Текст книги "Пилигрим (СИ)"

Автор книги: Юрий Неспящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 49 страниц)

В отличие от Мудо, красная сестра узнала знакомый звон, поверх скрежета оживших татуировок. Рюга вильнула бровями, предложила громиле еще раз глянуть на своего соратника. Когда ветер унес пыль, Мудо увидел, что Рю стояла на ногах без единой царапины, а искореженное тело Бледного гона валялось на обломках плацдарма, как будто его избивали палками полчаса к ряду.

Кито и Мия следили за всем пристальным взглядом, видели, как белая сестра защитилась колоколом. В последний момент Бледный пошел на риск и снял с себя духовой покров, его татуировки больше не предупреждали об истоке Рю. Пока он измельчал камень, уверенный, что порубит белую сестру на куски, та провела десяток ударов из-под защиты колокола. Каждая серия выпадов отразилась сотней на теле Бледного, а защищаться духом как Мудо, гон не умел.

– Она победила, – обрадовалась Мия.

Мудо оскалился.

Рю двигалась к нему.

– Не лезь, – гаркнула Рюга, – у нас дуэль, забыла?

– У нас два на два.

– Не лезь, сказала!

Белая сестра поколебалась мгновение. Кивнула и отошла подальше. Однако Кито и Мия видели – Рю уже добралась до гонов своей территорией истока, и был готова атаковать и защищать в любой момент. – «Она не поняла, что я ей сказал…» – подумал Мудзан, который наблюдал за боями со стороны, он тоже видел исток.

Рюга продолжала скакать вокруг в попытке подобраться. Мудо начал молотить по мостовой дубиной, запуская огрызки искры и камня, которые долетали аж до города. Жители, что убежали, понемногу начали возвращаться. Они прятались за обелисками, деревьями и заброшенными постройками. Особенно близко подходили молодые банды.

Рюга нырнула под шквал камней и наконец добралась до громилы. За счет экстракта гон сильно ускорился. Наотмашь размахивал дубиной из стали и дерева, как будто она ничего не весила. Красная сестра уклонялась, прекрасно понимала, что никакие кости и черный металл не защитят ее от этого.

Вдруг Рюга осклабилась. Мия отвернулась, а Кито прижал уши.

Поймав нужный момент, Красная сестра замахнулась секирой, но вместо атаки, отпустила ее в свободный полет. Затем удлинила костяные руки втрое и перехватила оружие. – «Прощайся с ними!» – подумала Рюга и сосредоточила столько духа, сколько могла.

Секира и железная дубина с лязгом наскочили друг на друга.

Вместе с щепками и железными ободками, на мостовую посыпались пальцы Мудо.

Рюга не остановилась. Клином на секире долбанула гона в висок. Чтобы защититься, Мудо сосредоточил в голове половину духа, отчего та засветилась золотом. Звон и хруст вызвали желание откусить себе уши у всех зверолюдов в округе. Рюга лупила Мудо черной секирой, пока тот мог защищаться. Как бы здоровяк ни пытался вернуть инициативу, лишь напарывался на тычки черенком, или удары лезвием плашмя. Оба чувствовали, что их драка повторяется один в один.

– Она дерется своим топором как лопатой, – хихикнул Дракончик, глядя на Веснушку. – Чего напрягся, они их сделали.

– Я не думаю, что это все, – прошептал Фато, мальчишка высматривал округу в поисках подвоха.

Мудо истратил на защиту почти весь дух. Он сдержал полсотни ударов, которые могли распопаламить его по нескольку раз каждый. Гон истекал кровью от неглубоких зарубов. Рюга порубила половину цепей на его теле, вдобавок оттяпала ухо и рассекла трапецию с ключицей при последней атаке.

Гонкай запыхалась. Когда убедилась, что экстракт больше не вырабатывает дух в теле Мудо, глянула на его банду. Ряды молодых уже сдулись вдвое. Никто и не думал идти на выручку главарю.

– Нихрена не изменилось. Решил, выпьешь эту дрянь и всех победишь? – Рюга положила секиру на плечо Мудо. – Но ты слабак, просто большой урод, которые не умеет драться, будь у тебя хоть сто таких склянок, исход был бы тем же.

Гон хватал воздух и пытался сфокусироваться на чем-то кроме боли.

– Выкладывай, где мои пацаны, а то ноги отрублю. , а то ноги отрублю – Выкладывай, где мои пацаны, а то ноги отрублю.

Мудо зыркнул на Рюгу, хватанул топор, гокнай пыталась выдернуть оружие, но остатками духа здоровяк смог удержать его. Рука, на которой остались только мизинец и большой палец потянулась за пояс. За мгновение Мудо вытащил круглую склянку со светящейся оранжевой жидкостью. Он успел хлебнуть лишь полглотка.

Чернильные кулаки Рю выбили склянку и оглушили Мудо. В следующий миг, белая сестра, Кито и Мия кинулись на выручку красной. Троица видела, как в теле Мудо вспыхнул дух в десятки раз сильнее того, что был после экстракта. Глаза гона засияли, кожа покрылась трещинами и начала запекаться до корочки.

Рюгу накрыл колокол Рю. В следующую секунду Мудо разнес его в пыль. Красная сестра успела прижаться к стенке купола, чудом увернулась и тут же прыгнула вверх. Громила сорвался с места, пролетел всю площадь и прорубил половину каменного подиума вдалеке. Тут же Мудо выпрыгнул из обломков, не рассчитал дурь и взлетел выше деревьев.

Рюга оклемалась, стиснула топор, разбежалась и метнула его в Мудо, пока тот пикировал вниз. Он перехватил топорище голой рукой, врезался в мостовую, на которой образовался кратер. Из пыли в Рюгу полетело ее же оружие.

Гонкай легла. Святыня за ней превратилась в муку после столкновения с секирой.

Теперь жители бежали прочь без оглядки.

«Он растерялся…» – подумали Кито и Криста, наблюдая за тем, как Мудо изучал собственную руку, которая тлела будто обугленная.

Красная сестра отжалась от мостовой, загребла жменю камней костяной лапищей.

– Рюга не надо! – крикнула Мия.

Разъяренный гон дернул бычью шею на Кристорию. Сорвался с места. Мудо превратил бы девушку в пар, если бы его не сшиб колокол Рю.

Громила снова вскопал половину плацдарма.

Бела близнец растянула территорию до него, нанесла самые сильные удары. Если бы на отборе с ними столкнулся Сагато, он бы погиб. Но тело Мудо покрывала оболочка, перед которой чернильные кулаки рассеивались как капли, что упали на раскаленный котел.

Рю, Мия и Кито подбежали к Рюге.

– Черт, что с ним делать? – сказала она, только сейчас гонкай поглядела на дух Мудо, который казался бесконечным.

– Ничего, – ответил Кито.

– А?

– Он умирает, – сказала Рю.

– Его исток уже закончился, – подтвердил Лин.

Мудо побрел в сторону четверки, будто пытался что-то сказать. Через десять шагов он свалился на землю. Кито метнулся к бледному гону, который дрался с Рю. Его изломанные руки потянулись к такой же склянке. Когда он попытался откупорить ее остатками зубов, лин выхватил бутылек крючком посоха и закутал в шарф.

Все стихло.

Рюга жестом подозвала Дракончика.

Вместе с мальчишкой она пошла в сторону толпы, что осталась от банды Мудо.

Все парни кинулись наутек. Вдруг остановились, начали напарываться друг на друга и шептаться.

– Это Акида!

– Капитан?

– Акида.

– У него лук!

– Не двигайтесь.

– Я сам видел, как он стреляет.

…

Капитан уже вышел на середину поля перед лесом, откуда Мудо вышел со своей сворой несколько минут назад. Акида с каменным лицом опустил на траву четыре колчана со стрелами высотой до пояса. Наложил две на тетиву лука в полтора раза длиннее него самого.

– Эй вы! – крикнула Рюга и показала пальцем в землю. – Все сюда!

– Он нас перестреляет.

– Да как?

– Он же один!

Гон с красной повязкой на шее побежал в обход Акиды.

Капитан, не глядя отвел лук в сторону парня, выстрелил. Наконечники прошили кожу под ахилловыми сухожилиями. Парень заорал, грохнулся на траву, заревел, продолжил истошно вопить и ползти на локтях в сторону леса.

Кито тут же кинулся к раненому, за ним побежали Мия и Тихий.

Пара молодых бандитов вскрикнула.

Акида наложил еще две стрелы на титеву, встал как памятник самому себе.

Толпа Мудо снова зашепталась. Больше никто бежать не пробовал. Понемногу парни начали шагать в сторону красной сестры.

Дракончик с важным видом окинул всех взглядом, ткнул пальцем в парня с кривым, который уже стянул красную бандану с головы, но это не помогло. Рюга сиганула в толпу. Хватанула кривоносого, который избил Джидо и запырял гона из его банды. Костяная рука швырнула кривоносого на десять метров. Рюга сиганула к нему на духовом скелете. Увеличила стопу в пять раз, она не била, скорее толкнула парня, как кошка мышку. Тот прокатился по мостовой, свернулся в клубок.

Рюга снова догнала кривоносого. Начала избивать, причем молотила по всем частям тела, так как знала, что пара ударов по лицу и кривоносый помрет или отключится, а этого гонкай не хотела. В панике парень попытался ответить ножом, но что Рюга одним жестом сломала ему руку в трех местах. От этого зрелища морщились почти все, кроме Рю, Акиды, Мудзана и половины бывших солдат.

Генерал вышел в центр площади. Рюга поглядела на него, затем на избитого парня, который не находил сил и воздуха, даже чтобы стонать. Гонкай плюнула на него, еще раз зыркнула на Мудзана.

– Я закончила, – сказала гон, схватила за шкирку измордованного парня и поволокла по мостовой.

Провыл ветер. Толпа жителей и особенно банда Мудо начали шептаться:

– Это Мудзан.

– Генерал Мудзан.

– Белый серп!

– С Акидой они нас всех положат.

– Надо бежать…

– Куда?

– Он застрелит нас.

– У него внутренний дух!

…

Мудзан зашагал к банде. С высоты птичьего полета могло показаться, что толпа превратилась в ожившую лужу, которая сжималась между капитаном и генералом. Когда несколько парней решили бежать, сделав пару шагов, они оцепенели. Лишь спустя несколько секунд они поняли, что на них наорали.

– СТОЯТЬ!

Голос Мудзана заставил поежиться даже близнецов. Половина Банды Мудо скрючилась и похваталась за уши, а некоторые жители поймали себя на том, что перестали шевелиться и даже думать. Генерал прошагал к толпе, пока до остатков банды не осталось меньше метра.

– Я знал твоего отца. – Мудзан ткнул пальцем в мальчишку с зелеными глазами. – Исума.

– Хайчи. – Теперь в парня с одной бровью

– Итиоши

– Ятама.

– Ики.

– Аятан.

– Уширо.

– Анча.

…

Мудзан перетыкал две дюжины парней, называя их фамилии, прежде чем снова закричал.

– Слушайте внимательно! – он усиливал свои связки духом, отчего казалось, что по ушам каждый раз хлопает деревянный молот, хоть Мудзан и стал говорить тише, это не сильно помогло. – И вы сопляки, тоже!

Генерал оглядел остальные банды, которые продолжали следить. Многие вернулись после дуэли сестер, многие повылезали из укрытий, с ними и половина жителей постарше.

– Вы все сыновья умирающей провинции. Вы злитесь и ноете как девки, деретесь друг с другом сами не зная за что.

Тишина.

– Вы нищие, некоторые с рождения, а другие немногим позже, война отобрала у вас отцов и матерей, сестер и подруг, они умирали тысячами в бестолковых воинах, которые длились годы, пока вы росли. – Мудзан снова заорал. – Я лично посылал ваших отцов на смерть! Я лично принимал решения, из-за который умирали ваши родные от голода и нападок со стороны врага.

– На кой-черт он говорит это? – буркнула Рюга.

Рю лишь коротко глянула на сестру.

– Далай победил в воинах благодаря тактике Мудзана, но это имело последствия. После войны он просто исчез. Говорили, что даже пытался наложить на себя руки.

– Но я знал их хорошо, – продолжал генерал. – Как вы думаете, чего хотел каждый солдат под моим командованием?! ЧЕГО ХОТЕЛИ ВАШИ ОТЦЫ?!

Тишина. Мудзан начал заглядывать всем в глаза.

– Победы? Свободы? Смерти врага? Может быть, мести?.. Все это на войне перестает иметь смысл, когда она тянется годы!

Рю заметила, как мужики с замотанными дубинами потирают глаза, другие уставились в землю, а некоторые в небо.

– СОЛДАТ МЕЧТАЕТ О КОНЦЕ ВОЙНЫ БОЛЬШЕ, ЧЕМ О ЧЕМ-ЛИБО! Чтобы жить! Чтобы сберечь то, что осталось, и приумножить это для вас! Но вы жалкие! Война ушла из Далай, а вы ведете себя как крысы на корабле. Деретесь за куски мусора, которые лишь похожи на еду, словно она последняя в вашей жизни. Но перед вами земля, поросшая сорняками! Вы не строите, но разрушаете! Вы воруете, а не зарабатываете. И Я ЗНАЮ ПОЧЕМУ!

Все жители превратились в одно большое ухо, а Мудзан набрал воздуха.

– ВЫ БОИТЕСЬ, ЧТО ЭТО ПРАВДА!.. Вы боитесь верить, что война ушла и не вернется.

– Но что нам делать! – навзрыд и одновременно с ненавистью закричал один из парней. – В Далай больше нет ни женщин, ни семьи, нас грабят как последних слабаков, что вы предлагаете?! Я хочу исчезнуть! хочу быть не тут!

– Верно, у нас нет будущего!

Многие свесили головы. Кто-то выкрикивал похожие слова, кто-то начал молотить кулаками по мостовой.

– Я скажу! И я имею право на это!

Рюга вздохнула, Мия разревелась, а Кито с удвоенным усилием принялся лечить раны парня, что пытался убежать от стрел Акиды. Сам парень плакал в три ручья, но уже не от боли.

– Вот что вы должны сделать! ВЫ ДОЛЖНЫ СТАТЬ МУЖЧИНАМИ! – проорал генерал громче, чем все разы до этого. – Настоящий мужчина не ноет об утраченном, он может сожалеть, но он верит, что у него есть силы изменить все. А если он перестал верить, то его ждет только смерть! Сейте поля, отстраивайте дома, ведите торговлю, выращивайте сады, объединяйтесь и находите способы идти дальше!

На лицах жителей блестели слезы. Некоторые парни из банд сидели на земле и рыдали, особенно те, чьи фамилии назвал Мудзан. Другие стояли столбом, не в силах ни шевелиться, ни плакать. Мия ревела, как и Кито. Даже Рюга утерла слезу. Единственные, кто оставался спокойными: Акида и Рю.

– Если вы станете мужчинами, вы никогда не пожалеете, даже если у вас не получится! Но у вас получится, потому что для этого вы имеете все, и не имеете права оправдываться. Если вы построите новый мир для себя, в него придут те, кто станет вам семьей. – Мудзан сделал голос тише. – А если думаете, что это не так – вы не достойны даже носить память о ваших отцах.

Простояв несколько минут, в которые никто не позволил себе сказать и слова, Генерал ушел. Некоторые не могли говорить и до следующего дня. Рюга все-таки не сдержалась и заплакала всерьез. Она посмотрела на Рю, которая не пустила ни слезинки. Белая сестра лишь обняла Рюгу. Через плечо она глянула на свою банду, затем на Мию и Кито вдалеке.

– Почему все плачут? – спросила Рю.

– Так, сразу и не скажешь. – Рюга утерла слезы, немного рассмеялась, глядя на близнеца.

– У тебя кровь! – воскликнула она.

Красная сестра потрогала рану подмышкой.

– Ага… еще не зажило…

Рю начала толкать ее в спину.

– Иду я иду, – буркнула красная сестра и зашагала в сторону Кито.

Чуть погодя несколько парней из банды Мудо подошли к близнецам.

– Мы хотим показать, где похищенные.

– Ведите, – сказала Рю.

Глава_19.5

(Лес к юго-востоку от Далай)

Остатки банды Мудо бежали в потемках. Поначалу их было больше, часть решила уйти в город. А другая помчалась к украденным кораблям.

– Продадим зерно, уедем в Сатай, – кричал запыхавшийся картавый голос.

– Да кто его купит?

– Там и купят.

– А что Мудо?

– Он покойник, сам же видел.

– А кто поведет корабль? – спросил третий.

– Будем держаться берега и все, – сказал четвертый.

– Главное успеть, пока эти бабы не приперлись.

(Заброшенный форт Далай)

Акай подошел к решетке – парень в драном кимоно мятного цвета, с зелеными волосами, который сошел с корабля пиратов вместе с остальными и которого видела Рю, в заведении Лисары. Его тело искривлюсь, вытянулось и превратилось в черную змею. Когда Акай пролез через ржавые прутья и поднял упавшую одежду с другой стороны, как вдруг понял, что решетка не заперта.

Алые глаза со змеиным хрусталиком дрогнули. Словно безумец он приговаривал что-то под нос, пока шлепал босыми ногами по ступеням. Вскоре Акай добрался до камер, где держали Наэля, его сестру, братьев Дирзы и Грису. Он громыхал решеткой, открывал и закрывал.

– Пусто… Пусто… Пусто-пусто-пусто, куда вы ушли, я так хотел… Пусто!

Акай шибанул решетку так, что с краев вылетели искры и пыль. Вдруг он дернулся к лестнице. На лицо наползла шакалья улыбка. Акай побежал по ступенькам, поскользнулся и покатился кубарем по спирали. Поднялся и захромал по темному коридору. Споткнулся о труп с пробитой грудью. Мятный тряхнул головой, зафыркал, отгоняя вонь. Его ноздри заполнил запах мочи, крови, и лампового масла, которое казалось жгли в котле.

Акай взял себя за правую руку. Та превратились в змею со светящейся изумрудной кожей. Она обвила шею Акая, подсвечивая все вокруг. На лице парня вспыхнул восторг. Акай наклонился и застонал как безумец. Снял рогатую маску с трупа. Под ней оказалось женское лицо. Верхняя часть будто лишилась кожи, превратилась в сплошной шрам, только веки остались не тронутыми.

– Как же я счастлив, – простонал Акай, – Ты тут одна?

Он хлестанул труп по щеке, затем еще раз наотмашь.

– Нет, нет, смотри на меня, – Акай развернул лицо женщины, что прилипло к камню, выровнял, как будто строил карточный домик, снова ударил, – неужели ты не хочешь что-то сказать? ОТКРОЙ СВОЙ РОТ!

Акай забылся, он превратил змею обратно в руку и молотил по голове покойницы, пока не вывихнул обе кисти и не переломал половину пальцев. Затем Акай топтал тело, услышав хруст ребер, засмеялся, начал плясать на трупе и хлопать в сломанные ладоши. Он радовался боли в руках и ногах, смеялся и даже напевал что-то, кто никто и ни в какой части света не смог бы понять.

Когда Акай совсем выдохся, он лег вместе струпом, как будто в кровати, обнял изуродованное тел, прижал к груди голову и поцеловал в макушку.

– Как мне жаль, что это был не я, – проскулил Акай.

Чуть погодя он засунул пальцы в глазницы трупа, начал выть как зверь.

Раздался стук дерева, а затем и грохот. Подвешенная бочка грохнулась на каменный пол. Через мгновение когтистая лапа с подушечками шмякнула Акая по лицу, до хруста в челюсти. В полубреду его змеиные глаза разглядели пушистый хвост и уши. Продолжилось это частым дыханием, шкрябом когтей и эхом топота по ступенькам вверху.

Акай встал, с довольным видом припал к стене, вправил челюсть, подрыгал телом, которое превращалось в шипастую змею толщиной с дерево.

– Дивный день, – простонал Акай, теряя человеческий облик, – поохотимся!

Чудовище, извивая чешуйчатыми складками, поползло по ступеням быстрее горной реки.

Наэль, Грису, четверо похищенных гонов, Лиса и братья-зайцы бежали по лесу. В лучах заката деревья слились в одно черное полотно. Братьев Дирзы приходилось тащить силой.

– Там сестренка! – вопили зайцы и начали всерьез лупить гона, что их нес.

Лины рыкнули. Досо прокусил шею, а Шото ухо.

– Прекратите! – шикнул гон. – Мы искали ее час и не нашли, может она уже ушла.

– Она бы нас не бросила! – сказали братья хором.

Наэль и Грису переглянулись.

– Вдруг мы что-то упустили? – спросил Зеленый.

– Нельзя рисковать, – сказал Наэль, – что если они вернутся? Вдруг Дирза просто убежала за подмогой.

Братья-зайцы начали реветь, с ними и Лиса на руках Наэля.

Беглецы остановились.

– Я пойду за ней. – Грису зашагал обратно.

– Тебя просто схватят! – крикнул Наэль.

– Бегите идиоты! – раздался крик издалека.

– Это сестра! – пропищали Досо и Шото.

Дирза подбежала к остальным, уперлась в колени.

– Что с тобой? – спросил Зеленый.

– Там змея, огромная, она гонится, надо бежать! – прохрипела Зайка, к ней подбежали братья.

Вдалеке послышался хруст деревьев и крики, которые переросли в вопли.

– Помогите мне унести их!

Гон, что тащил зайцев до этого, снова взвалил их на плечи, толпа побежала в сторону города. Еще какое-то время крики из леса преследовали их.

(Два часа спустя юго-восточный лес Далай)

Рю, Кито, Мия и Тихий в сопровождении пары парней из банды Мудо шли к заброшенному форту, который уже виднелся силуэтом вдали. Рюгу заставили остаться, так как ее раны, полученные в Чида, кровоточили, вдобавок от резких прыжков на духовом скелете и заблокированных ударов у гонкай кружилась голова и хлестала кровь из носа.

Пока троица добиралась до места с пленными, двое из банды Мудо рассказали, как они похитили заложников и корабли с зерном.

– Так вы говорите, что Мудо кто-то направлял? – Спросил Кито.

– Да, – сказал первый парень с пучком на голове. – Один раз он приходил в форт месяц назад.

– Потом прилетали птицы, – сказал второй. – Мудо знал, где что находится, и чем вы заняты. Он специально дождался, пока ваша сестра привезет зерно, чтобы похитить и его. Это была главная цель, так он говорил.

– Вы видели того, кто приходил в форт? – спросила Рю.

– Лица не видел, он был одет в черное наверняка человек или лишо… Голос у него был как у старика, – сказал Второй.

– Там был еще кто-то в рогатой маске, мы видели лишь раз, но он всегда был в Форте, мы знали это… он как будто умел исчезать. – Сказал Первый.

– Та баба это была, я голос слышал.

– Неважно. Он скорее контролировал Мудо, чем помогал, – сказал второй. – Этот рогатый появился с ним, когда Мудо вернулся.

– Откуда? – спросила Мия.

– Стойте! – воскликнул Кито.

Его глаза засияли вдвое ярче. Лин побежал в кусты. Воткнул посох в землю, зеленый дух в дереве подсветил небольшой кружок вокруг окровавленного парня, что убежал с площади. Криста пошла вслед за Кито.

– Мия тае! – воскликнул Птицелюд и схватил девушку за плечо.

Она бы упала, споткнувшись о тело. Мия закричала. Лин и птицелюд уже давно заметили – их окружали сломанные деревья, примятые кусты, а теперь виднелись и два десятка изуродованных трупов. Выломанные руки и свернутые шеи. Через раз лежали тела, которые вывернуло наизнанку.

Парни из банды Мудо остолбенели.

Кито поднялся, взял посох, зеленый свет исчез.

– Я ничего не могу сделать. Тут нет живых, – сказал он.

– Ведите дальше, – сказала Рю сопровождающим, выждала пару секунд. – Сейчас же.

– Да!

(Далай, бордель)

Голый и обляпанный кровью, Акай поднялся на третий этаж. Дверь в покои Лисары открылась до того, как он постучал в нее.

– Ма-ма… – простонал Акай.

– Что случилось! – воскликнула Бандерша.

Она подхватила сына, начала нежно прощупывать изломанные пальцы. Тот простонал. В коридоре показалась пара девушек.

– Прочь! – прокричала Лисара.

На лестнице раздался топот дюжины ног.

– Что случилось, родной, – прошептала бандерша, она держала голову Акая, касалась его во всех местах, где была кровь. – Я же просила тебя не ходить туда.

Лисара закрыла дверь, затем положила сына на колени, начала гладить.

– Хотел их убить… Там никого не было, мама.

– Тебе повезло, что ты не столкнулся с ними.

– Мама, кто-то убил ее раньше, мне так жаль…, но мама, я такое с ней сделал. – Акай поднес опухшую руку к лицу Матери.

Лисара нежно дотронулась до пальцев губами, Акай дрогнул.

– О ком ты говоришь дорогой?

– Один из четверки Идо, – прошипел Акай, – я вырвал ее глаза, я топтал ее… как жаль, что она была уже мертва… я был так рад…

– Дорогой… – Лисара обняла сына, оглядела коридор змеиными глазами, которые засветились фиолетовым духом.

– Я чествую мама, что-то поменялось, ты ведь тоже?

– Да родной, мы почти свободны…, но не время, нам нужно быть незаметными, ты понимаешь?

Половина тела бандерши стало змеиным. Она продолжала обнимать Акая, живым ковром оттянула его в центр. Загрохотала мебель и посуда, что упали со столика. Чешуя с духовыми прожилками и шипами свернулась в гнездо из кривых колец, которые заполнили всю комнату. Фиолетовые глаза засияли, прожигая округу на сотни метров.

«Я защищу тебя».

Глава_20.1_Ореховый сад.

(Казармы Далай ночь)

Квартет, генерал Мудзан, капитан Акида, вся банда Рюги и Дирза, собрались в большой зале. Они полчаса разбирались, что к чему, выстраивали события по порядку. Кито лечил израненного гона из четырех похищенных. Сосредотачиваться ему удавалось с трудом. Лин то и дело косился на синяки Дирзы, царапины на носу, и белые лапы, вымазанные в крови.

– Вы что просто оставили корабли?! – спросила Рюга.

– А что мы могли? – спросил Кито, – мы вообще-то не умеем плавать и нас было недостаточно.

– Да их же опять угонят! – Рюга ударила кулаком по столу.

– Что по-твоему мы должны были сделать! – взорвался Кито. – Кто-то из врагов остался, разделяться было опасно. Вдруг это кровники, как в прошлый раз?

– Вернемся туда на рассвете, – сказала Рю, – я не думаю, что остался кто-то, кому нужны корабли.

– Да черт с вами, – буркнула Рюга.

– Я уверена, что именно та змея убила шпану, – сказала Дирза, – когда я выбежала, услышала крики. Видимо, она… он хотел…

– Он? – спросила Рюга.

– Да он… когда этот сумасшедший топтал труп в коридоре, это точно был мужчина, я почти ничего не видела, но он говорил.

– И что потом? – Рюга задрала бровь, – превратился в змею размером с дерево?

– Я ничего не выдумываю!

– Хватит кричать, Лиса спит. – сказал Наэль, он гладил сестру, которая висела у него на шее.

– Похоже, это звездный дух, – сказала Рю.

– Мы не видели никаких змей… – сказал один из похищенных гонов.

– И где эти выродки раздобыли экстракты? – буркнула Рюга.

– Я думаю, мы все выясним со временем, – робко сказала Мия. – Давайте лучше поедим.

– Тебе лишь бы брюхо набить, солома, – бросила Рюга.

В комнате проурчало минимум четыре живота.

Затем еще два.

А потом и желудок Рюги подал голос.

– Предлагаю провести эту ночь в приюте, – сказала Криста. – Там хватит места на всех и есть припасы.

Рю кивнула.

Когда все, кроме генерала и капитана, собрались выходить, Акида попросил Наэля задержаться. Тот доверил младшую сестру Мие.

– Масо жив? – спросил Капитан.

– Да. – Наэль слегка ухмыльнулся, вспоминая, как они растапливали тело пирата.

– Ты сказал, что он дрался с кем-то в маске.

– Да.

– Он говорил ему что-то?

Мальчишка задумался.

– Я слышал о нарушении каких-то условий… или как-то так.

– Ясно, спасибо, можешь идти, – сказал Акида и задвинул за мальчишкой дверь.

Через час Мия вернулась в казармы в сопровождении Тихого и Кито. Девушка робко постучала в комнату, где ночевал Мудзан по шептанию и масляным огонькам она поняла, что Генерал с Капитаном еще не спят.

Еще до того, как Мия постучалась, Акида позвал ее войти.

– Я принесла вам ужин, – сказала Криста, едва сдержалась, чтобы не добавить «Мастер» в конце. Девушка положила на стол сверток, открыла крышки мисок с вареным рисом и рыбой.

Мия подождала, пока Кито осмотрит Мудзана, поклонилась и собралась уходить.

– Завтра, – сказал Акида, – после полудня.

– Да, я помню. – Криста снова поклонилась. – Благодарю.

Дверь закрылась, шаги стихли.

– Зачем столько испытываешь ее, может, просто возьмешь девочку в ученицы? – сказал Мудзан, когда Мия и Тихий ушли. – Второго такого шанса, может и не представится. Ты не молодеешь.

– Талант тоже имеет значение, – отозвался Акида.

– Сам же сказал, что она способная. – Генерал попробовал рыбу, причмокивая, прожевал. – Боишься доверять ей?

– Нет, она искренняя. В этом я уверен, – капитан перешел на шепот, – она точно подходит.

– И в чем тогда проблема?

– Она воин по натуре, кто знает, куда это ее приведет.

Мудзан захохотал.

– Ты запутался, мой друг, – сказал генерал и взялся за палочки. – Может, тогда возьмешь ее в жены, пока не поздно?

Акида зыркнул на Мудзана, будто тот оскорбил весь его клан.

– Еще теплое, – генерал указал на миску с едой. – Вкусно.

Акида вдохнул аромат, откусил немного рыбы и щепотку риса, вспомнил, как он питался, когда жил один. Раз-два в день через день и то чем придется.

– Если добра ей желаешь, не трать больше ее время зря, – сказал Мудзан и повернулся на бок. – У нее его не так много.

(На следующий день)

К полудню Рю вместе с командой моряков, которых предоставил корабельщик Бу, вернули судна с зерном, как гонкай и ожидала, их никто не тронул. Белая сестра сразу же вернула Бу деньги, которые тот одолжил для выкупа заложников. Корабельщик лишь поклонился.

К Рюге привязалась орава парней из разных банд. Они хотели помогать с ремонтом домов и в целом изъявили желание вступить под ее начало. Вместо этого, гонкай часть из них отправила разгружать зерно, а вторую погнала хоронить убитых в лесу.

Дракончик, Зеленый и остальные вызвались пойти с ней, но Рюга строго отказала, вспоминая разговоры о том, что там бойня, взяла лишь пару парней Джиды. Кито воспользовался этим и позвал мальчишек Рюги с собой на сбор трав.

Мия отпросилась у Рю. С рассвета девушка тренировалась перед испытанием Акиды у казарм. Тихий, как обычно, следил издалека, в этот день птицелюд особенно нервничал, даже больше, чем Криста. Хотя он знал, что условия идеальные, не было ни ветра, ни влажности, по духовым потокам Саймо понимал, что Мия выспалась и спокойна. По крайней мере, так было, пока не шаркнула дверь казарм.

Капитан вышел на лоджию. Следом показался генерал с тростью.

Саймо так вытянулся вперед, что чуть не свалился с крыши.

– Готова? – спросил Акида.

– Да, – Мия поклонилась.

Генерал и Капитан молча смотрели, как снова и снова девушка выставляет конструкцию из двух палок и зеленого шарика. Роняет, извиняется, собирает и роняет снова. В лучшие дни Кристе удавалось держать шарик девять секунд и это было в шесть раз меньше того, что требовал Акида, когда ставил условие. Сегодня за два десятка попыток, ее лучший результат был четырнадцать секунд.

– Достаточно, – сказал Акида.

Мудзан побарабанил пальцами по трости, хитро улыбнулся.

Мия поклонилась, и застыла. Девушка закрыла глаза, не смогла заставить себя даже мельком взглянуть на капитана, наверное, она бы простояла так до конца дня. Акида подошел, достал меч и отвязал ножны.

На крыше через улицу у Тихого все перья встали дыбом.

– Добавь их как еще одно звено, – сказал Акида и протянул девушке ножны.

Саймо спрыгнул с крыши и побежал к ним, – «Он и не собирался ее учить! просто издевался!» – думал птицелюд, когда приземлялся впопыхах, подвернул ногу.

Мия похлопала глазами, взяла ножны, ей они показались тяжелыми, но удобными для хвата.

– Действуй, когда я скажу.

Кристория кивнула.

«Она не сомневается в нем… знает, что он не обманет… откуда чутье, девочка?» – подумал Мудзан и искоса поглядел на Акиду. Тот кивнул. Генерал зажег лучину длинной с палец, выставил ее на весу. В воротах показался хромающий птицелюд. Когда он глянул на Мудзана, тот помотал ему головой. Тихий кивнул.

– Приступай, – скомандовал Акида из-за спины девушки.

Тихий затаил дыхание.

Прошла минута.

«Но как?» – думала Мия. Она держала в руке ножны. Две трости с закругленными краями стояли на кончике железного набалдашника. В самом верху блестел нефритовый шарик. Мия вспоминала, как временами ненавидела его, со злости сжимала, продавливая до белых отметин на пальцах. Теряла в темноте, а иногда и при свете дня.

Но теперь.

Теперь он бы на вершине, не колебался, лучи солнца подсвечивали каждую трещинку в нефрите, образуя теплый зелёный свет, который бросал изумрудную тень за вытоптанную лужайку.

Мия не чувствовала и не реагировала, она не думала и не планировала, просто знала, что нужно делать, чтобы это было возможным. Как будто бы весь мир стал ее союзником и говорил, точнее, давал понимать, что нужно делать. Девушка едва двигала рукой при каждом биении сердца, знала, как дышать, чтобы не колыхнуться, знала, как напрягать каждый палец и мускул.