Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Юрий Неспящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 49 страниц)

«Она не спит?» – подумал Наэль и поглядел на Рю. Казалось, она была без сознания, но сквозь сон шевелила пальцами, создавая чернильные искры вокруг костей Рюги.

Красная сестра слегка увеличила скелет, встала на ноги. Рю болталась у нее на груди, как обмякший труп. Обе были едва одеты. Наэль и раньше видел мускулы Рюги, но сейчас они бугрились по всему телу разом, будто готовы взорваться. На лбу повздувались желваки. Белая же сестра от голодовок, ядов и болезни, вовсе выглядела как пособие по анатомии.

Рюга зыркнула на мальчишку. Поверх ее лица сиял пылающий череп из алого пламени с шишкой на лбу. Если бы на нее раньше не напала еще пара убийц, гонкай бы кинулась на Наэля. Вместо этого красный скелет вырвался в коридор, из которого тут же начал доноситься вопли, хруст и треск.

(Северный лес Далай, полчаса назад)

Мия и Кито пыхтели носами в ночном холоде. Криста тащила лина с первой половины дня. Он настолько вымотался, что не мог больше бежать. Свин перебирал копытами рядом. За прошедшие пару дней Мия поняла, что духовой зверь беспокоится о лине, как будто ребенок о родителе.

– Прости, что тебе… – начал было бормотать Кито.

– Молчи! – шикнула Криста.

Она не хотела говорить, знала, что любое лишнее слово или мысль могут сбить дыхание. Так и случилось. Девушка упала на колени, даже не смогла удержать Кито. Он грохнулся на листву. Свин принялся тыкать в него сопливым пятачком.

– Прости, я… устала.

– Я дальше пойду сам.

– Нет, береги силы… – Мия принялась дышать ртом, ледяной воздух и вязкая слюна напомнили ей начало зимних тренировок в Микаэ, которые даже она проклинала.

– Он все еще тут! – воскликнул Кито и зашагал в углубление между двух холмов

Парочка и свин добрались до разворошенной кучи листьев, в которой они оставили загонщика, который пытался их убить несколько дней назад.

– Воды, – прохрипел он.

Парочка переглянулась, оба полезли к своим горлянкам. У лина оказалось пусто, а Мия припала на колени, обхватила затылок парня.

– Стой! – одернул ее лин, снова уколол его загонщика духовыми иглами, чтобы тот не выкинул какой-нибудь трюк.

– Не спеши, – сказала Мия.

Это не помогло, и загонщик поперхнулся. Но хлестать продолжил.

Лин отшатнулся, его лапа нащупала что-то шерстяное на земле. Чем больше Кито смотрел под ноги и на тело загонщика, тем больше понимал, что они обрекли парня на ту еще пытку.

В лунном свете лин разглядел с десяток тушек грызунов, у которых были свернуты шеи и перекушены позвонки. Они обгладывали кожу на руках и лице загонщика, пока он не смог хоть немного двигаться. – «Он терпел два дня! Я перестарался…» – понял лин, он потянулся к паре обглоданных пальцев, от которых остались только кости с сухожилиями.

– КИТО! – крикнула Мия. – Мы тут, чтобы помочь жителям. Она подвязала горлянку обратно на пояс. – Мы уходим.

Загонщик начал бормотать.

– Я больше… Они ушли… Все ушли.

– Почему его не забрали? – спросил Кито. – Ведь их было больше сотни, они бы точно нашли его.

Кристория припала к губам парня.

– Все ушли, – повторил он.

Мия посмотрела на Кито. Затем оба мотнули головами на макушки деревьев, только сейчас они заметили бледный, фиолетовый свет, на листве.

– Это в городе!

Мия кинулась к холму, с которого можно было увидеть город.

– Мы вернемся, – сказал Кито, уколол духовыми иглами в шею загонщика, чтобы тот смог хоть немного двигаться.

– Кито! Там врата!

– Что?!

– Огромные.

Лин забежал на холм. В последний момент он увидел, как свиток в центре города свернулся и растворился воздухе с ослепительной вспышкой.

– Нужно торопиться.

– Да!

Рюга вырвалась из казарм. В костяных руках длиною в пару весел она сжимала обмякшие тела убийц. Гонкай швырнула их на площадь и заорала во всю глотку. Рю все еще была прижата к сестре духовыми ребрами, которые тянулись из позвонка Рюги.

Главарь налетчиков, на пару секунд застыл. Он стоял вдалеке, на крыше двухэтажного здания перед казармами. Лидер убийц поглядел на Акиду, вокруг которого уже валялось с десяток зарубленных налетчиков. И еще столько же окружили его, ожидая приказа. Сколько бы в капитана ни стреляли и как бы не атаковали, он получил лишь пару порезов, на руке и скуле, за которые нападавшие поплатились головами.

Над Далай загудел ветер, следом начался дождь с градом.

Главарь проорал что-то на языке Хайдзен. Рюга дернула голову в его сторону, выпучила глаза, дыша паром сквозь оскал. Главарь ткнул в нее пальцем, отдавая приказ.

На удлиненных костях гонкай рванула к лидеру. Пара налетчиков, что окружали Акиду попытались преградить Рюге путь. На это она отскочила в сторону, уклонившись от залпа болтов с крыши. Затем костяным пинком смела убийц. Одному она переломала ноги. Второй подпрыгнул на месте. В тот же момент понял, что допустил последнюю ошибку в своей жизни. Костяная рука, сложенная копьем, проколола его насквозь.

Пятеро других убийц решили, что это хороший момент напасть на Акиду. Еще три головы шмякнулись на землю. Двое уцелели, но получили порезы на шее и бедре. Капитан же обзавелся колотой раной в боку.

Рюга уже добралась до крыши, первого этажа. Приготовилась сигануть на главаря, боковым зрением увидела, как на нее движется облако дыма. Живое и быстрое, оно окутало гонкай. За миг до взрыва Рюга вылетела из завесы, которая превратилась раскаленный пламень. Гонкай снова оказалась на улице перед зданием с главарем.

На первом ярусе крыши стояло двое. Человек в красной одежде с гладкой маской, которая не закрывала рот, у него на плече лежала трубка размером с бревно. Второй зверолюд с вытянутой мордой, похожей на шакалью. Он сжимал секиру, которая пылала духовым огнем.

– Подставься под их атаку, – прошептала Рю, которая все это время следила за боем вполглаза.

Сознание Рюги пребывало в ярости. Она скалила зубы как бешеная псина, перебирала глазами всех наемников, что заряжали арбалеты на крыше. Затем зыркнула на главаря, и на парочку, что владела внешним духом.

Трубка снова затянулся из своего оружия. А шакал кинулся на сестер с занесенным топорищем. Рюга воткнула костяные лапти под землю, накрыла Шакала волной песка и плитки. В этот же момент до нее дошел дым изо рта Трубки.

Шакал с пылающей секирой даже замешкал, когда понял, что гонкай не выпрыгнула из белого дыма. Он рубанул. Духовое пламя подпалило облако. По округе снова разлетелся раскаленный воздух. Его почувствовал даже Акида, который рубился в полсотни шагов перед казармами.

Шакал моргнул. Последнее, что он слышал, это приказ лидера двигаться. Зверолюд приложил усилие, он хорошо знал свое тело и ожидал, что мир сдвинется, но вместо этого в его глазах земля и небо поменялись местами. Точнее, это его голова, которую сжимали костяные руки, сделала полукруг.

«Как она это сделала? – подумал зверолюд, он точно знал, что уже покойник, за всю свою жизнь убийцы он не раз видел отчаяние тех, кого вот-вот убьет, но сейчас он узнал себя. – Ненавижу».

Рюга каким-то образом выпрыгнула из облака, но не это смутило наемника. Красноволосая гонкай скалилась так же, как убийца перед тем, как отнять жизнь. Она держала в воздухе руки, будто в них невидимый шар. Шакалу даже показалось, что его голова находится в них. Затем зверолюд заметил, как в воздухе вокруг его челюсти и затылка таят кости.

– Красная сестра тоже владеет истоком! – объявил главарь. Дал очередную отмашку.

Рюга побежала вбок, от залпа болтов. Но половина наемников выстрелила вразнобой. Один снаряд полетел Рюге промеж глаз. Рю провела ладонью по воздуху. Вихрь чернил пронесся перед близнецами и смел все болты.

– Задуши их! – приказал главарь.

Трубка снова затянулся и выпустил дым, который на этот раз поплыл к близнецам тонкой нитью. Рюга снова попыталась убежать, но белый поток оказался быстрее. Дым добрался до сестер и залез им в легкие через носы. Обе начали задыхаться и кашлять кровью. Рюга грохнулась на землю, она думала только о том, как удержать сестру у груди и уничтожить всех, кто пытается их убить.

(Под казармами)

Мия и Кито выбежали из подземной пещеры, по которой отправились в поход неделю назад. Звуки от битвы наверху были слышны даже тут.

Кито попытался что-то сказать, вместо этого повалился на стену, заклокотал пузыристой жидкостью, которая, казалось, уже полностью состояла из крови.

Мия вдруг остановилась. Ее била дрожь. Как будто бы она ощутила все эмоции от всех драк, что уже произошли с тех пор, как она приехала в Далай. Затем Кристория вспомнила Близнецов, Тихого и Акиду.

– Кито будь тут, – сказала Мия.

– Я должен…

– Нет! – Она вжала лина в стену. – Когда все закончится, я заберу тебя.

– Я не собираюсь отсиживаться!

Глава_32.3

(Пять минут назад)

Усиочи бесшумно выполз в окно комнаты, где он врачевал сестер. После бедлама, который закатила красная сестра, из того же окна за ним выпрыгнул Наэль. Он догнал Усика и саданул его в бедро.

– Мы должны драться, – прошипел мальчишка.

– А ты готов? – спросил Усик.

Наэль показал свой нож.

Усиочи уставился в стену. Едва мальчишка попытался открыть рот, знахарь вскинул указательный палец.

– По коридору идет двое, они ищут Кристорию и Мотоя. – сказал Усик. – готов быть приманкой?

Мальчишка кивнул.

Через полминуты он пролез в комнату, где перешептывались его друзья.

– Наэль, что там происходит? – спросил Тощий.

Дракончик и Тихий попытались встать, но едва смогли опереться на локти.

Наэля трусило, он смотрел на дверь, стискивая нож.

Когда створка отодвинулась, в проходе показались арбалеты. Мальчишка вильнул вниз. Тут же сорвался на бег. Один из убийц заметил под ногами вспышку радужного духа. Но было уже поздно.

Из-под пола вырвался сгусток светящихся нитей, которые за мгновение впились в каждый нерв на теле. Едва один из убийц смог вернуть контроль над собой, нож Наэля уже добрался до его глотки. В шесть тычков мальчишка понаделала дырок в органах так, что мужики в черном умерли на месте.

Под полом, за толстым перекрытием из дерева, весь обляпанный паутиной и пылью вдохнул Усик. Пока Наэль лез в окно, знахарь пробрался под сваи казарм к тому же месту, над которым сейчас лежало два трупа.

У Дракончика и Тощего отвисли челюсти.

«Я тоже хочу сражаться!» – подумал Тихий.

(Улица перед казармами)

Близнецы задыхались от дыма, который проник к ним в легкие, напополам с кровью духовая техника не давала даже откашляться. Рюга в ярости била белую петлю, которая тянулась ей в ноздри, но дым лишь вилял как скользкий червяк, продолжая просачиваться внутрь, отчего грудь изнутри будто распирал мешок с иголками.

Рю вполглаза видела, как на крыше сидит наемник со здоровенной трубкой. Гонкай понимала, что для такой техники он должен быть полностью сосредоточен. – «Не дотянуться…» – подумала белая сестра. Представляя сколько нужно времени и сил, чтобы покрыть истоком территорию в тридцать метров, пусть даже толщиной с палец. От удушья гонкай уже начала сомневаться, что сможет держать поле истока хотя бы полминуты.

Сестры услышали выкрики на хайдзенском о готовности стрелять. Пара убийц спрыгнули с крыши, чтобы наверняка добить близнецов после залпа.

Рю грохнулась на мостовую, сложила ладонь у груди. Болты из арбалетов влетели в тонкую оболочку колокола. Некоторые отскочили, другие пробили ее насквозь. Рюга как одержимая пыталась собрать кости вновь, но без воздуха, духу не из чего было формироваться.

Со стороны казарм, в висок наемника с трубкой влетел болт и прошел насквозь. Духовой дым рассеялся, а его владелец грохнулся головой вниз со второго этажа на камень. Массивная трубка пробарабанила рядом с ним.

Сестры жадно вдохнули и тут же закашляли кровью.

Убийцы, что спустились с крыши, рванули на близнецов. Благодаря внутреннему духу их тела двигались быстрее, чем они успевали реагировать. Проткнутые красными костями насквозь оба наемника упали замертво. Рюга растворила руки, снова схватила сестру в клетку ребер. Встала на удлиненные ноги и зыркнула на главаря.

Тот наблюдал за Акидой, который разобрался уже с дюжиной бойцов. Он же и застрели наемника с трубкой пару секунд назад. Вдобавок с ним спиной к спине уже стояла белобрысая девушка с фиалковыми глазами. Главарь что-то прожестикулировал подчиненным.

Рюга заорала, сиганула на первый ярус дома. Увернулась от очередного залпа. Прыгнула на второй.

По отмашке главаря две дюжины наемников, как блохи кинулись в рассыпную. И убежали по крышам в сторону центра. Еще две группы по пять наемников разбежались на запад и восток. Рюга с сестрой на груди перепрыгнула на соседнее здание и на длинных костях с двойной скоростью помчалась за группой главаря.

(Плацдарм перед казармами)

Мия и Акида стояли спиной к спине. Их окружила толпа из двадцати наемников. Большинство держали изогнутые мечи, но были и копейщики. Поначалу атаки сыпались со всех сторон. Капитан и Криста отбивались, то и дело отшагивая ко входу в казармы.

Затем убийцы перестали спешить. – «Владельцев внутреннего духа пять… Они опытные и их больше… Почему они выжидают?» – подумала Кристория. Фиалковые глаза увидели, как пара наемников посмотрела под ноги капитана. Мия почувствовала прилив тошноты от вида изрезанных тел и отрубленных голов. Вдруг девушка поняла, что даже ее обувь стала липкой от крови.

– Зря ввязалась, – прохрипел Акида.

– Не говорите так, – сказала Криста. Полминуты назад она спасла Акиду от скоординированной атаки. Она пробилась через толпу к наставнику. Точнее, это он переместил центр кольца к ней.

Капитан толкнул Мию поясницей. Рядом с ее шеей просвистел болт.

– Держись моей спины, – сказал Акида.

– Поняла.

У группы наемников быстро нашелся новый лидер. Его желтые глаза метались по наемникам. Те считывали мельчайшие кивки в стороны, и жесты. – «Ясно, хотят выстроиться полукругом». – подумал Акида, тут же начал смещаться в сторону группы, которая должна была атаковать первой.

Вместо того чтобы перестроиться, наемники начали действовать по сорванному плану. Стена мечей слева от Мии и Акиды расступилась. Убийцы сняли с поясов бамбуковые трубки и приложили к дыркам в масках. Акида крутанулся. Один из пяти дротиков он разрубил, три снес взмахом кимоно, а от последнего уклонился так, что снаряд пролетел в убийцу позади.

В этот же момент на Мию кинулась вторая группа. – «Они слишком быстрые!» – Криста смогла отбить атаку первых наемников кастетами. Когда у ее горла блеснул клинок, она зажмурилась, выругала себя. Заставила открыть глаза. Наемник телепался точно кузнечик на игле. Со спины из подмышки Мии торчал меч Акиды.

Капитан оскалился, чтобы защитить ученицу, он подставился под двойной удар. Плечо и бок были вспороты. Акида выронил катану, чуть не повалился на мостовую. Кристория подхватила меч. Отпарировала выпад. Капитан толкнул девушку так, что она срубила пальцы нападавшему.

Мия тут же перехватила копье у наемника, ткнула другого и сцепилась со вторым копейщиком в дуэли на скорость. Криста дважды чуть не попалась на финт, но Акида каждый раз смещал ее тело, перебирая ногами. Кристе удалось проткнуть плечо копейщика. Тут же Мия почувствовала тепло на боку. – «Он ранен!» – поняла девушка, кровь капитана уже пропитала одежду.

Акида закашлял. Кристория почувствовала, как наставник сползает на землю. Девушка присела, чтобы положить его как можно мягче, встала в стойку с отвоеванным копьем. Все это время Акида вел их к стенке казарм, так чтобы можно было не бояться за спину. Вдобавок из-за козырька лоджии арбалетчикам на крышах пришлось менять позиции.

«Мне не победить». – подумала Мия, наблюдая, как к ней уже несется дюжина наемников с мечами. Кристория почувствовала, что Акида отлип от ее спины и упал на ступени. Девушка сбила дыхание.

Мия споткнулась, дрогнула, от грохота. Четырех нападавших снесло колесо от телеги. Все посмотрела направо.

У второго входа на внутренний двор стоял Мудзан. Он еле держался на ногах. Генерал набрал в грудь воздух. Мия чуть не приложила ладони к ушам. Но крик оказался сдавленным. Вместо ошеломительного ора генерал лишь прохрипел и закашлял кровью.

В сторону Мудзана тут же выбежало несколько убийц. Остальные кинулись на Кристорию.

Рюга гнала свое тело по крышам Далай. За прошедшие недели она привыкла толкать конечностями благодаря духовому скелету. Но даже освоившись, ее движения выглядели как у безумной нежити, которая каким-то чудом может бежать. Вдобавок с белой сестрой, что болталась в ребрах, как висельник, близнецы и вовсе походили на полоумную нежить.

Красная гонкай оттолкнулась от крыши, враз оказалась на другой стороне улицы, где прихлопнула очередного наемника костяными кулаками.

По бокам щелкнули курки арбалетов. Убийцы владели внутренним духом, и заряжали болты на жилы толщиной с большой палец. Рюга даже не пыталась уклониться. Едва стрелы подлетали к близнецам, чернильный вихрь перемалывал их в щепки. Рю в ребрах сестры сосредоточилась только на защите, она плохо владела этой техникой истока, однако в полубреду, ей каким-то чудом удалось сосредоточиться.

Красный скелет хватал наемников одного за другим. Отвар Усиочи, который выпила Рюга, утроил ее реакцию, однако полностью затуманил рассудок. Любой, кто пытался сопротивляться ее атакам, умирал на месте.

По отсечке командира пятеро убийц ринулись контр атаковать одновременно. Они пошли врассыпную и рванули к близнецам, когда те перелетали над улицей.

«Не уйдет!» – подумали наемники хором.

Костяные ноги Рюги взбрыкнули в воздухе. Тут же пятерка убийц поняла, что им пришел конец. Костяные пальцы отскочили от чернильной ступени и подбросили скелет с близнецами вверх. Один из наемников задрал голову.

Рюга обхватила руки сестры в замок и начала лупить ими по воздуху. На пятерку наемников обрушилась сотня чернильных сгустков, которые были куда смертоноснее, чем обычнее атаки белой сестры. Красными костями Рюга разогнала чернила до такой скорости, что даже дух в телах наемников не защищал их и одной единственной затычины. На середину улицы осыпались пять искореженных тел.

Рюга не сбавляла темп, оттолкнулась от новой ступени и побежала за главарем по воздуху. Тот вильнул в проулок, ведущий к главной площади. Гонкай рванула за ним.

Удар.

Красный скелет завертелся волчком и пролетел два квартала. Окутанные чернильным клубком близнецы прошибли две телеги перед лавкой травника Жадочи. Чернильный кокон рассеялся, остался только сгруппированный скелет, что врезался позвонком о порог и отскочил внутрь здания. Сотни горшков, свертков и пучков с целебными смесями взлетели в воздух.

Рюга откашляла кровь на плечо. Нежно обхватила ключицы и лоб Рю, которая едва находила силы, чтобы сделать то же самое.

Красная сестра все еще испытывала только животную ярость, а когда увидела тело сестры в бессчетных синяках и царапинах, захотела разорвать мир надвое. Рюга бы кинулась в бой, но касание ладошки остановило ее.

– Я за главную, – прохрипела Рю, еле как она глянула на сестру.

На лице Рюги застыл оскал, в щеке и лбу торчала пара щепок, а духовой череп в трещинах рябил поверх лица. Найдя понимание на лице красной бестии, Рю закрыла глаза.

Рюга поднялась, с близнецом на груди.

Вдали скрытый в тени домов к близнецам шагал силуэт высотой в четыре метра. Оранжево-кровавые глаза, всклокоченная грива и зубастая улыбка вместе с мускулатурой, которой хватило бы на трех буйволов, выдавали в нем редкую расу с островов Хайдзен – мадзу. Но в Холмах их звали багровыми бесами, и принадлежность к простым айну считали спорной и по сей день, несмотря на разумность.

Во время столетних войн между материком и островами Хайдзен, эта раса составляла элитные отряды и однажды одолела сразу двух Патриархов со всеми пилигримами, попутно уничтожив столицу провинции Айто. Как им это удалось, осталось тайной. Однако после той схватки, багровые бесы больше не появлялись в битвах. А агенты Холмов на территории Хайдзен приложили все усилия, чтобы уничтожить как можно больше представителей этого вида, который по многим признакам походил на демонов.

Бес махнул дубиной с квадратными шипами, точно она весила не больше хворостины. Из мостовой брызнул залп камня и окалин. Еще взмах. Балки лавки слева от него разлетелись в щепки. Он так и продолжал надвигаться, вышибая искры и труху из всего, что было на пути.

Красный скелет с близнецами внутри вышел наружу. Алые глаза изучали тело гиганта. Мускулы багрового беса дымились от бурлящего духа, вены на теле мадзу вздрагивали желваками при каждом биении сердец. Брови торчали вверх, а на дикой роже застыл звериный азарт.

Рюга кинулась влево по улице. Бес содрал мостовую и оказался в упор к гонкай. Близнецов чуть не разорвала на части шипастая булава, которая вблизи походила на столб с железными пирамидки по всей длине.

Перед ударом сбоку образовался чернильный штрих, который отвел дубину по касательной. Багровой бес занес ручищу вверх. Завоняло смолистым потом и дохлятиной.

Рюга сложила ладонь-копье. Костяная рука вспыхнула за ее лопаткой, клюнула монстра идеально меж ребер. Вместо того чтобы пройти насквозь и пробить сердце, духовая ладонь превратилась в крошево и исчезла.

Тут же Рюга со всей силы пнула демона в пузо. Вместо того чтобы отлетел бес, в стену ближайшего дома улетели близнецы. Перегруппировалась, Рюга встала на стену, как и отпрыгнула на крышу здания напротив.

Бес лапищей размером с щит хватанул гранитные камни мостовой и запустил в близнецов. Рю отбила снаряды чернильным вихрем. Когда дух и пыль развеялись, Рюга поняла, что монстр уже перед ней. После броска он отпрыгнул, как бочка на пружине. Рюга свернулась в клубок, выставила вперед духовые руки-ноги. Когтистые пятки беса шибанули близнецов.

В этот раз они полетели выше всех зданий в городе. Бес не остановился. Внутренний дух в его теле запульсировал оранжевым варевом. Мадзу сиганул в воздух, нагнал близнецов и наотмашь долбанул булавой вниз.

Рю и Рюга пролетели до первого этажа ратуши. По округе разнесся звон колокола. Когда Красная сестра открыла глаза, она, уже лежа на полу небольшой залы, стены и потолок водили хороводы и рябили четыре вряд. Близнецы не расшиблись благодаря тому, что Рю защитила их колоколом, а затем спустила их по чернильной дуге, из-за чего они оказались не в главном зале, а в левом крыле здания.

Несмотря на защиту, на теле близнецов уже живого места не было. Красная сестра, не разжимая духовую клетку из ребер, подорвалась, тут же грохнулась и завалилась набок. От головокружения сестры потоптались стошнить воздухом, затем заклокотали кровью.

На третьем этаже ратуши послышался грохот.

– Подвяжи, – прошептала Рю, – как чучело.

От зелья Усика Рюга не понимала ни слов, ни где она находится, ни даже кто она такая. Гонкай не думала, что будет завтра, или было вчера. Но в ее голове появился образ пугала.

Глава_32.4

(Казармы, несколько минут назад)

Усик украдкой глядел, как Мия и Акида дрались против толпы убийц. Когда у восточных ворот появился Мудзан и швырнул в наемников колесо от телеги, знахарь побежал в сторону арсенала в другой части внутреннего двора.

Усик тратил весь дух на то, чтобы его невозможно было засечь пристальным взглядом. Для этого знахарю приходилось контролировать все: дыхание, жесты, мысли и эмоции. Вдобавок за долгие годы в отряде Фешаня, Усиочи научился передвигаться совершенно бесшумно. Он носил одежду, которая не шуршит, обувь, которая не стучит, каждый день, делал часовую гимнастику, чтобы не хрустели суставы. Единственной проблемой, теперь был Наэль.

С мальчишкой они уже обезвредили четверых убийц, что искали Кито в комнатах казарм. Можно было сказать, что Наэль справлялся безупречно, если бы не одно, но, – «Сколько же оно может хрустеть!» – подумал Усик. На каждый второй шаг колено Наэля издавало хруст, который можно было бы использовать в бродячем оркестре.

– Не хрусти, – прошипел Усик, когда они подкрались к пристройке арсенала, на которой засели два лучника, что прикрывали толпу наемников, что атаковали Акиду с Кристорией.

– Я не могу, – прошептал Наэль.

– Ладно, я отвлеку их, когда подам сигнал, сразу беги, понял?

– Понял.

Усик побежал полсотни шагов между зданиями. Наэль смотрел то на лучников, которые в очередной раз выстрелили, то на Кристорию, которая взвалила на себя капитана. – «Их же убьют!» – подумал мальчишка, наблюдая, как наемники кидаются на Мию и Акиду точно дикие собаки.

Усик все сильнее размахивал руками. Наконец, Наэль заметил это и выбежал на лунный свет.

– Эй вы! – крикнул он лучникам.

В ту же секунду в мальчишку полетела стрела с него ростом. Она пробила мостовую и наполовину ушла вглубь площади. Второй лучник одернул его, оба наемника перестали смотреть на мальчишку. Нэль глянул на Усика, который уже забрался на старые ящики и подлез вплотную к крыше здания арсенала, где были стрелки.

Наэль поднял камень и швырнул его точнехонько в затылок одного из лучников. Тот положил оружие, достал нож и кинулся на него. Едва убийца подшагнул к краю крыши, до него дошло, что снизу, в тени кто-то сидит.

Рука Усика схватилась за лодыжку убийцы. В битвах духа существует закономерность: дух одного одаренного не может проникать в тело другого. Битва между одаренными всегда нацелена на уничтожение тела за счет воздействия на неживую материю. Но после тысячелетних войн некоторые мастера развили техники до уровня, который, хоть и с большим риском для владельца, позволял проникать их духу в живую плоть.

Дух Усиочи слился с духом наемника. Он просочился в кровь, мышцы и нервы. Убийца перестал владеть собой. Грохнулся вниз. Наэль вместо того, чтобы бежать, как приказал ему Усик, кинулся добивать упавшего наемника.

Второй лучник прострелил крышу насквозь, стрела задела бедро Усика. Знахарь грохнулся с ящиков к первому стрелку. Второй уже прыгал на него с коротким мечом наготове.

Наэль метнул нож. Идеальный бросок. Острие вонзилось точно в висок второго убицы. Мальчишка знал, что будь это доска, лезвие бы вошло наполовину. Но нож отскочил, не пробив духовую защиту наемника. Усик попытался повторить свой трюк, тут же одернул руку, которую чуть не отрубили. Лезвие меча ширнуло знахаря в ребра.

Наэль побежал в атаку.

– Ложись! – раздались крики со стороны казарм.

Пробухтела тетива арбалета.

Мальчишка сам не понял, когда успел плюхнуться на землю. Когда он глянул на Усика, тот пытался бороться с Наемником, подмышкой которого уже торчал болт. Наэль разогнался и пинком садил снаряд еще глубже. Убийца хватанул мальчишку за шею. Усик приложил ладони к горлу и серцу наемника. Он харкнул кровью, обмяк и повалился на Наэля.

Мальчишка вылез из-под трупа. Посмотрел в сторону казарм. Там едва живые на лоджии кряхтели: Тихи, Дракончик и Тощий в попытке натянуть тетиву арбалета. Но даже втроем не могли сдвинуть жилу хоть на волосок.

Наэль посмотрел на Усика, тот уже успел подняться и побежал в тень арсенала. – «Его же трижды пырнули! – подумал Наэль, – он что бессмертный?»

Мальчишка повернулся на грохот дерева со стороны плацдарма. Четырех наемников с ног снесло колесо. Треть из них побежала к западным воротам. Остальные всем скопом кинулись на Мию.

Тихий сорвался на бег, грохнулся с лоджии, с открытым клювом глядел, как Кристорию пронзило сразу несколько лезвий. Толпа в черном не останавливалась они, кололи снова и снова.

– Мия Тае! – прокричал птицелюд, поднялся, еле ловя равновесие, поплелся в сторону потасовки.

Наэль снес его с ног и потащил обратно. Тихий сопротивлялся, заплавался пузыристой слизью, но не переставал упираться. Глядя на то, как кромсают девушку, он заревел.

– Пойдем уже! – крикнул Наэль.

Птицелюд заорал как никогда. – «Откуда у него силы!» – подумал Наэль. Тихий вырвался, побежал к толпе, что облепила Мию. Один из убийц повернулся к нему. Птицелюд даже не думал останавливаться. Со всей силы лупанул кулаком. Из-под маски убийцы хлестнула кровь.

Тихого снесло с ног. Следующие несколько секунд он перестал и слышать, и видеть. А когда пришел в себя, понял, что смотрит на спину Мии.

Девушка махала отобранными ножами. Каждый удар достигал цели. Один за другим нападающие либо лишались жизни, либо отступали, хватаясь за раны.

Тихий понял, что справа от него Акида. Капитан не шевелился, все, о чем он думал – это как продержать штандарт еще хоть немного.

Когда птицелюд снова посмотрел на Мию, она одним движением отбила атаку серпом, перерезала горло и воткнула острие второго клинка в сердце. Перехватила цеп, крутанулась на месте. Цепь свистнула над макушкой птицелюда. В первый же оборот она перетянула горло одному из убегавших наемников и клювом серпа влетела в шею второму.

«Я понимаю, что она чувствует!» – подумал тихий. На лице Кристории он увидел то, что испытывал каждый раз, когда ему приходилось убивать пойманную рыбу, закалывать зверя, который попался в силок, или помогать матери по хозяйству, когда наставало время забивать скот.

Девушка подняла два меча под ногами. Кинула один вверх, второй в сторону восточных ворот. Первый воткнулся точно под ключицу наемнику, что прыгнул за ворота. Второй влетел под колено одному из трех убийц, что напали на генерала Мудзана.

Пожилой вояка отбивался, размахивая здоровой балясиной от огрызков телеги. Весь израненный, с растрепанными усами он осклабился.

Кристория уже оказалась за спиной ближайшего наемника, лягнула его в нерв на пояснице. Мужик выгнулся дугой и попытался отмахнуться мечом. На деле вручил клинок Кристории. Она влила крохи духа, чтобы свернуть запястье. Выхватила оружие.

Наемник заревел. Влил внутренний дух в ноги, чтобы боднуть Мию головой. Такой удар был не хуже бычьего, но прошел мимо. Кристория направила его инерцию по дуге, и маятником воткнула мужика в плитку. Следом в два движения Криста заколола еще двоих наемников. Третьего прихлопнул Мудзан.

Раздув идеальный момент на всю округу, Мия поняла, что врагов не осталось. Уголки ее губ сползли вниз, девушка была готова зареветь.

– Не смей! – гаркнул Мудзан. – Бой еще не окончен.

Мия крутанулась назад. На нее вполглаза смотрел Акида. Рядом сидел Саймо, затаив дыхание.

Вдали из-за угла показался Усик, он обвел округу духовым взглядом раз пять в поисках врагов. Лишь когда убедился, что никого не осталось, подошел к Наэлю, Тощему и Дракончику, которые с отвисшей челюстью наблюдали, как Мия расправилась с толпой наемников. Затем человечек бесшумно побежал к Акиде и принялся ворожить над его ранами.

– Ты сам в крови, – прохрипел капитан.

– Молчи, – сказал Знахарь.

Мия подвела Мудзана к Акиде, Тихому и Усику. Девушка растерянно поглядела на капитана, затем на птицелюда. Вздрогнула.

В центре раздался звон и грохот.

Все, кроме Усика, посмотрели в ту сторону.