Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Юрий Неспящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 49 страниц)

– Я знаю, это звучит странно, Рю всегда добра ко мне, она заботится о других, учится всему самому лучшему, но я боюсь ее… я боюсь, что Рю может стать кем-то…

– Кем-то, кто получит силу и потеряет рассудок?

– Да, что-то в этом роде.

– Такое возможно.

– Но почему, зная это вы продолжаете ее учить?

– Потому Рю заслуживает шанс. И потому что уверен, что ее цель невыполнима.

– Но она может… может принести горе и.

– Бессмысленно рассуждать о чужой судьбе вот так.

– Мастер Шо я правда хочу понять! – Мия стиснула шест. – Как вы решаете, кто достоин шанса, а кто нет, что если плохой айну набирает силу, что, если он начнет крушить все вокруг? Что, если такое кажется очевидным еще до того, как это случилось?

– Я не считаю себя вправе предсказывать будущее. Я лишь даю Рю то, что она может взять, и благо она берет не только силу.

– Но зачем так рисковать? Мастер Шо, я видела, как пользователь духа уничтожил половину города за мгновение, ведь она может стать такой же.

– Хочешь сказать, что можно предвидеть, кто воспользуется силой во благо, а кто во зло?

Мия уставилась в пол.

– Нет, я даже не считаю, что так легко понять, что есть благо.

– Ты рассуждаешь мудро. – Шочиджи прошагал к скамейке меж двух колонн с узорами, пригласил Мию сесть рядом.

– Простите, что сомневаюсь в вас.

– Сомнения – это хорошо. Думаешь ли ты, что Рю и Рюга смогут действовать разумно?

– Нет, я думаю, что они смотрят, – Мия поджала пальцы на коленях. – Узко.

– Продолжай.

– Мне стыдно говорить о таком за их спиной. – Криста посмотрела на старичка, поняла, что тот ждет продолжения. – Рюга видит только то, что перед ней. Она не признает никого, кроме тех, в ком убедилась лично, и я не знаю, может ли это меняться, но она опасна, особенно в ярости. Рю видит очень далеко, но порой не замечает очевидного. Поначалу я думала, что это от недостатка общения и неопытности, но теперь я понимаю, что она смотрит на айну… как будто.

– Как будто на чужую письменность, суть которого никогда не сможет понять, – закончи Шочиджи.

– Да, и я думаю, что так будет всегда.

– Ты заблуждаешься, если считаешь эти качества неподходящими для того, чтобы вмешиваться в чужую жизнь. Они будут делать ошибки вопрос в том, из чего сестры Мадо будут исходить, принимая решения.

– Внутри они добрые, я верю в это, но пойти по неверному пути легко. Я их боюсь…

– Твои опасения не безосновательны. Рюга – воин от природы, а воины хотят подчиняться только себе. Рю же, наоборот, никогда не станет воином.

– Разве? Ведь они так похожи, когда тренируются, мне всегда казалось, что у них одинаковые цели.

– Отнюдь. Рюга развивается, когда видит живое доказательство того, что ей есть куда расти. – Шочиджи вздохнул. – Рю не ведает, для чего копит силу, но она точно знает, что ей это нужно.

– Но для чего, почему?

– Однажды она захочет стать тем, кто принимает решения по праву сильнейшего. Рю неизбежно возжелает быть Патриархом.

– Что, вы серьезно?!

– Да, это так же вероятно, как и то, что за зимой придет весна. – Шочиджи перестал смотреть на Мию, начала бормотать. – Я лишь хочу дать ей возможность принимать решение: каким командиром, она станет. И я не собираюсь быть тем, кто пытается ее ограничивать.

– Но почему? – Мия сказала это почти навзрыд.

– Потому что тогда я стану первым, кто предаст ее. Наставник не должен утаивать от учеников секреты мастерства. Если он действует иначе, то поступает подобно родителю, который не хочет, чтобы его ребенок научился ходить.

Мия молчала какое-то время, утерла навернувшиеся слезы.

– Простите меня.

– Я хочу, чтобы ты общалась с Рю и впредь. Это поможет ей лучше понимать тех, чьей судьбой она однажды начнет распоряжаться.

– Я буду рядом.

(Море дайн)

– Рю, ты хочешь стать патриархом? – спросила Мия.

Белая гонкай уставилась на Кристу, как будто та обратилась на незнакомом языке. По взгляду она поняла, что гонкай никогда не задумывалась об этом.

Грохот в коридоре усилился.

Вскоре в комнату ворвалась Рюга. Она дотащила себя как на духовом скелете. Обычно гонкай сочетала силу мышц и костей, чтобы двигаться быстрее, но столкнулась сразу с тремя проблемами; во-первых, дух тек по телу куда легче из-за расслабленных мышц; во-вторых, она оказалась едва способна задавать нужное усилие, потому врезалась почти в каждую стенку, пока брела по трюму; в-третьих, она не могла стоять.

С грохотом сестра упала на пол коридора. Мия кинулась ее поднимать.

– Та отстань, сама я.

– Рюга! Кито просил тебя не выходить.

– Убедиться я хотела. – Красная сестра оперлась на локти, посмотрела на белую исподлобья. – Живая и ладно.

Рю лишь похлопала глазам.

Рюга хмыкнула, подлетела в воздух, как марионетка, которую дернули за все нитки, врезалась в дверной проем, еле как поставила себя на ноги и заковылял обратно по коридору.

Мия проводила Рюгу, вернулась в каюту Рю, поняла, что ее сверлят белые глаза. Криста закрыла дверь, села на табуретку у кровати гонкай.

– Я подумала. Да, я хочу быть Патриархом.

«Мастер Шо понял это еще тогда? Возможно, даже когда увидел ее впервые…»

– Ясно, я желаю тебе удачи, – Мия улыбнулась. – У тебя получится.

– Правда.

– М-гу.

– Я тоже так думаю.

– Рю, а почему ты этого хочешь?

Гонкай утонула в раздумьях. Мия так и не дождалась ответа, когда увидела, что белая сестра клюет носом, уложила ее спать.

– Прости за то, что боюсь тебя, – прошептала она, поняла, что по коридору идет Кито.

Девушка проследовала за ним, помогла раздеться, покормила и уложила в кровать. Едва лин коснулся валика, тут же уснул.

До прибытия черного корабля на материк из двухсот пятидесяти спасенных пленных, выжили сто девяносто семь.

Глава_30.1_Заповедник.

(Юго-восток Далай)

После того как корабль доплыл до материка, Кито сделал все, чтобы как можно скорее разбить изолированный от города лагерь. От Далай их отделял небольшой лес. Мудзан и Акида наладили доставку припасов и лекарств. Несколько жителей вызвались добровольцами в помощи, несмотря на предупреждение Кито о том, что это смертельно опасно.

Вскоре лин понял, что ситуация становится только хуже. Зараженные заболевали медленно, после первых симптомов они чувствовали слабость, сонливость и боль в костях. Затем наступала недельная передышка, в которую больной казался здоровым, разве что ослабленным. Но следом его накрывала настоящая лихорадка. Легкие заполнялись кровавой мокротой. Все жаловались на боли в голове и позвоночнике, большую часть суток проводили в полубреду, не спали и не бодрствовали, то и дело клокотая, пузырящимся кашлем.

Кито еще в первый день поручил Мудзану и Акиде и Бу разослать запросы о помощи во все ближайшие провинции и организовать охрану, чтобы никто не покинул лагерь. Но ответа не было. И что хуже, спустя пару дней после прибытия стало ясно, что из лагеря ускользнуло по меньшей мере шестеро айну. Три девушки, два лина и один зверопес из тех, что убивал надзирателей в пещере.

Духовые техники оказались бесполезны в лечении. Они лишь могли помочь ему самому. Кито старался не тратить дух ни на кого, все силы он направлял на подпитку техники его клана. С детства обученный справляться с тяжелыми болезнями, держать себя на ногах, создавая искусственные потоки духа, он блокировал симптомы, усталость и боль, замедляя ход болезни. Но во время короткого сна, который он дробил на три части по одному два часа, болезнь пускала корни и в его теле.

Близнецам становилось все хуже, особенно Рю. Гонкай и до болезни была ослаблена после осенней драки, постоянных недосыпов и недоеданий, не говоря уже о трех ядах, которые бушевали внутри белой гонкай.

У обеих сестер посинели губы и уши. Из всех заболевших гонов остались только они с Тощим. Немногие другие представители этой расы умерли еще на корабле, их громадные тела болезнь сжирала с особой прожорливостью.

Лекарства, что лину сумели доставить из города, он по большей части тратил на близнецов и на тех, кому досталось тяжелее всех. День ото дня Кито ловил себя на мыслях, от которых порой бил себя по голове, а иногда, даже проклинал. Мысли, что не стоило тратить драгоценные запасы на тех, кто умер, и особенно на тех, у кого заведомо были низкие шансы.

Что пугало Кито больше всего: неизвестная зараза не отступала. За три недели наблюдений за всеми этапами болезни лин не увидел ни одного айну, который приобрел бы иммунитет, или хотя бы пошел на поправку.

– Эта болезнь будто сама не хочет выжить, – бормотал лин под нос, когда после очередного обхода позволили себе присесть.

Кито покашлял в маску, когда развязал ее, увидел пузырьки слюны с кровавым оттенком, как у больных, которые дошли до второй фазы.

– Кито. – Мия вошла в палатку к лину. – Асария и Токато умерли.

– Похороните их и…

– Двое могильщиков думают, что заболели, а остальные отказываются работать и.

– Что? они еще тут!

– Да, они понимают, что не должны идти в город, просто напуганы.

– Ясно… скажи им выкопать последнюю яму в двухстах метрах от лагеря, там есть поле. – лин опустил голову. – Побольше и поглубже, насколько смогут и…

– Кито…

– Почему они до сих пор не прислали помощь? Ведь в Чида есть знахари.

– Возможно, они уже идут.

– Нет, они решили не тратить силы или…

В палатку вошел Наэль.

– Там Дирза, она зовет вас, – сказал он.

– Что, почему она тут?!

Кито выбежал наружу. Лагерь окружал лес. Листья на половине деревьев уже пожелтели, а воздух стал холодным и липким от влаги. Кито бежал к началу лагеря. В сотне метров стояла лин-зайка, с которой после прибытия он еще ни разу не виделся.

– Зачем ты пришла! – выпалил Кито издали.

– Досо и Шото, они заболели и не только они.

– Чего?..

– В городе уже многих белая кожа, голова и спина болят как…

Дирза продолжала что-то говорить, но уши Кито заполнил звон, он схватился за грудь, к глазам подступили слезы. – «Где я прокололся?.. разлетелась по ветру так далеко?.. Это один из беглецов? Телеги отстаивались сутки, нет, это влага! Или… мы же в двадцати километрах! Перелетел на животном? но почему симптомы проявились так рано? Когда прибудет помощь? Их тысячи, тут не справится даже отряд в сотню знахарей… Болезнь не хочет выжить…, но она успеет! Далай вымрет?»

Кито сам не заметил, как его голова на полном ходу врезалась в землю. Пока темнело в глазах, он расслышал крики Дирзы с Мией и топот шагов по листве.

Темнота.

(Вечер того же дня)

Кито открыл глаза. В палатке на скамейке сидела Дирза, у нее на коленях по обе стороны сопели братья-зайцы с красными щеками и лобиками. Напротив Мии у входа стоял Акида, его кожа тоже была бледной как облако.

– Почему вы тут, – попытался крикнуть Кито, понял, что голос ослаб настолько, что его услышала только Дирза. – Сколько я проспал?

лин разогнал по телу дух, понял, что прошло не меньше восьми часов.

– Кито успокойся, ты потерял сознание, – сказала Мия.

– Я должен сделать обход.

Едва лин поставил лапу на землю, понял, что в его теле что-то безвозвратно изменилось. Мышцы ослабли настолько, что без духа он не смог бы даже стоять. Лин потянулся в потайной карман своего кимоно.

– Где он?!

– Я забрала его, – ответила Криста.

– Он мне нужен, я должен попробовать.

– Кито нет, если ты не справишься, просто умрешь, когда настанет обесточие!

– Я должен продержать всех до прибытия знахарей из Чида, каждый день на счету!..

– Никто не придет, – проговорил Акида.

– Что?

– Нам пришел ответ, – сказала Мия, – город поставили под карантин. Все это время они собирали патруль загонщиков с внешним духом, чтобы огородить Далай от других провинций.

– Не может быть, они же должны…

– Что прислать своих лучших целителей на борьбу с неизвестной эпидемией? – перебил Акида. – Не забывай, что Холмами управляют бывшие солдаты, они никогда не допустят такой глупости.

– Но многие… нет, возможно, все могут умереть! – наконец найдя силы проверещал Кито.

– В городе уже заразилась треть жителей, – сказал Акида.

– Почему я не знал об этом?!

– Мы не сразу поняли, что это такая же болезнь, как та, что вы привезли, – сказала Дирза. – Все просто кашляли, им будто не хватало воздуха, но все быстро налаживалось, а сейчас они выглядят так же, как все тут.

– Когда это произошло?

– Сразу после того, как вы прибыли, – сказал Акида.

«Не сходится! – подумал Кито. – Болезнь развивалась медленно… Нет. Когда зараженных становилось больше, она ускорилась, или это из-за смены климата? Нет! Это духовые ветра, они усилили эпидемию?!»

– Заболевают даже те, кто не выходил из дома, даже на окраинах, – сказал Акида, – Полагаю, это вопрос времени, пока заразятся все. Есть идеи?

Кито напрягся, но мысли пустились по кругу.

– Я не сталкивался с такой болезнью, – сказал лин. – Мия, расскажи еще раз, как это было в торговых городах?

– Я плохо помню, мне было восемь. Я помню белую кожу, помню, как жители еле ходили, многие умирали от голода тогда. Но болезнь не была такой смертоносной, как сейчас, большинство выздоравливало, и это не тянулось так долго, как в нашем случае.

– Постарайся вспомнить еще раз, было ли какое-то средство, которое помогало кому-либо?

– Нет, ничего такого.

– А что делали власти? – напирал Кито.

– То же, что и тут, – проговорила Криста и перешла на шепот. – Когда поднялся бунт из-за голода, половину взбунтовавшихся уничтожили за мгновение, чтобы подавить беспорядки.

– Отдай мне экстракт.

– Нет. – Мия отвернула голову.

– Если я усилю чей-нибудь иммунитет до предела, он может выжить и…

– Кито, я тоже училась у твоего дедушки, – сказал Криста, как будто говорила со стеной. – мы оба знаем, что это, скорее всего, приведет к саморазрушению организма, а не к выздоровлению. Тем более, когда тело уже настолько поражено и ослаблено. И ты сам пытаешься подавить эту болезнь с первых дней, но не выходит.

– Отдай, его, мне.

– Нет.

– Почему ты не слушаешься? – прошипела Дирза на Мию.

– Потому что после того, как Кито выпьет экстракт, он почти наверняка умрет.

– Голова болит, – пробубнил один из братьев-зайцев на коленях Дирзы.

Кито подошел, коснулся висков Досо и Шото, морщинки на пушистых лбах разгладились, оба юных лина задышали спокойно.

– Я на обход, – сказал Кито. – Мия, вернись к Рю и…

За палаткой послышался бег, который лин узнал по темпу – Наэль.

– Брат Кито, Рю, она едва дышит.

Лин и Мия метнулись к палаткам на опушке.

Через два часа после обхода больных Кито и Мия измотались настолько, что едва стояли на ногах. Оказалось, что лин проспал не восемь, а все двенадцать часов. За это время всем зараженным стало гараздо хуже. Рю и Рюга за это время отхаркали полведра крови с мокротой на двоих. Красная сестра держалась лучше, но обе гасли на глазах.

– Они умрут так, – проговорил Кито, – нужно было разбудить меня.

– Я не знала, что все так резко ухудшится, я проведывала их час назад, – оправдывалась Мия.

– Я ничего не смогу сделать…

Кито умолк.

Мия подошла к Сестрам, начала гладить их по голове. Близнецы лежали вместе уже несколько дней. Знали они об этом или нет, Кристория могла лишь гадать. – «Я переживаю не только за них… Мальчишки и дети из приюта, господин Мудзан, капитан Акида, что же мы наделали?..»

– Вы потеряли бдительность, – сказал высокий, но мужской голос.

Криста и Кито дернулись ко входу в палатку. Там Акида отодвинул штору, за ней стоял человечек ростом чуть выше Кито. За спиной у него висел здоровенный рюкзак.

– Кто вы? – спросил лин и посмотрел на Акиду.

– Я Усиочи, но товарищи зовут меня Усик.

Мия любопытством разглядывала лицо незнакомца. Черные длинные усы и борода свисали как тонкие прядки волос. Нос был похож на грушу, широкие скулы и суженные глаза делали лицо широким. Все по отдельности казалось несуразным, но все целиком гармоничным. – «Он точно добрый!» – подумала Мия.

– Меня прислал Фешань, – сказал Усиочи.

Кито и Кристория вспомнили вечно хохочущего зверопса размером с гона.

– Вы можете заразиться, тут… – начал было Кито, а когда направил дух в глаза, притих, – ясно, вы из клана Аточи.

Лин увидел духовую оболочку, до которой ему было расти и расти. Радужная, похожая на мыльный пузырь она опутывала тело Усиочи как вторая кожа. Причем лин сразу понял, что на это знахарь почти не тратит концентрации. – «Он наверняка может держать ее даже во сне…»

– Не совсем, я учился у них, – сказал Усик, выдохнул и улыбнулся. – Не переживай за меня, скорее всего, у меня иммунитет, как у некоторых в лагере.

– Ему можно доверять, – прогундосил Акида, – я имел с ним дело, он первоклассный знахарь.

– Спасибо, очень приятно. Я тут прежде всего для помощи пилигримам, это сестры Мадо? – Усик указал на близнецов.

– Да, – сказала Мия.

– Вы не поможете остальным? – спросил Кито.

– Я не смогу, лишь замедлю процесс.

– Но как же так, почему вы один?!

– Я тут по личному поручению Мастера Фешаня.

– И что же он вам поручил?

– Спасти Красную сестру. – Усиочи подставил табуретку, присел над Рю и положил палец на бледный лоб. В духовом теле гонкай снова заструилась жизнь. – Ну и белую тоже, потому что, как сказал Фешань, Рюга Рюга открутит мне голову, если я не спасу Рюгу. Кажется, их родитель наделал немало путаницы.

Усик захохотал, при всем хаосе, запахе крови и болезни, его улыбка не вызывала злости у присутствующих.

– Но мы же знахари, мы должны помогать…

– Прежде всего пилигримам. Все остальные в меньшем приоритете, если в задании не говорится иное, советую не забывать это, – спокойно сказал Усиочи, принялся постукивать духовыми тычками по груди Рю. – Она протянет еще дней пять, я полагаю. Легкие работают лишь наполовину, а тело голодает.

Мия задышала как мышка. Усиочи подошел к Рю, проделал похожие духовые приемы.

– А вот красная продержится дней восемь.

Кито стиснул кулачки – «Он говорит так спокойно… Нет! я тоже должен быть таким, со мной они бы умерли к рассвету, я должен быть благодарен!»

– Мы перевозим всех больных в город, больше нет смысла держать их тут, – заявил Усик.

– Но жители могут заразиться, – начала Мия.

– Они заразятся в любом случае, эта непростая болезнь. Она разносится ветрами Духа. Она может долететь даже до Чида, а оттуда за пределы префектуры.

– Разве такое бывает на Мактане? – спросил Кито с недоверием.

– Да, подобное случалось дважды, и это только те случаи, о которых я знаю. – Усик заканчивал духовой обряд с Рюгой, которая сквозь сон попыталась дернуть его за бородку. – О-о-о, какая воля.

– Но как вы определили.

– Иначе город бы не окружили загонщиками. На патрулирование Далай выделили сотню одаренных. Возможно, эта эпидемия – диверсия, но для нас это неважно.

– Господин Усиочи, – обратилась Мия, – а что важно.

– То, чтобы вы сумели найти решение, пока я держу близнецов живыми.

– Но что мы можем?

– Это не моя задача, – спокойно ответил усик.

– Может быть, вы посоветуете что-нибудь или…

– Мия, я знаю, что нужно сделать, – сказал Кито.

– Та-а-ак, вот и славно, – приговаривал Усиочи, тыкая Рюгу в ребра, затем приложил светящуюся радужным голом руку ко лбу. – возможно, Рюга Рюга протянет даже дольше, чем я сказал изначально…

В последнюю секунду Усик увернулся от руки, которую взметнули духовые кости. Кулак черканул ему по подбородку. Гонкай таки смогла дернуть пару черно-седых волосков из бороды знахаря. На лице красной сестры застыл оскал. Кито и Усиочи поглядели на нее светящимися глазами, убедились, что гонкай спит.

– Дней двенадцать, – с ухмылкой сказал Усик.

Он подошел к лину, взял его за плечи, пальцами потыкал в ребра, только сейчас Кито заметил легкий радужный вихрь в его глазах. Дух Усиочи сросся с его собственным за доли секунды. – «Настоящий Мастер! Он опытнее Мастера Шо». – подумал лин. Тут же приметил, что несмотря на низкий рост, у Усика были длиннющие ладони, они обхватили его грудь. Хрустнули позвоночник.

Кито ощутил такое облегчение, будто с него сняли груз весом с колонну и одновременно достали из воды, где он задерживал дыхание пару минут к ряду.

– Если будешь меньше спать, сможешь продержаться полторы недели, – сказал Усиочи, – не трать дух ни на что больше и если у тебя есть экстракт, не пей его без причины, иначе умрешь через сутки, даже если удастся найти лекарство.

– А вы смогли бы? – начал было Кито, но Усик зашипел на него.

– Ч-ч-ч, если скажешь, что задумал, я, возможно, больше не смогу помогать вам.

– П-понял…

– О чем речь? – спросила Мия с тревогой в голосе.

– Потом, – сказал Кито.

– И еще кое-что, – сказал Усик, – меня тут нет. Фешань отправил меня против приказа.

– Я понял, но вас же может увидеть патруль, они знают, как выглядит мой… дух. – Кито вдруг понял, что Усик уже скопировал его духовой облик. – Когда вы успели!

– Когда увидел тебя поближе. Не задерживайтесь. – все может круто измениться даже за один день.

– Да. – Лин тряхнул ушами. – Мия нам нужно выдвигаться. Госопдин Акида, помогите нам выбраться из города.

Капитан кивнул.

Через полчаса Кито и Кристория с рюкзаками стояли на краю лагеря. Акида ждали их у дороги.

– Я проведу вас на север, – прошептал он. – Если вас засекут загонщики, у вас не будет шансов. Пока не покинете город, не произносите ни слова и не используйте дух.

Мия и Кито кивнули.

Глава_30.2

Акида провел лина и девушку до казарм. Мия надела заготовленный рюкзак, кастеты и взяла шест. Кито же взял посох и совсем небольшую походную сумку. По пути он убедился, что в некоторых домах Далай и вправду появились зараженные. За прошедшие недели лин научился распознавать это пристальным взглядом. Светящиеся нити будто обрастали комками в области шеи и легких. Вдобавок местами духовые каналы пульсировали.

Когда троица дошла до казарм, Акида провел их на второй этаж. В одной из комнат в стенах был узкий лаз, замаскированный меж двух свай. За ним скрывалась лестница, которая вела под землю.

– Этот путь проходит через всю скалу, пещера узкая, но безопасная, – сказал Акида. – Поворотов нет. Вы доберетесь до выхода в северном лесу через пару часов. Сначала осмотритесь, если никого нет, бегите до рассвета.

Акида передал им масляную лампу. Мия и Кито глянули в узкий проход, по которому они добрались до лаза.

– Никого нет, – сказал капитан. – Так куда ты собрался?

– Мне нужно найти логово Ракшаса, – сказал Кито.

Мия сглотнула.

– Ясно, тогда идите на северо-северо-восток, там легко заблудиться, чтобы не плутать держитесь рек, они все ведут в лес с деревьями, похожими на лозы и покрытые мхом, но его охраняют.

– Да, – отозвался Кито.

– Не знаю, что вы задумали, но если столкнетесь с хранителями или загонщиками, просто сдавайтесь. Одолеете одного, на его место встанет множество.

– Господин Акида, пожалуйста, вернитесь в лагерь, Усиочи наверняка поможет вам, – сказала Мия.

– Если сможете, присмотрите за сестрами, – попросил Кито.

– Сделаю, что в моих силах…

Мия обняла капитана.

– Дождитесь нас.

Акида неуверенно опустил руку девушке на спину.

– Береги себя, если не сможешь продолжить обучение у меня, я оставлю.

– Нет! – Мия стиснула руки капитана. – Мы обязательно вернемся!

– Ясно. У вас мало времени, до леса неделя пути пешком.

– Мы будем бежать, – сказал Кито. – Спасибо за все, Мия, нам пора.

– Да.

Акида еще пару минут глядел в темноту, куда ушли двое, затем капитан перестал держать осанку, шлепнулся спиной о холодную скалу, сполз и заклокотал кровавым кашлем.

– Желаю удачи.

(Через три часа)

Кито и Мия вышли через потайной проход через пару часов, как и сказал Акида. Затем они мчались по лесу, ориентируясь по звездам. Благодаря пристальному взгляду лин и девушка видели округу почти как днем. Кито бежал без устали за счет техники своего клана, которая позволяла насыщать кровь кислородом, помогала расслаблять и напрягать мышцы с максимальной эффективностью. Кристория же была вынослива от природы, в этом она всегда превосходила даже сестер.

– Кито, – обратилась Мия. – Расскажи, что мы ищем.

– Мы должны поймать свина Ракшаса.

– Что? Это ведь запрещено.

– Знаю я, но другого пути нет.

– А что потом?

– Слизь с их пятаков обладает свойствами звездного духа… если верить рассказам моего прадеда.

– И это все.

– Нет, не все. Кому-то придется пойти на риск, по идее эта слизь сможет считать намерение, и под влиянием моего духа можно будет создать лекарство.

– Звучит ненадежно.

– Знаю я! Просто…

– Прости, я не хотела тебя обидеть, если есть шанс, что это сработает, мы должны пытаться.

– Верно, назад пути уже нет.

– Но как мы выкрадем его?

– Будем действовать по ситуации. Нам сильно повезет, если свин убежит из логова, как в прошлый раз.

– А что, если нет?

– Будем импровизировать.

– Может, нам стоит…

– Позже, – оборвал Кито, – загонщики могут быть даже тут.

В этот же момент зеленые глаза напоролись на то, чего лин боялся больше всего. В сотне метров за толстым стволом промелькнуло духовой силуэт фиолетового цвета.

– Бежит к нам! – сказал Кито.

Мия вслед за лином пригнула на крутой обрыв, по опавшим листьям они соскользнули полсотни шагов вниз и помчались по узкому каньону, в котором от тени даже трава не росла.

Кито повернулся, – «Быстрый! – подумал он, когда понял, что преследователь уже на холме. – Мужчина, внутренний дух».

Лин и девушка повернулись. Шуршание стихло. Деревья трепал легкий ветерок. За полуопавшей листвой блестели разноцветные звезды.

– Вам нельзя подходить! – крикнул лин, – вы заразитесь!

Силуэт с оружием, похожим на большущий серп, продолжал надвигаться. Высокий худощавый и бесшумный.

– Кито, – сказала Кристория. – Он собирается убить нас.

– Что? Мы пилигримы, претенденты! Вы же охраняли город, послушайте, вам не нужно…

Силуэт вмиг пролетел Мимо девушки и лина. Блеснул метал. Искры от удара подпалили листву под ногами.

– «Точно внутренний!» – подумал Кито.

– Ты жива?

– Не отвлекайся!

В двадцати шагах за спинами Мии и Кито, загонщик разглядывал огрызок своего оружия. Криста посмотрела на кастет, покрывавший локти. Даже в лунном свете была видна вмятина от лезвия, если бы внутри не было каркаса из черного металла, ее рука уже бы валялась на земле.

– Вы же загонщик?! – крикнул Кито, – мы союзники, хотим помочь жителям.

Силуэт достал кривые ножи из-за пояса. Лин снова поразился тому, как быстро загонщик наливает мышцы духом. Неумелые одаренные могут лишь немного увеличивать свои естественные силы. Те, кто обучается секретным техникам школ, за годы изнурительных тренировок достигают уровня, когда могут утроить скорость и напряжение, которое способно выдерживать их тело. Редко кому удается перейти эту грань, именно поэтому одаренные внутренним духом считаются не такими опасными бойцами, как владельцы внешнего и тем более звездного. Но этот загонщик, уже давно шагнул за грань нормы.

Глаза убийцы засветились фиолетовым. Он оттолкнулся ногой, вспахал землю, вмиг оказался перед Кристорией. Но вместо того, чтобы атаковать ее, рубанул по лину.

«Что? как она поняла!» – подумал загонщик.

В его глазах потемнело. Кристория не стала защищаться, а сразу же саданула шестом по затылку загонщика. Из-за этого вместо того, чтобы срубить голову лина, убийца лишь резанул ухо наполовину.

– Бешеная мразь! – проорал мужской голос.

Загонщик повернулся к Мие. Уклонился от тычка в лоб. Махнул ножом. Из кастета снова вылетел залп искр. – «Слишком быстро!» – подумала Криста, защищаясь от вихря разрезов.

Кито прыгнул на загонщика, заготовив духовую иглу на кончиках пальцев. Силуэт развернулся лишь на миг. Кито едва хватило реакции, чтобы перенаправить дух в живот. Загонщик лягнул его, выгнулся как танцор и одновременно попытался полоснуть Мию накрест. В следующий миг Кито впечатался в землю холма и покатился к его верхушке.

Кристория, вместо того, чтобы отступить, пригнулась, со всего маху долбанула загонщика под колено железным носком на ботинке. Когда убийца повалился, Мия влила в тело половину всего своего духа, чтобы выдать десять тычков шестом за мгновение, но попала лишь дважды.

Загонщик отскочил от нее, прохрипел что-то и тут же переключился на Кито.

«Прирежу крысеныша и вернусь за тобой!» – подумал загонщик. Сначала он понял, что с него спала маска, затем до него дошло, что его голова наклонилась и летит в кучу подпаленных листьев. Рядом упал шест Мии, который только что прилетел в затылок загонщика.

Кито, когда перестал катиться с горки, сформировал подушку из зеленого духа за спиной и будто катапульта швырнул себя в сторону Мии.

– Выродки, – прохрипел загонщик, шатаясь, он стряхнул тлеющую листву с одежды, поднялся. – Я буду кромсать вас до рассвета.

В лунном свете сложно было увидеть, но в сочетании с духовым взглядом Мия и Кито смогли различить лицо парня. Острый горбатый нос и подбородок, похожий на клин. Больше ничего примечательного не было, кроме того, что он точно был слеп на один глаз.

В теле убийцы засиял еще более мощный поток фиолетового духа.

(Два года назад)

Рю пришла на берег реки у подножия Холма Микаэ. Рюга стирала вещи, завидев сестру, подошла к ней.

– Чего недовольная?

– Я больше не могу их победить, – сказала Рю.

Часом ранее она провела уже десятый спарринг против Мии и Кито за этот месяц и все проиграла. Раньше, в поединках без духа Рю легко побеждала их обоих. Тогда Шочиджи решил ставить их двое на одного. Белая гонкай и тогда одерживала верх. Но что-то поменялось.

– А я тебе о чем говорила? – Рюга уселась на корни дерева рядом. – Да и какая разница, с духом они тебе не ровня.

Рю слегка сыграла скулами. Красная сестра хитро улыбнулась.

– Погоди-ка, ты что злишься?

– Я разочарована.

– Думала, раз тренируешься больше всех, то будешь побеждать всех?

– Говоришь как Мастер Хан.

– Ну дак он меня лечит днями напролет. Да и не в том дело, что их двое. Ты бы легко отделала двух меня или двух себя годовалой давности. – Рюга цокнула. – Стыдно признавать, в соломе причина.

– Да, она видит меня насквозь даже без духа и подстраивается под Кито.

Сестры помолчали немного.

– Знаешь, что меня бесит больше всего? – спросила Рюга.

– М?

– Солома всегда была, да и осталась слабачкой, но каким-то образом, даже она идет вперед.

– Я спрашивала Мастера Шо об этом.

– И?

– Он сказал, что Мия никогда не признается ни себе, ни другим в том, что она любит битву. И что хочет, быть сильной ради того, чтобы побеждать.

– Хочешь сказать, что Солома, воин? – Рюга шикнула. – Да ни в жизнь.

(Сейчас)

– Как на тренировках, – сказала Мия.

– Понял, – отозвался Кито.

– Сейчас сдохните! – Загонщик сорвался с места.

«Тварь», – подумал он, когда понял, что из-за головокружения после прилета шеста в затылок не рассчитал силу.

Парень подлетел в упор к Мие. В этот же момент она чуть отошла в сторону и шибанула кастетами кулак в кулак. Между стальными клиньями из черного металла, оказалась рука загонщика. Кости протрещали как пучок веток. Нож выпал.