Текст книги ""Фантастика 2024-61"! Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Всеволод Бобров

Соавторы: Дмитрий Лим,Валерий Шмаев,Вячеслав Головнин,Геннадий Иевлев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 294 (всего у книги 350 страниц)

Он молчал. Вертихвостиков не останавливался. Удар, затем еще один, а затем еще.

Это, кажется, не заканчивалось. Я молчал, и в конце концов, когда все это превратилось в однобокое избиение просто отвернулся. Вертихвостиков, было, пошел за мной, когда я сделал пару шагов в сторону и мне пришлось ему пояснить:

– Делай с ним что хочешь. Я свое получил, как и они. Хочешь – убей, хочешь – отпусти, или живьем закопай. Мне без разницы.

– Я хочу суд над ним. Суд моей семьи. Как единственный представитель его рода…

– Фамилии, – оборвал его я.

– Прости, да, фамилии. Ты имеешь право распоряжаться им. Даже несмотря на то, что именно Аркадий Семенович его вытащил.

«Вот оно как… а выродок-то подготовился к моей смерти.»

Я решился на следующее.

– Скажи мне, Викторович, что имеет лидер общества, что не имеем мы, как члены его общины? Ответишь честно, и я дам добро на твою просьбу.

– Я не просил…

– Не обманывай самого себя.

Мужику пришлось потратить некоторое время, чтобы взвесить все за и против. И в конечном итоге, он молвил:

– Артефакты. Лидер группировки имеет ключ от хранилища артефактов общины, которыми распоряжается по своему усмотрению.

– И много артефактов у нас?

– Было, много.

– Что значит было?

Он посмотрел на меня измученным взглядом, и до меня дошло.

– Украли?

– Никто не знает.

* * *

До утра меня никто не трогал. Аркадия Семеновича я так и не увидел за прошедшую ночь. Казалось, он намеренно избегал меня. Ну а я же, дождавшись Катю, которую привез водитель ее отца с какого-то дома, двинулся в сторону академии. Поехал, если быть точнее.

Девица, правда, первым делом бросилась мне на шею, с легким намеком на слезы и таким же намеком на истерику. Она не верила, что я вот так просто, могу погибнуть. И, в конце концов, ее губы оставили след на моей щеке. Застеснялась она, конечно, знатно. Покраснела даже.

– Ты помнишь, что у тебя сегодня бой? – спросила она, когда мы сели в машину.

– Первый раз о нем слышу, если честно. ДА и списков я не видел, как ты понимаешь, у меня голова была забита чем-то другим.

Но вот то, что она объявила мне, точнее, тип мага… заставил разум Марты в моей голове – кричать.

«Откажись от боя! Тебе нельзя сражаться с огнем!»

«Да плевать я хотел на это. Это твой страх, а не мой. Чего ты паникуешь раньше времени?»

«Огонь – враг расы! Для тебя это смертельно!»

«Разберусь.»

– Дим… – Катя уже, видимо, в который раз толкнула меня в плечо, пока я разговаривал с богиней, – Ди-и-и-и-им!

– Ась?

– Ты чего залип⁈ Фамилии испугался?

«Испугался? А…»

– Нет. Поверь, какого-то Петухова, я точно не побоюсь, – улыбнулся я, – Ты мне лучше скажи, а кто будет твой противник и когда будет следующий бой, если мы оба пройдем?

– Я с магом воды из Воронежа. Не знаю, правда, какой у него уровень. Поговаривают что он из татар, а они знатные хитрецы. Плюс ко всему – противовес моей силы. Результат покажет только одно – кто развит сильнее, фактически – это будет в разы сложнее.

– Понял.

– А если проходим, то, бой, в понедельник. Так что у нас будет два дня выходных. Рано, конечно, но владельцы турнира хотят ускорить процесс. Не знаю, правда, почему…

До академии мы добрались без пробок, поломок, хотя мотор старенького авто по типу «Чайки», начинал чихать, и уже у самых ворот встретили Вертихвостикову.

Пожалуй, только по цвету ее глаз, поведению и почти полному отсутствию косметики, можно было сказать, что Олег был прав, ее вылечили. Только вот… так быстро?

– Ой, привет, ребята! – улыбнулась она, подходя к нам вплотную.

Она каждого обняла, каждого чмокнула и приветливо заулыбалась.

Я же… нет, не я, Марта.

«Она иная. Осторожно. В ней нет человечности.»

«Как это так?» – я не понимал сути «проблемы», – «Почему нет в человечности?»

«Она изменена. Не знаешь, с кем она общалась последнее время? От нее веет тьмой и чернотой.»

На ум пришел только черный маг. И да, я был прав. Вертихвостиков того сам не знаю, отдал свою дочь на убой.

Глава 26

Маргарита, правда, ничего не сделала и вида не подала, что с ней или с другими что-то не так. Катя же, недоумевая только от одного действа этой мадамы, покрутила у Виска, как только та повернулась к нам спиной.

Комментариев, правда, было вагон и маленькая тележка, но, пожалуй, на этом все. Девица ушла, насвистывая себе что-то под нос. А я же начал думать. Так, это, что получается? Враг уже в стане общины? Черный маг устроивший ад в двух местах нашего славного города, как-то может давать свою магию?

И что мне… твою мать думать? У кого спрашивать? Ее папашка такой же?

Правда, все эти вопросы остались на потом. Я в очередной раз стал свидетелем, якобы торжества, в котором надменность всех вокруг вызывало только одно желание – улизнуть как можно быстрее. Как-то не хотелось выслушивать все эти красноречивые слова и уж тем более, предаваться в ауру этого дебилизма.

Моим противником оказался парень средней рыжести, с небольшими бакенбардами и скромной двоечкой в магическом уровне. Правда, когда мне лысый из нашего курса указал на него, я сначала решил, что это девчонка.

Опять.

Но нет, длинные штаны под стиль клеш, грива и цепочка на шее – было лишь местным писком моды. Это у нас был представитель Москвы.

Рост метр шестьдесят с кепкой, веснушки и ровные, идеально белые зубы. Чем еще одарила его судьба помимо банальной внешности? Пожалуй, только длинным языком. Ибо когда мы столкнулись в коридоре возле столовой, где проходил «опросник» на тему: «кто победит», парнишка позволил себе пару колких фраз.

Огибая рыжего по стене, дабы не задеть этого додика, ухватил за руку Альбину, которая расцвела только от одного моего вида и в спину прилетела фраза:

– Жалкий раб этой системы.

Сделал вид, что не понял, что было адресовано мне. А дальше, меня попытались поддеть на трусость. А-ля девятиклассник задирает одиннадцатиклассника. Проходили. Знаем, что не стоит на это реагировать. А то потом сложится мнение, что меня можно взять на понт.

Это – мне не нужно.

– Воронцов, ты настолько жалок, что делаешь вид, словно не понимаешь, кому я это сказал? Или думаешь, что это не тебе сказано?

«Банально. Что дальше?»

Обернулся, улыбнулся и не отпуская Альбину, шагнул вперед. Следующая фраза, опять же, была пропущена мимо ушей, и когда раздосадованный идиот попытался, было, схватить меня сзади за ворот, случился казус.

Границу своей тупости он уже показал, поэтому сдерживаться не стал. Он проявил агрессию, ну, а на нее, придется ответить так же. Удар под дых – заставил его согнуть, колено, которое ударило в подбородок – завалиться назад. Добивать по манере «героев», не стал, лишь навис над ним и прокомментировал:

– В бою покажешь, чего ты стоишь. А не своими высерами здесь.

– Ты поплатишься за это!

– Не сомневаюсь, – криво улыбнулся я и хотел, было, добавить, мол, еще раз и между глаз, когда меня окликнула Воробьева.

Катя, глядя на всю эту картину со стороны лишь монотонно покачивала головой. Я было думал, что она осуждает мое действо, а оказалось, лишь удар. Неправильно я его поставил и не эргономично действовал. Все можно было решить…

– Ударом снизу в челюсть. Он бы просто потерял сознание.

Спорить с представителем школы бокса я не стал.

* * *

В беседке во внутреннем дворике академии мы сидели втроем. Альбина и Катя коротко перекидывались событиями извне «общины». Причем, обсуждали что-то слишком яростно, а я же, ждал отмашки, чтобы перейти через корпус и явиться к вратам.

Правда, эту отмашку должна была дать Мамзелькина, которую мы встретили после небольшого инцидента, но эта треклятая старуха куда-то пропала. Ждали мы ее долго, а по моим меркам и подсчетам, бой Кати должен был вот-вот начаться.

–…воду победишь без проблем. Там маг слабоват напорядок, – услышал отрывок разговора, – Дима же вот, землю победил, да еще и как.

– Здесь прямолинейно все. Его навыки по мне – будут иметь коэффициент. Не хочется как-то проиграть слабаку.

«Ой, силачи нашлись», – Марта появлялась в моем сознании без приглашения.

Сложилось впечатление, что ей оно и не нужно. От слова совсем.

«Ты мне расскажешь, как мне жить дальше с твоей особенностью?»

«Да. Но не сейчас. Если ты сдохнешь от мага огня… это будет фиаско для подарка судьбы в лице меня.»

Попытался, было, проигнорировать ее очередное облизывание собственной важности, но она заметно напряглась, когда Мамзелькина появилась в поле моего зрения в компании какого-то мужика в белой мантии.

«Святоши. Тьфу, ненавижу…»

– Добрый день, – весьма властный, но спокойный голос, раздался из-под капюшона.

Следом, мужчина его снял, показав нам весьма неприятное лицо. Под стать Мамзелькиной. Только увы, травмы были более жутковатыми. Обожженное лицо наполовину, закрытый повязкой глаз и, кажется, странная татуировка на лбу. Правда, маленькая. Еле различимая.

– Это отец Павел, – бабуська кряхтела, усаживаясь рядом с Альбиной, – Будет делать переход на второй уровень изнанки.

«Инквизитор», – сухо добавила Марта, – «Не показывай ему свою слабость. А то подумает не то.»

«Ты боишься всех на свете?» – я не мог не спросить, но богиня замолкла.

А «отец» Павел, протягивая мне руку, представился:

– Святой Отец Павел Иванович, церковь Третьякова. Высший тан света.

– Я дико извиняюсь, – улыбнулся я, протягивая руку, – Но я не имею ни малейшего представления, о чем вы говорите.

– Вы, про высший тан?

– Именно, – но прямо сейчас, улыбка сошла с моего лица.

Когда моя ладонь коснулась ладони Павла, показалось, словно моей кожи коснулась раскаленная кочерга. Виду, конечно, не подал, но боль была такой… как и визг Марты.

«Святоши с их приколами», – шипела она, – «Терпи! Не показывайся!»

Последнее она проорала. Я же, под стать «команде», терпел, вглядываясь в этот серо-зеленый глаз, который буравил меня насквозь.

– Высший тан, это предпоследняя ступень иерархии Матери церкви. Выше только…

Я не удержался, и, сука, попал в точку.

– Патриарх Кирилл.

– А говорите, что не знаете, – улыбнулся он, – Любопытный малый.

Руку он отпустил, а я же, чуть было не заулыбался вновь от такого совпадения.

Суть этого мужика была вот в чем. Вчера, на поединке первокурсников из Тольятти и Новгорода, случился казус. Нет, не прорыв уровня или чего-то еще, а сильный по силе монстр местного разлива, причем, почему-то, весьма высокого уровня, прорвался через защитный купол.

Студенты пострадали, но не критично, а организаторами же было решено, что проще провести бой на военной арене второго уровня, где щиты сильнее и стража восхитительная.

Павел же – маг ключник. Устраивает переходы на изнанку и может сдерживать их. Мне он напомнил того лысого из компании Быкова. Как раз ему под стать, правда, тот, устраивал прорывы к себе. Может, и этот такой же?

Только следующее, чем похвастался Павел – своей специализацией. Таких, как он – единицы. Он может выпускать нутро изнанки наружу, в лицевой мир. Что в точности копировало бы стиль «лысика». А значит… я не мог не спросить:

– Павел, могу я вас просто по имени называть? – вопросительно уставился на святошу.

– Да, конечно.

– А у вас, случайно, нет родственников?

Удивленный глаз сконцентрировался где-то на моей переносице, и тот лишь качнул головой, с весьма «грустной», но краткой историей.

Был у него брат, тоже весьма сильный маг, и вот уже, как пятнадцать лет – считается мертвым. Ушел на слой изнанки и погиб там же. Павел лично достал его труп. Точнее, его остатки.

«Врет. Собака плешивая.» – включилась Марта.

Тут я попросил ее немного притихнуть. Правда, реагировала она на это весьма и весьма… странно, словно я королеву затыкал, но просьбу выполнила. Вслед за ней, пришла Варна, по которой я действительно соскучился.

Умоляла выпустить в лицевой мир. Тут я сам понимал, что не могу отказать, с учетом того, что она сама может выйти, если захочет, но в связи со сложившейся ситуацией – терпит. А ей нужно в мир.

«Сегодня после боя отпрошусь в город. Мне крайне тяжело тебя просить терпеть, Варна, но так требует „игра“.»

«Понимаю», – сухо ответил божок и замолк.

Тем временем нас, наконец, пригласили в «здания деяний». Где перед моими глазами нарисовалась занимательная картина. Не столько занимательная, сколько странная.

Группа людей военного назначения, охранявшие каменную арку, изощренную узорами, не пропускали двух учеников. Точнее, ученицу и какого-то профессора.

Пройдя глубже в помещение, среди «участников» узнал Маргариту, которая громко спорила с этим самым профессором. А вскоре, и причину «казуса». Врата не пропускали Маргариту. Каждый раз, когда она касалась рукой тонкой грани пелены перехода, что-то отталкивало ее.

Это очень сильно напрягло этого самого мастера, который для показательности – прошел и вышел через нее, а вояки же… мне на миг показалось, что они были готовы снять с плеч винтовки и наставить их на юную красавицу.

– Вы, неправильно сделали переход! – кричала она, тыча в мужика в очках пальцем, – В прошлый раз я проходила! А силы во мне, хоть отбавляй.

Мы приблизились к шумевшей и Павел подал голос.

– Могу перенастроить врата, если есть какие-то проблемы ученика.

Правда, по его лицу читалось только одно: «кому ты сказки рассказываешь? С вратами все в порядке.»

Но, под стать своих слов, он заново закрыл и открыл. Я же, впервые это увидел своими глазами. Не сказать, что это было чем-то чудесным. Словно передо мной стоял фокусник из старых кинофильмов, который разводил руками рисуя невидимые для всех остальных, узоры. Мы лишь наблюдали конечный результат и ничего больше.

Пелена еще раз качнулась, и Павел, приглашая сначала профессора, а затем и Вертихвостикову, пробасил:

– Прошу. Врата настроены.

Профессор тут же нырнул в эту противную субстанцию. Ничего сверхъестественного не произошло. Следом за ним, шагнула Мамзелькина, которая посоветовала нам поторапливаться, а вот Маргарита…

Марта кричала в моей голове, повторяя одно и тоже.

«Уходи! Просто уходи! Или на уровень или отсюда! Ее раскроют!»

Видимо, я не слишком хорошо понял, что означали ее слова. Потому что в следующий миг, Маргарита весьма неестественно для себя, зарычала. Раза три-четыре она стукалась лбом в преграду и все эти попытки отбрасывали ее на шаг назад. Святой Отец Павел, заметно напрягся. А военные, не выдержав, начали снимать винтовки с плеч. Все шло как-то не так…

– Девушка, – Павел окликнул Марго, – Отойдите от врат, пожалуйста.

– Я пройду, – злобно рыкнула она, в очередной попытке стукаясь лбом об «преграду», – Вы, неправильно ее настроили! Переделайте!

– Это исключено, – сухо ответил тот, – Представьтесь, пожалуйста.

За нее ответила Альбина.

– Маргарита Олеговна Вертихвостикова. Маг огня. Первый курс нашей академии.

– Занятно. Маргарита…

Девица не отзывалась и не откликалась, раз за разом пытаясь «уйти» вперед. Но все попытки приводили только к одному. Отторжение. Граница отталкивала ее, не желая впускать в себя что-то неестественное.

Как только рука святоши коснулась плеча первокурсницы, начались первые странности. Под его ладонью начала расплываться черная дымка, которая хищными щупальцами спадала по спине и пропадала в каменном полу. Мы все – охренели. Особенно Павел, плечи которого вмиг распрямились.

Когда Маргарита обернулась к нам, ее невозможно было узнать.

Лицо… нет… не лицо. У меня сложилось впечатление, что большая часть ее кровеносных сосудов была забита не кровью, а чернилами. И вследствие его, на ее когда-то симпатичной мордашке были «молнии» этой черноты. Не считая полное отсутствия белков глаз.

Дальше, она смахнула руку святоши сплеча и резко вильнула в сторону. Но увы. Ее не отпустили.

Пролетая мимо нас, она стукнулась в очередную невидимую преграду. Наблюдая за этим, не мог не заметить вытянутой руки Павла. Это он – создал новую границу.

– Марго, если ты еще меня слышишь – просто остановись. Я смогу помочь тебе.

Она ничего не ответила. Начала действовать.

Хлопком в ладони – заставила землю под ногами дрожать. Вторым хлопком, наконец, показала мне, кем она является. Черный маг – прямо передо мной. Открывает разлом под стиль того выродка на вокзале.

Но, сука, как⁈

Послышались звуки выстрелов. Но то ли это «прорванное» пространство оберегало студентку от пуль, то ли в ней был вагон силы. В общем – все тщетно. А когда из разлома появилась морда уже знакомого мне, длинного существа, настала моя очередь помогать.

Правда, в этот раз, мне пришлось театральничать под стать тому выступлению на арене. Нельзя никому показывать свои силы. Особенно последнюю.

Ветер, возникший из моих рук, начал собирать каменные крошки с пола, пыль и песок, которые скромным ураганом накрыли это голову. Правая рука вытянулась, а следом, я начал срезать стержень в морде змеи, которая вышла уже наполовину, и закрыла собой Вертихвостикову.

Пожалуй, в этот раз оказалось проще. Черную энергию я не стравливал в стороны от себя, а копил в опустевший «аккумулятор» в кольце, под восхищенные возгласы Варны. Но это было не все.

Отец Павел, решивший, что этим должен заниматься он, а никак не студенты, начал давить Маргариту. Как только змея распалась в прах.

Невидимые нам прессы – по ощущениям столкнулись по обе стороны от Марго, заставляя ее жалобно пискнуть, но это было лишь начало.

Я видел, как черные нити разлома теряли контроль и срастались, закрывая его, но стержень, который появился в форме дыма из тонкой расщелины – начал поступать в тело Вертихвостиковой, словно впитывая ее.

Оказался прав. Как только разлом схлопнулся со звуком, убивающим барабанные перепонки, нас всех, всех присутствующих – сбило с ног.

– Умрите, – прошипела Маргарита, поднимая руки над головой.

Первое, что я успел сделать – это нырнуть к себе на изнанку. Сделал это машинально, лишь глазами нарисовав перед собой руну перехода. Следующим шагом – была Варна, которая на радостях чуть ли не обниматься полезла.

– Ты представляешь, какая энергия…

Я не дал ей договорить. Остановил, схватив за плечи.

– Скажи, как мне переместиться в изнанке?

Она посмотрела на меня из-под лба и пожала плечами.

– Никак. Сам же знаешь, у нас даже время останавливается по вашим меркам, а ты говоришь о перемещениях.

– Там. – я показал за спину, намекая на лицевой мир, – Темный маг в лице нашей студентки. Сейчас она питается стержнем из своей изнанки. Черным стержнем. Дураком быть не нужно, чтобы понять, к чему это приведет.

– Логично…

– Как мне переместиться? Я не могу встретить ее лицом. Убив меня – она убьет их всех. Точнее, я ей помогу, сам того не желая.

– Никак, Дим. Ты просишь чего-то невозможного.

«Иди ко мне.» – зашептал голос Марты в голове, – «Я покажу тебе, что можно сделать».

Вот что-что, а за ней я идти не хотел, но выбора не было. Во-первых, меня выдернуло с изнанки, во-вторых, начался полный ужас.

Меня не было всего секунду, когда обстановка резко изменилась. Время, словно замедлилось, а мир немного потерял в красках.

Вертихвостикова опускала руку, выпуская из них клубы черной энергии, Альбина и Катя съежились за спиной Святого Отца. Из винтовок вояк, словно в каком-то фильме, на мотив Матрицы, который я так любил, проглядывались трассеры пуль.

Я же, двигался в разы быстрее.

«Я недолго смогу внести свою силу в лицевой мир», – холодно говорила Марта, – «Воронцов. Не подведи. Не показывай себя. Останови ее и вернись на свое место. Для всех остальных это будет просто потоком ветра. Хочешь – убей ее, хочешь, оглуши.»

«Как остановить ее силу?»

«Увы – я не могу. Только смерть или бессознательность. Но я сомневаюсь, что ты ее выключишь. Лучше убей – она уже не изменится.»

Да как я это сделать-то могу?

Под стать замерзшему миру я просто пошел вперед. Огибая Отца, пули, приближаясь к Маргарите. Только вот, казалось, она смекнула, что происходит, но ничего поделать не могла.

Глава 27

Я замер перед лицом Маргариты Вертихвостиковой, глаза которой постоянно дергались из стороны в сторону, словно для них – не было остановки времени. Но если быть честным с самим собой, меня это испугало, хотя я никогда не был трусом или еще чем-то похуже. Однако, вместе с глазами пришёл новый голос.

Существо, которое, судя по всему, было в ней и даровало ей эту мощь… не было под властью особенности Марты. Точнее, его или ее разум – противился остановки.

– Остановись, подумай. – эхо громогласного голоса, казалось, шло отовсюду, – Это не то, что ты хочешь.

– Что ты такое? – попытался я проговорить, с учетом того, что даже не дышал в этом «времени».

Однако моя попытка была услышана, но не знаю, мысли оно читало или могло понять суть того, что я пытался пробормотать и ответило.

– То, с чем сражается твой мелкий бог. То, что имеет силу древности. То, к чему приходят все боги.

В мою голову ничего толком прийти не могло. Не считая только одного… а не это ли существо крадет богов с изнанки Ворона? А?

– Как тебя зовут?

Глаза Маргариты, залитые черной как смоль, краской, остановились и следом, появился маленький красный зрачок.

– Пустота.

– Зачем ты здесь? Для чего тебе Маргарита?

– А для чего здесь ты? И для чего тебе сила такой мерзкой твари?

На «мерзкой твари» Марта разошлась. Начала болтать в моей голове, а следом, появилась за спиной девицы. Но это было еще не все. Они разговаривали, а я все это, сука, слышал. И не то чтобы это было неестественно, это… было слишком жутко.

Сама подача их разговора, словно я все слышал на ускоренной записи. В тысячу раз быстрее обычной скорости воспроизведения. И в этот момент их беседы, который длился, дай бог, пять секунд, я услышал суть их проблемы, понял, для чего они оба здесь и понял, в какую жопу все катится. Нет, не для меня, а для остальных.

И все то время, пока они сверхбыстро общались, мне казалось, словно из Маргариты то и дело выходил силуэт, который пытался скинуть с глотки девицы скромный кинжальчик, который держала Марта.

Закончилось все тем…

– Марта, какого…

Бог, великий бог по всем моим меркам полоснула эту «черную» душу кинжалом, и свалила восвояси, хихикая в пространстве:

– А вот и не поймаешь!

Это ребячество не было понято мною, но следом, слова Марты заставили меня задуматься. Быть или не быть⁈

Либо я должен сам убить Маргариту и остановить разрыв, который будет в десятки раз мощнее, либо сделать так, чтобы ее убил другой. И, сука, я не мог больше ничего другого сделать.

«Выбор только за тобой. Она, точнее, черный бог, который сидит в ней – в любом случае разорвет пространство нулевой изнанки, и в нее вольется поток стражей его мира. Но это не все. Ты только представь, как отразится на других уровнях такой прорыв. Десятки тысяч, нет… сотни – просто погибнут из-за того, что ты будешь стоять и ныть, как тебе девку жалко. Ты же воин, хоть и иных путей, должен понимать, что одной жертвой – остановишь смерть остальных. Тьме нужно это тело, чтобы закончить свой прорыв и выпустить свое нутро хоть в какой-то мир.»

«Я выбор и так сделал», – сухо мыслил я, – «Только я одного не понимаю. Для чего ему это все?»

«Освобождает свой мир для новых богов, которые придут туда, и будут его питать. Высвобождает тварей, которые могут поглотить уровень в определенном месте. Дальше – будет только хуже. Если после прорыва не истребить тварей – они будут паразитировать на уровне. Открывать червоточины, и создавать новых, еще более жутких. А дальше – только лицевой мир.»

«Нельзя этого допустить…»

«Я рада, что ты понимаешь. Но и тебя это все изменит. Твой Ворон, как я уже говорила, очень замешан в этом, и я бы на твоем месте думала, как избавится от него, но не терять дорогую тебе Варну. А еще, думай о том, что тебя ждет дальше. Черный маги – повсюду, и цель у них одна.»

«Терроризм?»

«Странное слово, но судя по твоему мыслительному потоку, определенно, да. Именно он. Но их цель – вернуть богов в пустоту. Ибо без них – пустоты не будет.»

«На кой черт эта пустота нужна?»

«А для чего тебе свет? Для чего ночь? Утро? Тьма? Все взаимосвязано. Не будет пустоты, не будет мира вокруг.»

«Ничего не понимаю… тогда на кой хрен Пустота эти прорывы устраивает? Для чего магов убивает?»

«Пустота никого не убивает. Все что делают маги с ее силой – лишь самостоятельные личности, которые играют во всесильных. Пустота пытается перевесить чашу весов в свою пользу, ибо некая тварь, о которой он говорил, все равно сможет их сделать ровными. Вернуть баланс. Но на данный век, все не в лучшую сторону. Червоточины и его стражи – лишь побочный эффект излишка его пространства. Это слишком глобально, не думай об этом – все равно не поймешь.»

«Ты так говоришь, словно Пустота – жертва!»

«Так и есть. Только ее методы меня не устраивают. Как и тебя. Все, что тебе нужно сделать сейчас – это убить девушку. А дальше – время покажет. Увы и ах, твоя семья замешана в этой чертовщине, не факт, но, скорее всего, и тебе придется это разгребать. Так что мирная жизнь закончилась, Воронцов.»

Как будто она до этого была мирной…

Я недолго стоял, глядя в маленький красный зрачок, который, казалось, уже начал пропадать, а дальше, оглянулся, думая о трассерах из винтовок.

И вправду. Пули… вот они.

Коснулся пальцев пули, которая летела выше головы Маргариты. Сука, обжигала. Но подправить ее путь – не составило труда. При этом, когда я обхватил ее двумя пальцами, стараясь сместить вниз, она вибрировала, словно была против изменения траектории. А дальше, еще одна пуля, а потом еще одна.

И последнюю, которая была дальше всех и только-только вылетела из дула винтовки, я донес прямо ко лбу Вертихвостиковой. Сила удара, которая была на вылете – должна была убить сразу.

Отошел в сторону и осмотрел все содеянное. Сердце кровью обливалось, а в горле был огромный сгусток горечи и раскаяния. Это было…

Мерзко. Убийственно мерзко и противно. Она не виновата в этом…

«Ошибаешься, Дима.» – Марта не уходила из сознания и продолжала комментировать мои догадки. – «Она хотела силы. Она ее получила. Но справиться с ней, как и со своей злобой – просто не смогла. И как итог – она будет мертва. А тебе, мой юный граф, придется много в себе копаться, чтобы понять для себя, кто ты на самом деле. Студент? Предприниматель? Бандит? Или все же высшее существо, которым тебя делает моя особенность и моя раса. Которое должно холодно смотреть на лица слабых, и не давать повода усомниться в твоей силы – сильных. Пора взрослеть Воронцов. И сделать нужный выбор.»

Выбор был сделан и мне оставалось лишь вернуться на то место, откуда я нырнул в «иное» измерение. Причудливая темнота, точнее, силуэт перед Катей и Альбиной, казалось, излучал всевозможные цвета радуги. Ожидая меня.

И когда я вернулся на свое место, время… запустилось.

* * *

У лежащего на полу тела стояло с десяток военных и несколько преподавателей. Ректор же, с выражением лица, полным отвращения, покачивался на каблуках своих туфель назад-вперед, держа руки за спиной. Что-то в выражение его лица мне показалось неприятным, только вот что?

Пули, как я и думал, все – дошли до своей цели. Но из моей головы не выходило это лицо… Маргарита, казалось, в доли секунды, когда глаза и ее «личность» вернулись на место, осуждала мой выбор. Осуждала мои действия.

Я же, был белым как мел.

Хоть ко мне и к двум девушкам были приставлены лекари, никто не мог понять причину моего молчания. Были, правда, предположения, мол я испугался, но нет.

Все понимали, что это не так. Но никто из них не знал, что произошло на самом деле.

Арену перенесли на следующую неделю, как и все бои. Академию оцепила военная инспекция, ибо сам император приказал разобраться в особенности прошедшего события, а я, в компании Альбины – отмахнулся на предложение команды «Воробьева», довезти меня до шатров и не знаю, правильно ли сделал или нет, уехал в город.

Охранница, за всю поездку от академии до центра не отпускала руки в попытках разговорить меня. Но все было тщетно. В момент, когда мы вышли из такси и моя нога ступила на брусчатку, я тут же выпустил Варну.

Правда, не смог с должностью оценить все то, что она мне рассказывала. И под удивленный взгляд богини, рассказ начала именно Альбина. Правда, не все рассказала, не все…

Плутая по улочкам под леденящий душу и тело, ветер, я ни разу за вечер не произнес ни слова. На все действия и дальнейший путь указывал лишь рукой, не в силах говорить и как-то радоваться. Завершением нашей прогулки была кофейня, где Варна, под стать своей не социализации, вела себя достаточно громко. И если бы не Альбина, то, пожалуй, нас бы вывели вон.

Богиня кричала, искренне радовалась при виде шоколадного фонтана и то и дело, пыталась перемахнуться через наш стол к подоконнику, чтобы окунуть туда палец. Казалось бы, детская ситуация, которая должна была либо раздражать, или радовать. Но у меня это все не вызвало даже намека на улыбку или ворчание.

Я был сам не свой. И это заметили все.

Только все равно, под закат вечера я не явился в шатер, хотя телефон Альбины уже не один раз за вечер – просто «требовал», чтобы я вернулся на свое законное место. На законное место, где был предатель, который на одном месте вертел всех нас.

* * *

Темный дом, где не было и намека на жизнь, встретил меня своей пустотой и тишиной. Все фонари были погашены, в доме не было ни Жанны, Елены и старика. Даже домработница, насколько я помнил разговор с дедом – была в отгулах на неопределенное время с полным финансовым обеспечением.

Скинув ботинки в коридоре, зашел на кухню, где вместо светильника зажег свечу. Не знаю, правда, почему.

Причудливый чайник поставил на верхушку небольшой печи, которая использовалась для одного элемента посуды для приготовления, решив про себя, что не хочу даже плиту включать.

Все эти простые действия, которые можно было заменить просто одним щелчком выключателя, или чего-то другого, были специально усложнены. Я хотел отвлечься от автоматических процессов и сделать что-то с усилием, рассуждением и трудом.

Ну, попробуйте разжечь печку, которая отсырела от холода. Или, даже найдите полено в пустой поленнице. Без света, плюс ко всему.

Но процесс пошел. Я начал издавать первые звуки, рассуждая вслух обо всем произошедшим.

С некоторой горечью вспомнил, как не совсем вежливо, одним только жестом, сказал Варне – домой. Нельзя с ней так. Да, она определенно взрослый человек, точнее, бог, но с социализаций как у пятилетнего ребенка. Но я сам ее выпустил и не смог качественно провести с ней время. От этого было противно.

Мысли об Альбине не вызывали ничего. Не знаю, насколько можно было верить Наталье, но правда в ее словах была. Точнее, в них было много правды насчет всего происходящего, а дальше, пришли воспоминания слов Марты.

О Вороне. О его силе, особенности и… что-то еще. Наверное, стоило бы его позвать на серьезный разговор, но толку-то? Бог и так в последнее время слишком увяз в своих проблемах, напрочь позабыв о развитии меня, как и о помощи. Свалил все на плечи свою пра-пра… тьфу. Правнучки, и летает по своей изнанке в поисках особо опасного преступника.