Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Юрий Неспящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 49 страниц)

– Ясно. Но в чем смысл.

– Он бы отобрал мой исток в долях, за каждого, кто убежит. Если бы ты не прервала это, он бы сдох на месте.

– Я не знала…

– Молчи. Если бы ты не пришла, Тихий бы тоже помер. – Рюга вмялась в живот сестры.

В дверь постучали. Гонкай выдохнула и утерла слезы.

Снова стук.

– Рюга дае, – раздался глухой голос птицелюда.

– Заходи.

Тихий открыл дверь. Его клюв задрожал, когда он увидел гонкай с ожогами на руке, спаленными волосами и красными мешками под глазами. Рюга подозвала его ладошкой. Молча обняла.

– Простите меня.

– Заткнись. – Гонкай обхватила пернатый затылок птицелюда. – Стань полезным соломе, как хотел. Понял.

– Да. – Тихий отпрянул, бусины слез соскочили с черных перьев на лице. – Я буду стараться!

– Молодец. Только не помри раньше времени.

– Рюга дае, я… – Тихий посмотрел на Рю, та и бровью не повела. – Лиса пропала.

Красная сестра ощетинилась, вспомнила младшую сестру Наэля, о которой обещала позаботиться.

– Куда, где?!

(Вечер того же дня)

Оказалось, что пропала не только Лиса, но и Рива: маленькая девочка-бес с синей кожей, которая убежала из приюта с младшей сестрой Наэля. А когда обнаружили пропажу, за ней побежали браться зайцы: Досо и Шото.

Мия, Кито, Соон с Фешанем и часть стражников Акиды отправились на поиски. Но новостей не было. Рюга, как бы ее ни уговаривал Усиочи, тоже решила отправиться на поиски. Рю помогла сестре одеть броню и пошла с ней.

Сначала детей звали в городе, но прочесав все возможные места дважды пилигримы и квартет пришли к выводу, что пора расширить зону поисков.

Мия искала детей с Кито и Саймо на восточной окраине. Когда солнце зашло, они решили разделиться, чтобы повысить шансы на успех. Лин в одиночку, а девушка с птицелюдом.

«Они же совсем малыши…» – думала Мия. Она была одета во все самое теплое, но даже так не могла унять дрожь. Кристория старалась не тратить на дух на согревание, чтобы использовать пристальный взгляд как можно дольше, но как бы она ни осматривала округу, виднелись только птицы в дуплах, да грызуны в сугробах.

Кито повезло больше. Он отправился в поля перед северо-восточным лесом. Через час лин разглядел вдали духовые клубки, которые жались друг к другу у высохшего дерева. Лин добежал до братьев зайцев. Те едва разлепили глаза после того, как Кито отогрел их зеленым духом.

– Братик, – прохрипел Досо.

– Там Рива, она осталась в яме, – сказал Шото.

– Где? – Кито положил горячие ладони на щеки малышей, чтобы они могли говорить более внятно.

– Там был монстр.

– Да, мохнатый с вонючей пастью.

– Огромный.

– Он съел ее.

– Нет, яма каменная!

– Где это случилось?! – спросил Кито.

– Там, – заяц указал на северо-восток, куда пошла Мия.

Кито растерянно замотал головой по сторонам. Никого, кто отправился на поиски, поблизости не было. Лин схватил двух братьев, потащил их на себе, провалился под ледяную корку, по которой до этого мог идти невзирая на сугробы. Вдобавок от сырого снега, который засыпал ледяной покров, Кито быстро выбился из сил. Лин подумал о том, чтобы спрятать зайцев и пойти на выручку Мие. – «Жадный,» – раздался голос Аяшуа в сознании лина. Он посмотрел на мордахи, которые напомнили ему Дирзу, схватил малышей покрепче и потащил в город.

Мия и Саймо двигалась по ночному лесу. Духа уже не хватало даже на пристальный взгляд. Девушка дернулась на треск дерева. В том же направлении уже смотрел Тихий.

– Там кто-то роет, – сказал птицелюд, – зверь.

Даже до ушей девушки дошел тонкий писк. Мия и Саймо побежали на шум. Криста стискивала меч, который ей всучил Акида, а Тихий копье, которое капитан взял у одного из стражников и дал ему.

Чем больше парочка приближалась, тем больше распознавала новые звуки. Рык, треск и грохот камней. Мия забежала на холм раньше Саймо.

Как только она увидела того, кто роет, тут же нырнула в снег. Это был духозверь выше нее в два раза. Мия выглянула из сугроба. В нише между скалистыми горками чудище рыло землю. На лапах монстра бугрились уродливые мышцы с проплешинами на шерсти. Духозверь вырывал куски камня и корней. Накопленные капли духа Мия потратила на то, чтобы посмотреть в середину вырытого кратера.

Там девочка-бес забилась в небольшом каменном проеме и жалась к камням как могла.

– Саймо, я отвлеку его, а ты уведешь Риву.

– Мия тае, она застряла, – отозвался птицелюд, который подполз и тоже выглянул из снега.

Слабый пристальный взгляд Саймо различил, что девочка-бес пыталась протиснуться в каменную яму еще глубже, но не пролезла и теперь Рива прижималась к земле так плотно, как могла, чтобы ее не достали лапищи.

На бесену упал здоровый камень, шмякнул по хребту. Девочка пискнула, затем начала умолять духозверя остановиться.

Кристория дернулась вперед. Тихий непроизвольно схватил ее за плечо. Когда девушка повернулась на него, Саймо понял, что она напугана до чертиков.

– Я отвлеку, а ты…

– Мия тае, нам лучше позвать на помощь.

– Будет поздно… Саймо, лучше уходи.

– Ни за что, Мия тае…

Парочка умолкла, округу забила такая звенящая тишина, что стало ясно – духозверь их учуял. Он повернул клыкастую морду в сторону холма, в снегу которого прятались девушка и птицелюд.

Голова чудища была круглая, шея отсутствовала. На безобразную рожу словно пришили четыре блестящих глаза, похожие на бусины. В сердцевине они светились белой точкой духа. На содранных до крови деснах, торчали два ряда подрагивающих, гнилых клыков. Зверюга заревела, выпустив волну пара.

В один рывок духозверь долетел до Кристории. Мия прокрутиться вбок и пихнуть Саймо. Девушка кувыркнулась, встала на ноги, прокричала вовсе горло. Когда убедилась, что завладела вниманием зверя, побежала в сторону более крупных деревьев.

Еще прыжок. Мия едва смогла сосредоточиться на идеальном моменте. Она ощутила, будто над ней нависла черная вода. – «Лечь!» – подумала Криста и плашмя шлепнулась в снег. Духозверь мясной тушей пролетел мимо, извернулся в воздухе и горбом повалил дерево впереди. До этого он успел черкануть лапищей.

Мия отлетела в противоположное дерево, шмякнулась животом, грохнулась в корни. Толстая зимняя одежда защитила от когтей, но девушка разучилась дышать.

Когда духозверь очухался, поднялся на массивные лапы, встряхнул буграми мышц и метнулся на Кристорию. Девушка присела, увернулась от лапы, взмахнула катаной и рассекла оба глаза на правой стороне духозверя. На крохах духа прыгнула ласточкой. Мохнатая лапища чуть не сгребла ее вместе со снегом.

Кристория кувыркнулась, тут же нырнула под шею духозверя. Она воткнула меч в горло. Катана сломалась, напоровшись на звериный дух. Лезвие отскочило и резануло Мию по уху. Чудом она не сбила концентрацию – «Вбок!»

Лохматая морда лязгнула клыками по месту, где девушка была миг назад. Два глаза с левой стороны уставились на Мию. В голове чудища осталась только боль. Монстр не сразу понял, что у него теперь лишь один глаз.

Мия тоже не успела сообразить, что произошло. Она ощутила это и благодаря идеальному моменту, но все случилось в щелчок. Девушка обнаружила, что уже летит вниз с макушки дерева, ловя каждую ветку, она закрутилась и шлепнулась на снег.

Вдали раздался девчачий визг.

Тем временем Саймо добрался до ямы, которую рыл духозверь. Там свернутая в клубок, тряслась девочка-бес. Птицелюд вытащил булыжник, который ее привалил.

– Давай руку!

Бесена протянула синюю ручонку. Саймо потянул, когда локоть хрустнул и девочка пискнула, он остановился.

– Больно, – прохрипела Рива.

Птицелюд спустился, понял, что нога под глыбой переломилась как ветка. Саймо попытался поднять камень, но он заклинился под весом соседних. Раздался грохот. Бесена завизжала. Тихий поднял клюв. Его накрыло вонючее дыхание духозверя.

Мия доковыляла до холма по следам зверя. Ее правый локоть был вывернут наизнанку. Кристория, вдохнула, закрыла глаза, подшагнула в метательной позе и с полсотни шагов швырнула огрызок катаны в сторону ямы.

Лезвие закрутилось и вонзилась острием точно под хвост духозверя. Из подбитой брови Мия глядела, как монстр заскулил т начал кататься клубком вокруг ямы, пока не свалился в кратер.

Птицелюд прикрыл кричащую бесену. Булыжники, что ссыпались сверху.

Когда духозверь оклемался, Мия стояла там же, откуда метнула меч. Девушка стиснула второй огрызок катаны, который подобрала на снегу, перед тем как ее отшвырнуло. Кусок лезвия вонял гноем от темной крови.

Духозверь заревел и кинулся к Мие.

Она шагнула с холма, прокатилась у него под брюхом. Нанесла два тычка в местах, которые зверь не успел напитать духом. Он лягнулся. Но девушка уже была на шаг впереди и резанула духозверя по сухожилию на второй ноге. Натянутое струной оно лопнуло.

Монстр извернулся, клацнул воздух, почувствовал, что огрызок катаны распорол ему нос. Тут же Кристория шагнула в такт с громадной мордой, занесла лезвие над последним глазом.

– Перестань уже! – Крикнула Мия и полоснула под веком чудища.

Духозверю на миг показалось, что он ослеп. Монстр отскочил, начал крушить все вокруг. Зарычал, затем заскулил и, ковыляя на трех лапах зшаркал прочь. Мия облизала разбитую губу. На язык попала гнилая кровь, которую девушка тут же сплюнула. Убедившись, что духозверь больше не собирается нападать, девушка подошла к Саймо с Ривой.

– Мия тае! – воскликнул птицелюд, разгребая камни, которые завалили его по пояс. Под ним в клубке свернулась бесена.

– По-одай копье, пожалуйста, – простонала Криста.

Саймо протянул то, что осталось от оружия. Девушка улыбнулась бесене.

– Рива, будет больно, потерпи хорошо?

Бесена кивнула и проскулила одновременно. Мия ткнула острием камня в соседнюю глыбу от той, которая придавила ногу бесены, затем присела на колено и воткнула черенок в зазор между камнями. Лицо Кристы оказалось вплотную к Саймо, отчего птицелюд окаменел.

– Тянем вместе.

– Слушаюсь.

Через полминуты все трое сидели у раскуроченной дыры.

– Мия тае ваша рука!

– Все хорошо, – отозвалась Криста, посмотрев на птицелюда, поняла, что у того перья встали дыбом.

Саймо уставился вдаль на холм. Мия тоже повернулась.

Зубастые, круглые морды

Еще два косматых духозверя прорычали и тут же галопом помчались на троицу. Саймо схватил огрызок копья и камень. Собрался швырнуть его в чудище, но понял, что его клыкастая морда рычала уже почти вплотную.

Чернильный колокол снес духозверя маятником. Еще один, мелкий и тяжелый, просвистел сверху и размозжил уродливую голову.

До того, как второй духозверь домчался до Мии и остальных, к нему дорвалась Рюга. Она увернулась от лапищи. Сиганула волчком и перерубила хребет на затылке. Шерстистая махина начала биться в конвульсиях. Разбрасывая по округе снег, грязь и глыбы. Рюга прыгнула еще и рубанула в череп. Лезвие вошло полностью. Монстр перстал брыкаться, лишь подергивались мускулистые лапы. Рюга не без труда выдернула секиру. На лице гонкай, как и на ее оружии, задымилась вонючая кровь.

Рю подошла к Мие. Следом подбежал и Кито.

– Мия! – Лин посмотрел на девушку светящимися глазами. – У тебя ребра сломаны и рука.

– Я в порядке, осмотри Риву, – сказал Криста.

Кито поглядел на девочку беса. Понял, что у нее сломаны обе кости в голени, вдобавок она замерзла и потеряла сознание.

– Ты права! – лин окутал тело бесены зеленым духом.

Кристория поднялась с колена, Тихий тут же поддержал, хотя сам почувствовал, что у него кровь на затылке от прилетевшего булыжника.

– Там еще один, – сказала Рюга, – я добью.

– Лучше я, – сказала Рю.

В итоге близнецы погнались вместе.

Мия одернула себя, чтобы не просить их остановиться. В голове зазвенело, подступила тошнота, а тело начало трясти.

– Мия, Саймо, согрейтесь, – сказал Кито, – и не нужно резких движений, ты ранена.

Лин воткнул посох с крючком, которой подсветил округу теплым зеленым светом.

Кристория подошла к птицелюду, обняла его со спины.

– Спасибо, что пришли так вовремя, – всхлипнула Мия.

– Мия тае, вы победили такого монстра в одиночку, это огромное достижение, – сказал птицелюд.

«Он прав, – подумал Кито. – Мия стала куда сильнее, даже не знаю… справился бы я с таким… Я бы тут только мешал».

– Кито, что будет с Ривой?

– Все хорошо, перелом серьезный, но такое легко срастить… Главное, чтобы она отошла от испуга.

– А что с Досо и Шото?

– Мы нашли их, они уже в безопасности.

В лесу раздался звон, затем выкрик. Через минуту после этого близнецы вернулись. Рю присела к девочке бесу. У нее за воротом она достала обрывок ткани с вышитыми розовыми цветами, обведенными золотой нитью.

– Мия, тут был проход? – спросила белая гонкай.

– Я не знаю…

– Да, – ответил Саймо. – Когда я подбежал Риве, там было отверстие, скорее всего, она пыталась спрятаться, но ее придавило.

– Рю, почему ты спрашиваешь?

Гонкай посмотрела на товарищей, такой взгляд они знали хорошо – до белой сестры что-то дошло.

– Никому не говорите об этом месте.

– Поняли, – отозвались они одновременно.

Саймо кивнул.

Рюга тяжело дышала, обляпанная вонючей кровью пуще прежнего она уставилась на девочку беса, которая раскрыла глаза. Гонкай припал к ней, тряхнула за плечи.

– Где Лиса?!

– Рюга, она перепугана и ранена! – Кито вцепился в руку гонкай. – И ты тоже, веди себя спокойно.

Бесена пискнула от боли в ноге. Когда гонкай увидела, что она изогнута, как сломанная ветка, ослабила хватку.

– Где лиса?

– Лиса… Она улетела… Вверх, – пробубнила девочка и посмотрела в небо с черными облаками. – Она там.

– Что это значит?

Бесена лишь пошевелила губами и снова потеряла сознание. Рюга попыталась привести ее в чувство, на что Рю и Кито оттащили ее подальше.

Глава_36.2

(На следующий день)

Рюга не спала, бродила по заброшенному пригороду Далай до полудня в поисках младшей сестры Наэля. Снег от ветра и солнца шмотками валился с деревьев. Яркие блики резали глаза. Гонкай чувствовала, что за ней кто-то идет. Но кто это поняла не сразу.

Фешань свистнул.

– Тебе нужно пойти со мной, – сказал зверопес.

– Отвали, – буркнула Рюга. – Я утром все рассказала, что еще.

– Если не пойдешь, я буду вынужден отвести тебя силой.

– Я девчонку ищу, моя работа! – Рюга почувствовала, что перегибает палку. – Мне нет дела до старых пердунов и дураков в квадратных шапках.

– Если пойдешь по-хорошему, обещаю помочь с поисками. – Фешань подошел ближе, положил гонкай руку на плечо.

Рюга дернулась, шикнула и отвернула голову.

– Подумай сама. Мой Нюх, зрение Усика и птицы Нао…

– Слышь, вы уже пытались, толку с вас?

– Ну тогда у нас в приоритете были Досо и Шото.

– Какая разница?! – Рюга пихнула Фешаня в грудь, но это было все равно что бодаться с деревом. – Бесишь меня, уйди и все.

– Я соболезную тому, что с тобой произошло. Но ты не только нарушила приказ, вдобавок похитила подсудимого и нахамила высокому чиновнику. Про Доко я и вовсе молчу, он, знаешь ли, злопамятный.

– Я тоже.

– Если откажешься предстать перед ними, в лучшем случае получишь запрет на участие в отборе лет на пять. А в худшем попадешь в ссылку.

– Плевать мне, – Рюга развернулась и захрустела по снегу.

– Так, ты к сестре ближе не станешь, – сказал зверопес, зная, что этот козырь сработает наверняка.

Рюга остановилась, закатила глаза и свесила голову. Фешань выдохнул, предвкушая, что сейчас увидит. Гонкай заорала, начала со всех сил и со всего духа лупить кулаком по ближайшему дереву. Сколько ударов она нанесла, не считала. Но когда кровь отлила от головы. Костяшки под перчаткой остались без кожи. Дерево и вовсе расползлось на волокна и с треском повалилось на соседнее.

– Пошли, – пробормотала Рюга.

Фешань пристроился рядом с гонкай и взял ее за руку, которой она била дерево.

– Эй!

– Не вертись, – сказал зверопес и направил в ладонь дух.

Рюга почувствовала тепло. За собой гонкай не раз замечала, что недолюбливает мужчин, а некоторых и вовсе ненавидит с полувзгляда. Но Фешань все больше напоминал ей Хана, вдобавок был уютным, как ходячий дом.

– Не сломана, – сказал зверопес.

– Без тебя знаю.

– Но ты чуть не вывихнула руку на последнем ударе, если не можешь сдерживаться, хотя бы краем сознания думай о технике.

– Отвали, папаша.

Рюга почувствовала, что боль от содранной кожи и колющее ощущение в запястье уходят.

– Спасибо.

– Постарайся там молчать, ладно?

– Ага… попробую.

(юго-запад Далай)

Судо Шао шагал по заснеженным улицам города. Он озирался по нескольку раз, пересекая очередной квартал. В его воспоминаниях снова и снова искрил один и тот же образ – Сухо Шао. Главный судья Далай и его единственный родственник лежит в своем кабинете с ножом в руке. – «Он сделал это сам?» – подумал Судо, вспоминая распоротый кадык.

Шао дошагал до особняка Хиджи. Он подошел к огромным дверям некогда знатного поместья гонов. Постучал. Не дождавшись ответа, вошел.

– Госпожа Рю! – прокричал Судо.

Сердце заместителя судьи заколотилось как бешеное. Он почувствовал себя загнанным зверем, который выдал хищникам свое местоположение. Судо пробежал через главный зал в левое крыло.

– Госпожа… – Шао умолк, понял, что миг назад увидел белые глаза.

Заместитель судьи повернулся. С другой стороны главной залы стояла гонкай.

– Господин Судо, доброе утро, – сказала Рю.

Шао молчал полминуты, вытер дрожащим рукавом потный лоб.

– Если вам есть что сказать, я готова выслушать без осуждения.

– Да… я готов рассказать… все, что знаю.

(Центр Далай)

Рюга и Фешань дошагали до здания суда. Гонкай еле уняла раздражение, когда прошла по залу, где еще позавчера устроила перепалку с послами и выкрала Наэля.

В правом крыле первого этажа, в просторной комнате ее ждала компания из знакомых лиц: Доко – харудо с бурыми усами, что приезжал в Далай летом; Тонто – тот самый чиновник-судья, который хотел приговорить Наэля к смерти; десяток бюрократов по обе стороны; Нао и Соон.

Двое последних сидели в стороне за отдельным столом, явно в качестве охраны, на случай если красноволосая гонкай таки решит открутить пару голов. Зверопес встал справа от Рюги и положил ладошку ей на плечо.

«Я типа виноватой себя должна чувствовать?» – подумала гонкай и скривила мину и села на стул перед чиновниками. Брезгливым взглядом оглядела каждого. Фешань сделал то же самое, но с задабривающей улыбкой, будто подчищал за гонкай, которая множила гримасы с насупленными бровями.

– Итак, – начал Доко. Харудо прокашлялся и вдохнул. – Вы нарушили сразу множество правил, законов и приказов. Перечислю лишь некоторые из них: вмешательство в судебный процесс, похищение подсудимого, хамское поведение с представителями управленческого состава, нарушение прямого приказа вышестоящих по званию, побег и просто дерзкое поведение.

Рюга скрипнула зубами, после слова вышестоящих.

– Вы осознаете, сколько сил было вложено в ваше обучение? И как, при вашей дикости, вы можете претендовать на звание пилигрима? – спросил Доко, тут же вскинул руку, когда гонкай собралась ответить, поглядел на Фешаня и снова на гонкай. – Мы признаем ваши заслуги в этот год. Однако будь моя воля, я бы немедленно приказал лишить вас права на участие в экзамене на ближайшие несколько лет, на самом деле я и вовсе считаю, что вы не заслуживаете быть пилигримом.

Красная гонкай уныло глядела на старика. Боль в руке понемногу начала возвращаться. Рюга еще долго слушала все нарушения и претензии, которые припоминал харудо. Он вспомнил и про стычки со стражей в Чида, и то, как гонкай трясла местных управленцев, когда квартет еще только приехал в Далай. В какой-то момент Рюга перестала думать и начала прикидывать, где еще она может искать Лису.

– Вы меня слушаете?! – Доко хлопнул по столу. – Сейчас мы решаем вашу судьбу, а вы витаете в облаках!

– А, что вы спросили? – сказала Рюга, как будто ей было лень даже говорить с харудо.

– Как вы объясняете свое поведение в суде?

Гонкай вяло мотнула голову к Фешаню. От боли в руке и оттого, что она перенапряглась, когда психовала, у нее заболела голова. Вдобавок из-за недосыпа Рюга и вовсе чувствовала себя как пьяная. Фешань кивнул.

– Я по-прежнему считаю, что поступила правильно. – сказала Рюга.

– Объяснитесь, – потребовал Доко.

– Я не так уж долго знала пацана, но он не был чокнутым, который стал бы резать того жирдяя как сумасшедший. Я верю, что его заставили это сделать. Тот змеиный урод внушил ему что-то, или сам зарезал травника, а Наэль просто остался там под гипнозом.

– Мы подтверждаем такую вероятность, – вдруг вмешался в разговор Нао.

– Говорите, – сказал Доко.

– Один из жителей, которые давали показания о том, что видели Наэля Дара, когда он входил в лавку Жадочи, сегодня утром явился и сказал, что это было наваждение. Я лично допросил его и всех других, кто фигурировал в этом деле. Ни мальчик, который сообщил Наэлю Дару о том, что господин Жадочи бил его сестру, ни те, кто утверждал, что видели, как Наэль заходит в дом Жадочи, больше так не считают. Напротив, они утверждали, что даже не помнят, как такое пришло им в голову.

– Это правда?! – Рюга ощетинилась, поглядела на Нао, затем на Фешаня.

– Молчать! – потребовал Доко.

Рюга вцепилась в Харудо красными глазами. Морщины появились даже на ее носу. Доко по старой привычке наполнил тело крохами духа, ожидая атаки. Но гонкай лишь выдохнула и свесила голову, когда ощутила, как Фешань сдавил ее плечо, не больно, но крепко.

– Вы все бестолочи, и я перед вами не собираюсь отчитываться.

– Повторите!

– Пацану лучше стало, – бормотала Рюга. – Смеяться начал и жить как все. А потом этот выродок внушил ему что-то, если бы вы выяснили это раньше, ничего не случилось бы.

– Мы не можем проверять такие вещи с каждым подсудимым, – пробухтел Доко, – вдобавок Наэль Дар сам виноват, что заимел такую репутацию. Но это не относится к делу.

– Да? – Рюга уставилась на старика харудо. – А к делу относится то, что это твари тут уже больше десяти лет? Холмы за четыре года не смогли даже обнаружить их. А когда город начал загибаться от эпидемии, жопу надрывал Кит, а вы лишь оцепили все. И он действовал против приказа. Какой с вас толк?!

Фешань снова стиснул плечо Рюги, но уже с силой.

– Довольно! – Доко все это время выдерживал взгляд гонкай. Пушистые усы Харудо слегка обмякли. – Вы слишком неопытны, чтобы судить о том, как устроен мир. Вдобавок, если бы вы не своевольничали, то не попали бы под действие пакта и все эти дети были бы живы. Из тех фактов, что были у нас на руках, наказание Наэля было бы справедливым, несмотря на то, что это была ошибка, мы бы сберегли больше жизней, чем вы.

– Да пошел ты, – шикнула Рюга.

Доко посмотрел на Фешаня. Зверопес попытался что-то сказать гонкай. Та встала, вывернулась, ушла из зала и хлопнула дверьми так, что они слетели с петель.

Харудо провел ладонью по лицу, горько выдохнул.

– Простите, господин Доко, когда она поступит под мое начало, я поработаю над ее поведением, – улыбчиво залепетал зверопес.

– Не будет никакого твоего начала, Фень, она лишь принесет еще большую беду.

– Господин Доко, – заговорил чиновник Тонто, который все это время молчал. – Разве она не исполнила свой долг?

– О чем вы?

– Холмы захватили главного агента, из допроса мы уже получили множество сведений о враге. Я понимаю, что Рюга Рюга Мадо действует импульсивно, но ее чувство справедливости привело ее к поимке опасного преступника и не одного, глава кровников, поплавок Игао и остальные, без нее эти айну были бы на свободе.

– Господин Тонто, теперь вы ее защищаете? – проворчал Харудо.

– Я лишь говорю, как есть.

– То же самое произошло в Чида, – вмешался Нао. – Она нарушила правила, но благодаря ей мы почти захватили кровинка из клана Акши, и она сберегла жизни моим подчиненным.

– Верно, господин Доко, – сказал Фешань. – От вас зависит, будет ли она полезна нашему обществу или ее талант исчезнет на задворках Холмов.

– Талант? Я вижу лишь талант к дерзости. Будь она обычным солдатом, ее бы уже высекли и прогнали взашей. Такие, как она, могут причинить беды в самый неподходящий момент.

– Именно поэтому я хочу ее в свой отряд. Я уверен, что знаю, как изменить такое поведение и применить ее энергию в деле, – говорил Фешань с улыбкой.

– Она же не собака, – сказал Соон, который все это время сидел рядом с Нао и пялился в потолок. – Как член комиссии, я согласен с Мастером Доко, такой как она лучше не доверять ничего сложного.

– А что вы скажете, мастер Нао, – обратился Тонто к лишо.

– Я был в бою с Рюгой Рюгой Мадо. Она идеальный преследователь и быстро ориентируется в непривычной ситуации. Прирожденный воин, в этом нет сомнений. – Нао пригладил челку. – Сначала я сам решил, что она неуправляемая и опасная. Но за все время, что я провел с ней, я бы сказал, что ее силу можно направить в нужное русло. Она не злодей и воспитана на хороших принципах. На мой взгляд, ее сестра куда опаснее.

– О чем это вы? – Доко оглядел всех присутствующих.

– Согласен, – сказал Соон. – По вашей просьбе я слежу за ней месяц. Поначалу я решил, что она скрывает свои мысли и намерения. Но уже точно понял, что она даже не понимает, как их испытывать.

– Что конкретно вы имеете в виду?

– Рюга Мадо не может чувствовать, она действует и думает, не как обычные айну. Я бы сказал, что она пытается пытаться приспособиться к окружению, но оттого лишь больше путается, как будто старается выучить язык, которого на самом деле не существует. Она напомнила мне…

– Продолжайте же, Мастер Соон, – сказал Тонто.

– Я вырос на севере, в нашу деревню однажды забрел бродяга. Он плохо говорил по-нашему, и хотя он пробыл с нами год, так и не смог приспособиться к окружению. Жители выкормили и выходили его. Но за все время он так и не смог понять, как реагировать на злобу или радость. Я видел, как бродяга получил пощечину и в ответ попытался сделать вид, что напуган, а когда получил вторую, что злится. Но он не чувствовал ни того ни другого.

– К чему вы рассказываете это?

– Тот бродяга был демоном. Я могу лишь гадать, какая у него была страсть. Возможно стать настоящим айном… Знал он об это или нет, пытался закрасться в тыл или просто бродил, не понимая, зачем живет, уже не выяснить. Так или иначе, он сожрал половину деревни, и хоть у нас было три пилигрима, демон сумел выпотрошить двух из них перед тем, как третий одолел его. – Соон, запрокинул голову. – Они небыли слабыми, но привязались к этому бродяге настолько, что не ожидали от него ничего дурного. Понимаете? Они сами выдумали, что он хороший парень.

– Я отказываюсь рассматривать подобные доводы, – сказал харудо. – На экзамене всех претендентов проверяют. Она точно гонкай и самый обычный айну. И к тому же проделала огромную работу. Довела до конца все, за что взялась, из всех четырех она лучший кандидат в Пилигримы. И если уж на то пошло, среди выдающихся воинов почти нет обычных Айну.

– Как скажете, Мастер Доко, – вяло проговорил Соон. – Я лишь поделился своими наблюдениями.

– Не следует ли из вашего рассказа, что-то же относится к ее сестре? – спросил Тонто.

– Нет, красная злится, когда положено, отчаивается когда положено. Она знает, чего хочет, и делает что-то, чтобы этого добиться. Если так подумать, я больше не имею ничего против нее.

– Вы противоречите сами себе, – сказал Доко.

– Сформулирую иначе: если бы мне пришлось идти в бой, я бы однозначно выбрал красную сестру. И под ее же началом хотел оказаться, если уж такое случится. Но да, я не считаю, что она готова стать пилигримом. Однако голосую за, так как она точно заслужила свой шанс.

Повисла тишина.

– Господин Тонто, ваш голос – решающий, – сказал Доко.

– Хм-м-м, дайте подумать, – проговорил чиновник. – Я хочу отметить, что эта команда справилась лучше, чем предшественники. Даже пилигримы второго ранга. Можно списать все наудачу, однако, как уже сказал Мастер Соон, они сослужили достойную службу. Да и с каких пор мы разбрасываемся смелыми воинами, которые без указки проделали такую работу. Тем более, когда в федерации царит такой хаос. Но и то, что видел я, и то, о чем говорит Мастер Нао хм-м-м… Мастер Фешань, вы уверены, что сможете обуздать нрав Рюги Рюги Мадо?

– Да, я справлюсь, – отозвался зверопес, которой почти не шевелился, пока остальные обсуждали сестер.

– Тогда решено. Все, кроме Мии Кристории получают звание пилигрима. Рюга Мадо дополнительно получает рекомендацию на рассмотрение повышения в первый год службы. Что же до Кито Мотоя, его следует немедленно отправить на восточный рубеж, там его таланты чрезвычайно необходимы.

– Как скажете, господин Тонто, – проговорил Доко.

Все чиновники и их помощники покинули комнату. Фешань с Нао и Сооном остались наедине.

– Ну зачем так много сомнений добавлять, – с улыбкой спросил зверопес.

– Сказал, что считал нужным, – буркнул Соон и закусил щепку, которую отломал от свертка.

– Может, мы можем что-то сделать для нее? – спросил Нао.

– Попробуй еще поискать своими птицами, – сказал Фешань. – Но что-то подсказывает мне… Что Лиса Дар ушла вслед за братом.

– Они же не сильфиры, и не похоже, что у них был наследный дух, – буркнул Соон. – Или ты повелся на Имперские сказки?

– Как тут не верить, – зверопес натянул широченную улыбку. – Ты ведь тоже видел свет?

Нао переглянулся с товарищем, понял, что тот не отрицает.

– Если я не найду ее через день, расскажи об этом Рюге Рюге, – сказал лишо.

– Я попытаюсь, – сказал Фешань, – и еще кое-что, давайте уже звать ее просто Рюга.

– Я предпочту ведьму, – фыркнул Соон.

– Ну тогда сам будешь разбираться с последствиями.

На выходе команду зверопса встретила Рю.

– Мастер Фешань, у меня есть важные сведения, – сказала гонкай.

Глава_36.3.

В тот же день команда зверопса и квартет собрались в лесу, где напали на девочку беса. Расчистив завал, они нашли узкий проход. Нао попытался отправить туда птиц, но из-за глубины и духовых искажений пернатые возвращались почти сразу же.

Лезть в проход пришлось Кито, который не блистал желанием спускаться в бездонную черную дыру. Но когда понял, что способен на это только он, согласился.

Мия места себе не находила, пока лина не было. Он вернулся только через час. В витиеватом проходе Кито нашел то, что заподозрил Фешань: корни древнего дерева Гарай, из которого создают экстракты духа. А еще позже в одном из ответвлений Кито обнаружил потайной ход в скрытые комнаты в заброшенном форте, куда летом угодили Наэль с Грису. Там они нашли те самые колбы из редких минералов, часть которых добывали в подводной пещере на острове с красными пальмами.

Еще через день, благодаря технике Усиочи, пилигримы смогли допросить Лисару, и еще подробнее расспросить Судо Шао. Последнего Рюга чуть не пришибла, когда узнала обо всех интригах и заговорах, в которые он был посвящен.

Судо рассказал не только про своего деда, бывшего городового, но и про то, как пытался убить Рю, и про то, что знал, что за обеими сестрами весной отправили охотников. После этого Рюга таки добралась до горла Судо и задушила бы парня, если бы ее не остановила Рю.