Текст книги ""Фантастика 2024-61"! Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Всеволод Бобров

Квартира Болотовых, 31 декабря, 20 … года, 8 часов вечера.

– Папа, – подошёл Ярослав к отцу, дремлющему в своём кабинете на диване, – ты как себя чувствуешь?

– Ты, знаешь, сынок, на удивление хорошо.

– Тогда присоединяйся к нам, проводим старый год.

Он помог отцу подняться и проводил его до стола, накрытого в большой комнате, рядом с ёлкой. За столом уже сидела вся семья, ждали только Арсения Львовича. Ярослав помог отцу сесть и разлив по фужерам шампанское, сказал:

– Слово предоставляется папе. Папа, пожалуйста, не вставай, говори с места.

Арсений Львович поднял фужер и сказал:

– Дорогие мои, любимые. Должен вам сообщить, что сегодня я на удивление хорошо себя чувствую. Такое ощущение, что внуки мои встретились всё-таки вчера с волшебником и уходящий год решил сделать мне подарок на прощание – несколько часов отличного самочувствия.

Арсений Львович замолчал, собираясь с мыслями. Все его внимательно слушали, и он продолжил:

– У каждого из нас в уходящем году было что-то хорошее. Наверное, были и минуты, о которых не хочется вспоминать. А мы их и не будем вспоминать. Давайте вспомним хорошие события, произошедшие в нашей семье за последний год. Егорка у нас перешёл в 2-й класс и показывает очень хорошие результаты. Юленька перешла в последний, выпускной класс и в следующем году собирается поступать в университет на факультет иностранных языков. Хоть кто-то из нашей семьи представит династию Болотовых в министерстве иностранных дел, пусть и в должности переводчика. Остаётся, правда, ещё надежда на Егора.

Арсений Львович повернулся к внуку и спросил у него:

– Что скажешь, Егор, будешь учиться на дипломата? Отвечай честно, не лги.

– Я пока в поиске, дедушка.

Это прозвучало так забавно в устах 8-тилетнего мальчишки, что все рассмеялись. Просмеявшись, Арсений Львович продолжил:

– Наша любимая Женечка, мать вот этих замечательных внуков. В этом году она, наконец-то, получила давно ожидаемое звание профессора. Безусловно, это выдающееся событие в жизни нашей семьи. Ярослав, в уходящем году запомнился читателям «Русского мира» своей замечательной серией очерков об экологии нашей планеты. Некоторые из них были перепечатаны ведущими иностранными СМИ. Популярность и известность журналиста Ярослава Болотова растёт с каждым годом. Моя любимая жена, Тоня, все свои силы, без остатка, отдала на борьбу с моим недугом. Если бы не Тонечка, меня в живых уже бы не было. Я предлагаю выпить это шампанское и насладиться последними минутами уходящего года.

Арсений Львович поднял фужер с шампанским и после процесса чоканья бокалами, в котором приняли участие все сидящие за столом, потихоньку осушил его до дна.

Ярослав многозначительно переглянулся с матерью и супругой. Они, не сговариваясь, сдвинули свои бокалы и приступили к дегустации шампанского. Егору с Юлей тоже плеснули на донышко шампанского.

– Мама, папа, – обратился к ним Ярослав, – мы с Женей одеваемся и уходим. Нас ждёт Метрополь и светское дипломатическое общество.

– Идите, – махнула им Антонина Тихоновна. Арсений Львович тоже кивнул головой.

– Женечка, одень, пожалуйста, своё зелёное платье из панбархата, ты в нем королева, – попросил жену Ярослав, выбираясь из-за стола.

Гостиница Метрополь, один из двухкомнатных номеров полулюкс, 31 декабря, 20 … года, 8 часов вечера.

– Дмитрий Наумович, я позвала вас для приватного разговора. Мы с вами знакомы не первый год.

– Слушаю вас Маргарита Филипповна.

– Вот уже два года, как я разошлась с мужем, а ведь я ещё совсем молода. Мне даже тридцати ещё нет.

Маргарита Филипповна замолчала и подошла к небольшому круглому столику около дивана, на котором лежали пачка сигарет, зажигалка и большая чистая хрустальная пепельница. Достала из пачки сигарету и закурила.

– Господи, – она подчёркнуто театрально подняла голову вверх, положив левую руку на грудь и отставив правую с зажжённой сигаретой в сторону, – раз ты допустил, чтобы я родилась такой некрасивой, что от меня все мужчины отворачиваются, то дай мне хотя бы сил осуществить задуманное.

Она несколько раз прошлась перед метрдотелем и, затянувшись сигаретой ещё пару раз, подошла к столу и потушила её, растерев в пепельнице одним резким движением. Наконец, собравшись с духом, она сказала:

– Дмитрий Наумович, у меня к вам просьба. Познакомьте меня с молодым человеком. Посадите его за мой столик. Я многого не прошу. Встретить вместе Новый Год, потанцевать со мной, поухаживать. Короче провести вместе со мной этот новогодний вечер и возможно ночь. Я заплачу, Дмитрий Наумович. Сколько скажете, столько и заплачу, в разумных пределах, конечно. Я знаю, что такие услуги оказываются, и все имеет свою цену.

Маргарита Филипповна умоляюще посмотрела на метрдотеля.

– Я сам этим не занимаюсь, – сказал Дмитрий Наумович, но для вас я сделаю исключение. К сожалению, вы обратились слишком поздно, новогодний вечер уже начинается, и я не гарантирую, что смогу выполнить вашу просьбу. Если бы речь шла об обычной сексуальной услуге, то это всегда, пожалуйста, много времени это не занимает. Но, насколько я понял, вы заказываете эскорт-услугу с возможной сексуальной концовкой.

– Да, именно так, Дмитрий Иванович, вы все поняли правильно.

– Спускайтесь в зал, дорогая Маргарита Филипповна, занимайте свой столик и начинайте праздновать Новый Год. В течение часа-двух станет ясно, удастся мне найти для вас кого-нибудь или нет.

– Этот парень, как его, Максим Ангел, кажется, вполне должен подойти для этой роли. Скажу ему, что больше мест нет и куда он денется, – подумал про себя Дмитрий Наумович, покидая номер Маргариты Филипповны.

Ресторан Метрополь, один из банкетных залов, 31 декабря 20 … года, время около 9 часов вечера. К столику на двоих, за которым сидит в одиночестве Маргарита Филипповна, подходит пара – мужчина и женщина.

Женщина, очевидно, была подругой Маргариты Филипповны, а мужчина был старше лет на пятнадцать.

– Марго, ты одна? – спросила её подошедшая девушка на французском языке. Весь дальнейший разговор тоже происходил на французском.

– Не беспокойся, Хелен, – ответила Маргарита, вставая и обмениваясь с ней поцелуями, а затем протягивая руку мужчине, – мой молодой человек скоро подойдёт.

– Если он не подойдёт, то присоединяйся к нам, Марго. Реми не будет возражать.

Хелен поворачивается к своему сопровождающему и спрашивает его:

– Реми, ты ведь не будешь возражать, если Марго присоединится к нам?

Реми, который только что отпустил руку Маргариты после поцелуя, ответил:

– Ради бога, Хелен, конечно я не буду возражать. Что может быть ужаснее, чем встреча Нового Года в одиночестве?

В это время, Маргарита, смотревшая на Хелен, увидела, как её глаза слегка расширились и загорелись любопытством, смотря куда-то ей за спину. Она резко повернулась и увидела подходящего к её столику молодого человека в сопровождении метрдотеля, но не Дмитрия Наумовича, а его сменщика и напарника, Якова Ефимовича, с которым Маргарита тоже была знакома. Увидев его, она спросила встревоженно:

– А где Дмитрий Наумович, что-то случилось?

– Увы, Маргарита Филипповна, случилось. Дмитрий Наумович споткнулся на лестнице и очень неудачно упал. Пришлось вызывать скорую помощь, а меня буквально вытащили из дома из-за праздничного стола. Увы, таковы издержки нашей профессии.

Яков Ефимович сделал знак рукой, призывая молодого человека подойти к нему поближе и сказал:

– Маргарита Филипповна, мне передали просьбу Дмитрия Наумовича посадить за ваш столик вот этого юношу, его зовут Максим. Надеюсь, вы не будете возражать.

Затем он обратился к молодому человеку:

– Максим, вам придётся поухаживать за дамой, её зовут Маргарита Филипповна.

– Просто, Маргарита, – перебила его она. – Конечно, я не возражаю.

Она повернулась к своей подруге и смотря ей прямо в глаза тихо прошептала:

– Хелен, мы подойдём к вам попозже.

– Да, Марго, подходите, мы с Реми будем рады, – так же тихо прошептала в ответ подруга.

Пара удалилась, а Маргарита обернулась к мужчинам, терпеливо ожидавших её:

– Так помогите же даме сесть.

Максим успел первым. Он отодвинул стул от стола и приглашающе наклонил голову, смотря Маргарите в глаза. Усадив девушку, Максим уселся напротив неё и сказал:

– Предлагаю налить шампанского и проводить старый год.

– Сейчас я пришлю к вам официанта, – сказал Яков Ефимович и удалился.

Там же и в то же время. Маргарита Филипповна.

«Боже, какой он красавец, этот Максим», – думала между тем Маргарита, «неужели это обещанный Дмитрием Наумовичем молодой человек. Ах, может же мне хоть один раз в жизни повезти. Но, что он собирается делать? Он что, хочет сам открыть шампанское? Похоже, что этикет он знает плохо.»

Маргарита подняла руку, привлекая его внимание, и сказала:

– Сейчас подойдёт официант и всё сделает.

Максим ответил:

– Я тоже справлюсь.

«Кажется, он хочет мне понравиться», подумала Маргарита.

– Не сомневаюсь, но лучше подождём, – попросила она его и поинтересовалась: – Скажите, Максим, вас за мой столик Дмитрий Наумович определил?

– Можно сказать и так, – ответил он не очень понятно.

«Но мне непременно нужно прояснить этот вопрос», продолжала размышлять Маргарита, «он тот, кого я ждала, или это случайный человек, волею случая, оказавшийся за моим столом?»

И она предприняла ещё одну попытку прояснить ситуацию:

– Угу, а Яков Ефимович выполнил его просьбу?

– Насколько я понял, то так всё и было. А что, для вас имеет значение, какими путями меня занесло за ваш столик?

«Кажется, я покраснела. Хорошо официант подошёл, отвлёк его. А я так и не поняла, он тот или не тот? Как мне себя с ним вести?»

Юноша и женщина, сидящие напротив друг друга, подняли свои бокалы, провожая старый год, и стали молча изучать друг друга.

* * *

Когда я пришёл в ресторан, то вместо Дмитрия Наумовича обнаружил на его месте нового человека. Оказалось, Дмитрий Наумович неудачно упал и его увезла скорая помощь. Его подменил Яков Ефимович, с которым они работали в паре.

Пришлось мне рассказать новому метрдотелю о нашей договорённости с Дмитрием Наумовичем, подкрепив рассказ очередной пятитысячной банкнотой. Я уже успел убедиться, что добрым словом и денежным пожертвованием можно добиться от человека гораздо большего, нежели просто добрым словом. Поэтому, желая расположить к себе человека, не скупился на эти самые пожертвования.

– А куда Дмитрий Наумович хотел вас посадить? – спросил меня Яков Ефимович.

– Вот это я оставил на его усмотрение, сказал, что мне в принципе безразлично, лишь бы меня там кормили, поили и обслуживали.

– А пойдёмте тогда в зал к дипломатам. Не возражаете против такой компании? С ними вам будет не скучно, а если вы знаете хотя бы один иностранный язык, то вас быстрее примут в компанию.

– Вообще-то я владею пятью иностранными языками.

– Ну, тогда, вам сам бог велел разместиться именно там. Они не только знают разные языки, они ещё мастерски владеют словом. Вот, например, захотят они вас обругать, так сделают это настолько искусно, что вы не только не обидитесь, наоборот, придёте в полный восторг от их формулировок.

Мы прошли в зал, ангажированный дипломатами и, следуя в фарватере Якова Ефимовича, я вскоре оказался около небольшого столика, рядом с которым вели беседу две женщины и мужчина. Они прервали свой разговор и стали с любопытством рассматривать меня. Я, в свою очередь, разглядывал их. Поскольку метрдотель обращался только к одной женщине, не обращая внимания на других, то я понял, что она и есть моя будущая соседка за новогодним столом, и переключил на неё своё внимание.

М…да. Глядя на такие лица, сразу веришь, что не так уж и давно свирепствовала инквизиция, уничтожая людей, имеющих хотя бы каплю магического дара, а заодно и просто красивых женщин, которых она объявляла ведьмами. В России такие лица встречаются необычайно редко и то они являются потомками обрусевших европейцев.

Тут Маргарита впервые посмотрела мне прямо в глаза и сказала:

– Так помогите же даме сесть.

Усадив девушку и усевшись сам, я тоже внимательно посмотрел Маргарите в глаза и сказал:

– Предлагаю налить шампанского и проводить старый год.

Маргарита кивнула в знак согласия, но предотвратила мой порыв открыть бутылку самому:

– Сейчас подойдёт официант и всё сделает.

– Я тоже справлюсь, – сказал я.

– Не сомневаюсь, но всё же лучше подождём. Скажите, Максим, вас за мой столик Дмитрий Наумович определил?

– Можно сказать и так, – несколько уклончиво ответил я, не понимая подоплёки её вопроса.

– Угу, а Яков Ефимович выполнил его просьбу?

– Насколько я понял, то так всё и было. А что, для вас имеет значение, какими путями меня занесло за ваш столик?

Она смутилась. Явно, есть здесь что-то, чего я не понимаю. Её спас официант. Он быстро и профессионально открыл шампанское и наполнил наши фужеры. Когда он ушёл, мы чокнулись нашими бокалами.

– За уходящий год, – сказала Маргарита.

– За старый год, – повторил я.

Мы пили шампанское и молча разглядывали друг друга. У неё было очень интересное лицо. С первого взгляда, оно казалось вам некрасивым. Но, чем дольше вы смотрели на него, тем более уродливым оно вам казалось. Известно, что уродство притягивает взгляд почти также как красота. Начиная с какого-то момента, вы перестаёте обращать внимание на внешнее уродство и начинаете общаться с этой женщиной, как … А, вот как с кем? Как с другом, как с приятелем, как со знакомым? Ваше сознание переключает внимание и перед вами остаётся просто человек, который вам интересен или нет, вне зависимости от его внешности.

– Положите мне немножко оливье, – попросила Маргарита.

Я молча выполнил её просьбу и также молча наполнил свою тарелку. Мы продолжали молчать, кушали салат и кидали друг на друга любопытные взгляды.

Я запустил в работу диагност, и вскоре знакомился с его выводами. Маргарита была в целом здоровой женщиной. Её биологический возраст составлял 28 лет. Никаких генетических отклонений у неё не наблюдалось. Однако, диагност выявил положительную реакцию аллергического характера на некоторые химические вещества. Проще говоря, у неё была жуткая аллергия на обезболивающие лекарства.

«Теперь понятно, почему она не может сделать себе пластику», подумал я. Да и современная стоматология вполне могла справиться с её «лошадиными» зубами. Да, ладно бы они были просто крупными. Передние зубы у неё выпирали вперёд, заставляя её прикрывать рот рукой, когда ей становилось смешно и она была вынуждена улыбаться. Вид улыбающейся лошади не приводил в восторг ни одного из её собеседников. А девушка была умной, всё видела, чувствовала, понимала и страдала.

По мнению моего диагноста, ничего кроме профилактики делать было не надо. Ну это понятно, он изначально был заточен под выявление болезней и отклонений от нормы. Нормы красоты в него не было заложено. Этот вопрос вообще неразрешимый. Ибо, что есть красота? Вопрос чисто субъективный. Достаточно сравнить наших девушек, победительниц конкурсов красоты с Кустодиевской купчихой. А ведь было время, когда мужчины с ума сходили по женщинам, имеющим такие формы, как у купчихи. Да они и сейчас многим мужчинам нравятся.

Я задумался, могу ли я что-нибудь для неё сделать. Избавить её от аллергии. Сформулировал вопрос для диагноста и получил положительный ответ.

Уже хорошо. А что ещё? Может быть, перестроить её костную систему, улучшив заодно фигуру. А то она у неё, просто отпад. Ноги короткие, кривоватые, туловище непропорционально длинное, плечи, как у пловчихи, груди махонькие, таз узкий, жопка в кулачке поместится.

Как только она рожала-то? То, что она рожала, показал диагност. Задаю ему вопрос – делали ли ей кесарево сечение? Ответ положительный. Заодно последствия от такой операции можно будет убрать.

Итак, перестройка организма займёт несколько дней. Опять я туплю. Какие нафиг несколько дней? Я теперь снова маг высшей категории и могу сделать это за полчаса. И то только из-за того, чтобы у человека крыша не поехала. Эту операцию я могу выполнить за пять минут, причём абсолютно безболезненно для пациента, отключив все его болевые рецепторы.

А что можно сделать с лицом? Кстати, кажется, я нашёл себе интересное занятие. Что нужно исправить, чтобы лицо стало милым, приятным, если уж не красивым, то хотя бы не отталкивающим взгляд. По-моему, все дело в пропорциях и каких-то индивидуальных особенностях. Причём вмешательство должно быть минимальным.

В моей памяти всплыло понятие – МНВ, минимально необходимое воздействие. Этот термин принадлежит Айзеку Азимову, известному американскому фантасту. Я подумал, что этот термин хорошо подойдёт и для моих целей.

Итак, нужно определить это МНВ. Понятно, что это интереснейшая творческая задача. Возможно, пластические хирурги решают такие задачи с использованием компьютерной графики. Ну, так мы тоже такое можем, нужно только подработать магический диагност.

Моё сознание уже давно разделилось на два потока, на одном из которых я размышлял на медицинские темы, а другой был занят общением с Маргаритой.

Немного перекусив, мы пошли с ней танцевать. Играл живой оркестр, выступала какая-то певица. Танцуя, я заметил несколько презрительных взглядов в свою сторону. Мне стало интересно. Это что же, меня здесь за жиголо принимают? Уловил очередной презрительный взгляд и снял с этого человека кусочек памяти. Да, именно так меня и воспринимали окружающие меня люди.

Дело было в том, что Маргарита была здесь всем известна, а меня все видели в первый раз. Люди вообще склонны судить о других по себе. Как говаривала к месту и без оного одна моя бывшая учительница: «Каждый человек воспринимает окружающий мир через призму собственных страданий.» Что ещё может подумать мужчина, видя Маргариту, тесно прижавшуюся ко мне и положившая голову на моё плечо, кроме сакраментального: «Мне столько не выпить»? Вывод напрашивался сам собой, что я – мальчик по вызову.

Я разозлился. Посмотрим, что они будут думать через пару часов, и на одном из двух потоков сознания я вплотную приступил к изучению лица Маргариты.

Во-первых, оно было продолговатым с тяжёлой нижней челюстью. Я такие лица часто встречал в Англии. У нас тоже встречаются женские продолговатые лица, но при этом они красивые. Понятно, что нужно уменьшать челюсти. Если сделать нормальных размеров зубки, какие и положены быть у женщины, то такие крупные челюсти просто не нужны.

Следующий фактор, портящий лицо – это нос. У Маргариты, был не нос, его следовало называть румпелем, нависающим над непропорционально маленькой верхней губой. Этот термин лучше отражал существующую реальность. Если ничего не менять, то к старости, Маргарита сможет подрабатывать, исполняя роль бабы Яги, причём без какого-то бы ни было грима. Значит, нос нужно выпрямлять и делать его тоньше, кончик чуть заострить, убирая существующий набалдашник. Длину носа тоже можно чуть-чуть уменьшить. Губки ей нужно хоть немного надуть, а то они у неё плоские, рот как щель в почтовом ящике.

Теперь лоб. У Марго (так я стал её называть про себя) он тоже был тяжеловат. Можно вообще голову немного поменьше сделать, заодно делая черты лица более пропорциональными.

Тут мне удалось, наконец, получить изображение головы в объёме и возможность поворачивать её, рассматривая с различных ракурсов. Тут же можно было отслеживать последствия планируемых изменений. Дело пошло быстрее и веселей. Теперь, конечный результат меня устраивал. Думаю, что и Марго он тоже устроит. Глазки чуть-чуть развернул и сделал шире. Ушки сделал поменьше, реснички, бровки, само собой. Самое интересное, что свою индивидуальность она при этом не теряла. Узнаваемость оставалась. Но только до того момента, пока она молчала и не улыбалась. Улыбка меняла весь её прежний облик, делая неотразимой.

Итак, требовалось определить порядок изменений. Диагност рекомендовал начать с костей, включая уменьшение черепа и изменение структуры зубов. А уже потом, как заключительный аккорд, враз сделать все остальное. Кстати, кости решил сделать прочнее, изменив немного их структуру. Я этим уже занимался, когда приводил в порядок своё тело. Я стал готовить лечебный комплекс. Это заняло у меня минут пятнадцать. Все уже было продумано, а сама реализация и построение плетений, магем, сборка их в конструкт и компоновка в единый комплекс происходило быстро и без задержек.

И тут, я чуть было не прокололся. Слава богу, вовремя вспомнил про одежду. Если её не переодеть, то после всех преобразований первое, что бросится в глаза – это её одежда. Нужно было что-то решать.

Перебрав доступные для меня варианты добычи женской одежды, я выбрал проникновение в ЦУМ, где был вчера. Пойду под скрытом, найду отдел женской одежды и подберу всё необходимое. Со всех покупок соберу ценники и ярлыки, оставлю все в кабинете заведующего отделом и рядышком положу деньги с чаевыми. Тогда, я думаю всё пройдёт тихо и мирно. Время уже подходило к одиннадцати ночи. Пора приступать к операции «Марго». Кстати, к тому времени мы уже выпили на брудершафт и перешли на «ты». Она разрешила называть её Марго, а я разрешил ей называть меня Макс. Сначала она хотела называть меня Максик, но я её убедил, что это следующий возможный этап наших отношений, когда я её смогу называть Маргуша, Маргуня и Маргунечка, а меня тогда можно будет называть не только Максик, но и Максюша, Максюня и Максюнчик. Но на данном этапе развития наших с ней отношений такое обращение является неуместным.

Я заметил, как она вспыхнула, когда я заговорил о возможном дальнейшем развитии наших отношений. Её щёчки запылали, и я понял, что с её стороны возражений против этого не последует.

Мы как раз закончили танец и собирались пройти за столик. Я притормозил Марго и сказал:

– Марго, я хочу снять здесь номер. Как ты думаешь, это возможно?

– Ты можешь воспользоваться моим, Макс, – покраснев сказала Марго.

– У тебя здесь снят номер? – удивился я.

– Так получилось, – ответила она. – Если наши с тобой отношения будут иметь продолжение, то со временем ты узнаешь все мои тайны.

– Хорошо, тогда я предлагаю устроить перерыв и пройти в твой номер. А вернёмся сюда минут за десять до Нового Года.

– Пошли, – согласилась Марго и потянула меня вперёд, беря под руку.

Уходя, мне даже оглядываться не пришлось. Я и так чувствовал все взгляды, обращённые нам в спину.

Поднявшись в номер, я сказал Марго:

– Ты иди первой в душ, а я пойду после тебя.

Нужно отдать должное Марго, она не стала раздеваться при мне, несмотря на сжигающую её страсть, а скрылась в ванной комнате. Вскоре послышался шум воды, и я вытащил готовый лечебный комплекс, ожидавший своего часа на моей ауре и запитав его энергией отправил к Марго прямо через дверь ванной комнаты. Работа комплекса была рассчитана на 15 минут, но Марго выскочила из ванной через пять минут. Она была завёрнута в большое полотенце, а я не стал терять время и усыпил её, перенеся на кровать.

Открыл портальное окошко в ЦУМ, в отделе верхней женской одежды. Затем приподнял его повыше и потащил из секции. Чтобы лучше видеть, расширил окно. В проходах горел дежурный свет, внутри секций царил полумрак. Через 10 минут я всё нашёл и сбросил в нескольких местах свои метки. Закрыл окно и посмотрел на Марго. От её уродства не осталось и следа. Передо мной лежала обаятельная женщина в полном расцвете красоты и молодости. Кажется, мне стали понятны чувства Пигмалиона по отношению к его Галатее.

Предъявить её сейчас обществу, это значит, получить громкий скандал, который приведёт бог знает к каким последствиям. Ей нужно будет предъявить свою новую внешность, как результат целого ряда пластических операций. Выходом могла послужить качественная иллюзия, копирующая прежнюю Марго. Пришлось мне опять разделять свое сознание на пару потоков. Одну часть сознания я направил на создание магемы иллюзии, а второй занялся замерами её тела. При этом ограничился основными параметрами – рост, объем груди, талии, бёдер, длина ступни, размер головы. Затем открыл портал и ушёл в него. Через пятнадцать минут я появился обратно и разбудив Марго взял её под контроль. Фактически она выполняла мои приказания, не просыпаясь. Она быстро померяла всё, что я ей натащил. Не подошли по размеру совсем немного вещей, остальное ей «как доброму вору, всё оказалось впору».

Сходил обратно, вернул забракованные вещи, оставил деньги и срезанные с одежды ярлыки и ценники. Сверху накинул десять тысяч, чтобы шум не поднимали.

Затем, чтобы Марго не доставала меня ненужными вопросами, я внедрил в её память ложное воспоминание, что она купила это всё сама, в бутиках, занимаясь предновогодним шопингом.

Потом я убрал её одежду в плательный шкаф. Нижнее белье положил туда же на свободную полку. Работая с её памятью, я вспомнил, что Марго прекрасно знает японский и корейский языки и вообще, девушка имеет прекрасное образование, которое не будет лишним и для меня. Поэтому подключился к её памяти и запустил процесс копирования.

К тому времени подоспела магема иллюзии. Иллюзия была очень сложной и с течением времени должна была постепенно изменяться, приближаясь, день за днём к истинному облику Маргариты. Я накинул её на Марго и протестировал в действии. Через три месяца она должна была тихо исчезнуть, выполнив своё предназначение.

Разбудив Марго, и взяв её сознание под свой контроль, велел ей одеваться. Её старую одежду мне пришлось убрать в стазис-карман. Пока она одевалась, я решил сполоснуться в душе. Свою старую одежду тоже убрал в стазис-карман и достал оттуда свежее белье и другой костюм. Когда я вышел из ванной комнаты, Марго была уже тоже одета. Я придирчиво осмотрел её наряд и полностью освободил от своих чар, кроме иллюзии, разумеется.

Марго распахнула глаза, словно увидела меня впервые:

– Макс, я что заснула?

– Да, Марго. После душа ты прошла в спальню, а я пошёл в душ. Выхожу, а ты спишь. Я не стал тебя будить и полежал в ванной. Зато я сейчас чувствую себя как огурчик. А ты, Марго?

– О, Макс, я рассчитывала на другое.

Она закрыло лицо руками и чуть не заплакала.

– Марго, – я нежно обнял её и сказал: – У нас ещё всё с тобой впереди. А сейчас нам пора идти, время уже без четверти двенадцать.

Мы вышли из спальной комнаты в гостиную. Марго подошла к зеркалу и покрутилась перед ним.

В зале мы появились одновременно с президентом на телеэкранах. Поэтому к своему столику мы проскочили незаметно. Шампанское я разливал уже под бой курантов, под который публика шумно встретила наступивший Новый Год. Захлопали пробки из-под шампанского, звенели бокалы, на ёлку полетела мишура, выпущенная из хлопушек. Люди кричали, обнимались, целовались. Мы не выделялись из общей массы людей, поскольку тоже занимались этим же самым.

После наступления Нового Года в зале установилось броуновское движение, только не молекул, а людей. Я ещё раз посмотрел, как видят Марго окружающие люди и всё-таки решил убрать из иллюзии самую уродливую часть её лица – выпирающие вперёд зубы. В остальном лицо осталось прежним, но теперь оно не производило того отталкивающего эффекта. Пусть люди потихоньку привыкают к её новому облику.

– Марго, ты любишь петь?

– Да, дома я постоянно напеваю что-нибудь.

– А на публику не хочешь спеть?

– Я это делала только в школе и в университете.

– Что пела?

– Романсы. Самый любимый – Гори, гори, моя звезда.

– А со мной на пару споёшь что-нибудь?

– Что?

– Есть же песни, которые поют дуэтом?

– А давай, – лихо махнула Марго рукой. – Давай споем «Чайную розу». Знаешь эту песню?

– Я кивнул.

– И я её хорошо знаю, пою часто, когда одна остаюсь.

Я решил сделать Марго ещё один сюрприз и укрепил её голосовые связки специальной магемой. Она сохраняла индивидуальные особенности голоса, помогала раскрыть имеющиеся природные данные и расширяла голосовой диапазон.

Осталось уговорить музыкантов. Нашёл их старшего, объяснил ему, что мы с подругой хотим исполнить для публики три песни, одну из них дуэтом.

Руководитель ансамбля, назвавшийся Андреем, по-видимому, чтобы отвязаться от меня, назначил цену:

– Пятьсот долларов за каждую песню, – сказал он и с иронией посмотрел на меня.

– Замётано, – сказал я и полез в бумажник за наличкой.

Я заплатил Андрею сразу за три песни и сказал:

– Если публика примет нас благосклонно, споем ещё пару песен по такой же таксе.

– Что петь-то будете?

– Давай для начала, я спою «Маргариту» Юры Чернавского. Затем мы с подругой споем «Розу чайную», а завершит наш маленький концерт романс «Гори, гори, моя звезда» в исполнении моей подруги.

– Ну, пошли, – позвал он меня за собой на невысокий подиум, где музыканты уже настраивали свои инструменты.

Тут к руководителю подскочил какой-то мужчина и стал ему что-то втолковывать. Когда он ушёл, Андрей сказал:

– Уже получил втык, за то, что взял у тебя заказ.

– Хочешь, я подойду к нему и улажу этот вопрос?

– Забей! И вообще он перебьётся. Давай займёмся делом.

Ресторан Метрополь, 1 января 20 … года, половина первого ночи. Руководитель музыкальной группы, обслуживающей зал, арендованный работниками МИДа, делает объявление в микрофон.

– Дорогие гости! Мы начинаем наш праздничный новогодний концерт. С песней «Маргарита» композитора Юрия Чернавского выступает Максим Ангел. Своё исполнение он посвящает некой даме по имени Маргарита. Итак, встречайте, Максим Ангел.

На сцену, перед микрофоном вышел молодой человек и приятным баритоном запел.

 
       Опять одна, ты опять одна,
     Ты ждёшь звонка, дрожа слегка.
     Твой телефон смотрит сладкий сон,
     А ты одна, совсем одна.
     И ты глядишь по ночам в окно,
     А ночью так за окном темно.
     Ты устала, устала ждать,
     А ведь когда-то умела летать.
 
 
     Маргарита – Маргарита, ведь ты не забыла?
     Маргарита – ты же помнишь, как всё это было.
     Маргарита – окно открыто, ведь ты не забыла?
     Маргарита – ты же помнишь, как всё это было.
     …
     Маргарита! Маргарита! Маргарита!..
 

Там же, это же время. Столик супругов Болотовых.

Супруги Болотовы делили свой столик на четверых ещё с одной супружеской парой. Сейчас их куда-то унесло, и они сидели вдвоём. Ярослав только что отзвонился домой, поговорив с мамой:

– Дети спят, папа тоже уснул. Мама говорит, он спит так хорошо, что она не может спокойно смотреть на него, плачет. Лицо у него розовенькое, дыхание спокойное, улыбается во сне. В общем, говорит, отдыхайте спокойно, у нас дома все в порядке.

Женя выслушала мужа и с облегчением кивнула ему головой:

– Слава Богу!

В это время в зале зазвучала музыка, приятный баритон запел знакомую песню. Женя сидела за столом и рассматривала, проходивших мимо их стола людей. Вдруг она встрепенулась, увидев знакомую.