Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Юрий Неспящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 49 страниц)

– Эй, Соку, чего мы на месте стоим-то? – спросила Рюга, лежа на ящиках.

– Течение на этом пути иногда останавливается, – ответил сова.

– А-а-а, фигня. – Гонкай уже устала беситься и от скуки глядела во мглу. – Может, грести будем?

– Нет, так мы сойдем с течения, – сказал Веснушка, опередив капитана.

– А-а-а… тоже фигня. И сколько это продлится?

– Не знаю.

– Ну хоть примерно.

– От пары часов до пары дней, – проухал птицелюд.

Гон лишь вздохнула.

– А зачем вы прибыли в Далай? – спросил Фато.

– Мы не выбирали, куда нам податься, такие условия экзамена.

– А что будет с теми, кто не пройдет?

– Ну, захотят, смогут попробовать снова. – Рюга начала жевать кончики волос.

– А часто не проходят?

– Мне почем знать.

– А кто решает, и что будете делать, если не пройдете?

– Та какая разница кто… – Рюга глянула на Веснушку. – Ох, ладно, расскажу. Оценивают послы из соседних провинций, пилигримы рангами от второго и выше. Им докладывают пилигримы-разведчики, в городе они или нет – неясно. Да и нам не нужно думать об этом. Мы получили задание типа регион. Наша цель – улучшить жизнь в Далай и прилегающих территориях по мере возможностей.

– Так расплывчато?

– Да уж, расплывчато, – Рюга перевернулась и подперла голову. – Обычно это означает защиту от набегов или вроде того, но ваш городишко прогнил насквозь. ваш – Да уж, расплывчато, – Рюга перевернулась и подперла голову. – Обычно это означает защиту от набегов или вроде того, но ваш городишко прогнил насквозь.

– Что вы собираетесь с этим делать?

– Ну я бы головы поотрубала, – с улыбкой сказала Рюга, – всем. Городовому еще в первый день.

– Вы серьезно?

– Серьезно, они не изменятся уже никогда.

– Но почему? Или… Ваша сестра ведь не хочет этого?

– У нас разные взгляды на вещи. – Гонкай перевернулась набок. – Она будет пытаться исправить то, что есть, вместо того, чтобы уничтожить все и начать по новой. Так ее учил один старик.

– В этом есть смысл…

– Ага, вот только мне он неясен.

– Но вы тоже много сделали и без…

– Все это не имеет значения, если мы не найдем подходящих айну, которые заменят этих выродков… О-х-х. В общем, стоит нам уйти и все вернется на свои места.

– Раньше Далай не был таким… – начал Фато.

– Да плевать мне, каким он был, – оборвала Рюга и повернулась к Веснушке спиной.

(Далай, здание Суда)

На следующее утро Рю завалили кучей просьб от жителей. Часть айну, что сестры вызволили у пиратов попросили остаться, так как их поселения уничтожили. Другие умоляли помочь им вернуться. Пока Рю разбиралась с суматохой, к ней ворвался Тощий.

– Сестра! – крикнул гон, – там деревенские, у них беда.

Через минуту Рю приняла главу северо-восточного поселения. По его словам, группа бандитов увела молодых мужчин, жен и детей в горы.

– Они наверняка хотят их продать на нейтральной территории, – сказал глава, старичок лет шестидесяти.

– Что с остальными жителями? – спросила Рю.

– Остались только пожилые. Мужчин, что сопротивлялись перебили, или искалечили. – Глава схватился за сердце. – Нескольким удалось убежать. Прошу вас, помогите, там моя внучка, она совсем малышка…

Рю посмотрела на Судо.

– В Далай такие случаи не редкость, – сказал он, – скорее всего, это правда.

– Мне нужен проводник. – Гонкай встала.

– Вы собираетесь оставить город? – спросил Наэль.

– Да, ты должен…

– Рюга поручила мне охранять вас, и вы договаривались, что останетесь защищать город, – перебил мальчишка.

– Далай – это провинция, я обязана помогать всему региону.

– Спасибо! – взмолился глава деревни.

– Что будет, если на город нападут?!

– Наэль, у меня нет времени на споры, – спокойно сказала Рю. – Либо слушай, либо не мешай.

Мальчишка прикусил губу.

– Сестра, чем я могу быть полезен? – спросил Хиджи.

– Передай Похо и Грису, что они должны помочь горожанам, айну с корабля и жителям деревни, если есть раненые, обратись к Кито, но не позволяй ему использовать дух.

– Ясно! – Тощий убежал.

– Наэль, расскажи об этом капитану Акиде и Мие с Кито, но больше никому.

Рю поглядела на мальчишку, тот кивнул и вышел.

– Я могу быть вашим проводником, – сказал Судо.

– Я ценю, но…

– В детстве я много времени проводил в горах, и тот регион знаю хорошо.

Белые глаза остановились на прищуре Судо. Он приподнял веки. Впервые Рю увидела, что у него голубая радужка. Тут же Шао прищурился снова.

– Это может затянуться. Вы выдержите такой поход?

– Да, у меня есть опыт.

Рю поглядела на старика. Затем вспомнила, как Судо Шао убегал от разъяренной толпы через весь город с большим отрывом.

– Простите, у нас осталась лишь пара детей и дюжины раненых, – сказал староста. – К тому же мы избегаем гор, там опасно.

– Вы поедете с нами, по пути расскажите все в деталях.

– Слушаюсь.

Через час Рю и Судо встретились у ратуши.

Гонкай не сразу узнала его. Бюрократ подвязал волосы в хвост, снял квадратную шапку и оделся в практичную одежду, без метровых рукавов и тряпок до пола. За спиной у него маячил рюкзак, больше него самого. На удивление Судо нес его легко.

– У меня нет палатки, – сказала Рю, когда Шао подошел.

– Я взял два спальных мешка, так мы сможем двигаться быстрее.

– Тогда я понесу припасы.

– Считаю, стоит разделить все поровну.

– Хорошо.

«Она так просто соглашается…» – подумал Судо, сморщил брови. Он вспомнил разговор получасовой давности и помял в кармане флакон с черной жидкостью.

– Не отставайте, мастер Судо, – сказала Рю.

– Иду!

Они подошли к ездовым зверям – хоботару, которых привел староста деревни. Сам он уже сидел верхом. По виду животные напоминали шерстистых тапиров размеров с быка, только с шестью ногами и небольшими бивнями.

– Сколько ехать до вашего поселения? – спросила Рю у старосты.

– Если будем двигаться до заката, успеем добраться за два дня.

– Вы спали?

– Да…

– Тогда мы будем ехать ночью. – Гонкай запрыгнула на зверя, он заурчал и начал трясти спиной. Однако быстро успокоился, почуяв, как легко Рю ловила равновесие.

– Но это опасно: на дороге немало зверей и…

– Я смогу защитить нас.

Старик потер висок, с открытым ртом поглядел на девушку, потом на Судо. Кивнул.

– Тогда успеем к завтрашнему вечеру, – сказал старик.

Судо оседлал хоботару, зверь хоть и видел заместителя судьи впервые, даже не уркнул.

Вскоре трое путников покинули Далай.

Тихий ходил по городу. Уже второй день птицелюд скрытно преследовал Кито и Мию, когда они покидали казармы. В это утро Криста и лин вместе пошли в приют. Птицелюд передвигался бесшумно, однако, когда выглянул из-за угла, понял, что его засекли. Тихий одернулся назад.

– Я догоню – сказала Мия.

– Все хорошо? – спросил Кито.

– Да.

– Ладно.

Когда лин скрылся за поворотом, Криста немного выждала, повернулась к Тихому.

– Саймо, выходи!

Птицелюд вышел из-за забора, подошел.

– Простите, – сказал он.

– Почему ты следишь за нами? – спросила Мия, – уже второй день.

– Я… Хотел быть полезен.

– Тебя попросила Рю?

Саймо помотал головой.

– Рюга?

– Нет, я подумал, что вас могут попытаться устранить скрытно.

– Устранить?..

– Вы ходите без защиты, раненая! – крикнул Тихий. – Простите.

Криста влила дух в глаза, пару секунд она изучала лицо птицелюда.

– Я не против, – она улыбнулась, развернулась и пошла вслед за Кито.

Тихий стоял как вкопанный больше минуты. – «Что это было?» – думал он, в его сознании что-то изменилось, он чувствовал это каждым пером на теле, хотел свернуться в клубок и взлететь одновременно.

Мия оглянулась с другого конца улицы. Саймо дрогнул. Затем снова начал преследовать девушку.

Через пару кварталов Мия увидела, как Кито, Дракончик, Зеленый и все гоны, что состояли в банде Рюги стояли вокруг парня с бирюзовыми волосами, в обносках. Тот сутулился, хохотал и что-то тараторил с безумной улыбкой. На теле и лице Мятноволосого было столько шрамов, что хватило бы на всю толпу вокруг.

«Он вышел с корабля вместе с остальными пленными…» – подумала Мия, вспоминая как этот парень схватил Рюгу за ладонь.

– Да вот глядите! – прокричал он и протянул руку Зеленому, – сделай так же.

Грису протянул ладонь, Мятный пожал ее.

– Давайте все пожмем друг другу руки! – сказал он.

Хмуря брови гоны сделали это, затем мальчишки и Кито.

Мия подошла.

Мятный повернулся к ней, его улыбка была как у гиены.

– О барышня, у вас необычное лицо! – воскликнул он, – вы из торговых городов?

Парень протянул руку.

«Он плохой человек…» – подумала Мия глядя в его кроличьи глаза, красные как рубин.

– Что ты хочешь? – проговорила девушка и схватила себя за плечо.

– Пожать руку, так принято в наших краях верно? – сказал он, – или вы из Империи как я?

– Ты врешь, – сказала Кристория.

– Чего, это почему?

Придурковатая личина на лице Мятного сменилась прищуром как у Судо, только вместо кроткой улыбки осталась шакалья.

– Ни в Империи, ни в торговых городах женщинам не жмут руки.

– Да и странно это… – сказал дракончик. – Без обид парни, но я не люблю лапаться с мужиками.

Пара гонов похихикали.

– Да, странно это, – сказал Кито, пытаясь разрядить атмосферу, он почесла затылок, – «Почему Мия так насторожилась? Она говорит почти как Рюга!» – подумал он.

– А я всегда думал, что хорошо если руки будут пожимать все и всем. А! – снова взвинтился Мятный, потряс руку в воздухе перед Кристой, его пальцы телепались как лапы у раздаваленного паука.

– Нет, простите. – Мия лишь сильнее стиснула свою руку и отвернула голову.

Один из гонов положил Мятному руку на плечо.

– Эй, тебе пора, – пробасил парень.

– Ладно, – процедил Мятный, – Ну, увидимся!

Он ссутулился и затопал по улице цокая деревянными сандалиями.

– Мия, – окликнул ее Кито.

– А? – Криста повернулась. – Пойдем?

– Да.

– Мы тож пойдем, у нас дел куча, – сказал Дракончик.

– Да – вторил гон что прогнал Мятного, остальные тоже угукнули.

– Ты что-то почувствовала? – спросил лин, когда они отошли.

Девушка остановилась.

– Скажи что-нибудь.

– Я просто… – Мия замотала головой. – Тот человек он…

Из-за угла выбежал Тощий.

– Брат Кито, нужна ваша помощь!

Глава_15.1 Дух и Кровь.

Рю, Судо и староста разграбленной деревни скакали до заката по лесным дорогам. Ночью несмотря на дождь, они сделали лишь короткую остановку. Как только стих ливень, гонкай настояла на продолжении пути.

Оказалось, что Шао и староста знакомы, старик не сразу узнал его, так как видел последний раз больше десяти лет назад. Они болтали о прошлом, в основном про отца Судо и его частые визиты в деревню и горы возле нее.

Из-за слякоти путники добрались до деревни в полночь. Из домов с соломенными крышами выглядывали старики, некоторые держали маленьких детей на руках. В памяти Рю всплыли слова Мастера Шочиджи: «Небо – крыша для всех».

«Этому нет конца…» – подумала гонкай, слегка тряхнула головой, чтобы отогнать мысли.

Староста отвел гостей в свой дом. Просторный, с толстыми деревянными сваями. Он пустовал всего несколько дней, однако уже начала ощущаться затхлость. Старик развел огонь и приготовил еду.

Рю изучала его дом, – «Тут жила большая семья,» – заключила она.

Судо разлегся на полу, разглядывал потолок и украдкой посмотрел на гонкай, – «Не устала?.. Нет, просто не подает виду,» – подумал он.

– Сколько жителей в вашей деревне? – спросила Рю.

– Чуть меньше сотни, – ответил староста, сел рядом и уставился в деревянную чашку с пересоленным бульоном – даже не знаю, как нам теперь быть.

– Я сделаю все, чтобы вернуть похищенных жителей.

– Дело не только в этом, скоро начнутся посевы, несколько мужчин тяжело ранены, трое самых сильных убиты, а дети еще неумелы…

– Давно вы тут живете? – спросила Рю.

– Мои предки жили под этой горой уже больше сотни лет.

– Я считаю, что вам стоит перебраться в Далай.

– О чем вы, кто нас там ждет?

– Обсудите это с жителями, мы устроим все, у вас будут дома, и территории для посева. – Рю отпила бульона и отщипнула немного мяса.

– Вы серьезно?

– Да.

Староста посмотрел на Судо, тот наконец нашел силы сесть и попробовать еду.

– Можете не сомневаться, – сказал бюрократ, – словам пилигримов можно доверять.

– А как же городовой?! – вспылил старик, – он и его брат годами пытались лишить нас нажитого и…

– Господин Похо и Каторо больше не принимают важных решений в Далай, – сказал Шао и встал, – Позвольте мне приготовить еду.

– Про-о-шу вас…

Судо взял его тарелку и протянул руку Рю.

– Я доем как есть, – сказала она.

– Я лишь хочу сделать ее вкуснее, – проговорил Шао.

Рю смотрела на него, пока он не ушел.

Староста поглядел на девушку.

– Простите за вопрос госпожа, – начал он, – что нам делать, если вы…

– Если я не вернусь, передайте мои слова сестре, или любому из пилигримов в Далай, они сделают то, что я вам пообещала.

Старик закрыл глаза.

– Стоит ли вам рисковать в одиночку?

Судо прислушался, ожидая ответ Рю.

– Если мы будем медлить, похитители уйдут, а вернуть жителей будет куда сложнее. – гонкай допила бульон. – Действовать нужно сейчас.

Шао улыбнулся. Вскоре он принес две тарелки с ароматным бульоном, вручил одну старосте.

– Всегда готовила дочь… – проговорил он и уставился в чашку, попробовал, – вкусно.

Белые глаза гонкай наткнулись на следы крови у порога.

Судо еще раз предложил ей суп, который пах куда лучше, чем-то, что сделал староста.

Гонкай отказалась.

Судо Шао открывает дверь, весна за его плечами врывается в дом. С порога он видит свою жену. Рю держит на руках грудного ребенка, в ноги к Судо кидается девочка пяти лет с белыми волосами и голубыми глазами. Она хохочет, называет его отцом и просится на руки.

«Как же тепло, – подумал Шао, снова посмотрел на Рю, уголки ее губ растянулись. – Я еще ни разу не видел ее улыбку…»

Судо переводит взгляд на девочку в ногах, она плачет.

– Зачем ты убил маму… – проскулила она.

Судо подорвался, свет из окна уколол голубые глаза. Растирая веки, он увидел силуэт Рю, которая одевала броню. Шао выдохнул, – «Сон…» – Он попытался уцепиться в ощущение уюта из сна, что рассевался с каждой секундой.

– Помогите, – попросила Рю.

– Да.

Судо поднялся, закрепил пару ремней за спиной гонкай, которые держали кожаные наплечники. Рю надела кастеты, лепестки которых доходили до висков.

– Вы хотите идти в них? – спросил Судо.

– Да.

– Но в горах может быть опасно, – сказал он и тут же вспомнил, как месяц назад девушка бежала по воздуху с Каторо подмышкой. – Извините.

– Не передумали? – спросила Рю, – Староста сказал, что может подыскать другого проводника.

– Нет! – выпалил Шао.

– Хорошо, тогда выдвигаемся.

– Да.

Нагрузившись сумками, гонкай и заместитель судьи отправились к подножью горы. Она сама по себе была высокой, однако на фоне тех, что позади, выглядела как обычный холм.

Судо не обманул, он и вправду хорошо знал здешние края. То и дело Шао говорил, что они увидят за поворотом. Вскоре путники вошли в хвойный лес, который пах иголками и древесиной, словно каждое дерево в нем измельчили на мелкие кусочки. Судо рассказывал истории про то, как он путешествовал по этим горам вместе с отцом.

– А где он сейчас, – спросила Рю.

– Умер много лет назад. – Судо пощупал ветку на кусте с зеленой корой и срезал ее ножом.

– Соболезную.

Шао поглядел на гонкай и снова отметил, что она даже не запыхалась.

– А главный судья, кем он вам приходится?

– Он мой дедушка.

Рю и Судо шагали весь день. Деревья становились все толще и выше, даже в ясную погоду они почти не пропускали лучей. Под стволами едва виднелась трава, которую душила тень и опад иголок. Еще задолго до заката начало казаться, что вот-вот наступит ночь.

К вечеру путники нашли следы лагеря.

– Это плохо.

Гонкай подошла, поглядела на темную тропинку.

– Почему? – спросила она.

– Этот путь ведет к реке, он длиннее, – Судо потер глаза. – Но если разбойники заготовили лодки, то смогут уплыть на юго-восток, и их будет не догнать.

– Тогда нужно ускориться.

– Но мы же прошагали весь день, нам стоит отдохнуть, к тому же мы не сможем увидеть следы или…

Рю глянула на макушки деревьев. Только так она смогла понять, что до заката оставалось пара часов.

– Еще немного, – попросила Рю.

Судо, наконец смог раскрыть чувствительные глаза, которые ему приходилось щурить весь день. В Далай он ходил почти вслепую по заученным тропам, но в лесу ему приходилось заставлять себя смотреть под ноги. Даже в тени для него было так много света, что ему казалось, будто под веки ему насыпали стеклянную крошку. Шао изучали гонкай несколько секунд.

– Мастер Судо.

– Да, простите, я думаю, мы можем продолжить путь еще немного.

– Ведите.

Через час Судо снова начал уговаривать гонкай о привале. Раскладывать лагерь и собирать хворост пришлось в темноте.

– Вам не холодно? – спросил Шао.

Закутанный в одеяло, он дрожал, сидя на спальном мешке. Хоть стволы деревьев и гасили ветер у основания, холод они не сдерживали, а земля еще не успела прогреться после затяжной зимы.

– Нет, пока у меня есть дух, я не замерзну.

– Понятно… Каково это, быть одаренным?

Гонкай закрыла глаза и глубоко вдохнула.

– Простите, ляпнул не подумав…

– Я размышляю над вашим вопросом. Рю молчала больше минуты. – Полагаю, что нет никакой разницы. В детстве у нас не было духа, мы проводили время как все, а когда он пробудился, мы просто изменили тренировки.

– Я размышляю над вашим вопросом. Рю молчала больше минуты. – Полагаю, что нет никакой разницы. В детстве у нас не было духа, мы проводили время как все, а когда он пробудился, мы просто изменили тренировки.

– Я размышляю над вашим вопросом. Рю молчала больше минуты. – Полагаю, что нет никакой разницы. В детстве у нас не было духа, мы проводили время как все, а когда он пробудился, мы просто изменили тренировки.

– Пожалуй, это был бессмысленный вопрос, – сказал Шао, – ваша жизнь сама по себе сильно отличается от простых айну.

– Возможно.

– Вы с сестрой очень разные. – Судо полез в сумку, взял пару силков и начал что-то мастерить с хворостиной, которую тащил весь день. – Я ожидал, что вы что-то расскажите.

– Оу, да, мой наставник учил меня отвечать только тогда, когда задают вопрос.

– Хм, – Судо улыбнулся, – мой дедушка учил меня похожим образом. Но я не считаю, что это хороший способ общаться.

– Почему?

– Все дураки хотят говорить о себе, так он учил. Дедушка утверждал, что для судьи лучший способ выведать истину – меньше говорить и больше слушать, пока другие выдают свои секреты. И хоть на деле это оказалось правдой, я не считаю, что это стоит делать в обычной беседе.

Судо выдержал пузу, снова ожидал, что Рю заговорит, но гонкай лишь моргнула.

– Я пытался делать так как говорит дедушка, однако его слова не совсем точны. Это не мои мысли, однако я согласен с ними. Мудрец Рухио учил, что если Айны говорят о себе, значит то, что ты думаешь об этом, важно для них. – Судо снова глянул на гонкай, но не разглядел ни скуки, ни интереса. – Что вы об этом думаете?

– Я знакома с этими словами. Я слышала об этом притчу. Рухио говорил, что слова о себе – это как топот шагов в незнакомом доме. Однако я не поняла смысла.

– Да, я слышал и такую формулировку. Мне посчастливилось найти трактовку этой фразы, которую записали в беседах пока Рухио странствовал. Сам бы я не догадался.

– И что же там говорилось?

– Рухио говорил, что он был в гостях у своего дорогого друга и хозяин всегда топал по полу, это раздражало его, и он спросил зачем ты топаешь. В ответ хозяин сказал: «Я хочу чтобы ты слышал откуда и куда я иду». Рухио спросил: «Для чего это знать, к тому же это раздражает, ты всегда нарушаешь тишину». Хозяин ответил: «Чтобы ты не испугался, если я вдруг окажусь у тебя за спиной и тебе незачем злиться, ведь так я выражаю свои намерения». – Судо снова поглядел на Рю, снова понял, что не в состоянии понять интересно ей или нет. – Это даже печально. В таких трактовках кажется, что хозяин дома был мудрее Рухио… Кх-м, само по себе это эгоистично, однако Рухио утверждал, что если никто не будет говорит о себе, в мире появится куда больше поводов для вражды. Молчание приводит к непониманию, непонимание – к тревоге и страхам, они к желанию защититься, стать сильнее, что вызовет ответную реакцию, в масштабах стран это может привести к войнам…

Рю уставилась на костер, – «Вот что имел в виду Мастер Шо,» – подумала она, когда вспомнила, как старец оговаривался, что тактику слушания нужно использовать только в переговорах и не сдерживаться с теми, кому доверяешь.

– Мой отец и дедушка… – Судо вдруг застыл, затем продолжил срезать кольцо на коре ветки. – Их мнения, они противоречили друг другу, а сейчас Сухо Шао стал говорить то, что перечеркивает даже его слова, которые он доносил до меня в детстве.

– Мой наставник говорил, что из двух истин нужно выбирать ту, которая наиболее созвучна для тебя в данный момент.

Судо уставился на гонкай.

– Что вы мастерите? – спросила она.

– А… Это ловушка для местных грызунов, они очень любопытные, но осторожные. Однако к ароматной еде настолько неравнодушны, что могут подойти очень близко и попасться в ловушку. – Судо встал и начал привязать палку к торчащему корню. Затем вбил клин неподалеку и натянул веревку. Разложил свободный конец кругом, завязал узел на приманке и посыпал специями. – А еще из них можно приготовить вкусный суп. Если услышите шорох ночью, не спешите реагировать.

– Поняла.

Шао украдкой посмотрел на девушку, которая так продолжала глядеть в костер.

– Может, мы могли бы лечь рядом? – спросил Судо.

– Не возражаю.

Рю устроилась на лежанке и начала разглядывала хвойные деревья. Древние, они поросли мхом, который свисал как паутина. Ни звезд, ни неба за ветками почти не было видно, лишь крупицы света от лун.

– Необычный шелест, – сказала гонкай.

– Да, признаться, этот звук то, за что я больше всего любил путешествовать с отцом, – сказал Судо. – Когда покидаешь лес, еще несколько дней перед сном слышен шелест, это похоже на морские волны и…

Шао замолк, когда услышал, что Рю засопела.

Посреди ночи Судо проснулся от бормотания гонкай. Девушка повернулась набок. Шао хоть и был слепцом в течение дня, ночью его зрение позволяло видеть даже в такой темноте, – «Не верится, что она гон…» – подумал Судо, разглядывая острый нос и высокий лоб. Обычно у гонов все наоборот: носы широкие, а лбы узкие, даже у девушек лица выглядят весьма мужественно. У Рю же эти черты были сглажены почти как у человеческих женщин.

Судо вспомнил разговор со своим дедом накануне.

(Четыре дня назад)

Шао стоит в кабинете главного судьи, он редко тут бывает. Хотя в последние пару месяцев все чаще. Старик в черном посылал за ним только иногда, для передачи особых посланий.

– Свободен, – сказал судья мальчишке, что привел Судо.

Дождавшись, пока тот уйдет, старик в черном заговорил.

– Сестры разлучились, – начал он, помакал кисть в чернила, протянул что-то внуку.

Тот прочитал.

– Но как?

Подбородком старик указал в сторону комода, на котором лежал нож в кобуре и флакончик размером с мизинец.

– Почему мы делаем это?

– Ты не должен задавать вопросов, – сказал судья, – свободен.

– Они ведь стараются: за несколько недель пилигримы сделали для Далай больше, чем все семьи за последние десять лет.

– Я не собираюсь обсуждать это. – Старик встал из-за стола, подошел к внуку и прошептал. – Эти меры необходимы для сохранения порядка. Ты юн, но уже видел две войны. Неужели думаешь, что Холмы и впрямь помогут нам, если Хайдзен решат вторгнуться на материк?

– Разве, не для этого мы заключали союз… – Судо умолк.

– Вижу, ты начал понимать.

– Отец бы такое не одобрил.

– Твой отец мертв, если не хочешь оборвать род Шао, выполняй приказы.

– Я не хочу участвовать в подобном!

– Что с тобой? Ты просто должен сделать, что сказано, если у них не выйдет. Тебе ничто не угрожает.

– Дело не в этом. Когда вы стали таким, дедушка? – Шао сделал пару шагов назад. – В детстве вы говорили, что быть достойным – высший приоритет для человека закона. Но уже много лет мы поступаем как мерзавцы. Да, мы делали это с подлецами, но эти Пилигримы…

– Я понял, – перебил старик, – Судо, ты влюбился в эту беловолосую идиотку.

– Нет.

– Она очаровательна для своей расы, но ты клюнул на фальшивку. – Сухо подошел. – Ее годами готовили для убийств, полагаю, у тебя будет шанс увидеть, кем на самом деле являются эти миротворцы. миротворцы – Она очаровательна для своей расы, но ты клюнул на фальшивку. – Сухо подошел. – Ее годами готовили для убийств, полагаю, у тебя будет шанс увидеть, кем на самом деле являются эти миротворцы.

– Дедушка…

– Если не хочешь, чтобы Далай снова пылал – делай, что велено.

(Лес гигантских деревьев, ночь)

Судо унял дрожь от холода леса. Скользнул ладонью по груди. Потянулся к ножу. Положил пальцы на кобуру и мтянул узел. Вдали что-то хлестнуло, глухо шмякнулось. – «Ловушка сработала?» – подумал Судо, сердце заколотило как бешеное.

Он повернулся.

Белые глаза.

Они вспыхнули в темноте, несколько колец обводили яркий зрачок, подсвечивая веки и ресницы гонкай.

Судо одернул руку от оружия.

Когда моргнул – Рю уже спала.

«Какая глупость, – подумал Шао, хватая воздух, – я не смогу сделать этого, даже если захочу».

Глава_15.2

Как и прошлым утром, Судо проснулся, когда Рю уже была на ногах. Солнце едва цепляло макушки гигантских деревьев, а утренний холод и туман застелили лес промозглой пеленой.

– Господин Судо, пора выдвигаться.

– Встаю, – отозвался Шао и вылез из спального мешка. Все тело заместителя судьи ломило. Хоть Судо и держал себя в форме гимнастикой и простыми тренировками, однако в походе не был уже долгие годы: ноги ныли, а пятки даже в привычной обуви натерлись. Вдобавок два дня беспрерывной скачки на хоботару отбили промежность. Судо посмотрел на Рю в попытке найти признаки усталости или таких же проблем, как у него. Но девушка не выражала ни того ни другого, – «На сколько же я слабее?» – подумал Шао.

После сборов он проверил ловушку: в нее попался зверек. Силок затянулся точно на шее, – «Все-таки, не приснилось,» – подумал Судо, вспоминая ночной шум и белые глаза. – «Возможно, если бы не он, я бы уже был мертв».

Когда Шао собрал вещи, выпотрошил и освежевал зверька, пошел к Рю, которая стояла как статуя уже несколько минут.

– На ужин можно сделать рагу, – сказал Шао, показывая добычу на веревке.

Вдруг Судо заметил тела на хвойных иголках, всего в десяти метрах от их ночлега. Руки Шао опустились.

– Мы не заметили их в темноте…

– Выступаем, – сказала Рю и зашагала по следам, которые стали более заметными.

Судо постоял полминуты. Осматривал тела: взрослая женщина с грудным ребенком, мужчина ее возраста и зверолюд с головой собаки. – «Случилась потасовка… – заключил Шао, заметил, что лодыжка женщины опухла и посинела, – это произошло до смерти, она не могла идти. Чтобы не вернулась, они решили ее убить? – вдруг Судо понял, что лица людей очень похожи – я помню их?.. Брат с сестрой!»

Шао начал тереть лоб. Голос гонкай прозвенел в его ушах:

– Господин Судо! Не отставайте.

– Нужно похоронить их.

– Нет.

– Но их растащат звери!

– Пусть так.

Шао потер лицо.

«Она права…» – подумал он и побрел вслед за гонкай

Весь день Рю шла чуть быстрее, чем вчера. Пару раз даже сбила дыхание. Она не проронила ни слова и отказалась от обеда. Шао больше не пытался завязать беседу, в его голове роились одни и те же мысли: воспоминания о жителях деревни, детстве, разговоре с главным судьей и ночной инцидент. Но что еще больше беспокоило Шао, это мысли гонкай. Она избегала даже его взгляда.

Этим вечером Судо опять уговаривал Рю остановиться. Разбивать лагерь снова пришлось в потемках

Шао приготовил похлебку, протянул чашку с ароматным бульоном гонкай, которая жевала пресную галету.

Рю помотала головой.

– Вы мало едите, это опасно при такой нагрузке, – настоял он.

– Отказываюсь. – Рю глядела в костерок.

– Но почему?

Белые глаза впились Судо. По его спине пробежал холод.

– Я что-то не так сделал?

– Нет.

– Но в чем же причина?

– Господин Судо, поймите меня правильно – я не должна вам доверять.

Повисла пауза.

– Понимаю. – Все мысли Судо сосредоточились на флакончике в кармане. – Вы все верно делаете.

– Если вам что-то известно, я готова выслушать без осуждения.

На момент Шао разглядел в Рю ее сестру: мимика, поза с локтем на колене и хищный взгляд, – «Словно подменили… Возможно, дедушка прав?» – подумал Судо, вспоминая мирное лицо гонкай, которое видел накануне когда она давала задание банде Рюги.

– Н-нет, ничего такого.

– Тогда, нам пора отдыхать.

– Да.

Судо много раз просыпался ночью. Глядел на то, как колыхается мох на ветках, будто водоросли под водой. Шао вспоминал свое детство. Наставления отца о том, каким должен быть справедливый законник, чего от него ждут жители и семья. Дедушка вторил этому, но чем дальше Далай погружался в войны и нищету, тем сильнее менялись принципы его родственника, точнее, его истинные взгляды на жизнь вылезли наружу.

«Я хочу, чтобы меня не было вовсе…» – подумал Судо, поглядел на Рю. Та шевелила губами и бровями, будто общалась с кем-то на сложные темы. Шао не мог разобрать смысл, лишь обрывки слов: мастер, право, как принять решение, кто достоин…

Судо вздохнул. – «Возможно у меня больше никогда не будет шанса вот так смотреть на нее».

На следующий день путники выступили еще раньше обычного. Прошагав до полудня, Рю и Судо напоролись на разорванное тело.

– Это не житель, – сказал Шао и побледнел за секунду, его стошнило, – наверняка один из похитителей.

– Кто мог сделать такое? – спросила Рю, она спокойно разглядывала обрывки того, что осталось от мужчины. Ни запах, ни мухи, липнущие на лицо, ее не смущали.

– Я не уверен, возможно…

Судо умолк, отдышался и снова вырвал. Походив немного в стороне, подозвал гонкай.

– Духозверь, – сказала Рю за него.

В хвойном опаде виднелся след размером с ведро и борозды от когтей. Оглядевшись еще, путники заметили похожие на деревьях. Зверь отставил зарубки на коре глубиной в ладонь.

– Эта асаура, разве они водятся в ваших краях? – спросила Рю.

– Раз в несколько лет к нам забредают один или два, – проговорил Судо, отмахнулся от мух, что лезли в глаза, – казна потратила много денег, чтобы истреблять их.

– Почему убил только одного? – прошептала Рю.

Походив еще и осмотрев округу, она поняла, что произошло. Духозверь напал и начал терзать бандита. Остальные пустились в бега. Но совсем ненадолго. Затем по какой-то причине духозверь убежал, а разбойники вернулись, поймали беглецов и снова пошли единым строем.

– Нам нужно спешить, – сказала Рю.

Судо задыхался, он отошел на сорок шагов от трупа, поглядел на гонкай, – «Она вообще не боится…» – подумал Шао.

– Господин Судо.

Заместитель судьи на ватных ногах заставил себя идти дальше.

(Через пять часов)

– Я пойду вперед, – вдруг сказала Рю.

Судо уперся в колени. Он сильно вспотел, едва поспевал за темпом гонкай, которая уже несколько часов как одержимая шагала вперед без передыха. В тысяче шагов на небольшом обрыве он разглядел пару десятков силуэтов, которых держала в кольце дюжина бандитов.