Текст книги ""Фантастика 2024-61"! Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Всеволод Бобров

Соавторы: Дмитрий Лим,Валерий Шмаев,Вячеслав Головнин,Геннадий Иевлев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 301 (всего у книги 350 страниц)

– Правильно, жалкое живое существо, поклоняйся высшему богу.

Не сразу понял, что она проделала с ним, но когда понял, что она не отрывает своих глаз от мужчины, прокомментировал:

– Со мной бы это также сработало⁈

– Нет. Ты свой. Но да, если я захочу, ты будешь мне пальцы облизывать, – она хохотнула и добавила, – И не только пальцы. Задавай свои вопросы. Но быстро. Все же, живая душа рано или поздно вернет контроль над разумом.

Жанна. Попыталась было завизжать, но тряпка, схваченная со столешницы, закупорила ей рот. Воняло от нее, конечно. Но эффект был должным. Девка замолкла.

– Как тебя зовут⁈

– Арсений Тихонович Вольфович.

«Странная фамилия у этих… Москвичей, как отчество звучит.»

– Какой у тебя типа магии, где ты работаешь, и для чего ты в Петербурге?

– Я маг мостов. Разрушаю соединения души и маны между магом и его богом. Работаю в Московском областном суде в роли исполнителя приговора, когда заключенному выбирают меру пресечения – лишение рода. В Петербурге я в командировке.

– Зачем ты убил Анну Воронцову? Для чего открыл разлом и как ты его сделал⁈

– Ее заказал Виктор Вольфович, вместе с Виктором Воронцовым. Чтобы родовое кольцо досталось ему, и он выполнил свою часть сделки перед Кириллом. Разлом – побочный эффект моего навыка. Он не всегда проявляется, но ты был рядом.

– Я здесь при чем?

– Твой бог – Ворон, триггер для Пустоты. Он сработал, потому что ты был рядом.

– Ты знал, что так будет⁈

– Знал. Но не знал, что ты придешь прощаться. Это – самовольство Жанны, которая хотела выслужиться перед нами и стать членом нашей семьи.

– А Академия? На кой черт вы убили священника? Для чего вам нужны были врата⁈

Он как-то странно скривился и Марта в тот же миг, пробормотала:

– Быстрее. Я теряю контроль.

– Чтобы твой поединок перенесли на городскую арену. Там – проще обойти ограничители силы. Площадь – больше. Лекари бы не успели тебя спасти. Если бы Арсений все же смог тебя убить. Мы хотели это сделать тихо, провести все под несчастный случай. Арсения бы осудили, но рода бы не лишили, а мы – убили сразу двух зайцев.

– Но Ворон бы жил, он же вам нужен?

– Да. Он нам нужен, но в твоей семье еще есть Евгений Михайлович, старик, который смог самостоятельно отказаться от силы. Он стал бы последним, и нам было бы проще решить конфликт с несостоявшимся магом. С тем, кто уже раз отказался от Ворона, и смог бы это сделать еще раз, только впустив Кирилла на изнанку своего тщеславного бога.

– Сколько вас? Где в Петербурге ваша база?

Ответить он не успел. Время замедлилось на моменте, когда он только приоткрыл рот. Понимая, что это значит, я начал вертеть башкой в разные стороны, но увы, врага не видел. Лишь Марта, которая двигалась так же быстро, как и я, смогла оценить угрозу и толкнула меня к стене. Убирая меня из прицела в окне…

Три пули попало в голову Арсению. Перед этим, две, над ней, видимо, был предназначены для меня. Жанна умерла в ту же секунду, как Арсений упал вместе со стулом на пол. И вишенкой на торте, была ракета.

Время остановилось в тот миг, когда через тонкие кристаллики разбитого окна, в комнату медленно «приллывает» некое подобие ракеты. Что меня слишком сильно удивило. Хищная красная раскраска напомнила подобие снаряда для РПГ армии, но…

Хер ли я стою на месте⁈

Глава 12

Для осознания кромешного ужаса потребовалось две секунды. Еще две, чтобы выбежать из дома и понять, что время до сих пор на той же стадии, на которой и было – замедленно. Еще четыре, чтобы удалиться от дома и проследить за следом ракеты.

Еще шесть, чтобы сократить дистанцию в сто метров и прыгнуть в кусты рядом с противником.

Дальше, как по щелчку пальцев, время вернулось в круги своя, а следом, послышался взрыв. За все это время… за тот момент, как я оказался здесь, рядом с группой вооруженных лиц, прошло немного немало, полсекунды. Для меня – они длились гораздо дольше.

Первого, самого ближайшего к себе противника, я схватил за глотку, одним сжатием довел его до состояния хруста и с неестественной для человека силой, швырнул его в толпу людей. И следом, спустя какую-то минуту, в сторону, куда я побежал, начали стрелять. Но в этот раз, все шло своим чередом, а значит, я был в безопасности.

Но я ошибался.

«Быстрее! Дима! Быстрее!» – взревела в голове Марта, – «У тебя нет зарядов для навыка! Просто беги!»

А я бежал. Бежал как в последний раз, перепрыгивая ямы, сугробы, корни деревьев. Да, здорово, конечно, что не мерз, но пуля, влетевшая в мое плечо, чуть снизила мою скорость. И бежал я долго, то и дело, используя заряды кольца, чтобы «делать» легкие пинки, магического содержания, пока не понял очевидного.

«Я кретин…»

Воздушный поток поднял меня вверх, где я уселся на высокую сосну, почти на самый верх. Отдышался, обматерился, сжимая плечо, и спустя минут пять, по моим следам пошла «бригада» вооруженных лиц, которая просто проигнорировала окончания следов, и пошла дальше.

За мной шло больше пятнадцати человек, все – вооруженные, в масках, а в самом конце плелась девица со странной винтовкой и весьма знакомой походкой.

Альбину, можно было узнать даже издалека. Нет, воин, конечно, она хороший, но ее шевеление булками, а также постоянное движение – а-ля, поправить волосы, сдало ее с потрохами.

И дураком не нужно было быть, чтобы понять, кто стрелял в меня.

«Значит, ты так решила закончить службу?»

* * *

На дереве просидел несколько часов. И этого хватило, чтобы организм начал мерзнуть. Все подобные «ощущения» доходили до моего тела слишком долго, и как итог, я раза три, нет… четыре, провожал группу наемников взглядом. Даже приметил парочку магов, которые с помощью каких-то существ – нюхали мои следы. Но, увы для их тупости, надо было сразу их вызывать. Сейчас – все следы смешались, и группа это поняла.

По иронии судьбы остановились они как раз под моим деревом. С высоты пяти метров, было весьма тяжело разобрать их речь и до меня доносились лишь обрывки. Но с их помощью я хоть знал, кто это и для чего.

Наемники организации Вольфовичей. Среди них было трое из их клана, и Альбина, как я понял, отныне чья-то суч… чья-то девка. Из их компании. Как бы это не прискорбно звучало, но меня уже предупреждали, что как только на горизонте появится кто-то, кто будет сильнее меня, она вильнет хвостом и уйдет.

Но что самое важное…

Если бы я не качал силу из покойного Арсения, обо мне бы и не узнали. И группа быстрого реагирования бы, не пришла за мной. Тут, я сам накликал на себя беду.

–…надеюсь, он не успел сказать лишнего, – басистый голос принадлежал, как я понял, лидеру этой группы. – Только я одного не понял, куда девка из дома пропала. Он же был не один, а на месте дома только два трупа.

– Меня больше всего интересует, как он убрался из него. Как он оказался среди нас. – заговорил второй «громкий», – Скорость нечеловеческая. Может, это и не Воронцов был⁈

– Он, – Альбины голос заставил что-то внутри меня, съежится. – Это был он. Нет магов в Петербурге, которые были бы способны качать пустоту внутри мага. А еще, он маг ветра, не забывайте. Отсюда и скорость. Только…

Она получила пощечину. Слишком сильную, на мой вкус, но не ответила. Понурила голову в плечи и принялась выслушивать главного.

– О таких вещах сразу говорят. Идиотка.

Потом был еще замах, но на сей раз, она перехватила его руку со злобой в голосе:

– Я и не знала, что он превысил третий уровень. Урод.

Дальнейшую ругань я не слышал. Все дело было в том, что пуля в плече, кажется… с ней было что-то не так. И это заметила Марта, которая появилась по моему велению. Правда, в отличие от меня, она едва касалась ногой ветки, рассматривая рану.

Итог был не очень приятным. Мне нужно было срочно его достать. Но как? Сидя на дереве…

«Пуля странная. От нее пахнет магией.»

«Это пуля с макром.»

«Увы, тут тебе поможет либо специалист, либо кровь.»

«В каком смысле, кровь?»

«Покушай, милый мой мальчик, и она сама выйдет. А рана затянется. Сам же видишь, твой контроль энергии не способен тебя подлатать против магических пуль.»

После этих слов, она поцеловала меня в лоб и исчезла, что-то бормоча в моей голове. Тем временем конфликт внизу перерос в потасовку. Но и закончилась она весьма быстро, только вот, группа разделилась на два лагеря. И один, который был самым маленьким – оставался на стороне Альбины.

Впрочем, спустя минут десять, наемники стали расходиться. То есть, выстраиваясь в колонну, двинулись на выход из бора. Самой последней должна была идти Альбина, но она остановилась около дерева, глядя на снег под собой.

Группа даже не заметила ее отсутствия, а я, пытался понять, что она рассматривает. Только вот когда увидел, как капля крови падает вниз, все понял.

«Сука, она найдет меня!»

В момент, когда Альбина подняла голову, ей прямо на лоб упала капля. Не понимая ее происхождения, махнула себя пальцем по лбу, посмотрела на темный след и принюхалась. Но рот открыть не успела. Когда повторно поднятая голова увидела тело, падающее на нее, она успела только раскрыть широко глаза.

Я приземлился мягко. И, одновременно для девицы – жестко. Хруст ее ребер не предвещал ничего хорошего. Моя рука закрыла ей рот, и… в какой-то звериной позе, я потащил ее в обратную от «тропы» наемников, сторону. Выпил из нее энергии и прошел еще метров десять, пока не перекинул ее за сугроб, и не перепрыгнул вслед.

Мое приземление… на Альбину, было чудовищным. Судя по переломам и неестественным сгибам правой руки и ноги, я ее поломал. Сделал это от отчаяния, понимая, что она вот-вот закричит. Но сейчас, она враг. Бывший соратник, который предал меня.

Сожаление было недолгим. Она очнулась, но в последний раз. Ее окровавленная левая рука попыталась вцепиться в мои глаза, но это и стало заключительной ошибкой. Убирая лицо от ее пальцев, она вцепилась в мои губы и в организм пошла металлическая на запах, жидкость, которая сделала ее жертвой номер два.

Перед полноценным перевоплощением голода, как говорила Марта.

* * *

– Теперь ты понимаешь, почему мы должны бежать отсюда? – дед в ответ лишь покачал головой.

Лена, впрочем, придерживалась его же мнению, как и Наташа.

– До банального, Дим, они не знают, был ли ты там на самом деле. Альбины уже нет и ее слова не подтвердишь. Понимаешь?

– Это опасно. Они в любой миг могут прийти сюда.

– Пускай. Мы разберемся.

Я с некоторым скептицизмом посмотрел на старика, озлобился и вышел из его кабинета. Наташа нырнула вслед за мной. Попыталась, правда, успокоить, но не смогла. Попросту, боялся… боялся, что подставлю их под удар.

На что Наталия предложила вернуть в палатку. Под крыло Центра, где есть хоть какая-то защита. И этот вариант, на данный момент был тем, что был нужен. Только вот ни старик, ни Лена, не собирались покидать дом.

– Они могут воспользоваться ими, как заложниками, понимаешь?

Все, все, прекрасно понимали. И если бы не Юрий, который появился на пороге дома спустя двадцать минут как разговор был закончен, а мои вещи собраны, так бы все и осталось.

После короткого разговора без особых подробностей он просто приказал старику следовать за ним, а меня же – предупредил.

– Как только увидишь над собой красный огонь сигнальной ракеты – беги. Просто беги. И предупреди тех, кто в общине тебе дорог. Кому ты доверяешь.

* * *

Ночной воздух, который ворвался в мои легкие, как только я вышел из машины, заставил разум вмиг отрезветь. Глядя на деревянный частокол и охрану из бандитов, я, пожалуй, выдохнул. Немного не таким я видел свое возвращение под крышу этой общины. Также, меня ждал долгий разговор с Аркадием, у которого глаза были готовы выпасть из орбит от услышанного.

Помимо того, что он не оценил мое стремление найти защиту, так еще и… урод, одним словом.

– Защиту Наташе – я предоставлю, но тебе, Дима, – он спустил очки на переносицу и продолжил, – Я тебя предупреждал об Орлове. А ты – просто проигнорировал мои слова, ссылаясь на свою силу. И как итог? Что⁈

– А то, что он работает на Вольфовичей, – выпалил я, гадая, на каком моменте я сам сверну ему шею, а не предоставлю это отцу, – И если вы будете дальше закрывать глаза на эти «мелочи», вы будете следующим. Итоговую цель – вы и сами знаете. Они пришли на свое законное место, хоть и пытаются при этом, устроить настоящую рубку. Чтобы новые враги их боялись и не лезли. Чего вы ждете? Когда придет подкрепление, и эта шайка просто придет и возьмет силой лагерь? Похвально. Выбор настоящего лидера.

Его весьма удивила моя осведомленность. Даже больше. Он испугался моей правды, понимая, что я горою по делу.

И на ответ ему потребовалось длительное время.

– Я не хочу знать источник твоих знаний, – начал было он, но я его перебил.

– Меня ты убить не сможешь, как и мой источник. Факт остается фактом, ты – незаконно сидишь на своем троне. И именно за ним идут эти уроды.

Тут я соврал. Они и за мной идут тоже.

– И рано или поздно, они придут. Сначала – это мелкие сошки, которых мы и так перебили, не вспоминая момент в поезде, когда ты, Аркадий Семенович, просто предал нас, отправив на убой. А дальше, придут люди покрепче. Вот сиди и думай, как с ними справится. Сейчас, в городе, я услышал только про троих членов их гильдии.

– Имена… – полушёпотом сказал он, отводя глаза в сторону, – Назови…

– не знаю. Разбирайся сам. Среди них – есть Алексей, тело которого не было обнаружено, но, как тебе известно, под прикрытием князя Мышкина, он чувствует себя бессмертным. Могу вас… тебя, – поправил сам себя, – Успокоить. Он – нам не враг. А вот остальных выискивай сам. Нет, конечно, если тебя устраивает отсиживаться здесь – пожалуйста. Твое дело, но дальше – будет только хуже.

На этой доброй ноте я вышел из шатра, где на последки мне в спину была сказана следующая фраза:

– Оставайся сколько нужно. Община защитит тебя.

Но вот Марта, которая слушала мою речь в моем мозгу, трижды, нет, даже больше, раз заохала и захохотала.

«Ты же понимаешь, что ты запросто уйдешь от любого врага, даже если будешь спать.»

«Да. Твоя сила и сила Ворона меня спасет.»

«Именно. А для чего тогда весь этот цирк?»

«А все дело в том, моя дорогая богиня… что таким образом, я убью сразу несколько зайцев. Пока мой отец не придет в общину за своей вендеттой, Центр – уберет как можно больше моих потенциальных противников. Потому что судя по „статистике“, о которой я думал, отец после убийства Аркадия и членов общества, которых я выберу на убой – он станет безумцем. Значит. Старик убьет его.»

«И что дальше?»

«А дальше то, что он не пойдет на Кирилла. И этот перец достанется мне. Но, увы для Кирилла, его людей станет меньше.»

«То есть, ты думаешь, что пойдешь сражаться вместо отца с главой рода?»

«Уверен. Более чем, и для этого. Мне нужно его ослабить. Как ты уже заметила, первый шаг сделан сейчас, несмотря на то, что Центр затаился, я палкой покопался в куче дерьма, и для Вольфовичей, оно теперь воняет. Они, хоть и потеряют своих людей, но снизят давление на меня. И мне это только на руку.»

Моя многоходовочка ей пришлась по душе.

Изнанка Ворона .

Марта, весьма властной походкой ходила вокруг дерева жизни, где рядом с цепью мелькали искорки души. Варна, которая встретила ее с изумленными глазами, прямо сейчас – спала. И об этой встречи она не вспомнит.

На ее удивление, бог этого мира так и не явился к ней на поклон, хотя само ее появление здесь – прямое нарушение целостности мира, но, то ли ворон боялся ее, либо был слишком занят.

Это – не устраивало ее.

От скуки Марта начала вырезать острым когтем на коре дерева свои символы, а монстры, которые и так обходили ее стороной, начали жалобно порыкивать и поскуливать, понимая, что она делает.

В момент, когда последняя закорючка руны призыва, была сделана, «рисунок» вспыхнул, а вслед за ним на дереве что-то зашевелилось.

– Долго летишь, павлин, – усмехнулась Марта и тут же отмахнулась от острых как бритва перьев, – Увы, ты слабее меня по всем меркам, как и любой другой бог.

– Что тебе нужно, нежить? – зашипел ворон, не спускаясь с дерева.

– Разговор. Спускайся и прими нормальный облик, а то чувствую себя дурой, разговаривая с птицей.

Ворон долго думал, прежде чем вспорхнуть с ветки и в весьма красочном «образе» явиться перед вампиром.

Рядом с деревом, друг напротив друга, стояло две женщины. Возраст был, правда, слишком различным, как и внешний вид.

– Кто ты такая? – старуха в накидке из перьев, злобно сверкнула черными глазами, без единой капли белка, и, втянув в клювоподобный нос воздух, обернулась к Варне. – Убита?

– Нет. Твои побочные эксперименты я не трогала.

– Я повторюсь кто ты⁈

– Марта. Высший Носферату старого света. Бог-покровитель Димы Воронцова.

– Быть не может, – старуха закачала башкой, злобно косясь на противника, – Его бог – я!

– Увы, для тебя, – женщина улыбнулась, – Уже нет. И как только у него появится приемник и семья, ты – потеряешь с ним связь. У него будет новый род, если, конечно, Пустота не придет раньше.

От упоминания врага старуха зашипела. Пару раз дернулась, злобно косясь на богиню, но не ушла.

Разговор вышел поучительным для Марты и для ворона – одновременно. Но и…

– Предлагаю тебе – заключить договор, – улыбнулась Марта, – Я, помогу тебе уничтожить твоего врага, и пускай, время еще не пришло, и ты дальше будешь, поглощая чужие силы и укрепляя свою изнанку, дабы вывести ее в мировой уровень…

Старуха сжала губы, но промолчала.

– Гадаешь, откуда я знаю, что ты делаешь? – марта захохотала, – Ты не первая и не последняя богиня на моем пути, которая мечтаем вывести свой мир на уровень мировой изнанки и стать объектом восхищения и силы. Но увы, все заканчивали печально.

– Сколько тебе лет?

– Больше, чем ты можешь предположить. – она перестала улыбаться и вернулась к прежним словам, – Вернись к Диме и помогай ему развиваться. Я – буду рядом. И как я уже сказала, помогу тебе уничтожить пустоту.

– Но⁈

– Когда Дима придет за тобой, я дам ему максимум своей силы, чтобы он уничтожил тебя. Сможешь – выживешь, нет. Увы, для тебя.

Старуха заулыбалась. Такое развитие событий ей было только на руку. Однако, ее мучил только один вопрос:

– В твоей практике, точнее… – она сощурилась и хитро улыбнулась, – В жизни, были случаи, где маги уничтожали своего бога⁈

– Были. Были прецеденты, когда маг шел войной на своего родового бога. Увы, для них, бог всегда побеждал. И здесь дело не в отказе от тебя, Ворона, – продолжила Марта, – Здесь дело в стирании тебя с лица изнанки. Откажись он от тебя – ты просто уснешь, либо – продолжаешь бесчинствовать, пока не найдешь нового раба. Это, его не устроит.

– Откуда тебе знать?

– Я его знаю за это малое время, гораздо больше, чем ты.

Ворона была довольна разговором, и сделка была совершенна.

– Только, одно «но», Марта, – ворона крикнула вслед богине, которая чертила пальцем руну перехода в воздухе, – Диме ни слова о нашей сделке. Пускай думает сам, отчего мы начнем общаться.

Ответа не последовало.

Глава 13

Наташа пришла сразу, как освободилась от выдачи «заданий» своей группе. В целом, смена обстановки ее устраивало, кроме тесноты моего шатра. Коротко посовещавшись, мы несколько сменили свою дислокацию, уйдя в ее «хоромы». А они действительно были хоромами.

Во-первых, ее палатка-шатер имела высоту чуть больше двух метров, что позволяло мне спокойно ходить, не сгорбившись. Во-вторых, сама площадь и убранство.

Если судить по моей, то… ну, армейская палатка, низенькая и не широкая. Со спальником и канистрой воды, а здесь же… ширина, чтобы не соврать, на вскидку метров пять и длинной столько же. Вполне себе просторная комнатка с большим матрасом на причудливой стальной раме, ковры, свой «буржуйка» и полноценный стол с посудой.

– Это тебе общество выделило? – спросил я, осматривая стол.

– Ну да. Причем я не понимаю, как ты согласился на свое… убожество. Мог же попросить условия лучше, ты ведь член Центра.

– Знал бы, – грустно ответил я, почесывая затылок, – Так бы и сделал.

Наташа переоделась почти сразу же, как я закончил осмотр. Только сделала это внаглую, деловито кинула в меня свой бюстгальтер и тут же – поежилась. Подошла к буржуйке, многообещающе нагнулась и раскочегарила пламя.

– Язык обратно засунь, – усмехнулась она, глядя на мое лицо, – Сладости перед сном!

Улыбнулся, не стал язвить и со словами: «пойду прогуляюсь», под ее возмущенное выражение лица, вышел из шатра.

Ледяной воздух почти сразу же, ударил в лицо. Пожалуй, я должен был сжаться, но… не хотелось. Прогуливаясь между рядов палаток, шатров и небольших карет, наткнулся на недовольную Катю, которая что-то выясняла со своим отцом. Подслушивать, конечно, не хотелось, но все же пришлось. Ибо с Колей мне нужно было поговорить, пока он не ушел в свою «крепость».

–…говорил уже, нет и еще раз нет!

– Пап!

– Тебе это все не нужно, понимаешь? Одно дело служба, другое дело община. Здесь империя не прикроет, как это сделали бы со службой у… – дальше Николай чуть снизил тон, —… поняла?

Они оба повернулись в мою сторону и шагнули в пустоту. Мое появление, скажем так, испугало и обоих. Катя-то пискнула, а у Николая лишь колыхнулась энергия.

Оба – были рады меня видеть. Правда, когда мы двинулись в сторону выхода из лагеря, где я пояснил всю суть произошедшего в доме Жанны, Николай лишь покачал головой. Не сразу, но все же вцепился в суть общины, со словами, которые он говорил своей дочери.

Так что, я очень удачно попал в их беседу. Но было одно «но».

– Николай, можем поговорить с глазу на глаз? – я не специально, но сказал это тихо.

Катя тут же навострила уши, а ее отец, как-то недовольно посмотрел на меня, сощурился и пробурчал:

– От дочери нет секретов.

Попытался было заверить его, что «такое» нужно обсуждать именно нам, но его это не устраивало. Все складывалось к тому, что он… больше не верил в общество «Центр». А вот причину, он рассказал чуть позже, когда мы втроем двинулись в сторону палатки Наташи. Правда, зашел я первым, попросил их подождать.

Красноволосая, откровенно говоря, лежала на постели прикрытая одеялом в позе – попой к верху. Увидев меня, это одеяло начало сползать, показывая мне ее прекрасное, кружевное нижнее белье, но после слов: «у нас гости», быстро сползла с матраса, накинула на себя пышный, пуховой халат и недовольно буркнула:

– Пускай заходят.

Воробьевы с интересом осмотрели шатер. Правда, в Катиных глазах читалось полное недовольство, но она уже была в курсе, что с Наташей мы что-то вроде пары. Да и намека на отношения с Воробьевой у нас никогда не было. Почти.

По крайней мере, отношения между нами, которые были дружескими – ими и остались.

– Кравц, все же, – улыбнулся Николай, – Добилась своего оговоренного контракта?

Его заявление вызвало смех, что у него, что у Наташи. Они пожали друг другу руки и приобнялись в знак приветствия.

– Я про него как-то и забыла, – улыбнулась она, жестом, приглашая гостей сесть.

Разговор, который начался только после налитого чая, так сказать, был не совсем хорошим.

Воробьев был недоволен сутью правления Аркадия. Его методами. Тем, что некий Вольфович, который сбежал с поезда, или же, которого мы не смогли убить, при этом он покосился на нас, разгуливает, как не в чем ни бывало.

А что было самым неприятным, так это гибель его шестерых людей, которые встретили Алексея в городе и попытались повязать.

– Там был наемный охранник. Который принадлежит Укупнику. И он был среди телохранителей этого выродка.

– Откуда тебе это известно? – Наташа сорвала вопрос с языка, – Ты сам видел? Или кто? Все же погибли.

– Борис был рядом. Не вижу повода сомневаться в его словах.

– А к Семеновичу ты подходил? – Наташа нахмурилась, глядя на Николая, – Или все оставил в себе.

Как-то странно у них шел разговор, словно она его отчитывала. Но добродушная улыбка Николая сказала все. Нет. Этого он не сделал.

– Тогда, пожалуй, моя очередь говорить, – я вдохнул побольше воздуха и начал.

С каждым новым словом лицо Воробьева становилось все больше и больше. От одного только упоминания о моем отце, казалось, его распирали вопросы, но я не останавливался.

Рассказал многое, начиная все с одной фразы: «Нам нужно как можно чаще находиться вне этой территории. Чтобы не попасть под горячую руку новой силы моего отца.»

* * *

Утро было просто волшебным. С учетом всех намеков перед сном, Наташа, обиженная повернулась ко мне задницей, утыкаясь, куда надо, в момент, когда я уснул. А вот проснулся я раньше ее, и судя по ее восторженным стонам, разбудил так, как нужно было.

Все это плавно переросло в утреннюю тренировку, из-за которой я чуть было не опоздал в академию.

«Вот и пятница», – подумал про себя, усаживаясь в машину Воробьевых.

До академии добрались весьма быстро, но вот на саму территорию пробились с трудом. Было слишком много народа, как и полицейских. А суть была в следующем…

– О, а вот и Воронцов! – ректор приветливо замахал рукой, подзывая к себе, – Давай быстрее!

Пробиваясь через толпу студентов, встал как вкопанный возле полицейских и нескольких преподавателей, ну а затем понял, что меня ждет.

Тело Альбины было найдено вчера ночью. Со следами переломов, с обескровленным организмом и странным символом, нарисованном на ее груди. Что было самым занятным, так это не «подозрения» меня, а допрос. Когда я видел ее в последний раз.

На мою удачу, перед тем как выдвинуться к университету, местные сотрудники правопорядка, удосужились пробить ее дело, узнать, на кого она работала, а также сопоставить некоторые факты. Тело было найдено в трущобах, в зоне, где ночью, также, произошел взрыв.

– К месту тут же выдвинулись сотрудники, – продолжал усатый мужик, – Мы успели подстрелить одного члена банды, но увы, его увели свои же.

– Какой банды? – я нахмурился, понимая, о ком он говорит, – Вы думаете, это…

– Уверен, что это символическое убийство. Дом, который был взорван, снимал Арсений Афанасьев, если фамилия, конечно, верна. Был на службе у Московского суда, а здесь же, был в командировке. Можно считать, что его похитили с целью выкупа.

– Ну, похитили его, а Альбина тогда…

– Понимаю, звучит не очень, но других зацепок нет. Пока что, мы считаем, что все это связано. К чему я начал этот разговор, – мужчина покосился на ректора и увел меня в сторону, – Я знаю, где вы были ночью, это может подтвердить Аркадий Семенович.

Меня аж в жар бросило. Этот старый хрен же мог и сдать меня!

– Так что, в вашей непричастности я не сомневаюсь. Но есть один фактор, который меня беспокоит. Где вы последний раз видели Альбину⁈

– Пару дней назад, – честно признался я, – Она не раз упоминала новую работу, а так, у меня есть записка от нее в свободной форме, где она утверждает, что уходит в другое «агентство».

– Могу вас заверить, она оформила это раньше, чем вы получили записку, – усмехнулся он, – Данные уже были переданы в банк аж пять дней назад. Так что, увы, вас она обвела вокруг пальца давным-давно.

Спорить я не стал, лишь выдохнул. Она сама прикрыла меня своим уходом.

– Есть подозрение, что к этому причастны некие Вольфовичи. Насколько мне известно, вы с ними уже имели дело.

Он явно говорил про суд и к этому мы и пришли. Но опять же, такой намек сделал Укупник, а значит, он слишком их боится. А для себя я, наконец, все понял.

Тело не могли найти по горячим следам. А значит, это Укупник навел полицию на Альбину и… попытался все это привести к своим врагам. То есть, он почти осознанно подставил меня, хоть и нарисовал мне алиби.

Но он не знал ничего про нее… нет. Это просто совпадение. Но неспроста же он обратился к сотрудникам…

«Наташу бы сюда… прочла бы его и было бы проще.»

Ритуальное убийство, получается… да⁈

«Ну, в некотором роде, да», – появился голос Марты, – «Ты же снял вторую грань с жажды. А значит, это можно привести к ритуальному…»

Я хотел, было ответить, но появился тот, кого я не ждал.

«Хорош парня испытывать.» – ворон в своей басистой манере, кажется, осадил вампира, – «И так по уши в дерьме купается, пока я дыры латаю. Дима, что там у тебя?»

Мне как-то не очень хотелось общаться с вороном, учитывая все «прошедшее», но он…

«Слышь, курица черная», – тут же обозлился я, – «Скажи мне на милость, где ты был все это время, когда нужен был мне?»

Не знаю, что на самом деле творилось с вороном, но вместо ожидаемо тирады оскорблений и хлестких слов, он, или же, она, ответила весьма дружелюбно, чуть обвинив меня во всем.

«Ты не достиг нужного для помощи уровня. Поэтому я пошел сам все делать. Пока, справляюсь удачно, но скоро, мне понадобится твоя помощь! Поэтому, Димочка, если бы ты качался быстрее, то и справились бы мы быстрее.»

«Я виноват? Ты это хочешь сказать?»

«Я ничего не хочу сказать. А сейчас, говорю тебе – заканчивай этот балаган и постарайся не закапывать себя дальше. Они пришли по твою душу, а твой Укупник – специально их навел на тебя.»

Дальше, я стоял как истукан под вопросительные взгляды полицейских, окончательно выясняя отношения с вороном. Раза три-четыре ему сказал про пустоту, но тот делал вид, что впервые про нее слышит. А когда я упомянул отца, тот лаконично свалил, напоследок сказав:

«Иди-ка ты Дима в задницу. Успокоишься, поговорим, а сейчас, увы, мне нужно работать.»

* * *

Марту разговорить мне не удалось, поэтому почти отсидев на первом занятии нужное время, я вместе с Катей, парочкой своих одногруппников, направился в сторону городской арены, где меня ждал четвертьфинал против некоего Мити Шелест.

Причем «Митя», не от слова Дима, как коверкают иногда имя. А так он и был записан по документам. Ментальный маг третьего уровня из Твери.

И если учитывать то, что нас повезли наподобие местного автобуса, добрались весьма быстро, хоть и застряли около самого здания «входа» в арену, где стояла огромная толпа зевак.

Причудливые костюмы, образы и лица, говорили только о многонациональности и принадлежности людей к разным регионам империи, а как нас заверила Мамзелькина, сам император пожаловал со своей охраной на данное мероприятие. Что несказанно удивило меня. Ведь я был последним участником от нашей академии, а вся остальная десятка девиц и парней – лишь группа какой-то моральной поддержки, в которой я и не нуждался.

Мне были важны лишь два человека. Наташа и Катя. Катя и так была рядом, а Наташа обещала занять места и, даже взять с собой плакат. Посмеялся, но воспринял это все серьезно.

Переход на изнанку прошел все также – отвратительно, словно я мордой вошел в кисель, а вот комната ожидания в этот раз была другой. Большая комната я куче столов, забитые едой, где была охрана, пятерка неизвестных мне людей, по одежде напоминающая аристократию, и тройка студентов. Старуха приветливо махнула старику с большой тюбетейкой на голове, и подтолкнула меня вперед со словами: