Текст книги ""Фантастика 2024-61"! Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Всеволод Бобров

Соавторы: Дмитрий Лим,Валерий Шмаев,Вячеслав Головнин,Геннадий Иевлев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 297 (всего у книги 350 страниц)

Глава 4

С мужиком разговор пошел, не то, чтобы, продуктивно… сверх ожиданий! Помимо того, что отныне у нас крупный контракт, который прикрывается налоговой, официально прозрачен и чист, так теперь, у меня появился второй ученый.

И как? Спросите вы… а все просто. Варна требовала выпустить ее. И мне пришлось пойти ей на уступки.

Вышел из кабинета, зашел в закуток и «достал» ее. По возвращении не прошло и пяти минут, как эти двое спелись.

Сам Тверской, был слабоватым магом, но вполне с интересной специальностью – разработчик. И в свои разработки он действительно вкладывал душу. То и дело создавая какое-нибудь новшество. А вот вариант Варны, который, конечно, она озвучила с моего разрешения, казалось, сбил с него всю спесь. Он действительно почувствовал себя глупым, когда она заявила, что есть средства и возможности, чтобы создать оболочку макра. Некую коробку, в котором будет заключена вся его сила.

Почему я дал добро на эту идею? А все потому, что Варна целенаправленно призналась, что не знает, как ей сделать управление роботом и одновременно, питание. Но все было слишком… жестко. На мой вкус.

Мы остаток вечера провели в беседе и заверили Антона Валерьевича о том, что, если он действительно сможет помочь создать такую «коробку», он увидит наше творение.

– Ты считаешь, что мы правильно все сделали? – я и Наташа ехали в сторону ее дома, – Все же, это можно приравнять к тому, что еще один человек узнает тайну.

– Судя по безумию в его глазах, это то, к чему он всю жизнь стремится. А если у тебя действительно получится впихнуть душу убитого тобой врага в робота, чтобы он стал автономным, повесить ему ограничители, то… Дим, это такой прорыв в технологиях. Понимаешь?

– Понимаю. Но это только в коммерческих целях. Пускай добывают макры. И не более.

– Но в военной инфраструктуре…

Я обернулся на девушку и в очередной раз покачал головой. Ответ мой, она знала. Никакой военной промышленности. Я не буду спонсировать и создавать предметы с использованием моих макров для ведения войны или убийства других людей и магов.

До ее дома мы проехали в абсолютной тишине. На прощание мы долго не разлипались на крыльце, и в конечном итоге, я в очередной раз отказал войти.

– Еще не время, – поцеловал на прощание, поправил шарф и сел обратно в машину.

* * *

Утро выдалось отвратным. Если не учитывать момент того, что на кухне творился какой-то лютый трындец, не считая шума и криков, у меня в комнате треснуло стекло от первых заморозков. Дубак был слишком чувственным для меня и моей и без того, плохо отапливаемой комнаты.

Озябнув до такой степени, что с бормотанием пулей вылетел в душевую комнату, я искренне и достойно матерился. Выпуская «пар» в воду.

Не помню, правда, откуда я знаю или же, слышал, что весь негатив нужно выпускать в воду, но именно этим я и занимался, до тех пор, пока в душевой не стало на одного человека больше. Но к несчастью Альбины, которой я вообще не касался и относился посредственно, она попала под горячую руку.

Пришлось извиняться за общим завтраком, а также выслушивать спор между приехавшей Жанны и Елены, которые как кошка с собакой сцепились из-за хрен пойми чего. До меня доносились лишь обрывки фраз, когда они шипели друг на друга. Уловив на себе вопросительный взгляд старика, понял, что он тоже, нихрена не понял.

Но на этом все не закончилось. Как только яичница была проглочена, а я собран в академию, как никак, понедельник день тяжелый, в дверь постучал Василий, который одними жестами сообщил, мол, машина не заводится.

– Но ты же приехал!

В ответ кивок.

– И заглушил?

В ответ кивок.

Не сказать, что он блистал умом, но с учетом того, что при минус пяти здесь машину дохнут, я бы на его месте этой хренотенью, как заглушить в целях экономии – не занимался. Пришлось идти и колдовать. А это, да, я умел.

Закутавшись в шарф и с некоторой иронией во взгляде, глянул на Альбину, и мы, втроем, поплелись открывать капот. На счастье, Василия и на счастье… пожалуй, мое, я увидел утечку энергии тепла в моторе, и чуть подправил ее, после чего мотор заработал как часики.

Восторгов в лице водителя было много, а я же, просто выполнил то, что заточил до идеала – управление энергией.

В целом, путь до академии прошел без происшествий. И уже там, все пошло не так, как хотелось бы.

Нет, конечно же, я всячески избегал конфликтов по сей день, но на этот раз…

Группа студентов из Новгородской магической академии вели себя весьма вызывающе в общей столовой. Я, в компании изнуренной тренировками Воробьевой, приперся на обед после третьей пары, и сказать, что мы были только по внешнему виду – замученными, значит, не сказать ничего.

Началось все с малого, один из студентов, по случайному совпадению мой будущий противник, позволял себе весьма колкие выражения в мой адрес. На конфликт я не шел до победного, но, когда эта тонкая грань была нарушена, и мое нутро полезло наружу, начался настоящий ад.

И нет, я не был участником этого движения.

За последнее время, я немного сплотился со студентами курса Альбины, которые весьма лестно отзывались о моих поединках. Да, определенно, я был сильнее каждого из них, только учитывая две моих активные специализации и одну, тайную.

И именно они, встали на защиту моего имени, устроив потасовку. Я лишь, участвовал из-под тишка, то и дело помогая прыщавому Антошке, вырубать очередного соперника. При общем количестве дерущихся, два против шестерых, Альбина и этот самый Антошка размотали всех, в том числе и мою будущую жертву, с кем мне придется столкнуться завтра утром.

Все это время, пока они дрались, я вытягивал из каждого ману, а точнее, энергию, в огромных масштабах. Это не могло было быть не замечено студентами Новгорода, однако, найти причину этого они бы не смогли.

Разнимал всех ректор, своим громогласным голосом. Также, отметить заслуги «наших», он не мог, но гордость в его глазах читалась.

Альбина, понимая, за счет чего она выиграла, лишь коротко кивнула головой, что заметила Катя.

– Что, парочка поссорилась? – съязвила она, поворачиваясь в свою тарелку.

– Типун тебе на язык, Кать, – парировал я, – Между нами ничего нет и быть не может. Запомни это наконец.

Я не вводил ее в курс событий, и так же – не собирался этого делать в будущем. Все же, судьбу Альбины решает лишь случай. Как и нахождение ее личности в моем обществе.

Продолжилось послеобеденное время на разборе полетов, где я был вызван в роли жертвы. Никогда не любил, чтобы меня отчитывали, но Мамзелькина решила, что все беды из-за меня. Мол, натравил старшекурсников на беззащитных первокурсников Новгорода. Сама она, конечно, в свои же слова не верила, но показательную порку решили начать с меня.

Извиняться я не стал, а некоему Борису сообщил, что завтра на поединке уже разберемся, кто прав, а кто нет.

* * *

Последнее занятие прошло весьма дружелюбно. Мамзелькина, понимая, что я затаил небольшую обиду, разбирала мой последний бой. Всячески при украшала мою значимость, мою ловкость и мой интеллект. Попытка была засчитана, однако, не любил я все это.

Но в конце занятия она все же остановила меня у самого выхода.

– Воронцов, задержись на пяток минут.

Коротко кивнул Кате в знак «до завтра», развернулся и приблизился к старухе за трибуной. Она тяжело дышала и смотрела своим мутным глазом куда-то через меня, но вскоре, заговорила:

– Завтрашний поединок пройдет на втором слое изнанки.

Я не сразу понял суть проблемы, а когда она повторила это еще раз…

– Почему на втором? На первом же дрались!

– Более того, поединок будет на городской арене, а не у нас.

– Почему?

В ее лице невозможно было прочитать самомнение, горечь или что-то еще, но вот по интонации она определенно была взволнована.

Суть была в следующем. Инквизитор, который до этого открывал врата на первый уровень, сегодня, буквально три часа назад, был убит. Тело было обнаружено сегодня днем в молельни, со следами черной слизи в глазницах и еще теплой кровью.

– Проблема не только в том, что у него единственного в нашем городе есть разрешение открывать проходы в стенах академии, а в том, что повторяется история Маргариты Вертихвостиковой. Не знаю, правда, с чего власти решили, что почерк тот же, но все же…

– Так, у Марго же тоже была черная слизь.

– Она была сама, этим магом, а это…

Я немного разочарованно покачал головой. Нет, Мамзелькина определенно не в курсе всех событий, и мне нужно контролировать то, что я говорю, чтобы не сболтнуть лишнего.

Итог был один, одну восьмую финала в любом случае проводят на более серьезном уровне изнанки, но теперь, это будут не стены академии, где арена была подготовлена, а городская. А это означало только одно, будет слишком много зрителей. Чего бы я ой, как нехотел.

Одно дело, проворачивать свои фокусы на глазах у других студентов и на глазах преподавателей, которые следят лишь за правилами и безопасностью. Другое дело, когда это происходит перед другими людьми. А я был более чем уверен, что за боем придут не просто граждане, а боевые маги и прочие.

С каждой минутой ситуация давила все сильнее и сильнее. В конечном итоге, когда Мамзелькина закончила, передала мне листок с адресом арены и пожелала удачи, я пулей спустился по лестнице, и под грустный взгляд Василия пробормотал:

– Домой.

* * *

– Скажи, Дим, – старик в привычной манере дымил своей трубкой, заставляя меня откашливаться.

В последнее время он перешел на какую-то еловую дрянь с примесью табака. С одной стороны, он был доволен. Качество хорошее, не то что раньше. С другой стороны, запах в его кабинете стал невыносимым. И лишь после того, как я с силой, но отворил замерзшую форточку, смог продолжить разговор.

– Ты боишься итогов боя?

Я пожал плечами.

– Ну, говори… смысл твоего молчания?

– Честно, дед, – я поежился от холодного воздуха, – Мне начхать на эту арену. Начхать на противников и то, что бой будет не в родных стенах. Тут важную роль играет другой фактор. После событий сегодня в столовой, я просто не могу ему проиграть. Не хочу, вот хоть убей!

– Почему? Он тебя задел как-то?

– Помимо того, что он прошелся грязным языком по фамильному древу, за что в нашем мире голову оторвать могли, он побежал жаловаться на нас. Ты прикинь⁈

– Он ребенок, как и ты.

– Но я-то нет!

– А ведешь себя, как ребенок. Боишься ему проиграть? Или боишься силу свою показать⁈

Он не смог угадать. Совершенно.

– Чисто из принципа я буду его долбить до посинения. Меня пугает иное, арена городская.

Михалыч, было, попытался меня перебить, но я поднял руку, мол, не перебивай.

– Дело не в родных стенах, а в зрителях. Кто знает, что там за маг будет и как он будет следить за поединком. Не дай бог, появится кто-то из «сканеров» или что еще похуже, и увидит, что я пользуюсь двумя силами, а не одной.

– Так, а вчем проблема с магией ветра⁈

Мне порою казалось, что он слышит меня вполоборота. В одно ухо влетело, в другое вылетело. Повторять ему историю Ворона я не стал. Тонко намекнул, что родового бога уже давно не видел и не слышал, и то, что я просто застрял на уровне и не развиваюсь по цепочке Ворона.

Да, способности Варны, пожалуй, отточены в идеале для второго уровня, и до третьего, мне осталась лишь крупица, которую я собирался добить сегодня после разговора, нырнув в очередной раз на изнанку в поисках сильных монстров. Но, однако, как мне пользоваться ею, если в заявке я маг ветра?

Как скрыть это от остальных? Опять устраивать клоунаду и спецэффекты? Понятное дело, лох не мамонт, но найдется же маг и поумнее, который сможет сложить два и два, и схватить меня за задницу.

– И что ты думаешь делать дальше? Противник сильный?

– Понятия не имею, – сухо добавил я, вставая с дивана.

Старик все же, не закончил. В его руках появился конверт без надписей и маркировки. Означало это либо отца, Быкова,а может, и того тайного «помощника».

* * *

Конверт раскрыл в своей комнате под светом тусклой лампы, перед этим, выпустив Варну на волю. Девица, а точнее, богиня тут же вынырнула из комнаты к Елене, с кем у нее были весьма теплые отношения. Я же, остался в долгожданной тишине, не слыша чьих-либо голосов в голове.

Письмо было от отца. И не с самыми доброжелательными новостями. С учетом того, что мы толком-то и не общались, он посчитал нужным сообщить, что возвращается. Вроде бы ничего такого, да⁈

Хера с два.

«… Дим. Я добился своего в Финляндии», – опять эта страна… – «Готовься к тому, что тебе придется не прийти на очередное заседание. Если среди участников есть тот, кто тебе дорог, то придумай причину, по которой им не нужно будет приходить. С точной датой, как определюсь, я сообщу. Пойми меня правильно, попаданец, это моя цель и я закончу то, что должен был сделать раньше в ближайшее время. Пускай я убью больше, чем хотелось раньше, но я отомщу за свою семью.»

В целом, это было больше похоже на откровения. Он отчитывался за свои действия думая, что мне есть до этого дела.

Нет, он был не прав. Мне начхать на это общество и тем более, на Укупника. А если папашка сможет уничтожить общину, тем самым еще и Вольфовичей зацепит, и вернет городу спокойствие, я буду только рад. Быстрее выйду из всей этой хренотени и продолжу развитие бизнеса и магических навыков. Авось, и с остальными проблемами разберусь.

Однако после его письма на душе остался легкий осадок. Такой… неприятный, я бы сказал.

– Чувство, словно в скором времени начнется полный пиз…

«Звал?» – холодный голос Марты, казалось, звучал отовсюду, но только не в голове.

Немного паникуя, все же, надеясь, что она не вышла в лицевой мир, принялся вертеть башкой в разные стороны. Но богини, нигде не было, а значит, показалось.

И все бы ничего, если бы не ледяная рука, на моем плече. Мир замер, и вокруг остались лишь тусклые краски.

Богиня, не показывая своего лица, была слишком близко ко мне, а вместе с ощущениями ее ледяной руки, появился страх. Нет, в целом я не боялся ее или ее действий. Это были некие инстинкты, которые оттачивались кинорежиссёрами долгие десятилетия.

Понимая, кто за моей спиной, и что она могла бы сделать, если была бы главным злодеем в фильме, невольно пошли мурашки.

– Боишься меня?

– Инстинкт мозга, – сухо ответил, не двигаясь с места.

– Ты не считаешь, что, нам стоит начать больше общаться⁈

– Нет, не думаю.

– Воронцов, хватит строить из себя светлую личность. Ты прекрасно знаешь, что принятие меня – облегчит твою жизнь, причем, как минимум, только одним хладнокровием. Но нет же, ты пытаешься играть в доброго молодца с красной харей. В отношения полез, людям работу дал, скрываешь истинную силу, весь такой… правильный.

– Я не являюсь таким. И, ты сама знаешь, что Наташа в курсе, кто ты и что ты.

– И в курсе, что такое ты, Дим. Пора свыкнуться с мыслью, что ты не человек. Больше. И другим никогда не станешь. Ты принял меня и принял лучину нового существа.

– От этого не легче.

– но ты скрываешь ее от самого себя, не думаешь. Живешь, как…

Она хохотнула и проговорила:

– Как ж-и-в-о-й ч-е-л-о-в-е-к! Но это не так. Ворон то, что, боится тебя, не показывается?

– Он до встречи с тобой, не выходил на связь.

– Нет, Дим. Теперь – он боится тебя. Понимает, что тебе по силам вырвать ему перья в его же инзанки. И выгнать тебя он не может, как и отказаться от тебя.

– С чего бы вдруг ему бояться? Смысл какой?

– Скоро сам все узнаешь. И поверь мне, лучше тебе в этот момент быть полноценным существом, как я, а не обычным магом. Ибо встреча с Вороном будет последней. Либо для тебя, либо для него.

Глава 5

Утренняя морось в паре с мокрым снегом было немного не тем, чтобы хотелось чувствовать на себе перед важным для «мира», поединком. Ёжившись от неприятного сочетания, которое то и дело заваливалось за шиворот, я все же, выждал свою очередь на проход, с некоторой иронией глядя на объявление. Оно гласило, что участники арены – проходят без очереди.

Сволочи… знал бы сразу, не стоял бы и не мерз.

Весьма весомая по всем стандартам дама, протянула мне скромный «брелок» с изображением звезды на цепочке и жестом указала вход, через который на городскую арену выходят участники.

А чего это я не рассказал про арену? Все потому, что местом перехода на второй уровень изнанки, контролируемый органами власти в городе, находился в здании культуры и чего-то там. Невзрачное по всем меркам здание, на фоне всего остального «красивого» в этом альтернативном Питеру, городе.

Промокшие битники издавали чавкающий звук, пока я поднимался по огромной лестнице, ведущей на второй этаж и благо, встретил кое-кого из семейства рыжих. Оленина старшая собственной персоной о чем-то яростно ругалась со своим удотом. А обратив внимание на меня, парочка расцвела.

Я, так скажем, стал некоторым героем в их глазах после последних двух боев. И они, я бы так сказал… набивались в друзья. Как и младшая сестра этой паскуды. Но, однако, она была магом огня, а это было то, что нужно.

– Вика, – я кивнул в знак приветствия бестию, – Сделай доброе дело, высуши одежду, а…

Не знаю, насколько моя просьба была не по ее «канонам», но коротко посовещавшись со своим «дыбылом», Вика развела руки в сторону, и легкое пламя, которое заиграло на моей одежде, почти сразу же, сделали все нити сухими, а меня чуть счастливее.

Ну а дальше, появился человек в форме, который проходил мимо групп поддержки, а их в небольшом помещении было слишком много, объявивший первой паре на выход.

Две девушки, которые стояли около меня в одинаковой форме, причудливой, так скажем, розоватой, кивнули друг другу и пошли за мужиком. Что было за дверью, в которую они вошли – оставалось только ждать. Я же, выглядывал среди толпы Наташу, которая клялась и божилась, что придет посмотреть на своего рыцаря и Катю, которая хоть и вылетела с соревнований, но искренне болела за меня.

«Может, они уже на арене?» – промелькнуло в моей голове, когда кто-то похлопал меня по плечу.

Развернулся, удивился, но рот не разинул. Быков, собственной персоной, с немного не бритым лицом, но вполне добродушной улыбкой, поприветствовал меня весьма официально. В свою очередь, понял, чья команда открывает здесь порталы, и какая военная сволочь весь этот балаган охраняет.

– Дмитрий Юрьевич, – улыбнулся статный мужчина с волчьими глазами, – Наконец, рад познакомиться с вами лично. Наслышан, – похлопал меня по плечу, – Наслышан о вас!

– А вы, – я сощурился, натягивая улыбку, – Собственно говоря, кто⁈

Мужику можно было аплодировать стоя. Играл он красиво. Грамотно и так далее. Официально представился, не без гордости на морде, сообщил свой ранг, а он у нас, оказывается, все-таки полковник, а не ниже и следом, сообщил мне прискорбную информацию.

Студент, который в столовой пытался меня задеть, трагично погиб сегодня утром. И жури решили перетасовать результаты жеребьевки, и сменить мне противника.

Меня не смутил тот факт, что студент погиб, и Быков это отметил, а вот то, что я просто не прошел дальше – несколько оскорбило меня. В случае с Вертихвостиковой, царство ей небесное, все было иначе. Студент из Тулы, против которого она должна была выйти, просто прошел в следующий этап.

– Как он погиб? – все же, мне нужно было поинтересоваться, чтобы не выглядело со стороны слишком неестественно.

– Подробностей всей не знаю, но, как докладывает разведка, враги семьи взорвали его кортеж, думая, что в машинах сидит его отец со своей свитой.

– А он что, бандит?

Мой вопрос вызвал кривую ухмылку на лице Быкова и он не мог не «задеть» меня.

– Не все, Воронцов, в этом мире – бандиты. Господин Алексей – ведущий дипломат. Но после поездки в Финляндию, увы, его жизнь слишком круто изменилась.

«Опять эта Финляндия… ну, неспроста же все это?»

«Может.» – Марта пришла, когда ее не ждали, – «Насколько мне известно, земли Скандинавии богаты духами и забытыми богами. В этих землях сила и великие артефакты.»

«Много ли ты знаешь об этом?»

«К сожалению – нет. Но я бы хотела туда попасть, а ещё – выйти наружу. Пустишь в лицевой мир?»

«Нет!»

«Ну… ладно, Димочка, ладно.»

Марта не первый раз меня уговаривала выйти наружу. И все время пользовалась одной и той ж фразой, мол: «когда я смогу выйти в живой мир, узнаю секреты, о которых ты можешь только мечтать». Правда, были еще фразочки в этом же духе, но эта была более запоминающейся.

Быков, мимо которого не мог пройти мой «астрал», несколько раз позвал меня по имени, а затем, встряхнул за плечи.

– Дима, – его глаза выражали беспокойство, – С тобой все в порядке⁈

Ответом был кивок, а затем услышанная информация о моем противнике.

В одной восьмой финала теперь, меня ждал студент-первокурсник из самой Москвы. Маг огня, чистокровный.

– Что значит чистокровный? – я на всякий случай решил уточнить.

Получил в ответ очередной смешок. Но Быков, чуть увел меня в сторону и попытался объяснить. Конечно же, после объяснений было другое.

Чистокровный маг огня – это маг у кого родители одной стихии. То бишь, на протяжении, пускай, десяти веков, смешение стихий не было и в помине. Такие маги сильные, а их запас маны и способности – значительно превышают остальных. Для боевого мага это весьма весомый аргумент.

Ну а дальше…

– Как ты, скорее всего знаешь, Алексей Вольфович находится на свободе. – сухо продолжил он, – Ни я, ни моя группа с этим ничего не может сделать. Слишком важные шишки стоят за его спиной, и это далеко не все.

– И как же вы его отпустили из твоего подвала, а? – я злобно посмотрел на изумленное лицо вояки, – Что-то мне не верится, что к тебе в дом кто-то вломился и потребовал свободу уроду.

– На меня вышли. Причем спустя пару часов, после завершения допроса. Поверь мне, я не всесилен, как и многие важные чины этой империи. За ним стоит человек, чье имя я не могу назвать. И, лучше бы тебе не попадаться ему на глаза. Не знаю, как, но он знает, кто ты такой и что ты за человек.

«Ага. Все потому, что это Юра Прудников.»

– Так себе оправдание. Если быть честным.

Мое заявление изрядно задело его, но волю эмоциям он не дал. Лишь сухо пожелал удачи и предупредил, что за мной будут следить тысячи.

– Не рекомендую тебе пользоваться двумя силами.

* * *

Приглашение на арену пришлось ждать чуть больше двух часов. Не знаю, правда, чем был вызван такой промежуток между «драками», ведь было всего три пары и один – с белым билетом, но я был последний на очереди.

Переход на второй уровень изнанки представлял собой самую обычную резную дверь, рядом с которой стояли военные и парочка «монахов», со странными жезлами в руках. Поэтому и не без того узкий и «людный» коридор было весь непросто пройти, чтобы ненароком никого не задеть. Ибо помимо меня, пошли и зрители.

Момент «скачка» на изнанку прошел не очень приятно, все же, здесь я уже был, а искусственно яркие цвета, резали глаза. Пару тычков в спину подали мне нужное направление, как раз в тот момент, как густой дым, скрывающий величественное здание передо мной – испарился.

Я стоял у входа в некое подобие Колизея. Во всей своей красе, только пожалуй, цветы был другой. Не просто черный, а смолянисто черный. Который даровал ощущения, словно его каменные стены не просто не отражали солнечный свет, если здесь вообще было солнце, а поглощал его лучи.

Монах, который то и дело подталкивал меня вперед, через минут, десять, вывел через «тайные» проходы на площадку, размерами напоминающее футбольное поле. Правда, песка здесь не было, и была лишь земля и редкие травинки. Ну, и, холод.

Трибуны действительно были забиты под завязку. Из серой массы обычных «граждан» города, выделялись студенты в разносортных формах, как по цвету, так и по типу, ну и в самом дальнем «углу» была башня-трибуна. На которой, как я понял, был диктор.

– Рады приветствовать здесь, на городской арене славного города Петербурга, последнюю пару участников ежегодной боевой арены!

Трибуна взорвались от крика людей.

– Делайте ваши ставки, господа, сегодня, под самую завязку дня, нас ждет действительно серьезный поединок!

Это, очевидно, было камнем в огород двух предыдущим парам. Знать бы еще, чем их бои не зашли зрителям…

– У выхода номер один, участник из Петербургской магической академии наук, первокурсник, маг ветра, Воронцов Дмитрий… и-и-и-и…Юрьевич!

Моя личность вызвала огромную смесь криков и вздохов. Не знаю, с каких времен, но меня уважали и любили. А ставочники, нервно кусали локти после каждого моего поединка. Ибо все бои были для меня сложными из-за неопытности.

– У выхода номер два, участник из Московской инженерно-магической академии наук, Арсен Возрикович Вольфович!

Вот тут я тихо матерился… подстава так подстава и… что мне с ним делать? Это показательная порка будет, или что⁈ Какого…

Зал взревел еще сильнее, а вместе с криками, диктор вызвал, впервые для меня – официальных представителей студентов. Своего я не знал, поэтому был весьма удивлён, когда на поле вышел Быков, подкидывая в руке монетку.

В следующую минуту, с противоположного входа-выхода в нашу сторону направились две фигуры. И по мере их «проявления», я охеревал все больше и больше.

Рядом с невзрачным на вид пареньком, с худым, острым лицом и длинными темными волосами, плюс-минус, моего роста стоял Алексей Вольфович, который при виде меня, показал белоснежную улыбку.

– Скажи мне, – пробормотал я, не поворачиваясь к Быкову, – Какого черта происходит?

– Ты про представителей?

– Ага, как же…

Он не понял моей иронии и попытался объяснить, что представители – это некая церемония для городской арены, чем она и отличалась от академической. Кидается монетка и участник, чья сторона выпадет – выбирает сторону.

– А какая разница у сторон?

– Где-то слепит солнце, где-то нет. До смешного.

Увидев Алексея, он оскалился, но никак это не прокомментировал.

– Ну, Дим-Димыч, – улыбнулся Алексей, произнося коронное «коверканье» моего имени в стиле Юры, – Могу лишь пожелать тебе удачи!

– Я могу с тобой поговорить⁈ – сказал я это со странным выкриком, что очень удивило Арсена и вояку.

Но ответом было лишь отрицательное выражение лица и соответствующий жест головой.

– Не время, Викторович, еще не время.

– Ты… – прошипел я, но все внимание перебил Быков.

Выбрал сторону, подкинул монетку и мне выпала солнечная сторона. А значит, моей заднице будет тепло. Лучи будут в спину.

* * *

– Какого хера, – прошипел я на десятой минуте боя, глядя на огненное нечто.

Арсен, пропустивший от меня уже с десяток воздушных манипуляций, даже уже трижды был шваркнут головой о землю с трехметровой высоты, никак не хотел вырубаться. Что было самым интересным, я пользовался только ветром. Весьма артистично, если так можно было сказать и в манере супергероев моего мира. Летал, прыгал, резко дергался в разные стороны и наносил удары под самым неожиданным ракурсом.

Моей кукле для битья весьма быстро надоело быть «слабаком», и он… выпустил некое подобие дракона. Чтобы понимать весь масштаб происшествия, башка этого зверя была размерами с локомотив!

И прямо сейчас, эта странная огненная тварь пыталась меня сожрать!

Только чудом и с помощью чьей-то матери, я нарастил дистанцию и воздушной сферой, которую придумал еще в начале поединка, обрушил голову дракона. Точнее, вдавил ее в землю. Но самое фееричное было то, что монстр был лишь отвлекающим маневром и обжигающая стрела, которую выпустил из пальца Арсен, пробило мою руку.

Матерясь еще более яростно, я попытался чуть облегчить боль и страдания, впервые за этот поединок прибегая к силе Варны. Но сделал это не…

Сделал то, что сделал. Остановил кровь, снял боль, но рану не затянул. Чтобы не было потом вопросов и в следующий миг, взлетел в воздух, отпрыгивая от огненного шара, который расхерачил землю подо мной, словно там побывала граната.

Кстати, о гранате!

Идеи приходили на лету и следующей атакой были воздушные сферы, правда, более маленького размера, которые втягивали в себя камни и землю из воронки, оставленной Вольфовичем. И какое у него было удивленное выражение лица, когда взрыва из-за его спины, наносили весьма неприятный урон. То и дело, закидывая ему в затылок горсти земли или камни.

Режим Джаггернаута, после моего первого боя не включал больше никто, но для Арсена этот бой был чем-то личным. Чем именно – я догадывался. Но его форма отличалась от мага земли. Нет, он не наращивал массу или доспех, он просто сам стал огнем.

В секунду, сократив дистанцию в десять метров, он с какой-то неестественной силой пнул меня в живот так, что из глотки послышался рев. Из моей, конечно же. А в следующую секунду я прорыл своей спиной глубокую траншею. Определенно переломав себе немалое количество костей.

«Дай силу…» – прошипел я «кольцу».

В момент срастил кости и успел вильнуть в сторону, чтобы этот долдон не впечатал и не прорыл мною глубокую яму.

Остановились как в кино. Между нами было пять метров, я не видел его лица, но прекрасно слышал:

– Арена не спасет тебя от смерти, Воронцов.

– Не хватит кишки, пацан, – крикнул в ответ.

Было странным, что комментатор замолк с момента объявления «режима» Арсена. Я понимал, что наш разговор слышат зрители, и еле слышно добавил:

– После тебя я пойду по всей твоей линии. Чтобы наконец, уберечь город от вашей власти.

Он слышал все, что я сказал, и как мне показалось, изобразил смешок. Правда, звучал он как раскат грома, эхом отбивающийся от стен арены.

– Твоя магия тебя не спасет. Увы, у меня иммунитет к контролю энергии.

– Врешь!

– А ты проверь, щегол!

Проверять я, конечно, не… нет. Стал. И еще как. Но что было действительно увлекательным, так это то, что он не просто состоял из нитей энергии, он был ей. И не стержнем, который можно было «понадкусывать» и вырвать. А полноценной…

Черт. Даже назвать не мог. В общем, в режиме Джаггернаута с ним было не справится привычными методами. Мне просто не за что было ухватиться, чтобы начать поглощать его и сделать его слабее. В конечном итоге, следующие пять минут я просто спасал свою шкуру, то и дело отмахиваясь в голове от советов Марты.

И сам понимал, что энергии в нем хоть жопой жуй и кончится она нескоро.

По меньшей мере пять, а может, шесть ударов его кулака я смог выдержать, но после очередной серии силы начали покидать мое тело. Запас аккумуляторов кончался в ускоренном режиме, то и дело заживляя очередной перелом или ожог, или же – восстанавливая мою ману.

Я пытался, очень пытался навредить ему. Помешать «долететь» до меня, или снести очередным торнадо, но он, словно плевал на любой мой удар. И, сволочь, был полон сил.

Конечной точкой стал удар в лицо каким-то длинным кулаком. Послышался хруст костей, а если быть точнее – носа и челюсти. Спиной вперед пролетел десять метров и ударился в черную стену.