Текст книги ""Фантастика 2024-61"! Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Всеволод Бобров

26

Шли уже сороковые сутки по времени зоторов, как Мет Сорин привёл «Регулл» в восьмой сектор от базы «Тосса» в надежде встретить здесь корабль археев, но его усилия пока не имели успеха – в секторе не было не только кораблей археев, но даже контроллеров зоторов, будто они потеряли интерес к охране своих далёких рубежей пространства. Лежащий перед ним на пульте управления четырёхщупальцевый осьминожка был серого цвета.

Мет рассеянно смотрел в голоэкран вивв, пытаясь решить, или оставить свою затею и всё же направить «Регулл» в сторону Солнечной системы, или всё же продолжить ждать, надеясь, что когда-то, всё же корабль археев появится в этом пространстве.

Вдруг четырёхщупальцевый осьминожка окутался синим ореолом и над пультом управления вспыхнуло светлое туманное облако и тут же растворившись предъявило его взору круглоголового серокожего человека с большими тёмными круглыми глазами, одетого в чёрный плащ. Несомненно – это был архей.

Мет встрепенулся и уставился в изображение архея немигающим взглядом. Архей молча смотрел на него.

Прошло долгое время, как вдруг в голограмме, неподалёку от горячего скопления звёздной ассоциации вспыхнуло чёрное пятно. Архей вытянул свою руку-щупалец в сторон этого пятна в голоэкране вивв и исчез. Ореол вокруг стилизованного осьминожки погас.

«Наконец-то!» – мелькнула у Мета радостная мысль и он положил руки на панели управления контроллера.

* * *

Мет, плотно сжав зубы, смотрел на огромную воронку, жадно всасывающую в себя, как окружающее её вещество горячей туманности, так и «Регулл».

Поначалу ничего не предвещало такого развития событий. Примерно за полчаса до подхода к аномальной зоне Мет закончил торможение и перевёл корабль в свободное плавание. Вокруг лежащего на пульте управления стилизованного осьминожки появился синий ореол. Чёрное пятно начало приобретать какие-то узнаваемые формы и вскоре он понял, что это какой-то конус, к которому «Регулл» подходит немного сбоку из-за чего конус и выглядел пятном. Он скорректировал курс и когда до конуса осталось порядка сотни километров, Мет решил остановить контроллер, чтобы проанализировать энергетику конуса, но «Регулл» вдруг потерял управление и сам пополз в сторону конуса. Мет попытался развернуть его и вывести из зоны действия конуса, но генератор энергии контроллера вдруг ушёл в реактивную зону своей работы. Все попытки Мета, как-то вывести его в активную зону оказались безуспешными и «Регулл», со всё увеличивающейся скоростью полз к жерлу конуса. Поползло в конус и вещество туманности, хотя Мет мог с полной уверенностью сказать, что, когда «Регулл» был ещё управляем, никакого всасывания конусом вещества пространства не было и оно активизировалось лишь тогда, когда «Регулл» оказался в его плоскости, будто конус ждал контроллер намеренно.

Мет выбросил наружу своё поле, пытаясь осознать происходящее с контроллером, но мощный сонм энергополей, окружающий «Регулл» плотной завесой, больно обжёг его и ему ничего не осталось, как вернуть своё поле.

«Определённо – это какой-то портал, но куда? – молниями мелькали у Мета тревожные мысли. – В какую цивилизацию? Археев или харран?…»

Вдруг ворвавшаяся в зал управления тьма мгновенно поглотила его, не дав ему возможности в полной мере подготовиться к встрече с неизвестностью.

* * *

Вспыхнувший яркий свет заставил Мета прикрыть глаза и недоумённо закрутить головой: он находился в зале управления «Регулл». Вместо голоэкрана вивв было что-то белое, изливающее из себя яркий свет.

– Проклятье! – невольно слетело с его губ земное неласковое слово.

Мет подался к пульту управления, пытаясь по его терминалам что-то понять, но свет вдруг начал быстро меркнуть и через несколько мгновений зал управления погрузился в привычный полумрак. Мет поднял голову – в голоэкране вивв отображалась незнакомая, очень густая, звёздная россыпь среди которой отчётливо выделялись серые контуры четырёх космических кораблей вытянутой, скорее всего, овальной формы.

Корабли были огромны и вероятно многоуровневые, так как по их корпусам тянулись несколько рядов светлых полос, скорее всего, представляющих собой иллюминаторы. Никаких крыльев у кораблей не было. Мет подобную конструкцию видел впервые.

«Где я? Что это за корабли?» – мелькнули у него тревожные мысли.

Он поднял голову и заскользил взглядом в голоэкране, рассматривая окружающее «Регулл» пространство. Определённо, это была галактика «Млечный путь» и контроллер сейчас находился ближе к её центру, нежели к окраине.

Мет опустил взгляд – лежащий на пульте управления четырёхщупальцевый осьминожка был окружён ярким синим ореолом.

Вдруг перед пультом управления вспыхнуло светлое туманное облако и тут же растворившись предъявило его взору круглоголового серокожего человека с большими тёмными круглыми глазами, одетого в чёрный плащ. Несомненно – это был архей. Голограмма с его отображением висела между пультом управления и голоэкраном вивв.

Мет тут же почувствовал иглу чужого поля, ткнувшуюся ему в голову. Он мгновенно выстроил защиту из своего поля и вытолкнул непрошенного гостя.

– С кем имею честь разговаривать? – произнёс он, стараясь смотреть голографическому изображению в глаза.

Прошло несколько мгновений и он почувствовал, как игла чужого поле опять ткнулось в его защиту.

«Открыть ему доступ к своему информационному полю или нет? – замелькали у Мета тревожные мысли. – Но мы уже общались и язык зоторов им должен быть знаком. Но Миттлайтера уже нет. Но он же там был не один. Ещё был командир. Как его… – Мет механически провёл пальцами руки по лбу. – Тач… Хач… Нет. Хатмахчан».

– Я хочу видеть вашего воина, Хатмахчана, – чётким голосом произнёс Мет.

Круглые глаза архея дрогнули. На его грубой коже выше глаз, через всю голову, образовалась глубокая складка, видимо, показывающая, что он о чём-то задумался. Прошло несколько мгновений и голограмма с археем, мигнув, погасла.

Прошло долгое время томительного ожидания, прежде, чем опять вспыхнула голограмма над пультом управления «Регулл» с изображением архея, в котором, после некоторого вглядывания, Мет узнал Хатмахчана.

– Рад вновь видеть доблестного воина археев, – Мет вскинул руку в приветствии.

Ему в голову тут же ткнулась игла чужого поля. Поразмышляв мгновение, он решил не препятствовать ей.

«Что привело высокочтимого потомка харранов в наше пространство?» – возникла чужая мысль в голове Мета.

«Меня привела к вам проблема», – Мет широко улыбнулся, переходя на мысленное общение.

«О какой проблеме говорит высокочтимый потомок харран?» – пришла напрямую в мозг Мета следующая мысль.

«Я прошу цивилизацию археев доставить меня на мою родную планету – Землю. Путь к ней очень долог и у моего корабля не хватит ресурсов, чтобы дойти до неё», – Мет поднял руки перед собой и развёл их, как бы выражая сожаление о своей просьбе.

Голограмма с отображением архея погасла. В зале управления наступила долгая тишина. Наконец голограмма вспыхнула вновь и в ней опять был Хатмахчан.

«Командир Моккортур приглашает высокочтимого потомка харранов посетить наш траввел для обмена информацией», – вошла чужая мысль в голову Мета.

«К сожалению мой корабль не обладает возможностью создания шлюзового перехода между нашими кораблями. Если эти хлопоты ваша сторона возьмёт на себя, я с удовольствием посещу ваш траввел», – отправил Мет мысли наполненные сожалением в адрес архея.

«К тебе будет выслан веппер. Надеемся у тебя есть возможность принять его?» – вошли Мету в мозг следующие чужие мысли.

«Если пространства ангара моего корабля окажется достаточно, он будет принят», – Мет дёрнул плечами.

«В течении ближайшего часа твоего времени он будет у тебя».

Голограмма погасла. Мет поднялся и взяв с пульта управления четырёхщупальцевого осьминожку, сунул его в карман куртки и направился в ангар.

Чтобы открыть створки люка, Мету пришлось отключить генератор масс контроллера, сдвинуть платформу с магнетронными ракетами и быстро разместить в холодильных хелпах ангара несколько контейнеров с продуктами, которые служба космодрома Зоторе загрузила в контроллер, но про которые он забыл. Провозился он долго и время ожидания летательного аппарата археев для него прошло незаметно.

Едва створки люка открылись, летательный аппарат археев, названный Хатмахчаном веппером, тут же скользнул внутрь «Регулл». Он был плоским овалом, сужающимся к одной из своих сторон и как бы обрубленной с другой; серого цвета и совершенно не имел ни окон ни дверей, чем вызвал громкое хмыканье Мета. Но он тут же вспомнил летательные аппараты шхертов, в которые можно было попасть лишь портацией. Но на удивление, боковая стенка веппера скользнула вверх и взору Мета открылся достаточно просторный уютный салон коричневатых тонов, похожий на салон траппера. Но ни одного окна, видимого и изнутри веппера, тоже не наблюдалось. Одно из передних кресел салона было занято археем с жёлтым обручем на голове. Мет узнал в нём Хатмахчана.

«Прошу!» – получил Мет несколько колючую мысль.

Мет занял кресло рядом с Хатмахчаном и повернул голову в его сторону.

«Я готов!» – лёгкая усмешка тронула его губы.

Хатмахчан отвернулся, дверь летательного аппарата опустилась и в тот же миг вся верхняя часть веппера будто растворилась, явив перед взором Мета ангар. Летательный аппарат оторвался от пола и развернувшись, нырнул в широкий люк ангара.

Выскочив в пространство, веппер замер под «Регулл».

«Можно закрыть створки люка», – вошла Мету в мозг чужая мысль.

– Они закроются сами через некоторое время, – неожиданно для себя произнёс он, хотя не представлял, так ли это.

Голова архея качнулась и быстро набирая скорость, веппер заскользил в сторону одного из овальных кораблей археев.

На траввеле веппер, определённо, уже ждали, так как едва дверь скользнула вверх, в его сторону тут же направились трое археев в белой одежде – насколько Мет уже понимал, подобное одеяние имели высшие чины цивилизации археев.

Первым из веппера вышел Мет и сделав шаг, замер. Вышедший Хатмахчан, обошёл веппер и стал к нему боком. Не доходя до них шагов пяти археи в белой одежде остановились. Кроме их одежды они ничем не отличались от уже виденных Метом археев и чтобы их узнавать, нужно было внимательно к ним присматриваться. Мет тут же почувствовал укол в мозг, но высвободив поле, вытолкнул иглу прочь и стоящий посередине архей заметно вздрогнул.

– В нашей цивилизации не принято насильственное вторжение в чужие информационные поля. Это наказуемое действие, – громко произнёс Мет.

Через несколько мгновений голова Хатмахчана повернулась в сторону Мета.

«Командир Моккортур приносит свои извинения за невольное причинение беспокойства. Он хотел всего лишь передать интересующий его информационный образ. Но видимо наши информационные поля имеют разную структуру. Он сожалеет об этом и потому, впредь, будет пользоваться моими услугами. Он интересуется: что привело высокочтимого потомка харран в наше пространство?» – получил Мет напрямую в мозг тетраду неколючих мыслей.

«Я уже сообщал, – Мет тоже перешёл на мысленное общение, – я прошу цивилизацию археев доставить меня на мою родную планету – Землю. Путь к ней очень долог и у моего корабля не хватит ресурсов, чтобы дойти до неё», – отправил Мет мысли в сторону Хатмахчана, наполненные негодованием, мысленно негодуя для себя, что тот заставляет его повторяться.

«Насколько нам известно, цивилизация харранов очень закрытая цивилизация и в контакты с другими цивилизациями галактики не вступает. Чем вызвана благосклонность потомка харранов к столь слаборазвитой цивилизации?» – последняя мысль оказалась настолько колючей, что заставила Мета поморщиться и мысленно отправить в адрес Хатмахчана земное ругательство.

«Ваше суждение может оказаться, ошибочным. Я всего лишь прошу портировать меня не в пространство харран, а в Солнечную систему, на Землю», – буквально выдавил из себя Мет последнюю мысль.

«Мы уже познакомились с представляемой тобой цивилизацией и не нашли возможным наше сотрудничество», – вошла в мозг Мета чужая колючая мысль.

В принципе, последняя мысль ничего нового Мету не принесла, ещё при первом контакте Миттлайтер отказался контактировать с зоторами.

«Скорее всего археев будет очень трудно убедить в моей просьбе, если это, вообще, будет возможно, – замелькали у Мета мысли досады. – Скорее всего они не видят разницы между Землёй и Зоторе. Нужно что-то такое, что может заинтересовать их. Что им можно предложить? А если харранов? Они, определённо, спят и видят себя рядом с ними. Но я ведь сам не представляю, где их искать. Стоп, стоп! Как это в книге Олиги: рассеянное скопление Ашшор в созвездии Стрелла. Но ведь это им должно быть тоже известно. Что же тогда? Выдать себя за посланника харранов? – лёгкая усмешка тронула уголки губ Мета. – А если не поверят? А что им ещё остаётся?»

– Я в состоянии оказать вам необходимое содействие в контакте с цивилизацией харранов, – произнёс он твёрдым голосом.

Через мгновение археи в белой одежде закрутили головами, переглядываясь.

«Они отвергают нас», – получил Мет очень колючую мысль.

«Что же здесь удивительного, – Мет широко улыбнулся. – Если вы отвергаете более слабых, то почему не можете быть отвергнуты более сильными».

«Мы хотели бы знать гарантии», – пришедшая мысль была совсем не такой, какие приходили до сих пор, она была, какой-то мягкой, даже ласковой.

«Я – потомок харран, – Мет ткнул указательным пальцем себе в грудь, – и есть гарантия. Ваша задача, лишь доставить меня и ваших представителей в пространство харран».

«Но мы будем тут же уничтожены, едва окажемся там».

«Это моя забота, чтобы этого не произошло».

«Логисты нашего высшего административного органа Канон, должны обсудить твоё предложение, взвесить степень опасности для себя, выработать меру своего поведения в пространстве харран, чтобы не вызвать у харран признаки враждебности», – получил Мет сонм очень колючих мыслей, заставивших его лицо исказиться гримасой недовольства.

«Думайте! – он дёрнул плечами. – Чтобы иметь о вас какое-то представление, чтобы что-то донести о вас харранам, я должен посмотреть ваш мир. Я должен быть уверен в искренности ваших намерений», – отправил Мет в адрес археев мысль, наполненную непререкаемостью.

В принципе, Мет добился чего хотел – археи уже готовы сотрудничать с ним. Осталось лишь добиться, чтобы они отправили его на Землю, куда он и хотел. Но ему вдруг действительно захотелось посмотреть их мир.

«Если мои предки харраны выбрали для меня мир землян, а не мир археев, они же чем-то мотивировали свой выбор, – замелькали у Мета мысли озабоченности. – Возможно тем, чтобы я помог землянам в установлении контакта с более развитой цивилизацией? Но поверят ли мне земляне?»

«Как высокочтимый харран пожелает, – пришла Мету чужая мысль с примесью, явной, грусти. – Я покажу тебе наш мир. Ты будешь доставлен на планету траввелом. Твой корабль останется здесь».

– Согласен! – Мет кивнул головой.

«Следуй за мной».

Харран в белой одежде, видимо тот, который беседовал с Метом повернулся и направился куда-то в сторону. Хатмахчан заторопился за ним. Мет пошёл следом.

* * *

Корабль археев был огромен и Мету идти вслед за Хатмахчаном пришлось очень долго, хотя они и не петляли по коридорам. Потом они поднялись на лифте на какой-то уровень и пройдя ещё немного по широкому белому коридору, вошли в огромный тёмный зал с блёстками звёзд над головой. Мету вначале показалось, что это зал управления, но привыкнув к темноте, он увидел ряды кресел. Он высвободил своё поле и разбросил его по залу – некоторые кресла были заняты. В зале находилось десятка два, насколько он смог понять по биополям, археев.

«Зал звёздных путешествий. Во время путешествия многие археи проводят здесь всё своё свободное время, обозревая пространство. Желающие могут приходить сюда в любое свободное для себя время, чтобы увидеть звёзды, которых, увы, так не хватает нам в нашем мире», – вошли напрямую Мету в мозг мысли будто наполненные сожалением, опережая его вопросы.

«Подобные залы имеют пассажирские лейтеры зоторов. Но у меня нет большого желания любоваться звёздами вашего пространства. Я хотел бы увидеть ваш мир», – отправил Мет колючие мысли в адрес Хатмахчана.

«Путешествие займёт какое-то время, а здесь уютно и хорошее обслуживание. Располагайся в удобном тебе месте», – пришли Мету в мозг следующие мысли.

Выбрав свободное кресло, где археев поблизости не было, Мет направился туда. Кресло для него оказалось тесноватым и ему пришлось изрядно поёрзать, прежде, чем он приемлемо устроился. Хатмахчан занял соседнее кресло. Едва он уселся, как звёзды пришли в движение, будто специально дожидались их.

Мет уставился в объёмный экран и начал изучать расположение звёзд чужого пространства. К его удивлению, некоторые звёзды были ему знакомы, но они были очень далеко и никак не ассоциировались с этим пространством.

Прошло достаточно много времени, а, на сколько чувствовал Мет, корабль продолжал двигаться в пространстве. Это вызвало у него удивление.

«Вы долго собираетесь нас тащить с такой скоростью?» – мысленно поинтересовался он, чуть подавшись к голове Хатмахчана.

«Это недалеко. Несколько часов пути. Нет смысла организовывать пространственный переход», – вошли Мету напрямую в мозг чужие мысли.

«Мне показалось, что ваш мир далеко от места нашей встречи. По крайней мере, я не увидел в голоэкране вивв моего контроллера поблизости никакой подходящей для жизни планеты».

«Она, по известной тебе причине, закрыта», – пришла Мету колючая мысль.

«Разумно!» – состроив гримасу озабоченности, Мет покачал головой и опять уставился в звёзды, всё же пытаясь определить по ему известным, где они сейчас находятся.

Несомненно, это было пространство, гораздо ближе к ядру галактики, нежели пространство зоторов, потому что впереди наблюдалось большое сгущение звёзд, но самого ядра видно не было из-за огромной туманности, которая скрывала не только его, но и большую часть рукава галактики, контролируемого археями. Звёздная река галактического рукава с другой стороны просматривалась достаточно хорошо – через весь объёмный экран тянулось её мощное русло. Как понимал Мет, археи жили не в самом рукаве, а где-то на его краю, потому что над головой звёздная россыпь была не слишком густой, что однозначно говорило о том, что звездолёт шёл не в галактическом рукаве, а где-то рядом с ним.

«А где находится ваша родная планета и живёт ли там сейчас кто-то?» – мысленно поинтересовался Мет.

«Она в противоположной стороне. Навряд ли там кто-то есть, а если кто и выжил, то навряд ли его жизнь там можно назвать нормальной», – пришла от архея мысль будто наполненная грустью.

«А итоны там есть?»

«Есть!» – вместе с полученной Метом мыслью качнулась и голова Хатмахчана.

«У вас же есть ловушки, – отправил Мет мысли, наполненные удивлением. – Уже переловили бы всех».

«Мы работаем. Это не просто и требует длительного времени и большого терпения», – получил Мет чужую колючую мысль.

Он скользнул взглядом по всему куполу и остановил его в самой нижней части купола.

«Где-то здесь должна быть Солнечная система?» – скользнула у Мета мысль озабоченности.

Примерно в той части купола, где он и предполагал вдруг прошло лёгкое волнение и звёздная картина в этом месте изменилась: на куполе появилась врезка с изображением яркой жёлтой звезды. Брови Мета взлетели вверх – несомненно, это было Солнце. Видимо Хатмахчан, поняв мысль Мета, решил удовлетворить его любопытство или зная, как управлять звёздным куполом, или куда-то послал запрос.

Масштаб Солнечной системы изменился и теперь на врезке была Земля.

Сердце Мета забилось энергичнее, его охватил приступ взволнованности.

В звёздном зале наступила тишина лишь изредка нарушаемая шорохами возившихся в кресле археев. Видимо шуметь здесь было не принято.

* * *

Насколько Мет чувствовал время, прошло не менее часа их путешествия. Ему уже наскучила бездеятельность, да звёзды над головой тоже. К тому же и пространство Солнечной системы исчезло из экрана. Вздохнув, Мет начал размышлять о возможной встрече с археями на их планете, как в зале раздалась какая-то возня. Он закрутил головой пытаясь понять, чем вызван шум, но в темноте было трудно что-то понять.

«Это стюарды», – вошла в мозг Мета чужая мысль, видимо от Хатмахчана.

У Мета, вдруг, появились чувства голода и жажды.

«Что нужно, чтобы стюард подошёл ко мне?» – мысленно поинтересовался он.

«Лишь твоё желание. Он сейчас подойдёт», – пришла совсем неколючая мысль от Хатмахчана.

«Но у меня нет вашего уровня жизни?»

«Ты наш гость», – пришёл мысленный ответ.

Над Хатмахчаном повис какой-то овальный предмет, напоминающий своими очертаниями многорукого стюарда ресторанов цивилизации зоторов. В следующий миг перед Метом повис большой пакет, который держала рука стюарда.

«В пакетах тоники и по-вашему, сэндвичи. Всё приготовлено из морских продуктов. Питательно и вкусно. Рекомендую! От спинки кресла перед тобой отстёгивается столик. Там есть светлячок», – пришли пояснительные мысли Хатмахчана.

Мет провел рукой по спинке кресла перед собой и найдя какой-то выступ, нажал на него. Донёсся лёгкий шорох и перед ним появилось какое-то образование. Вспыхнувший бледный свет проявил небольшой столик, торчащий из спинки кресла. Затем взяв из рук стюарда пакет он поставил его на столик.

Основательно наевшись, (Мет не выбирал упаковки с едой и тоники, а доставал первое же, что попадалось в руку), он опять подался к креслу с Хатмахчаном.

«Я благодарен за вкусную еду. Где у вас утилизатор?» – мысленно поинтересовался он.

«Я рад, что наша еда тебе понравилась. Стюарды всё утилизируют», – вошли ему в мозг чужие мысли.

И в самом деле: через несколько мгновений перед Метом вновь появилась тень стюарда, заслонившая собой звёзды и пакет со столика исчез. Мет ткнул пальцем в ту же клавишу и столик будто приклеился к спинке кресла.

– Ну и ну! – только и смог произнести он, откидываясь, насколько возможно в не совсем удобном кресле…

* * *

Прошло ещё, наверное, не менее часа их путешествия, как изображение звёзд на куполе заволновалось. Мет тут же вспомнил город хораллов под куполом на Араксе, проходя через который точно также искажалось пространство.

«Планета, – понял он. – Наконец-то. Нужно иметь очень мощную энергетику, чтобы скрыть целую планету. Это не корабль. И где же они прячут такой генератор?…»

Он не успел додумать свои мысли, как звёздное небо начало светлеть и вскоре зал наполнился бледным синим цветом. Экран превратился в огромный иллюминатор, полукругом опоясывавший зал, его нижняя часть заполнилась сплошными белыми облаками. Затем облака заполнили весь иллюминатор и вдруг за ним заплескалась вода, которая поднималась всё выше и выше – корабль опускался в воду.

Мимо иллюминатора проплыло огромное, куполообразное, полупрозрачное, шевелящееся образование, с ярким красным огнём внутри и торчащими во все стороны огромными усами, увенчанными светящимися синими шариками. Несомненно – это было какое-то морское животное.

«Рипус! Носитель очень мощного электрического заряда. Одно из самых хищных океанских животных», – вошли Мету напрямую в мозг чужие мысли.

В иллюминаторе опять начало темнеть – видимо, корабль опускался на большую глубину. Вспыхнули яркие лучи прожекторов, которые проявили, теперь уже из тьмы океана водного, какие-то сверкающие тысячами ярких огней здания и строения, между которыми скользили быстрые огоньки, принадлежащие, скорее всего, транспортным средствам.

Мет почувствовал легкий толчок, корабль качнулся и замер. Хатмахчан, поднялся.

«Прибыли!» – получил Мет похожую на восторженную, мысль.

Больше не присылая своих мыслей, Хатмахчан направился из звёздного зала. Мет пошёл за ним. Вскоре они оказались в том же ангаре, но теперь Хатмахчан подошёл уже к другому летательному аппарату, более высокому и широкому. Его двери уже были открыты.

«Это драккер. Предназначен для перемещений лишь в водной среде. Размещайся!» – возникли в голове Мета чужие мысли.

Мет заглянул внутрь драккера – в нём стояло три ряда кресел: два в первом ряду и по четыре в двух следующих. Состроив гримасу озабоченности, Мет занял кресло в первом ряду. Хатмахчан занял второе кресло рядом. Двери драккера закрылись и он, оторвавшись от пола, повис. Створки люка в полу скользнули в стороны и драккер опустился в воду. Выскочив из-под корпуса звездолёта, он направился в сторону виднеющихся зданий.

* * *

Вода была настолько прозрачна, что, если бы не лёгкие искажения при движении, то можно было бы и не понять, что драккер движется в водной среде. К тому же было очень светло, будто светом была наполнена сама вода.

Вдруг Мет невольно вздрогнул – навстречу драккеру плыли несколько четырёхщупальцевых осьминогов – несомненно, это были археи. Ему показалось, что они совершенно без одежды, но когда они оказались близко, понял, что на них надето что-то вроде, плотно облегающего тело, комбинезона. Причём комбинезоны были разных цветов. Никаких аппаратов для дыхания у проплывших археев не было.

«А вы, разве, не боитесь морских хищников?» – отправил Мет мысль удивления в сторону архея.

«Одежда излучает специальные волны страха, которые отпугивают их», – тут же пришла ему мысль от Хатмахчана.

«А на вас эти волны не оказывают угнетающего действия?»

«Нет!» – пришёл короткий мысленный ответ.

Наступила тишина.

Чем ближе были здания, тем чаще попадались, как свободно плавающие археи, так и плавающие аппараты, весьма напоминающие летательный аппарат с Флат.

Драккер уже подошёл близко к зданиям и стало понятно, что это большой подводный город и если бы не вода, он, навряд ли бы чем-то отличался от атмосферного города. Пожалуй, основной его достопримечательностью, резко бросающейся в глаза, были скруглённые углы всех его зданий, а многие здания и вовсе были круглыми. Круглыми и овальными были окна и двери домов.

Скорость драккера заметно снизилась, что позволяло Мету более внимательно рассматривать городской пейзаж.

Движение транспорта по той улице, по которой сейчас шёл драккер не было хаотичным, а подчинялось, практически, тем же законам, что и на улице атмосферного города, но только движение было выстроено не в горизонтальной плоскости, а в вертикальной. Улица, явно, имела твёрдое покрытие в котором были сделаны круглые ниши из которых росли причудливые зелёно-синие деревья. Повсюду сверкали и переливались бесчисленными цветами многочисленные рекламные щиты с понятной и нет информацией. Было очень светло, но нигде никаких источников света не наблюдалось. Около многих домов стояли разноцветные такие же летательные аппараты, как и на Флат. Как заметил Мет: хотя археи плавали на разных высотах, но в здания они вплывали или входили лишь через двери, находящиеся в нижней части зданий, что было несколько странно.

«А вода попадает в здания? Как я понимаю, глубина приличная и давление воды достаточно большое», – мысленно поинтересовался Мет.

«Вход в здание защищён мокрым полем. Оно не пропускает воду внутрь», – пришёл мысленный ответ.

«Мокрое поле? – Мет негромко хмыкнул. – Странное название».

Ответа не пришло, но странность вхождения археев в здания стала Мету понятна.

«Когда мы были в звездолёте в иллюминаторах было темно, а в реальности оказалось очень светло. Такое впечатление, что светится сама вода», – мысленно поинтересовался Мет.

«Так и есть», – пришёл мысленный отвёт.

Мет подождал, но Хатмахчан не пожелал объяснить принцип свечения воды. У Мета начало складываться впечатление, что он не склонен описывать во всех подробностях подводную жизнь археев: или он получил такое указание или просто не знал её. Мету, в принципе, уже начало надоедать это бестолковое путешествие. Он захотел поскорее завершить начатое и оказаться на Земле.

– Я хотел бы встретиться с логистами вашего Канона, – заговорил Мет. – Я хочу обсудить наше дальнейшее сотрудничество.

Вместо пришедшей от Хатмахчана мысли, драккер резко развернулся и заскользил назад по тому же пути.

* * *

Вернувшись в траввел и дождавшись, когда Мет выберется из драккера, Хатмахчан повёл его по коридорам звездолёта. Вскоре они оказались в большом светлом зале, в котором стояли с десяток кресел. Три из них были заняты археями в белых плащах. Были это те же археи уже другие, Мет мог лишь гадать, но всё же они были похожи на тех, что встречали их. Дойдя до середины зала Хатмахчан остановился и повернулся боком к Мету. Мет тоже остановился. Археи поднялись со своих кресел, один из них сделал шаг вперёд – чужое поле ткнулось Мету в мозг, но едва он активировал своё поле, как оно тут же исчезло.

«Логист Моккортур интересуется: удовлетворён ли высокочтимый потомок харран увиденным подводным городом?» – пришла Мету мысль, показывая, что перед ним те же самые археи.

«Я удовлетворён видом подводного города, он превосходен, Но меня больше интересуют ваши технологии, а не их внешний вид», – оправил Мет мысли в адрес Моккортура наполненные недовольством.

«Какие, именно, технологии интересуют высокочтимого потомка харранов»? – возникла у Мета в мозгу чужая колючая мысль.

«Технология одностороннего пространственного перемещения, технология пространственного обзора».

«У нас их несколько. Какие вам интересны?»

– Все! – вдруг произнёс Мет.

Наступило длительное молчание. Воспользовавшись паузой, Мет принялся осматривать зал. Он, в принципе, мало чем отличался от тех залов цивилизации археев, в которых ему приходилось уже бывать: овал или круг, светлые тона, невидимое освещение, кресла и ничего более. Складывалось впечатление, что археям, кроме кресел, никаких других предметов быта более не требуется.

«Это невозможно! Прежде, чем передать кому-то свои технологии, мы должны изучить цивилизацию на возможность её агрессивного отношения к нам», – наконец появились в голове Мета чужие колючие мысли.

«Что ж, изучайте. В таком случае и контакт с харранами остаётся открытым, – Мет дёрнул плечами. – У меня осталось лишь одно желание, чтобы вы перенесли меня в Солнечную систему на Землю, туда, куда я сейчас покажу в своих мыслях. Наши дальнейшие контакты будут возможны лишь после того, как вы примете решение по своим технологиям».

Мет нашёл в своём информационном поле галактику «Млечный путь», затем обозначил в ней Солнечную систему, затем обозначил в Солнечной системе Землю, а уже затем обозначил ту улицу в столице, куда он хотел бы быть портирован. Вся эта информация отлично сохранилась у него ещё от портации из пространства шхертов.

Опять наступило длительное молчание. Теперь Мет уже сосредоточил своё внимание на логистах. Несмотря на своё кажущееся сходство, при более внимательном их изучении, они всё же оказались различны: отличались их лбы, количеством кожных складок – у Моккортура их было две, у двух по одной; говорило ли это о разуме или величии архея, Мет мог лишь гадать; различны были глаза – цветом и размером, губы – полнотой, щёки – теми же параметрами, что и у землян. Это оказалось для Мета немалым удивлением – археи оказались хорошо узнаваемы.