Текст книги ""Фантастика 2024-61"! Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Всеволод Бобров

Соавторы: Дмитрий Лим,Валерий Шмаев,Вячеслав Головнин,Геннадий Иевлев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 299 (всего у книги 350 страниц)

Я лишь пожал плечами. Поцеловал на прощание и вернулся к руководительской работе.

Глядя на сборщиков механизмов, не мог про себя не улыбнуться. Еще месяц назад, здесь были стеллажи с ворованным антиквариатом, а сейчас – полноценная мастерская, которая приносит мне немалый доход… не знаю, я по местным меркам уже кто⁈

«Ты все тот же граф, Дима», – ответила Марта, – «И да, солнце зашло, выпусти прогуляться…»

* * *

Давно же меня не убивали. Вроде бы только сегодня разговаривали на счет моей смерти в прошлом мире с Юрой, и о моих особенностях, где я перечислил несколько пуль в мой затылок. Как произошло это…

Пожалуй, мне бы не хотелось пережить это снова. Но увы, не получилось.

При выходе из офиса, а я задержался аж до полуночи, в момент дежавю, где я закрываю замок на двери, за спиной послышалось кряхтение. Но и обернуться не успел, когда холодное дуло уткнулось в затылок.

Знакомый мне, армянский акцент, зазвучал за спиной. С нотами слез и грусти, я бы сказал. А закончилось все банальным:

– Это тебе, за моего сына!

Эх, Возрикович, ты не представляешь, что тебя сейчас ждет…

Глава 8

Если не считать того, что время замедлилось и в момент выстрела я почувствовал нарастающее давление в затылке вместе с… горячей точкой, которая начала опаливать волосы, я был в шоке. И не считать то, как резко для восприятия противника я увел голову в сторону.

Первый выстрел оставил дыру в двери, когда время вернулось в свое русло, но вот дальше, стало более интересно.

«Помни. Каждая остановка жизненных процессов – жрет ману. По моим подсчетам, ты можешь воспользоваться моим навыком не больше шести раз. Если, конечно, не будешь пользоваться кольцом.»

«Оно пустое. В бою все потратил.»

«Значит, у тебя аж целых пять попыток заставить твоего врага – страдать. После – придется питаться.»

Что она имела в виду под словом «питаться», я и так понял. Постарался этот особо важный момент – проигнорировать, ну и следом…

Время замедлялось при смертельной опасности. Мне даже думать не нужно было или что-то делать. Оно само происходило. И было это… я бы назвал некоторым сверхмощным даром, чем обычной способностью. Опасным, правда и со своей платой.

Второй выстрел был в мое лицо, как только палец Возриковича нажал на курок, все вновь встало. Я увидел эту странную пулю, которую толкал не порох, а макр, а также это лицо. Лицо полное неописуемого ужаса.

Ушел с траектории пули и со всей силы ударил мужчину под дых. Время – вернулось.

Мужик захлебывался в своих вздохах, ибо удар получился какой-то необычайной силы, но на этом – попытки убить меня все равно продолжил. Еще одна пуля ушла мимо, а пущенная вслед ей – попала в молоко. Он уже не целился в меня и на четвертом выстреле время не остановилось.

«Забавно…»

Коротким пасом руки, сбил его с ног магией ветра и со всей дури наступил на руку, держащую пистолет. Мужик зашипел, попытался, было, «поколдовать», но и здесь не вышло. Зародыш фаербола – распался на кончиках его пальцев. Энергетический стержень был уничтожен моментом, что еще больше удивило его.

– Что ты такое⁈ – захрипел он.

Ответа не последовало. Я не понимал, что мне стоит с ним делать. Точнее, понимал… но не мог сделать выбор. Отпущу его – придут другие. Убью его – карма скажет «прощай». А совесть будет мучить долго.

Хотя… а какая совесть? Я защищаюсь.

«Тоже не понимаю, чего ты как девочка ноешь?» – Марта, как всегда, умела поддерживать, – «Выбора у тебя нет и не будет. Ты показал себя. После него, придут другие.»

«С трупом-то что делать?»

Вошедшая в разговор Варна кое-что мне напомнила… для робота нужна была душа, а с этой собаки, которая стреляет в спину, большей пользы и не будет. А с телом, как неожиданно заявила Варна – что-нибудь придумаешь.

Время замедлилось вновь. Все же, я отвлекся от цели, разговаривая с божком и богиней. И пуля, которая летела в мое лицо, сняла с «души» все сомнения. Извернулся, резко нагнулся и схватил за воротник «убийцу», а дальше…

«Марта, за это – я тебя ненавижу.»

* * *

Попытка поспать не увенчалась успехом. Правда, к Наташе я так и не поехал сугубо из соображений личного характера. Морду нужно было отмыть, как и одежду. Благо, что парочка моих сотрудников, которые, как оказалось, любили выпить вечером на «заводе», оказались теми еще маргиналами. Тело спрятали, монетку получили. Все остались довольными. Даже Варна, у которой появилась игрушка в коробочке.

Само отделение души от тела, оказалось очень трудоемким занятием. Помимо того, что я должен был найти ту самую, маленькую, тонкую белую нить энергии, так еще и запихнуть ее в металлический короб, в котором не было отверстий. Получилось, с божьей помощи и чье-то матери.

«Твое первое убийсв…» – начала было Марта, но я закрыл разум от нее, стараясь стереть с губ, подбородка и шеи, кровь.

В моей жизни были моменты, где я участвовал в опасной перестрелке или был свидетелем настоящей бойни. Однако, и тогда было неприятно отстирывать одежду и кожу от чужой крови. Работа-работой, ну а сейчас… это способ возвращения силы, которые особенности Марты – жрали нещадно.

Благо, что от этого можно было уйти одними батареями в кольце, но, если верить божеству, жажда все равно придет.

Единственная разница между нами – я не боялся солнца, серебра, и мне было начхать на ее политику. Как и ее «первородный мир». А на ее изнанку, увы, мне придется рано или поздно выйти. Боялся представить, какой ужас там меня ждет.

Момент с отстирыванием одежды, наконец, добил мое спокойное «внешнее» состояние. Идея того, что одежду проще сжечь, долго не покидала меня, к чему я, собственно говоря, и пришел. Правда, перед этим три… нет, даже четыре раза принял душ, смывая с себя грех этой ночи.

Старик, который вышел на крыльцо дома, когда мусорный бак уже полыхал, не сразу начал расспрашивать. Конечно же, врать я не стал. Но упустил момент с нежитью, новым богом и вообще, с тем, как все закончилось.

–… получается, улики проще сжечь?

– А сам, как думаешь? – я повернул голову, посмотрел на дымящего старика, и облокотился на спинку скамьи, – Посоветуй, дед, что мне делать с Вольфовичами?

– А что с ними не так? – старик хмыкнул, но продолжать не стал.

– Смеешься? Все проблемы, которые меня окружают, начинаются и заканчиваются с них.

– Если не считать Укупника, который прародитель этого конфликта, твоих дядь, которые решили получить власть, а сейчас гниют в земле, ну и Быкова.

– Думаешь, здесь все, прям все закономерно?

– А я другого и не вижу. Цель есть – уничтожить власть Аркадия, пройтись камнепадом по Быкову и считай, спокойное существование.

– Уйдут они и придут другие.

– А ты сделай так, чтобы не пришли.

Это я и сам понимал. Но увы, мне было не слезть с контракта Быкова, и уж точно, не уйти из общества. Правда, был там некий пацаненок, который заказал меня в подворотне… но дело же не в нем? Или, да⁈

* * *

Забрать меня с академии стало задачей не из легких. После занятий, которые я по большей части… ну, спал, можно было, наверное, так сказать, на выходе из центрального корпуса разгорелась настоящая драма.

Наташу я видел в толпе, а она меня – нет. Стояла с открытым от удивления ртом, глядя, как кривозубый делает предложение своей бестии. Я, сначала и не понял, что там за шум и аплодисменты, а когда прорвался через горсть студентов, замер с полуоткрытым ртом.

Нет, определенно, подобные события в моей жизни были не единичными. Сколько знакомых и друзей переженилось, но здесь и таким образом…

Я знал, что у многих студентов есть свои фамильяры. Некие помощники божественной силы, которые могли выручить или помочь в трудную минуту. А также, бог мог напрямую общаться со своим «родовым рабом». Ведь общение, подобное моему – редкость. Боги общаются через кольцо и то не всегда. А фамильяр…

Удобная штука.

Возвращаясь к этому созданию…

Кривозубый и лопоухий мальчуган, стоял на большой черепахе, под лапами которой – пылала земля. Это выглядело очень эпично. Даже слишком. А кольцо, которое он держал в руке. Казалось, было живым.

Тонкое, по-своему простое, но с чем-то…

Присмотрелся, захотелось плеваться. По ободу кольца ползала какая-то мелкая и длинная тварь. Больше всего мне это напомнило червя или еще что похуже, но вот Оленина, кажется, растаяла.

Когда она сказала: «да», толпа закричала от радости, а ее фамильяр – небольшой олененок, точнее, небольшой, а слишком уж миниатюрный, высвободил из своего «лба» или откуда он там стрельнул… огромное количество светящихся разными цветами шаров, которые поднимались над нашими головами. Достигая определенной точки, эти шары лопались и осыпали студентов конфетти. Красиво. Определенно, красиво.

Ну а дальше, было сложно двинуться влево-вправо, ибо студенты обступили это «кольцо» из первого ряда и зажали. Всем хотелось поздравить новоиспеченную пару, обнять, сказать доброе слово. А я же, пробиваясь через всех этих студентов, вышел совершенно в другом месте. Где-то сбоку от крыльца и принялся искать свою бестию.

Увы, не нашел. И лишь когда я вышел с нулевой изнанки, замер около ее машины и минут так, двадцать, простоял, то и дело посматривая на замерзших прохожих, она появилась.

– Долго ты, – буркнул я, открывая перед ней пассажирскую дверь.

На что получил колкое замечание. И вполне справедливое.

– Ты бы хоть для виду поерзал или сжался. Холодно ведь.

Об этом я как-то не подумал. Правда, выполнил предложение несколько странным способом. Люди, проходящие мимо меня, лишь как на дурака посмотрели. Не без улыбок, но все же…чувствовал себя весьма неловко.

– Думай чуть наперед, Дим, – Наташа сняла сапоги в машине, и запрокинула ноги на мои колени, – Чем меньше в тебе заметят странностей, тем для тебя же лучше.

– Легко сказать, – буркнул я, поглаживая ее икры, – Я до банального, не сразу понимаю, когда кипяток идет, а когда вода ледяная. И то, хоть не забыл пальто с собой взять, а то точно бы вопросы были.

Направляясь в резиденцию Быкова, мы все время разговаривали. Прерывая беседу на поцелуях. Но ее независимое мнение, весьма было «складно» на мой вкус. Что касалось события минувшей ночи, осуждения в свой адрес я не услышал. Сила – она и в Африке сила. Отпустил бы его, не дай бог… инквизиция бы пожаловала.

Нет в мире силы, способной замедлять время или так быстро двигаться, как двигался я. А вот упыри были. И много их было.

Отец Петра привез их из Европы. Чем сильно пошатнул внутренний строй. Это, не считая новых тварей с изнанки.

– Нет, несомненно, мировая изнанка весьма густонаселенная… густонаселенный мир. Но тут тоже есть свои различия. Уровни едины для всех, но в каждой «области» обитают свои существа.

– Ну, это как с животными, – кивнул я, – В Африке слоны, у нас медведи.

– Именно. Но и по типу магов тоже есть различия. Например, маг огня с той же Мексики – гораздо сильнее мага огня из Польши, или же из Венгрии. Понимаешь?

– Типа… по природе?

– Именно. Так вот отец императора привез в нашу изнанку не самых приятных существ. Поверь, со многими лучше не сталкиваться. Редкие единицы, но, как говорят, они чудовищно быстро плодятся. Также было и с вурдалаками. Помимо того, что эта нежить, не владея магией, могла нырять на свою изнанку, так еще и плодились как кролики. Представь, какие прорывы были.

– Когда это было⁈

– Век назад. Но мир до сих пор помнит, хоть и не говорит обо всем этом.

* * *

К резиденции Быкова приехали под начинающуюся пургу. На мое счастье – мне было наплевать, а вот моя девушка знатно промерзла, пройдя короткий путь от машины до дверей особняка. Только встречали нас как-то… странно, что ли.

Привычный нам лакей – пропал, и его место занял какой-то странный мужчина в белом костюме и пустым лицом. Словно статуя, а не живой человек. Но говорил он как живой, и жесты были весьма естественными.

Перейдя порог мы… удивились. Насколько все внутри изменилось. Привычной роскоши и одновременно армейской строгости – не осталось. Весь холл до самой лестницы, казалось, был одной единственной картиной, в которую нарисовали все существующие духовные символы.

Один из них, кстати, резал мне глаза. Не до смешного, конечно, но…

«Звезда Давида.» – раздался холодный голос Марты, – «Не опасен для тебя. Но старайся на него долго не смотреть. Голова заболит.»

«А с каких это пор…»

«Неважно. Нет предмета набожности этих верующий овец, который бы мог тебя как-то расколоть. Но это место мне не нравится. Где мы⁈»

«Артефакт, через который ты вышла на меня – был все это время здесь.»

«Быков? Тот самый дурачок, о котором ты говорил?»

Странно, вроде я этого не упоминал. Точнее, не говорил так, но согласился с ней, и она ушла куда-то в себя. Проигнорировала вопрос, откуда она знает про символ…

Ой, ну ее, а…

Пока поднимались по лестнице, оба, морщили носы, ибо пахло смесью чеснока с какой-то травой или специей. Нет, это делали не только мы с Наташей, но и новый лакей. А вот уже на втором этаже, я невольно перекрестился.

А кто бы так не сделал, когда ты думаешь, что увидишь ковер и арку, ведущую в новый коридор, только более большой, а перед глазами огромный крест.

– Что, здесь, творится? – спросил сам себя, обойдя крест стороной.

Кабинет, точнее, приемная Быкова находилась все в том же месте. И зайдя в помещение, я не мог не заметить сменившийся «цвет». Не было шикарного «золота». Лишь – серебро. А вот встретил нас не совсем Быков. Нет, он был там, сидел на своем месте за своим столом в полумраке, а вот у входа было четверо людей в белых мантиях.

– Стойте там, где стоите. – зазвучал грубый голос Быкова, – Сначала проверка, а потом уже…

Мы замерли, выполняя команду и в следующее мгновение, что меня, что Наташу, обрызгали каким-то маслом, весьма вонючим и следом, «мантии» замерли. Никакого результата не было, мы лишь морщили носы. Следом, нас обрызгали водой, собственно говоря, скорее всего – святой.

– Целуй крест, – глуховатый голос зазвучал из-под капюшона ближайшего ко мне человека.

– И не подумаю, – я пожал плечами и сощурился. – Кто его еще целовал до меня? А вдруг бактерии?

Наташа юмора не оценила, хотя это и не был юмор, и ткнула меня в бок со словами:

– Хорош трагедию ломать.

Ну, что же… четверка «белых» прочла молитву, опрыскивая нас жижей из маленького флакона, трижды обошли со всех сторон с какими-то благовониями, и, наконец, закончив свои махинации – удалились вместе с лакеем.

Быков, наконец, зажег основной свет. Правда, если бы он этого не сделал, сомневаюсь, что мы бы все увидели. Все, что с ним сотворили.

На вояку было жалко смотреть. Сложилось впечатление, что от него живого места не осталось. Лицо в синяках, нос сломан, на шее рваные раны, уши порваны, весь… то ли забинтован, то ли что…

– Кто это вас так? – я сел напротив него, изучая каждую рану, – Под поезд попали?

– Смешно, Воронцов, очень смешно, – злобно ответил он, – Это постарался какой-то выродок, который натравил на меня древнее существо. И боюсь, оно здесь.

Я, внимательно наблюдая за его жестом, повернулся, ничего не увидел и пожал плечами.

– Вы нас из-за рассказа позвали? Или…

– Задание. В подвале тело одного из этих существ. Оно живое. До сих пор живое. Я выпустил в него три обоймы напичканные макров. Но это не убило его. Оно боится огня, но все же…

– Допросить? А если не получится. То убить, воскресить и опять допросить?

Ответом был лишь кивок. Наташе все это не нравилось, как и мне. Я примерно мог предположить, что он встретил и… а, впрочем…

«Марта!»

«Ась⁈»

«Скажи мне. Когда ты вышла в мир, тогда на арене, ты почувствовала кого-то из своих?»

«Нет. Этому миру, отныне чужды такие, как я.»

«А что тогда, может не бояться пуль, не умирать от прямого попадания, но бояться огня?»

«Ну… – богиня притихла, словно сама себе перечисляла все возможные варианты, – Не знаю. Много что из тех миров, где я была.»

Ответа, который был мне нужен. Я так и не получил. Правда, из списка перечисленных, я выбрал «парочку» того, что было возможным. Только от этого легче не становилось.

Быков, который с трудом передвигался, встал из-за своего стола, опиравшийся на трость, чуть приблизился к нам. Почти впритык подошел ко мне и заговорил:

– Ты не представляешь, что я открыл…

Как-то представлять уже и не хотелось. Одного взгляда хватило, чтобы увидеть многие изменения в его… ну, энергии. Привычные голубоватые нити имели странную примесь, словно в его теле или «мане» был паразит. А может…

Попытался, было спросить Марту, как происходит превращение, но она ответила вполне понятно. Своего – я бы почуял, а если я вижу изменения в «сущности» человека, либо он умирает, либо у него действительно есть паразит.

– А что случилось с тем человеком, который на вас натравил тварей?

– Я не говорил, о количестве, – сухо ответил он, но все же, продолжил, – Его не смогли поймать. Я потерял около двадцати солдат и пятерых сильных магов. Увы, у нас больше нет доступа к существам изнанки.

Ага… вот мы и похоронили татуированного лысого дядю. Дальше⁈

Имена, которые он назвал, были мне неизвестны. Ну, что же…

– Как вы смогли дотащить существо сюда, в… империю и город?

– Транквилизаторы. Цепи. Нашли слабое место. Оно… как вурдалаки прошлого века, боится серебра и святой воды.

– Почему как? Оно не…

– Нет. Это что-то новое. А вурдалаков, поверь, я видел. Они гораздо слабее.

«Что же эти идиоты достали в Финляндии, а главное, зачем?»

Глава 9

У знакомой мне двери, которая вела в мрачный переход, а затем и в «морг», Быков застыл. Трижды перекрестился и лишь после короткого бормотания молитвы – открыл дверь. В нос тут же ударил запах гнили, а также, яркий свет. Не было привычного полумрака, от слова совсем. Обстановка, как и освещение в разы изменилось.

Только вот, на всем пути следования до заветной комнаты, прихрамывающий вояка то и дело крестился, целовал свое кольцо, с новым для меня символом и изредка косился на меня.

И вот, долгожданная дверь отворилась, а следом, перед моими глазами появилась несколько иная картина.

По центру комнаты, где раньше стоял стол, стояла клетка. Правда… не совсем клетка, я решетчатый гроб. Видимо, чтобы ужас, который был внутри – не смог выбраться. Стены, которые раньше были уставлены «холодильниками» с жертвами допросов или же, еще не допрошенными «телами», отсутствовали, зато охраны здесь стояло…

Помимо священников в уже понятных мне мантиях, здесь были военные и некоторые странные лица, по форме напоминающие герцогов или же, дворян.

– Уважаемые, – прохрипел побледневший Быков, – Представляю вам Дмитрий Воронцова. Мага, способного поднимать мертвых.

Я от такого заявление чуть огорчился. Получается, он только что представил меня большому количеству человек, которым, и знать-то про меня ничего не нужно было. Но и здесь все было не просто. Во-первых, приветствовать меня вышел высокий, статный мужчина с еле заметной сединой, в черном костюме и весьма выразительной мордой.

– Рад приветствовать вас, Воронцов, – он протянул руку в белой перчатке, – Анатолий Гойда. Президент общества Тайн.

«Банальное название для шайки охотников за артефактами…»

– Наслышаны о вас, наслышаны.

Следом, со мной поздоровалась еще парочка «аристократов».

Во-вторых, существо, которое было скрыто от меня каким-то темным сгустком – оживилось, как только я подал голос:

– Почему мы его не видим? – сказал весьма громко, а когда что-то начало биться внутри, чуть снизил «громкость», – Он под навыком или сам скрывается от глаз?

– Проницательный молодой человек, – улыбнулся Анатолий, – Он под навыком сумрака. Нашего почтенного Виктора. – указал рукой на низкого, но очень толстого мужчину с бородой по пояс, – Вы, как член нашего общества, просто не можете отказаться в поиске правды.

«А, точно. Я же еще и в этом говне варюсь…»

– А Наталия, – он приветливо кивнул красноволосой за моей спиной, – Надеюсь, сможет просканировать монстра.

– Если получится, – с легкой дрожью в голосе ответила она, – Я так поняла – перед нами нежить. А я – работаю только с живыми…

– Вот и узнаем границу вашей способности.

По щелчку пальцев «бородача», мрак внутри гроба-клетки – испарился, и передо мной предстала картина.

Я не видел ничего ужасного в монстре, как они ее называли. Внутри лежала женщина с красными глазами, которые не имели зрачков. Ее мраморно-бледная кожа напоминала цвет скульптур в Третьяковке, а тонкая линия губ с запекшейся на ней крови, кое-чью морду лица.

«Не твоя родственница, часом?» – спросил мысленно Марту.

«Как, по-твоему, я могу узнать это⁈»

«Ну. Останови время, выйди. Погляди.»

«Дурак. Здесь столько сильных магов, которые тебе кое-что на кое-что натянут сразу, как ты проявишь нестандартную магию.»

В ее словах была доля правды. Я и не мог представить, что за маги были передо мной. Но все внимание было приковано к этим красным глазам. Я и не сразу понял, что девушка была без одежды, а уж тем более, не обратил внимание на ее острые как бритва, когти.

От человеческого у нее осталось только выражение лица и тело. Аура и взгляд, показывали агрессию и внутреннего монстра. Так, скажем, несуразная личность. Но она не дёргалась и не рычала, пока у нас был зрительный контакт, стоило мне отвести глаза в сторону, как послышались утробные стоны, а следом, она выпустила клыки и попыталась вцепиться в решетку.

Увы, не получилось.

– Клетка, – Анатолий постучал костяшкой по «гробу», – Из чистого серебра и примесью макра. Мощная вещь, как оказалось.

Про подобный сплав я не слышал, но уши навострил. В целом, они не смогли мне рассказать что-то конкретное, только лишь то, что она не человек и не маг. Однако, имеет сверхчеловеческую силу, а если судить по внешности, то она не упырь. Хотя некоторые повадки все же есть.

Что было самым странным, так это ее реакции, стоило мне встретиться с ее глазами, хоть у нее и не было зрачков. Она успокаивалась. И это, заметили почти все, правда, виду не подали. Точнее, не сразу.

– За пределами комнаты, – «босс» указал рукой себе за спину, – В потайной комнате есть три трупа. Все трое – были убиты этим монстром, и все трое – без крови. То есть, она выпила ее. Я не знаю, в какой момент истории наши великие умы упустили подобное существо, но мы видим все своими глазами. Она, – он опять постучал по клетке, чем вызвал новую волну рыков, – Вампир.

– Слишком смелое заявление, – прокомментировал один из святош, – Их не существует и никогда не существовало. Одно дело, вурдалаки – не разумные убийцы и упыри – обращенные вурдалаками люди. И то, они не имели такой силы и такой особенности. Они пожирали тело, а не пили. Разница огромное, а эти сказки и бредни любителей легенд, увы, вы оставите себе.

От такого тона общения я офигел. Вроде бы глава тайной организации, должен быть страшным человеком, а какой-то монах ему дерзит и с грязью мешает. Но, все же я оказался прав.

Один из военных под кивок Анатолия, со всей силы ударил прикладом того в область живота. Следом, когда монах согнулся, добавил ему коленом в лицо. Остальные святоши напряглись, но вступаться за своего соратника не стали.

– Надеюсь, желающих тявкнуть без разрешения не осталось⁈

В ответ была лишь тишина.

– Что самое занятное в трех трупов, – он вновь обратился ко мне, – Так это то, что они, на данном этапе… скажем так, живы. Медленные, безмозглые, но человеческие повадки остались.

Мне это как-то не очень понравилось…

– Прошу, Дмитрий, – за его спиной военные расступились, показывая небольшую дверь в цвет стен, и следом, открыли ее.

За дверным проемом был еле заметный свет и тишина.

– Не бойтесь, они закрыты, а я пойду лично с вами.

Я долго не мог заставить себя шагнуть в неизвестность. Замер около проема, стараясь разглядеть силуэты, которые ходили туда-сюда в трех метрах от меня. Но увы, света было недостаточно. Анатолию, конечно, надоело все это ожидать, он чуть подтолкнул меня и зашел следом, закрывая дверь.

Вот тут-то разговор ушел в иное русло.

– Я понимаю, насколько это странно выглядит, – старик своим резким высказыванием заставил меня обернуться.

Его бледное лицо и безумные глаза несли для меня угрозу. Отошел чуть назад, сощурившись. Мой жест остался без осуждения.

– В общем, Юра – высвободил весь этот ужас в гробнице.

– Вы говорите о…

– О твоем отце, да. – заметив мое недоумение, выдохнул и продолжил, – Не делай вид что ты не знаешь. Мы общались с ним пару недель назад и увы, ничего хорошего я сказать не могу.

– Откуда вы…

– Говори тише. Первое – это, – он пальцем показал на существ за моей спиной, – Упыри. Только иные, не те, которых мы видели много веков назад. Точнее, не те, кого видели наши предки. Второе, твой отец, – он поджал губы, словно боясь сказать, – Одержим. Сила, которая его подняла слишком старая и могучая. Не знаю, какой артефакт способен был поднять мертвеца и даровать ему жизнь, но то существо, – он большим пальцем показал на дверь через плечо, – Из той же компании.

– От меня вы что хотите?

– Скрой правду. Девку убей, но то, что она расскажет тебе или Наташе – вы должны скрыть.

– Почему⁈

– Знаешь… – он замялся, словно дите малое, – У всех открытий есть свои границы. Так вот у этого открытия, по следам которого пошел этот безумец…

Он явно имел в виду Быкова.

– Есть один печальный итог. Мир не готов к новым существам, а увы, территория вокруг гробницы, или же, старого хама – отныне мертвы и сожжены. Эта девка, – он снова замялся, – Последняя выжившая из того сброда, который выпустил твой отец.

– Я не понимаю, к чему вы клоните…

– Общество пора прикрывать. Точнее – менять власть.

– То есть, вас⁈

– Я лишь вишенка на торте и не в ответе за действия автономных групп. Быков – угроза всему живому. Прошлый его поход закончился мором для Варшавы. Тысячи жизней были брошены под мощь артефакта, который он, так и не смог с собой взять. Я создавал свое общество не для того, чтобы гибли живые люди. А для того, чтобы наращивать мощь империи законными способами, выполняя приказ императора.

– Тогда почему вы…

– Почему я не разжалую его? Увы, – он усмехнулся, – Его власть посильнее моей. Уж поверь. Одних только утаенных от императора артефактов хватит, чтобы сделать революцию. Никому это не нужно, как и вам, юный маг.

– Тогда почему вы просто не убьете девку и этих упырей? И все. Все же закончится.

– Нет. Ты ошибаешься.

Он кивнул в сторону клетки, и я последовал за ним. Из рассказа я понял следующее… этот идиот помимо того что повел за собой этого монстра, так и потерял с десяток солдат по пути. И где они и что с ними – никто не знает.

Нет, Анатолий не пытался завербовать меня в группу поиска. Ни в коем случае. Он лишь хотел узнать, насколько они опасны, и что будет дальше. А для этого, я обязан был допросить этого монстра, но рассказать правду только ему. Потому что, если есть еще кто-то…

– И это еще не все. Она регенерирует со страшной скоростью. Как ты думаешь, все увечья Быкова были получены там, в гробнице?

– М… не знаю, а что⁈

– Я думаю, он заражен ею. Обратил внимание на его руку?

– Она в повязке.

– Именно. А вернулся он лишь с порванным лицом и глоткой. Как ты видишь – жив. Если это существо, действительно вампир, а Быков ищет способ продлить себе жизнь, кто знает, во что превратится он. Поэтому слушай меня внимательно, Дима.

Мужик склонил голову и зашептал мне на ухо.

– Узнай у нее все, что сможешь. Если надо, я оставлю вас наедине. И Наташу тоже. Не получится с живой – убей и подними ее. Расспроси про таких, как она, про то, что на самом деле делал Быков и все же… постарайся узнать их слабое место.

– Так, вы же говорили…

– Про серебро со сплавом макра? Нет. Это лишь останавливает ее. Она боится огня, но ее уже жгли. Она выжила.

– И как же мне убить ее⁈

– Ну, не я маг энергии, верно⁈

Я округлил глаза, но промолчал. В следующее мгновенье, все же, упырь, среагировав на меня и медленно ухватившись за железные прутья, попытался просунуть через них морду. Конечно, у него этого не получилось, но видок был омерзительным.

Мне припомнился старый фильм из моего мира – Блейд. Там был паренек, из которого вампиры высосали всю кровь, и он сохранил разум, но был словно ходячий мертвец. Медленный и бесполезный. Конечно, в его хватке было очень много сил, но это… зомби что ли.

И именно сейчас этот образ выстрелил в памяти. Я не смог промолчать и прокомментировал то, что вижу сейчас.

– Зомби, говоришь? – Анатолий нахмурил брови, а затем, кивнул, – Странное название, но я его запомню.

* * *

Допроса в сию минуту не получилось. Монстра опять заволокли мраком или же черным туманом, и вся община вышла из бывшего «морга». На удивление, большая часть военных держалась на ура, сдержанно, не дрожали. А вот вторая часть была изрядно бледной. Особенно когда я озвучил теорию о ходячих мертвецах. Не забывая упоминать, что такими можно стать от одного укуса.

Быков, кстати, заметно напрягся от моих слов, но никто, кроме меня этого не увидел. Наташа же, все то время, пока мы поднимались обратно на второй этаж, не выпускала мою ладонь. Считывая мой разговор с Анатолией.

И лишь когда мы зашли в кабинет всей толпой и уединились у окна, она заговорила:

– В принципе, все складывается. Быков – до своей идеи – просто безумен. Поиск силы, артефактов, сильных магов. И все это в обход императору и его указу. А здесь – настоящая тварь с безумной силой и регенерацией. Если он хочет стать чем-то наподобие ее – то да, определенно, он дает себя кусать. Но… не стоит ли об этом поговорить с Мартой? Авось, она подскажет.

– Наташ, дело не в этом. Нам все равно придется ее допросить. И все и так узнаем. Только что делать, когда мы узнаем правду? Я так понимаю, Анатолий ничего сделать не сможет, а обвинить Быкова? Что же, удачи. Я думаю, он это так не оставит.

– И? И что дальше?

– Поговорю с Мартой, а там посмотрим. Если это существо реально безумное и дикое, нужно его просто уничтожить. Но остаются солдаты, которых Быков растерял по пути «домой». Может, он это сделал специально, может, сейчас в какой-то деревне настоящий ужас творится. Если они стали такими же, как те, которых ты увидела моими глазами в клетке. Это будет…

– Массовое заражение. И все из-за одного выродка, жаждущего стать сильнее…

Самым неприятным было то, что в этом был замешан мой отец. Не такую ли он силу искал, когда уехал из «родного дома». И что значит, быть одержимым? Увы, на это, у Наташи не было ответа.

Спустя каких-то полчаса, толпа начала рассасываться. Остались лишь Анатолий, десятка военных и Быков. Они о чем-то коротко посовещались и пригласили нас к «столу».

– Решили, – захрипел Быков, – Оставить ваши опыты до пятницы. То есть, через два дня я жду вас двоих в это же время, в этом же месте. Всем все понятно⁈