Текст книги ""Фантастика 2024-61"! Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Всеволод Бобров

– Как интересно!

Олига надела обруч, себе на голову. Но, видимо, из-за её пышной причёски, он оказался мал для неё. Она попыталась натянуть его, но волосы не давали.

– Сейчас я подберу волосы.

Она сняла обруч и вытянула руку к соседнему креслу, намереваясь положить обруч на него и в тот же миг раздался её истошный вопль.

Аттонар пригнулся, чтобы понять, что такое ужасное произошло в салоне летательного аппарата, что так испугало девушку и с ужасом увидел, что соседнее с ней кресло занимает её двойник, который уже натягивает обруч себе на голову и что причёска ему совершенно не является никакой помехой.

– А-а-а-а-а! – истошно вопила Олига вжавшись в спинку кресла летательного аппарата.

Аттонар даже не успел сообразить, что нужно сделать, как летательный аппарат оторвался от дороги и развернувшись, помчался в сторону города. Не разбирая дороги, Аттонар бросился к трапперу и через несколько мгновений мчался вслед за чужим летательным аппаратом.

Местный летательный аппарат шел не слишком быстро и траппер вскоре догнал его. Выровняв скорости, Аттонар открыл дверь траппера напротив того кресла, где сидела Олига – девушка уже не кричала, а сидела уцепившись обоими руками в кресло и устремив взгляд своих больших круглых глаз вперёд.

– Перебирайся ко мне! – прокричал Аттонар, но Олига совершенно никак не отреагировала, будто не услышала, хотя движители обоих летательных аппаратов работали очень тихо и громким был лишь свист рассекаемого ими воздуха, – Поверни голову!

Олига вздрогнула, будто проснулась и крутанув головой, увидела Аттонара.

– А-а-а-а-а! – вновь донёсся её истошный вопль.

– Не ори!

Аттонар выбросил руку в её сторону и она тут же умолкла, будто получила команду от дирижёра оркестра. Он насколько смог, близко подвёл раскрытую дверь траппера к раскрытому окну летательного аппарата.

– Перебирайся ко мне! – он махнул рукой, будто подзывая Олигу, но она, наоборот, отстранилась от раскрытого окна. – Не бойся! Я помогу!

Он вытянул руку в направлении Олиги и тот же миг местный летательный аппарат начал быстро удаляться.

– Хара!

Аттонар сильней отклонил рыпп и вновь начал догонять летательный аппарат, но воздушные завихрения, ворвавшиеся в салон траппера, начали бросать его по сторонам. Мысленно выругавшись, Аттонар закрыл дверь, но местный летательный аппарат уже ушёл вперёд. Аттонар отклонил рыпп до упора, но местный летательный аппарат удалялся всё дальше и дальше и вскоре скрылся из вида среди уже показавшихся окраин города.

– Ползучее корыто!

Аттонар в бессильной злобе ударил кулаком по панели траппера – траппер резко затормозил и не ожидая от него подобной выходки, Аттонар не удержался и его лицо расползлось по лобовому стеклу. Траппер замер. Аттонар выпрямился, лицо горело. На стекле осталось красное пятно. Проведя рукой под носом он нашёл там лишь уже подсохшую каплю крови. Негромко хмыкнув, он пошевелил рыпп, траппер никак не отреагировал. Опять выругавшись, Аттонар оттолкнул дверь и выпрыгнул наружу – до окраины города было ещё не менее километра.

Аттонар дотронулся до воротника, активируя сканер связи.

– Олига! – выкрикнул он.

Прошло время, но ответа от девушки не было.

– Олига! Ответь мне!

Ответа так не пришло.

«Хара! – Аттонар раздосадовано махнул рукой. – Я совсем забыл предупредить её о связи. Это уже моя вторая оплошность за сегодняшнее утро по отношению к ней. Это недостойно, как боевого капитана, так и мужчины. Я заслуживаю наказания».

Его губы вытянулись в усмешке, за критичные слова в свой адрес и ему ничего не осталось, как продолжить путь пешком.

Шёл Аттонар быстро, но шаги давались ему ещё труднее, чем вчера, будто к его ногам ночью кто-то привязал дополнительный груз, заставляющий прикладывать большее усилие к перемещению ног. Скорее всего, за ночь его организм восстановился не полностью. Он постоянно оглядывался, надеясь, что его догонит идущий за телами погибших исследователей на другом траппере Амп Грат, но никто его не догнал и когда он дошёл до тех домов, которые посещал вчера, то чувствовал себя изрядно уставшим.

Лаггран лежал на том же месте, но его вид был ужасен, будто он был мёртв не один день, а по крайней мере дней тридцать.

«Что произошло? – Аттонар состроил гримасу тревоги. – Здесь же совсем не агрессивная атмосфера, мало кислорода и достаточно сухо. Что-то мы пропустили при анализе? Так недолго и живым разложиться. Может моя усталость и есть начало разложения? Однако, нужно хотя бы немного отдохнуть».

Он зашел в ту самую дверь того же дома, где был вчера, сел на ступеньку лестницы и прислонившись спиной к стене, устало прикрыл глаза…

«Ему навстречу неслась огромная, чёрная безглазая птица с широко раскрытым клювом…»

* * *

Аттонара трясло.

– Господин капитан! Господин Аттонар! Капитан Аттонар!

Далекий голос и тряска заставили Аттонара устало поднять веки. Над ним стояла склонившаяся Олига, тряся его за плечо.

– Что с тобой? – Олига перестала трясти Аттонара и выпрямилась. – Тебе плохо?

Аттонар провёл руками по лицу, усталость продолжала чувствоваться.

– Всё в порядке, – он поднялся. – Непонятный сон. Как ты здесь оказалась?

– Она довезла меня до высокого здания на круглой площади и исчезла, – округлив глаза, Олига развела руками. – Я выбралась наружу и направилась назад, по той же улице. Около этого дома увидела мёртвого Лагграна и решила заглянуть в открытую дверь дома. Увидела тебя на ступеньках и испугалась, – едва слышно произнесла она последнюю фразу.

– Раз уж мы оказались здесь, то я хочу тебе показать, что вчера обещал.

Аттонар поднялся и пошёл по лестнице верх. Олига пошла за ним.

Когда они вошли в коридор квартиры на третьем уровне, посреди которого лежал мёртвый Валлит, в таком же неприглядном виде, как и Лаггран внизу. Олига громко вскрикнула и схватила Аттонара за локоть.

– Они нас тоже могут убить и так же обезобразить?

Толи спросила она, толи констатировала увиденное, но Аттонар или не понял или решил, просто, не отвечать.

Открыв дверь в герметичную комнату, он вытянул руку в её проём.

– Входи!

Олига осторожно заглянула в комнату.

– Здесь никого?

– Надеюсь, никого! – Аттонар подтолкнул её в спину.

Войдя в комнату за Олигой, он надёжно закрыл дверь и подойдя к стеклянному шкафу, взял с его полки ту же пластинку, что и вчера и подойдя к экрану, вставил её в приёмник. На тумбочке в углу комнаты вспыхнула зелёная полоса и на экране появилось изображение жителей этой планеты. Олига смотрела на экран вытаращив широко открытые глаза. Через несколько минут Аттонар вытащил пластинку и протянул её девушке.

– И что ты можешь сказать о цивилизованности этой планеты?

– Это же настоящая высокоразвитая цивилизация, – Олига взяла пластинку и повертев её в руках, вернула Аттонару. – А где они все? Здесь что-то произошло?

– Если судить по тому беспорядку, который наблюдается в домах, то они покинули город. И сделали это в спешке. Значит здесь произошло, что-то весьма негативное для них, – он вернул пластинку на место в шкафу.

– Ты думаешь они скоро вернутся?

– Не знаю! – Аттонар мотнул головой.

– Тогда давай возьмём эти пластинки, – Олига кивнула подбородком в сторону шкафа. – Это же прямое доказательство существования ещё одной цивилизации в нашей галактике.

– В таком случае придётся взять и экран и источник. – Аттонар показал на тумбочку. – Ты уверена, что мы всё это донесём до корабля?

– А траппер? – тёмные брови Олиги выгнулись высокими красивыми дугами.

– Он сдох в километре от города и мне пришлось добираться сюда пешком.

– Дождёмся Амп Грата. Если Лаггран ещё здесь, значит лазуранина не было.

– Хм-м. Логично! – Аттонар дёрнул плечами. – Но навряд ли он будет торопиться.

– Вызови! Прикажи немедленно забрать нас.

Аттонар дотронулся пальцем до воротника курточки.

– Амп Грат! Это капитан Аттонар. Я жду на окраине города. Прибыть немедленно!

Из воротника донёсся шум, какой-то грохот, затем раздался бесстрастный голос лазуранина.

– Он создал меня. Нас двое. Я не…

Всё стихло. Подождав некоторое время Аттонар повторил вызов.

– Это капитан Аттонар. Я жду! Немедленно!

Ответа не пришло.

– Хара! – Аттонар шумно вздохнул. – Навряд ли он до сих пор оторвал свой зад от кресла в своей каюте.

– Ты говорил, что прежде не встречался с зоторами, а знаком с нашими жаргонными выражениями. Откуда? – поинтересовалась Олига удивлённым голосом.

– Не знаю, – Аттонар мотнул головой. – Это вырвалось у меня невольно. Может быть где-то слышал от кого-то.

– А если попытаться вновь воспользоваться летательным аппаратом местной цивилизации?

– Нет! Двойники меня уже достали. У меня от них какая-то каша в голове. – Аттонар провел рукой по лбу. – Пойдём к трапперу. Может удастся как-то восстановить его работоспособность.

– Я возьму несколько пластинок.

Олига подошла к стеклянному и шкафу и достав несколько упаковок и проверив наличие в них пластинок, рассовала их по карманам своего комбинезона и подняв голову, уставилась в Аттонара. Шумно и протяжно вздохнув, он направился к экрану.

На удивление, он легко снялся со стены и оказался совсем не тяжелым. К нему подходили всего лишь три тонких кабеля, заканчивающихся разъёмами. Один из них шел к источнику, другие куда-то в стену. Отсоединив их, Аттонар протянул экран Олиге.

– Он лёгкий.

Брови девушки подпрыгнули. Она осторожно взялась за экран двумя руками. Её губы тут же вытянулись в улыбке и она убрала одну руку.

Аттонар подошел к тумбочке-источнику и отодвинув её от стены принялся изучать: с боков тумбочка имела выдвижные ручки, видимо для перемещения; от неё отходили с десяток кабелей, но все они тоже были на разъёмах. Отсоединив их, а тот который шел к экрану, смотав и сунув в карман, он выдвинул ручки и взявшись за них, попытался приподнять тумбочку. Это удалось, но она всё же была тяжелой и идею о том, чтобы её нести, даже вдвоём с Олигой, можно было забыть. Тогда он попробовал её тянуть, но эффект оказался весьма непродуктивный. Посмотрев на Олигу, Аттонар развёл руками.

– Неужели они такие тупые? – Олига подняла плечи.

– Кто?

– Местные. Не могли прикрутить к ней какие-либо колеса.

Она подошла к тумбочке-источнику и пнула по ней ногой – внутри тумбочки что-то щёлкнуло и часть стенки тумбочки приподнялась, из образовавшейся ниши, выскользнул какой-то рычаг. Ничего не говоря, Аттонар легонько ударил ногой по примерно такому же месту тумбочки её противоположной стенки – донёсся ещё один щелчок; из появившейся ниши выскользнул ещё один рычаг и тумбочка подпрыгнула. Из под неё выглядывали четыре колеса.

– И совсем они не тупые, – Олига широко улыбнулась.

Взявшись за одну из ручек, Аттонар потянул тумбочку-источник к двери.

Вниз тумбочку они спускали вдвоём переставляя по ступенькам. Внутри тумбочки что-то громыхало и скрежетало. При каждом таком скрежете, Аттонар морщился. Ему, конечно, было жаль, если тумбока-источник, после всех этих мытарств окажется неисправной, но больше всего он опасался какого-либо неприятного излучения при повреждении источника или ещё хуже – взрыва. Но всё обошлось.

Ещё большие трудности начались, когда тумбочка оказалась внизу. Хотя слой коричневой пыли на дороге был не очень толстым, но колёса тумбочки полностью утонули в нем и после полусотни метров транспортировки лоб Аттонара покрылся густой испариной, чего он и не помнил, чтобы когда-то подобное было с ним. К тому же, едва он оказался на улице, его самочувствие резко ухудшилось и он начал часто останавливаться и отдыхать. Поняв его состояние, Олига было взялась за вторую ручку тумбочки, чтобы помочь Аттонару, но их процессия оказалась очень широкой и им не хватало пространства, чтобы проходить между островков из жесткой травы, не цепляясь. Тогда девушка начала подталкивать тумбочку сзади, но физически она оказалась не очень сильна и вскоре у неё на лбу выступили заметные капли пота, она начала шумно и надрывно дышать.

Аттонар приложил свободную руку ко лбу и всмотрелся вдаль – траппер едва просматривался небольшим тёмным наростом. Он посмотрел в сторону города – они отошли от него всего лишь метров на двести. Он посмотрел вверх – определённо, уже был полдень местного времени. Аттонар остановился и махнул рукой.

– Отдых!

Вдруг что-то сильно толкнуло его в сторону и раздался громкий крик Олиги. Аттонар оглянулся на девушку, чтобы понять, что с ней произошло, но получив ещё один толчок, уже двигающейся мимо него тумбочкой, не устоял и упал в травяной островок. Тысячи игл впились в его тело, заставив громко вскрикнуть. Оттолкнувшись руками и ногами, он высоко подпрыгнул и выпрыгнул из островка. Увиденное заставило его забыть обо всём – тумбочка-источник удалялась: её тянули два его двойника и толкали две Олиги. Он оглянулся – третья Олига стояла широко раскрыв и глаза и рот. Аттонар шагнул к ней, намереваясь подхватить экран, который, выскальзывая из её руки, падал в коричневую пыль, но его ноги подкосились и он провалился в пустоту.

11

Адмирал Марр Мартинн нервно барабанил по сенсору связи, но висящая над столом голограмма оставалась пустой.

– Хара! Да где же тебя нелёгкая носит? – невольно вырвалось у него и в тот же миг в голограмме появилось отображение командира базы «Тосса» – Гаррисона Гарра.

– Извините, гросс адмирал! – лицо Гарра приняло виноватый вид, адмирал Мартинн уже прослыл крутым и принципиальным командующим. – Я, пока, ещё сам хожу.

– Надеюсь, что так. «Глорр» нашёл? – в голосе адмирала слышалось, явное, недовольство.

– Ищем, гросс адмирал.

– И долго будешь искать?

– Мы тщательно обследовали предполагаемый район исчезновения разведчика, но никаких следов чужой материи в том пространстве не обнаружили. Детекторы скрытой массы молчат. Установлено однозначно: «Глорр» там был, но оттуда не уходил. Будто испарился. Эскадра кораблей дислоцирована в том районе постоянно.

– А что с районом первого исчезновения капитана Аттонара? Обследовали его?

– Или капитан Аттонар был в другом районе, или он что-то скрывает. В том газовопылевом облаке несколько очень горячих звёзд создали такие мощные приливные силы в пространстве, что никакой корабль между ними не пройдёт. Разведчики послали туда зонд, так его, буквально, на их глазах разорвало на несколько частей. К тому же, пространство там забито жестким излучением и мощными выбросами горячей плазмы из этих самых звёзд и потому, что-то однозначное выделить совершенно невозможно.

– Даже так, – адмирал покрутил головой. – Значит, говоришь, капитан Аттонар что-то скрывает. Нехорошо с его стороны. Что ж, будем разбираться. К тебе направляется эскадра ликвидаторов – двенадцать самых мощных кораблей нашей цивилизации. Регат серьёзно встревожен обстановкой в пространстве базы и отдаёт тебе свой резерв. Командиром эскадры иду я. Суток через сорок будем у тебя. Отметь районы наиболее частого появления степперов и фьютов. Эскадра в первую очередь направится туда. Теперь им не уйти. Нужно покончить с их безнаказанностью.

– Я рад, гросс адмирал! – Гарр склонил голову.

– И всё же, ещё раз проанализируй район возможного исчезновения «Глорр». Уверен: у них что-то произошло c конвертором – нет энергии и потому они молчат и пытаются своими силами решить проблему, или же с надеждой ждут нашей помощи.

– Мы ещё раз обследуем всё и вся в радиусе полулью от места возможного исчезновения «Глорр», гросс адмирал. Если там окажется хотя бы один квазон, оставленный «Глорр», мы его обязательно найдём.

– Вот и отлично, – Марр Мартинн погасил голограмму и поднявшись, направился к выходу…

«Оллга, Оллга! И что тебе не сиделось на Зоторе? – горестно размышлял адмирал Мартинн, рассеяно смотря в окно траппера, доставляющего его на космодром планеты. – Какой безопасной казалась экспедиция и во что она превратилась. Нет, что-то не то с этим Аттонаром. Не случайно он встретился разведчикам. Совсем не случайно. А может он и не Аттонар, вовсе?»

И всё же у Марр Мартинна, не как адмирала космического флота цивилизации, а как отца, не было большой тревоги в сердце за свою дочь, у него было какое-то чересчур уж уверенное предчувствие, что он обязательно её ещё увидит.

* * *

Адмирал Мартинн обвёл внимательным взглядом всех двенадцать капитанов ликвидаторов своей эскадры, отображённых на врезках голоэкрана вивв флагманского ликвидатора и хотя двенадцатый капитан сидел в соседнем кресле, адмирал не делал исключений.

– Мы должны раз и навсегда покончить с тресхолдами, – чётким волевым голосом заговорил он. – Эта часть галактики наша и никому другому своевольничать здесь мы не разрешим. Но будьте внимательны. Степперы могут появиться в любое время. Я на месте. В обе стороны от меня разворачиваетесь в линию. Ликвидаторы должны находиться не дальше секунды света друг от друга. О появлении степпера докладывать незамедлительно. К фьютам близко не подходить, уничтожать на как можно дальнем расстоянии. Помните! Если есть фьют, вполне вероятно, где-то неподалёку и степпер. Выполняйте!

Капитаны, подтвердив полученную информацию, кивнули головой и врезки с ними исчезли из голоэкрана вивв флагманского ликвидатора.

* * *

Пошёл уже тридцатый день, как эскадра ликвидаторов безуспешно висела далеко растянувшись в пространстве. Адмиралу Мартинну уже начала надоедать эта бессмысленная трата времени, ему хотелось действий. К тому же, поиски командиром базы «Тосса» исчезнувшего корабля планетарной разведки «Глорр», никакого успеха не имели и адмиралу казалось, что Гарр ищет не так и не там. Накричав на него при последнем сеансе связи, Марр Мартинн вскочил со своего кресла зала управления флагмана эскадры ликвидатора «Руббий» и принялся носиться по бесконечным коридорам огромного корабля.

«Хара! Нашёл капитана. Не чувствую я, что их больше нет, не чувствую. Определённо, он их куда-то заволок, откуда выбраться не могут, – мелькали у него раздражённые мысли. – Сколько можно торчать на одном месте? Здесь степперов, однозначно, нет. Что они чокнутые второй раз приходить сюда, чтобы напороться на засаду. Их нужно искать в других секторах. Нужно узнать у Гарра, где они пропали. Ах да, восемнадцатый сектор. Нужно идти туда. Они однозначно там. Возможно, что у них, действительно, проблемы с конвертором. А если конвертор молчит, значит нет и нормальной связи. Гарр, просто, не может искать. Если они там, отправлю и его и капитана «Глорр» возить руду до конца их жизней».

Резко махнув рукой, адмирал направился в зал управления и усевшись в своё кресло, вызвал всех капитанов ликвидаторов.

– Здесь, однозначно, степперов нет, – заговорил он обводя изображения капитанов медленным взглядом. – Тресхолды не дураки соваться туда, где их ждут, чтобы уничтожить. Переходим в восемнадцатый сектор. Уплотняемся до его границ и проходим его насквозь. Уверен – они там. Выполняйте!

Подтвердив приказ, капитаны кивнули головой и голограммы с их отображениями исчезли из голоэкрана вивв флагмана.

* * *

Изначально сгруппировавшись вдоль нижней границы восемнадцатого сектора, ликвидаторы медленно ползли вперёд, тщательно осматривая своими пространственными сканерами, буквально, каждый километр объёма пространства. Забыв обо всём, адмирал сидел уставившись в голоэкран вивв, думая, что капитаны не слишком внимательны и пропустят появление неопознанного объекта искусственного происхождения. Спал он здесь же в кресле, забываясь на час-полтора, сюда же ему приносили и еду. Эскадра прошла насквозь уже почти весь сектор и подошла к границе рукава галактики, если считать таковою уменьшившееся количество звёзд, отображаемых в голоэкране. Звёзды были незнакомы и устав от напряжённого вглядывания в них, адмирал Мартинн забылся…

Адмирал открыл глаза от тряски. Он встрепенулся и крутанув головой, встретился со взглядом напряжённых глаз капитана флагманского ликвидатора.

– Гросс адмирал! Степпер! – капитан ткнул рукой в сторону голоэкрана вивв и выпрямившись, шагнул к своему креслу и усевшись, уставился в голоэкран.

Марр Мартинн тряхнул головой, будто стряхивая пелену с глаз и подняв голову, пробежал взглядом по голоэкрану вивв – несколько левее и ниже его центра быстро скользила красная точка. Он поднял взгляд выше – с врезок на него смотрели все двенадцать капитанов.

– Вы уверены, что это степпер? – адмирал подтвердил свой вопрос взмахом подбородка. – Ведь его можно увидеть лишь визуально.

– Фьюты на таком расстоянии не регистрируются, – глухим голосом произнёс один из капитанов. – Возможно у него какая-то проблема с полем скрытия и потому он наблюдаем.

– Мы его сможем догнать?

– Если постараемся, – продолжил говорить тот же капитан.

– Куда он направляется?

– Возможно в шестнадцатый сектор.

– Хара! За ним! – адмирал выбросил руку с вытянутым указательным пальцем в сторону голоэкрана вивв.

* * *

Марр Мартинн кипел от гнева. Виной тому был степпер, который вёл себя совершенно непонятным образом. За двое суток преследования они, практически, описали круг в пространстве и сейчас шли в восемнадцатый сектор, откуда эскадра ликвидаторов и начала преследование степпера и выходило, что энергия, затраченная на погоню, оказалось напрасной.

Было совершенно непонятно, видит экипаж степпера грозную эскадру зоторов на своём экране или нет, но как только эскадра начинала приближаться к нему, степпер увеличивал скорость и изменял направление, с завидной лёгкостью отрываясь от преследователей. Ликвидаторы не были сверхскоростными кораблями, они разрабатывались не для преследования, а для уничтожения космических баз и кораблей противника в пространстве и потому их прерогативой было вооружение, а не скорость.

Наконец, будто устав бегать, степпер замер и эскадра ликвидаторов начала приближаться к нему. Взгляд адмирала будто приклеился к голоэкрану вивв. Когда до степпера осталось совсем немного и он превратился из красной точки в голоэкране в жирную кляксу, Марр Мартинн приказал капитанам ликвидаторов взять его в кольцо и ликвидаторы начали окружать степпер, который замер в неподвижности, будто не замечая надвигающейся угрозы и вскоре оказался в таком плотном кольце ликвидаторов, что навряд ли мог бы из него выбраться обычным способом. В центре голоэкрана вивв, перед взором адмирала, кровавым пятном сияла огромная красная клякса, в кольце из клякс зелёных.

Марр Мартинн приказал капитану флагманского ликвидатора, насколько можно, приблизить степпер, но все ухищрения офицера связи смогли лишь красную кляксу превратить в серую чёрточку. Адмирал Мартинн мысленно выругался – для стрельбы было всё же далековато.

– Приближаемся! – он обвёл хмурым взглядом галерею отображений капитанов. – Оружие активировать. Он не должен ускользнуть.

Круг ликвидаторов начал сужаться, но степпер на это совершенно никак не реагировал, будто не замечая приближающуюся опасность. Его серая чёрточка, увеличиваясь, медленно расползалась в размерах в голоэкране вивв флагманского ликвидатора.

Адмирал продолжал сидеть, уставившись в увеличивающееся изображение чужого корабля. Его поведение было для него, совершенно, непонятно и тревожно. Складывалось такое впечатление, что он специально подпускает ликвидаторы поближе, чтобы путём самоликвидации, разом, уничтожить их все. Наконец чёрточка на экране превратились в различимые контуры. Даже с такого расстояния было видно, что это очень большой и мощный корабль, ничуть не меньше ликвидатора. Адмирал приказал капитанам ликвидаторов остановиться. Ликвидаторы замерли. Степпер теперь был в таком их плотном кольце, что вырваться из него, навряд ли у него была какая-то возможность, да и промахнуться ликвидаторам с такой дистанции было проблематично.

«Не такие уж вы и грозные, как вас рисовали страхи капитанов контроллеров, – размышлял адмирал, с широкой усмешкой рассматривая контуры вражеского корабля. – Сразу видно, понимаете, что вас ждёт, потому и молчите. Это вам не какие-то жалкие контроллеры, а настоящие боевые корабли. А может попытаться завладеть им? – появилась у него, как ему показалось, достаточно интересная мысль. – Это было бы неплохо. Но как это осуществить? Выслать к нему катер с десантниками? Но как они проникнут внутрь? А если попытаться вырезать дыру джеттером в его корпусе? Почувствуют они, что их режут или нет? Что будет, если поймут?»

– Гросс адмирал! Гросс адмирал!

Громкий голос заставил Мартинна прервать свои размышления и крутануть головой – в его сторону смотрел капитан флагманского ликвидатора.

– Гросс адмирал! – капитан выставил указательный палец в сторону голоэкрана. – Анализатор.

Марр Мартинн перевёл взгляд на голоэкран – в нём отображалась полупрозрачная врезка, по которой бежали ряды цифр и знаков. Он вчитался – пространственный анализатор отмечал значительное повышение напряженности электромагнитного поля в стороне степпера с такой сложной структурой, что анализатор был не в состоянии расшифровать его всё – оно ему было большей частью незнакомо.

«Что это может означать? – замелькали у Марр Мартинна тревожные мысли. – А если они, поняв свою безысходность, готовятся к самоликвидации? Что там у них за заряд антиматерии? Достанет до нас? Если до сих пор не взорвались, значит нет. Значит ждут, когда мы подберемся поближе. А может того и ждут, что мы попытаемся их захватить и станем более беспечны? Ну уж нет, – губы адмирала вытянулись в широкой усмешке. – Не дождётесь!»

Он обвёл врезки с капитанами ликвидаторов долгим взглядом.

– Степпер уничтожить! Аннигиляторы отставить! Выполняйте! – громко произнёс он.

– Да, гросс адмирал! – раздался дружный хор капитанов и их отображения исчезли.

Прошло несколько мгновений и голоэкран вивв флагмана «Руббий» расцветился веером белых линий протонных лучей, скользнувших от зелёных точек в центр круга, но они ещё не успели коснуться корпуса степпера, как в голоэкране вивв флагманского ликвидатора вспыхнул яркий синий шар.

Губы Марр Мартинна вытянулись в широкой улыбке. Он оказался прав. Степпер самоликвидировался.

* * *

Прошли ещё тридцать суток блужданий эскадры ликвидаторов зоторов по секторам возможных встреч со степперами тресхолдов, но результата они не принесли: или степперов больше не осталось у тресхолдов, или эскадре зоторов не везло.

Встретились два фьюта. Но ликвидаторы уничтожили их залпами своих пушек, не дав им даже и разу вертануться перед ними.

«Скорее всего боятся моей эскадры», – сделал вывод адмирал Мартинн, восхищаясь мощью своего боевого подразделения.

Не удалось, так же, найти и «Глорр» или хотя бы напасть на его след.

К тому же устаревшие энергоустановки ликвидаторов были очень прожорливы и запасы вещества массы у них буквально таяли, будто лёд на жарком солнце и потому требовали пополнения, а даже, скорее всего, какой-то модернизации самих энергоустановок.

Марр Мартинн отдал приказ капитанам ликвидаторов: идти к базе «Тосса».

* * *

База «Тосса» встретила эскадру, как победителей – торжественным построением. Были зачитаны присланные Регатом поздравления и приказы о награждениях. Адмирал был горд и даже устроил приём для капитанов и офицеров базы.

О своей неудаче в поиске «Глорр» он решил промолчать, тем более, что такой задачи для капитанов своей эскадры он и не ставил.

На следующий, после приёма, день, адмирал Марр Мартинн сложил с себя полномочия командующего самой грозной эскадрой цивилизации зоторов и отбыл на Зоторе.