Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Юрий Неспящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 49 страниц)

– Мне пора. – Птицелюд подорвался и пошел к выходу.

– Саймо, переночуй у нас, – сказала Мия, – уже поздно,

– Да оставайся, – вторил Кито.

– Не хочу обременять…

Криста легонько щипнула его за перья на локте.

Птицелюд почувствовал, будто его потянул слон.

(То же время, Чида)

Рюга пробродила еще два часа. Пару раз кричала во все горло, поругалась с местными. Одна тетка лишо даже умудрилась облить ее чем-то что пахло мендалем и подмышками одновременно. Рюга бы сиганула к ней на второй этаж, но, заслышав призывы патруля, убежала в другой район.

За очередным поворотом в ее сторону бежал тощий подросток. Какого пола гонкай не разобрала. Но то, что бежали к ней, было ясно. – «Оборвашка… кажись, девка».

– Госпожа!

– Чего тебе? – спросила Рюга.

– Ваш друг в беде! – прохрипела она, теперь гон убедилась, что это девочка, и что она бегала уже не первый час, тоже поняла.

Рюга присела к ней, встряхнула, когда та уперлась в колени и захрипела как старик.

– Эй у него веснушки есть? где он?!

Гон и девочка оборвашка пробежали пару кварталов, затем Рюга взвалила ее на спину. От нее попахивало, хотя после тюремного соседа и душа от тетки лишо – это был аромат цветов в саду императора. Гонкай понимала девочку через слово. Рюга узнала этот акцент, он был как у Наэля и когда-то давно у Мии.

– Еще раз, вы были в доме и пришли люди, но почему?

– Они говорили, что он предлагал драгоценности в городе и они хотят их. – Оборвашка показала на западную часть Чида. – Там.

Через двадцать минут Рюга и оборвашка забрели в заброшенный район. Пейзажи были в точь как в Далай на окраинах города и в портовом районе. Раздолбанные снарядами катапульт крыши, сгоревшие наполовину улицы и сухой бурьян по пояс, где это было возможно.

В проулке гонкай заметила лина с круглыми ушами размером с тарелку.

Затем Рюга поглядела на разваленный дом. Красные глаза сверкнули в темноте, через толстые сваи она почти не видела дух, а вот через бумажные окна вполне. – «Шестеро… Уроды…» – думала Рюга. Среди духовых пятен она увидела зрячего, который пялился на нее. Его глаза светились куда слабее чем у нее, но в пристальном взгляде гонкай горели свечками.

– Кыш отсюда, – гаркнула она на оборвашку.

Девочка убежала.

Гонкай глянула на секиру, – «Говно».

Рюга таскала оружие целый день, хоть она и привыкла это делать, однако уже успела потратить больше половины духа.

– ВЕСНУШКА, ТЫ ТАМ?! – проорала Рюга.

Из дома послышался хохот.

– Веснушка!

– Пацан, а я-то думал.

– Че ты нам плел.

– Мамаша пришла.

…

– Эй, выродки, если хотите уйти живыми – отдавайте пацана, и тогда я вас только искалечу.

– Весло свое оставь и топай сюда, – прохрипел гнусавый голос.

Рюга всадила секиру в мостовую, даже через мешок она выбила пару искр.

Гон зашагала по ступеням.

Темнота, не была помехой. Она видела каждого бандюгана. Всего пятеро. Один что-то сжимал в дальнем углу коридора. Рюга различала лишь его духовое тело. Но по хвату поняла, что это какой-то самострел.

– Ты у меня на мушке, дернешься, дырку проделаю, – сказал угловой, в дом ее позвал не он. – Вправо иди… в другое право!

Гонкай прошагала в проход, черканула макушкой о проем. В небольшой комнате помимо Веснушки сидело трое. Гнусавый оказался слева, угловой прошагал из коридора, ткнул ее в поясницу чем-то острым.

– Двигай давай.

Рюга зашла в комнату, в которой воняло перегаром и засаленными подмышками.

– Живой? – спросила Гонкай.

Фато покивал. По духовому телу было ясно – мальчишка напуган до чертиков.

Силуэт рядом с мальчишкой зажег лучину.

В темноте подсветились небритые рожы. Поджигатель оказался даже крупнее, чем ожидала Рюга.

– Круглый гон, как мило, – сказала она.

– Не остри, паскуда, – угловой снова ткнул ее в спину.

– Малец говорит у вас есть добро в порту, – пробасил круглый.

– Так и сказа-а-ал?

– По лавочкам ходил, пытался заключить сделку.

– А-а-а, ну так и?

– Если хочешь, чтобы вы живыми ушли – расскажи мне, как ты отдашь нам все? Да так, чтоб мы поверили.

Рюга снова оглядела трех мужиков перед ней. Угрозу представлял только круглый гон.

– Пацана пошли в порт, он принесет, а мы тут подождем.

– Не пойдет.

– Это почему?

– Он удерет или приведет толпу ушастых. – Круглый поднес к Веснушке заточку. – Гляди, как трусится.

– Я все принесу!

Круглый натянул волосы Фато.

– Он принесет, – сказала Рюга.

– Какие гарантии?

– Если сбежит, я его сама разыщу и прикончу. А со стражниками мне видаться вовсе заказано. Я сегодня выбила дурь из парочки.

Мужик справа что-то прошептал на ухо жирному гону.

– Ясно. Знаешь, а он другое говаривал, – круглый улыбнулся, принялся парадировать писклявый голос. – Разыщите моего босса, она все решит, договоримся! Вот как-то так.

Фато сглотнул.

– Отправь с ним одного из своих, – Рюга скрестила руки. – Если у тебя есть кто-то, кто справится с ребенком, кроме тебя.

– Слыхал малой, – Круглый придвинул к подбородку Фато заточку, натянул волосы еще сильнее. – Тащи что есть, иначе мамочке крынты.

Бандиты опять похохотали.

– Я все понял.

Круглый кивнул гнусавому, тот поднял мальчишку, начал пихать его к выходу.

– У тебя час малой.

– Не задерживайся, – сказала Рюга.

– Простите, – Фато попытался глянуть на гонкай, схлопотал подзатыльник.

Глава_16.5

(Портовый район Чида)

– Шевелись, пацан, – гаркнул гнусавый бандит.

Невысокого роста одетый в драный капюшон, он толкал в спину Веснушку, который уже стучал зубами на ночном морозе. Узкими улочками они обогнули центр вдоль реки и вышли к докам. Вдали мерцали фонари стражи.

– Пискнешь – прирежу. – Гнусавый прислонил нож к лопатке Фато. – Понял.

Веснушка закивал.

– Я думаю… – он сглотнул. – Мне стоит пойти к кораблю одному.

– А? – гнусавый проколол куртку Фато, – Меня не проведешь, малой.

– Наш, партнер, он подозрительный, и он в доле! – затараторил Веснушка. – Если он учует неладное – сразу наделает шуму.

– Слышь, малой, я вчера родился по-твоему? Мы к нему подойдем, и я его прирежу – понял?

– Не выйдет.

Нож переместился к щеке Фато.

– Выкладывай.

– Господин Сокутоки он… Он подозрительный, и наш груз, там очень м-много, если он заподозрит, сразу уплывет.

– Очень много говоришь? – гнусавый нырнул вглубь себя, затем расплылся в улыбке. – Двигай-ка, и ни звука малой.

(Западные трущобы Чида, пять минут назад)

Бандиты в особняке, где Рюгу держали в заложниках поначалу молчали, затем начали перешептываться да посмеиваться. заложниках Бандиты в особняке, где Рюгу держали в заложниках поначалу молчали, затем начали перешептываться да посмеиваться.

– А ты баба ничего, не хочешь в мою банду? – спросил жирный гон.

– Я бы рада, да рожей ты не вышел.

– Следи за языком, – пробасил главарь, – я пока добрый,

У входа раздался грохот от падения чего-то тяжелого.

– Говно гребаное! – проскулил один из бандитов, который вышел минуту назад.

Скоро снова раздался шум и благой мат.

– Эй, потише там, – гаркнул круглый главарь.

В комнату завалился скрюченный мужик, которого послали за оружием Рюги.

– Босс, да ее железяка весит как ты, руки чуть не оторвал!

Жирный гон вылупился на Рюгу. Та осклабилась как полоумный безумец. Сверкнули красные кости. Главарь схватил воздуха сколько мог.

– СТРЕЛЯЙ! – проорал он.

В доме начался бедлам.

Гнусавый бандит с Веснушкой подошли к судну Сокутоки. Тот не спал, заметил обоих издалека. На корабле светилась пара масляных фонарей.

– Зайти можно? – спросил бандит.

Сова кивнул. Его звериные глаза уже давно засекли, что Фато поставили под нож.

– Отвязывай корыто и уплываем, – проговорил гнусавый.

– А если нет? – спросил Птицелюд.

Бандит ухмыльнулся, взял глиняный кувшин неподалеку от масляной лампы. Вылил жидкость на палубу и схватил фонарь. Фато дрогнул.

– Попрощаешься с посудиной.

– Тогда сюда сбежится стража и тебя найдут.

– Не найдут, а тебе точно каюк, пернатый, так что давай.

Вдали заслышались шаги. Гнусавый повернулся, увидел лина с круглыми ушами.

– Хима, ты какого хрена тут забыл!

– Девка, она на корабле, – прохрипел лин.

– Чего?

Боковым зрением гнусавый увидел среди ящиков силуэт. Оборвашка медленно встала. В ее руках подрагивал арбалет.

– Нина! – воскликнул Фато.

– Ах ты паршивка! – бандит повернулся к девчонке, прикрылся Веснушкой. – Хима, поднимайся гаденыш.

Лин забежал на борт. Фато дернулся. Острие ножа впилось ему в кожу. Веснушка задышал как лихорадочный. Сокутоки стоял неподвижно.

Хима завернул за ящики, он был ниже девочки, с вытянутыми руками начал подходить.

– Просто отдай его мне и иди домой.

Фато вскрикнул.

В области сердца через одежду лина вылез наконечник болта.

– ПАДЛА! – заорал гнусавый и кинулся на девочку с ножом.

Вдруг он захрипел, наклонился вправо и грохнулся на ящики. Захаркал кровью.

Фато глянул на Сокутоки. Тот полез в бочку. Когда Веснушка снова посмотрел на Нину, увидел, что гнусавый занес нож на девочку. Та не шевелилась, даже не дышала, как статуя глядела на тело лина.

Фато толкнул бандита со всей силы. Его шея напоролась на край бочки, хрустнула. Гнусавый перестал хрипеть и угрожать, лишь злобно пялился на Веснушку.

Тот поднял ящик.

– Прочь, – сказал Сокутоки, подошел с заряженным арбалетом.

Девочка так и не шелохнулась. Фато схватил ее и увел в другую часть корабля.

Гнусавый едва хрипел, из его рта тянулась слюна с кровью. Раздался звук свистка для стражи лишо. Такой писк могли различить только зверолюды. Вскоре к кораблю подбежала пара стражников. Они зашли на судно, сначала наставили копья на всех кто был на корабле. Сокутоки медленно положил арбалет на груз.

– Спокойно, он владелец, – сказал один из стражников.

– Я знаю этого, – сказал второй, указывая на лина, – они из банды Жудосо.

Оба лишо дернулись на грохот сапог. На палубу залетела двухметровая гонкай. Второй стражник даже вскрикнул.

– Она со мной, – сказал Сокутоки.

– А, это вы, – Рюга узнала первого стражника, еще утром они дубасили друг друга в харчевне, он оказался самым ловким, сумел увернуться от двух атак и разбить гонкай губу. – Да успокойтесь, я на подмогу пришла. Пара лишо выдохнули. Вскоре к судну подбежал целый отряд.

– А, это вы, – Рюга узнала первого стражника, еще утром они дубасили друг друга в харчевне, он оказался самым ловким, сумел увернуться от двух атак и разбить гонкай губу. – Да успокойтесь, я на подмогу пришла. Пара лишо выдохнули. Вскоре к судну подбежал целый отряд.

– Живой? – спросила Рюга через плечо.

– Да, – выдавил Веснушка.

– Спасибо, – обратилась Рюга к девочке, которая так и смотрела на палубу, будто перед ней пропасть.

– Мне идти надо, справитесь тут?

Сокутоки кивнул.

– П-постойте, вы уходите с места преступления, – сказал первый стражник.

– Ага, ухожу.

– Запрещаю! – крикнул второй, на что первый его одернул и помотал головой.

Рюга прошагала сквозь подкрепление. Все просто поглазели вслед гонкай, которая рванула в город быстрее птицы.

(Неподалеку от центра Чида)

– Ты опоздала, – сказал Нао.

– Дела были. – Рюга уперлась в колени.

– Больше не опаздывай.

– Слышь ушастый…

– За мной, если тебе нужна сделка.

Рюга скрипнула зубами, закатила глаза и последовала за лишо. Он повел гонкай через кучу узких улочек, сквозь дворы и даже пустующие дома. Нао оглядывался раз двадцать и еще чаще прислушивался, это Рюга поняла по дергающимся ушам. Она была готова взорваться, когда они забрели на очередную роскошную лужайку с домом в три этажа.

– Долго еще бродить будем, а? – спросила гонкай.

– Пришли, – ответил Нао.

Он прошагал ко входу, и пошкрябал когтями по колокольчику над дверью. Вскоре открылась дверь. В лунном свете Рюга увидела низенькую женщину. Когда подошла ближе, та смерила ее подозрительным взглядом.

– Это Сула, – сказал птичник, – она помощница твоего нанимателя.

Женщина – человек лет пятидесяти с узкими глазами и широкими скулами продолжала сверлить Рюгу взглядом. Затем молча зашла в дом. Лишо и гонкай последовали за ней.

Внутри через пару скрипучих коридоров засветилась просторная комната. Что удивило Рюгу, так как снаружи казалось, что в особняке нет ни огонька. За круглым столом сидел мужчина с раздутой грудью и пузом. Он выглядел как типичный чиновник с важной седеющей бородой, которая, как и усы свисали будто водоросли.

Хозяин дома улыбнулся, поднял чашку чая в сторону гостей, будто хотел произнести тост. Про себя Рюга отметила, что, если бы чинушу превратить в мифического зверя, почти наверняка вышел бы дракон – «Ну или корова» – подумала Рюга с ухмылкой. Мужчина ей понравился.

– Приветствую вас, прошу, присаживайтесь, – сказал чиновник, – Мое имя Даро Асура.

Нао поклонился, сел в кресло. Зыркнул на гонкай.

Та стояла как вкопанная, глазела на хозяина.

– Как я могу к вам обращаться.

– Рюга.

Даро расплылся в улыбке, поглядел на помощницу, та подошла и налила чай в заготовленные заранее чашки.

Гонкай наконец села.

Сула демонстративно поиграла ноздрями и поморщилась – от Рюги разило потом, перегаром и немного туалетом.

– Ну так и, что за дело?

– Ах да-а-а, – Даро снова заулыбался, – в хорошей компании о делах сразу забываешь.

– Давай без любезностей, старик.

– Прикуси язык, – буркнул Нао.

Сула за спиной Рюги сжала губы звездочкой, захотела огреть нахалку подносом, на котором несла угощение. В итоге стукнула им о стол – ягоды в глазури поблескивали в свете духовых ламп.

– Прошу, угощайтесь, до середины лета таких не найти, – похвастался Даро. – Нао сказал, что вы пилигрим.

– Почти, – отозвалась Рюга, – у меня экзамен.

– И с какой целью вы прибыли в Чида?

– Хочу обменять кое-что на зерно.

– Понимаю, слышал, в Далай произошло несчастье.

– К делу, – Рюга поглядела на еду, ее живот проурчал.

Хозяин улыбнулся, жестом что-то показал помощнице. Та ушла на кухню.

– Полагаю, мы можем быть полезны друг другу. Я обещаю вам, что помогу с реализацией вашего груза, и найду поставщика зерна, по самой выгодной цене в Чида на данный момент. – Даро отпил чай, закинул ягоду в рот. – Видите ли, я долгое время отсутствовал в городе. Моими делами управляли доверенные партнеры…

Даро с минуту перечислял чем и в каком количестве он владеет в Чита. Вскоре перед Рюгой приземлилась миска супа с мясом. Рядом Сула поставила булочки, которые заманчиво пахли чесноком и пряностями.

– Прошу, угощайтесь, на голодный желудок дела не ведут. – сказал Даро и продолжил. – Я знал, что у моих подчиненных не все идет гладко. Они выдали много долгов, которые заемщики теперь не торопятся возвращать.

– И вы хотите, чтобы я отметелила должников? – Рюга отпила суп, закусила булкой, сама того не замечая, блаженно закатила глаза.

– Не совсем, делами займусь я лично.

– Подчиненных господина Даро убили, – подхватил Нао, – всех разом, за один день, причем почти одновременно. Убийца знал о них все, подстроил все так, что они оказались в одном месте. Все умерли от порезов, но как их наносили, мы не знаем. Вероятно, это сделал владелец духовой техники.

– Ого, – Рюга подавилась, постучала в грудь. – И что, вы напуганы до чертиков, да?

– Верно, я беспокоюсь за свою безопасность, – сказал Даро, – но также я понимаю, что это неслучайность.

– Мы уверены, что эти смерти должны были вынудить господина Даро приехать лично, – сказал Нао.

– И вам нужен телохранитель? – спросила Рюга с набитым ртом.

– Мне нужен надежный боец, который наверняка не связан с делами в Чида. Нао сказал, что вы неплохо проявили себя. К тому же насколько я слышал, вы прошли первый этап экзамена на пилигрима и одолели всех претендентов без единой царапины.

– Стоять, – Рюга стукнула чашкой о стол. – Откуда вам это известно!

Нао и Даро переглянулись.

– Тот пес разболтал?

– Но разве это проблема? – удивился Даро, – Мы лишь узнали о ваших достижениях и…

– Во-первых, я не Рюга Мадо. Во-вторых, либо ты скажешь мне, кто тебе растрепал об этом, либо я откручу головы вам обоим прямо сейчас.

Нао вдруг вспомнил ухмылку Фешаня, – «У нее сестра есть, говорят, полная ей противоположность».

– Так ты Рюга Рюга Мадо? – спросил лишо.

– Завались! – Гон вскочила, потянулась к Нао, подняла за шиворот. – Говори кто крыса, или пожалеешь.

Служанка Даро дернулась, хозяин помотал головой.

Нао медленно потянулся к шее. Рюга сверлила его взглядом, украдкой посмотрела на висюльку.

– И откуда мне знать, что он настоящий, а? – ехидно спросила Гонкай.

– Как бы по-твоему, я получил информацию?

Рюга еще раз изучила медальон, опустила Лишо. Потрогала железку, использовала пристальный взгляд. По всем признаком он был настоящим, в центре виднелся сердечник, который вставляют в медальоны пилигримов повыше в звании.

– И как ты получил такой высокий ранг с такой идиотской техникой? Даже драться не умеешь.

– По-твоему, сила решает все?

– В основном.

Хозяин дома покашлял.

– Друзья, раз мы выяснили, кто есть кто, предлагаю не ссориться и обсудить дело.

Рюга засунула медальон Нао обратно за шиворот.

– Не потеряй, – фыркнула она.

– Я доверяю Нао больше, чем кому-либо в Чида, – начал Даро, – однако, теперь я должен убедиться в ваших способностях сражаться, так как мы спутали вас с вашей… сестрой, я полагаю.

– К делу, – бросила Рюга.

Даро снова подал знак своей помощнице.

Та вышла в центр комнаты, встала солдатиком, выставила в сторону Рюги ладонь.

– Мое условие просто, – сказал чиновник, – одолейте Сулу в ее испытании, и мы станем партнерами на ближайшую неделю.

– Зашибу же, карга. – Рюга прошагала в центр, встала напротив Сулы.

– Хоть ты и молода, уже никогда не научишься манерам. – Задрав нос, сказала женщина с южным акцентом. Она была в два с лишним раза старше и на столько же короче гонкай.

– Манерам, это уж точно, – с оскалом ответила Рюга.

Глава_17.1 Кровь что чернила.

(Двенадцать лет назад, провинция Микаэ)

Мастер Шочиджи и Мастер Хан привезли юных сестер Мадо в небольшой городок у подножия холма. Его вершина была видна еще за три дня до приезда. Всего дорога после того как Мастера забрали сестер из сожженного города, заняла месяц. За это время близнецы познакомились со своими опекунами и перестали подозревать их в чем-либо.

Рю видела, как пару раз Рюга в приливах радости называла Хана отцом, потом осекалась и немного грустила. Белая сестра сама ловила себя на том, что могучий гон чем-то походил на родителя. Красная сестра начала спорить с Ханом почти с первых дней, но тянулась к нему куда сильнее чем Рю.

Мастер Шочиджи всегда беседовал с девочками, когда они этого хотели. Рюга не понимала, а Рю лишь догадывалась, что старец проверял их способности во всех плоскостях: память, остроту ума, сообразительности и силу воли.

Несколько раз путники заезжали в поселения и города, где близнецов оставляли на день-другой у самых разных айну – друзей Мастеров. Хозяева всегда были добры к Рю и Рюге, а Хану и Шочиджи неизменно рады.

Вскоре близнецы добрались до своего нового дома.

Прогулявшись по городу у подножия холма, Мастера купили продукты и одежду для сестер. Хан тащил сумку, которая постепенно разбухала все больше и в конце стала почти с него размером. Он мешками закупал муку и овощи, и брал копченые туши мяса. Могучий гон нес сумку, словно в ней вата. Рюге даже показалось, что мешок волшебный и она сама сможет взять его также легко. Хан едва сдерживал улыбку, дал ей попробовать.

– О, гляди, получается! – сказал он.

– Рю, смотри! – начала хвастаться красная сестра, как вдруг поняла, что Хан приподнял сумку своими лапищами.

– Нечестно!

– Подрастешь и сможешь также, – сказал гон.

На это Рюга показала язык.

– Нехорошо так делать.

Язык вылез на всю длину. Гон выдохнул и зашагал по улице.

Перед тем как подняться в гору, они забрали маленького лина с лисьими ушами, тот поздоровался, тут же начал что-то рассказывать Мастеру Шочиджи, затем переключился на сестер. Через десять минут перед близнецами предстала она.

Лестница.

Длинная, витиеватая, с каменными ступенями, которые местами становились чуть ли ни вертикальными. Подъем казался девочкам бесконечным.

– Мы что, туда пойдем? – спросила Рюга.

– Да, – ответил Хан.

– А где мастер Шочиджи? – спросила Рю.

Хан показал пальцем на вершину холма. Близнецы переглянулись. – Не верим! – воскликнули они вместе. – Скоро сами убедитесь.

Хан показал пальцем на вершину холма. Близнецы переглянулись. – Не верим! – воскликнули они вместе. – Скоро сами убедитесь.

Хан показал пальцем на вершину холма. Близнецы переглянулись. – Не верим! – воскликнули они вместе. – Скоро сами убедитесь.

Не прошло и пяти минут, как девочки выдохлись. Кито пытался их подбадривать, но они только и могли, что хватать воздух.

Хан присел к ним бычьей спиной.

– Залезайте.

(Неделю спустя)

Рю беседовала с мастером Шочиджи. Они сидели на скамейке у древнего храма в тени дерева с корой на которой девочке мерещились осмысленные узоры. Падал снег. Это был особенный день, потому что на вершине Микаэ не было ветра. Юная Рю расспрашивала Мастера об отце, он тоже пытался выяснить у нее, что и как произошло во время нападения на их дом.

– Я будто бы чувствую, что они пришли за нами, – сказала Рю.

«И это правда, – подумал Шочиджи».

– Ты не виновата в том, что случилось, – сказал Шочиджи, – Мадо был великим воином и пилигримом, так сложилась его судьба.

– Зачем он… – Рю схватилась за грудь, захватала воздух. В памяти девочки вспыхнула кровавая рука демона. – Зачем он стал им?!

Шочиджи вздохнул.

– Не нужно винить своего отца за выбор, который он сделал.

– Но он мог бы быть с нами!

– Нет.

– Почему вы так говорите?

– Вы есть лишь потому, что Мадо Рикатори стал тем, кем стал.

– Я… не хочу быть, – Рю выдохнула. – Хочу исчезнуть.

Минуту Шочиджи гладил ее по спине. Юная гон не видела этого, но дух из ладони старика развеивал ком в ее груди.

– Не стоит говорить так, эти слова ранили бы твое отца. Мадо Рикатори сделал много добрых дел. И я уверен, он бы не стал ничего менять. – Шочиджи сделал паузу. – Я вижу, что тебя тревожит что-то, кроме этого.

Рю дрогнула.

– Ты можешь рассказать мне все, обещаю, я сохраню это в тайне и не буду осуждать.

Юная гонкай поглядела на старичка, затем уставилась в плитку, на которой рос мох.

– Отец говорил, что убивать нехорошо… А я убила человека.

– Мы бы не нашли вас, если бы ты этого не сделала, – сказал Шочиджи, – Мы случайно нашли разбойников, которые поймали вас. Они рассказали нам все, что случилось. Ты защищала сестру.

– Отец говорил, что… – вдруг Рю забыла, что хотела сказать.

– Выслушай меня. Мои слова точно не являются истиной, и мне стыдно, что за всю свою жизнь я не пришел к лучшему выводу. Но я считаю, что убийство – это не всегда плохо.

Старичок поднял голову. Рю проследовала за его взглядом. Вдали красная сестра играла с Кито. Они хохотали и гонялись друг за другом, едва им удавалось скомкать мелкий снежок.

Шочиджи поднял веки, Рю не увидела в глазах ни зрачков, ни радужки, белые как скорлупа они смотрели на юную гонкай.

– Ты бы не смогла договориться с ними и поэтому поступила единственным возможным способом. Если бы твоему отцу пришлось оказаться на твоем месте, он бы поступил так же. Не сомневайся в этом. И он не упрекнул бы тебя за содеянное.

Рю становится взрослой. Ощущает тяжесть кровавых кастетов. Перед ней, опираясь на дерево, сидит женщина в маске, готовая убить. Гонкай видит, как в ее жилах от духа закипает кровь. Рю заносит кулак. Кровавый всплеск накрывает все.

(Северо-восток Далай)

Рю проснулась, увидела каменный потолок.

– Дедушка Тайо, она очнулась, – сказала девушка лет пятнадцати.

Гонкай попыталась подняться, тело едва слушалось.

Старичок подбежал к ней. С помощью девочки она оперлась на гранитную стену. Ее окружала комната, высеченная в скале. Из дальнего прохода, прикрытого дверью из соломы, дул сквозняк. Сбоку от Рю горел масляный фонарь.

– Как вы себя чувствуете, госпожа? – спросил староста, припавший на колено.

– Мне лучше, благодарю, – Рю распахнула глаза, – как долго я спала!

– Успокойтесь, мы отправили ваше послание в Далай и…

– Мастер Судо… деревня! – Рю встала, словила головокружение и тошноту, – жителям может угрожать опасность.

– Прошу вас, успокойтесь, мы далеко от деревни. – Староста помог девушке лечь обратно. – Мы увели жителей, и мастера Судо. Ваши товарищи скоро получат послание.

– Я должна идти.

– Прошу вас, господин Мудзан сказал, что вам нужен покой еще хотя бы два дня, – староста взял ее за руку. – Прошу, задержитесь с нами, тут безопасно.

Девушка позади старосты протянула Рю деревянную чашку с кашей. Рю съела пару ложек. Почувствовала, что потеряет сознание через несколько секунд. Гонкай заставила себя съесть еще каши, тут же уснула.

(Порт Чида)

Корабль Сокутоки, как и всю пристань, окутывал густой туман в лучах рассвета.

– Жуй, – сказала Рюга и бросила Веснушке булочку, которых набрала у Даро прошлой ночью.

– Благодарю, – отозвался мальчишка, поглядел на Нину.

– И ты жуй, – Рюга с набитыми щеками изучила парочку, затем еду, булка хоть и была холодной, пахла будто с печки. – Да что с вами, чего хмурые?

– Нина переживает, из-за… Из-за того, что стреляла вчера ночью, – сказал Фато и откусил булочку.

– Ну так ты ж защищалась, верно? – сказала Рюга. – Значит, все правильно. Она поглядела на Сокутоки. – И на кой ты дал ей арбалет спрашивается?

– Хотел подстраховаться.

Нина закуклилась в одеяло.

– Эй, – обратилась Рюга к Фато, – сделай так, чтобы она поела.

Гонкай умяла булку, запила из горлянки, встала.

Веснушка тоже подорвался.

– А куда вы… то есть ты.

– Дела у меня. – Рюга потерла щеки. – Мы тут еще на неделю.

– А что у вас с лицом? – спросил Веснушка, разглядывая сине-красные отметины в виде пальцев на щеках гона.

– Карга одна постаралась… – буркнула Рюга, вспомнила дуэль с помощницей чиновника.

(шесть часов назад, особняк Даро)

– Будем состязаться одной рукой, – сказала Сула, стоя напротив Рюги, – кто первый коснется стены – проиграл.

– Это все? – Гонкай задрала брови, встала в стойку и завела вторую руку за спину, как и женщина.

– Все.

Низенькая Сула на фоне Рюги выглядела как ребенок. Но гонкай ждал сюрприз, – «Внутренний? Нет, она как я!» – почти сразу поняла Рюга, когда увидела, как руку женщины овивают духовые лозы, отчего сила и скорость ее движений вырастали кратно.

Гонкай создала внутренний скелет в теле. Это мало помогло, Сула так ловко орудовала рукой, что обходила защиту Рюги как будто она мало того что новичок, еще и дилетант. Раз за разом гонкай получала одну пощечину за другой. Заревела, увеличила руку втрое.

Как марионетка, красные кости следовали за движением руки гонкай. Сула не растерялась. Ее лозы обвили три фаланги скелета, выдернули их как сорняк. Женщина подошла вплотную. Продолжила ладонью отбивать ей все, что можно. При любой возможности отвешивала пощечины. К чести служанки, она сдерживала силу при нанесении ударов. – «Чертова бабка… Если бы у нее был нож, я бы уже сдохла!»

Сула отвоевала почти всю территорию за спиной гонкай.

Рюга лягнула стену. Защитилась от очередной пощечины и, плюнула Суле в лицо, это был не просто плевок, а смесь крови слюны и распыленных брызгов в виде облачка. За доли секунды Рюга испытала такое же удовлетворение как в те моменты когда ей удавалось долбануть Хана. Женщина сморщилась, вжала подбородок, даже немного высунула язык от брезгливости. В этот момент гонкай увеличила кости в десять раз, хватанула пожилую служанку как куклу и впечатала в стену на другом конце залы.

– Ну что, карга?!

Нао и Даро кинулись на помощь Суле, та подняла ладонь. Прохрипела:

– Годится.

(Сейчас)

– Ладно, я ушла, буду поздно, ждите и не высовывайтесь, – наказала Рюга детям. – Соку. Птицелюд кивнул.

– Ладно, я ушла, буду поздно, ждите и не высовывайтесь, – наказала Рюга детям. – Соку. Птицелюд кивнул.

(Лес гигантских деревьев, северо-восток Далай)

Черный силуэт в темно-красных одеждах, в тростниковой шляпе, похожей на зонт и красной маске с длинным носом, вышагивал по хвойным иголкам. Моросил дождь. Лес уже погрузился в сумерки, хотя небо еще было ярким. В руке странника позвякивал посох с кольцами.

Силуэт подошел к изуродованному телу, рядом с которым лежал лук. Звери уже успели разодрать труп, отчего он вовсе перестал походить на человека, и тем более на женщину. Странник поднял красную маску лучницы. В его руках она измельчилась на тысячи кусочков.

Через пару сотен шагов странник добрался до громадного трупа в черной броне. Хоть доспех и выдержал падение ствола, перевязка пластин дал слабину. Листы нерушимой стали, под весом гигантского дерева, превратились в ножи, которые разорвали тело бронированного кровника на куски. Тело выглядело так будто взорвалось изнутри. Странник чирканул острым когтем палец о палец. Из ран вылетели тончайшие нити крови. Живыми струнами они метнулись внутрь доспеха и ихрубили всех крыс, что лакомились телом его ученика. Затем кровавые путы уничтожил и его маску.

Добравшись до поля, он ускорил шаг. В кустах лежало третье тело, в котором еще теплилась жизнь.

– Впечатляет. – Странник присел к ослепленному ученику с дырой в груди. – Но зачем ты терпел такую боль?

Сердце молодого кровника разорвалось, однако благодаря духу он наладил сложную систему которая заменила ему орган. Кровь продолжала струиться по телу. Легкие, окутанные переломанными ребрами, едва работали, а плоть уже начала гнить. – «Он изолировал кровь от заражения, его духа хватило на целых три дня… Она так легко загубила такой талант».

Одноглазый что-то прохрипел.

Странник занес ладонь, чтобы добить ученика.

– Постойте, – прокряхтел кровник.

Силуэт в шляпе присел на колено.

– Вы отомстите, за нас?

– Нет, – раздался глухой голос из-под маски. – Но я убью ее, когда придет время.

– С-спасибо, учитель.

– Ты достойно держался, Цушима. – Рука странника снова занеслась над учеником. – Время обрести покой.

– Я, с-сам, учитель. Спасибо, что потратили на меня время.

Дух в теле кровника перестал струиться по телу. Искусственные вены лопнули, а остатки густой крови, что поддерживали жизнь, вытекли на траву.

Пальцы кровника в шляпе дрогнули.

Красная маска одноглазого превратилась в пыль.

Странник пошел на юг.

Глава_17.2

(Далай утро)

Кито проснулся, его пушистые щеки расплылись в улыбке. Он поднял руку, несколько раз сжал и разжал ее. Прокрался по комнате к Мие, которая топила подушку в слюнях.

Зеленое свечение окутало стопу девушки.

– Наконец-то, – прошептал Кито.

Он оделся и побежал в город.

Погода была отличная. Солнце еще не было видно, но город уже был освещен. Первым делом Кито проведал жителей деревни, а именно мужчину, которому досталось больше всех. Лин начал ворожить над его животом, затем над головой. Дыхание больного выровнялось, он раскрыл глаза.

– Моя жена, и дочь, еще не вернулись? – проговорил мужчина.

– Нет, – бодро отозвался Кито. – Но обязательно вернутся, набирайтесь сил.