Текст книги ""Фантастика 2024-61"! Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Всеволод Бобров

Соавторы: Дмитрий Лим,Валерий Шмаев,Вячеслав Головнин,Геннадий Иевлев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 231 (всего у книги 350 страниц)

– Господин старший офицер! – догнав, Аттонар схватил Гарра за локоть.

– Что вы себе позволяете, капитан? – Гарр, наконец, остановился и повернулся к Аттонару.

– Почему на «Регулл» работают всего два техника? – заговорил Аттонар, будто не слыша возмущения командира базы. – Где остальные?

– Завтра, капитан, завтра, – Гарр выдернул локоть из руки Аттонара. – Сегодня остальных нет. Свободен!

Отвернувшись, он поспешил за ушедшим вперёд адмиралом, который, видимо, не счёл нужным участвовать во внутренних разборках базы и вскоре, свернув за угол, они скрылись из вида Аттонара.

Аттонару вдруг захотелось высвободить своё поле и ткнуть им в голову Гаррисона Гарра, но лишь мысленно отпустив в его адрес несколько нелестных эпитетов, он развернулся и пошёл в свою каюту.

* * *

Только лишь через восемь суток Аттонар смог оторвать свой «Регулл» от пола тридцатого ангара и вывести его в пространство.

Гарр не дал для восстановления контроллера больше ни одного техника и Аттонар, всё же подружившись с теми двумя, как мог помогал им, буквально, вместе с ними перейдя жить в контроллер – перед сном Аттонар, неизменно, угощал техников отличным хоро, самым лучшим вином цивилизации зоторов, несколько бутылок которого были припрятаны им на «Регулл» и которые не смог найти обслуживающий персонал базы. Техники были в восторге от него, а он от их работы.

Едва контроллер оказался в пространстве, Аттонару тут же захотелось умчаться прочь, как можно дальше от базы, чтобы в наслаждении ВЕЧНОСТЬЮ забыть все доставшиеся ему в последнее время неприятности, но к «Регулл» тут же подошли два огромных ликвидатора и контроллер. Адмирал Мартинн своё обещание всё же выполнил.

Ликвидаторы были столь огромны, что вызвали у Аттонара даже гордость за цивилизацию зоторов, так как они ничуть не уступали грозному виду борров археев. Они имели форму далеко вытянутого вперёд изящного серебристого треугольника с плавными обводами, но из-за того, что их оружейные люки были закрыты, ликвидаторы сейчас больше походили на пассажирские лейтеры, нежели на грозные военные корабли. «Регулл», несомненно, поместился бы в ангаре ликвидатора, без проблем.

Врезки трёх капитанов в голоэкране вивв тут же появились перед Аттонаром. Каждый из капитанов назвал себя и свой корабль.

Второй контроллер назывался «Геррес» и его капитаном был Хаббарт. Интересно было то, что ликвидаторы названий не имели, а лишь порядковые номера: капитаном ликвидатора номер пять был Брукк, а капитан Гисс командовал ликвидатором номер восемь.

Аттонар представиться не счёл нужным, так как посчитал, что капитаны его и так знают.

– Надеюсь вам нет смысла объяснять, куда и зачем мы идём, – заговорил он. – Скажу лишь одно: степпер нужен невредимым. А ещё лучше, если их будет два. Тогда наша цивилизация сможет понять то, носителем чего они являются, а именно – технологией туннельных переходов или проще, технологией односторонней портации. Работаем парами: я и Брукк; Гисс и Хаббарт. Сейчас, на максимальной скорости, все идём в восьмой сектор.

16

Аттонар уже больше тридцати суток по времени зоторов водил свою небольшую эскадру по восьмому сектору от базы «Тосса». Он ещё в первый день охоты решил дойти до той горячей звёздной ассоциации туманности Оделля, где он первый раз попал в туннель, в надежде, что если там был туннель один раз, то, возможно, будет и второй. Но его надежда не оправдалась – никакой аномалии среди горячих звёзд обнаружить не удалось и тогда он повёл эскадру дальше, к самой дальней границе сектора, обходя горячую ассоциацию туманности Оделля стороной, не решившись сунуться через неё вместе с огромными ликвидаторами.

Наконец ассоциация осталась позади и голоэкран вивв прочертила полоса россыпи звезд рукава галактики ближе к центру галактики. Они подошли к рубежу пространства археев. Помня предупреждение Миттлайтера, Аттонар приказал эскадре лечь в дрейф. Потянулись тягостные дни ожидания.

Первым молчание нарушил капитан восьмёрки Гисс.

– Где-то неподалёку отсюда был атакован первый колониальный корабль, – толи спросил, толи, просто, сказал он.

– Совсем недалеко, – заговорил капитан Хаббарт. – В шестом секторе. Я две вахты там патрулировал. Ещё до сих пор пространство забито молекулярной пылью колониального корабля. Аж мурашки по спине бегают, когда сквозь неё идёшь.

– Хара! Даже не удосужились собрать, – в голосе капитана пятёрки Брукка скользнула нескрываемая злоба.

– Крупные останки собрали, а все пылинки разве соберёшь, – с печалью в голосе констатировал Хаббарт.

– А где же тресхолды поймали наш второй! – поинтересовался Гисс.

– В третьем секторе, – продолжал отвечать Хаббарт, всё тем же печальным голосом.

Аттонар ни разу не нёс вахту в тех секторах и потому молчал.

– Может стоит там поискать? – произнёс Брукк, ни к кому конкретно не обращаясь, но все капитаны поняли, что вопрос был адресован командиру их эскадры, капитану Аттонару.

Понял это и Аттонар. Все капитаны замолчали, уставившись в него.

– Всему своё время, – заговорил Аттонар, после долгого молчания. – Чаще всего степперы видели между восьмым и восемнадцатыми секторами. Надеюсь – они нас не обманут.

– Отсюда, наверное, и до Зерны недалеко, – вновь, толи спросил, толи просто сказал Гисс.

– Месяца четыре ползти придётся, – произнёс Хаббарт.

– Уж там, точно, степперы есть, – с иронией в голосе констатировал Гисс.

– Тебе и здешних хватит, если встретишь, – с широкой улыбкой ответил Аттонар. – До базы добежать, однозначно, не успеешь.

– Если так…

– Стоп! – Аттонар вдруг поднял руку – что-то неприятно кольнуло его мозг.

Он насторожился. Покалывание не проходило, а даже усиливалось.

Аттонар высвободил своё поле и осторожно выбросил его в пространство – где-то впереди ощущалось мощное энергополе непонятной структуры, но оно было будто знакомо. Он попытался более точно определить расположение этого энергополя, но оно словно занимало все пространство впереди. К тому же болезненные ощущения возрастали и Аттонар, вернув своё поле, уставился в голоэкран вивв.

– У меня какая-то ерунда в голоэкране, – раздался голос Брукка.

– И у меня что-то непонятное, – заговорил Гисс. – Какое-то огромное красное пятно расползлось уже на пол-экрана.

– Что анализаторы? – поинтересовался Аттонар.

– Молчат! – пришёл ответ от Брукка. – Может дефект?

– У двух одновременно не бывает, – ответил ему Аттонар. – Капитан Хаббарт?

– У меня чисто, – плечи Хаббарта на врезке дёрнулись.

Аттонару вдруг показалось, что звёзды в голоэкране вивв его контроллера начали тускнеть. Он подался вперёд, внимательно всматриваясь в потускневшие звёзды, будто таким образом они могут стать ближе и потому ярче. И вскоре, действительно, увидел, как в середине экрана начинает проступать какое-то огромное красное пятно. Гримасничая, Аттонар пытался понять, с чем его можно ассоциировать. Неожиданно в середине пятна проступили звёзды и вместо пятна на экране теперь было большое красное кольцо.

«Хара! Да это же выход туннеля, – блеснула у него молния догадки. – И как он далеко? Если судить по размерам кольца, то где-то рядом. Как бы не затянул».

– Будьте предельно внимательны, – заговорил он, бросив быстрый взгляд на врезки с капитанами и кладя руки на панели управления. – Это туннель. Не подходить!

– А что может быть? – поинтересовался Гисс.

– Засосет! Окажешься на другом краю Вселенной, – сыронизировал Хаббарт.

– Он где-то рядом? – в голосе Брукка послышалась тревога.

– Если судить по размерам, то…

Аттонар не успел закончить фразу, как перед контроллером, будто по мановению волшебника, материализовалась пара плазмонов. Рассыпая искры, они метнулись в сторону «Регулл».

Аттонар мгновенно вжал панели управления и поставил их вертикально. Повинуясь команде, контроллер стал дыбом и трясясь, будто к нему подключили вибратор, начал стремительно набирать скорость. Плазмоны мелькнули где-то за кормой контроллера. Аттонар вызвал на экран врезку пространства позади «Регулл».

Видимо поняв, что они прошли мимо объекта своего внимания и чувствуя его горячий след, плазмоны, описывая дугу пустились вдогонку. Наконец тряска прекратилась, плазмоны исчезли из вида и у Аттонара появилась возможность оценить реальность происходящего.

Он пробежал взглядом по голоэкрану – врезок с капитанами, почему-то не было, две зелёные точки кораблей его эскадры шли в одну сторону, Брукк на своём ликвидаторе шёл параллельно «Регулл». Не глядя, Аттонар нажал несколько клавиш на пульте управления – из появившихся врезок на него смотрели выпученные глаза капитанов.

– Что у вас? – Аттонар подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

– За мной пара пристроилась. А у меня линия волны сваливается в реактивную зону. Долго не протяну. Нужно разгружать конвертор, – захлёбываясь выпалил Хаббарт.

Аттонар понял, что Хаббарт сделал тот же манёвр, что и он, уходя от плазмонов, но видимо настройки его контроллера были стандартными, а не агрессивными, как на «Регулл», которые сделали техники, по настойчивой просьбе Аттонара при замене кроссфлектора и вместо ускорения плазмы, при резком увеличении нагрузки, системы движения контроллера Хаббарта начали её подтормаживать. Выход из сложившейся ситуации был один – снижение мощности конвертора, но сейчас для Хаббарта это было сродни смерти.

– Далеко они от хвоста? – поинтересовался Аттонар.

– Три-четыре тысячи метров.

«Хара! Туда и ликвидатор-то не всунется». – всплыли у Аттонара досадные мысли.

– Капитан Гисс. Попытайся подойти, как можно ближе к контроллеру капитана Хаббарта. Чтобы твой хвост оказался ближе к плазмонам, – произнёс Аттонар.

– Уже было. За контроллером такой жирный след, что они больше ни на что не реагируют. Если только долбануть их носом. – Лицо Гисса расплылось в кислой гримасе.

«Хара! Долго Хаббарт не протянет. А если и протянет, то забежит туда, откуда сам не вернётся, – появились у Аттонара тревожные мысли. – Нужно что-то делать?»

Он вновь пробежал взглядом по голоэкрану – никаких астероидов поблизости не было, звёзд могущих иметь планетные системы, тоже. Его взгляд остановился на туманности Оделля.

«Если только туда. Вдруг те печки понравятся плазмонам или они печкам?» – Всплыли у Аттонара саркастические мысли.

– Всем! Внимание! – громко заговорил он. – Направление – туманность Оделля. Гисс и Брукк идут назад вокруг, тем же путём, что шли и сюда. Я и Хаббарт напрямую – будем пытаться пройти через неё. Может плазмоны клюнут там на что-либо.

– А если нет? – произнёс Брукк.

– Должны!

– Командир, обижаешь! – в голосе Гисса скользнули злые нотки. – Мы одна команда.

– Вы не пролезете, – Аттонар попытался придать своему голосу непререкаемую твёрдость. – Ушли отсюда! Смотрите моих за собой не утащите.

Врезки Брукка и Гисса исчезли из голоэкрана вивв «Регулл», а вскоре исчезли и зелёные точки их ликвидаторов. Аттонар направил «Регулл» в сторону контроллера Хаббарта, который по широкой дуге направлялся в сторону туманности Оделля. Побегав взглядом по врезке с пространством позади «Регулл» и не найдя на ней плазмоны, Аттонар перевёл взгляд на врезку с изображением Хаббарта.

– Как у тебя? – он взмахнул подбородком.

– Пока ещё держусь. Но… – состроив кислую гримасу, Хаббарт покрутил головой.

– Держись! Я иду к тебе. Что нибудь придумаем.

Отклонив панели управления Аттонар направил «Регулл» наперерез контроллеру Хаббарта.

* * *

Оказавшись рядом и уравняв скорости, Аттонар поёжился от пробежавшегося под курткой мороза – контроллер Хаббарта, буквально, полз, а за ним, в нескольких тысячах метров, брызгая искрами, будто злясь от того, что никак не догонят, шли два больших ярких плазмона. Поёжившись, Аттонар двинул «Регул» в хвост «Геррес», температура корпуса «Регула» поползла вверх. Лицо Хаббарта на врезке вытянулось.

– Командир? – брови Хаббарта выгнулись высокими дугами.

– Лезь в туманность, но не вздумай тормозить, – заговорил Аттонар. – Возьми левее, там пыли больше. Нужно продержаться около суток. Когда войдём в более плотную область, начнём расходиться.

«Геррес» пополз влево. Аттонар тоже отклонил панели управления, корректируя курс «Регулл» и неспокойная туманность горячих звёзд заняла центральное место в голоэкране вивв…

Пошли уже вторые сутки бега. Аттонар, практически, не спал и чувствовал себя уставшим. Они уже вошли в плотную область туманности. Это было видно не только по увеличившейся температуре корпуса «Регулл», но и по ставшим более яркими и искрящими плазмонами, видимо пыль не поглощалась ими, а сжигалась и теперь, бросая взгляды на врезку заднего вида, Аттонар невольно передёргивался от фонтанирующих синих шаров, идущих за «Регулл» в трёх тысячах метрах, будто привязанных.

Проявились и два других плазмона и хотя они были достаточно далеко, но видимо они тоже вошли в более плотный слой пыли и теперь двумя яркими ворсистыми точками отображались на врезке.

Управляемый Аттонаром кортеж направлялся в сторону плотного скопища из четырёх звёзд. Аттонар специально выбрал эту тесную группу горячих звёзд, надеясь, что плазмоны, не выдержав их соседства, аннигилируют.

«Пора! Иначе дальше он не выберется. Да и отставшая пара может прицепиться», – всплыла у Аттонара тревожная мысль.

– Капитан Хаббарт! – Аттонар уставился в отображение капитана «Геррес». – Медленно уходишь вправо. Посмотрим, как они будут себя вести.

– Командир, ты сможешь не проглотить все шарики, – по губам Хаббарта скользнула усмешка. – Может, всё же, возьмешь в долю? Линия стабилизировалась, реактив дальше не гонит.

– Ты слишком приметен, – Аттонар широко улыбнулся. – Боюсь мне ни одного не достанется. К тому же, можешь не вписаться между звёзд. Так что, проваливай поскорей, иначе не выберешься. Выполняй!

– Жаль, командир, – изображение Хаббарта исчезло.

Прошло недолгое время, а «Геррес» всё ещё оставался на прежнем курсе и у Аттонара уже появилось подозрение, что Хаббарт не намерен уходить. Его рука потянулась к панели связи, как яркие сполохи дюз «Геррес» поползли по экрану вправо. Аттонар выпустил шумную струю воздуха.

– Ну подожди! Выберемся, я тебе устрою, – прошелестели его губы.

Аттонар перевёл взгляд на плазмоны – они шли прежним курсом, не сворачивая.

«Может их нужно подпустить чуть ближе? – мелькнула у него догадка. – Тогда мой след будет более горячим и они не побегут за «Геррес». Только бы не промахнуться».

Он чуть двинул акселератор панелей управления назад. Прошло несколько мгновений и плазмоны начали приближаться к «Регулл».

«Пожалуй, достаточно, – решил Аттонар, когда синие пятна плазмонов на врезке заметно выросли.

Он чуть двинул акселератор впёред и перевёл взгляд на основной голоэкран – сполохи дюз «Геррес» потускнели и заметно сместились вправо. Аттонар включил анализатор. Пространство перед ним было в избытке насыщенно квазонами – элементарными частицами выбрасываемыми дюзами кроссфлектора «Геррес» в пространство и толкающими его вперёд.

«Ну и пылит! – лицо Аттонара исказила гримаса раздражения. – Тут не только плазмоны, а кто угодно прицепится».

Периодически переводя взгляд с врезки заднего вида, на голоэкран, где отображались смещающиеся по нему дюзы «Геррес», Аттонар пытался оценить степень риска своей затеи. Всё, вроде бы говорило о том, что плазмоны идут за ним.

* * *

Прошёл час. Гонка продолжалась без изменений, но изменения в пространстве, все же происходили: количество квазонов перед «Регулл» заметно пошло на убыль; сполохи дюз «Геррес» уже сместились в край голоэкрана; плотность пылевого облака выросла настолько, что плазмоны превратились в угрожающие хвостатые болиды, огненными шарами мчащимися за «Регулл»; более яркой стала и вторая пара плазмонов или от пыли, или они начали догонять контроллер.

«Ну и фейерверк, – Аттонар с тревогой мотнул головой. – А если оболочка прогорит и они взорвутся? Пора прибавить».

Он чуть двинул акселератор вперёд и вскоре пылающие болиды плазмонов начали заметно отставать. Сполохи дюз «Геррес» скользнув в сторону, исчезли из голоэкрана. Аттонар вызвал врезку с капитаном «Геррес».

– Я чуть прибавил. Вроде бы не отстают. Но будь внимателен. Сзади вторая пара. Может есть смысл заглушить конвертор, но не тормози. Пока она подойдёт, ты уже стартанёшь, – быстрым голосом произнёс он.

– Согласен, командир, – врезка с отображением Хаббарта исчезла.

Аттонар ещё чуть подвинул акселератор вперёд и опять уставился в пылающие болиды плазмонов, идущие по следу «Регулл».

Прошло ещё полчаса. На экране вспыхнула врезка с отображением Хаббарта. В его глазах была тревога.

– Командир, у меня проблема, – заговорил он громким голосом. – Системы контроля намертво заблокировали конвертор. Сижу на резерве. Мои спецы в полнейшей панике. Вторая пара плазмонов уже рядом. У всех волосы стоят дыбом.

– Не паникуй! – Аттонар состроил строгое лицо. – Конвертор ты загнал и теперь нужно несколько часов, чтобы рассосать реактивные сгустки, скопившиеся в нём. Никто теперь тебе не поможет. Если только Мирилиена попросишь помочь.

– Какого Мирилиена, – Хаббарт состроил гримасу недоумения.

– Это я, к слову, – Аттонар усмехнулся вдруг всплывшему неизвестно из каких глубин его памяти неизвестного слова. – Думаю полчаса времени достаточно, чтобы след «Геррес» прервался. Уверен, плазмоны проскочат мимо. Теперь твоя головная боль – горячие звёзды. Смотри за ними.

Аттонар прервал связь и окинув взглядом врезку заднего вида и убедившись, что вторая пара плазмонов не изменила курс, провёл пальцами по лбу.

«Откуда я знаю этого Мирилиена. Почему его нужно просить, когда становится трудно и почему я не просил его до сих пор? Хара! Как бы не уснуть», – мелькнул у него сонм тревожных мыслей.

Аттонар опустил руку и ещё немного двинув акселератор вперёд, уставился во врезку заднего вида. Прошло недолгое время – плазмоны, верные, своему предназначению, шли следом. Он вновь вызвал Хаббарта.

– Прошли? – Аттонар взмахнул подбородком.

– Показали хвост, командир. Видимо горячие звёзды им больше по душе.

– Тогда я ухожу. Запустишь конвертор и иди вокруг. В туманность не суйся. Неизвестно, что они там будет твориться.

Прервав связь, Аттонар резко двинул акселератор вперёд…

Не прошло и суток, как яркие болиды плазмонов исчезли с врезки заднего вида. Погасив, отвлекающую и ставшую ненужной, врезку заднего вида, Аттонар уставился в приближающийся квартет горячих звёзд…

* * *

Когда он появился из туманности, ликвидаторов там не оказалось. Он пробежался по клавишам связи – на экране вспыхнули врезки с изображением капитанов.

– Где вы попрятались? – с раздражением в голосе поинтересовался Аттонар.

– Мы напоролись на фьют, – заговорил Гисс. – У нас тут интересная картина проявилась, командир. Мы сами в недоумении.

– Что? – Аттонар состроил гримасу тревоги.

– Фьют появился ниоткуда, будто из вакуума и ко мне, – продолжил говорить Гисс. – Мы здорово сдрейфили и начали палить по нему из всего подряд и тут произошло совершенно непонятное – когда к нему приблизилась магнетронная ракета, он вдруг сам бросился к ней и саннигилировал. Мы теперь ломаем головы, что это было: случайность или фьют, действительно, неравнодушен к МНТ-ракете.

– Что это за МНТ? – Аттонар взмахнул подбородком.

– Магнетронная ракета. Она создаёт мощный направленный импульса магнитного поля, для вывода из строя решёток пространственных сканеров кораблей противника, – пояснил Гисс.

– И много у вас этих МНТ?

– Комплект составляет пятьдесят ракет. Четыре я выпустил. Значит осталось девяносто шесть у обоих ликвидаторов.

– Хорошо. И всё же, где вы?

– Где-то около середины туманности. Ожидаем, может ещё фьют появится.

– Хаббарт с вами?

– Скоро будет. Уже недалеко.

– Хорошо. Оставайтесь там. Я сам подойду.

– Да, командир!

Прервав связь, Аттонар положил руки на панели управления и вжал акселератор…

Но ликвидаторы оказались далеко от места встречи и Аттонар подошёл к ним, лишь на третьи сутки. Днём раньше к ликвидаторам подошёл и «Геррес» и до подхода Аттонара Хаббарт сутки рассказывал командам ликвидаторов, какого страха натерпелся его экипаж, когда мимо них прошла пара, изрыгающих снопы огненных струй, плазмонов.

* * *

Воссоединившись, небольшая эскадра цивилизации зоторов, возглавляемая капитаном Аттонаром, уже более полусотни суток безуспешно дежурила в пространстве, переходя из одного сектора в другой, где до сих пор наиболее часто были встречи со степперами. Фьюты Аттонара не интересовали, хотя они два раза натыкались на них, но ликвидаторы мгновенно уничтожали их магнетронными ракетами, собственно, фьюты сами бросались на эти ракеты и аннигилировали вместе с ними.

Что привлекало пространственные мины чужой цивилизации к ракетам, несущим в себе специализированный генератор, было непонятно, так как МНТ-ракета даже не срабатывала, как уже была уничтожена. Может быть импульсы работающего предварительного генератора ракеты и несли в себе тот самый разум, за которым фьют и охотился.

Экипажи эскадры ликовали – был найден прекрасный способ уверенного уничтожения пространственных мин чужой цивилизации и защита эскадры от них теперь была надёжно обеспечена.

Степпера всё не было и Аттонар уже начал думать о бесперспективности своей затеи, как его терпение было вознаграждено – наконец в пространстве появилась аномалия, которая могла представлять собой ожидаемый успех.

Появление степпера заподозрил ликвидатор капитана Гисса, так как ликвидаторы имели у себя на борту гораздо более мощный пространственный сканер и пара кораблей под командованием Гисса и Хаббарта находилась несколько дальше от базы «Тосса», нежели пара кораблей под командованием Брукка и Аттонара. В голоэкране вивв «Регулл» вспыхнула врезка с изображением капитана Гисса.

– В секторе восемнадцать зарегистрировано нехарактерное возмущение, – заговорил Гисс. – Капитан Хаббарт подтверждает. Мы готовы к броску.

– Выполняйте! – Аттонар согласно кивнул головой. – Мы идём за вами.

Врезка исчезла. Аттонар вызвал Брукка и приказав ему следовать в восемнадцатый сектор на соединение с Гиссом и сам пристроившись за его ликвидатором и вызвав на экране врезку с восемнадцатым пространственным сектором, попытался найти место возмущения. Восемнадцатый сектор был очень далеко и сейчас никаких нехарактерных аномалий в том районе не наблюдалось и лишь когда «Регулл» прошёл достаточно долгий путь, в голоэкране вивв появилось крохотная красная клякса. Аттонар вызвал остальных капитанов.

– У меня есть клякса, – заговорил он. – Что у вас?

– Аналогично! – Брукк кивнул головой.

– Тоже! – Гисс дёрнул плечами.

– Ты уверен, что это степпер тресхолдов? – поинтересовался Аттонар, уставившись в изображение Гисса.

Не зная почему, он называл другую цивилизацию уже укоренившимися у зоторов именами, а не их настоящими.

– Если судить по характеристикам отклика – это одиночный массивный металлический объект. Никаких объектов нашей цивилизации в этой области пространства нет. Значит это степпер. Но ведёт он себя, как-то странно. Будто закрыт каким-то полем, – доложил Гисс.

– Мы заходим справа; вы – слева, – распорядился Аттонар. – Предельная внимательность. Фьюты уничтожать немедленно. Плазмоны уводить ликвидаторами. Попробуйте все виды своего оружия на плазмоне, может с каким-то и повезёт.

– А если плазмоны однозначно выберут контроллеры? – поинтересовался Брукк.

– Если выберут, тогда и будем решать, что делать. Гадать бессмысленно, да и вредно. Выполняйте!

Аттонар погасил врезки с капитанами и уставился в красную кляксу – до неё было ещё около шести часов пути.

* * *

Глядя на растущую в размерах в голоэкране вивв красную кляксу, Аттонар пытался выработать план захвата степпера, если это действительно был он, что вызывало некоторое сомнение, потому что поведение объекта, выглядевшего сейчас кляксой, было достаточно странным – он оставался на месте, будто не замечая приближающихся к нему чужих кораблей.

Наконец красная клякса превратилась в серую чёрточку, которая вскоре разрослась до огромного остроносого корабля светло-серого цвета с двумя тонкими короткими крыльями с цилиндрами на концах. Была в степпере какая-то странность, которую Аттонар никак не мог осознать. Он вызвал капитанов и приказал им остановиться.

– Больше похож на морские корабли Зоторе, – первым заговорил капитан Брукк, когда боевые корабли цивилизации зоторов замерли в полутора сотнях километров вокруг степпера. – Океанский лайнер.

– Даже самый огромный океанский лайнер, который мне пришлось видеть, – заговорил Хаббарт, – гораздо меньше этого монстра с карликовыми крыльями.

«Крылья. Вот что странно у него, – наконец осознал Аттонар необычность степпера. – До сих пор встречались те степперы, на крыльях которых всегда висели фьюты и от того они казались толстыми и мощными, а у этого фьютов нет и потому крылья выглядят тонкими уродцами. Значит уже все использовал, а другие взять негде, – губы Аттонара вытянулись в широкой усмешке. – А если нет фьютов, то возможно, нет и плазмонов. Поистратился на чужбине. А одному не вернуться домой. Что ж посмотрим, кто у тебя внутри и что ты теперь можешь?»

Он осторожно двинул «Регулл» в направлении степпера. Остальные корабли зоторов тоже двинулись вперёд. Аттонар поднял голову и окинул изображения капитанов недовольным взглядом.

– Всем оставаться на местах!

Глаза капитанов на врезках округлились, ведомые ими корабли замерли.

«Регулл» медленно приближался к степперу. Когда до него осталось порядка полусотни километров, откуда-то из-за степпера вдруг вынырнула серая тень и метнулась навстречу «Регулл».

«Фьют!»

Догадка молнией мелькнула у Аттонара и он бросил контроллер в сторону. Фьют то же метнулся в туже сторону. Аттонар бросил контроллер в другую сторону и в тот же миг между ним и фьютом мелькнула ещё одна серая тень.

«Ещё один!» – мелькнула у Аттонара ещё одна молния догадки.

Понимая ставшее бессмысленным метание по сторонам, он послал «Регулл» в глубокий вираж, чтобы уйти вниз и открыть пространство для МНТ-ракет, но второй фьют почему-то не пошёл за ним, а метнулся в сторону первого фьюта.

Брови Аттонара взметнулись вверх. Он включил торможение и всмотрелся в голоэкран – между «Регулл» и фьютом находился контроллер Хаббарта и фьют сейчас мчался за ним. Ликвидатор Гисса, набирая скорость, уходил в сторону. Видимо не дожидаясь маневра от Аттонара, Гисс решил сам выйти на оперативный простор, чтобы выпущенная им ракета, ненароком, не воткнулась в «Регулл». Затормозив и развернув контроллер, Аттонар уставился в голоэкран, наблюдая за происходящим.

Контроллер, ведомый Хаббартом, оказался гораздо быстрее фьюта и вскоре, оторвавшись от него превратился в голоэкране вивв в зеленую точку. Фьют, видимо руководствуясь какими-то своими внутренними программами остановился и тут же в его сторону помчалась магнетронная ракета, выпущенная ликвидатором Гисса. Не изменив своему инстинкту, фьют метнулся ей навстречу и уже через мгновение пространство озарилось яркой вспышкой саннигилировавших продуктов двух цивилизаций.

Вернувшиеся контроллер и ликвидатор заняли свои прежние позиции. Лица Гисса и Хаббарта на врезках расплылись в широких улыбках.

– Благодарю! – Аттонар кивнул головой. – Вы прекрасно справились. Уверен – это был его последний фьют. Продолжаем в том же аспекте.

– А плазмоны? – Гисс подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

– Не знаю! – Аттонар мотнул головой. – Будьте внимательны и тогда они не застанут нас врасплох.

Он опять двинул «Регул» в направлении степпера, который не сдвинулся ни на миллиметр со своей позиции, будто был приклеен к пространству. Когда до него осталось порядка десяти километров, Аттонар остановил контроллер и не зная почему, включил прожектор. Он впервые, если не считать плена археями, так близко, осознанно находился от степпера и в полной мере смог оценить его огромные размеры, бывшие под стать колониальным кораблям зоторов. Конечно, он был заметно меньше настоящего борра, но от этого не становился менее величествен и грозен.

Степпер представлял собой что-то вроде огромного приплюснутого, поставленного на ребро, заострённого с одной стороны цилиндрического овала, простирающегося через весь голоэкран вивв, и обрубленного с другой. Причём острие носа было не по центру степпера, а где-то на уровне трети от его верха. «Регулл» стоял ближе к носу степпера и Аттонару было отлично видно отверстие в нижней части его носа, видимо, откуда выплёвывались степпером плазмоны. Верхняя часть степпера, (разделом его частей служила отчётливо просматриваемая линия от острой кромки носа), сияла разноцветными огнями, будто городское здание обвешенное рекламными голограммами и если можно было судить по штриховым полосам света вдоль корпуса, то он имел не менее шести уровней. Наиболее же светящейся частью корабля был его нос – свет там шёл сплошными полосами, создавая впечатление единства внутреннего помещения. Чем была вызвана столь роскошная иллюминация было непонятно. На нижних же двух третях корпуса не было видно ни единого огонька. Он был серым и на фоне блистающей его верхней части, будто, безжизненным.

«Если сейчас выскочит плазмон, то уйти мне навряд ли удастся, – мелькнула у Аттонара тревожная мысль и по его спине пробежал неприятный холодок, его руки напряглись, намереваясь отвести контроллер, но тут же ослабли. – Если бы была возможность, он бы уже его выпустил, – успокоил он себя. – А что если попробовать своё поле? – вдруг всплыла у него интересная мысль. – Здесь же нет атмосферы и его силы должно хватить на такое расстояние».

Аттонар высвободил своё психотронное поле и осторожно двинул его в сторону степпера. Его догадка оказалась верной – в пространстве психотронное поле имело гораздо большую дальность и без труда достигло степпера. Пройдясь по носовой части корпуса, Аттонар нашёл что-то вроде открытого люка и ввёл поле внутрь степпера – там находились два биополя живых организмов. Они совершенно не отреагировали на прикосновение чужого поля. Но были ли эти биополя настоящих археев или их двойников определить было невозможно, да собственно, Аттонар и не знал, чем они отличаются. Оставив их, он попытался обследовать весь корабль, чтобы найти другие биополя, но потоки энергии, идущие во всех направлениях искажали восприятие отсеков степпера и мешали быстро выделить из всего этого фона биополя живых организмов, а нижняя часть корабля и вовсе была сплошным энергополем, понять в котором что-то было, совершенно, невозможно, да и небезопасно – Аттонар чувствовал, как его поле, буквально, раздирается на части, уж слишком энергополе внизу степпера было жгучим. Он вновь вернул своё психотронное поле к тем двум носителям биополей, находящимся в носовой части корабля и выстроив его в иглу с силой ткнул ею в одно из них. Поле, лишь чуть встрепенувшись, начало быстро угасать. Тогда Аттонар ткнул иглой своего поля во второе биополе – через какое-то время угасло и второе биополе. Никаких полей живых организмов в носовой части степпера больше не чувствовалось и Аттонару ничего не осталось, как вернуть своё поле.