Текст книги ""Фантастика 2024-61"! Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Всеволод Бобров

Атака на мозг Энта Хетуэй тут же прекратилась. Пересиливая желание обернуться, Мет разбросил своё поле позади себя и убедившись, что там не чувствуется никаких активных биополей живых организмов, опять спрятал своё поле под надежной защитой и догнав ушедшего немного вперёд Дотта, пошел рядом с ним, пытаясь логически оценить последствия только произошедшего события.

Неожиданно, как будто бы откуда-то из-под поверхности космодрома, донесся громкий пронзительный вой. Дотт мгновенно упал на дорожку лицом вниз и закрыв голову руками, замер. Мет последовал за ним, однако исподлобья наблюдая за обстановкой вокруг. Вскоре донесся громкий топот и перед ним замерли большие чёрные ботинки.

– Грязные тупые зуки! Убирайтесь прочь! – раздался у него над головой громкий отдающий металлом голос.

Лежащий Дотт, будто подброшенный пружинами, вскочил. Не раздумывая Мет тоже поднялся и оказался лицом к лицу с безволосым. Их взгляды встретились. Мету показалось, что его потянуло в бездонную пропасть страшного чёрного омута. Он пошатнулся. Лицо шхерта ушло в сторону.

– Уходи-и-им! – донесся далекий голос и Мета потянуло вперед.

Наваждение исчезло. Тряхнув головой, будто сбрасывая тину омута, Мет увидел, что Дотт куда-то бежит, таща его за рукав куртки. Он с силой дёрнул рукой, вырываясь из хвата зука и догнав его, побежал рядом.

– Что произошло? – поинтересовался Мет.

– Не знаю! – Дотт мотнул головой. – Но похоже, что-то серьезное, если бешеные вылезли наружу.

– Инопланетяне? – скорее механически, нежели осознанно, вырвалось у Мета.

Дотт мгновенно остановился и повернулся к Мету.

– Что ты сказал? – он придвинул свои безмолвные губы к лицу Мета.

– Я так! Вырвалось! – попытался реабилитироваться Мет, поняв, что сказал или недопустимое или даже вообще невозможное быть в этой цивилизации слово.

Мимо них пробежали несколько человек в чёрной одежде с яркой белой эмблемой какого-то гада у самого плеча, в чёрных шлемах с опущенными тёмными стеклами. Легкий поток воздуха, пришедший от них, будто обжёг Мета. Дотт, буквально, отпрыгнул в сторону и словно забыв об Мете, возобновил бег. Мет продолжил бежать за ним. Дотт бежал очень быстро и Мету пришлось изрядно шевелить ногами, чтобы не отстать. Куда они бежали, Мет не имел представления, так как в той стороне, до самого горизонта, не было видно ни одного строения.

Но всё же им вскоре пришлось остановиться: впереди, неподалёку, будто из-под поверхности, выросли два человека в чёрной одежде с белым изображением все того же гада на куртке, сжимающие в руках фигуристые массивные, чёрные, плоские предметы. Один из них приподнял свой предмет и направил его в их сторону. Дотт мгновенно остановился и замер, словно парализованный. Мет сделал ещё пару шагов, прежде чем осознал происходящее и остановившись, попятился, но упершись во что-то спиной, остановился и оглянулся: сзади стояли ещё два человека в такой же чёрной одежде и массивный чёрный предмет одного из них, скорее всего это было какое-то оружие, упирался ему в спину.

– Следуйте за нами, – донёсся глухой, немного хрипловатый голос, пришедший неизвестно от кого.

Мет повернул голову в сторону Дотта, но тот продолжал стоять с окаменевшим видом. Он перевёл взгляд на стоявших впереди людей в чёрной одежде. Один из них махнул рукой, куда-то себе за спину и они оба, развернувшись, пошли перпендикулярно той стороне, куда бежали Дотт и Мет.

Мет почувствовал, как оружие сильней упёрлось ему в спину. Он перевел взгляд на Дотта. Тот вздрогнул, будто действие паралича закончилось и ничего не говоря, пошёл за идущими впереди людьми в чёрной одежде. Мету ничего не осталось, как тоже подчиниться приказу.

– Кто это? Куда нас? – негромким голосом поинтересовался он у Дотта, сблизившись с ним так, что их плечи соприкоснулись.

– Бешеные! – в голосе Дотта послышалась явная тревога. – Сейчас наизнанку вывернут. Не повезло. Чуть-чуть не успели, – его голова мотнулась по сторонам.

Состроив гримасу озабоченности, Мет отступил от Дотта, совершенно не понимая, куда они не успели, потому что поблизости не было никаких строений и дальше они пошли молча.

Шли они уже достаточно долго, а никаких зданий нигде видно не было. Со всех сторон, на сколько хватало взгляда, по-прежнему виднелись многочисленные посадочные площадки с эстакадами.

Всплывшая у Мета, после встречи со взглядом шхерта, тревога росла, неизвестность угнетала и он совершенно не представлял, к чему нужно быть готовым. Он как-то незаметно отстал от Дотта и шёл за ним механически переставляя ноги и отягощённый размышлениями, потерял, в некоторой степени, контроль над окружающим пространством и едва не ткнулся остановившемуся Дотту в спину, лишь в последний момент успев сделать шаг в сторону – перед ним были ступеньки, ведущие вниз.

Будто собираясь с какой-то неведомой силой, Дотт медленно протянул ногу к верхней ступеньке и тяжело став на неё, неторопливо пошёл вниз. Мет направился за ним.

* * *

Спустившись вниз, они оказались в широком сумеречном коридоре, теряющемся в серой дали. Их тут же обогнал один из бешеных, шедший сзади и пошёл впереди – когда и куда делись до селе шедшие впереди бешеные, Мет не заметил – углублённый в размышления, он упустил этот момент из вида. Бешеный шёл так быстро, что Дотт и Мет порой переходили на бег, хотя по бешеному не было заметно, чтобы он прикладывал какие-то усилия к своему передвижению.

Свернув пару раз по коридорам, бешеный остановился и повернулся лицом к стене. В тот же миг перед ним, появился дверной проём. Он молча вытянул руку в его направлении. Шагнув к проёму, Дотт на мгновение замер, а затем пройдя через него, начал медленно исчезать, скорее даже растворяться, будто за порогом был не воздух, а какой-то газообразный растворитель. В дверном проёме, будто, повис неслышимый душераздирающий крик Дотта, хотя было, совершенно, тихо.

Мет, остановившись поодаль, с гримасой тревоги наблюдал за происходящим событием, лихорадочно пытаясь сообразить, что происходит с Доттом: толи он действительно растворяется в каком-то неведомом ему нечто, толи это какой-то непонятный способ перемещения, толи что-то ещё.

Наконец серое пятно Дотта растворилось полностью и за проёмом проявился небольшой идеально белый пустой зал, однако с чётко очерченными гранями переходов между стенами. Дотта в нём не было.

«Проклятье! Что это может быть? – лихорадочно пытался сообразить Мет. – Стоит туда входить или бросить этот носитель и уйти? Проклятье! Может попытаться проанализировать структуру зала?»

Он высвободил своё поле и осторожно введя его в проём двери, тут же почувствовал какой-то источник излучения. Его лучи пронизывали зал сплошным потоком, но они не были хаотичны, а имели определённую направленность. В тоже время, среди этого лучевого потока чувствовалось что-то ещё, едва осязаемое. Определённо, это был какой-то анализатор. Мет осторожно двинул своё поле дальше и тут же отдернул его, потому что поток лучей подозрительно выгнулся в сторону его поля.

«Сейчас наизнанку вывернут», – вспомнилась ему фраза, произнесенная Доттом по дороге сюда.

«Однозначно, мне туда нельзя. Проанализировав информационное поле Энта Хетуэй они всё поймут, – молниями замелькали у Мета тревожные мысли. – Вывернут наизнанку всех, с кем за сегодняшний день контактировал Хетуэй. И до мёртвого ведуна доберутся. Несомненно поймут, что было внедрение. Интересно, у них это имеет место? Если и нет, то об этом они всё же должны знать».

– Пошёл!

Вместе со словом, Мет ощутил, как ему в спину уперлась чужая рука и подтолкнула вперед. Хотя толчок был не сильный, но неожиданный и Мет невольно сделал шаг к дверному проёму. Его спасло от попадания внутрь лишь то, что он стоял в нескольких шагах от этого проема.

Мет замер в полушаге перед дверным проёмом и почувствовал, как лучи из зала, изогнувшись крутыми дугами, потянулись в его сторону. Он невольно отклонился назад и попытался занять прежнее место, но упертая в спину рука не позволила это сделать и даже более того, Мет чувствовал её растущее напряжение, недвусмысленно толкающее его вперед. Один из лучей, видимо самый любопытный, вдруг метнулся в его сторону и коснулся головы. Голову будто обожгло. Мет навалился на упирающуюся в спину руку, пытаясь преодолеть её сопротивление, но ему в спину уперлась ещё одна рука.

– Пошёл!

Бешеному всё же удалось сдвинуть упирающегося Мета на те полшага, отделяющие его от дверного проёма и он оказался в нём. И в тот же миг десятки лучей, будто щупальца хищного животного, метнулись в его сторону.

Что произошло в следующие мгновения Мет слабо представлял, потому что полностью потерял контроль над своими эмоциями.

Мгновенно высвободив своё поле и выстроив его в иглу, он вонзил её в голову толкающего его бешеного, разрывая его информационное поле на мелкие фрагменты. Давление на спину исчезло и Мет начал валиться навзничь, отчаянно махая руками. Сделав шаг назад, он попытался сохранить равновесие, но его нога уперлась в уже лежащего на полу бешеного и не удержавшись, он перевалился через него и грохнулся спиной о пол, однако успев выгнуть шею и потому не ударился головой.

Второй бешеный, видимо поначалу не понимая, что происходит, шагнул к упавшему сослуживцу, но возможно почувствовав психотронное поле Мета и поняв, что угроза идет от зука, схватился обеими руками за висящее на шее оружие и направив его на уже лежащего на полу Мета, выстрелил. Донесся шелест и перед лицом Мета промелькнула алая молния и упёршись в пол буквально за головой, рассыпалась по нему ярким фейерверком разноцветных звенящих брызг, больно жаля его тело. Мета спасло то, что ремень, на котором висело у бешеного на шее оружие, оказался короток и не дал оружию отклониться вниз в достаточной мере. Видимо поняв это, бешеный сделал шаг назад.

Мгновенно переориентировав иглу своего поля, Мет вонзил его в голову бешеного. Бешеный выпустил оружие и схватившись обеими руками за голову, зашатался, но устоял. Игла поля Мета чуть проникнув в его голову, завибрировала, замедлив свой ход – бешеный имел достаточно мощную защиту своего информационного поля..

«Проклятье! Что там у него? – мелькнула у Мета тревожная мысль.

Давление иглы его поля чуть ослабло и этого, видимо, оказалось достаточно, чтобы бешеный освободил своё психотронное поле. Мет на мгновение замешкался и тут же почувствовал, как в его сторону несётся чужое психотронное поле. Он запоздало бросил своё поле под острие иглы чужого поля и она, скользнув по защите, прошлась по краю его информационного поля. Мета прижало к полу, будто на него положили непомерно тяжелый груз, но он всё же смог почувствовать, что информационное поле бешеного осталось, абсолютно, незащищенным: видимо не представляя, кто перед ним, бешеный вложил в свой удар всю мощь своего поля, оставшись беззащитным. Мгновенно переориентировав иглу своего поля, Мет вонзил её в центр незащищенного информационного поля бешеного, разрывая его на сотни тысяч фрагментарных частей. Коротко вскрикнув и выгнувшись, бешеный повалился на пол. Мет тут же спрятал своё поле и напружинившись вскочил. Его бросило в сторону и не устояв, он опустился на колени.

– Что тут происходит? – донёсся тревожный, знакомый голос.

Мет повернул голову на голос и увидел стоящего неподалеку Дотта. Молча отвернувшись, помогая себе руками, он устало поднялся и чтобы в очередной раз не упасть, шагнул к стене и опёршись о неё спиной, почувствовал, что изрядно взмок. Сражение с неслабым бешеным отняло у него немало энергии. Хотя поле бешеного было всё же средним, но удар, нанесенный им оказался достаточно чувствительным и сейчас Мет отчётливо ощущал по краю своего информационного поля рваную темную полосу.

«Чего я лишился? – замелькали у него беспокойные мысли. – Только бы не информации полученной на этой планете?»

– С тобой все впорядке?

Раздался над ним всё тот же тревожный голос Дотта и Мет почувствовал прикосновение его руки к своему плечу. Он повернул голову в сторону Дотта.

– Не знаю! – Мет вяло мотнул головой и попытался изобразить на лице улыбку мученика.

Насколько это ему удалось он мог лишь представить, но лицо Дотта исказилось неприятной гримасой.

– Сможешь идти? – поинтересовался Дотт, не шевельнув ни единым мускулом лица.

– Попробую!

Мет оттолкнулся от стены, выпрямляясь, но тут же перед глазами поплыли тёмные круги.

«Проклятье! – Он опять опёрся спиной о стену. – Только бы не потерять контроль над пространством».

Дотт же, будто забыв о Мете, шагнул к одному из лежавших бешеных и наклонившись, тряхнул его за плечо – бешеный вяло и безвольно шевельнулся. Тогда Дотт шагнул ко второму бешеному и проделал с ним тоже самое – реакции никакой не последовало.

– Воалиана! – раздался его голос и выпрямившись, он с расширенными глазами принялся крутить головой, смотря, то на одного бешеного, то на другого.

Мету стало легче: круги перед глазами исчезли, в голове прояснилось. Он отстранился от стены, его больше не шатало и шагнул к Дотту, который, наконец, оторвал взгляд от бешеных и подняв голову, посмотрел на Мета.

– Ты ещё не прошел молекулярный анализ? – поинтересовался зук, как и прежде, не открывая рта.

– Не знаю, что это было, – состроив гримасу страдания, Мет покрутил головой, – но меня чуть наизнанку не вывернуло.

– Странно! – Дотт провел рукой по лбу. – Что тут могло произойти? Неужели ещё один воалиан? Видел, как мы вошли сюда? Но мы же далеко от входа. Воалиана! Это добром не закончится.

Мет невольно проанализировал произнесенный Доттом монолог и отметил, что его рассуждения, практически, ничем не отличались от типичных рассуждений землян, будто он никуда и не уходил с Земли.

* * *

Издалека донесся топот многих ног. Дотт и Мет одновременно повернули головы в том направлении – в их сторону по коридору бежали люди в серой одежде. Мет механически проверил защиту своего поля – она была надёжна. Когда толпа приблизилась достаточно близко, Мет увидел, что это есть никто иные, как безволосые, только одеты они были в тёмно-серые комбинезоны, с какой-то красной завитушкой у левого плеча, видимо знаком принадлежности к какому-то клану. У некоторых из них на голове были хорошо видимые наросты. Подбежав, они окружили место происшествия полукругом, направив на Мета и Дотта, массивного вида, изогнутые предметы, сжимаемые обеими руками. Определённо – это было какое-то оружие. Один из них шагнул к Дотту и ткнул пальцем в пол. Он оказался не совсем безволосым, волосы у него на голове, которые Мет издалека принял за гребень, были, но росли они едва ли не от макушки.

– Что здесь произошло? – заговорил он громким, резким и явно волевым голосом. – Мы получили сигналы высшей угрозы.

«Проклятье! Неужели бешеные что-то успели передать. Что?» – механически всплыли у Мета тревожные мысли.

Будто уловив их, полуволосый перевел взгляд на Мета. Сердце Мета буквально замерло, он окаменел. Полуволосый отвернулся.

– Не знаю! – заговорил Дотт, крутя головой и Мет впервые увидел, что он разговаривает открывая рот. – Я находился в зале молекулярного анализа и ничего не видел.

«Значит, это и есть тот анализатор, которого зуки так боятся», – всплыла у Мета ещё одна невольная мысль.

Полуволосый повернулся к Мету. Мет мгновенно прогнал все свои мысли. Полуволосый стоял молча, уставившись своими черными беззрачковыми глазами Мету в лицо.

Был он высоколоб, если окончанием лба можно было считать переход поверхности его черепа в другую плоскость; небольшие оттопыренные уши; немного худощавое лицо, но без выпирающих скул; широко открытые, совершенно чёрные беззрачковые глаза; узкие, темные, будто нарисованные, короткие полоски бровей над ними; прямой, немного длинноватый, нос с двумя дыхательными отверстиями, едва заметно подрагивал, видимо в такт дыханию; среднего размера губы плотно сжаты и неподвижны; несколько короткий, широкий подбородок; высокая тонковатая шея, покоящаяся на нешироких плечах, говорили о небольшой физической силе полуволосого. Две верхних пуговицы его серой одежды были расстегнуты, что говорило о некоторой его вольности. Возможно полуволосый был даже и не военным, потому что никаких белых, красных или других цветных полос на его куртке не было. К тому же у него не было оружия, а его руки, с широко расставленными пятью пальцами, будто он был готов вцепиться ими в того, кто сейчас стоял перед ним, находились на уровне его пояса.

Видимо ждёт моего ответа на тот же вопрос, понял Мет, закончив изучение внешности полуволосого.

– Не-е зн-наю-ю, – растягивая слова, заговорил Мет. – Я получил удар в голову и упал. Когда пришел в себя – никого рядом не было, – он дернул плечами.

Мет вдруг почувствовал, как стороннее поле ткнулось ему в голову и тут же исчезло. Он вздрогнул.

– Ты, видимо, честен. У тебя, действительно, свежий след, – произнес полуволосый и отвернувшись, покрутил головой, переводя взгляд от одного лежащего бешеного к другому.

Затем он поднял голову и обвёл взглядом стоящих полукругом безволосых. Через мгновение, часть из них побежала в ту сторону, откуда бешеные привели Мета и Дотта, остальные, опустив оружие, повернулись в ту сторону, откуда прибежали сами. Вскоре с той стороны донесся лёгкий свист и Мет увидел, что в их сторону стремительно мчится какое-то плоское летающее средство, похожее на платформу. Причем, как понял он, по мере приближения она и не собиралось замедляться. По спине носителя Мета пробежал невольный холодок. Управлял ли ею кто-то со стороны или она была столь интеллектуальна, что сама знала, что нужно делать, можно было лишь гадать. Не долетев, буквально, трех шагов до крайнего безволосого, платформа мгновенно остановилась. Причем она оказалась настолько плоской, что у Мета невольно вытянулось лицо – что ею двигало и где это могло размещаться, было, совершенно, непонятно.

Дальше события были не менее интригующими: тела, атакованных Метом бешеных, без чьей-либо помощи, оторвались от пола и проплыв по воздуху, улеглись на платформу. Не разворачиваясь, платформа умчалась прочь, в туже сторону, откуда и пришла. Безволосые, молча направились за ней следом. Лишь полуволосый, который разговаривал с Метом, ещё раз повернул к нему своё лицо.

– Ты не простой зук, – произнес он и отвернувшись, тоже пошел туда, откуда пришел.

Остекленевшим взглядом, Мет смотрел вслед полуволосому, пока тот не скрылся из вида, за поворотом коридора.

– Воалиана! – раздался голос Дотта. – Ты Хетуэй, видимо, счастливый. Из скольких переделок сегодня выпутался. А я…

Замолчавший Дотт заставил Мета отвернуться от пустого коридора и повернуть к нему голову.

– Молекулярный анализ! – продолжил говорить Дотт, но теперь его губы уже не шевелились. – Какое это мерзкое ощущение, – его лицо приняло, явно, скорбное выражение.

Мет перевел взгляд на стену: дверного проема, который вёл в зал молекулярного анализа, уже не было. Он глубоко вздохнул и шумно выдохнул.

«Видимо и самом деле для меня сегодняшний день счастливый. Удалось избежать молекулярного анализа и возможно, сегодня уже никто не будет заставлять пройти через него, – замелькали у него лёгкие мысли. – Испытывал ли Хетуэй на себе его действие? Ничего подобного в его информационном поле я не встречал, а ведь Дотт говорит, что это очень мерзкое ощущение и если Хетуэй проходил его, то ощущения должны бы сохраниться. Что ж, будем считать, что мне сегодня, действительно, повезло. А завтра? Будет завтра!» – лицо Мета исказилось гримасой снисходительности.

– Пошли мы отсюда, – Дотт положил руку Мету на плечо, прерывая его размышления.

– Все закончилось? – Мет вопросительно взмахнул подбородком.

– Тебе мало на сегодня? – губы Дотта чуть растянулись, видимо, изображая усмешку.

Убрав руку с плеча Мета, он развернулся и пошёл в ту сторону, откуда они пришли. Молча дёрнув плечами, Мет пошёл за ним.

* * *

«Что имел ввиду полуволосый, сказав, что я непростой зук? – углубился в размышления Мет. – Понял, что я не тот, за кого себя выдаю или?… Скорее, нет, – Мет состроил гримасу обеспокоенности. – Если бы он понял, кто я настоящий, навряд ли бы я сейчас шел за Доттом. Что ждёт меня дальше? Будет молекулярный анализ или нет? А если поинтересоваться у Дотта? А если он догадается, что я не настоящий Энт Хетуэй? А может занять его носитель? Он уже прошел молекулярный анализ. Проклятая неопределенность. Стоп, стоп! Мне кажется, что Энту Хетуэй пока все промахи списываются на его неопытность или… Если не ошибаюсь, он всего третий день служит или работает зуком и это было его первое патрулирование. Чем он занимался прежде? Ах да, игрок в карт, – Мет механически покачал головой. – Карт? Что-то мелькало в его информационном поле. Какая-то игра в мяч, связанная с беготней по большому красно-зеленому полю. Но почему тогда этой информации очень мало у него. Стоп, стоп! У него был какой-то странный большой прогал в его информационном поле. Скорее всего его мозг подвергся значительному силовому воздействию и потому с ним так язвительно разговаривают зуки. Интересно, а куда они исчезли? И Дотт почему-то о них даже и не вспоминает? Забыл или всё происходит, как должное? Если всё так и было, то понятно, почему с Энтом обращаются, как с придурком. В таком случае можно быть посмелее. Если Дотт вдруг что-то заподозрит, тогда и определюсь с отношением к нему».

Мет двумя широкими шагами догнал Дотта.

– Ты говорил о мерзких ощущениях в молекулярном анализаторе. Что ты имел ввиду? – заговорил он. – Скорее всего мне всё же придется пройти через него.

– Ты даже этого не помнишь. Хотя! – Дотт махнул рукой. – Неудивительно, если твои мозги собирали по всему полю.

– Ты преувеличиваешь, – Мет попытался вплести в свой голос нотки обиды. – Но все же, я, действительно, многое не помню.

– Исчезаешь не сразу, а отчетливо видишь, как разваливаешься на молекулы, обнажаются участки твоего тела, ввергая в животный страх своим чудовищным видом, – принялся объяснять Дотт видимо поверив в забывчивость Мета. – Ты видишь свои внутренности в их самом неприглядном и отвратительном виде.

– Как это? – Мет невольно остановился, но тут же догнал Дотта. – Это же невыносимая боль.

– Они подавляют её.

– А разве нельзя это делать по другому, более гуманно?

– Конечно можно. Но видимо это доставляет им наслаждение.

– Даже так? – лицо Мета исказилось гримасой досады. – А все же, почему они не стали сегодня делать мой молекулярный анализ?

– Их же кто-то грохнул! – удивлённо произнёс Дотт.

– А те, которые потом прибежали?

– Это им зачем? Они же сервис, а не бешеные.

«Даже так. Выходит и у шхертов есть деление на какие-то кланы: сервис, бешеные, – замелькал у Мета новый ток мыслей. – А если это представители разных народов цивилизации шхертов? И кто из них опасней? Вполне вероятно, что бешеные более прямолинейны и открыты, их действия более предсказуемы и понятны, они злы и решительны и скорее всего, вначале делают, а уж затем думают и если беспрекословно выполнять их желания, то есть шанс выжить. Сервисы же, более умны и действуют хитрее. Им не нужен молекулярный анализатор. Один из них едва коснулся меня, тут же сделал определенный вывод, хотя я его поле едва почувствовал. Сервис? Весьма странное название их клана. Может в нём скрыт какой-то смысл? И то что я сейчас на свободе, скорее всего, явление временное. Они непременно будут меня искать, если не сегодня, то завтра, однозначно. Но я ведь отчетливо почувствовал достаточное психотронное поле бешеного, атаковавшего меня, которым бы он мог сделать любой анализ, не прибегая к помощи какого-то анализатора, Что-то здесь не так?» – окрасились чувством тревоги последние мысли Мета.

– А почему же сервисы не запретят бешеным столь бесчеловечный анализ? – поинтересовался он у Дотта.

– Сервисы! Бешеным! Ха-а! Они же шхерты. Мы для них ничто. Придорожная пыль, – Дотт махнул рукой.

– У тебя это не первый анализ? – поинтересовался Мет, по голосу Дотта чувствуя, что это для него, будто, ежедневное взвешивание.

– Нет, конечно, – Дотт дёрнул плечами. – При поступлении на службу все его проходят в обязательном порядке, чтобы было с чего восстанавливать. Потом, периодически информация обновляется. Но у нас, конечно, он выглядит иначе. Но был я и здесь. Два года назад наше подразделение наткнулось на четырех воалианов. Из двенадцати нас осталось четверо, полудохлых. Хотя и воалианов мы тоже изрядно пощипали – всего один ушёл. Нас подобрали бешеные и пропустили через свой молекулярный анализатор. Двоих потом пришлось восстанавливать. Скорее всего этот анализ их и добил.

– А разве его можно делать без согласия?

– По разному, – Дотт дёрнул плечами. – Вообще-то, нет. Но оно им не нужно. Да кто мы такие для них, чтобы нас спрашивать? – в голосе Дотта скользнули нотки возмущения, разбавленные обидой. – Тем более здесь, на Араксе.

Они оказались перед ступеньками. Взбежав вверх, Мет покрутил головой, осматриваясь – это был тот же космодром. Уже было темно. Над головой сияла бесчисленная россыпь разноразмерных и разноцветных звёзд-блёсток. Вдалеке светились несколько синих огней. Дотт направился в сторону одного из них.

– Если я не ошибаюсь, – тихо заговорил он, – где-то там стоял наш тротт. Они отобрали его у нашего патруля полсотни суток назад, когда тот патруль, как и вы, залез в их зону. Если повезет ещё раз – мы сегодня будем дома.

– А если нет?

– Я нам не завидую.

– А разве они нас не будут искать?

– Это один Мирилиен знает.

* * *

Шли они уже долго, несколько раз меняя направление. В такой момент, Дотт резко взмахивал рукой и произнося единственное слово «воалиана», сворачивал и дальше шёл молча, до следующего поворота.

Метом начало овладевать беспокойство: «действительно ли его спутник знает, куда нужно идти?»

Наконец, идущий впереди, зук остановился и приподнял руку, будто призывая к вниманию. Расценив этот жест так, Мет остановился и замер, прислушиваясь: поблизости было тихо и лишь откуда-то издалека доносились неясные, приглушенные звуки.

– Воалиана! Без шлема, как без глаз. Ничего не видно, – послышался голос Дотта и он медленно двинулся вперёд.

Мет механически провел рукой по поясу и ничего не нащупав, мысленно чертыхнулся и пошел за зуком.

Вскоре впереди появилось какое-то тёмное пятно, которое с каждым шагом росло и наконец Мет узнал в нем контуры летательного аппарата. Дотт остановился на несколько мгновений, видимо прислушиваясь и вновь продолжил путь. Подойдя вплотную к летательному аппарату, он опять замер, но теперь уже надолго. Наконец, он выпустил шумную струю воздуха.

– Кажется никого, – донесся его негромкий голос. – Лишь бы серпентер не был заблокирован.

Как понял Мет – это и был тот самый тротт, который искал Дотт.

Зук направился к корме летательного аппарата и остановившись около неё, поднял руки и пошарив ими по корпусу тротта, опустил их.

– Вроде бы нет, – так же тихо произнес он.

Мет тоже подошел к корме тротта и подняв руки, провел ими по корпусу. Опоры у летательного аппарата были короткие и он уверенно достал до его нижнего края кормы, ощутив за толстой оболочкой летательного аппарата пустоту.

– А разве нельзя открыть дверь салона стандартным способом? – поинтересовался он.

– Они всегда блокируют её. Чтобы мы не угнали задержанный аппарат. Присядь! – донесся голос Дотта.

Оставив изучение тротта, Мет послушно опустился на корточки и тут же почувствовал, как нога Дотта стала на плечо и вдавила его вниз. Не ожидая этого, Мет сел.

– Воалиана! – донесся, явно, сердитый голос Дотта. – Совсем раскис. Уже и на ногах устоять не можешь.

– Предупреждать надо! – стараясь вложить в свой голос побольше злости, громко зашептал Мет, вставая и опять становясь на корточки. – Лезь!

Он вновь почувствовал ногу зука на своем плече, хотя теперь был готов, но всё же, поддерживая себя, уперся одной рукой в космодром. Затем на его плечах оказалась и вторая нога зука.

– Вставай! – произнёс Дотт.

Говорил он уже достаточно громко, видимо будучи уверенным, что поблизости никого нет и потому не опасался.

Напружинившись, Мет резко встал. Его повело и чтобы не упасть, он выбросил руки в стороны. Дотт оказался гораздо тяжелее, чем можно было предположить по его комплекции и Мет с каждым мгновением чувствовал, как его плечи наливаются свинцовой тяжестью, а зук, словно и не собирался слезать, топчась по его плечам и массируя их своими, будто железными, каблуками обуви. Наконец Дотт замер, будто давая Мету передышку и вдруг ноги Мета подкосились и он полетел в сторону, громко выругавшись по земному.

Растянувшись на космодроме, Мет не поспешил встать, а замерев, вслушался темноту, но никакого звука, похожего на падение Дотта, так и не послышалось, лишь откуда-то сверху доносился тихий шорох.

«Проклятье! Понял он, что я сказал или пропустил мимо ушей?» – всплыла у Мета досадная мысль.

– Где ты там? – донесся сверху злой голос Дотта. – Руку давай.

Мет, будто, подброшенный пружиной, вскочил и ткнулся лицом в шевелящиеся пальцы зука, который в темноте пытался его нащупать.

– Руку, болван!

Видимо молодой Хетуэй уже настолько вывел из себя опытного зука, что тот уже не контролировал себя.

Мет отшатнулся и подняв руку, вложил её в опущенную руку зука и в тот же миг, его ноги оторвались от космодрома и он, взлетев вверх, ткнулся боком в какую-то стенку. Его ноги подкосились, но чьи-то сильные руки, схватив его за куртку, удержали от падения.

– Как тюх! – раздался, все тот же, злой голос Дотта.

Мет промолчал, отметив про себя отменную силу своего спутника. Было очевидно, что тот в силовом противоборстве был гораздо сильнее Энта Хетуэй, хотя, возможно, Мет просто не умел пользоваться в полной мере возможностями своего нового тела.

Дотт, тряхнув Мета, будто желая убедиться, что тот крепко стоит на ногах, отпустил его.

– Воалиана! Серпентер активирован, но, кажется, весь открыт. Хотя бы в чём-то повезло. Лезь за мной. Только осторожно, – заговорил Дотт, но теперь шёпотом и Мет почувствовал его горячее дыхание у своего лица. – Думаю удастся пробраться. Только к полу плотней прижимайся. Иначе сгоришь.

Дыхание Дотта отдалилось и затихло. Здесь, наверху, было совершенно темно и Мет, не имея никакого представления, что такое серпентер и где он вообще находится, боясь потерять своего опытного проводника, поспешно отделился от стены, шагнул в сторону и его нога, не почувствовав под собой опоры, провалилась в пустоту. Руки Мета скользнули по стене и лишь его палец, зацепившись за какой-то изогнутый штырек, торчащий из стены, не дал ему провалиться в неизвестность.