Текст книги ""Фантастика 2024-61"! Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Всеволод Бобров

Соавторы: Дмитрий Лим,Валерий Шмаев,Вячеслав Головнин,Геннадий Иевлев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 267 (всего у книги 350 страниц)

С мужиками договорились так, они так же работают на меня, хоть…

– Босс, две недели зарплату задерживаете, – подошел ко мне один из работников. – Я все понимаю, у вас были проблемы, но…

– Даю слово, – ответил ему не оборачиваясь. – Я скомпенсирую вам задержку оплаты. Пока что никаких дел мы не творим, никуда не лезем. Разберусь с одним вопросом и раздобуду вам денег.

Кажется, подобный момент был не впервой. Ибо мужик кивнул и протянул мне руку.

«Денег-то раздобуду, только… чем их занять?»

В голову пришло только одно – охрана склада. На этом все и решили.

* * *

В офисе провозились до самого позднего вечера. Дедушка Женя отпросился чуть пораньше, как оказалось, четверг у него был «рыбным днем». Не знаю, что это значит, но заметив его ехидную улыбку… не захотелось ничего знать.

Закрывая на большой амбарный замок двери склада, я вдохнул полной грудью вечерний прохладный воздух, после чего спрятал ключ под деревяшку, показанную работниками.

Собственно говоря, дела на сегодня закончились. Мысленно подвел итоги.

Это только начало, но оно уже положено на верный путь. Потихоньку надо разобраться со всем дерьмом, выпутаться и не остаться в дураках.

Завтра же меня ждет первый день в академии, и, как меня заверил дед, это будет для меня сюрпризом. А еще…

Мне ох, как нужно было встретится с этим самым богом, чтобы обо всем расспросить.

Еще момент, если я иду в магическую академию, значит я – маг, верно? Воскресать из мёртвых умею, но нужно же еще и палочкой махать?

«Причиндалом свои помаши», – зазвучал голос в моей голове.

– Показалось, что ли? – в очередной раз повторил уже приевшуюся фразу.

Ровно в этот момент послышался металлический щелчок взведения курка, а следом:

– Ты ответишь за Анну, мразь! – скрипучий мужской голос, очевидно, предвещал только беды, – Тварь!

«Как многословно…» – только и успел подумать я, когда прозвучал выстрел.

Снова острая боль, снова темнота…

Глава 8

Грохот выстрела преследовал меня до тех пор, пока я не открыл глаза. По привычке взмахнул руками перед собой в поисках бортиков, думая, что нахожусь в ванне, но…

В этот раз все было по-другому. Я не сразу осознал, что стою на своих двоих, от чего чуть не грохнулся на спину из-за потери равновесия, но вовремя облокотился на стену какого-то здания. Ну а дальше…

Потирая глаза руками, чуть было не заматерился от удивления. Обстановка вокруг меня заставила усомниться в происходящем. Не было серости тонов, которые были, когда я заскочил в гости к Ворону. Не было смрада и тусклости бытия.

Зато была разруха и пыль в средневековом антураже.

Да, я каким-то образом очутился в средневековом разрушенном городе.

Потрясенный видом пустых улиц и обломков зданий, начал бродить среди руин, пытаясь понять, где я нахожусь и что здесь произошло. Впечатление, словно я оказался героем…

– Хотя о чем это я? – пробормотал себе под нос. – Я же и так… Этот… Попаданец.

Ноги поднимали клубы пыли и пепла, что само по себе говорило, что здесь давно никто не ходил. А некогда оживленная улица, если судить по обилию скелетов, теперь выглядела как пустынное кладбище.

А ведь тут лежали не только люди – я видел черепа с рогами, скелеты с копытами и хвостами. Можно было бы подумать, что это останки монстров, но золотые украшения и остатки истлевших цветастых одежд говорили о том, что их владельцы были разумны…

…и что их убийцам не нужны были богатства.

Чем больше я смотрел на все это, тем тревожней мне становилось.

Пройдя некоторое расстояние, я наткнулся на признак слияния двух миров – моего прошлого и моего нынешнего – это был автобус. Необычные витражные окна, похожие на те, что в храмах, слишком большие колеса и странные узоры, выщербленные на корпусе «транспортного средства».

И по воле своих сомнений, все же заглянул вовнутрь, чтобы больше изучить эту диковинку. Нет, определенно, панель и внутренности не из моего мира. И не похоже, что из нового…

– Чертовщина какая-то…

Вышел из автобуса, опасливо косясь на ржавые ступеньки, как вдруг мой взгляд зацепился за вывеску бара. Банальная на вид табличка с изображением кружки с пенистой шапкой, была словно вшита в стенку здания и на общем фоне выглядела не такой «потрепанной».

Но внешность очень часто бывает обманчивой. Дверь в само помещение была выбита вовнутрь, а внутри царила тотальная разруха.

В каменных стенах было множество выбоин, словно по ним прошлись автоматной очередью. Везде лежали разрушенные и уже подгнившие столы со стульями… и пол усеивало еще больше скелетов. Кажется некоторые жители города попытались укрыться в этом баре, но неизвестные нападающие настигли их и тут, принеся с собой лишь смерть и разрушения.

Вглубь бара решил не заходить от греха подальше.

Продолжая свой путь, обнаруживал все больше и больше признаков бедствия, разрухи и хаоса. Упавшие столбы, обломки зданий, обугленные останки автомобилей необычной конструкции – все это говорило о горе и ужасе, который случился в этом городе.

Что могло так разрушить все это?

Вернулся туда, откуда пришел и поплелся в обратную сторону, также тихо и осторожно осматривая все вокруг. И…

Взгляд мой падает на огромную стену, которая была построена вокруг города. Будто в попытке защититься от чего-то страшного.

Что могло заставить людей построить такую стену?

И лишь выйдя за пределы стены в полуразрушенные ворота, увидел то, что все могло объяснить. Точнее…

Вдали, в центре этой опустошенной пустоты возвышается одно дерево. Собственно говоря, к нему я и направился, гоняя мысль о Пушкине.

Шел ровно до тех пор, пока искренне не задолбался. Сколько бы я не шагал по травушке, расстояние, будто бы и не сокращалось. И лишь когда я мысленно матюгнулся, древо само поехало в мою сторону, точно так же как и в прошлый раз.

Ветви древа покрыты лишайниками и пылью, а его ствол, изрезанный временем, кажется усталым и истощенным. На этом дереве сидел ворон, со своим неизменно сверкающим красным глазом, выделяющимся на фоне мрачности окружающего мира.

Эта пернатая тварюга оживилась, словно ожидая моего приближения.

– Ну здравствуй, убивец, – кажется от моего обращения у него на миг вздыбились перья, – Куда ты привел меня на этот раз? И почему? – спросил я, смотря прямо в его глаз.

«Попугай» же лишь моргнул, отворачивая клюв в сторону города.

Проследил за его взглядом, и замер. Стены снаружи во многих видимых участках были обрушены…

– Знаешь, я такие разрушения видел только на архивных фото великой отечественной… Словно тот же Сталинград.

Вернувшись взглядом к птице, не обнаружил ее на ветви. Лишь благодаря чувству тяжести на правом плече, кое-что понял.

Обстановка мне напоминало «картинки» про пиратов. Где я, вольный моряк с трубкой в руке и попугаем на плече. Выслушиваю язвительные речи, и выдёргиваю из его задницы перья.

Шутки шутками, но вернувшись мыслями к обстановке вокруг, чуть приуныл. Разруха… словно войной прошлись.

– Твое сравнение очень подходит произошедшим тут событиям… – прозвучал хриплый голос Ворона возле моего уха. – Знаешь, что такое подземный уровень изнанки?

– Нет. Откуда? – спокойно ответил, снова всматриваясь в руины. – Этот город относится к нему?

– Когда-то, – медленно сказал Ворон. – А теперь… Все это, абсолютно все – моя Изнанка. Мир Мертвых.

Понимая, где я оказался, лишь сочувствующе покачал головой. Мир мертвых, если судить по книгам, весьма унылое место.

– Хочешь узнать как появилось это место?

Я кивнул.

– Когда боги и люди начали взаимодействовать, не все складывалось так, как хотелось нам, высшим. Люди – существа не злые, но среди них хватало алчных и жадных до власти и силы. Такие всегда хотели больше, и, имея в себе силу божества, рода пробрались на изнанку в поисках высших сил. Началась многовековая война между людей, помощь которым даровали «родовые» боги и жителями изнанки.

– Ты тоже в ней участвовал? Ты же, вроде, бог? За кого сражался?

Он больно клюнул меня в голову, из-за чего я умолк.

– Когда высшие с обеих сторон поняли, что война между друг другом лишь истощает первоначальный мир, был объявлено перемирие. Людям отныне было дозволено заходить в Изнанку самостоятельно, чтобы добывать источники энергии, жизни. Богам же даровали покой.

– Упокоили? – уточнил я и снова получил клювом.

– У многих богов – свои миры. Или, чтобы тебе было более понятно, Изнанки. Представь, что перед твоими глазами – огромное дерево, под стать тому, которое ты видишь. Крона – это сама суть изнанки. Она имеет разный цвет, разную насыщенность. Ствол дерева – это живой мир. Без него не будет изнанки. А корни – это мир мертвых. Мой мир. Подземная Изнанка.

– А что ты там говорил про свои миры?

– Листья. Каждый лист на этом древе – индивидуальная изнанка. Она может принадлежать другому богу, а может быть и другим миром. Но такие миры поддерживать сложно. Мне же принадлежат средние корни этого дерева. И мой мир – будет существовать долго.

– Я не знаю, для чего ты все это рассказываешь… Но, – я чуть замялся, подбирая слова, чтобы снова не получить клювом по кумполу, – Я так понимаю, что попал я сюда неспроста. У тебя есть для меня задание? Цель?

Ворон удовлетворённо заклекотал. Звук был похож на какую-то иную птицу, но никак не карканье воронов.

– Я могу показать как выглядел мой мир раньше.

– Если ради этого ты меня снова убьешь, то я отказываюсь. – сказав это, опасливо покосился на большой клюв, ожидая очередной удар.

Ну, частично я отгадал. Меня вновь клюнули, одарив «замечательными» ощущениями.

Боль пронзила все мое естество, словно невидимые иглы проникали глубоко под кожу. Окружение начинало медленно исчезать, заменяясь яркими и насыщенными красками. И перед моими глазами предстал новый мир – мир, время и пространство которого были переплетены в невероятный танец.

Человекоподобные существа, блуждающие вокруг меня, поражали мое воображение. Но я не мог прикоснуться к ним – я был неосязаем…

Если бы мне когда-нибудь сказали, что я собственными глазами увижу минотавра, я бы отправил этого человека в психушку. Но я видел его, и не только…

Гуманоидные ящеры, оборотни, люди с козьей головой и копытами, среди них были и вполне себе обычные люди, но это только на первый взгляд – они имели большие крылья за спиной.

Я не мог поверить тому, что видел.

«Эти существа из другого мира Изнанки – из десятого уровня». – зазвучал голос Ворона в моей голове. – «Они потеряли свой мир и обрели новый дом в моем, но со временем… они начали исчезать. Мой дар – предсказание – он перестал работать. Я не знал где, кто и когда покинет Изнанку, перейдя в другое место. Но я знал одно… у меня появился враг. Враг, который нарушает целостность подземного мира. Не знаю, что он делает с забытыми богами, но это вредит подземной Изнанке. И не только моей».

Я было открыл рот, чтобы спросить, вот только не сумел выдавить из себя и звука. Но вовремя вспомнил, что мои мысли могут быть прочитаны.

«Как они могли похитить сильных существ? И почему ты зовёшь их людьми?»

«Люди – понятие растяжимое. Оно относится не только к человеческой расе. Для меня ты – иномирец, как и я для тебя. Своих я называю людьми. Но чтобы тебе было проще, называй нас богами».

«Почти понял…»

«Ты нужен мне, чтобы найти это существо – моего врага. Найти его технологии, которыми он переносит богов. И вернуть потерянных в мой мир…»

«Погоди!» – я немного «потерялся», – «И как мне его найти? Как попасть в эту десятую изнанку? Это ж не в магазин за пивом сгонять. И почему я? Ты – Бог. А я, вроде как, мелкая душонка».

Неприятный колючий удар в затылок подсказал мне, что я не настолько дальновиден, как нужно было.

«Путь на десятый уровень – для меня закрыт. Я не могу туда попасть больше. И обитаю только в своем мире. Да, я могу попасть во внешний, но силы там ограничены».

«И мне как попасть туда?»

«Сейчас – никак. Ты слаб даже для того, чтобы выжить на втором или третьем уровне изнанки. Однако, развивая мой дар, ты обретешь силу, что взбудоражит твое воображение».

«Звучит не очень», – честно признался я. «Взбудоражит воображение» – лучше бы прямо сказал, в чем будет сила.

«Нравится тебе это или нет, но сильным стать придется. Добыв первый артефакт после развития дара, ты сможешь что-то преподнести тем, кто живет там. Этим ты привлечешь к себе внимание и будешь иметь право голоса. А дальше – сделаешь все, чтобы собрать остатки. А уж с их помощью построишь врата и вернешь всех в новый, безопасный мир, где мы восстановим общество и вернемся к прежней жизни. Но перед этим найди мне это существо, узнай, как оно крадет богов и что оно с ними делает».

«Я так понимаю, отказы не принимаются?» – спросил я и… снова получил клювом.

«Верно мыслишь». – будто бы усмехнулся этот Ворон.

«Тогда… – немного замялся, – Как на счет моих дел в мире, где все твои враги? Если я могу просить о помощи…».

«Можешь, – прервал Ворон мои мысли, – Все равно тебе придется усиливаться именно во внешнем мире. Так что я готов к сотрудничеству. Задавай свои вопросы».

«Как мне попасть в подземную изнанку, для добычи макров?»

Но внезапно я вырубился и очнулся уже в другом мире. Во вполне живом мире.

И понял я это по утреней росе на листьях, которые быстро пропитали мою одежду, выдавая не самые приятные ощущения.

Матюгнулся и встал, озираясь по сторонам.

Мое бренное тело закинуло куда-то в лес, но если судить по фонарям, которые виднелись вдали, то можно было предположить, что я был либо в пригороде, либо в городском парке. Не тот ни другой вариант меня вообще не устраивали. Если вспомнить тот момент, что мой Питер и местный, очевидно, отличаются… то хрен знает, как возвращаться домой.

Только было попытался шагнуть, как мне по голове что-то прилетело.

– Больно… с-с-сука. – шипел, потирая место ушиба.

Затем, взгляд опустился под ноги, и я увидел тот самый предмет, по воле «божьей» прилетевший с небес.

Это была книга! И когда поднял ее, с удивлением уставился на изображение ворона на обложке.

«Это талмуд». – снова зазвучал голос Ворона в голове и от его голоса мое лицо покрылось потом, а сердце забилось горячими ударами.

«Хрелмуд. Или, Библия прилетела, за все грехи, – почувствовал после своей фразы легкий укол куда-то в ребро, – Запускать книгу мне по голове было обязательно?» – мысленно задал вопрос и попал в яблочко.

Отныне, мы так и будем общаться – в моей голове…

Попахивает психдиспансером, но я усиленно гнал это чувство от себя. Уж больно не хотелось блуждать в смирительной рубашке…

«Она сначала лежала рядом с тобой, но ты ее не заметил. Вот и пришлось доходчиво ее тебе показать». – захохотал Ворон в моей голове.

«Ладно, это прояснили, но почему ты так внезапно перенес меня?»

«Ты слишком долго пробыл в изнанке, уровень которой тебе не по силам…» – Ворон объяснил, что произошло и что теперь будет.

В общем и целом, у меня появился в некотором роде «голосовой» помощник, который пообещал помогать в моем развитии и в вопросах, относящихся к магии и изнанке. Это, конечно же, было мне на руку.

Проблемой оставалась Изнанка. Мне не по силам было долго существовать там в физическом теле. А оно нужно было, чтобы добывать макры.

Сам вопрос о кристаллах был немного болезненным для ворона, но он понимал, что убийства монстров помогут мне стать сильнее.

Узнал также про духовное тело – это был дар. Только про него услышал лишь малость. Пока что не моего ума дело, как я возвращаюсь из мира мертвых.

Но это пока.

Добывать макры придется на подземном уровне изнанки, где нет уровня и… ограничения по силе монстров. В этом «мире» все иначе. В нем собран весь «позитив» и «негатив» уровней, и чтобы мне спокойно блуждать в нем, нужно становиться сильнее.

Прокачиваться, если это так можно было назвать, я мог с помощью собственных знаний, то бишь, изучая заклинания, активные навыки, и всякие иммунитеты.

А также уничтожая монстров друг за другом.

Конечно, Ворон тонко мне намекнул, что за смерть мага я получу еще больше силы, но этот момент я попытался пропустить мимо ушей. Зато задал новый вопрос на счет собственного уровня.

«Как мне повышать силы, убивая монстров? За счет чего я усиливаюсь? За сам акт этого вопиющего преступления против природы?»

Мои «мысли» позабавили бога.

«Уничтожая своего противника, поглощаешь его душу и усиливаешься сам. Если тебе будет проще, я могу дать тебе подсказку».

«Какую подсказку?»

«Цифры. У тебя будет определенная шкала, которая, по мере твоего „продвижения“ будет заполняться, так же, я дам тебе дар видеть силу людей, которые более слабы по сравнению с тобой. Только, пока что… тебе это не пригодится.»

«Типа заполнил шкалу, получил силу? Или уровень?»

«В твоем понимании, будет проще использовать слово „уровень“. Усиливаясь, ты становишься выносливее и проворнее. Твои навыки станут смертоноснее, а тело – крепче».

В общем, мне стало чуть понятней.

Вернувшись к вопросу о макрах, я… получил только одно.

Чтобы попасть в подземную изнанку, мне нужно было умереть. А это пахло дуркой… и попаданием под кое-какую статью.

«Проще никак? Может, двери какие есть? Заклинания? Волшебный поезд? На крайняк, голубой вертолет?»

«Голоубой вертолет? Это еще что такое?»

«А… ты ж эту песенку не знаешь… Ну… прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете и бесплан…»

«Не продолжай. С учетом твоего первого уровня, пока никак. Только через смерть.»

– Так, стоп, – пробормотал я вслух, после чего снова «подумал. – 'А как же я тогда получил первый уровень⁈ Я же никого не убивал!»

«Как знать, Дима, как знать…»

Глава 9

Удача-матушка была на моей стороне. Лес оказался скромным парком вблизи родового дома. Когда я вышел под свет фонаря, меня встретили удивленные глаза дедушка.

Сначала он замер, высматривая мой силуэт, а затем и приблизился.

– Дима, какого… Ты где пропадал⁈ Сейчас же раннее утро!

Пришлось пояснять с нервной улыбкой на устах:

– Пуля в затылок прям у дверей склада. Кто это был, не знаю… даже догадок нет, – задумался я о словах, услышанных перед смертью, – Возможно какой-то любовник или может быть фанат Анны. Почему-то он решил, что я причастен к ее смерти.

Дед ничего не ответил, лишь устало вздохнул и покачал головой.

Пока он переваривал это, я задумался о несостыковке – почему я оказался тут, а не в ванной Елены? Ворону надоело стебаться с меня?

– Что за книга? – спустя малое время задала вопрос Михалыч.

Пришлось ему рассказать и о книге, которую я держал в руках, и о самой встрече с богом. Но это уже дома, после того, как я полностью вымылся и переоделся в необычную форму.

Причудливый чёрный костюм сидел на мне так, словно я в нём родился. Он был идеального размера, приталенным и без обилия карманов. В общем, под стать тому строгому стилю, который так мне нравился.

Белоснежная хлопковая рубашка, что не раздражала кожу. И всю эту композицию завершал смолянисто-чёрный галстук, придавая моему виду отдельный лоск.

Костюм шикарный, но все портила пятисантиметровая эмблема в форме ромба, что располагалась на месте нагрудного кармана, с цифрой «ноль» по середине.

«И что это за ромбик?» – попытался ее поддеть пальцем.

«Не могу знать», – зазвучал голос Ворона.

Я покосился на талмуд в метре от меня и словил себя на мысли, что если этот блокнот будет постоянно разговаривать со мной, я начну путаться.

Пришлось кое-что обсудить.

Отныне я, если обращаюсь в своей голове к ворону, а точнее, начинаю мысль с фразы «Ворон», он слушает меня и отвечает. Во всех остальных случаях он не лезет в мою жизнь. На этом все и порешали.

* * *

Когда я сел за завтрак, услышал объяснения насчет цифры ноль.

Эмблема – показатель курса, на котором учится студент академии. Ну а ноль, собственно, означает «поступающий».

Я не боялся выделиться из толпы других учеников, но оказалось, что многие проходят испытания на второй день, а не на первый, как привыкли все.

Только вот после слов об испытании все мои волосы на теле встали дыбом.

Не из-за того, что была боязнь вступительных экзаменов…

– Магические способности? – мой вопрос, казалось, был неуместным, и подошедшая к столу Елена пояснила:

– В каждой магической школе, колледже, институте и прочих заведениях проверяется в первую очередь твоя сила. Это нужно, чтобы иметь представление о твоем учебном плане. Ну, кто пустит на первый уровень изнанки студента, который просто там не выживет?

Дальше прозвучала краткая инструкция о магических способностях.

Магов было вагон и маленькая тележка – под все случаи жизни. От производственных «рабов», которые пишут свои свитки и книги, до боевых классов, заточенные под уничтожение монстров изнанки, наёмнического профиля и самой настоящей войны.

– А род Воронцовых под что заточен? – из моих уст прозвучал вполне нормальный вопрос.

Только вот, Елена изобразила знакомый моему миру жест: рука-лицо и покосилась на старика, настроение которого так и не улучшилось.

– У нас были разные маги. По большей части – промышленники. Твой отец – боевой маг второго класса, твоя мать – инженер, которая создавала накопительные артефакты. Умела задать циркуляцию в устройстве энергии.

– А я тогда кто?

– Извращенец и разгильдяй! – буркнула девушка и явно вспомнила про мои внезапные появления. – Твоя особенность – появляться в личных покоях благородных дам и ставить их в неудобное положение!

– Лен, – начал я. – Выдохни и успокойся. Я тебе скажу в последний раз. В моих планах и мыслях не было и намека на то, чтобы подсматривать за тобой…

– Охотно верю. В первый раз ты решил совершить самоубийство…

– Так, стоп! – хлопнул ладонью по столу, испугав тем самым прислугу – та аж вылетела из столовой. – Ленчик, в твоей ванне я появился не по своей воле. Просто… Просто прости меня за те инциденты, не задавая лишних вопросов. Все равно не могу рассказать всего. – Елена испытующе посмотрела на меня, но кажется не сильно поверила. – Михалыч может подтвердить.

Старик чуть не поперхнулся – он не ожидал, что я так внезапно втяну его в это дело. Ну а Елена с вопросом посмотрела на деда.

– Да, Лен, сейчас ты можешь поверить Дмитрию – он не врет. – вытирая рот платком, подтвердил мои слова Михалыч.

У Лены моментально расширились глаза – она не могла поверить, что Михаил Викторович встал на мою сторону…

Вообще, надо бы узнать, что связывает этих двух… но это уже потом.

К разговору об испытании мы вернулись, уже сидя в местном «такси», где роль «мотора» выполняла лошадь.

Ммм, благоухает…

– А позволить себе машину мы не можем? – спросил я, которому надоел этот запах. – Или это не под стать аристократическому роду?

Мой вопрос не вызвал удивления у старика. Тот нахмурил брови и пояснил:

– Теоретически мы можем купить себе машину. Фактически это нерациональное использование средств.

– Почему же? Роль бензина, я так понимаю, выполняет макр или макры?

– Верно, – продолжила за него Елена. – Только из-за долгов, которые навешаны на семью, мы останемся без средств для существования. Твой бизнес не дает прибыли, уже как три недели, с тех пор…

Она замялась, вопросительно глянув на старика. Тот кивнул ей, мол, продолжай.

– Как у тебя крыша поехала. А свой «золотой» счет ты обналичил. Только вот на что…

– История умалчивает, – пробормотал я. – Знать бы куда…

Фактически мы не были нищими, но это не надолго. Нужно было восстанавливать связи, продукцию и…

Менять все вокруг себя.

Еще и мысль о том, что мне нужно умереть, дабы попасть на подземную Изнанку ради добычи макров, удручала. Суицидальными наклонностями я не страдал и зарабатывать себе такую привычку я не хотел.

Вернувшись к разговору об испытании, я выдохнул. Оказалось, что ничего сложного не было. Много кто из богатого рода, а я к нему относился, не знал заклинаний. Не знали, какая профессия их ждет и что от них ждет этот бренный мир.

Конечно, можно было предсказать, будешь ли ты целителем или превосходным ментальным убийцей, но судьба – странная штука. И белые вороны в роду, как бы смешно это ни звучало, тоже попадаются. И очень часто.

Сам факт испытания заключался в одном: поступающий кладет руку на большой, магический шар. Шар каким-то неведомо волшебным образом сканирует мага, после чего выдает надписи на себе.

В этих надписях указывается специальность студента, его текущий уровень и его потолок. Ничего сложного, на первый взгляд. Вообще, существуют маги, которые могут видеть этот уровень и специальность. Точнее, имеют подобный дар.

– А дар можно скрыть?

Мой вопрос сосредоточил на мне косой взгляд.

– Зачем это тебе? – спросила Лена, сузив глаза. – Что-то скрыть хочешь?

– Да. – твердо ответил я, снова удивив девушку.

До самой академии мы добрались за полтора часа. Ну, как до академии…

Наша карета остановилась на каменной брусчатке возле шумной толпы. В этой самой толпе проглядывались такие же молодые люди, как и я, в точно такой же «форме».

Со словами «Найди мадам Мамзелькину» дверца кареты захлопнулась за моей спиной, и я остался один.

Приглядевшись к людям, отметил, что среди юношей и прекрасных молодых дам было множество взрослых, которые, подняв руку вверх со стопкой бумаг, пытались пробиться к воротам… или даже к вратам.

Высокие, мощные и грозные. Стальные ворота были покрыты тонким слоем меди, благодаря чему при солнечных лучах они искрились и казались живыми. На поверхности ворот были вырезаны таинственные руны, которые я уж точно не мог прочитать или понять.

Их странные символы, выгравированные на металле, создавали впечатление, будто они обладали своими древними секретами и силой, которой нельзя было пренебрегать.

В моей душонке появилось очень странное чувство, когда я приметил для себя знакомую загогулину.

«Твою мать! Это же иероглиф, как на перстне…»

Нахлынувшие потоком воспоминания заставили невольно дернуться. И ровно в этот момент они распахнулись, и к толпе вышел статный мужчина с явной сединой и моноклем на глазу.

Из-за более высоких «соплеменников» я не сразу смог рассмотреть его лицо. Но с его появлением гам утих.

Атмосфера возле ворот была наполнена таинственностью и предвкушением. Люди говорили шепотом, обсуждая мужчину, а я же подслушивал. Мне нужно было больше информации об этом странном месте.

Как утверждали некоторые: руны имеют связь с древними магическими знаниями, способными обеспечить контроль над силами природы. Другие предполагали, что ворота – это вход в другой мир. Каждый, стоящий здесь в своей фантазии создавал свою историю о происхождении рун и их значении.

В общем и целом, я слушал откровенный бред сказочника. Какой нафиг переход в другой мир? Какая черта ада? О чем эти дети вообще думают?

Я видел, как взгляды людей, окружающих меня, полны удивления и восхищения. И на миг призадумался…

«Хотя может это я не прав и тут расположены эти самые „врата“ в изнанку?»

Благо, я еще не понимал, насколько сильно был прав в обоих случаях.

Голос мужчины был как гром среди ясного неба. Громкий, ясный, с легкой хрипотцой под стать полковнику.

– Прошу минуту вашего внимания, – от его голоса все вокруг утихло, – Вы, – я привстал на носочки и увидел, что мужик обращается к «взрослым», – Прием заявок окончен еще неделю назад.

– Но… – возмутился кто-то.

– Желаете оспорить мое решение? – я, наконец, разглядел его.

Он был высок, выглядел очень умным и мудрым, если судить по серебру его волос и морщинам на лице, то еще и очень старым.

Но стариком бы я его не назвал. Слишком ровно он стоял, слишком опасной выглядела его фигура. А глаза… они говорили о том, что он пережил многое, но взгляд его все еще оставался ясным и твердым.

Хотя его одежда смягчала этот образ. Элегантный костюм темных оттенков, подчеркивающий стройность его тела и аккуратно завязанный галстук на шее. Еще этот монокль на глазу…

Все это пускало пыль в глаза, говоря «смотрите, я простой старый джентльмен». Я бы даже повелся, если бы он был расслаблен, но кажется этот старик не знает такого слова.

–…мой сын способен на большее! – уловил обрывок фразы мужика с бумагами в руке. – Испытание прошло неверно! Он не может иметь нулевой уровень!

«Нулевой уровень? Ах… Лена же говорила, что испытание может пройти человек от первого уровня и выше…» – промелькнуло в моей голове.

Мне стало интересно, как себя поставит этот «джентльмен». Позволит прогнуться под мнение одного человека, которого, кажется… Которого могут поддержать другие «взрослые». Или же продолжит свою линию развития.

Все-таки у меня сложилось четкая оценка: взрослые – родители или опекуны не поступивших вчера. И как-то мне не хочется, чтобы дедушка Женя стоял вот точно так же.

– Заканчивайте балаган, Виктор Васильевич, – достаточно вежливо ответил седовласый мужчина, – И не разводите смуту у поступающих. Если вы сомневаетесь в компетенции комиссии, можете обратиться в районный суд. Там вас выслушают, примут ваши доказательства нашей неправоты и вынесут вердикт. Но, – он сузил глаза, холодно оглядывая группу поддержки, – Впредь больше не смейте так громко обвинять нас в предвзятости к абитуриенту.

На этом вся ругань и закончилась. Мужик, вступивший в словесную перепалку, что-то озлобленно пробормотал и принялся выбираться из толпы.

Его примеру последовали и остальные взрослые.

Не сказать, что толпа сильно поредела, но следующее заявление мужчины отсекло еще половину молодых людей.

– Все те, кто не записан на сегодняшние испытания, прошу, – он поправил монокль, – покиньте площадку и освободите место. Сегодня последний день испытания. Зачисления в этом году больше не будет.

В толпе начал нарастать гул, который превратился в одну и ту же фразу, только от нескольких лиц.

Все, как один, говорили о несправедливости. А фактически оказалось, что только уважаемый род может позволить себе выучить своего отпрыска именно здесь.

Получается, мой род знатный? Забавно.

На сей раз толпа действительно рассосалась, и чуть больше тридцати человек, в том числе и я выстроились в ровную колонну.

Оглядываясь по сторонам в попытке найти лицо человека, хоть капельку похожую на «Мамзелькину», словил на себе недовольный взгляд старика.

– Меня зову Анатолий Владимирович Зальгенбар. Я – ректор этой Академии. Сейчас вы, уважаемые, – он улыбкой наградил всех, – должны пройти на нулевой уровень изнанки через эти, – рукой обвел врата за спиной, – ворота.

Очередь начала редеть, пропадая между вратами… значит действительно портал. Буду честен, я ожидал какой-нибудь переливающийся овал.

Приблизившись к вратам, я вытянул перед собой руку, касаясь чего-то невидимого. Это было очень познавательно. Казалось, что за невидимой пленкой был совершенно иной климат!

Здесь тепло и уютно, а там более прохладно, да и…

– Будешь так долго стоять, врата закроются. Вот будет хохма, если Воронцов обосрется в который раз!