Текст книги ""Фантастика 2024-61"! Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Всеволод Бобров

Затем он всмотрелся в сторону далекой ломаной линии: определенно, это был город. Его ближняя окраина с высокими домами теперь просматривалась достаточно отчетливо. Вместе с тем город был несколько странным – улицы между многоэтажных домов были не темные, как это было во всех городах зоторов, а зелёные, словно это было не твердое покрытие, а трава и были они совершенно пустынны, ни единого движущегося, ни человека, ни механизма.

Аттонар дотронулся до нескольких сенсоров на пульте управления и перед ним вспыхнула голограмма с отображением Каррака.

– Как там у вас? – он взмахнул подбородком.

– Вздрагиваем от каждого шороха, – губы астрофизика вытянулись в кислой улыбке. – Как бы в идиотов не превратиться.

– По твоей прихоти мы оказались здесь, вот ты и разбирайся. С Валлитом проанализируйте ближние шпили, выберите у которого больше всего небулия и разверните обогатительную установку. Остальные пусть занимаются анализами сред планеты. Она мне кажется весьма странной. Даже, очень странной.

– А что делать с Гренналем. Все сидят, уставившись в него. Работать при мертвеце невозможно.

– Сейчас придёт Амп Грат и попытается прояснить предысторию конфликта.

Погасив голограмму, Аттонар поднялся и повернулся к штурману.

– В лаборатории произошло что-то странное. На корабле, непонятно почему, оказались два, совершенно похожих друг на друга астроархеолога, хотя исследователи утверждают, что он был один и откуда взялся его близнец, они не представляют. Не известно, что они там не поделили, но первый из них грохнул второго, а я – первого и он исчез, будто испарился. Может быть я погорячился. Не знаю! Попытайся разобраться в этой проблеме. Я сейчас в нижний ангар, потом тоже приду туда.

* * *

Когда Аттонар спустился в ангар, Каррак и Валлит уже были там, дистанционно управляя двумя мощными подъёмниками, с их помощью водружая на передвижную платформу обогатительную установку.

– Уже выяснили со шпилями? – громко произнёс Аттонар, подойдя к Карраку.

– У нас есть выбор? – ответил астрофизик, не поворачивая головы.

– Шпилями усеяна вся долина до гор. Выбрать есть из чего.

– Начнём разрабатывать ближайший – небулий там, однозначно, есть и займёмся анализом других. Если найдём более богатый – перейдем на него, – объяснил Каррак, по-прежнему не оборачиваясь.

– Согласен! – Аттонар кивнул головой астрофизику в спину и повернувшись, направился в лабораторию.

Двери лаборатории были открыты. Мертвое тело астроархеолога лежало на прежнем месте. Амп Грат стоял рядом с ним; планетарные разведчики сидели в креслах перед столами с аппаратурой, уставившись в их голоэкраны. При появлении капитана, будто у каждого был третий глаз с тыльной стороны головы, все они дружно поднялись и повернулись в его сторону.

Аттонар подошёл к штурману.

– Это зотор, – Амп Грат ткнул рукой в сторону неподвижного тела астроархеолога.

Среди разведчиков раздались легкие смешки. Аттонар хмыкнул.

– Это и без твоего заключения известно.

– Он настоящий зотор, который всё время пути находился среди нас. Вот здесь, – Амп Грат повернулся к тому месту, где прежде лежало тело сожженного Аттонаром астроархеолога, – что-то лежало. Я чувствую сонм не совсем понятных полей.

– Здесь лежала его точная копия, которую я сжёг.

– Значит, это была копия настоящего зотора, – Амп Грат дёрнул своими серыми плечами, если таковые можно было выделить на его теле, так как его толстые руки росли прямо от шеи, даже, скорее всего от того места, где заканчивалась его голова.

– Хара! – лицо Аттонара исказилось гримасой досады. – Откуда взялась эта копия? – он помахал рукой перед лицом Амп Грата. – Где он прятался?

– Нигде! – Амп Грат мотнул головой. – Это продукт техногенной инженерии. Если хочешь – это клон.

– Какой клон? Клонирование запрещено во всех цивилизациях.

– Значит не во всех, – Амп Грат дернул верхней частью своих рук. – Кто-то игнорирует ваш запрет.

– Хорошо! Тогда, кто сделал матрицу Гренналя и как она попала на корабль?

– Не знаю. Возможно он сам. Хотя… Нет, это маловероятно, – Амп Грат покрутил головой.

– Что за бред? Кто-то замечал странности в поведении Гренналя? – Аттонар обвел долгим взглядом планетарных исследователей.

– Все мы за эти месяцы после перемещения уже… – Женни, ботаник, одна из двух женщин в составе группы разведчиков, покрутила пальцем у своего виска.

– Он ничем от нас не отличался, – заговорил Руннар, механик корабля и помощник всем, кому эта помощь была нужна. – Не было у него никакого клона. Я это гарантирую.

– Выходит, ты не прав, – Аттонар повернулся к Амп Грату.

Лицо Амп Грата исказилось непонятной гримасой, его толстые губы вытянулись далеко вперед. Постояв так некоторое время, он подтянул губы и его лицо приняло прежнее, безразличное выражение.

– Я всегда прав, – проскрежетал он.

Аттонар сдвинул брови. С первого дня полета его раздражала холодная безразличность лазуранина к происходящим на корабле и вне его событиям, будто его они ни в коей мере не касались. Если бы появилась возможность посадить в соседнее кресло зала управления кого-то ещё, кроме этого бесформенного серого гнуса, он моментально бы это сделал, а так, приходилось его терпеть, стиснув зубы и смиряя своё презрение. Отвернувшись от Амп Грата, он обвел долгим взглядом планетных исследователей.

– Тело в морозилку. Дома разберёмся. Закончите анализ планеты – результаты мне.

Развернувшись, он направился в зал управления. Амп Грат, шумно дыша, шёл за ним.

* * *

Аттонар рассеянным взглядом наблюдал за неторопливой работой Каррака и Валлита: планета была достаточно массивна и сила тяжести на ней превышала стандартную более, чем на треть. Он пытался решить, чем заняться.

Вчера он еле дождался, когда исследователи развернут обогатительную установку и сразу же уставился в терминал уровня небулия на пульте управления, но скорость заполнения накопителя оказалась очень и очень низкой. Поняв, что этот шпиль небогат минералом, он начал торопить исследователей с анализом других шпилей, но и их обследование оптимизма не прибавило – небулесодержащего минерала в них тоже было немного. Почти за сутки работы обогатителя запас небулия увеличился всего лишь на десятую долю процента. Стало понятно – задержаться на планете придётся надолго.

Было раннее пасмурное утро. Со стороны моря, за лесом виднелись тяжелые облака, но здесь их не было, будто они, опасаясь прибывших инопланетян, не решались перейти лесную границу. Климатический анализатор показывал, что снаружи очень свежо. Местного солнца ещё не было видно, но было достаточно светло, бледно-зеленоватый свет будто генерировался самой атмосферой, однозначно показывая присутствие в ней достаточного количества небулия, что раздражало Аттонара и никак не соответствовало содержанию минерала в горной породе. По времени зоторов утро уже закончилось и наступал день и потому спать экипажу не хотелось и все были заняты каким-то делом.

* * *

Вчера, перед тем, как уснуть, Аттонар пытался решить, продолжить добывать небулий здесь, на этом плато или поискать более богатую минералом поверхность планеты. Его останавливало то, что поиски могли занять очень долгое время, гораздо дольше, чем восполнение требуемого объема здесь, в этой долине. К тому же, весьма настораживало непонятное поведение степперов.

«Почему они не пошли через пояс астероидов? Что их остановило? – размышлял он ночью, вертясь на спальной платформе. – Однозначно, не страх перед нашей внезапной атакой из-за какого-либо астероида. Страх прячется где-то внутри астероидного кольца. И страх большой. Настолько большой, что от него даже не спасают, ни фьюты, ни плазмоны. Но мы же ничего не почувствовали. А двойник Гренналя? Откуда он взялся? Сам же он не мог сгенерироваться? А если это ещё какое-то оружие тресхолдов на генетическом уровне? Обстреляли нас какими-то полями и теперь ждут, когда мы передохнем? Может потому и не пошли за нами, что эти поля и им вредны? Но почему мы не сразу их почувствовали? А если они активируются лишь в атмосфере или вблизи массивных тел – планет, например? Но почему сгенерировался лишь один двойник? Когда он появился? Скорее всего, когда мы проходили озоновый слой атмосферы. Значит другие могут появиться, когда будем уходить. Или я чего-то не понимаю? Однозначно, нужно убираться отсюда поскорей. А если сходить к морю? Вдруг в воде минерала больше, нежели в горных породах? Хара! Все же я чего-то не понимаю», – продралась к нему последняя мысль, сквозь уже плотно сомкнувшиеся веки.

* * *

«Ночью я планировал сходить к морю. Никаких тревожных признаков не наблюдается. Может действительно сходить и в воде окажется небулия больше, нежели в этих шпилях? Может мои страхи преувеличены? – попытался Аттонар успокоить себя. – И есть совсем другие причины тресхолдам не соваться сюда? Но это их проблемы, а нам нужно поскорее убраться отсюда. Кого бы из них взять? Валлит, пожалуй, будет в самый раз».

Поднявшись, Аттонар покинул зал управления и сойдя по трапу, сел в траппер и подняв его, послал к обогатительной установке. Забрав от неё Валлита и анализатор, он направил летательный аппарат в сторону леса.

Лес был мрачен и угрюм. Если трава поодаль от него была высокой, то рядом с ним её вообще не было, а перед опушкой леса простиралась достаточно широкая коричневатая полоса, будто траве расти здесь лесом было запрещено. Да и кустов на опушке не было, а сразу же росли высокие, прямые и похожие друг на друга, будто клонированные, деревья с голыми стволами и крохотной узколистной кроной на самой вершине, отчаянно машущей своими руками-ветками, будто старающимися отогнать непрошенных в столь ранний час гостей. Деревья стояли почти вплотную друг к другу, будто это был и не лес, вовсе, а какая-то стена, которой море отгородилось от наступающей на него суши. Со стороны моря лес обрывался так же резко, как и начался со стороны предгорной долины – от его опушки до воды было около десяти метров.

Море, в этот предрассветный час, будто недовольное, что кто-то нарушает его сон, казалось гневным и злым.

Над ним мчались разорванные в клочья хмурые красные облака. Из него с шумом и плеском вздымались из глубин валы; порываясь, куда-то вперед мчались разгневанные волны. Они веером рассыпали яркие брызги и сбивали серую пену, заставляя Аттонара держать траппер от воды повыше.

Ни о каком нормальном анализе в таком волнении не могло быть и речи и Аттонар, раздосадованный, уже вознамерился повернуть назад, как вдруг внизу, у самого моря, едва заметно прорезалась золотая ленточка зари и по небу поплыли сиреневые, потом розовые, а затем синие ленты. Последние клочья разорванных облаков упали на волны росою, небо сделалось прозрачным, синим, дыхание ветра стихло и над морем воцарилась тишина, будто оно поняло, что пришедшие в столь ранний час путники вовсе не враги ему и утихомирившись, решило спокойно понежиться в лучах своего ласкового солнца.

– Хм-м! Будто разумное, – донёсся возглас Валлита.

– Что разумное? – Аттонар покрутил головой по стёклам траппера, намереваясь где-то увидеть живое существо.

– Я говорю о море, – в голосе Валлита скользнула насмешка. – Поняло, что мы не враги и успокоилось.

– Займись анализом, пока оно опять не разгневалось, – Аттонар состроил недовольную гримасу.

– Если воздуха, то незачем было сюда тащиться, если воды, то высади меня на берегу, – голос Валлита прозвучал грубо и резко.

Аттонар, будто не расслышав просьбу исследователя о береге, опустил траппер к самой воде.

Валлит оттолкнул дверь летательного аппарата и вода плеснулась внутрь салона – его ноги подскочили вверх. Он взглянул на Аттонара, но капитан сидел с непроницаемым видом смотря куда-то в лобовое стекло. Ничего не сказав, Валлит развернул анализатор в салоне и опустил несколько датчиков в воду. Его пальцы пробежались по сенсорам аппарата. Прошло несколько тягостных минут, пока на мониторе аппарата вспыхнули несколько рядов символов. Валлит вытащил из воды датчики и захлопнул дверь. Аттонар повернул к нему голову.

– В принципе, тоже самое, – Валлит дёрнул плечами. – Как-то непонятно: субъективно – небулия должно быть много; объективно – его совсем мало. Или датчики врут или я чего-то не понимаю на этой планете.

– Скорее ты. Датчикам я верю.

Аттонар усмехнулся и отвернувшись от Валитта, толкнул рыпп – траппер поднялся выше и развернувшись, заскользил в сторону плато, на котором стоял «Глорр».

* * *

Было утро уже третьего дня пребывания экспедиции на неизвестной планете. Небулия в накопителе прибавилось немного, что никак не радовало планетарных исследователей. Видимую окрест корабля местность планетологи исследовали за прошедшие дни, предоставив Аттонару отчёт, с которым он сейчас и знакомился. Он запретил исследователям уходить далеко от места посадки и потому отчет был в большей степени субъективен для всей планеты, нежели объективен, но Аттонар решил в первые несколько дней не рисковать и держаться около корабля, предложив исследователям пока понаблюдать за окрестностями.

Планета была не то, чтобы странной, но какой-то противоречивой. Она была массивна и стара, под стать своей звезде, начавшей разгораться от уменьшения водорода в её ядре. Это однозначно показывали, как, уже подходящее к концу обезличивание поверхности планеты, так и атмосфера, хотя очень мощная, но с низким содержанием кислорода. Её ось вращения была наклонена примерно на сорок градусов, так что на ней имели место сезонные явления, но близость её к своей звезде делали климат на ней достаточно жарким и к тому же «Глорр» совершил посадку где-то в районе экватора, то есть в наиболее жаркой части планеты.

Большая часть окружающей место посадки поверхности состояла из твёрдой скалистой породы, покрытой на ширину половины ладони слоем коричневой пыли, именно пыли, а не песка. Скорее всего пыль была продуктом эрозии, как повсюду торчащих из поверхности шпилей, так и виднеющихся вдали гор. Выступающие части поверхности, свободные от пыли, были покрыты зеленоватыми, жесткими, как металлическая щётка, мхами. Воздух содержал очень мало влаги, практически, был сух и было непонятно, откуда мхи берут влагу, так как анализ показывал большое содержание в них воды, гораздо большее, чем содержалось её в поверхности, на которой росли эти мхи и в атмосфере, которой они контактировали. Атмосфера, действительно оказалась неоднородной: в ней содержались какие-то уплотнения из той же самой атмосферы. Атмосфера в атмосфере: своего рода невидимые облака. К тому же в этих самых уплотнениях содержалось большое количество электричества и когда они касались каменных шпилей, то шпили вспыхивали, будто получали грозовой разряд. Что успокаивало, атмосферные уплотнения, по непонятной причине, ниже примерно полусотни метров не опускались и потому за стоящий на плато корабль можно было не беспокоиться.

По уточнённым подсчётам исследователей, океан был меньше, чем казался с орбиты и занимал даже меньше четверти поверхности планеты и жил, будто своей жизнью, отгородившись от суши полосой леса, местами достигавшей пятнадцатикилометровой ширины и если над сушей облаков практически не было, то над океаном они появлялись регулярно: то тяжелые и мрачные, будто, разъярённые близостью добычи хищники, с яркими вспышками электрических разрядов и совсем тихими раскатами грома; то белые и лёгкие, будто потерянные, пролетевшими над ним птицами, перышки, хотя никаких птиц за эти дни планетарные исследователи не видели.

Аттонар запретил планетологам удаляться от берега в океан далее ста метров и потому более пространных характеристик океана ещё не было. Окаймляющий океан лес состоял из деревьев всего лишь одной породы, напоминающих хвойные деревья Зоторы. Деревья были какие-то странные, будто одного возраста: среди них совершенно не наблюдалось молодой поросли, как не наблюдалось и кустарников, неизменно растущих перед лесом, да и трава росла лишь неширокой полосой перед ним поодаль. К тому же деревья росли настолько густо, будто и в самом деле составляли собой изгородь, отгораживающую океан от суши.

Самое же странное было то, что нигде, ни в траве, ни во мхах, ни в лесу не наблюдалось ни единого биологического организма – планета была совершенно безжизненна, если не считать некоторых ленивых, словно сонных, бактерий, которых удалось обнаружить во мхах.

Но в тоже время исследователи давали однозначное заключение, что на планете должна быть разумная жизнь, потому что в коричневой пыли нашлось очень много химических соединений, явно, искусственного происхождения, да и город на горизонте подтверждал это. Но почему за дни пребывания на планете никто из её разумных жителей не заинтересовался пришедшими инопланетянами, было и странно и совершенно непонятно.

После некоторых раздумий, Аттонар решил сам обследовать находящийся на горизонте город, не дожидаясь местных жителей, тем более, что никаких тревожных результатов анализаторы не выдали – по крайней мере в радиусе двух десятков километров от посадки «Глорр» никаких активных объектов биологического происхождения не регистрировалось.

Он повернулся к штурману.

– Ты мечтал о поверхности планеты. Не желаешь пройтись?

– Желаю! – Амп Грат повернулся к Аттонару.

– Тогда пошли.

Амп Грат медленно поднялся и шумно выдохнул, будто сбросил с плеч тяжёлую ношу. Они направились к исследователям в лабораторию.

– С нами пойдут Валлит и Лаггран, – произнёс Аттонар остановившись в дверном проёме лаборатории.

Повернувшись, разведчики уставились в него.

– Я решил сходить в город. Может быть будет какая-то польза. Иначе, видимо, мы не дождёмся контакта с местным населением. Какие-то они, совершенно, нелюбопытные, – с усмешкой на губах произнёс Аттонар.

– Я тоже, – Руннар сделал шаг в сторону Аттонара.

– Нет! Остаёшься за капитана, – Аттонар категоричным взмахом руки, дал понять механику беспрекословность своего решения. – Вернёмся, тогда сходите вы. Разрешаю двум сходить к морю и сделать анализ воды на пригодность к употреблению. Кому – решите сами. Кроме тебя, – он ткнул указательным пальцем в сторону Руннара. – Из корабля ни шагу. Если вода пригодна для наших нужд, перед стартом сделаем полный забор.

Повернувшись, Аттонар направился в ангар. Амп Грат и названные им планетарные исследователи направились за ним.

* * *

Из трёх, два четырёхместных траппера ещё находились в ангаре: хотя экипаж «Глорр» состоял из девяти человек, но по неписанному закону, на корабле, в чужом пространстве, всегда обязан был оставаться, хотя бы один член экипажа и один траппер. Аттонар, причины, почему так, не знал, но всегда пользовался одним и тем же траппером и потому не раздумывая, направился к летательному аппарату с номером два. Его спутники заняли положенные им места: Амп Грат – рядом, Валлит и Лаггран – сзади. Активировав генератор траппера, Аттонар связался с Руннаром и получив подтверждение, освободил захваты, оторвал летательный аппарат от пола и подождав, когда раскроются створки люка, послал его наружу.

Сделав вокруг корабля пару кругов и убедившись, что причин для беспокойств не наблюдается: корабль занимает устойчивое положение, расположившись на твёрдом коричневом плато, густо покрытым зеленым мхом, Аттонар направил траппер над полосой травы в сторону города.

Если на плато, кроме мхов больше ничего не росло, то здесь трава была достаточно высокой, хотя и не густой и ему пришлось вести летательный аппарат на высоте не ниже трёх метров, потому что чиркнувшая первоначально по днищу траппера трава, громким скрежетащим звуком, показала свою изрядную жёсткость. Анализаторы траппера работали с полной нагрузкой, постоянно выдавая на свои терминалы ряды данных анализа окружающей среды, но никаких тревожных сведений не было, будто планета была рада встрече с инопланетным разумом.

Смотря на пробегающую под летательным аппаратом траву, между которой местами проглядывало какое-то тёмное покрытие, Аттонар вдруг поймал себя на странной мысли, что это ничто иное, как автомагистраль, когда-то соединяющая город с чем-то ещё, возможно, что и с другим городом и если направиться в другую сторону, то можно добраться и до него.

Лес, то приближался к магистрали, то уходил далеко в сторону, но в одном месте он уже рос на автомагистрали и Аттонару пришлось отвернуть траппер с дороги.

Ему удалось лучше, чем когда он ходил к морю, рассмотреть деревья. Они были очень высокими, стройными, будто их природа планеты заставляла расти по линейке. Небольшая крона была у них лишь на макушке, со странной, очень узкой, длинной, скорее похожей на иголки, яркой зелёной листвой, именно листвой, а не иголками, потому что от проносящегося над кронами деревьев ветра было заметно их сильное волнение. И оставалась та же странность этого леса, он совершенно не имел кустарниковой поросли перед собой.

Было позднее утро местного времени. Яркое оранжевое местное солнце уже поднялось над лесом и хотя на небе не было ни облачка, анализатор показывал, что снаружи достаточно свежо.

Город оказался гораздо дальше, чем виделся из корабля и до него пришлось добираться, почти на максимальной скорости траппера, более половины часа. Путешествие проходило без приключений: находившийся рядом с Аттонаром Амп Грат, привычно сидел с прикрытыми глазами и казалось спал; исследователи тоже сидели молча. Да собственно и удивляться-то было совершенно нечему, потому что за весь путь они не увидели ни единого, даже крохотного, не то чтобы зверька, даже насекомого. Лишь однажды Амп Грат вдруг встрепенулся, будто его ненароком кто-то разбудил и энергично покрутив головой и будто сориентировавшись, опять занял прежнею позу.

Бросив недоуменный взгляд в сторону лазуранина, Аттонар скользнул глазами по панели терминалов – ему вдруг показалось, что на одном из них, регистрирующем напряженность атмосферы, показания скакнули. Он задержал взгляд на этом терминале, но больше никаких скачков регистрации не появилось и решив, что это, скорее всего, был солнечный луч, прорвавшийся сквозь крону деревьев и случайно упавший на цифры и исказивший их восприятие, вскоре забыл о нём.

* * *

Наконец, показались окраины города. Дорога и лес резко разошлись в разные стороны. Аттонар сбавил ход летательного аппарата и начал пристальнее всматриваться в окраинную улицу, но никаких перемещений на ней не наблюдалось. Он повернул голову к Амп Грату.

– У тебя что-то есть? – поинтересовался он.

Лазуранин вскинул складки век, открывая глаза, будто Аттонар разбудил его и покрутив головой, молча пожал плечами. Мысленно выругавшись, Аттонар отвернулся и вновь уставился в приближающиеся окраины города.

Не зная, повинуясь какому инстинкту, но он выбрал для обследования не первый дом от края улицы, а где-то пятый или шестой. Резко затормозив, он лихо крутанул траппер вокруг своей оси, дополнительно убеждаясь, что ничего опасного для их жизни не наблюдается, выпустил короткие опоры и выбрав наиболее низкорослую траву, очень осторожно, готовый в любое мгновение послать траппер вверх, посадил летательный аппарат, скользнул взглядом по терминалам и не увидев никаких угрожающих сообщений, разблокировал двери и повернулся к сидящим сзади исследователям.

– Со мной идет Лаггран. Валлит – с Амп Гратом. Связь постоянная, – он дотронулся до воротника своей куртки, активизируя вмонтированный там сканер связи и тем самым давая команду остальным сделать тоже самое. – Не забудьте про оружие, но будьте аккуратны. Стрелять лишь при прямой угрозе жизни. «Глорр», ответь!

– «Глорр» слышит, – донесся громкий голос Руннара одновременно из воротника всех исследователей. – Тут какая-то ерунда на анализаторах.

– Что ещё? – Аттонар повысил голос.

– Анализаторы отмечают в стороне гор какие-то непонятные энерговсплески, хотя визуально там ничего не наблюдается.

– Может гроза? – произнес Лаггран, выходя наружу.

– Не похоже. Нет там никаких признаков её. Да и для грозовых пробоев атмосферы они слабоваты. И какие-то они непостоянные, будто мечутся, – пришёл ответ Руннара.

– Скорее всего, всё же, гроза, – вступил в разговор Валлит, тоже покидая летательный аппарат. – Какие-то местные особенности.

– Возможно! – по лицу Аттонара скользнула тень раздражения. – Понаблюдай за ними. Мы сейчас осмотрим окраины города, раз уж пришли сюда, затем сходим к горам. – Он повернул голову к Амп Грату. – Не спи на ходу, будь повнимательней.

– Ушел бы я отсюда, – шумно заворочавшись в кресле, лазуранин поднялся и выбрался из траппера. – Что-то мне неспокойно, – его лицо исказилось непонятной гримасой.

Аттонар вышел последним и оставив двери траппера открытыми, покрутил головой.

– Посмотрим там, – он указал рукой на ближний трёхуровневый дом, оставив замечание Амп Грата без ответа и дотронувшись до пристёгнутого к поясу раппера, будто проверяя, на месте ли тот, направился к выбранному дому. У крайней двери он остановился.

– Вы туда! – Аттонар кивнул подбородком на соседнюю дверь. – Мы – сюда. – он взялся за ручку приоткрытой двери и потянул её на себя.

– Траппер бросишь открытым? – с явным недовольством в голосе поинтересовался Валлит.

– Да!

– Как знаешь! – дёрнув плечами, Валлит отстегнул от пояса свой раппер и направился к следующей двери дома.

– Пристегни оружие! – громким голосом произнёс ему в спину Аттонар и дождавшись, когда Валлит вернёт раппер на пояс, шагнул в определённый для себя дверной проём.

* * *

Остановившись на пороге, Аттонар заглянул внутрь – там было темно. Он отстегнул от пояса фонарь и включив, поводил белым широким лучом по сторонам – перед ним был небольшой коридорчик и несколько ступенек, ведущих вверх к широкой площадке, на которой была ещё одна дверь. Немного в стороне от двери, на следующие уровни дома шла широкая лестница. Поднявшись по ступенькам, Аттонар подошел к двери и взявшись за ручку потянул на себя – дверь оказалась закрыта. Он подергал за ручку – без изменений. Мысленно выругавшись, он направился по ступенькам на следующий уровень, где на площадке оказалась ещё одна закрытая дверь. Тогда он поднялся на последний уровень: дверь здесь оказалась распахнутой настежь.

Шагнув к дверному проёму, Аттонар направил внутрь его луч света – проявилось нагромождение каких-то предметов.

– Постой здесь, – произнес он не оглядываясь, чувствуя за спиной дыхание Лагграна и переступил порог.

Коридор был завален разноразмерными ящиками, сделанными скорее всего из материала, похожего на пластик. Крышка одного из ящиков была сдвинута и Аттонар направил внутрь его луч света. Ящик почти доверху был наполнен разнообразными предметами. Определенно, они складывались туда в спешке, потому что лежали неупакованными и как попало. Аттонар механически протянул руку к верхнему предмету, но на полпути его рука замерла. Постояв в нерешительности несколько мгновений, он все же аккуратно взял предмет и освещая фонарём, поднес к лицу.

Предмет оказался увесистым и представлял собой тёмного цвета конус, высотой с вытянутую ладонь, вершина которого упиралась в блестящую подставку, на которой были нанесены витиеватые знаки. Опустив руку, но продолжая держать в ней предмет, Аттонар направился дальше. В конце коридора он выключил фонарь, так как одна из дверей была приоткрыта и проходящего через проём света было достаточно, чтобы нормально видеть обстановку в этой части коридора. Открыв дверь шире, он вошёл внутрь и едва сделав шаг, остановился, потому что его нога погрузилась в истлевший на полу ковер.

Это была просторная комната, вдоль стен которой стояло несколько шкафов с распахнутыми дверками, из которых выглядывали клочья, определенно, когда-то бывшие одеждой. Посреди комнаты стояло невысокое бесформенное сооружение. Состроив гримасу недоумения, Аттонар покрутил головой, пытаясь сопоставить это сооружение с каким-то предметом из своей квартиры на Зоторе – более всего оно напоминала спальную платформу.

Он вышел в коридор и подойдя к следующей двери открыл её – это тоже была комната со шкафами, только посреди её на полу стояли несколько таких же ящиков, как и в коридоре. Состроив гримасу удивления, Аттонар вышел из этой комнаты и открыв дверь следующей, заглянул внутрь, там был такой же беспорядок, как и в предыдущих. Дёрнув плечами, Аттонар обошел все остальные комнаты, но ни в одной из них, кроме полуистлевших вещей, больше ничего не находилось. Вернувшись к входной двери, он протянул, сжимаемый рукой, предмет Лагграну.

– Это тебе ничего не напоминает?

Взяв предмет, Лаггран поднес его к лицу и в луче света своего фонаря покрутил и даже постучал по нему ногтем. Увидев знаки письменности, он нажал на какой-то рычажок на фонаре и перед его глазами вспыхнула голограмма с несколькими увеличенными знаками письма. Он качнул фонарь – знаки изменились. Громко хмыкнув, Лаггран выключил голограмму и подняв голову, мотнул ею.

– Вижу впервые. Скорее всего какой-то дарственный предмет. Если судить по звуку, то пустотелый, если – по весу, то один из тяжелых металлов. Точнее скажет анализатор. Его можно взять с собой? – он взмахнул подбородком.

– Дело твое! – состроив гримасу недоумения, Аттонар дернул правым плечом. – Если судить по истлевшим предметам, то дом покинут, допустим, лет сто назад. Если судить по беспорядку – очень торопились. Валлит, что у вас?

– Тоже! – донесся из воротника Аттонара и Лагграна глухой голос Валлита. – Никого живых, везде тлен и беспорядок.

– Как Амп Грат?

– Спит на ходу.

– Тогда выходите. Осмотрим ещё несколько домов.

– Как скажешь, кэп.

Выйдя наружу, Аттонар покрутил головой и выбрав дом, махнул рукой в его сторону.

– Туда! Там четыре двери, значит идем по одному. Я, – он указал пальцем на самую левую дверь. – Валлит, – он указал на следующую. – Амп Грат и Лаггран, – Аттонар махнул рукой в направлении следующих дверей.

Обведя быстрым взглядом своих спутников, он направился к выбранной для себя двери.

* * *

В этом доме ему повезло больше, дверь уже на первом уровне оказалась открытой. Коридор квартиры не был заставлен ящиками, а был пуст и просторен. Пройдя его, Аттонар заглянул в первую же, оказавшуюся перед ним дверь и вздрогнул от неожиданности – посреди комнаты лежали четыре скелета в истлевшей одежде. Были они довольно странными и представить, что они принадлежат людям, можно было лишь при большом воображении.

Стараясь ступать как можно мягче, будто боясь разбудить скелеты, Аттонар подошёл к первому из них и осторожно дотронулся до него носком ботинка – раздался громкий шорох и скелет, развалившись на тысячи крошечных фрагментов, осыпался на пол и будто растворился в толстом слое пыли на нём, став невидимым.