Текст книги ""Фантастика 2024-61"! Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Всеволод Бобров

Соавторы: Дмитрий Лим,Валерий Шмаев,Вячеслав Головнин,Геннадий Иевлев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 302 (всего у книги 350 страниц)

«Покушай и располагайся. Поединки начнутся лишь через час. Узнай поближе своих противников.»

Через пять минут, как я нашел для себя уютный угол поближе к закускам, начали заходить оставшиеся участники. Трое из них были в новгородской форме, а четвертая – серая мышь. Девчонка без макияжа, в сером костюме и весьма строгим лицом. По ней нельзя было сказать, что она, даже совершеннолетняя. Но когда ее увидел все остальные. Начали приветствовать, я понял, что Митя – это не только мужское имя. А мой соперник направился именно в мою сторону, игнорируя всех остальных.

– Привет, – не улыбаясь, поздоровалась она, – Я Митя Фомичева.

Я хотел, было, протянуть руку, но сообразив, что это будет не совсем прилично, лишь кивнул в ответ и пробормотал:

– Дима Воронцов.

Больше она и слова из себя не выдавила. Просто пялилась на меня, несколько напрягая. Сменил место дислокации, подвинулся поближе к Новгородцам и принялся опустошать потихоньку тарелки. И в таком подвешенном состоянии, где я то и дело переходил от одного стола к другому, пробыл больше двух часов.

* * *

Я и Митя не были последней парой участников, как это было в прошлый раз, а выходили на предпоследнем поединке, перед парой москвичей, которые то и дело, пытались начать потасовку между собой. Когда наши имена были названы, нас сопроводили в разные двери, и спустя пару минут, мы вышли на солнечную арену. Что было самым удивительным, так это почти зима на дворе. И облачное небо в лицевом мире.

Но здесь, все было иначе.

Диктор, точнее, комментатор, сегодня был более строг на выражения и скуп на слова. Представил нас, чем вызвал волны криков и хлопков, а затем представил Кречета. Того самого императора, который напоминал мне Петра Алексеевича Первого, из моего мира.

В целом, если судить по той старой газетенке, пожалуй, это он и был.

Император, перед поединком взял слово. Его голос без динамиков, расставленных по арене, был громогласным и властным.

– Уважаемые участники четвертьфинала. Я жду от вас честной борьбы и каждому из вас – желаю победы.

В целом, вполне стандартная по всем меркам фраза, не вызывающая никакого отклика внутри.

Меня и Митю отвели в разные стороны, высчитали нужное расстояние и под звук «хлопка» пушки, поединок начался.

Я, не теряя драгоценной секунды, тут же ринулся в атаку, с некоторым удивлением замечая, что Митя тупо стоит на месте и пялится на меня. И в момент, когда воздушный кулак разбил передо мной иллюзию, я понял, что она не так проста, как кажется.

А последующий голос диктора вызывал в мозгу только злобу. Он насмехался надо мной, не понимая того факта, что я уже был околдован навыком, до начала поединка. Только понял я это не сразу.

– Уважаемые зрители, солнце только что ослепило Воронцова, и вместо своего противника, он решил напасть на воздух, сминая его своим выпадом отчаяния. А может, он себя неважно чувствует, раз идет в совершенно другую сторону от противника?

Эти слова и были подсказкой. Мне же, вспомнился зрительный контакт, которым она наградила меня еще тогда, в комнате подготовки и пиршества. А значит, она нарушила правила…

«Марта… у нас проблемы!»

«Кто такая Марта, а, Воронцов?» – голос той самой девушки, прервал какие-то странные крики моей богини.

Затем я понял, что она пыталась ее перекричать, но увы, не получилось. А значит, она теперь в моей голове, и мне нужно быть слишком осторожным со своими мыслями…

«Ты нарушила правила!»

«Плевала я на них. Ты, главное, докажи это. Что маг менталист, в третьем кругу своей семьи, залез тебе в голову. Тебя на смех пустят. Я могу быть везде, и каждый раз, ты будешь идти мимо меня, Димочка. Пожалуй, твоим поражением я буду наслаждаться, учитывая, что ты сотворил со своим прошлым противником.»

Больше она не говорила. Появилась постоянно перед глазами, а я же – бил пустоту. Комментатор все это время – насмехался надо мной, не понимая, что она околдовала меня раньше… сука, раньше!

Глава 14

Ныть из-за несправедливости я не собирался. Как и сдаваться. Самым, пожалуй, неудобным было – отсутствие общения с богами. А значит, подсказок тоже не дождусь. В целом, попытки три-четыре, я потратил, чтобы уничтожить пустоту перед собой. И с каждым новым выпадом, комментатор смеялся все громче и громче.

Самым удивительным был тот факт, что он не затыкался. А может, его и не было вовсе? И все это сделано специально, чтобы «унизить» меня? Если уж Митя может играться с моим воображением, то почему бы ей и не усугубить это тем, что я якобы слышу?

Проверка была банальной. Когда комментатор в очередной раз сказал зрителям про мою оплошность, я пулей ринулся в обратную сторону, про которую тот говорил. И оказался прав, я слышал все это в своем воображении. А значит…

Да твою же мать…

Постоянные рывки то влево, то вправо ни к чему хорошему не привели. Я сражался сам с собой. С неизвестным противником, которого рядом и в помине не было. А также, мне не помогали мои способности, словно на них был какой-то блок. Энергетические линии арены просто имели один цвет, и он был повсюду, словно и сам противник был повсюду.

Ветряные потоки, которые я пускал, тоже никого не поднимали, если не считать песок. И, увы, для меня, противник не получал никакого урона, а то и дело смеялся надо мной. Делал это весьма красочно – вписывал во фразочки комментатора не только его голос, но и императора. А затем и Мамзелькиной. Понятное дело, что ее она слышала, но, чтобы так интонацию продублировать…

Сволочная натура этой Мити, только и делала, что издевалась надо мной. Раз за разом, я во вспышках ярости херачил песок, несколько раз уткнулся в стену и несколько раз отбил кулак об каменную площадку.

Зато, смог с точностью определить, в каком именно я углу нахожу, и насколько мое виденье неверно. Она дублировала арену в точности наоборот. Где лево – там право и так далее. Что дало мне возможность примерно «выстрелить». И это было удачно.

Ссылаясь на то, что она стояла на месте, по крайней мере, я надеялся на это, вышел в ту точку чуть в середине арены, где был «идеальный» центр, встал спиной к ней, что обозначало обратное, и швырнул со всей силы – торнадо. Которое достигло цели.

Я понял, где она стоит.

Когда удар достиг цели и нанес небольшой урон, все же расстояние было большим, картинка перед глазами поплыла, или же – смазалась, словно телевизионная картинка потеряла сигнал, и следом, я услышал крик Марты.

«На тебе проклятье! Сними наваждение в крови!»

Жаль, что я не услышал, как его снять. Потому что картинка изменилась на прежнюю, хоть и сменила день – на ночь, а значит, все вокруг опять не то, каким кажется. Вернулся к прежнему методу, искать точку опоры в виде стен, чтобы в мозгу определить, где именно я стою и опять нанес удар туда, где в начале боя стояла Митя.

На мое удивление, ничего не изменилось, а это значило, что она начала ходить…

– Сука, – выругался я и следом, услышал комментатора.

– Воронцов, как не стыдно так говорить про девушку! Ну, ничего, скоро ты будешь под ней и будешь подчиняться всем ее приказам. Нравится тебе это или нет.

Звучало, как призыв к доминации. Улыбнулся, закружился на месте и начал выпускать вокруг себя волны ветра. Слабые, на первый взгляд, но действенные. Мне не нужно было нанести урон, мне нужно было разорвать контакт с ее «взглядом», или как она передает мне картинку.

На удивление – получилось. Картинка вновь начала расплываться, но в этот раз на более больший объем времени. Этого хватило, чтобы резко двинуться на пять метров в сторону, пустить перед собой смерч, а вслед за ним, прикрываясь поднятым песком, ударить противника.

Сделал это грубо. Не магией, а физически, чем вызывал рев трибун.

И на сей раз я услышал настоящего комментатора.

– Вы только посмотрите! Он смог выбраться из ее чар! Смог! Не знаю, как, но это первый маг, который смог добраться за все эти бои до Мити! Похвально! Шедеврально! Удивительно!

Отвлекся. Она вновь размазалась перед глазами, но я сделал кое-какую непоправимую для нее вещь. Во время удара, стянул чуть-чуть энергии, попробовав ее на вкус. И теперь, я ее видел. Конечно, в потоке «синевы» энергии арены, ее красная, тонкая нить, была еле различимой. Но все же она мелькала.

На сей раз она бегала по арене, и, судя по всему – не разрывала контакта со мной. То есть – смотрела.

И когда я замер, она не перестала двигаться. Следил за ней, раздражал этим и начал делать свои «плюшки». Поднимать землю с помощью ветра, прямо перед ней, кидать на опережение потоки, а также, рассчитывать ее шаг. Чтобы резко и быстро…

«Здесь», – улыбнулся про себя и со скоростью звука метнулся по диагонали в сторону этой нити. Точнее, в ту сторону, где она должны была появиться. Не знаю, насколько это быстро было со стороны зрителей, но моя рука схватила чью-то глотку, и со всей силы вдавило тело в стену.

Послышался хруст, визг, и гул толпы.

Тьма рассеялась перед глазами и слепящее солнце чуть было не заставило меня зажмуриться. Но этого я не стал делать.

Митя была бледной. Под глазами огромные синяки, из носа и из уголка рта – шла кровь, глаза дикие от ужаса, а тело – податливое. Я придавил ее и – победил.

– Сдаюсь… – прошептала она, но я не слышал.

Давил и давил. Заставляя ее хрипеть, а затем – швырнул в сторону, обращаясь к шумящей толпе.

– Уважаемые зрители, – взревел я не без труда, – К вашему сведению, мой противник околдовал меня раньше, чем начался поединок. Прошу судей – проверить этот факт.

Замолкли все.

* * *

Комиссия из трех человек ходила вокруг да около. Я же, отлеживаюсь на больничные кушетки все в том же здании, и уже тысячу раз пожалел, что объявил об «нечестной игре». Но за все это время, ко мне несколько раз подошел ректор, подошла Мамзелькина, и самое главное – Наташа. На лице которой было написано очевидное волнение.

И лишь спустя час, как старики удалились совещаться об «обследовании», мы смогли с ней поговорить.

– Не представляешь, как это ужасно выглядело, – вполне чувственно сказала она, обнимая меня, – Ты метался из стороны в сторону. Все были в шоке. В полном. То в одну сторону, то в другую. То в стену ударишься…

– В шоке? Я так понимаю, она и с другими это проделывала?

– На так долго. Они просто сами себя били. Вот и все. А ты, словно с цепи скатился, кругами бегал, в стены ветра швырял. Комментатор сначала подумал, что ты сошел с ума.

– А по итогу?

– Милый, – расцвела она, – Это было очень эпично! Как ты начал ей мешать, снимать зрительный контакт и делать резкие выпады. Никто этого не ожидал, вообще никто! А в конце…

Она реально растрогалась. Пустила слезу, правда, не знаю, скупую или нет, и в дальнейшем, начала меня целовать.

Но чудесное времяпровождение было не долгим. В комнату вошло несколько человек, никак не похожих на тех, кто осматривал меня и с весьма измученными лицами заявили мне следующее.

Победу присуждается мне. Все остальные результаты Мити – аннулированы. Увы, но участники, которых она выиграла обманом, уже не подвинуть дальше, ибо это будет, уже, полной дикостью. А ее академия – оштрафована за нечестную борьбу и снята с будущих соревнований аж на пять лет.

Вроде бы – итог меня устраивал, но какая-то непонятка чувствовалась. Жаль, только, что сегодня, Митю, видели в последний раз.

* * *

Вечерняя прогулка после объявления итогов, была недолгой. Телефон Наташи разрывался от звонков то одного, то другого человека, а мы, выслушивая крики по ту сторону «трубы», так и не могли понять, что же произошло и кто все эти люди. Затем, правда, дошло.

И в резиденцию Быкова мы прибыли спустя пару часов, чтобы увидеть кромешный ад. Величественное здание его обители – было охвачено огнем. Повсюду были пожарные, полицейские, военные и весьма несуразные личности этого мира.

Правда, никого из них я не знал, но Наташа, чуть ли не пальцем тыкала, показывая, то одну «личность», то другую. Здесь даже император был, который своим взглядом, готов был уничтожить того, кто все это устроил. Но никто ничего не знал.

Князь Мышкин, на которого указала Наташа, был самым настоящим прихвостнем. Улыбался, не умолкая, болтал и крутился вокруг Кречета, но почти полностью был проигнорирован. Самым удивительным гостем этого события, был Воробьев. Который стоял поодаль от всей этой величественной управленческой компании и о чем-то разговаривал по телефону.

В целом, когда мы подошли к нему, уходя от пожара метров на двадцать, он не закончил болтовню и говорил уже при нас. Правда, палец к губам приложил, чтобы мы молчали, и его собеседник не думал, что он не один.

Разговор продлился не так долго, как я думал, судя по яростным высказываниям Николая, а вот дальше, до нас дошла весьма интересная информация.

– Вольфовичи, – сухо сказан, сплевывая на землю, – Если окажется, что Быкова – уничтожили они, то увы для москвичей, это закончится печально.

– Так внаглую? – улыбнулся я, – А с какой целью? Артефакты?

– Многое ли ты знаешь про Быкова?

Промолчал, понимая, что сейчас слишком много карт могу раскрыть. Что не было нужно ни мне, ни Наташе. Суть обстановки была несколько странной в моем понимании. Перед нападением на особняк Быкова, его – предупредили о ней. Правда, за десять минут до того, как в его дом влетело с десяток ракет.

Есть ли там выжившие? Увы, никто не знает. Ибо пламени слишком много. Я же, задумался о его подвале. Насколько то место все-таки безопасное. Но это было не все.

Поступил анонимный звонок от некоего Алексея, который сообщил Мышкину, что Быков – мертв, и следящая ступень власти Петербурга – именно он.

Странное событие. Какой Алексей – я догадывался, но подставлять целый клан этим… он же по-любому представился полностью, просто Воробьев не всю информацию знает.

Глядя на полыхающее здание, про себя, пожалуй, я улыбался. С одной стороны – надеялся, что Быков мертв. С другой стороны, боялся, правда. А что дальше? Ну, уничтожат Мышкина, уничтожат верхний слой «черного» правительства, а дальше? Новое руководство или какой еще бунт?

Подумать, правда, долго не получилось. Спустя пять минут, как мы решили – уйти подальше отсюда и вернуться в общину, в доме произошла серия взрывов.

А вот когда мы пошли к машине, правда, без Николая, на телефон Наташи пришел звонок. Она подняла трубку, побледнела и протянула телефон мне:

– Дим, это тебя…

Посмотрел на ее лицо, не понял причины реакции и следом, басистый голос, зазвучавший в трубке, кое-что мне пояснил:

– Существо, которое он держал в подвале – ушло. Быков… еще решаем. Вся эта выходка – проблема, Воронцов. Думаю, нам, все-таки стоит увидеться.

Голос был знаком, даже слишком. Некий, гласный лидер всей этой тайной шайки, кажется, сам сделал свой ход. Мне было сказано место и время. Увы, Наташу брать с собой было нельзя. И спустя час, я ехал по ночному Петербургу в самый центр города. Где в здании Министерства образования меня ждали. Очень ждали.

* * *

Величественное здание, пожалуй, одного из самых старых зданий уже в моем мире, встретило меня не то чтобы своей схожестью, а ностальгией. Правда, огромное количество разносортного народа в такое время, меня удивило. Не то место, где бы проводились балы и празднования. Но я ошибался.

Во-первых, мне был назван примерный адрес, а я уже додумал, как оно называется. Во-вторых, это было не то чтобы здание «умов и знаний», а самое настоящее пристанище местного аристократического общества.

Красивые дамы и их партнеры, слонялись на улицу, чтобы втихую что-то употребить, старики и старухи в дорогих одеяниях, вызывали такси, бормоча пошлые шуточки друг другу, а я, вступая на порог этой обители, понял, что одет не по фасону.

Мне нужно было добраться на третий этаж, но… это было не то здание, которое я знал. А если учитывать огромную толпу, то и пробиться было тяжко. На мое спасение, под локоть сразу, после входа, меня подхватил охранник. Который всем своим видом показывал свое недовольство.

Спросим мое имя и фамилию, сверил со списком и с удивлением пробормотал, что я последний, кого вносили сюда. А также, добавил, мол, мог бы и сказать, что в самом конце, чтобы он не искал.

Улыбнулся, но нахрен не послал.

А вот пробиваться через все эта бальные танцы, было действительно тяжело. То и дело, старался увильнуть от очередного нахала, который пытался бортануть меня плечом. Все же, это было из-за моего одеяния. Некоторые личности сразу видели во мне соперника, который был ниже по статусу. Но все же, добрался на третий этаж без конфликтов. А вот там…

Я вообще был не к месту. Еще более шикарный зал, более шикарно одетые люди и я… студент академии с помятым лицом… ну как же так.

Благо, что мое присутствие было отмечено сразу и…

– Юра, – пробормотал я, глядя на парня с маской на глазах передо мной, – Какого хрена⁈

– Никакого, Дим-Димыч, чего ругаешься-то⁈

Ничего не ответил и поплыл за ним. Алексей, а точнее, мой лучший друг, Юрик, подхватил пару бокалов с шампанским, выдал мне маску на глаза и увел к дальнему столику, где, можно было хотя бы перекусить.

– Ты чего такой взъерошенный? Приглашение получил⁈

– Звонком, – сухо добавил я, – Скажи-ка мне, Юр, ты что сделал с домом Быкова?

Даже через маску, можно было увидеть его удивление. Нет, пожалуй, это было…

– Быкова? Того дебила среди военных?

– Ага…

– А я хрен знает, как меня отпустили, я его и не видел. Пару раз на хвост садились прихвостни Центра, а так… – он задумался, – Сука. Орлов.

Мы думали, гадали, на кой черт нужно было прикрываться Вольфовичами, но все складывалось именно к тому засранцу, который пытался подсадить меня. Ибо, если он уберет угрозу от Петербурга, то…

– Подстава, так-то, – улыбнулся он, – Ну ничего, разберемся.

– Так он же ваш, я прав?

– Он из бывшей семьи. Которая откололась от основного костяка, как и многие, после смерти Юрия Воронцова. Сталкивались, общались и прочее. Но такой выходки, я не ожидал.

– То есть, резкая смена власти? И ты не в курсе? А как же…

Я только хотел упомянуть старика, как он сам явился. Улыбнулся, протянул руку и следом, заявил:

– Нам нужно поговорить, – покосился на Юру, – Наедине. Пожалуйста.

* * *

В коридоре, где изредка пробегали парочки влюбленных или недовольных «богатых» лиц, старик сменил свою улыбку, на горькую гримасу. Самым удивительным было то, что он начал с вопросов относительно моего участия в «взрыве». Чем, пожалуй, и оскорбил меня.

– Сейчас, пока здание горит, в подвале есть мои люди. Правда, они скоро умрут, но они готовы лишится жизни ради благой цели.

– И что они там делают?

– Приехали, как и ты, судя, по твоим словам, после телефонного звонка. Значит, нужно было, чтобы основные «личности» были там и все видели своими глазами. То, что мне не нравится, так это пустующий подвал Быкова. Когда Антон и его компания явились туда, все было в крови и трупах. Но ни этого монстра, ни «зомби», как ты выразился – не было. Если Быков жив, и увел за собой этих существ, быть беде.

– Думаете, это он всех обзвонил, чтобы показать, мол, он мертв?

– Не слишком глупо для такого умного человека?

Я задумался. Глядя на морщинистое лицо, которое выражало только одно – дай мне идею, я честно, сомневался в своих догадках. Все как-то не складывалось в моей голове.

По итогу, мы имеем несколько очевидных моментов.

Подстава Алексея Вольфовича, который ни сном, ни духом. Возможный исполнитель – Орлов. Возможный исполнитель – Быков. Чтобы залечь на дно. Но зачем? Для чего вообще вся эта херь⁈ Так еще и император в городе и все видел своими глазами.

Нападение на Кречета?

«Нет. Слишком бредово даже для этой ситуации.»

– Самое занимательное то, – продолжил старикан, – Что обзвонили не только нас. Сейчас, там, у резиденции Быкова, почти все представители власти. Полиция, шишки и высшие чины.

– Отвести внимание от чего-то другого? Запутать всех окончательно?

– Или подставить, – добавил он, поджимая губы. Одно из двух.

– Или все сразу, – закончил я, не понимая, насколько я оказался прав.

Глава 15

Жизнь была размеренной и непринужденной до начала декабря. Если не учитывать, что Петербург вверх дном перевернули жандармы по личному приказу императора, то, пожалуй, жилось вполне сносно. Особенно учитывая, что меня никто не трогал.

Ни Быков, про которого ничего не было известно, ни Укупник, от которого после «переворота» всего вверх дном, меня не трогали. А также, я напрочь позабыл про Вольфовичей, если не учитывать Алексея-Юрика, с которым видеться стали чаще.

Ну, как видеться⁈ Так, пересекались. Пару раз выпивали в злачных местах, и если учитывать, что он вообще никакого отношения к взрыву в резиденции Быкова не имел, у него жизнь тоже была спокойной.

Но все спокойное рано или поздно кончается, да⁈

А может, и нет.

В любом случае прямо сейчас, на изнанке, в компании Марты и Варны я смотрел на произведение искусства. А если быть точнее, на своего первого робота.

Его отличие от «привычной», так скажем, для меня конструкции, пожалуй, это сам его внешний вид. Не было, привычного кинематографу, человекоподобного «существа». Нет. Здесь были более жесткие детали, более объемные механизмы, а сам внешний вид напоминал больше массу коробок, поставленных друг на друга.

В целом, так оно и было. Ноги представляли собой аж четыре соединённых между собой пластин, которые «сгибались» за счет шестерней по богам и с помощью поршней, как и руки. Только вот на руках были крюки, суть которых была только одна – раздавить и что-то взять.

И дураком не нужно было быть, чтобы понять, как этот робот будет добывать мне макр. А вот голова была предметом достояния. Две линзы с лампами, соединенные массой проводов, а сзади – полка, уставленная микросхемами.

– Он будет работать? – удивленно спросил я, пялясь на неподвижное тело, – Как-то…

Варне не понравился мой вопрос, она лишь шикнула на меня, взяла со стола знакомую мне коробку, который сделал нам наш инженер и подошла к роботу. В следующую минуту, причудливо ругаясь, она пыталась установить этот короб куда-то в грудь роботу, а когда работа была сделана, попросила помочь.

Суть помощи была одной – сходи, убей, принеси. Конечно же, она имела в виду макр, на поиски которого я и поплелся. Нужен был прям свежак, чтобы сразу высвободить его энергию. Правда, как это сделать, я не представлял себе.

Спустя каких-то минут десять-пятнадцать, моей жертвой стал шестилапый олень с вытянутой мордой, как у крокодила, от одного только вида, которого, появилось желание – бежать. Монстр, все же, оказался весьма слабеньким и слег за пару ударов «когтей», которые когда-то мне подарил Ворон.

Неся в руках кристалл, я с некоторым трепетом передал его в руки богине, которая обошлась с ним уж как-то странно. Жестко, я бы сказал. Зажала между ладоней и до характерного хруста начала давить его. Было, так скажем, удивительно. Во всех смыслах этого слова. Учитывая, что макр – весьма крепкая вещь… но…

Выплеск энергии временно ослепил меня, а вот дальше, когда зрение прояснилось, я увидел что-то фантастически волшебное. Макр превратился в небольшое облачко в руках Варны, а затем, словно по дуновению ветра, тонкой струйкой начало уходить в коробку, которая была вставлена в грудь «робота».

– Теперь, душа, – сказала она, поворачиваясь к дереву, – Достань ее.

– Как⁈ – воскликнул я, на всякий случай, поворачиваясь к Марте.

Но вампирша молчала. Поджав губы. Словно я обидел ее чем-то.

Процесс оказался прост. Мне даже к дереву подходить не понадобилось, а просто произнести имя души. Оно было несколько странным, труднопроизносимым и если бы Варна его не назвала, увы, ничего бы не получилось.

Тонкая, белая нить, которая молнией пронеслась по стволу старого дуба, резко и быстро, вылетела из корней и устремилась в грудь роботу. Но…

Нихера.

Мы простояли около десяти минут, каждый по очереди обходя конструкцию. Но никаких признаков жизни он не подавал. Марта, все это время, как-то вопиюще странно пялилась на эту махину, то и дело, грызя ноготь указательного пальца.

– В чем дело⁈ – я подошел к ней, закрывая обзор от конструкции, – Ты чего зависла?

– Порою, мне кажется, что миры слишком отличаются. – неожиданно ответила она, – То, что я сейчас вижу, по сути, зарождение жизни, но… это непривычная мне некромантия, которую я видела несколько столетий. Это… что-то другое.

И после ее слов, фонари «головы» загорелись желтым. Робот дернулся, скрипя несмазанными деталями, и замер. Изредка поворачивая голову во все стороны.

– Какого…

* * *

Робот не выходил на контакт. Вообще. Да, он двигал головой, поднимал руки вверх и опускал их, но не говорил, а уж тем более, не реагировал ни на меня, ни на Варну. И этот, так скажем, технический прогресс, замер в определенный момент и попытался шагнуть. Но, то ли ему что-то мешало, то ли он не справился с «управлением», в общем, упал лицом в землю.

Марта захлопала в ладоши, а сути ее «радости» я не сразу понял. Но потом…

Пять, нет, десять минут, потребовалось роботу, чтобы самостоятельно встать. Еще две, чтобы попытаться заговорить и еще одну, чтобы сказать первое слово:

– Боги…

Я обошел робота, пощелкал пальцами, чтобы тот обратил внимание на меня и по итогу, вышло. Он определенно смотрел на меня.

– Меня зовут Дмитрий Воронцов. Ты знаешь, кто я такой?

На ответ потребовалось пару секунд, чтобы скрипучий и уже, узнаваемый голос ответил:

– Убийца.

– Сам такой, – парировал я, – Ты понимаешь, что ты мертв?

– Да.

– Ты понимаешь, что отныне это твоя новая оболочка⁈

– Нет.

Марта отодвинула меня в сторону, сделала это весьма грубо, и, кое-как исправила ситуацию. Правда, ее слова были слишком грубы и резки. Как по мне…

Она назвала его рабом нового тела, который не вправе ослушаться своего господина, ибо дальше – смерть. И уже, окончательная. Робот, казалось бы, усмехнулся, но появился козырь. От которого у меня на душе стало слишком тоскливо. Чрезвычайно…

– Жизни после смерти – нет, – закончила Марта, – Абсолютное одиночество и темнота. Я права?

Возрикович попытался качнуть головой, что, почти удалось и не сразу, но ответил:

– Там ничего нет.

– Ты хочешь существовать дальше? Чтобы видеть, чувствовать, пытаться жить?

Робот ответил как-то странно, я бы сказал. Все упиралось в то, что он не понимал, как в таком теле можно жить. Однако в дело вступила Варна, которая пообещала, что постарается в будущем – провести модернизации, чтобы сделать роботов более живыми, что ли. Не знаю, как она это будет делать, но мы узнали еще один факт, он не может меня ослушаться.

«То есть… душа привязана к 'господину?» – мысленно спросил Марту, чтобы не испортить момент подчинения.

«Типа того. Знаешь, это в некоем роде можно назвать контрактом. Правда, несколько странным. Ты то, чего хочешь?»

«Хочу, чтобы они автономно выполняли мою работу.»

«Звучит, как рабовладение, Дим.»

* * *

В любом мире, стране, городе и месте, есть золотое правило: понедельник – дел тяжелый. Вот и у меня выдался абсолютно такой же день. Нет, дело было не в учебе, которую я старался не пропускать из-за своих бизнес-планов, а производство у меня стало еще более стабильным. Если не учитывать возросший доход. Дело было в долбанном турнире, где события Мити, повторились еще с одним участником.

Первое, что, пожалуй, было жестким, в моем понимании, это гибель ученика. Митя не справилась со скандалом и устроила весьма кровопролитную потасовку в собственном заведении. Все газеты, даже наши, писали о вопиющем случае для империи. Всех подробностей не знал, но итог был один, она опозорила весь свой род. А на ее похороны не явился никто, кроме священника.

Сути, как и подробности ее смерти – никто не знал.

Второе, что было отвратительным не в меньшей манере, это участник из Алтайского края. Который, оказался кукловодом, или же, на местном языке – некромантом. В сражении в четвертьфинале, то бишь, в последнем бою, который был перенесен после моей победы и обвинении другого участника, прошел лишь через две недели. И девчонка, которая подняла посреди арены около двадцати мертвецов, переполошила всех горожан.

Не знал, честно, что подобная магия под строжайшим запретом, а те, кто пользуется ею – враги народа. О ее дальнейшей судьбе – я так и не узнал, а сам турнир – стал под угрозой закрытия. О ни каких полуфинальных поединках и речи не шло, до сегодняшнего дня.

Когда я пересек врата, через которые вышел в лицевой мир, то наткнулся на ректора, который в своей привычной манере – смотреть на всех свысока, как-то слишком мягко меня приветствовал. Я бы даже сказал, виновато.

– Дим, – его голос не был жестко-басистым, скорее, мягким, – Боюсь, что турнир будет закрыт.

Новость – не новая для меня, об этом мы уже не раз говорили с Наташей. Однако ректор испытывал чувство вины, мол, его ученик останется без награды. Хотя шансы на победу, у меня были высокие.

Сказать, что я расстроился? Нет, пожалуй, мне так было проще, одной заботой меньше. Сказать, что я хотел награды? Увы, но тоже нет.

Только блюстителю чести нашей академии, это чертовски не нравилось. О чем он, собственно говоря, и желал со мной поговорить.

– Помимо того, что в этом году академия может оказаться без кубка, который, хорошо бы смотрелся к нашей коллекции, так еще и ты останешься без приза!

– Да мне как-то… – вяло ответил я, выглядывая свою девушку возле припаркованных машин. – Честно – уже и неохота продолжать участвовать.

– Почему? – глаза мужчины округлились, а брови поползли наверх, – Это же… целое…

– С учетом того, как пропускают мимо глаз подобные вопиющие случаи, – начал я, не делая акцент на конкретном событии, – Страшно представить, кем окажется следующий ученик.

– Странно это слышать от члена общества… – ректор недоговорил.

От «громко» работающего глушителя, пожалуй, только бы глухой, не обернулся. Вдали, под рокот мотора и судя по всему оторванной системы газоотвода, неслась пошарпанная белая машина. Неслась она… так скажем, нацелено.

Две, а может, и три секунды, потребовалось мне, чтобы нырнуть на изнаку, свою, разумеется, чтобы не быть прибитым. Ректор справился еще мудрее, резко свинтил по диагонали на парковку. В следующую секунду, которая прошла «по местным меркам», я появился на том месте, на котором стоял, а за мной, уже вовсю разгорался пожар.

Что было самым удивительным, так это отсутствие водителя.

– Туши, черт, – кто-то с кем-то переругивался, когда меня обдало черным облаком гари.

Молниеносность ситуации, выбило меня из колеи. Я не понимал только одного, почему время не остановилось? Как же способности Марты⁈

О чем и она поспешила сообщить спустя некоторое время.

Откашливаясь от густого и черного дыма, сменив, автоматически, видение, я аккуратно смещал энергетические линии тепла от топлива, которое, на удивление, было разлито по всему салону. Внутри никого не было, в чем я убедился в очередной раз, а пламя внутри – было вызвано каким-то устройством.