Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Юрий Неспящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 49 страниц)

0_Пролог

Холмы мастеров расположены на севере Мактана. Это древняя земля, на которой множество айну смогли ужиться вместе. Она покрыта скалами и долинами, по которым не сможет пройти даже самая организованная армия.

Власть в Холмах держится на десяти великих воинах – Патриархах. Любой житель может стать одним из них, ели докажет свою пользу и одолеет предшественника в равном бою.

И хотя сила Патриархов сопоставима с многотысячной армией, они нуждаются в подчиненных, дабы сохранить хрупкое равновесие, благодаря которому народы Холмов могут вести мирную жизнь.

Сила региона держится не на армии, а на элитных воинах обученных в школах боевых искусств. Самый низкий ранг в этом обществе – пилигрим. Это агенты, которые состоят на службе Патриархов. Их задача – пресекать нападки других стан и альянсов в самом зачатке, решать любые вопросы внутри и вне федерации.

Однако, чтобы получить даже это низшее звание, нужно обладать силой дюжин простых бойцов. И только самые талантливые ученики школ могут претендовать на звание пилигрима.

Эта история о том, как четверо юных претендентов отправляются в путь, чтобы понять, ради чего они тренировались долгие годы и доказать, что достойны быть частью общества, которое вложило в них время и надежду.

Часть l – отбор. Глава_1_По реке.

(Юго-западный регион Холмов, провинция Хотэ)

Через плато, усеянное скалами похожими на шестигранные столбы, прорывалась река. Глубокая и узкая, она тянула корабль размером с небольшой монастырь со свернутыми парусами, которые даже в таком виде напоминали плавники. Шел мелкий снег, но не смотря на конец зимы, половина деревьев сохраняли зелень.

Судно было почти пустым.

– Ха-а-ан, долго еще? – заканючила высоченная девушка с красными волосами. У нее были острые черты лица и брови, которые, казалось, застыли в выражении – «Это мое!» – А красные глаза слегка светились.

Одетая в хлопчатую одежду своей школы, безрукавную рубаху и шаровары по колено, гонкай подошла к мужчине, который хоть и уперся руками в борт на карме корабля, даже так был выше девушки на пару голов.

– Скоро, – ответил Мастер Хан, одетый в такую же одежду, разве что толще втрое. Черную бороду с усами и растрепанную гриву слегка трепал втер. Если бы Хан стал зверем, то это точно был бы черный бык. Смуглая кожа, покрытая десятками шрамов, обтягивала жилистые мускулы и вены.

– Ты и вчера так говорил! И неделю назад.

– Радуйся, что мы не идем пешком, – ответил Хан и скрестил руки в точь как его ученица, которая глядела на него с недовольством.

Затем оба повернулись на скрип двери. Там появилась идеальная копия Рюги. Только все красное стало белым: волосы, брови, ресницы и даже глаза. Ростом гонкай была на пол-ладони ниже сестры, а родинка под глазом располагалась слева.

– Рюга, Мастер Хан, доброе утро, – мягко сказала белая гонкай.

– Доброе… чтобы утопиться, – буркнула красная близнец. – Смахнемся?

– Нет, – сказал Хан голосом, который не предполагал споров. – Вы вчера чуть корабль не разнесли. Хозяин нас выставит.

– Уже б выставил, – шикнула гонкай. – Он нас держит, потому что за товар трясется.

– Пусть так, это не повод проявлять неуважение, – пробубнил Хан.

– Да…! ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ! Я СХОЖУ СУМА! – закричала Рюга и начала шатать перила, от чего красные волосы колыхнулись волнами.

– Мы скоро прибудем, – сказала белая сестра.

– И ты туда же…

– Путь до Хотэ неблизкий, это верно, – раздался тихий голосок рядом с Ханом.

– А! – Рюга взбрыкнула на перила.

Слева от ее Мастера появился старичок, ростом чуть выше колена всех трех гонов. Прищуренные глаза, борода, длинные седые волосы с бровями, которые свисали с высокого лба, делали старичка похожим на ожившую статую божества

– Напугали… – буркнула Рюга. – Мастер Шо, что скажете, долго нам еще?

– Думаю, – просипел старичок, помолчал несколько секунд и добавил, – скоро прибудем.

Рюга выдохнула, свесила голову, затем сиганула вверх, уцепилась за деревянную балку крыши на карме корабля и начала подтягиваться.

– Рю, не отставай, у меня шесть, – сказала красная сестра.

Беловолосая гонкай прыгнула, нагнала по счету близнеца и дальше двигалась с ней в такт.

– Странно, что к нам никто не подсел в порту Хасо, – сказал Мастер Хан Мастеру Шочиджи.

– Да, странно.

Счет перевалил за тридцать, но сестры даже не думали слезать. Красные глаза Рюги глядели на белые глаза Рю. Они будто общались без слов.

– Эти еще спят?

Рю кивнула.

– Может…

– Пусть отдохнут, – сказала белая сестра, – им редко удается отоспаться, как они хотят.

– Лентяи, – буркнула красная сестра.

Рю в ответ продолжила подтягиваться в два раза быстрее. Рюга не отставала, но ощутила, что мышцы подвели ее именно в этот момент. На счете за восемьдесят она сдалась.

Красная гонкай подошла к Хану. Облокотилась на перила.

– Что будет, когда мы пройдем отбор?

– Испытания каждый год разные, – ответил смуглый гон.

– Я знаю, но… что было в прошлые годы или… Ты можешь сказать что-нибудь новое? – Рюга выдохнула и посмотрела на наставника.

– Решать будет совет. Для начала, справься с первой задачей, – сказал Хан и посмотрел на ученицу.

– Я всех порву, это же очевидно.

– Рядом с тобой всегда ходит доказательство того, что ты не сильнейшая среди ровесников.

Рюга посмотрела на сестру, которая отошла подальше и едва слышно беседовала с Мастером Шо.

– Думаешь, все остальные школы воспитали бездарей? – спросил Хан.

– Я в себе уверена, – сказала Рюга и повернулась к реке как наставник.

– Самонадеянность может и погубить. – Хан повернулся к ученице.

Красноволосая гонкай вскинула руку, огромная костяная ладонь продолжила ее, в точности повторяя движеня пальцев. Кости закрыли Хана, в них с треском влетели несколько стрел. Вокруг самой Рюги вылезла грудная клетка с плотно прижатыми ребрами. Полупрозрачные, красные, они слегка пылали, защищая ее от залпа.

– Я возьму левый берег, не калечьте их, – приказал Хан и в один прыжок долетел до скалы.

Рюга встала на деревянную периллу толщиной с ее тело. Едва заметно в ее ступнях просияли красные кости. Она оттолкнулась и улетела как ее наставник. Дерево выдержало, но на палубу вывалилась жменя щепок.

Следом по воздуху за ней побежала белая сестра. Каждый раз когда она делала шаг, под ее ногами появлялась ступенька, похожая на штрих черно-белых чернил.

Мастер Шо вздохнул, пошел к носу корабля.

– Разбойники! – крикнула Рюга. Она неслась по отвесной скале на духовом скелете, будто бежала по лужайке.

– Поняла, – отозвалась белая сестра.

Гонкай мчались, не замечая препятствий. Вскоре они увидели стрелков, которые задали стрекача по острым камням.

– И чего они хотели? – фыркнула Рюга.

– Будь начеку.

Девушки кинулись в погоню. Красная сестра воткнулась коленом спину ближайшего беглеца, пригвоздила его к земле, духовая кость прожгла одежду и оплавила кожу. Тут же Рюга метнулась во второго, выбила из него воздух пинком.

Белая Рю рванула к оставшемуся, ребром ладони оглушила усатого мужика с узкими глазами.

– СПРАВА! – крикнула Рюга.

Из кустов на белую сестру нацелился бандит в зеленом тулупе. Рю топнула ногой по щебенке. Перед лицом девушки вспыхнул штрих духовых чернил. Стрела разлетелась в щепки.

– Сдавайтесь, – спокойно сказала Рю.

Мужик выпучил глаза и кинулся наутек. Гонкай ударила в воздух. В тот же миг в ребра разбойника, который успел удрать на десять шагов, прилетел кулак из белых чернил. Зеленый тулуп улетел в кусты

Рю подошла к нему, посмотрела белыми светящимися духом глазами. По радужке, словно провели чернильной кистью, после чего они снова побелели.

Мужик свернулся клубком, будто молился.

– Следуйте за нами, и мы больше не причиним вам вреда.

Бандит в зеленом встал, поднял шапку и побрел по указке белой сестры.

– Чего ты церемонишься с ними? – заворчала красная Рюга.

Близнец промолчала, помогла встать разбойнику, которого ударила ладонью и повела вместе с остальными. Те, кого била Рюга едва дышали и корчились в стонах.

Рю перенесла своих пленных на корабль мягко перепрыгивая по чернильным ступеням, которые появлялись под ее ногами прямо в воздухе.

Бандиты, которых переносила Рюга, визжали как дети. Пикируя полсотни метров с холма, Рюга оттащила своих заложников в один присест. Сбежала по отвесной скале и сиганула на корабль, удерживая обоих за шиворот телогреек. Разбойники тряслись, одного стошнило.

Хан приземлился на палубу мягче ученицы, но от его прилета судно слегка закачалось. На его плечах лежало по два мускулистых молодца в отключке.

Мастер Шочиджи стоял оперевшись на трость и глядел, как троица гонов сгружает банду.

Вскоре прибежал капитан, высокий и худой он сразу начал кричать.

– Зачем вы притащили этих псов на мое судно!

– Мы отдадим их по суд в Хате, – пробасил Хан таким тоном, что капитан сразу замялся.

– Хорошо… Но держите их так, чтобы они не навредили команде… – Хозяин корабля оглядел всех пойманных: крепкие мужики с бывалыми рожами. Потом посмотрел на близнецов. Закивал. – Хорошо, хорошо. Будьте начеку, их наверняка больше.

– Я оставил еще пятерых на правом берегу, – сказал старичок в белом.

– Чего-о-о? – протянула красная сестра с недоверием.

Рю показала ей на кучку тел на уступе, мимо которого они как раз проплывали. Красная сестра заморгала, глядя на мастера Шо, который, как ей казалось, не покидал корабль.

– Принесите их, – скомандовал Хан.

Сестры переправили еще пятерых на перегонки. Рюга смогла утащить больше, хотя долбанула одного разбойника затылком, когда швырнула его к мачте.

– Тебе стоит быть бережнее, – сказал Мастер Шо красной гонкай.

– Они ж преступники, – заявила она.

– Все так.

– И с чего тогда мне считаться с ними?

– Мы не знаем, почему они встали на такой путь, – проговорил старичок, – к тому же, не нам их судить.

– Они пытались застрелить Хана и Рю. – Рюга наклонилась к мужику в зеленой одежде, натянула его загривок. – Верно говорю?

Тот закивал.

– Если будешь так относиться к чужой судьбе, никогда не станешь пилигримом, – сказал Мастер Хан.

– Если отморозки вроде них не заслуживают и пары синяков, то не особо надо.

В очередной раз напоровшись на характер ученицы, Хан выдохнул. Белая сестра спокойно слушала и оглядывала скалы в поисках засады.

– Твои слова справедливы, – сказал Мастер Шо, – однако Хан тоже прав – быть пилигримом также означает не делать поспешных выводов.

Из трюма вышла сонная парочка. Наспех одетый лин ростом чуть выше мастера Шо, из его черно-синих волос торчали лисьи уши размером с приличный лопух каждое, а зеленые глаза на почти детском лице, распахнулись до предела.

– Все целы? – тревожно спросил он.

– Здравствуй, Кито, – поздоровалась Рю.

– Опять дрыхните до обеда, – фыркнула Рюга.

– Но еще утро, – прогундосила девушка с соломенными волосами, стриженными под горшок. Она потирала фиолетовые глаза и глядела на кучку поколоченных мужиков. – Что тут… произошло!

– Вот, Мия, этот еще хочет драться, покажи себя! – крикнула Рюга и толкнула в спину разбойника в зленой одежде.

Соломенная девушка взвизгнула, отступила, споткнулась и улетела обратно в трюм. Мужик грохнулся плашмя, решил не двигаться.

– Иначе и быть не могло! – Рюга захохотала, затем напоролась на белые глаза сестры, цокнула.

Желтая макушка Мии медленно вылезла из трюма. Разбойник глядел на нее, загипнотизированный фиалковыми глазами, которые хлопали словно крылья бабочки.

– Вы в порядке? – робко спросила девушка.

Мужик посмотрел на нее так, будто она предложила ему вкусную еду после того, как он не ел неделю. Затем уткнулся лицом в пол. Кито – мальчик с лисьими ушами, помог Мие вылезти на палубу.

– Что с ними будет? – спросила Рю.

– Головы пообрубают! – осклабилась Рюга.

– В Хотэ нет смертной казни, – сказал Кито и принялся осматривать разбойников, тут же начал водить ладонью над спиной мужчины, которого Рюга пригвоздила коленом.

– Их отправят в колонию, на шахты, или поля, – сказал Хан.

– Кит хватит их лечить! – потребовала Рюга, когда лин на звериных лапах засеменил к разбойнику с окровавленным затылком.

– Я тебе не подчиняюсь! – заявил Кито и начал водить когтистой рукой, под которой сиял зеленый дух.

– Ох… ну вас всех, – сказала Рюга и зашагала в другую часть корабля.

Белая сестра проводила ее взглядом.

Вдали за поворотом в лучах рассвета показалась первая башня с крышей, похожей на панцирь. В столице Хотэ, где скоро начнется отбор, вразнобой зазвенели колокола.

Глава_2.1_День перед отбором.

Близнецы, Кито, Мия, Мастер Хан и Мастер Шочиджи с набитыми сумками сошли с корабля. Разбойников высадили еще до порта и передали в руки отряда стражи с одним из матросов.

Суета утреннего города оглушала. Толпа гонов справа разгружала корабль, капитан которого орал как резаный петух. Путники так привыкли к тихой жизни на вершине своего холма, что половина из них хотела нырнуть в воду, лишь бы приглушить округу.

– Ну и куда теперь? – спросила Рюга.

– Нас должны встретить, – ответил Хан.

Кито пару раз чирканули локтем по голове, отчего он потряс ушами и спрятался за Рю. Мия тоже пристроилась к сестрам. Мастера Шо, несмотря на низкий рост, все обтекали за метр, будто он святыня их города, ну или потому что за ним стоял Хан.

Рюга направила на учителя пристальный взгляд, который позволял ей видеть потоки духа. Как она и думала – тело Хана покрылось плотной оболочкой фиолетовой энергии. Мельком она заметила еще нескольких пользователей духа. – «Пять… восемь…»

– Ох ни хрена себе! – Красная сестра показала белой пальцем на мускулистого здоровяка в сотне метров, вдруг поняла, что Рю уже глядела на него какое-то время.

Лысый детина со смуглой кожей, размером немногим меньше Хана с желтоватым духом излучал такой плотный поток, что морось даже не успевала задержаться на его теле – сразу превращалась в пар.

– Думаешь, тоже на отбор?

– Наверняка, – отозвалась Рю и посмотрела на невысокого человечка, который ловко лавировал в толпе, будто ящерица в кустах.

В круглых очках толщиной с палец и квадратной шапочке, он обратился к Хану.

– Господин, вы из…

– Каратори, Микаэ, – ответил здоровяк гон. – Мастер Хан и Мастер Шочиджи.

– Та-а-ак, все верно, – прощебетал бюрократ, что-то пометил на свертке из бамбуковых дощечек, который тут же засунул в рукав и передал наставникам свитки в золотистых колбах. – Вы можете проследовать на постоялый двор Хайто, неподалеку от ратуши во-о-он там.

Человечек указал прямо в толпу, за которой на пригорке, в паре километров виднелось здание из красного дерева, похожее на черепаху.

– Ясно, спасибо, – сказал Хан.

– Благодарю, – поддержал Мастер Шо.

Человечек в очках тут же побежал в сторону здоровяка.

– В этом коротышке духа, что в крысе… – сказала Рюга. – Как он вообще видит?

– А может он умеет скрывать его, – возразил Кито.

– Ага, как же.

– Отправляемся, – сказал Хан.

– Да-да.

Всех расположили в здании на втором этаже, которое походило больше на казармы, чем на место, где принимают торговцев и чиновников. Девушки устроились в одной комнате, а Кито с Мастерами в другой.

– Чур я сверху! – сразу выпалила Рюга, хотя в комнате было две двухэтажные кровати.

Мия положила свою сумку на нижний ярус.

– Хочешь сверху? – спросила ее Рю.

– Не-е-ет, я тут побуду. – Светловолосая девушка улеглась на кровать.

Рюга забралась наверх. Дерево заскрипело, будто умоляло добить.

– Они короткие, как мы должны тут спать? – возмутилась красная сестра.

– Можно на полу, – предложила близнец и попробовала лечь на свое место. Ей длинны кровати, хватило впритык.

Рю с едва заметной улыбкой поглядела на сестру, та высунула язык, который достал до кончика подбородка.

– Может, снизу тебе будет удобнее? – предложила Мия, – подставим тумбу…

– Отстань, – шикнула Рюга.

Забарабанил дождь, который за секунды превратился в ливень.

– Скорей бы завтра. – Красная сестра уселась на шатающуюся кровать, уперлась затылком в потолок. Влажный воздух и запах дождя понемногу заползли в комнату. Рюга, заелозила, зарычала.

Скрип кровати раздавался все чаще.

– Погуляем? – спросила Рю.

– Давай! – готовая взорваться миг назад, Рюга засияла.

– Пойдешь с нами Мия?

– Н-нет, я, побуду тут, – проговорила девушка.

Сестры вышли в узкий коридор. В десяти шагах раздвинулась дверь, из нее вышла молодая гонкай. С черной косой до поясницы в синей одежде, явно одной из школ боевых искусств и направилась к ним.

Рюга шла впереди. Сначала гонкай сцепились глазами, а потом и плечами. Они продолжали толкать, стоя на месте. Белая сестра спокойно дышала позади красной, переглянулась с гонкай в синем.

Та быстро перевела глаза на Рюгу.

Позади нее шоркнула дверь. В ней широченная грудь Хана продолжилась бородой, остальная часть скрылась за проемом. Наставник наклонился, ни дать ни взять медведь пожаловал в дом на запах печного. Его ученица не поворачивалась.

– Прекратите обе, – сказал он и пальцами повернул красную голову на себя.

– Она первая начала.

– Возможно. – Хан глянул на девушку с косой. – Завтра у вас будет шанс выяснить кто из вас больше гон. До тех пор разойтись.

Девушки понемногу расслабили плечи. Гонкай в синем шикнула и затопала дальше. С Рю она цепляться не стала.

– От коза, – цокнула Рюга.

– Куда собрались? – спросил Хан.

– Погулять.

– Если подерешься с кем-то, я запрещу участвовать в отборе.

Гонкай помолчала немного, затем скорчила рожу.

– Поняла.

– Я тоже с вами! – крикнул Кито из комнаты Мастеров, схватил рюкзак втрое больше него и вылетел, как только Хан отошел.

Из комнаты девушек раздался грохот. Мия выбежала, наткнулась на синюю гонкай. Поглядела как ребенок, на девушку, которая была выше нее на три головы.

– П-простите. – Мия раскланялась и бочком-бочком прошмыгнула к товарищам.

– Передумала? – с улыбкой спросила Рю.

– Да, хочу погулять… раз все идут.

– Рю, будешь за старшую, – сказал Хан.

Белая близнец кивнула.

– Пошли уже. – Рюга зашагала в развалку по коридору.

Когда квартет вышел на улицу, ливень уже стихал. На глазах город вернулся к привычной суете. Лины, гоны, люди, зверолюды всех мастей носились с тележками набитыми продуктами, дровами, бочками и всякой всячиной.

Шум оглушал четверку. Вдалеке маячили стройные ряды лавочек, за которыми высились домики, похожие на елки. Среди них иногда мелькали башни с колоколами.

– Я хочу зайти в травяную лавку, – сказал Кито и ткнул когтем на угловой магазинчик с иероглифом – «Целебные снадобья Хогео».

– Ты зарабатываешь и лечишь, чтобы тратить деньги на лекарства и книжки… – занудила Рюга.

– Я знахарь, это мой долг! – Кито гордо задрал уши. – И вообще, ты сама приехала на экзамен, чтобы стать миротворцем.

– Пошли-и-и.

Мия и Кито держались за сестрами, которые легко проходили сквозь толпу. Добравшись до арочного мостика через речку, они столкнулись со здоровым смуглым парнем. Тем самым который излучал дух на пристани. Лысая голова, бычья шея, которая врастала в спину, будто корни в землю, а на лбу красовался шрам в виде идеального оплавленного круга.

Здоровяк отошел к борту моста, поклонился и сделал жест ладонью, чтобы пропустить четверку. Рюга протопала по доскам, заметила у него на поясе черную веревку как у Хана.

– Благодарю, – сказала Рю.

Мия поглядела на здоровяка, когда прошла рядом. Приметила бритую кожу на подбородке с порами из которых, наверное, росла лапша вместо волос. Гигант посмотрела на девушку золотыми глазами, даже его зрачки затуманились от плотного духа. – «Он добрый,» – подумала Мия.

Кито прошмыгнул, игнорируя громилу.

– Гон или человек? – спросила красная сестра, когда они отошли подальше.

– Кажись гон, – сказал Кито.

– Жуть. Дури в нем… немерено, – проговорила Рюга, кривя губы.

Кито провозился в лавке полчаса, пока Рюга не вытащила его за шиворот как енота, который дорвался до заначки. Сумка лина раздулась вдвое, а мешочек с монетами стал тонким как бумага.

Вдалеке какой-то мужик с деревянным свертком зазвонил в ручной колокольчик и начал что-то кричать. Толпа скучилась вокруг деревянного подиума высотой чуть выше близнецов.

Четверка подошла ближе.

Глашатай озвучил имена троих мужиков, которые сидели на коленях связанные по рукам и ногам. Позади них стояли копейщики, которые держали острия у затылков.

– Знакомые рожи, – с улыбкой сказал Рюга.

Двое без верхней одежды были добычей Хана и один в зеленой куртке, тот, что пытался застрелить Рю. Позади остальная толпа в окружении дюжины стражников. Глашатай перечислил все их преступления. На троих они убили больше десяти айну, подожгли пару домов, склад и ограбили шесть судов.

– И в чем я была не права? – спросила Рюга, глядя на сестру.

Мужик в зеленом тулупе заметил Мию. Девушка прижала руки к груди, часто задышала.

Глашатай снова озвучил свой титул, и кем он ему обязан, махнул рукой.

Мия пискнула, зажмурилась. Зеленый смотрел на девушку, будто она была его возлюбленной. Еще до отмашки Мия заплакала.

Палачи, явно опытные, единым выпадом пробили три сердца.

– Можно было и не дожидаться, – буркнула Рюга, – на месте бы их передавили и все.

– Чего ты такая злая, – насупился Кито, – других же не стали казнить!

В этот момент глашатай объявил, что остальные приговариваются к пяти годам колонии в шахтах Хоте.

– А может и стоило… – Рюга осклабилась и наклонилась к лину. – Кстати, а кто говорил, что нету тут смертной казни?

– Два года назад не было…

– Я слышала, что в Хотэ удвоилась преступность, – сказала Рю.

– Видишь, Кит, злодеев надо уничтожать, – прошипела Рюга.

«Ты и сама порой выглядишь как злодей…» – подумал Кито, но высказать это красной сестре не решился.

Мия смотрела в мостовую, по которой зашагали жители. Толпа обсуждала бандитов. Кто-то спорил подобно Рюге и Кито. Кто-то восхвалял стражу города. Другие заявляли о бесполезности таких мер.

– Вот черт, нам за этих отморозков даже не перепало… – ворчала Рюга. – У кого сколько денег?

Кито с идиотской улыбкой почесал затылок. Рюга с гордой ухмылкой раскрыла ладонь, на которой блестела пара серебряных и горстка коричневых монеток овальной формы с двумя отверстиями. Мия показала вдвое меньше. А Рю целых девять серебряных.

– Угощаешь? – спросила Рюга.

Близнец кивнула.

Глава_2.2

Блуждая по городу, квартет немного разочаровался в Хотэ. Красивым был только центр. Чем дальше от него, тем уже становились улочки, ниже домики и темнее дерево, из которого они были сколочены.

Четверка едва нашла место, где им оказалось по карману поесть всей бандой. Выложить при этом пришлось все до последней монетки. Кито со скрипом расчехлил заначку, которую хотел потратить на трактат, за который торговался как проклятый и пообещал, что вернется в магазинчик с травами на второй раунд.

Харчевня была сколочена из дерева с поблекшей оранжевой краской. Толстенные сваи с засечками и сколами создавали ощущение леса в огне. Но аромат подкупал.

Хозяин у плиты шуршал за троих. Упитанный зверолюд, похожий не то на собаку, не то на кота со сплющенной мордой, который был в том возрасте, когда его через раз называют дедушка или дядюшка.

Четверка уселась за широкий стол. Мия и Кито у бумажного окна с рамой-решеткой, сестры с краю напротив друг друга.

Еда была вкусная. Тягучая белая масса с кисловатым ароматом, кубиками утопала в сочном бульоне с розовым мясом. Присыпанная сушеной зеленью похлебка сопровождалась слегка влажными галетами.

– Вкусно, – сказала Рю, медленно поедая лапшинку.

Рюга кинулась на суп, обожглась, поглядела на сестру и начала есть вдумчиво как она.

У прилавка раздался гнусавый гонор:

– Старик, да твои помои и половину этого не стоят! – кричал один из двух парней, одетый в серое кимоно с рукавами до колен. Через плечо у него висел боевой тесак.

Хозяин оправдывался и стелился под каждое оскорбление.

Брови Рюги сближались все сильнее, а родинка под правым глазом начала подергиваться.

– Не стоит, – сказала Рю, – Мастер Хан просил нас…

– Знаю я…

Через полминуты к Рю подсел один из парней с черными волосами и смазливым лицом. Он приобнял гонкай за плечи, отчего стал выглядеть как инвалид.

– Здравствуй, – парень попытался обратить на себя ее взор. На это девушка лишь сепрбнула чай, будто рядом никого нет. – Что такая красавица делает в этой дыре?

Молчание.

Мия уставилась в кружку.

– Эй, Шино, уже нашел девку? – с улыбкой воскликнул парень, что орал на хозяина. У него тоже были длинные черные волосы, но лицо куда грубее, а глаза, казалось, стремились подраться друг с другом, мешала лишь переносица высотой с пол-ладони.

Он попытался повторить трюк напарника и подсесть к Рюге.

«Ой-йей… – подумал Кито».

– Если не свалишь на хрен, я переломаю твои чертовы руки, и засуну тебе в задницу, – вкрадчиво сказала красная сестра. Поверх ее лица проступил полупрозрачный череп, за которым блестели алые глаза.

– Да бросьте вы, мы же… – он попытался сесть.

Через миг парень валялся на разломанном столе. Чуть ранее гон подняла его за грудки и шибанула о столешницу. Узкоглазый так и не смог нормально вдохнуть, сколько ни пытался.

– Вам лучше уйти, – спокойно сказала Рю.

Красавчик рядом с ней медленно убрал руку из-за плеча гонкай. Схватил товарища и вытащил его из кулинарного дома. Тот, что проломил стол, сыпал хриплые угрозы.

– Что, что вы натворили! – завопил хозяин, когда парочка ушла. Зверолюд подбежал к четверке, – поломали мебель, напали на достопочтенных господ…

– Старик, – процедила Рюга, – тебя только что поносили на чем земля стоит, какие они господа!

Красная сестра потянулась к воротнику повара, но ее остановила Рю.

– Мы готовы отработать ущерб, – сказала она, – но у нас нет денег.

Кито демонстративно покашлял.

– Стол твой починить, раз плюнуть, – сказала Рюга, – подумаешь ущерб.

– Прошу вас немедленно уйти.

– Пожалуйста, не отказывайтесь от помощи, – снова предложила белая близнец. – Вам ведь не просто тут одному.

Хозяин уставился на девушку. Усатые брови несколько раз выдали битву в сознании повара.

– Хорошо, мне и вправду нужна помощь, – вдруг с улыбкой залепетал он потирая лапы.

Рюга поглядела на сестру и закатила глаза.

– Да-да, ты за главную.

До самого вечера четверка работала в кулинарном доме. Первым делом сестры починили стол. А после полудня начался апокалипсис. Лавка зверолюда оказалась очень популярной у бюрократов среднего звена. Рюга то и дело давалась диву с того, что вельможи не прочь оведать стряпню старика, да еще и вдобавок на сколоченных из досок столах с лавочками.

Квартет метался по заведению, все работали слаженно. Рюга и Рю разносили еду и убирали за посетителями. Кито помогал готовить, к концу дня он обменялся с хозяином секретными рецептами и в меню уже через неделю появилось пара блюд из Микаэ с особым ингредиентом. Мия драила посуду и помогала чистить овощи, дважды порезалась.

Когда на пороге показалась пара мужиков с копьями, хозяин тут же отозвал сестер. Кланяясь, о чем-то щебетал и выпроводил стражников. Они возвращались еще, но уже как посетители.

Четверка вышла из забегаловки выжатая до предела. Хозяин накормил их напоследок. Стемнело, по сырой улице тянулся туман. Оказалось, что за время пока они работали на кухне, навалило снега, который успел запачкаться и подтаять. Три луны подсвечивали облака, мерцали разноцветные звезды.

– И он так каждый день живет? – заныла Рюга.

– Быть поваром непросто, – храбрился Кито, но его уши говорили обратное, понурые с обмякшими кисточками они вели хозяина к подушке.

– А мне понравилось, – сказала Мия, которая, казалось, совсем не устала.

– Чего, это ж тоска! – Красная сестра посмотрела на Рю.

Та тоже устала, хотя старалась не подавать виду.

– Мы просто отплатили за ущерб, – сказала она.

– Да ну тебя, могли бы весь день гулять, а не торчать в той дыре. – Рюга вдруг поглядела на темную улочку позади. – О, приперлись-таки.

Из тени вышла парочка, из-за которой случился весь сыр-бор. С ними дюжина крепких ребят, почти все люди, один гон и два лина.

– Пришли за добавкой? – съехидничала Рюга и поперла в их сторону.

Рю одернула сестру, та остановилась и впилила в близнеца светящиеся глаза. Та ответила такими же – белыми.

– Цю… Валяй.

Рю повернулась к толпе.

– Мы не хотим драться, – заявила гонкай. – Предлагаю разойтись.

– Конечно, теперь вы не хотите драться, стервы! – Заверещал узкоглазый. – Но уже поздно.

– Прекрасно, – прошептала Рюга, оскаливая клычки.

– Ребята, давайте решим все миром… – начал было Кито.

– А ты вообще молчи, крыса, – шикнул на него узкоглазый.

– Среди вас, вообще-то… тоже лины есть.

– Неважно, – откашлялся парень. – Я требую извинений на коленях, тогда, может быть мы…

– НУ ВСЕ! – заорала Рюга и кинулась на толпу.

После первого шага застыла. Знакомая до боли аура за спиной, сковала ее еще до слов Мастера.

– Стоять, – пробасил Хан.

Красная сестра сокрушенно моргнула, выпрямилась.

– Мы уходим, – сказал он и повернулся.

– Эй, постойте-ка! – завопил узкоглазый.

Хан, не поворачиваясь, выпустил четверть своего духа наружу, отчего в ушах всех присутствующих зазвенело, а песчинки вокруг него начал подниматься в воздух.

Толпа растеклась будто капли с гусиного крыла. Мия скукожилась и прижала подбородок к груди. Уши Кито почти прилипли к макушке. Рю утешающе глядела на Мию. Рюга же сложила руки в замок и сверлила спину наставника.

– Чем недовольна?

– Уроды они, хотела накостылять, как ты меня учил, что не так?

– Ты в новом городе. Не прошло и дня, как ты нажила врагов, – сказал Хан. – Будешь так действовать – закончишь в точь как те разбойники.

– Есть в этом смысл… – проговорил Кито, почесывая пушок на щеке.

Пара красных глаз метнулись на лина, отчего тот вздрогнул.

– Пошли уже… – Рюга зашагала вперед. – Я не считаю себя неправой.

Белая близнец подошла к Хану.

– Она старалась, – сказала девушка, глядя сестре вслед.

Хан покачал головой.

– Они были неправы? – спросил он.

– Да, но они не плохие.

– Согласна, – прошептала Мия.

Красная гонкай удалялась все дальше.

– Сможешь ли ты ее сдерживать, когда не будет меня? – спросил Хан.

– Нет.

– Ясно.

– Но я смогу быть рядом, – добавила Рю.

– Мы тоже! – сказал Кито.

Мия робко кивнула.

Хан помял переносицу.

– Идем, вам нужно выспаться.

В полсотни шагов Рюга повернулась и крикнула.

– ЭЙ! Чего встали?!

Со второго этажа на нее заворчал какой-то старичок. Гон начала с ним перепалку. Бумажные окна раздвигались одно за другим. Хан подошел, лапищей потащил за собой ученицу, которая показывала язык и всякие жесты. Дед опустился до того же, ликуя под конец о своей победе, кричал чтобы она выметалась с его улицы, потом кашлял до полуночи.

– Прибереги свой пыл до завтра.

– Так ты меня не отзовешь?! – воскликнула Рюга.

– Нет, я подобрал тебе достойных соперников, хочу на это поглядеть. – Усы Хана хитро вздыбились, а в глазах блеснула заговорщическая искра.