Я догадываюсь, что вы и не мыслили о таком, я знаю, что это безрассудно. Но я не хочу жалеть, поэтому… Я хочу сказать, что я хотел бы проводить с вами время, как это было летом. Я благодарен вам за все, что вы сделали для меня и города, и я знаю, что это невозможно, но я хотел бы проводить с вами время, всегда…

Последнее слово Шао прошептал.

– Я уезжаю через неделю. Поэтому, как вы и сказали, это невозможно.

– Вот как…

– Но я бы хотела узнать больше о законах Далай периода после падения Айто, если вы поможете мне разобраться в этом, я буду признательна.

Судо просиял.

– Конечно, я разбираюсь в этой теме.

– Тогда, до завтра?

– Да… до завтра.

Шао глядел на то, как гонкай шагает к порогу, совсем не так, как ее сестра, куда более грациозно и даже так, в этой походке было ясно, что она боец. Судо, наконец, позволил себе дышать. Сердце снова начало биться.

(Сейчас)

– Чего? – Рюга задрала бровь. – Да этот тупица тебя в жены хотел позвать. Сватался-подмазывался, ага.

– Что… оу, это…

– Ну? Что это?

– Мне это не подходит.

– Ну так не иди к нему.

– Но мне правда интересно узнать про законы…

– Ясно. – Рюга улыбнулась и подперла щеку. – За эту неделю ты выпотрошишь его квадратное сердечко окончательно.

– Я не хочу так делать.

Рюга облизала губы, еще в детстве сестры условились, что это значит, что гонкай выражается образно.

– Поняла.

– Знаешь, а пусть пострадает гад.

– Господин Судо не гад.

– Сама же говорила, что он собирался травануть тебя и зарезать.

– Да, но он не сделал этого, хотя у него было масса возможностей.

– Точно втрескался.

– Думаешь, мне не стоит видеться с ним больше.

– Сама решай.

– Поняла.

Рюга слегка повернула голову в сторону коридора.

– Опять подсушиваешь?

– Да, я случайно… – проговорила Мия.

Закутанная в одеяла, сонная, она затопала в комнату мелкими шажками, села рядом с Рю, совсем квелая она улеглась на стол как гусеница.

– Мия, а ты что думаешь об этом? – спросила Рю.

– Ну… я считаю, что тебе стоит повидаться с господином Судо, еще хотя бы раз, если это тебя… не затруднит.

– Нахрена, она ж уедет, и парень будет мучатся до конца жизни, – сказала Рюга. – Ты точно спец по чувствам, а?

– Я понимаю, что господин Судо запомнит Рю надолго. – Мия выпрямилась. – И это грустно. Можно подумать, что лучше оборвать эту связь как можно скорее… Но так, у него хотя бы будут воспоминания. Я думаю, что в глубине души он понял, что уже угодил в ловушку сожаления, но… Он ведь сам попросил тебя об этом.

– Да, он попросил.

– Тогда, если тебе нетрудно, стоит согласиться.

– Поняла.

– Если он попытается сделать тебе предложение, стукни его покрепче, – сказала Рюга.

– Зачем?

Близнецы глядели друг на друга полминуты. Рюга облизала губы. Рю молча встала и зашагала в город. Красная сестра с надеждой поглядела на Мию.

– Проголодалась?

– Ага, щас тебя сожру.

– Скоро приготовлю.

Мия сделала завтрак с расчетом на Акиду и Саймо, которые пришли на ароматный запах уже через пару минут. Гонкай поглядела на Тихого, почувствовала, что подступили слезы. Рюга встала, взяла деревянную миску с едой, сжала плечо птицелюда и пошла есть в комнату, где этой ночью уже остались только девушки. Мысль о том, что лин уехал, лишь добавили тоски.

– Тренировка через час, – сказал Акида. – Чтобы были одеты и обуты.

– Да! – отозвались Мия и Саймо.

Повисла тишина.

– Вкусно, – сказал капитан.

Птицелюд кивнул в подтверждение слова Акиды.

Мия поклонилась.

– Угощайтесь.

Рю добралась до здания суда. Поняла, что всю ночь Судо Шао не сомкнул глаз. Гонкай застала его сидящим на полу с длиннющим свитком, в котором он вел записи.

Арт судо строчит, Рю красотка в дверях?

Рю поняла, что Судо подготовил все, что только можно по интересующему вопросу. Он встал, без прищура поглядел на гонкай.

– Доброе утро, господин Судо

– Доброе утро, госпожа Рю.

– Господин Судо.

– Слушаю. – Шао побледнел и превратился в одно большое ухо.

– Если вы хотели сделать мне предложение, я отказываюсь.

От услышанного Шао показалось, что он перестал существовать.

– Но я буду рада провести с вами эту неделю, как мы договаривались. – Гонкай терпеливо глядела на Судо, который молчал больше минуты.

– Я тоже буду рад.

– Приступим?

– Да. – Шао улыбнулся. – Прошу вас, я собрал материалы, которые стоит изучить, для того, чтобы понять, в какой среде оказалась провинция после распада династии Айто. Записи на более старом диалекте, чем тот, к которому вы привыкли, но я постараюсь перевести для вас все настолько точно насколько смогу и…

Судо говорил и говорил. Рю глядела на свертки, таблички и пергаменты как на сокровище, решительно кивала и слушала Шао так внимательно, как никто, кроме нее ни до ни после. – «Я счастлив тому, что есть,» – подумал Судо, когда предоставил гонкай переводы на более понятном диалекте, Рю начала задавать вопросы, на которые Шао отвечал, полностью погрузившись в дело, которому его учили с раннего детства. – «Я рад, что знаю и умею хотя бы что-то, что может удержать ее возле меня… пусть даже на такой малый срок».

(Ночь перед отъездом Рю)

Белая сестра вернулась в казармы после последнего занятия с Судо. Они дежурно попрощались, гонкай ушла и даже не подумала о том, чтобы оглянуться, или сказать что-то еще кроме: благодарю за все.

Рю пришла в казармы, когда не обнаружила там Рюгу, по чернильным ступеням забралась на крышу. Красная сестра сидела там уже не первый час. Солнце давно зашло, тут и там в домах через ставни, тряпичные и бумажные окна просачивались полоски света. Доносились голоса и лай. В очередной раз Рюга поймала себя на мысли, что это было очевидно с самого начала: Далай вытравили до четверти. Гонкай просто не хотела этого замечать, хотя ее наставники учили обращать внимание на подобные вещи в первую очередь. А еще до гонкай дошло, что все эти месяцы она и ее товарищи были самой обычной приманкой. Уж как рассуждало командование неясно, но Рюга подумала, что примерно так: раз не справились волки, стоит послать овеч.

– Добрый день, – сказала Рю приземлившись рядом.

– Ночь уже и я тебе не твой важный-бумажный, – сказала Рюга, – здоровайся по нормальному.

– Привет.

– А-ага. Ну что, добила его простым пока?

– Почти.

Рюга рассмеялась.

– Не удивлюсь, если завтра он будет бежать за тобой по сугробам.

– Господин Судо так не поступит.

Рюга замолкла.

– О чем думаешь, спросила Рю.

– О них, ну и о фигне всякой… Пока бродила, хочешь не хочешь, а мысли приходят, – Рюга кинула на расчищенную крышу валик для сестры, который заготовила заранее. – Знаешь, когда нас сюда привезли, я думала, все будет как в Шанте. Поколотили бы пару кривозубых гадов с их главным, и все наладится…