Текст книги ""Фантастика 2024-61"! Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Всеволод Бобров

Соавторы: Дмитрий Лим,Валерий Шмаев,Вячеслав Головнин,Геннадий Иевлев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 228 (всего у книги 350 страниц)

– Они решили трепанацию мне сделать? У меня сейчас кожа на голове волдырями пойдёт.

– Они хотят чтобы ты называл тот образ, который появляется у тебя в голове.

– Так им придётся изучать наш язык очень и очень долго.

– Они ищут центр.

– Какой ещё центр?

Аттонар взялся за обруч и попытался снять его, но тот даже не шевельнулся, будто приклеился. У него в голове появилось изображение руки.

– Рука, – механически произнёс он, продолжая бесплодные попытки снять обруч… – Глаз. Кресло. Корабль. Планета, – автоматом произнося при этом всплывающие образы.

– Это бесполезно. Сам ты не снимешь, – раздался голос Амп Грата.

– В таком случае я приму более значимые меры.

Мет освободил свое поле и замер, пытаясь определить, кого из круглоголовых атаковать первого. Образы исчезли, за ними и исчезли и покалывание со жжением.

– Они могут прекратить, но проблемы останутся, – произнёс Амп Грат.

– Почему бы им тебя не изучить?

– Они меня знают.

– Уже изучили, что ли? Когда? Когда я спал? – Аттонар перестал дёргать обруч и опустил руку.

– Поймёшь, когда увидишь.

– Что увижу?

– Их мысли.

– Я их и сейчас вижу.

– Это слова. Когда они поймут тебя, ты будешь видеть их мысли, они видеть твои.

– Мысленное общение?

– Ты узнаешь.

«Проклятый бегемот, – всплыла у Аттонара нелестная мысль о лазуранине. – Когда-либо ты способен сказать сразу больше пяти слов или тебя всегда клинит на шестом?»

Его лицо вдруг исказилось гримасой недоумения от возникшего у него слова – бегемот. Скорее всего, это было животное, но что оно из себя представляло, Аттонар не имел понятия.

– Пусть продолжают, – процедил он.

Спрятав своё поле, Аттонар устроился в кресле поудобнее и прикрыл глаза. Через несколько мгновений жжение кожи под обручем возобновилось и появился первый образ…

Аттонар открыл глаза – ни жжения обруча, ни игл больше не было. Он крутанул головой: с одной стороны от него в кресле сидел Амп Грат; с другой – Олига. Он уставился в девушку, будто увидел её впервые в своей жизни.

– Почему ты здесь? – в голосе Аттонара скользнули недовольные нотки.

– Я долго прождала тебя рядом с дохлым инопланетянином, – заговорила Олига, явно, повышенным голосом. – Мне что, рядом с ним ложиться? Я пошла тебя искать. Эта единственная дверь на их корабле, которая была открытой. Ты оказался здесь. Они предложили и мне кресло.

Ничего больше не сказав, Аттонар отвернулся от девушки и уставился в командира Миттлайтера, другие кресла уже были повёрнуты к нему спинками.

«Хара! Долго же ты изучал меня? И что ты из меня выудил? Не придётся заставлять тебя забыть всё, что узнал?» – промелькнули у него саркастические мысли.

– Здравствуй! – прозвучавшее в голове Аттонара слово, заставило его прервать ток своих мыслей и сосредоточиться.

Слово, именно, прозвучало и именно в голове, так как губы Миттлайтера не шевельнулись. Аттонар попытался определить, как может выглядеть образ слова приветствия, как у него в голове прозвучало ещё одно слово.

– Говори!

– Здравствуй! – тут же механически произнёс Аттонар. – Кто вы? Почему уничтожаете корабли моей цивилизации?

– Мы цивилизация археев. Мы не уничтожаем корабли твоей цивилизации.

Прозвучали в голове Аттонара достаточно искажённые, но всё же понятные фразы. Скорее всего это была мысль, но которая каким-то образом воздействовала на слуховые нервы, заставляя их слышать. Звучащая мысль.

– Вы лжёте! Ваши корабли уничтожили уже несколько наших колониальных кораблей, почти с двадцатью тысячами переселенцев.

Наступил долгий перерыв в получении следующей говорящей мысли. Паузу нарушила Олига.

– Вы уже сами с собой разговариваете, господин капитан?

– Я разговариваю с их командиром.

– Это тот, что на нас смотрит? Но он ведь молчит?

– Он разговаривает мыслями. Захочешь, они и тебя научат понимать их.

– Я подумаю…

– Наша система ещё плохо освоила твой язык, – зазвучали слова в голове Аттонара, заставившие его прервать диалог с Олигой. – Как я понял: ты обвиняешь нас в массовом уничтожении жителей твоей цивилизации. Это неправда. Наши корабли никогда не пересекали границ пространства твоей цивилизации. Ты сейчас в нашем пространстве.

Искажённые, с трудом понятные слова заставляли Аттонара гримасничать в их осмысливании.

– Вы сами притащили меня сюда, – практически выкрикнул он с нескрываемой злостью, недовольный выдвинутым контробвинением.

– Это невозможно. Мы даже не знаем, кто ты и откуда пришёл.

– Я повторяю, – Аттонар перешёл на нормальный голос. – Я не пришёл – вы украли мой корабль со всем его экипажем. Я хочу вернуться в своё пространство, а вы удерживаете меня.

– Мы не понимаем друг друга. Требуется другое общение. Мы должны подумать о вас.

Пришли достаточно странные фразы, заставившие Аттонара на некоторое время задуматься.

– Мы арестованы? – поинтересовался он.

– Нет! Но я надеюсь на вашу разумность.

– Хорошо! Заберите своего члена экипажа из моего корабля. Я кажется перестарался. Я не приемлю, когда без разрешения пытаются ковыряться в моей голове.

Аттонар поднялся и механически взявшись за обруч, снял его с головы и тут же уставился в него, непонимающим взглядом. Дёрнув плечами, он провел второй рукой по лбу, где находился обруч и не почувствовав никаких изъянов на коже, бросил обруч в кресло и перевёл взгляд на Олигу.

– Уходим отсюда!

– Амп Грат останется здесь, – прозвучавшая у Аттонара в голове фраза, заставила его мысленно выругаться и уставиться в обруч недоумённым взглядом. – Это представитель одной из рас нашей цивилизации, – продолжали звучать слова в его голове, – расы, выбравшей отличный от нас путь своего развития, который привёл их в тупик, к вымиранию.

Аттонар перевёл взгляд на лазуранина.

– И ты молчал г-г… Они требуют, чтобы ты остался. Я не возражаю. Но имей ввиду – ты, всё ещё под домашним арестом. Скроешься – клянусь, найду и отдам под суд.

Лазуранин даже не шевельнулся.

Обведя зал продолжительным взглядом, Аттонар повернулся к двери и направился в свой корабль. Олига шла рядом.

Впереди них шли два архея. Войдя в «Глорр» они взяли мёртвого круглоголового за одежду и будто негодную вещь, потащили его по переходному шлюзу. Олига состроила гримасу отвращения.

– И это высокоразвитая цивилизация. Пещерный век, – она вдруг зажала рукой нос. – Какая вонь! Будто протухшая рыба.

– В нашей атмосфере очень большое содержание кислорода, что, скорее всего, очень негативно для их плоти. – Аттонар помахал перед собой рукой. – Амп Грат похоронил наших?

– Я не видела этого, – Олига мотнула головой. – Можно посмотреть в холодильнике. Куда мы?

– Я в зал управления. Принеси мне тоник. Посильней.

Отвернувшись друг от друга они направились в разные стороны.

* * *

Усевшись в зале управления в своё кресло капитана, Аттонар включил панорамный обзор голоэкрана вивв и внешнее освещение. В ярком свете отчётливо проявились контуры степперов: впереди и позади «Глорр» – поодаль и один сбоку – вплотную.

Эти степперы были несколько не такими, которые встречались ему до сих пор в пространстве: насколько он видел, те корабли имели по одному крылу с фьютами с каждой стороны, а у этих было по два, по крайней мере их было столько на стороне повёрнутой к «Глорр» и к каждому было прицеплено не менее трёх десятков фьютов. К тому же эти степперы выглядели гораздо массивнее и выше и длиннее, хотя, это, возможно, было из-за их близости и были вытянуты в вертикальной плоскости, нежели, как корабли зоторов, имевшие, в большей степени, горизонтальную ориентацию. Степперы имели: большего размера иллюминатор на носу; большие носовые скосы, как вверх, так и вниз; движители имели больше дюз – у повёрнутого степпера к «Глорр» их было семь, а не пять, как у встречавшихся до сих пор – три огромных центральных и по два от них в разные стороны меньших размеров.

Аттонар взглянул на хронометр – по времени зоторов, была глубокая ночь.

Вошла Олига и протянула Аттонару баночку с тоником и какую-то упаковку. Взяв их Аттонар тряхнул упаковкой.

– Что здесь?

– Питательная галета. Тебе сейчас не помешает. Ты долго проспал.

– А ты?

– Я не голодна, – она подошла к креслу, которое всегда занимал Амп Грат и усевшись, уставилась в голоэкран.

Молча дёрнув плечами, Аттонар принялся за еду. Расправившись с продуктами, он бросил упаковки в утилизатор под пультом управления и повернулся к Олиге.

– И что ты думаешь об их цивилизованности? – он ткнул указательным пальцем в сторону голоэкрана.

– Думаю их цивилизованность находится на очень высоком уровне, несмотря на их даже грубое отношение к своим мёртвым собратьям, – Олига вдруг рассмеялась. – Ты как-то странно общался с ними. Будто с немыми. Удалось поговорить?

– Удалось! – лицо Аттонара приняло озабоченный вид. – Надеюсь, завтра наше общение продолжится.

– И что же ты узнал?

– Оказывается они прекрасно знакомы с расой лазуран и потребовали, чтобы Амп Грат остался у них.

– Потребовали? – Олига высоко вскинула брови. – Зачем?

– Не сказали! – Аттонар мотнул головой.

– Это всё?

– Они называют себя археями и это не они уничтожают наши колониальные корабли.

– Кто же тогда?

– Не знаю, но мне думается – они не врут. Пока, совершенно, ничего не ясно. Скорее всего и им тоже, – Аттонар погасил внешнее освещение и поднялся. – Пойдём отдыхать. Завтра будет не простой день и мы должны быть в хорошей форме.

– Мне страшно одной, – тихо произнесла Олига, вставая. – Я буду с тобой.

– Как пожелаешь, – дёрнув плечами, Аттонар направился из зала управления.

После времени любви Олига сразу же уснула, а Аттонар заложив руки за голову, уставился в потолок – спать не хотелось, думать о завтрашней встрече с археями тоже. Больше всего его беспокоил вопрос о появившемся после долгого сна новом свойстве его поля – существовать, будто, отдельно от тела, да и протяжённость его действия стала гораздо обширнее и дальше. Высвободив своё поле, он попытался нащупать пристыкованный к «Глорр» степпер. Вроде что-то получилось – он почувствовал большое количество энергополей, среди которых чувствовались несколько неясных биополей: многие из которых перемещались, но большая часть находилась в стационарном состоянии. Выбрав наиболее ощущаемое биополе, он попытался проанализировать его, но анализ не удавался – с подобными биополями он прежде никогда не встречался. Он попытался проникнуть в него глубже – поле тут же встрепенулось и заметалось по сторонам. Понимая, что это он стал причиной его беспокойства, Аттонар оставил его в покое и решил заняться другим биополем. Вдруг ему показалось, что одно из биополей знакомо. Он попытался проанализировать его – несомненно, это было биополе лазуранина, но был ли это Амп Грат или на борту степпера были другие лазуране, он мог лишь гадать. Лазуранин находился в окружении нескольких других биополей, которые для Аттонара были непонятны. Все они находились в спокойном состоянии. Оставив эти биополя в покое, Аттонар продолжил свои исследования по изучению корабля археев.

Задремал он лишь под утро по времени зоторов.

13

Проснулся Аттонар от толчка в плечо. На него смотрели большие глаза Олиги.

– Соня, ты собираешься вставать? – произнесла она с широкой улыбкой. – Я уже больше часа жду, когда ты проснёшься.

– Уже утро? – Аттонар повернул голову в сторону хронометра. – Ох ты ж… – он вскочил. – Могла бы и разбудить.

– Я и разбудила, – Олига потянулась.

Аттонар, мысленно проклиная себя за столь долгий сон, направился в санационную. Приведя себя в порядок, он заглянул в спальную комнату, намереваясь отправить в санационную Олигу, но спальная платформа была приведена в порядок, а её там уже не было. Не оказалось её и вообще в его каюте капитана.

Хмыкнув, Аттонар заглянул в холодильник и опорожнив найденную там баночку с тоником, направился в зал управления.

Включив внешнее освещение и ближние обзорные камеры и не найдя вокруг «Глорр» никаких перемен, он опять перевёл пространственный сканер в режим дальнего обзора – голоэкран вивв покрылся густой россыпью ярких незнакомых звёзд. Все же Карраку удалось настроить фильтрацию и голоэкран вивв не был излишне перегружен ненужными сполохами.

– Куда мы направляемся? – раздался за спиной Аттонара голос Олиги.

– А куда ты хочешь направиться? – поинтересовался Аттонар, оборачиваясь.

– Домой.

– Туда-то, как раз, мы и не попадём?

– Куда же тогда? – Олига развела руками.

– Пойдём в гости, – Аттонар поднялся. – Думаю, нас уже ждут.

– Они не слишком-то гостеприимны. Предлагаю позавтракать.

– Я уже выпил тоник.

– Я настаиваю, – в голосе Олиги появилась твёрдость. – Я всё приготовила. В каюте тебя не оказалось и я решила, что ты здесь.

Аттонар приподнял брови – он вдруг осознал, что Олига перешла с ним на ты.

Это могло обозначать лишь то, что их отношения стали очень тесными и однозначно, будут иметь продолжение.

– Хорошо! – он направился к выходу из зала управления.

Оказавшись в камбузе, он удивлённо поднял брови – стол был заставлен массой пустых и полных тарелок и баночками с тоником. Он остановился и посмотрел на Олигу.

– Ты кого-то ждёшь?

– Тебя! – девушка нежно улыбнулась.

– Для меня одного это слишком, – он покрутил головой. – А ты не боишься, что при таком обилии нам скоро будет нечего…

Аттонар умолк. У него перед глазами вдруг возник другой, стол, который был заставлен едой и тоником и однозначно, этот стол и еда были не в цивилизации зоторов. Где он это видел, Аттонар не имел представления.

– Мы умрём с голода и никогда не доберёмся до дома, – завершил он высказывание своей озабоченности.

– Нас осталось трое, а еды ещё много. А ещё у меня сегодня день рождения. У тебя когда день рождения?

– День рождения? – Аттонар сдвинул брови. – Это когда… Нет! – он мотнул головой. – Не знаю. У меня его нет.

– Разве такое возможно? – Олига развела руками. – Все когда-то родились.

– Возможно! – Аттонар дёрнул плечами. – Нет! – он вновь мотнул головой. – Не знаю!

– Жаль! – Олига упёрлась рукой Аттонару в спину. – Проходи, на своё капитанское место. Насколько я помню, ты никогда не ел с нами и твоё кресло всегда оставалось пустым. Ты был загадкой для нас всех.

– Я сам себе загадка, – усмехнувшись, Аттонар прошёл к креслу капитана и сел.

Олига направилась к жарочному шкафу и достав из него несколько дымящихся упаковок раскрыла, выложила в тарелки содержимое и начала расставлять перед Аттонаром. Покончив с сервировкой, она достала из одного из шкафов бутылку с вином, ловко откупорила и налив в два куба, поставила бутылку, села напротив Аттонара и взяла один из кубов.

– За меня! – она широко улыбнулась. – Что бы жила долго и счастливо.

Аттонар поднял свой куб.

– Я не против.

Олига вдруг легонько стукнула своим кубом о куб Аттонара. Рука Аттонара, от неожиданности, дрогнула и куб скользнул у него в руке и лишь его реакция удержала его за самый верх. Глаза Олиги сделались очень большими.

– Фу-у! – Аттонар покрутил головой. – Зачем ты хотела выбить куб у меня из руки?

– Напугал! – Олига шумно вздохнула. – У зоторов есть такой обычай. Называется – чокнуться. Я не подумала, что тебе он может быть неизвестен.

– Впервые узнаю о нём. В чём его суть?

– Не знаю! – Олига дёрнула плечами. – Никогда не интересовалась истоками его происхождения. Есть и мне этого достаточно. Пей, уже, – она выпила вино и поставила куб на стол.

Аттонар тоже опорожнил куб и поставив его, принялся за еду. Когда он остановился, большая часть тарелок на столе была пустой.

– Кажется, я наелся, – он перевёл взгляд на Олигу и дёрнул плечами.

– Я рада! – девушка поднялась и принялась за уборку стола.

Дождавшись, когда она приведёт камбуз в порядок, Аттонар поднялся и направился к выходу.

– Не отставай! Иначе нас сочтут за невоспитанных дикарей, – с усмешкой в голосе произнёс он.

Поправляя на ходу свои роскошные волосы, Олига шла рядом.

* * *

Когда Аттонар вошёл в тот же самый зал степпера, то у него тут же сложилось впечатление, что археи никуда отсюда не уходили, а лежа в своих креслах, дожидались их. Амп Грат тоже был здесь, только сидел теперь рядом с Миттлайтером. Кивнув головой в приветствии, Аттонар занял своё вчерашнее кресло. Вместо кивка головой, Олига произнесла, «здравствуйте» и то же уселась в своё вчерашнее кресло.

– Мы рады вновь видеть вас, – прозвучали слова в голове Аттонара, но теперь они звучали, практически, без искажений, видимо, ночь для археев прошла не только во сне. – Будет правильным, если в диалоге будет участвовать и женщина Олига.

Олига встрепенулась и уставилась в Аттонара широко открытыми глазами.

Почувствовав её тревожный взгляд и волнение, Аттонар махнул рукой в её сторону, будто приказывая успокоиться и отвернуться.

Олига, действительно, отвернулась от Аттонара и уставилась в Амп Грата, но тот был неизменно невозмутим и тогда она остановила свой взгляд на Миттлайтере.

– Амп Грат член экипажа «Глорр», его штурман и его место рядом со мной, – произнёс Аттонар, стараясь придать голосу твёрдость.

– Предоставим право выбора ему самому, – прозвучал ответ напрямую в мозге Аттонара.

Амп Грат не шевельнулся. Немного подождав, Аттонар решил пока оставить его в покое.

Аттонар по-прежнему мог лишь гадать, говорил ли с ним сам Миттлайтер или названная им вчера, какая-то система. Он решил это выяснить незамедлительно.

– Я хочу знать, кто ведёт диалог? – заговорил он. – Я привык иметь дело с конкретным собеседником.

– Сегодня – я, командир первой эскадры защиты границ цивилизации археев Миттлайтер. Вчера с тобой общалась система контактов с разумами иных миров. За ночь я прошёл полную адаптацию, – вошли напрямую в мозг Аттонара слова.

– Весьма недурно, – Аттонар качнул головой. – Я рад, что наш язык оказался не сложным для вас. А почему бы мне, с помощью нашей системы контактов с иными мирами, не изучить ваш язык, вашу информациологию?

– Тебе это ни к чему, – пришёл ответ, похожий на отказ.

– В таком случае наш диалог больше похож не на обмен информацией между цивилизациями, а на допрос и тогда мы ваши пленники, – произнёс Аттонар с нотками сарказма.

– Это, совершенно, не так. Я уже убеждал тебя в этом, но ты всё ещё недоверчив. Я имел ввиду, что тому, кто может получать информацию напрямую, не зачем пользоваться какими-то аппаратами. К тому же, мы уже утратили, привычное вашей цивилизации голосовое общение, мы общаемся на мысленном уровне, а общение с вами голосом требует от меня большой изворотливости, возбуждая напрямую ваши слуховые нервы.

– Я не могу общаться с вами напрямую, вы закрыты.

– Это столь существенно для потомка харранов?

Аттонар состроил гримасу недоумения. У него тут же сложилось мнение, что Миттлайтер несет какую-то несуразицу.

«Однозначно, это меня он назвал потомком харранов. Кто это такие – харраны? – всплыла у Аттонара мысль крайнего удивления. – Определённо, Амп Грат всю ночь рассказывал им о зоторах и цивилизациях, с которыми они контактировали».

– Нас очень тревожит вопрос, почему потомок великих созерцателей ВЕЧНОСТИ, могущественных харран, оказался на службе у столь недалекой в своём развитии цивилизации? – прозвучала в голове Аттонара ещё более непонятная фраза.

– Откуда у вас эта информация? – поинтересовался он, оказавшись в полном замешательстве.

– После твоего ухода, мы почувствовали твоё поле разума. Только могущественные харраны и их потомки имеют такое мощное всепроникающее поле разума.

– О чём это они? – раздался, явно, тревожный голос Олиги. – Почему они тебя называют потомком могущественных харран? Какую ВЕЧНОСТЬ ты созерцаешь?

– Узнаешь, если будешь терпелива. Всему своё время, – ответил Аттонар, бросив в сторону Олиги быстрый взгляд.

«Вы совсем не просты, если почувствовали моё поле, – всплыла у него мысль озабоченности. – А если это опять Амп Грат им помог в этом? Я всегда чувствовал, что его поле не такое простое, каким его знают зоторы. Не зря археи посадили его рядом с собой. Возможно опасаются, что разделаюсь с ним. Нажаловался! Проклятый лазуранин! – замелькали у Аттонара уже мысли окрашенные раздражением. – Однако, у них чувствуется уважение к харранам. Нужно этим, непременно, воспользоваться и выяснить, кто они такие и каким образом я принадлежу к их потомкам».

– Кто вы такие? Откуда знаете харранов? – задал он прямые вопросы.

– Наша ветвь галактики упирается в пространство харранов. Мы неоднократно пытались войти в контакт с цивилизацией твоих предков, но видимо им очень трудно оторваться от созерцания ВЕЧНОСТИ и снизойти до каких-то ничтожных археев, – Аттонар впервые услышал в надменно звучащих до сих пор словах Миттлайтера, нотки горести, даже какой-то жалости. – Они неизменно превращали наши корабли в искореженные груды металла, а нас в раздавленные куски плоти и разбрасывали их по галактике. А когда мы попытались организовать к ним туннель, они уничтожили почти все наши энергостанции, на сотни лет лишив нас нормального общения между собой. И вдруг они помогают низшей расе. Чем она заслужила их внимание?

– Я ещё не услышал, кто вы?

Аттонар постарался придать своему голосу будто небрежность, будто, действительно, потомок чрезвычайно могущественной расы, между прочим, уделил несколько мгновений своего драгоценного времени, расе, крайне незначительной.

– Наш рассказ был бы утомителен в большей степени для нас самих и потому мы приготовили для вас небольшую озвученную видеозарисовку.

* * *

Миттлайтер поднял руку – свет в зале пригас и на экране внешнего обзора появилась большая объёмная врезка, по которой замелькали кадры из жизни цивилизации археев: прекрасная зеленая планета, синее небо с огромными белыми облаками и стремительными летательными аппаратами; большие водоёмы с прозрачной водой; красивые сверкающие огнями города; широкие улицы со снующими авто и идущими улыбающимися археями. Раздался приятный высокий голос, определённо принадлежащий архею женского пола – архее.

– Мы прошли в своём развитии путь длиной уже почти триста тысяч лет. Конечно, это ничто, для жизни харрана, но поверь, для нас этот путь оказался весьма непрост. В своей изначальной жизни мы были похожи на раннар, – на экране появилось изображение Амп Грата сидящего в кресле с прикрытыми глазами, будто ему это видео нисколько не интересно. – Только кожа была не столь толста и её цвет был более приятен, но по мере своего развития мы решили ускорить свой эволюционный путь и сделать свои тела более универсальными ко всем природным стихиям, способным и без каких-то защит жить, как в атмосфере и вне её, так и в различных жидких средах. Это нам удалось. Но видимо мы что-то упустили в своих опытах, а скорее всего из-за того, что успех вскружил нам голову и мы отнеслись к тестированию своих новых тел без должного внимания, продолжительность нашей жизни значительно сократилась.

Раннары не захотели эволюционировать свои тела и ушли. Мы не препятствовали им и никогда не искали их новый дом. Это их право. Теперь однозначно – кто выбрал верный путь эволюции.

Аттонар бросил быстрый взгляд на Олигу: девушка сидела уставившись в экран своими огромными круглыми глазами и приоткрытым ртом, заставившим Аттонара негромко хмыкнуть. Ничего не сказав, он опять повернулся к экрану.

– Мы принялись усиленно искать способы увеличения продолжительности жизни, – продолжал говорить невидимый голос. – Было несколько мнений: даже было предложение вернуться к прежним своим телам, но всё же мы решили остаться в своих новых, более прогрессивных телах и попытаться найти ошибку в своих экспериментах, а чтобы как-то приостановить смертность, было решено создать искусственные тела, в которые бы перемещался разум архея из состарившегося тела. Нам это удалось. Теперь при подходе к критическому возрасту, разум архея безболезненно перемещался в его новое, совершенно идентичное тело, созданное с помощью специальной биологической заготовки – матрицы. Новые, полные энергии, тела понравились всем. Наступила эйфория. Все другие исследования как-то незаметно сошли на нет. Археи начали теперь заказывать себе матрицы задолго до своего естественного ухода, на всякий непредвиденный случай и всюду таскать их с собой. Было лишь одно неудобство: масса матрицы должна быть не меньше массы тела архея, а лучше, если превышать её, а это достаточный вес и в руках его не поносишь, и потому были спроектированы всевозможные перемещающиеся аппараты с хранилищем матриц, так как для поддержания её в определённом состоянии требовалось некоторое количество энергии и определённая биохимическая среда. Казалось для археев наступила эра счастья.

Но через какое-то время появились первые тревожные симптомы.

Первым из них был – сокращение рождаемости. Если ты начинаешь жить, практически, вечно, зачем тебе продолжатели твоего рода, ты сам являешься своим продолжателем. Детей становилось все меньше и меньше и они начали с трудом компенсировать убывание численности через различные несчастные случаи, когда перемещение разума архея, погибшего от несчастного случая, в новое тело не успевало происходить.

Матрица стоила достаточно дорого и археям приходилось усердно трудиться, чтобы оплатить её и затем поддерживать в функциональном состоянии. Законом запрещалось иметь больше одной матрицы для одного архея и их выращивание находилось под строжайшим контролем. Но все мы разные. Те которые находились на вершине общественной пирамиды, начали нарушать закон единственности и различными преступными путями приобретать для себя вторые матрицы, а затем и третьи. Вначале тайно скупались матрицы трагически погибших археев: аварии, катастрофы и прочие катаклизмы в цивилизации всё же имеют место и от этого никуда не деться.

После смерти разум должен был быть перемещён в новое тело за ограниченное время, а если это было сделать некому или по какой-то другой причине, то матрица высвобождалась. По закону, она должна обязательно утилизироваться, но нечестные археи, создавая видимость утилизации, начали тайно продавать эти матрицы, а потом, когда появился на них устойчивый спрос, организовали их незаконное выращивание, даже усовершенствовав их до такой степени, что матрица стала самодостаточной, то есть способной самостоятельно поддерживать свою функциональность и даже некоторую степень разумности, хотя закон строжайше запрещал придавать матрице хотя бы какие-то признаки разумности. И в нашу цивилизацию пришёл настоящий кошмар – у археев появились двойники и их становилось всё больше и больше, – на экране замелькали ничем не отличимые друг от друга археи. – Конечно их разумность была весьма ограничена, но для выполнения каких-то определенных несложных дел её вполне хватало. К тому же подпольные разработчики постоянно совершенствовали свои незаконные матрицы, делая их все более и более разумными. Службы безопасности боролись с двойниками. Был даже какой-то успех, но пришёл день, когда в цивилизации археев наступил коллапс – из экспедиции вернулся корабль с экипажем, полностью сгенерированным матрицами. Они были совершенно другими. Ни одного настоящего члена экипажа на борту корабля не было.

Дело было в том, что для участников разведывательных экспедиций выращивались матрицы с некоторой долей направленной разумности, чтобы в случае гибели архея, матрица могла сама сгенерировать тело и инициировать переход в него разума.

Что произошло с настоящим экипажем, насчитывающим более пятисот археев, в какой трагической ситуации он оказался, осталось загадкой. Только, едва опустился трап вернувшегося из экспедиции корабля, все сгенерированные тела экипажа – они были больше похожи на вас, чем на нас, опять превратились в матрицы и разлетелись по всем сторонам неуловимыми корпускулярно-волновыми объектами. Официально, матрица выращивалась для однозначно-определённого своего будущего индивидуума и защита не позволяла ей генерировать никакое другое тело, но нарушителями закона защита или блокировалась или перекодировалась и тогда матрица могла служить основой для создания любого тела. К тому же, новое тело не имело обратной ветви времени, то есть не могло вновь сворачиваться в матрицу, так как при генерации тела формула матрицы бесследно уничтожалась, да и начинающиеся химические процессы в новом теле надёжно блокировали процесс регенерации. Как выяснилось позже, защита на матрицах вернувшегося корабля была заблокирована, а формула матрицы в её новом теле сохранялась. Кто это сделал и зачем, так и осталось загадкой.

– Что такое формула матрицы? – раздался голос Олиги.

– Все вопросы позже. Слушай! – не поворачиваясь, к ней ответил Аттонар.

– Казалось бы, пятьсот матриц не велика угроза для трёхмиллиардного населения, но стая, наделенных разумом невидимок, начала бессистемно метаться по всей планете, самостоятельно генерируя для всех подряд, встречающихся у них на пути археев, их двойников, через какое-то время вновь регенерируясь в матрицы.

Археи, думая, что это их настоящие матрицы оказались дефектны и сами стали превращаться в их двойников бросились в центры генерации, бросая свои хранилища незащищёнными.

Матрицы, изготовленные законным путем были безопасны и без энергии вскоре погибали, но матрицы сгенерированные с подпольно разблокированной защитой и имеющие разумность и способность к самоорганизации, вырвались из хранилищ и тоже начали самостоятельную жизнь, почти ничем не отличающуюся от пришедших из космоса матриц. На планете началась паника.

Экран погас.

* * *

– Какой ужас! – раздался голос Олиги. – Жаль что мы не можем вам показать сейчас видео о нашей цивилизации. Но я могу смонтировать. У нас есть кое-какие записи.

– Нет необходимости, – возникли слова в голове Аттонара и он понял, что теперь говорит Миттлайтер. – Что нас интересовало о вашей цивилизации мы уже узнали от Амп Грата. К тому же, мы в состоянии наблюдать за вашей цивилизацией из нашего пространства.

Олига без стеснения хмыкнула.

– Как можно жить в состоянии постоянного страха? Вы как-то собираетесь выпутываться из сложившейся ситуации? – поинтересовалась она.

– Из трёх миллиардов населения осталось чуть более ста пятидесяти миллионов, – потекли слова сгенерированные Миттлайтером. – Сейчас средой нашего обитания является вода. Мы не отказались от перехода своих разумов в искусственные тела, но этот процесс теперь под строжайшим контролем и происходит в специальных центрах и ни у кого теперь нет личной матрицы. Мы вернулись к исследованиям по продлению жизни другими способами. К тому же, мы достаточно интенсивно занимаемся естественным увеличением своей численности, через рождение детей, хотя это даётся с большим трудом, потому что многие наши женщины утратили способность иметь потомство. Но к сожалению, долгая жизнь под водой начала менять наши тела и отнюдь не в лучшую сторону. Часть археев, порядка трёхсот тысяч, не выдержав, ушла и обосновала колонию на Флат, той планете, с которой вы только что ушли. Флат означает у нас возрождение, но к сожалению они поторопились со своим возрождением – через какое-то время матрицы их нашли и теперь там нет не только их, но и вообще никакого живого мира.