Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Юрий Неспящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 49 страниц)

– Именно.

– Как вы охарактеризуете вашего товарища… Та-а-ак, вот он. – Маска взял лист из дальней стопки. – Кито Мотоя.

– Я не хочу говорить о нем.

– Вы же только что рассказали о вашей сестре.

– Это другое.

«Ее словно подменили, когда речь зашла о близнеце,» – подумал маска, перед ним вновь сидела холодная, расчетливая девушка, за которой он наблюдал все эти дни.

Кито сидел в комнате с ланьей маской. Потолок казался еще выше из-за тесного пространства, а для его габаритов и вовсе мало чем отличался от храма, в котором проходил турнир. Лин мотал головой разглядывал паутину в тени углов.

– Вы знахарь и уже в вашем возрасте – мастер духовых каналов? – спросила маска тонким голоском.

– Да. – Кито застенчиво потер шею. – Мой родственник обучал меня с раннего возраста, затем Мастер Шо помог мне улучшить навыки.

– Вы без сопротивления проиграли два поединка, в которых у вас были хорошие шансы. Как так вышло?

Даже через пушок было видно, как щеки лина краснеют. Он начал почесывать загривок. Еще чуть погодя Кито будто забыл, что не один в комнате. С мечтательным видом он вспоминал длинные уши, а потом и хвостик… Лицо лина становилось все более придурашным. Маска поглядела на него чуть со стороны, решила оставить эту тему.

– Вам доводилось врачевать своих товарищей?

– Да.

– Какие травмы и у кого?

– Ну… ха-ха чаще всего Рюгу.

– Насколько я поняла, вы обучались вместе с Мией Кристорией и Рюгой Мадо?

– Да, но я говорил о Рюге Рюге Мадо.

– О… я поняла. – Маска перетасовала листы. – Вы жили на одном холме?

– Верно, мы знакомы с детства.

– И почему же вы чаще лечили ее? – Впервые ланья маска посмотрела на Кито.

– Она часто сбивала свои духовые потоки и получала серьезные травмы в процессе тренировок, и не только… Еще я врачевал жителей деревни у…

– Почему Рюга Рюга получала травмы? – перебила маска.

– Я не думаю, что должен говорить за нее. – Лин вдруг стал серьезным.

– Позвольте высказать догадку – Рюга Мадо талантливее и сестра пытается догнать ее в силе?

Кито скрестил руки, задумался.

– Не совсем так… я думаю. – Кито положил палец на подбородок, на котором было меньше всего пуха, не считая детского носа, конечно. – Рюга хочет быть равной с Рю.

– Я это и сказала.

– Нет. Она не хочет быть сильнее, или чего-то вроде того. Дело не в зависти или желании соответствовать, она хочет быть равной, чтобы оставаться вместе, – сказал лин, потом добавил, – Хотя сама она вряд ли понимает это.

– Поясните, пожалуйста.

– Они сестры – всегда были вместе. Рю единственная, кто по-настоящему ладит с Рюгой, без нее она бы… – Кито вдруг замолчал, хихикнул и начала чесать затылок. – Простите, кажется, я болтаю лишнее.

Мия сидела, уперев руки в коленки, отчего походила на слугу перед хозяином. Напротив, широко расставив ноги, сидела здоровенная гонкай в кабаньей маске.

– Вы родом из торговых городов?

– Я, эм… так говорят, – прошептала Мия и уставилась в пол. – Я плохо помню детство.

– Как вы попали в школу Микаэ? – каждая фраза от маски раздалбывала тишину, отчего Мия немного вздрагивала.

– Мастер Шо… Шочиджи взял меня на обучение, когда, когда папы не стало.

– Думаете, он разглядел в вас потенциал?

– Не уверена… что у меня вообще он когда-то был.

Повисла пауза.

– Вы проиграли все поединки.

– Да, – девушка так ссутулилась, будто нарушила все законы Хотэ и скоро ее отведут на эшафот.

– Похоже, ваш внутренний дух усиливает реакцию. Во втором поединке духа, вначале вы уверенно одержали верх.

– Я полагаю…

– А потом позволили себя избить.

Мия молчала.

– Почему вы так поступили? – настаивала кабанья маска басистым голосом.

– Потому что… та девочка ненавидела меня, – медленно проговорила Кристория.

– Если враг будет вас ненавидеть, вы позволите себя бить? – с вызовом проговорила гон, она даже ожидала, что Мия расплачется или вроде того.

Но Кристория не отреагировала на ее тон, наоборот, фиалковыми глазами посмотрела сквозь сетку на гонкай.

– Но она мне не враг, – сказала Криста, будто напоминала очевидное.

– Верно. Но я говорю о настоящем враге.

– У меня еще не было боя… с настоящими врагами, – проговорила Мия и снова уткнулась в пол. Маска выдохнула.

– Считаете ли вы себя готовой к выполнению заданий в качестве Пилигрима?

– Нет… не считаю.

– Тогда последний вопрос! – Кабанья маска взяла толстый лист с необычной печатью. – Почему Мастер Шочиджи использовал жетон именно на вас?

Мия сжала штаны на коленях и свернулась в клубок еще сильнее.

– Я… не знаю.

Глава_4.2

Красная сестра ходила по коридору как заведенная. Стоило Рю выйти из своей комнаты, Рюга сцапала ее за угол.

– Что такое? – спросила Рю.

– Давай откажемся пока еще не поздно. – Рюга начала грызть ноготь. – Они нас растащат и…

– Успокойся, я сказала, что хочу остаться рядом с тобой.

– Но он скалился… – Рюга схватила близняшку за плечи. – Будто назло хотел нас разлучить.

– Я уверена, что тебя просто испытывали и…

– Зачем мы вообще сюда приехали? Рю послушай, такое может случиться рано или поздно понимаешь?!

– Почему ты говоришь так?

– Сама знаешь почему, – красная близнец стиснула плечи сестры еще сильнее, – я всегда буду слабее.

– Перестань.

– Да нет же! Ты сильнее в разы, рано или поздно они решат, что ты полезнее на других заданиях и нас разлучат!

– Я этого не допущу, – спокойно ответила белая сестра.

– Ты меня не слушаешь…

В коридоре замаячил Хан.

Рюга глазами дала понять, что ждет его.

– Что с тобой? – спросил наставник, – выглядишь как загнанный зверь.

– Они хотят разлучить нас, – прошипела Рюга.

– Кто они?

– Этот волчара.

Рюга как будто задыхалась, красными глазами сверлила Хана.

– Хадарэ ценит связи между пилигримами, больше, чем что-либо, он бы не стал разлучать вас, если вы обе сказали, что хотите быть вместе.

– Я ему не верю!

– Рюга успокойся, мы же хотели стать пилигримами, чтобы… – она замолчала, глядя на загнанную сестру.

– У тебя паранойя, – выдохнула хан, наклонив шею, закрыл глаза. – Обещаю, что если подобное произойдет, я и Шочиджи приложим все усилия, чтобы изменить такое решение.

Рюга с надеждой глянула на наставника, затем на сестру.

Помолчала.

– Ладно, я… готова подождать.

На следующий день в комнату девушек постучали в нижней части двери.

– Это я, – прощебетал Кито, – нас зовут к Мастера.

Рюга подорвалась, с грохотом спрыгнула вниз, вылетела в коридор. Рю и сонная Мия последовали за ней.

Войдя в комнату к Мастеру Шо и Хану, они увидели лисью маску. Он указал на пол, где лежало четыре подстилки.

Квартет уселся рядом с Мастерами.

– Рад сообщить, что вы допущены ко второму этапу экзамена на пилигрима. – Начал лисья маска. – Сестры Мадо и Кито Мотоя прошли экзамен благодаря своим навыкам. Мия Кристория перейдет на второй этап за счет жетона от Мастера Шочиджи.

Сестры переглянулись, а Мия посмотрела на старичка, тот не подал виду, продолжал сидеть как статуя.

– На втором этапе вы отправитесь в город Далай, на юго-западной границе Холмов. – Лисья маска развернул карту. На ней он указал на портовый город возле океана. За тысячи километров от него находились острова Хайдзен. – Этот регион и его столица не так давно были присоединены к Южным Холмам. Вы знакомы с диалектом, особенностями климата и похожей местной фауной.

– Но вокруг Далай есть нестабильные ветра духа… – вмешался Кито, тут же замотал головой, замахал руками, – простите что перебил, я хотел сказать, что ветра создали на побережье немало странностей и это уже не тот регион, что похож на Каратори, простите что перебил.

– Все верно, но на деле отличия не существенны. За последние двадцать лет город несколько раз переходил под начало разных группировок с юга и океана. На данный момент вероятность военного вторжения устранена. Однако население сократилось со ста тысяч до тридцати. Многие молодые айну, в особенности мужчины, погибли в воинах, организованных бывшими феодалами с островов Хайдзен. Многих женщин и детей похитили.

– Разве между Холмами и Хайдзе не перемирие? – спросила Рюга.

– Верно, нападения совершали наемные группировки.

Хан поглядел на карту затем на лисью маску.

– Вы хотите, чтобы наши ученики отправились на границу и навели порядок? – Голос гона звучал суровее, чем когда-либо слышала Рюга.

– Именно так, – ответил маска.

– Исключено! Для такой миссии нужен опыт и силы, неизвестно что за враги будут ждать их там! – Хан почти кричал.

Мастер Шо дева заметно приподнял ладонь, гон скрестил руки, выдохнул как бык.

– Мы понимаем ситуацию, поэтому ваши ученики будут работать под прикрытием других мастеров.

– Каких же?! – снова разошелся Хан.

Маска лиса протянул им свитки.

– Тут вы найдете ответ на свой вопрос, а также получите новое задание. Поскольку у вас больше нет подопечных, вас ждет миссия похожего характера.

– Почему мы не можем отправиться с нашими учениками, – спокойно спросил Шочиджи.

– Я не располагаю такой информацией. – Маска поклонился, повернулся к четверке, которая все это время мотала головой как котята за игрушкой. – Вас тайно будут сопровождать опытные пилигримы.

– И какая у нас задача? – буркнула Рюга.

– Восстановить Далай как провинцию, наладить главные процессы, посев, торговля, закон и в целом способность города справляться с вызовами всех видов самостоятельно. Это новый регион, однако он уже успел прейти на письменность и судебную систему Холмов. Мы отправляем вас как полноценных пилигримов, для наведения порядка. Вы получите права пилигримов на этой территории, об этом местные власти будут оповещены до вашего приезда.

– Простите, но кто будет нас слушать? – спросила Рю. – Я хочу помочь, но эта работа явно предназначена для более опытных айну.

– Холмы отправили много сил для удержания границы с Фронтирами. – сказала Лисья маска с оглядкой на Мастеров. – Мы нуждаемся в талантливых агентах, чтобы поддержать единство Федерации.

Кито и Мия пергелянулись.

– Понятно, – сказал Мастер Шо. – Если это все, вы можете идти.

– Благодарю. – Лисья маска поклонился и ушел, у двери добавил. – Желаю удачи.

Рюга проводила его надменным взглядом.

– Слухи подтвердились, – сказал Хан.

– О чем вы! – воскликнул Кито.

– На востоке началась война, – пояснил Шочиджи, – вас посылают на границу, потому что отправить некого.

– Приняли почти всех претендентов, о чем они думают, – буркнул Хан.

– Это не нам решать, – сказал старичок, вздохнул. – Так или иначе, Рю, Кито, Мия, Рюга, вам придется оказаться в непривычных ситуациях. Внимательно следите за, тем что происходит вокруг вас. Прислушивайтесь к себе, когда вам что-то говорят. Вы можете верить только друг другу.

– Чего вы так завелись? – Рюга пожала плечами. – город и город, что может случиться?

– Жители в регионах на границе перестали верить кому бы то ни было, – сказал Хан. – Множество группировок постоянно желает отхватить свой кусок, не считаясь с простыми жителями.

– Ну и что, мы всех отметелим, – сказала Рюга. – Как тех разбойников на реке.

Хан вздохнул.

– Дело не в том, что вы сильны или слабы, – сказал Мастер Шо, – ваша задача сделать так, чтобы айну Далай поверили в завтрашний день, чтобы не пожалели о решении примкнуть к Холмам. А если это уже произошло – ваша миссия переубедить их поступками.

Квартет переглянулся.

– Мы приготовили вам подарки, – сказал Хан, – похоже, теперь они вам пригодятся раньше, чем мы думали.

Гон потянулся лапищей к четырем мешкам в углу. Развернул первый и передал Рюге черную секиру с узором в виде спиралей, лезвие было размером с небольшой щит. С детским лицом Рюга хватанула железяку и тут же рухнула на пол. Руки бы пригвоздило, если бы гон не создала кости во всем теле, чтобы удержать вес.

– Черный металл, – пояснил Хан. – Такой может пройти тысячу битв без единой царапины… Хотя, у тебя не выйдет.

– Иди ты, – осклабилась Рюга, подтащила черную железяку и уперла в пол, притихла завороженная узором, – Красивый… тяжеловат, если честно.

– Чтобы овладеть им, тебе придется научиться правильно распределять дух по телу, это будет твоей тренировкой.

Мастер Шо приподнял голову. Хан кивнул и достал из двух мешков кастеты, одни большие с лепестками до висков, другие поменьше только до локтя. В части, которая закрывала голову и плечо, были отверстия для того, чтобы видеть врага сбоку. Гон отдал большие Рю, а маленькие Мие.

– Внутри жилы из черного металла, поверх – легкая сталь. Это замедлит вас, но вы можете рассчитывать на их прочность.

Девушки взяли их, Рю попросила сестру помочь надеть кастеты со спиральными узорами.

Хан развернул третий сверток, в нем лежала посох с крюком на конце, дерево выглядело как скрюченная лоза. Гон протянул его лину. Тот с распахнутыми глазами взял его детскими ручонками.

– Он из дерева Катоэ?

Мастер Шо кивнул.

– Я мечтал о таком! – воскликнул Кито.

– Вроде палка как палка, – шикнула Рюга, затянула очередной ремешок на руке сестры.

– Нет, он проводит дух лучше, чем любая древесина, говорят, если такое дерево ломается – его обломки можно объединить при помощи внешнего духа без примесей стихий, – восторженно затараторил Кито и влил в посох дух.

Даже без пристального взгляда в жилках древка можно было разглядеть зеленый огонек.

– Будешь нам дорогу подсвечивать, – Рюга повернулась к Кристории, та изучала узор на кастетах в виде солнца с крыльями по бокам. – Завязать?

Соломенная девушка помотала головой, посмотрела на Мастера Шо.

– Что это за знак?

– Твой отец рассказывал мне, что это герб вашей семьи, я подумал, что он был бы рад знать, что ты носишь его, – пояснил старичок.

– Так же броня, – сказал Хан и громыхнул ящиком, который все это время лежал у окна. – Кожаная для Мадо и Киристории.

Рюга тут же достала верхнюю часть своей брони. Железные клепки в виде трех лепестков на груди, щитки на плечах со стальными прутами. На коленях и локтях поблескивали защитные пластины.

– Лито постарался? – спросила Рюга.

Хан кивнул.

Лин поглядел на Шочиджи.

– Для тебя у меня особенный подарок Кито, – сказал старичок.

Хан поставил перед лином ящичек, который в его лапище и вовсе выглядел как шкатулка. Кито вытащил серебристый нагрудник, прикрепленный к голубой ткани.

– Это броня клана Сачи, они профессионалы в создании снаряжения для линов, – сказал Шочиджи, – Если что-то не подойдет мы зайдем в кузню завтра утром.

Кито рзаглядыавл необычные щитки для звериных лап, затем нагрудинк, который походил на блестящую ложку.

– Спасибо! – Кито в поклоне шаркнул ушами по полу.

Мастер Шо переглянулся с Ханом.

– Для вас у нас еще кое-что, – сказал гон-наставник и вытащил два гребня, которые походили на плавники с отверстиями.

– Ваша мать носила их пока была беременна каждой из вас, – сказал Шочиджи.

Хан медленно протянул гребни сестрам, будто ожидал, что что-то произойдет когда они коснутся их.

Ничего.

Близнецы разглядывали украшения, слегка потертые с множеством царапин и узорами в виде волн, правда стиль отличался от чеканки Холмов.

– Отец просил вручить их, когда вы станете взрослыми, – сказал старичок, выждав небольшую паузу добавил, – а мать завещала, чтобы вы носили их не снимая.

– Зачем? – спросила Рюга.

– Мы не знаем. – Хан потянулся к бороде.

– Эй! – гаркнула гонкай, – говори, по морде вижу что знаешь.

Здоровяк помолчал, хмыкнул.

– Расскажу что знаю, когда вернешься.

Они играли в глазелки полминуты.

– Черт с тобой, – шикнула Рюга, схватила подарки и пошла к двери.

Мия и Рю поклонились и пошли вслед.

– Оставь нас ненадолго Кито, – попросил Мастер Шо.

Лин кивнул, проследовал за девушками.

Когда Хан и Шочиджи остались на едине, они развернули свитки, которые им передал маска-лиса.

Мастера уселись напротив друг друга. Прочитали содержимое. Хан сжал свой свиток руками, которые покрылись слоем металла, походившего на чугун. Потер ладони, от чего свиток вместе с футляром превратился в труху, которую здоровяк выбросил в окно.

Шочиджи свернул свой, на долю секунды старичок исчез и появился уже без свитка.

Хан уселся напротив учителя. Вздохнул, потер переносицу шершавыми пальцами.

– Война, – проговорил гон.

– Да.

– Почему нас не послали во Фронтиры раньше…

– На самом деле я рад, что все сложилось так, в конце концов, мы смогли провести больше времени с нашими учениками.

– Верно, – проговорил гон, несколько раз коротко кивнул, помолчал минуту. – Каждый новый враг, сильнее чем прежний. Мне кажется, это никогда не кончится.

– Это лишь следствие.

– И в чем причина?

– Ты знаешь мой ответ.

– Я думал об этом и не согласен. Накопление силы – не грех.

– Однако ты копишь ее, чтобы противостоять своим врагам Хан. Ты не можешь лишить их права, делать тоже самое.

Хан помолчал.

– Это тупик.

– Все зависит от точки зрения.

Глава_5.1 В путь.

В портовом районе Хоте собрались множество учеников и Мастеров. Квартет получал наставления от Хана и Шочиджи, пока рабочие грузили корабль, который отправлялся в Далай.

Хан пальцами-сардельками, проверял надежность ремней на наплечнике Рюги.

– Мужик, угомонись, а! – отмахнулась гонкай от Мастера. – Нормально я все закрепила.

– Носите броню и оружие каждый день, – Хан оглядел четверку. – Не расслабляйтесь и смотрите в оба. И не показывайте своих способностей без необходимости.

– Говорил ты уже. – Рюга ткнула здоровяка пальцем, заглянула снизу вверх в угрюмую физиономию. – Нормально все будет.

– Следи за ней, – обратился Хан к белой сестре.

Рю кивнула, а Рюга фыркнула.

Тем временем Мастер Шо показывал Кито, как лучше направлять дух в посох. Лин восторженно кивал и пробовал повторить. Мия сжала губы, ее брови дергались, а глаза покраснели, едва не роняя нахлынувшие слезы. Не сдержавшись, девушка припала на колено и обняла Мастера Шо.

– Все будет хорошо, Мия, не волнуйся. – Шочиджи похлопал ученицу по спине. – Держись остальных, я верю, что твой вклад в эту компанию будет больше, чем ты ожидаешь от себя.

– Я буду стараться, – почти выкрикнула Мия и заревела.

– Ох… Когда уже отплываем? – крикнула Рюга капитану.

У него была голова совы с ушами кисточками как у рыси, тучный и важный он стоял в кимоно с рукавами до колен.

Птицелюд лишь зыркнул на Рюгу сужеными зрачками. Некоторые зверолюды среди Айнов плохо выражают свои эмоции, но брови и глаза бусинки капитана сказали достаточно – «Не лезь куда не просят». – На это гонкай закатила глаза.

Рю подошла к Мастеру Шо, присела на колено и длинными ручищами обняла наставника.

– Позаботься об остальных, – напутствовал он.

Рюга поглядела на сестру, ткнула Хана локтем

– Может, тоже обнимемся?

Пару мгновений гон поглядел на ученицу, затем выставил кулак размером с ее голову.

– Когда вернешься, – пробубнил Хан.

Рюга вместо того, чтобы стукнуть кулак в кулак, саданула наставника под ребра и демонстративно утопала на корабль. Хотя он больше походил на лодку, которую перегрузили так, что борта едва не черпали воду.

Хан, не подал виду, дождался пока ученица уйдёт и хрипло прокашлялся. Затем осмотрел каждого из тройки Шочиджи, проверяя снаряжение. Пластина на груди Кито отражала пасмурное небо, сам он выглядел воодушевленно. Мия же протирала глаза. Рю посмотрела на Хана, гоны кивнули друг другу.

– Следите за дурехой.

– Обязательно, – Кито хихикнул, обнялся с Мастером Шо и засеменил к Рюге, нагруженный своим монстр-рюкзаком, на котором по бокам, как всегда, сушились целебные травы, которые он надергал по пути в Хотэ.

Рю поклонилась Мастерам и тоже пошла на корабль.

– Мия, будь рядом с остальными, – сказал Хан, – ты с ними не только для того, чтобы сражаться. Ты удержишь их вместе.

Фиалковые глаза глядели на гона, хлопали.

– Удачи, – добавил Хан.

Мия низко поклонилась, посмотрела еще раз на Шочиджи, снова обняла старичка и ушла к остальным.

Мастера отправились к своему кораблю.

Ждать пришлось еще час. Рюга дергалась, она устроилась среди ящиков, которыми замостили палубу, от чего та походила на лабиринт. Мия унимала слезы. Кито тоже свесил уши. Рю неотрывно разглядывала высокую башню с колоколом, в котором поместилась бы небольшая телега, покрытый зеленым налетом он местами поблёскивал на солнце. Когда колокол зазвенел, белые глаза гонкай чуть раскрылись и забегали.

– Нравится? – спросила Рюга, распознав восторг у сестры.

– Да, красивый, но у меня уже есть похожий.

К четверке подошел капитан, который по габаритам походил на одну из бочек. Совиная голова двигалась так быстро, что перья трепыхались веером. Уркающим голосом он, наконец, сказал.

– Будете грести.

– Это с чего вдруг? – Рюга подорвалась и встала перед капитаном. Хоть она и была втрое выше, птицелюд не впечатлялся.

– Вы гоны, а гоны тяжелые. – Сказал сова и скрестил пернатые руки с когтями. – Мне пришлось взять меньше груза.

– Слышь, с нами лин и солома, они вместе вдвое легче меня! – Рюга наклонилась к клюву в упор. – Мы тут в роли охраны, а не чернорабочих.

– Хотите плыть, придется поработать. – Уперся сова и продолжил глядеть на гонкай зрачками-бусинами.

– Слышь, курица…

– Рюга, позволь я поговорю. – Вмешалась сестра.

– Цю… Валяй, а то я зажарю его.

– Если мы будем грести, вы должны обеспечить нас едой и оплатой. Но так как вопрос с провизией мы уже решили, согласны на полуторную ставку.

Сова выпучил глаза, немного поразмыслил, кивнул, развернулся и ушел на причал подписывать дощечки.

– И это, по-твоему, справедливо? – буркнула Рюга. – Он просто решил нас припахать.

– Посоревнуемся? – спросила Рю.

В красных глазах появился блеск.

Первые пару дней корабль плыл по течению реки. Погода для первой недели весны выдалась на редкость теплой. Однако деревья без листьев и мелкий снег напоминали – зима ушла недавно. На берегах мелькали деревеньки. Пару раз виднелись крупные храмы, наподобие того, в котором проводился отбор.

Рюга сходила сума, отжималась, подтягивалась, вертела свою новую секиру создавая духовой скелет в теле. Она даже начала сомневаться, что оружие ей по зубам, так как выдыхалась гонкай за несколько минут. А на собственных мышцах она едва могла им взмахнуть, о драке и думать не стоило. Топор доходил гонкай до ребер, она то и дело разглядывала его спирали, напротив широкого лезвия торчал изогнутый клин, который походил на клюв капитана.

Рю и Кито медитировали. Мия тоже пыталась тренироваться с новыми кастетами, хотя куда чаще девушка разглядывала округу и играла с лином на восьмигранной доске с деревянными шариками трех цветов, они вставлялись в лунки, соединенные желобками, все вместе походило на паутину.

Рюга с тоски тоже пыталась поиграть, но Криста и Кито так преуспели, что гонкай в очередной раз убедилась – победа ей тут не светит. Рю же временами побеждала Кито, но Мию не могла одолеть никогда, впрочем, и лин проигрывал ей один к восьми, но никогда не злился, лишь хихикал.

– Она жульничает… – шикнула Рюга, когда сестры остались наедине в другой части корабля.

– Разве? Я не заметила.

– У нее глаза наливаются духом.

– У тебя тоже, – Рю поглядела на сестру. – Это от концентрации.

– У меня чувство, что она видит меня насквозь, – Рюга вцепилась в борт корабля, попыталась его расшатать. – Я даже когда думаю, к какой бусине притронусь, она уже знает, что я сделаю… А на вид дура дурой, еще и поддается, бесит.

– Мастер говорил, что Мия однажды всех нас удивит.

– Ага, как в детстве спрячется в соломе?

– Ты злишься на нее? – спросила Рю, тоном, который красная сестра не любила больше всего, словно обращалась к душе напрямую.

– Какое мне дело до нее?.. – Рюга из-за плеча поглядела на лина и девушку, – она, раздражает меня своей беззаботностью, летает в облаках, хотя слабее всех. И ее это даже не напрягает. Если бы я так опозорилась на отборе, нашла бы скалу повыше и сделала шажок в нужном направлении.

– Не говори так! – с серьезным лицом выпалила Рю.

Рюга выдохнула, положила ладонь сестре на затылок, потянула к себе и нежно боднула лбом.

– ЗА ВЕСЛА! – пророкотал капитан, словно призывал армию к битве.

– Я точно его зажарю! – зарычала Рюга.

– Птицелюды прямолинейны, просто помни – он говорит, что думает.

– Ага, еще и как, думает…

По палубе забарабанили лапы. Кито забрался на мачту.

– Смотрите! – крикнул он.

За носом корабля виднелся холм, за которым стелился океан.

Стоял идеальный штиль, а по словам совы, до течения еще плыть и плыть.

Когда весла вошли в воду, стало ясно, что Кито не может вращать рычаг таких размеров, а Мия выдохлась за полчаса. Рюга наворчала на обоих и пыталась соревноваться с сестрой, но дело шло медленно.

– Я думал, вы сильные… – ухну птицелюд.

– Слышь курица, может, покажешь, как надо? – сквозь зубы процедила Рюга.

Сова прошел к скамейке, сел, схватился за весло. Сестры сразу задействовали пристальный взгляд, когда ощутили мощный толчок с борта птицелюда. Серый дух в теле капитана действовал безупречно. Едва заметный, не как у одаренных. Однако потоки в духовых артериях набухали только когда было нужно и текли плавно в моменты расслабления.

Близнецы Мадо схватились за весла.

– Стойте, как же мы будем защищать судно, если вы истратите дух? – спросил Кито.

– Я потрачу половину! – рявкнула Рюга.

– Я тоже, – вторила Рю.

Мия посмотрела на лина. Тот кивнул.

Кристория схватилась за весло.

Кито сжал посох и начал размахивать им над Мией, переливая в нее чистый дух белого цвета, который создавал из своего – зеленого. На эту технику он тратил свои силы пять к одному.

Рю толкала весло чернильными сгустками из ладоней благодаря истоку. Рюга же создала внутренний скелет.

Так прошел час.

Перерыв.

Еще два.

К вечеру квартет едва находил силы, чтобы шептать. Мия и Рюга потратили весь дух. Рю и Кито сохранили треть. Дрожащими руками они с трудом подносили еду ко рту. Палочки то и дело выпадали, а ладони, хоть и намозоленные тренировками, к такой работе были не готовы.

Рюга рыкнула, кинулась есть руками, но передумала, как только увидела, что ее сестра пересилила себя и, хоть и неуклюже, продолжила есть палочками.

– Курица не так прост, как кажется… – пробурчала Рюга, давясь едой.

– Если бы корабль был уже, я бы мог грести в одиночку, – раздался ухающий голос за спиной красной сестры, отчего та поперхнулась.

– Вы обучались боевым искусствам? – Рю протянула флягу с водой, погладила-постукала сестру по спине.

– Нет.

– Но как вы освоили? – начал Кито, но кашель Рюги перебил его, лин прикоснулся посохом к холке, благодаря чему гон смогла откашляться куда быстрее. – Вы направляете дух как Мастер.

– Я делал это почти всю жизнь.

– А ты чего думал, он книжку прочитал? – прокряхтела Рюга и продолжила жевать.

В очередной раз сова потянул к воде когтистую лапу.

– Мы близко к течению, еще час и сможем плыть без весел, в этих водах нам вряд ли что-то угрожает.

Совиная голова с вызовом поглядела на Рюгу.

– Кит, залей мне немного, – проговорила она, не отрывая глаз от капитана.

– Я если честно, на пределе. – Лин смущенно почесал за ухом.

– Давай, а.

– Ох, ладно… Но Мие лучше на сегодня остановиться.

Еще час сестры гребли с одной стороны, а птицелюд с другой. Из последних сил близнецы осмотрели капитана светящимися глазами и поняли – он не потратил и пятой доли духа.

Облака скрыли закат, а на небе появились первые разноцветные звезды. Рюга валялась на палубе, тяжело дышала. Белая сестра улеглась рядом и зашевелила ноздрями.

Закапал мелкий дождь.

Глава 5.2

(Две недели спустя)

Быт на судне устаканился. Даже Рюга привыкла к рутине на корабле. Пару раз квартет видел торговые суда, которые держались ближе к берегу. И городки, что скрывались в листве непривычно низеньких горок, родные пейзажи с шестигранными колоннами-скалами остались позади. Еще чаще вокруг была только соленая вода. Все четверо видели океан впервые, но за пару дней он перестал казаться чем-то необычным.

Мия с Кито то и дело рыбачили. Рюга после пары раундов на веслах перестала называть капитана курицей, даже запомнила его имя – Сокутоки.

Еще через пару дней корабль сделал первую остановку в небольшом городке, где выгрузили четверть ящиков. Айны – преимущественно смуглые люди с узкими глазами, в этом поселении показались путникам неприветливыми, подозрительными. А диалект серьезно отличался от Микаэ и Хотэ.

Сестры сразу заметили в поселении засаду, которая, судя по всему, была обычной практикой. Позже Сокутоки пояснил, что местные часто подвергаются нападкам пиратов, которые прибегают к массе грязных трюков, лишь бы напасть неожиданно и схватить как можно больше айнов, и потерять как можно меньше своих.

К облегчению квартета, капитан-сова не стал задерживаться и посреди ночи запряг всех за весла. Вскоре судно встало на прежний курс.

(Еще неделю спустя)

Вечерело, постукивал противный дождь с редкими каплями, которые жалили холодом, когда добирались до кожи. Кито и Криста рыбачили. Вдруг Мия уставилась вдаль.

– Это что, обломки? – проговорила она.

– Точно! – Кито подскочил, чуть не выронил удочку.

Целая вереница бочек и горелых ящиков в сетках окружили судно. По карме забарабанило дерево. Мия побледнела.

– Там кто-то есть, – проговорила она, указывая за борт. Тут же встала на периллу, чтобы прыгнуть в воду.

– Отставить! – крикнул сова. – Мне мертвецы на корабле не нужны.

Мия застыла, тело человека, которого она заметила, глухо стукнулось о корабль, перевернулось. Моряк с высунутым языком плыл в окружении стаи рыбешек, которые выплескивались наружу и жадно щипали кожу вокруг пореза на все лицо.

Мия чуть не грохнулась. Кито затащил ее обратно. Девушку стошнило.

– Походу… Корабль разломали, – заключила Рюга, – Эй, Соку! Зачем такое делать?

– Я торговец, не пират. – Ответил капитан, по перьям на шее было видно – птицелюд напрягся.

– Мия, успокойся, – приговаривал Кито, хлопая девушку по спине, та дрожала.

– Ох… Воистину, Мия – обладатель высокого потенциала, – съязвила Рюга, парадируя Шочиджи.

Рю мотала головой, осматривала округу белыми глазами.

– Видишь что-то? – спросила Рюга.

– Не уверена…

Корабль резко повернул влево.

– За весла! – скомандовал Сокутоки.

– Че творишь! – гаркнула Рюга, ловя равновесие.

– За дело! Мотоя за штурвал? направляй к тому шпилю. – Птицелюд указал на скалу, поросшую густой листвой. – Мия и я левый, вы правый. – Раздал он указания, тыкая во всех когтем.

Квартет просто глядел на него.

– ЖИВО! – прокричал Сова.

Подействовало, лин неуклюже схватился за рычаг-руль, закряхтел, еле потянул его, чтобы завернуть. Все начал грести.

– Объяснись, Соку! – потребовала Рюга.

– У меня предчувствие, – проурчал он.

– И все?

– Я кого-то вижу, – сказала Рю, глядя за правый борт, – три километра, их около дюжины.

– Гребем! – подгонял сова.

Через полчаса корабль зашел в небольшую бухту, в которую стекались две речушки. Сбоку в расщелине провыл ветер. Сокутоки с близнецами опустили мачту. Схватив канаты, всем скопом они затянули корабль в пещеру. Внутри она оказалась очень просторной и позволила утащить судно на двадцать метров от входа.