Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Юрий Неспящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 49 страниц)

– Сдаюсь! – немного истерично крикнул парень.

Медленно Рю убрала кулак.

Встала.

Поклонилась.

– Неудачник. – Ухмыльнулась Рюга.

Нога красной сестры дергалась три раза в секунду, зубы стиснуты, а мышцы напряжены так, что местами проступали жилы. – «Она сейчас на арену выпрыгнет…» – подумал Кито глядя на заряженную гонкай, потом на мастера Хана.

– Расслабься, тебе еще не скоро выходить, – сказал гон.

– Иди ты, – огрызнулась ученица, и азартно улыбнулась.

Хан ответил тем же.

Рю вернулась к сестре.

– Хоть бы руку ему сломала… – буркнула Рюга.

– Зачем?

– Ох… – она поглядела на сестру, та с недоумением на нее. Затем красный глаз приметил силуэт громилы, который прошлепал на арену босыми ногами.

Тот самый детина со шрамом в виде круга на лбу. Его темная кожа с огромными порами на лице выглядела как шкура опаленного быка. Впрочем, он весь был похож на быка. Рюга в очередной раз сравнила его с Ханом, опять пришла к выводу что до Мастера ему далеко.

– Погоди-ка… – протянула гонкай. Вдруг до нее дошло. – Он что человек?!

– Да… Но Сагато поставили против полукровок на первом этапе. – проговорила Мия. – Он одолел всех без единой травмы.

– Забавно, что же он умеет? – прошептала Рюга.

– Сагато Джороджа, храм Сагато, стиль Триграмм, Мастер Пеши, двадцать два года, – представился здоровяк.

«Он что провалил предыдущие экзамены?.. – подумала Рюга, – или не выдвигался потому, что был не готов?»

Она поглядела на Хана, который не хотел отпускать ее в этом году и на сестру, которая без компромиссов решила дождаться ее в прошлом. – «Может, я не такое уж и ничтожество?..» – подумала гонкай и стиснула зубы.

Противником Сагато стал лысый гон выше его на голову, такой же крепкий и смуглый. Он подходил к Рюге, когда они шли до храма.

Здоровяки поклонились, ланья маска махнула тонкой ручкой.

Лысый гон крикнул, встал в широкую стойку. Топнул по арене, из нее вверх вылетел идеальной формы куб. Ладонь здоровяка лишь коснулась гладкой поверхности, но за счет духа камень метнулся в Сагато быстрее стрелы.

Через миг от восьмигранной арены полетели брызги гранита. Пыль рассеивалась почти минуту. Гон не видел этого, но все зрячие уже давно разглядели в клубах пыли не шелохнувшееся тело, переполненное духом.

Сагато так и стоял с руками у пояса.

Он шаркнул босой лапищей, встал в стойку, сжал правый кулак левой в замок. Одно за другим на нем появились светящиеся кольца духа похожие на туннель: круг, квадрат и еще круг.

Гон напротив наконец напряг глаза. Как и Рюга, он мог либо использовать дух в бою, либо пристальный взгляд. Тут же гон направил в переднюю часть тела столько духа, сколько смог найти, по вибрациям было видно – он в панике.

Сагато замер, держа раскаленный до звона дух в кулаке. Крутанул корпусом.

Удар.

По каменной плите прошла борозда глубиной в полметра. На другом конце арены в пыли возникла ланья маска с поднятой ладонью, в которой сиял золотой дух.

– Я бы выстоял! – рявкнул гон, взбешенный тем, что она вмешалась.

Хан повернулся к Рюге.

– Помнится ты хотела бить сильнее всех, – ухмыльнулся он.

Красная близнец зыркнула на него сжав губы звездочкой.

Ланья маска отошла на несколько шагов, повернулась и выставила ладонь, в которой звенел весь дух Сагато, сжатый в сферу размером с мандарин.

– Тогда докажи это, – сказала лань, дождалась, пока гон поднимет духовую защиту.

Луч, похожий на удар Сагато, хлестнул в лысого. Враз он оказался впечатан в колонну в двадцати метрах от арены. Духовое тело гона, вся броня, которую он сосредоточил на ударе – развеялась, а на коже проступили капли крови от расщепленного залпа энергии. Едва лысый вернулся в сознание, ланья маска сказала:

– Это десятая часть того, что ты получил бы, если бы я не вмешалась.

Гон попытался встать, рухнул, облизал кровь с лопнувших губ и кивнул.

– Победитель – Сагато Джороджа.

Здоровяк поклонился гону и ушел с арены.

«Че-е-ерт!..» – подумала Рюга.

– Справишься с таким? – спросила она сестру.

– Не знаю, – простодушно ответила она.

– Тот дуболом стоял, я бы легко уклонилась от его удара, – заявила Рюга.

– Нет, – встрял Кито, – он бы попал, даже если бы ты двигалась.

– Чего?!

– Он мог ударить в любое время. Это не исток, школа триграмм учит накапливать дух, он не обладает таким объемом от природы. Нужна подготовка. Сагато научился копить дух в рунах на теле и высвобождать, когда нужно, – пояснил Лин.

– И что?

– То, что он может направить удар в любое место в самый последний момент, – сказал Хан. – Ты бы не уклонилась, даже если бы скакала перед ним на своих костях.

– Уклонилась бы!

– У тебя будут другие противники, – сказал Хан.

Глава_3.4.

Прошло еще двадцать боев. Многие претенденты обладали внутренним духом, некоторые впечатляли внешним, другие, напротив, пользовались им так неумело, что скорее понижали свои шансы на победу.

Узкоглазый из харчевни владел стихийным духом, как и красавчик. Он хлестал гривой словно фанатик на рассвете, собирая воду из воздуха, а потом направлял ее в противника.

Наконец пришла очередь Рюги.

Красная близнец зашла на арену.

Лин.

Тот самый, что забежал с ней на лестницу, Рюга про себя уже нарекла его Печенькой. Этот малыш был даже меньше Кито. На мордахе блестела первая бородка и жидкие усы, которые, судя по всему, лин берег как символ мужества.

Рюга задрала бровь. – «Бой с крысой, блеск…» – подумала она.

Читосо Сачи… – прогундосил малыш.

Оба представились. Заняли стойки. Рюга окинула пристальным взглядом Печеньку. Ухмылка на ее лице тут же растворилась, – «ОПАСЕН!» – проискрило в ее голове.

Но было уже поздно, словно брошенный камень, лин врезался ей в грудь. Гонкай вылетела за пределы арены.

Духовые ребра, которые Рюга успела выставить, превратились в красную пыль. Накоротко в глазах потемнело. Отлетев на пять метров, она оскалилась, схватилась костяными руками за татами.

Лин волчком метнулся к правой лапе, которая могла обхватить корову – раскрошил все пальцы серией ударов. Рюга притянулась к арене, прочесала плечом по камню.

Едва гонкай встала, Печенька уже несся в атаку. На подходе Рюга ударила его уцелевшим костяным кулаком. Лин скакнул к нему, отпружинил, потушил весь удар и раскурочил духовую руку. Средний и безымянный палец с фалангами растаяли.

Красноволосая гонкай рванула к Печеньке, чтобы долбануть его ногой. Она залила весь дух в пятку, на этот раз лин отлетел за пределы арены как мяч.

Кито глядел, раскрыв рот.

Печенька приземлился на колонну, оттолкнулся как кузнечик и снова кинулся в бой. Рюга пинала его так какое-то время. В очередной раз лин голыми руками оторвал от колонны глыбу, раскрошил на куски и подбросил их в воздух. Один за другим он пинал обломки в Рюгу.

Та закашляла, пока отбивала пыльные снаряды. Гонкай не уследила за лином. Тот в очередной раз отскочил и приземлился в шаге от нее. Добравшись до ног, разломал духовые колени. На это Рюга попыталась цапнуть его увеличенным черепом. Лин крутанулся как бутылка на земле, выбил все зубы и духовую челюсть. Следом черными подушечками лап заехал по настоящей.

«Какой быстрый!» – только и пронеслось у Рюги в голове.

Гонкай упала на арену задом к верху.

«Отключилась!» – подумали все ее товарищи разом.

Лин нахмурился, сделал жест кулак-ладонь, поклонился и насупленный пошел прочь.

Дернул круглым ухом.

В полу осознанном состоянии на него летел демон с верхней частью черепа, за которой блестел окровавленный оскал.

Рюга думала, что достанет его, но вместо этого отклонилась в сторону и, ловя равновесие, рухнула с арены как связка дров.

«Теперь точно отключилась» – снова подумали товарищи.

Печенька хмыкнул и с важным видом засеменил по ступенькам.

Мия и Кито проиграли свои рукопашные бои.

К концу дня всех, кроме Рю, лечил Мастер Шо. Рюгу доставили на постоялый двор на телеге.

– Чертов… М-м-М-М-у-г-х! – закипала красная сестра каждый раз, когда вспоминала свой поединок.

– Ты так мило лежала… – сказал Кито, когда Рюга зыркнула на него, он показал домик ладонями.

Гонкай собралась кинуться на лина, но головокружение, боль в ногах и груди тут же разубедила ее.

Мия сидела в клубке, утопив голову в коленях. Рю погладила ее по спине.

– Я слабее всех… – прошептала она.

– Мия, – проговорил Мастер Шо, – вспомни слова Хадарэ, этот отбор нужен для того, чтобы вы получили боевой опыт. Поражение не менее важно, чем победа.

– Да ну вас… – огрызнулась Рюга, – как поражение может сделать сильнее.

В дверь постучали.

– Входи уже!

Хан протиснулся в проем. Глянул на Рюгу.

– Живая? – спросил он.

– А разве блохи убивают?

– Ох… – Хан помотал головой. – Ты снова говоришь глупости, научись уже уважать всех айнов. Тебе только что доказали, что сила не в размере.

– Я бы победила с оружием!

– Может быть, а может, и нет. – Наставник пол минуты играл в глазелки с красной сестрой, – Главное, чтобы ты поняла – внутренний дух не менее сильное оружие, чем внешний.

– Да поняла я. – Рюга отвернулась, зыркнула на Мию, та тут же отвела взгляд.

К гонкай подошел Мастер Шо.

– Ну, что болит? – спросил старичок.

Утром вся процессия снова отправилась к храму, в этот раз многие шли не так бодро. Воздух от ночного дождя со снегом стал влажным, а на дорогах завязалась слякоть.

Рюга уже не забегала по ступенькам, а Мия на вершине поймала непривычную для нее одышку.

Рю одолела свою соперницу, почти не используя дух. Одним пристальным взглядом она поняла суть техники противницы. Девушка в синей форме накручивала ленты, наполненные духом. Ими она хотела притянуть белую сестру, связав по рукам и ногам.

Рю одела на поединок кастеты, которые доставали до локтя. Хотя ей они не понадобились. Гонкай поддалась захвату. С ухмылкой девушка подтянула Рю к себе, словно та превратилась в манекен из подушек. На подлете гонкай извернулась как гусеница в коконе и долбанула соперницу лоб в лоб. Девушка-ленточка потеряла сознание. Рю словила ее, опустила на плиту, поклонилась и ушла.

«Черт, как же легко у нее все выходит! Я тоже так могу!» – подумал Рюга. Еще вчера она видела девочку-ленточку как грозного соперника. Теперь же загонялась вопросами: справилась бы она с ней, и каким образом.

Кито достался противник Рюги. На второй бой Печенька вместо оружия натянул на себя броню из черного металла толщиной в мизинец. Он моментально пробил духовую защиту Кито и отправил его полет.

За миг до этого он сумел нарушить течение духа в теле Печеньки, отчего тот больше не мог усиливать мышцы и свалился под тяжестью доспехов, которые придавили его не хуже свинцовой плиты.

Но победу засчитали именно Печеньке, так как Кито потерял сознание.

Рюга же снова выступила против гонкай в синей форме – Шидоши Каэ. Она вышла на бой с такой же секирой, как и Рюга. Широченные лезвия больше напоминали флаг чем топорище. Через минуту сталь обросла зазубринами длиной с ладонь. Гонкай дрались секирами скорее как веерами, нежели топорами. Выкручивали спирали, которые продолжались подсечками и разрезами, что позволяло сражаться на разной дистанции.

Рюга держала внутренний скелет, чтобы ускорить свои атаки. Шидо же использовала внутренний дух, чтобы усилить тело, хотя до скорости и мощи Печеньки ей было далеко.

От звона и скрежета стали, некоторые претенденты, особенно лины, закрывали уши.

Но больше всех напряглась ланья маска. Из-за того, что гоны ускоряли свои атаки вдвое, уследить за их выпадами, чтобы подстраховать, было не легче, чем ходить по воде.

Когда гонкай раздолбали секиры, они снова схлестнулись в рукопашном бою, который заставлял многих присутствующих морщиться. Пять минут гонкай выясняли кто крепче. Закончилось все нелепой потасовкой без духа, с борьбой, которая, как ни погляди, походила на пьяную.

Еще через пару минут ланья маска объявила ничью.

Гонов окровавленных, с опухшими лицами растащили по разным сторонам. Обе вяло пытались драться.

Хан даже посмеивался, когда слышал, как Рюга что-то лепетала про продолжение, хотя он видел, что в глазах ученицы пол поменялся с потолком.

Начался бой Мии.

Ее противником снова стала девчонка в белом кимоно с угловыми мечами. Мия вышла с железным шестом.

– Мия Кристория… двадцать лет.

– Дари Шоте… шестнадцать лет.

Объявили начало. Обе пользовались внутренним духом. Девчонка метнулась к Мие, пытаясь как можно скорее закончить бой. Но наткнулась на непробиваемую защиту. В теле Кристы было мало духа, причем основная его часть сосредотачивалась в глазах.

Чем больше Дари думала об этом, чем чаще пересекалась с ними, тем больше выходила из себя.

Кристория действовала на опережение. Резкие атаки сыпались на нее как саранча, но каждый раз в нужном месте оказывался стальной шест, который то и дело после блока делал тычки по корпусу. Однако урон, который они наносили, был не больше, чем от хлопка ладонью.

Фиалковые глаза впились в лицо девчонки, отчего она бесилась все сильнее.

Дари попыталась перебить пальцы Кристории. Отпустив шест, та толкнула девчонку в грудь. Она отпрянула назад. Мия тоже отшатнулась, но не от контратаки, а от выражения лица Дари.

Фиолетовые глаза подрагивали, – «Она ненавидит меня…, но за что?» – подумала Мия.

Девчонка снова бросилась в атаку, усиливая натиск. Дух в ее теле уже иссяк, хотя его запас был куда больше, чем у Мии.

Кривые мечи звякнули и улетели с арены. Обезоруженная Дари не остановилась, она кинулась на Кристу с кулаками. Первый удар оказался слабым, девчонка и сама не верила, что сможет достать до головы. Еще и еще Дари хлестала кулаками по лицу Мии, она сопротивлялась духом, но вскоре он закончился. Девчонка уселась на живот и продолжала бить. Криста защищалась локтями.

Она пыталась заглянуть в глаза, но Дари игнорировала эти попытки.

Бой остановили.

– Фто за черт? – промямлила помятая Рюга. – Онаш победила.

(Вечер того же дня)

Все вернулись на постоялый двор. Когда красная сестра зашла в комнату, она прижала Кристорию к стенке.

– Объяснись!

– Что… – Мия опустила глаза.

– Ты же могла прихлопнуть гадину, чего замешкала, почему позволяла бить себя? – напирала Рюга.

– Я… я…

– НУ!

– Хватит. – Рю положила руку на плече сестры.

– Не защищай ее! А что если она так будет действовать на заданиях? Как на нее полагаться?!

– Мне жаль, – прошептала Мия. – Она ненавидела меня, хотя мы были незнакомы, я подумала…

– Подумала, что если дать измордовать себя и подать победу на блюдечке, она обнимет тебя и признается в любви?

– Хватит, – снова призвала Рю.

Красная сестра пихнула Кристорию, заползла на кровать, повернулась к стенке.

Мия постояла с минуту, будто ее пригвоздили. Затем вышла, бесшумно задвинув за собой дверь.

– Будь с ней добрее, – попросила Рю.

– Она дура соломенная…

– Мия – наш товарищ.

– Твой товарищ, Рю, для меня она никто.

– Я…

– Отвали уже!

– У меня просьба.

– Ну чего еще?

– Не поднимай эту тему сегодня.

Настала тишина.

– Ладно, – буркнула Рюга.

Белая сестра вышла вслед за Мией.

На улице хлестал ливень, а тучи облепили вечерний город так, что от заката не осталось и намека. Масляные фонари слегка подсвечивали коридоры и балконы.

Когда Рю попала на лоджию, увидела, как Мастер Шо и старичок лин со свисающими ушами, о чем-то говорят с Мией.

Как только белая сестра подошла, лин тут же ушел.

– Я помешала?

– Нет, мы лишь обсуждали последний поединок, – сказала Мастер Шо.

– Мия, Рюга просто мыслит по-другому, поэтому ведет себя так.

– Я понимаю, – отозвалась девушка, сжимая плечо. – Я точно провалила отбор.

Шочиджи вздохнул.

– Это решать не тебе, – сказал старичок и ушел, постукивая тростью.

– Ты хорошо дралась, – сказала Рю.

Мия глянула на гонкай, опухоль на лице уже спала, но один глаз был подбит. Несмотря на старания Мастера Шо крови в белке осталось немало.

– Пойдем отдыхать.

Криста кивнула.

Утром Рюге и Мие стало куда лучше. Благодаря духовой медицине, раны и ушибы затягивались в разы быстрее.

Кито, очень сонный, шел с мечтательным видом.

«Мечтает о той зайке» – поняли сестры, переглянулись с улыбками.

– Тебя, скорее всего, поставят против Сагато, – сказала Рюга.

«Она даже запомнила его имя» – подумала Рю.

– Да, я тоже пришла к такому выводу.

– Ты не сдерживайся, мало ли что еще этот бычара умеет.

– Посмотрим, как пойдет.

– Пф-ф-ф… Не смей проигрывать, поняла?

– Поняла.

– Ща тресну.

– Не надо.

Рюга наклонила голову и потерла брови.

Мечта Кито отчасти сбылась, против него снова вышла зайка с чакрамой. Она метала в лина дуги из духа. Хрупкие, но опасные как куски стекла. Кито ломал их, не сокращая дистанцию, и любовался пируэтами девочки лина.

«Отвлекся!» – подумали сестры и Мия, когда увидели, что глаз Кито упал на пушистый хвост, который дрогнул как птичка.

На лице лина проступила лыба, словно ему предложили пир из любимой еды детства после того, как он десять лет скитался по джунглям.

Зайка испустила волну в упор к полу. На духовой отдаче рванула к озабоченному лину. Выбила его с татами пинком в грудь. Кито успел прикрыться своим посохом, однако приложился затылком о скамейку. После чего отключился с идиотской улыбкой.

Мия вышла против гонкай в желтых шароварах, что походила на альпаку, с ней дралась Рю в самом первом бою. Кристория хорошо держалась, безупречно уклонялась и атаковала в полную силу. Но дух ее быстро иссяк, а кожу гонкай покрывала такая защита, что пробить ее оказалось нереально.

В итоге ланья маска переместилась к Мие. Спасла ее от удара пяткой, который едва не срубил девушке голову.

– Эй зачем остановили?! Так ей и надо! – проорал кто-то с трибуны.

На это Рюга встала, зашагала в сторону крикуна, – «Придушу!» – решила гон.

Ее опередила предыдущая соперница Мии, девчонка в белом кимоно – Дари. Она влепила пощечину крикуну, завязалась потасовка, – «Теперь она что… за нее заступается?.. – подумала красная сестра, махнула рукой и вернулась – Черт вас разберет…»

Настала очередь последнего боя Рюги.

«И чего я ожидала? – подумала красная сестра, глядя, как на арену поднимается узкоглазый парень с черными волосами, что унижал хозяина харчевни – Ну да… я же неудачница с двумя ничьими. Проиграла даже лину…».

Вяло сделав жест поклона, гонкай кисло глядела на самоуверенную ухмылку парня. Рюга дождалась, пока он метнет в нее свой водный дух из шевелюры. Узкоглазому казалось, что она приняла форму дракона. На деле же больше походил на рогатую свинью.

Рюга вложила в костяные ноги столько духа, что узкоглазый даже не успел понять, что его вырубило. Красные зрачки гона вмиг оказались в упор с его крысиными глазенками. А дальше наступила тьма.

Рюга решила повторить трюк сестры. Без духа шибанула его лбом как баран во время сезона спаривания. Затем схватила за воротник и швыранула через себя. Одна из масок с кабаньей мордой, подстелил под бедолагу дух, который сработал как подушка.

Узкоглазый, уже без сознания полетел над ареной. В его поврежденной черепушке за доли секунда вспыхнула иллюзия, будто он успел прожить достойнейшую жизнь, и теперь, переполненный благодатью и славой, возносится на небеса.

Рюга шикнула, тут же ушмыгнула по ступенькам, пока ланья маска ловила парня.

Рю, как и сказала красная сестра, вышла против Сагато. Два бойца прошедшие отбор без единого поражения. В прошлом бою близнецы увидели, что здоровяк не только умеет бить на уровне бывалых Мастеров, еще и способен выдерживать атаки оружием, без единой царапины.

Предыдущий противник не смог пробить дух Сагато, полностью истратил силы размахивая молотом. Смуглый детина просто стоял в короткой стойке. Ни дать ни взять буйвол, которого донимают мошки. В итоге его противник гон просто признал поражение, когда истратил весь внутренний дух.

Шептуны по бокам красной сестры говорили, что у Рю нет шансов.

– Рюга Мадо, школа Микаэ, смешанный стиль, Мастер Шочиджи, девятнадцать лет.

– Сагато Джороджа, храм Сагато, стиль Триграмм, Мастер Пеши, двадцать два года.

Повисла пауза.

«Какие двадцать два, у него рожа из камней… – подумала Рюга».

– Прошу не сдерживаться, – проговорил здоровяк, до того, как ланья маска объявила о начале.

Белая гонкай едва кивнула.

Сагато встал в низкую стойку и снова начал готовить сокрушительный удар. Рю мгновение глядела на него белыми глазами. Тоже заняла широкую стойку и выставила одну руку вперед, другую завела под ребра.

Сагато мог видеть дух и использовать его в бою одновременно. Однако на короткий момент, когда он раскрывал руны с накопленной силой – терял пристальный взгляд. Когда видение духа вернулось к нему, его обычно суженные глаза распахнулись.

Он видел гонкай, однако ее духовое тело расслоилось. Рю выглядела как рябь на воде. К Сагато как волна хлынул белый поток.

В тот же миг здоровяк рассеял дух в кулаке. Руна на его лбу вспыхнула. Все тело покрыла оболочка из энергии, которой хватило бы на десятки бойцов, отчего Сагато превратился в статую из аметиста.

Рюга на трибуне осклабилась так сильно, что стала похожа на гиену, которая сдурела от крови.

Белая сестра, стоя в двадцати метрах от здоровяка, начала бить.

Звон.

Залпы ударов обрушились на Сагато. Каждый взмах кулака, ладони, выпада локтем, или удара ногой отражался дюжиной ударов на духовой броне здоровяка.

Рю била раз в секунду.

Сагато держался.

Гонкай начала наносить по два удара. Рядом с ее кулаками проступали духовые копии похожие на штрихи чернил в которые подмешали белую краску. Следом они появлялись в миллиметре от тела Сагато. Одна за другой руны духа на теле великана исчезали.

«Освоила исток, в таком возрасте! – думал здоровяк, понимая, что от этого невозможно уклониться, что его загнали в угол, – простите, мастер, я недостаточно тренировался!»

Прошло несколько секунд. Претенденты глядели, обронив челюсти, а старички потирали бороды, некоторые мастера помоложе прикусили губу.

Духовая броня треснула.

Через пару мгновений раскрошилась. На теле Сагато проступили десятки вмятин.

Белая сестра слегка раздула ноздри, с шипящим выдохом нанесла последний удар.

Дюжина чернильных кулаков покрыли половину тела Сагато.

Звон духа мелодичным эхом растворился в стенах храма. Чернильные кулаки развеялись, а духовое тело Рю снова стало обычным.

Сагато упал, сплюнул кровь. В ходе боя он снял печати со всех заготовленных триграмм. Он копил эти резервы полгода. Смуглое тело почти лишилось духа, кожа задымилась, испаряя бусинки пота раньше, чем они успевали формироваться.

– Бла…годарю – выговорил здоровяк, попытался сделать жест кулак-ладонь на коленях, но попросту свалился.

Рю поклонилась. Белые глаза гонкай пробежались по трибунам.

– Звездный дух?

– Нет, это исток…

– В таком возрасте…

– Пространство духа…

– Она может…

– Стать Патриархом…

– Невозможно…

…

– Победитель – Рюга Мадо, – объявила ланья Маска.

Гонкай засеменила по ступенькам.

Красная сестра сжала руки в замок, приложила ко лубу. Гомон толпы раздавался эхом в ее сознании как сверчок, проникший в комнату, оглушал, – «Неужели я никогда не догоню тебя, Рю?»

Ладонь белой сестры опустилась на плечо. Молочные глаза схлестнулись с красными. Тело Рюги расслабилось, она глубоко вдохнула, как будто только что вынырнула из воды.

С легкой улыбкой она кивнула, так коротко, что это могла разглядеть только Рю.

Глава_4.1 Собеседование.

На следующий день претендентов отвели в левое крыло ратуши, в паре кварталов от постоялого двора. Маска лиса объявил о проведении письменного экзамена еще накануне.

Наутро красная сестра плакалась у белой на плече будто пятилетний ребенок, которого заставляют есть нелюбимую еду.

– Это не долго, – утешала Рю, гладя красную гриву близняшки.

– Ты точно справишься, Рюга, – попыталась подбодрить Мия.

– Отстань, солома, – проскулила гон и вяло повернула голову в сторону Кито, который о чем-то договаривался с экзаменатором и Мастером Шо. – О чем они так долго болтают?

– Кит хочет пройти дополнительную аттестацию на знахаря, – пояснила Рю.

– Он же и так сертифицированный лекарь, – буркнула Рюга.

– Да, но вчера мы выяснили, что теперь у Пилигримов своя проверка подобных навыков.

– Скорей бы это закончилось.

Экзамен прошел в отдельных комнатах, по сорок айну в каждой. Рюга сидела минуту, разглядывая доску. Вдруг по кислой мине гонкай будто шарахнула молния. Рюга оскалилась, встала и с победным топотом вышла.

Рю вдумчиво вычитывала вопрос на досках у входа, через который вышла сестра. Но как бы она ни искала подвохи в вопросах, даже ей стало очевидно – тест совсем простой. Экзаменаторов в комнате было несколько, они следили за каждым претендентом как будто те пронесли контрабанду.

Заподозрив неладное, белые глаза Рю пробежались до самого низа, где было написано мелкими символами – «Можно выйти в первой тройке, и тест будет зачтен».

Мия находилась в другой комнате и вышла одной из последних, она прошла все вопросы до конца, где и обнаружила послание.

Кито в своей группе сразу раскусил тест и решил полюбоваться ушами зайки, что сидела пред ним. Когда вышел второй умник, лин еще раз посмотрел на уши, потом заглянул за столешницу – пампушка дернулась. Лин, сам того не замечая, начал подниматься, в этот момент на его плечо опустилась ладонь.

– Прошу вас пересесть, – сказала женщина с драконьей маской.

– А… ага, я как раз собирался уходить, – залепетал Кито и краем глаза увидел как из комнаты с важным видом выходит третий везунчик.

– Прошу не расходиться! – объявила лисья маска после того, как все студенты вышли из комнат. – Через два часа каждый претендент пройдет собеседование, по итогам которого с учетом всех испытаний будет решено, допустят ли вас на второй этап экзамена.

– Два часа… – завыла Рюга.

Гон уже проторчала два часа, донимала белую сестру, спорила, играла с ней в пальчики, проиграла раз сто даже умудрилась растянуть сухожилие на большом пальце.

Рюга уткнулась лбом в деревянную сваю, затем боднула ее. Снизу она увидела, как за ее спиной прошмыгнул Печенька, с которым она дралась день назад. Перебирая лапами, лин добежал до своего Мастера, который общался с Шочиджи. – «Три коротышки организовали клуб, как мило…» – думал гонкай, глядя, как к ним до кучи присоединился Кито и о чем-то воодушевленно рассказывал.

– О чем они будут с нами говорить, как думаешь? – спросила Рюга сестру.

– Скоро узнаем… – сказала Рю, глядя на свиту Хадарэ, который отсутствовал уже третий день.

Через два часа подчиненные Хадарэ начали приглашать претендентов в небольшие комнатушки, очевидно, сделанные для бюрократов-параноиков, которые боятся, что их подслушают. В них, сидя на полу за широким столиком, маски беседовали с претендентами наедине

Рюгу провели в дальнюю комнату, гонкай отрыла дверь.

Волк.

Хотя теперь когда Рюга глядела на харсакори сверху, он почему-то больше напоминал смесь рыси и льва. Одетый в кимоно с цветочками он смотрелся настолько нелепо, что Рюга еще пару раз попыталась понять, точно ли перед ней тот самый генерал.

– Ого, какая честь, – пробурчала гон, оглядела светящиеся кристаллы в виде святынь на столе.

– Присаживайся.

Рюга плюхнулась на валик, скрестила руки-ноги.

– Как ты оцениваешь себя? – спросил волк, звериный глаз впился в девушку.

Рюга не торопилась отвечать, начала играть с генералом в гляделки.

– Высоко, – наконец ответила она.

Волк поправил нелепый окуляр с дугой на переносице, поднес лист к морде. – «И как этот верзила орудует канцелярией?» – подумала Рюга, наблюдая, как генерал даже не помял листок когтистой лапищей. Он удерживал небольшую кисть, вдобавок мог писать ею, правда, почерк был великоват для местных пергаментов.

– Твой Мастер попросил выставить тебя против лина Читосо Сачи, и два раза против гонкай Шидоши Каэ…

– Это та девка в синем и печенька?

– Печенька? – переспросил волк, Рюга изобразила круглые уши лина. – Да, это он.

– Ну и что?

– Он выбрал противников, зная твои слабости. – Сказал Хадарэ, ожидая от Рюги какой-то реакции, но девушка просто глядела на него, задрав бровь. – У тебя хороший стиль, и такому нелегко научиться. Однако ты проиграла один раз и смирилась с двумя ничьими.

– К чему клоните?

– Каково твое отношение к этому?

– Он мой Мастер. – Гон пожала плечами. – Ему виднее, как меня учить.

Волк улыбнулся, хотя это больше походило на оскал. До девушки дошел запах собачьего дыхания.

– По итогу твоих результатов недостаточно, чтобы пройти отбор.

– Ага, как же! – Рюга чуть не встала. – Я видела за эти дни кучу слабаков, которые даже не готовы бить в полную силу и…

– Как Мия Кристория? – перебил Хадарэ.

– Пф-ф-ф. – Рюга сузила глаза. – Чего вам надо?

– Знать, зачем ты хочешь стать пилигримом.

– Чтобы быть рядом с сестрой, – не задумываясь ответила Рюга.

– А если по итогу отбора мы вас разделим?

– Чего?

– Вы с сестрой на разных уровнях, она подходит для куда более сложных миссий, ты же годишься разве что для охоты за бандитами в лесу.

– Мы с сестрой всегда будем вместе! – Рюга хлопнула по столу так, что подпрыгнули чернила, волк и ухом не повел.

– Зачем же вам быть вместе?

– Мне не нужны поводы, чтобы быть рядом с ней.

– Хочешь ли ты стать Пилигримом, если вы будете разлучены?

– Нет!

– Что, если она умрет на задании?

– Я этого не допущу! – крикнула Рюга.

Хадарэ поглядел на нее полминуты, чем больше это длилось, тем больше лицо гонкай ощетинивалось. В ее голове нарастал шум мыслей.

– Ты можешь идти. – Волк указал листком на дверь.

– Если разлучишь нас, я…

– Что?

Глаза гонкай сверкнули алым.

– Что ты сделаешь, девочка?

– Мы с сестрой не расстанемся.

Хадарэ кивнул в сторону выхода.

Гон подорвалась. Протопала по указке, со всей силы шандарахнула дверью.

В это же время Рю сидела напротив лисьей маски.

– Вы освоили исток в очень раннем возрасте, как вам это удалось? – спросила он.

– Это случилось спонтанно, еще в детстве, – ответила Рю, – Мастер Шочиджи помог мне развить это, но я овладела лишь основами.

– Генерал Хадарэ предлагает вам присоединиться к нашему отряду.

– Отказываюсь, – почти сразу ответила белая гонкай.

– Почему?

– Мы с сестрой пообещали не расставаться.

– А что, если мы возьмем вас обеих? – Лисья маска выдвинул вперед сложенные в замок руки. – Это большая возможность, вы быстро наберетесь опыта, сможете стать кем захотите.

– Думаю, это нам не подходит.

– Почему же? Рю похлопала белыми ресницами несколько раз, пока подбирала слова.

– Моя сестра очень темпераментная, она плохо уживается с новыми айну. – Сквозь мелкую сетку белые глаза Рю добрались до тех, что скрывались под маской. – К тому же это подвергнет ее риску. Рюга не из тех, кто будет сдерживаться или сдаваться.

– Прошу, поясните.

– Она готова бросить вызов любому, кто по ее мнению должен быть… повержен. – Рю вздохнула. – Сила противника при этом не имеет значения.

– Понятно, и вы боитесь, что в составе отряда Хадарэ она столкнется со слишком опасными противниками.