Текст книги "Ведьмак из Салема (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 40 страниц)

«Роберт, вернись! Вы не можете ему помочь! “

Голос Ховарда казался нереальным, и казалось, что он был за много миль. Где-то передо мной Гордон все еще кричал, но я не видел ничего, кроме вздымающейся серой дымки и прятавшихся за ней теней. Мне казалось, что я узнал людей, может быть, других, более ужасных существ, плавных темных очертаний, которые возникли из ниоткуда и собрались где-то передо мной, чтобы делать то, чего я не мог видеть.

Гордон!

Не слушая предупреждения Ховарда, я бросился вперед, хлопнул руками в тумане и в отчаянии выкрикнул имя Гордона. Тени рассыпались, и на долю секунды мне показалось, что я смотрю в искаженное, причудливо изуродованное лицо, гримасу мертвеца, искривленную и искривленную невообразимыми способами, рот превратился в потрепанную щель, за которой виднелись гнилые зубы и голые кости. стал. Я закричал от ужаса, поднял кулак и инстинктивно хлопнул им, но моя рука пронзила мое лицо, как будто это была не более чем иллюзия.

Я споткнулся, наполовину обезумев от страха. Туман становился все гуще, поднимаясь ко мне, как густой липкий дым, отчего у меня болела кожа. У меня болели глаза, и я почти ничего не видел. Но мне нужно было найти Гордона. Он был где-то от меня, скрытый этим жутким едким туманом, и его крики едва ли казались человеческими. Он умер.

Моя нога наткнулась на препятствие. Я споткнулся, упал на бок, бешено размахивая руками, и сильно ударился о землю. Я полсекунды лежал ошеломленный, затем поднялся, повернулся и вслепую потянулся в туман.

В руку попало что-то мягкое, податливое, пощупало дальше, пощупало глаза, нос, губы – лицо. Лицо Гордона!

Отчаянным движением я бросился вперед, слепо нащупал плечи Гордона и попытался поднять его на ноги, но он был слишком тяжел. Мои руки внезапно стали влажными, липкими и липкими, но я старался не думать о том, что я чувствую. Гордон все еще кричал. Его тело содрогнулось под моими руками, но он не попытался мне помочь. Несмотря на то, что я находился всего в нескольких дюймах от него, я все еще не мог нормально его видеть. Все, что я видел, было длинным темным силуэтом за туманом.

Чья-то рука схватила меня за плечо и дернула назад с таким резким рывком, что я отпустил куртку Гордона и снова потерял равновесие. Роулф! Он крикнул что-то, чего я не мог понять, безжалостно поднял меня на ноги и толкнул вперед, в туман, прочь от Гордона. Я пытался сопротивляться, но мне не было ничего, что могло бы противостоять огромной физической силе Роулфа. Не обращая внимания на мой протест или мое отчаянное сопротивление, он потащил меня за собой. Только когда перед нами предстали фигуры Говарда и Шона, он отпустил мою руку.

«Черт возьми, Роулф, мы должны вернуться!» – выдохнула я. “Гордон все еще там!”

«Ты больше не можешь ему помочь, мальчик», – Говард коснулся моего плеча, а другой рукой указал на бурлящее серое облако, преграждающее дорогу позади нас.

Я был испуган. Только теперь, когда я выбрался из тумана, я увидел, насколько густой была кипящая серая масса. Он больше не был похож на туман, а больше на густую сиропообразную жидкость, которая кипела и кипела под внутренним напряжением. Формы теневых существ больше не были узнаваемы, и не было видно и следов Гордона. Он перестал кричать, но мне показалось, что я все еще слышу отчаянный рев в ушах.

«Ты не можешь ему помочь, Роберт», – снова сказал Ховард. «Никто не может», – он покачал головой, серьезно посмотрел на меня и указал на мои руки.

Они были красными. Липкое тепло, которое я чувствовал, было кровью. На мгновение мне показалось, что я снова увидел перед собой ужасную картину, которая предстала передо мной в облаке тумана – тени, которые метались со всех сторон и беззвучно склонялись над отчаянно колышущимся телом человека, его крики становились все острее. и резче и не хотелось кончать …

Я тихо застонал, на мгновение закрыл глаза и подавил тошноту, которая подкралась к моему горлу.

Когда я снова открыл веки, туман рассеялся. Так же быстро, как появились жуткие облака, они снова ушли в небытие, а вместе с ними исчезли призрачные существа, как призрак, растворяющийся под первыми лучами солнца.

И с ним Гордон ушел. Бесследно, как тень.

– Вот, – Шон сделал банальный жест в сторону серого трехэтажного дома в самом конце улицы. Мы отсутствовали надолго – в десяти, может быть, пятнадцати кварталах от гавани, еще не в самом центре города, но и уже не в районе гавани, а в узких, узких, маленьких магазинчиках с глухими витринами и скромные дома с бесчисленными крохотными квартирами. Район, где жили докеры и фабричные рабочие Дернесса и где незнакомец редко обращал на них внимание. Район был не таким плохим, как тот, куда он привел нас прошлой ночью. Тем не менее, это был не тот район, в который я бы добровольно отправился один после наступления темноты.

И там было тихо и очевидно безлюдно, как и в той, в которой мы были прошлой ночью. Кое-где за закрытыми ставнями квартир горели огни, но нигде не было видно ни одного человека. Туман пополз за нами и повис серую хлопьевидную пелену между домами, но теперь это был совершенно нормальный туман. Тем не менее, это зрелище заставило меня дрожать.

«Почему всегда первыми бьют бедняки?» – подумал я.

«Потому что для этого есть причина, Роберт, – ответил Ховард. Я вздрогнул и почти смущенно посмотрел на него. Только сейчас я понял, что высказал эту мысль вслух.

“Причина?”

Ховард кивнул. «Ты редко бываешь счастлив, Роберт. А зло всегда ищет своих жертв там, где беда уже нашла свой путь ».

Слова звучали странно театрально, но Говард сделал решительный жест, чтобы заставить меня замолчать, когда я собирался задать еще один вопрос, и снова повернулся к Шону. “В этом доме?”

“Да. Я не уверен, но думаю, они живут наверху, в переоборудованном чердаке. Посмотрим. Он начал идти, но Ховард удержал его руку.

«Тебе лучше не идти со мной, Шон», – серьезно сказал он. «Жди нас здесь. Мы найдем квартиру “.

«Я не боюсь», – сказал Шон, но Ховард снова отказался дать ему слово.

«Я верю тебе, Шон», – серьезно сказал он. «Но я все равно не позволю тебе пойти со мной. Вы видели, что случилось с Гордоном “.

«Вы же не думаете, что это счет Тремейна? Он и Гордон дружат пятнадцать лет “.

Ховард кивнул через улицу. «Если книга наверху – действительно то, чего я боюсь, Шон, этот человек больше не Тремейн», – серьезно сказал он. «Оставайся здесь, Шон. Нам также нужен кто-то, чтобы прикрыть наши спины. – Он преувеличенно огляделся. «Мне не нравится это молчание. Если ты собираешься помочь нам, оставайся здесь и держи глаза открытыми. И если заметите что-нибудь необычное, предупредите нас ».

Шон перестал спорить, а Ховард быстро повернулся и стал крупными шагами переходить улицу. Роулф и я последовали за ним на небольшом расстоянии.

Внутри дом был похож на тот, в котором мы были накануне вечером, но он был больше и не такой убогий. Несколько дверей выходили из узкого, затхлого, наполненного воздухом коридора, через который мы проникали голоса и шумы, но Ховард не обращал на них внимания и целенаправленно направился вверх по изношенной деревянной лестнице на верхние этажи.

Когда мы вышли на первую площадку, одна из дверей открылась, и на нас посмотрело сонное худощавое лицо.

«Что ты здесь делаешь?» – недобро спросил мужчина.

«Мы ищем кого-то», – ответил Ховард.

“И кто?”

«Наш … друг», – нерешительно сказал Говард. «Нам сказали, что он жил в этом доме. Тремайн “.

«Тремейн?» – подозрение на лице мужчины усилилось. «Он живет здесь, – сказал он, – наверху, на чердаке. Что ты хочешь от него? “

«Мы сами расскажем ему об этом», – прорычал Роулф. Мужчина хотел возразить, но – после второго, несколько более детального взгляда на гигантскую фигуру Роулфа – подумал о ком-то другом и поспешно удалился в свою квартиру. Ховард кивнул вверх. “Дальше.”

Мы рванулись прочь, пересекли еще один мрачный коридор и, наконец, поднялись на верхний этаж после еще одного лестничного пролета. Света почти не было, но, по крайней мере, его было достаточно, чтобы увидеть, что от низкого коридора ответвляется только единственная дверь.

Ховард предостерегающе поднял руку, прижал указательный палец к губам и другой рукой вытащил револьвер из кармана пальто. Роулф тоже поднял свое оружие, только я колебался. Обычно в такой ситуации приятно держать в руке вес оружия, но в тот момент я просто почувствовал, что это оружие нам ни к чему, абсолютно бесполезно. Ничего против опасностей, которые могут таиться за этой дверью.

«Не подходи», – прошептал Говард. «И берегись!» Он присел, молча положил шляпу, трость и пальто на пол и присел возле двери.

Она открылась, когда он был в шаге от нее.

Ховард изумленно остановился. Бесшумно и словно по волшебству дверь распахнулась, и мы заглянули в комнату за ней.

Или то, во что он превратился.

Зрелище было настолько же странным, насколько и устрашающим.

На земле закипал туман, зеленый туман, светящийся жутким внутренним сиянием, от которого исходил резкий запах. Стены были густо покрыты льдом, а серые липкие вуали, похожие на паутину, развевались под остроконечными балками крыши. Воздух внутри комнаты пульсировал тем же зеленоватым светом, который заполнял туман, и несколько предметов мебели, которыми была обставлена ​​комната, неизменно исчезали под толстой броней из молочного льда. До нас донеслось дуновение невероятного холода.

Но я почти ничего этого не заметил. Как будто загипнотизированный, мой взгляд был устремлен на круглый стол под окном, который был единственным предметом мебели, оставшимся незамерзающим. Ему и человеку, стоявшему прямо за ней …

«Войдите, мистер Лавкрафт», – сказал он. Его голос казался ужасным, легким, стеклянным и скрипучим, как будто существо, сделанное из льда или стекла, пыталось заговорить. «Я ждал тебя».

Ховард заколебался. Пистолет в его руке задрожал, немного опустился и рванул вверх.

«Убери пистолет, Лавкрафт», – сказал мужчина. «Ты знаешь, что она бесполезна против меня», – он обошел стол и сделал резкое, манящее движение. Я видел, как маленькие кусочки льда отслаивались от его кожи и бесшумно исчезали в клубящемся слое тумана на полу. Почему он был еще жив?

«Кто … кто вы?» – неуверенно спросил Ховард.

«Кто я?» Лицо мужчины было пустым, как маска, но он засмеялся; звук, от которого у меня по спине пробежала ледяная дрожь. «Тот, который ты искал, Лавкрафт. Ты и твой юный глупый друг. Я Тремейн. Вы хотели меня видеть. Или это то, что вы искали? – Он отступил в сторону и драматично указал на стол.

Ховард вздрогнул, когда увидел книгу.

Она лежала на столе открытой – могучей лентой, перевязанной свиной кожей, которая стала твердой и черной. Зеленое свечение, заполнявшее комнату, казалось, особенно интенсивно освещало открытые страницы, и, несмотря на большое расстояние, мне показалось, что я вижу, как волнистые буквы на желтом пергаменте движутся.

Ховард, задыхаясь, очнулся от ступора, сделал три или четыре быстрых шага в комнату и остановился, когда Тремейн указал ему дорогу.

«Я бы не советовал прикасаться к нему», – мягко сказал Тремейн. «Это была бы твоя смерть, Лавкрафт».

Ховард уставился на него почти с ненавистью, вздохнув. «Что … что ты сделал, дурак?» – выдохнул он.

«Что я должен был сделать», – тихо рассмеялся Тремейн. «Знаешь, Лавкрафт. Вы бы не пришли, если бы не знали. Но уже слишком поздно. – Он повернул голову и посмотрел на меня и Роулфа в холл. «Подойдите ближе, господа, – сказал он. «Не волнуйтесь – никто из вас не пострадает, если вы рассудительны».

Все во мне сопротивлялось, и голос шепнул мне, что это было абсолютное безумие и что я должен взять ноги и бежать так быстро и как можно дальше, но вместо этого я сел – почти против своей воли – в движении и вошел в комната. Холод окутал меня, как стеклянный халат, и покалывание, неописуемо отвратительное чувство распространилось по моим ногам, когда я вошел в туман. Мне казалось, что по моей коже ползают миллионы крошечных пауков.

«Ты ненормальный, Тремейн, – пробормотал Говард. «Вы не знаете, что сделали».

«О да, я знаю, – сказал Тремейн. «Я сделал то, что нужно было сделать».

«Ты умрешь!» – сказал Ховард.

Тремейн равнодушно кивнул. «Наверное, – сказал он. «Но что имеет значение одна жизнь, особенно жизнь человека?» То, как он произнес это слово, звучало как оскорбление. «Ты опоздал, Лавкрафт. Это случилось. Сила истинных хозяев этого мира будет возрождена, более мощная и всеобъемлющая, чем прежде. И с этим ничего не поделать “.

Я не понимал, что он имел в виду, но его слова заставили что-то звенеть во мне, то же самое невидимое, что я почувствовал накануне вечером, когда изгнал демона из головы девушки. И точно так же, как вчера, я внезапно почувствовал себя беспомощным наблюдателем, терпимым гостем в моем собственном теле, чья воля была отодвинута в самый дальний угол его сознания. Без того, чтобы я ничего не делал, мои ноги начали двигаться. Я видел, как мои руки поднялись и схватили Тремейна, увидел гнев в его глазах и услышал крик недоверия, когда его схватила невидимая сила и отбросило назад с убийственной силой.

«Роберт!» – выдохнул Ховард. “Это твоя смерть!”

Я слышал его слова, но не мог ни отреагировать, ни даже ответить на них. Я медленно подошел к столу, обошел его и встал перед книгой, протянув руки в почти умоляющем жесте. Мое тело больше не слушалось меня. Я хотел закричать, но даже не мог этого сделать. Мои руки как бы сами по себе пошевелились, подошли к раскрытым страницам книги, остановились на полсантиметра над ними – и продолжили тонуть …

«Нет!» – закричал Тремейн. «Не делай этого, дурак! Вы все испортите! “

Моя правая рука коснулась книги.

Мне казалось, что я попал в самое сердце палящего солнца. Это не было болью. Ни тепла, ни холода, ни каких-либо других физических ощущений.

Это была ненависть, которая превзошла все, что я когда-либо испытывал, ко всему, что я жил и чувствовал. Я пошатнулся, закричал и попытался убрать руку с обложки книги, но не смог. Мои пальцы прилипли к черной коже, как будто они выросли, и бесконечно чуждая сила пульсировала через мою руку, проедая свой путь в мое сознание, как раскаленная лава, и заставляя меня кричать, кричать, кричать … Как в причудливом, нереальном видении , Я видел, как Ховард и Тремейн одновременно развернулись и бросились ко мне.

Тремейн был на долю секунды быстрее.

Его кулак ударил Ховарда в подбородок, отбросив его назад, и почти в то же время его другая рука хлопнула меня в ладоши, пытаясь оторвать ее от обложки книги.

Что-то произошло. Он двигался слишком быстро, чтобы я мог по-настоящему понять, что это такое – это было похоже на вспышку искры, ощущение, как будто накопленная энергия внутри меня разряжается одним сильным ударом, когда наши руки соприкасаются. На долю секунды мне показалось, что я увидел свет, крошечный, невыносимо резкий свет, который вырвался из кончиков моих пальцев и въелся в его тело, затем Тремейна схватили невидимым кулаком и бросили вокруг. Но на этот раз он не упал на землю, а оставался неподвижным, словно удерживаемый невидимыми руками, в неестественно кривой позе.

Тело Тремейна начало светиться изнутри, сначала красным, затем желтым, наконец, невыносимо ярким бело-голубым светом, и все это за одну ужасную секунду. Волна палящего воздуха с шипением пронеслась по комнате, испарив лед на стенах и разбив оконное стекло, и внезапно из пола вырвался ревущий столб огня, окутав тело Тремейна и поглотив его.

Я почти не чувствовал, как волна давления достигает меня и швыряет на землю. Я упал, покатился по полу и остановился от болезненного удара. Моя рука все еще сжимала книгу. Ховард крикнул что-то, чего я не могла понять, и внезапно повсюду вспыхнуло пламя и дым. В том месте, где огненный столб коснулся крыши, зиял огромный зазубренный проем, по краям вырывалось пламя. Гнилые балки горели, как трут, и огонь распространялся с невероятной скоростью, намного быстрее, чем предполагалось. Я закашлялся, встал на четвереньки и поискал Ховарда и Роулфа. Их очертания можно было распознать только как мерцающие темные фигуры за стеной пламени, разделявшей комнату на две неровные половины. Жара стала невыносимой.

«Роберт!» – крикнул Ховард. “Прыжок! Ради бога, прыгайте! Весь дом горит! “

Я встал, сделал шаг к стене пламени – и снова отскочил назад. Жара была невообразимой. Моя одежда начала тлеть, а лицо болело, как будто оно уже было в огне. Но у меня не было выбора. Стена огня быстро приближалась ко мне; через несколько секунд вся комната превратилась бы в море пламени, и я сгорел бы.

Я вдохнул так глубоко, как мог, защитно поднял книгу перед лицом – и оттолкнулся изо всех сил.

Это заняло меньше секунды, но мне показалось, что это годы. Пламя охватило мое тело и превратило мою одежду в тлеющие черные тряпки. Боль взорвалась в моем теле, и внезапно в моих легких появилась раскаленная лава. Я упал, ударился лбом о твердый, как камень, край книги и, задыхаясь, поднялся до рук и колен, прежде чем Роулф подошел ко мне, вскочил на ноги и направился к выходу. Пламя уже бушевало в этой части комнаты, и воздух был таким горячим, что я вскрикнул от боли, пытаясь дышать.

Когда мы, пошатываясь, вышли из комнаты, я оглянулся через плечо. И в этот самый момент пламя слилось над тем местом, где я только что стоял. Рев огненного взрыва походил на демонический крик ярости.

Когда мы выбежали на улицу, дом горел огромным костром. Жар следовал за нами, как невидимая светящаяся лапа, когда мы бежали по гнилой деревянной лестнице, и пламя с той же сверхъестественной скоростью распространилось по гнилым балкам, которые уже распространились по комнате Тремейна. Ховард, Роулф и я стучали во все двери и кричали «Пожар!», Чтобы предупредить жителей, но на улице перед домом уже собралось около дюжины человек, некоторые из них все еще были в ночных рубашках или просто торопливо стащили. на брюках или одетых в пальто. Несмотря на это, последнюю дюжину шагов нам пришлось пробивать себе дорогу почти силой, и это был первый раз, когда я действительно ощутил, что означает слово «паника».

Улица больше не была пустой. Люди прибегали со всех сторон, и жуткая тишина, сопровождавшая нас по пути сюда, сменилась криками и воплями бесчисленных кричащих голосов.

Я огляделась, когда мы переходили улицу под предводительством Роулфа, который использовал свою огромную физическую силу, чтобы прокладывать себе путь сквозь все более плотную толпу. Дом уже нельзя было спасти. Струи пламени высотой в десять метров вырывались из разрушенной конструкции крыши. Черный жирный дым клубился из почерневших окон чердака, и миллионы крошечных раскаленных искр сыпались дождем, как огненные жуки, на улицу и соседние дома. Если бы в последний момент не случилось чуда, огонь перекинулся бы на соседние дома и, возможно, вся улица превратилась бы в щебень и пепел.

Шон ждал нас на противоположном тротуаре. Его глаза расширились от ужаса. «Что случилось?» – спросил он. «Я … я видел взрыв и …»

«Не сейчас!» – поспешно перебил Говард. “Мы должны идти. Быстро!”

Он так и не удосужился претворить свое решение в жизнь. Седовласый мужчина встал перед ним, властным жестом поднял руку и одновременно сжал ее в кулак. «Не так быстро, мистер!» – сказал он. «Ты никуда не пойдёшь».

Я узнал его. Это был мужчина, который разговаривал с нами на лестничной клетке. Я почувствовал ледяной шок, когда увидел, как несколько лиц повернулись в нашу сторону при звуке его голоса. Из дома позади нас все еще доносились крики и грохот, и я с болью осознавал количество людей, которые временами жили в этих ветхих убежищах. И как быстро распространился огонь.

«Что тебе нужно?» – сердито спросил Роулф. «Уйди с дороги, Маннекен! Мы должны вызвать пожарную команду! “

Но на этот раз мужчину не испугала грозная внешность Роулфа. Напротив, он выстроился перед нами еще более вызывающе и яростно выпятил подбородок. Его голос был достаточно громким, чтобы его можно было услышать через улицу, несмотря на шум. «Что там произошло?» – сердито спросил он горящий дом. “Что вы наделали? Вы зажгли огонь! “

Ховард опустил его руку и попытался протиснуться мимо него, но мужчина последовал за ним со злым рычанием и схватился за лацканы его юбки обеими руками. «Они подожгли дом!» – крикнул он. “Это все ты виноват!”

Роулф сбил его с ног. Вероятно, он мог поступить неправильно в тот момент, но когда он осознал свою ошибку, было уже слишком поздно. Мужчина с тихим вздохом упал на колени, но в тот же момент из толпы, собравшейся на улице, раздался полифонический гневный крик.

«Проклятье, идиот!» – закричал Шон. В одном прыжке он был рядом с Роулфом, толкнул его и Ховарда одновременно, отчего они оба споткнулись о стену дома, и встал между нами и приближающейся толпой, расставив ноги. «Роберт, мне!» – крикнул он.

Внезапно револьвер оказался у него в руке. Пока я спешил добраться до Роулфа и Ховарда отчаянным прыжком, он поднял пистолет, ударил одним из приближающихся людей ладонью по лицу и дважды одновременно нажал на спусковой крючок.

Выстрелы эхом разносились по узкой улочке, как пушечные выстрелы. Толпа, захлестнувшая полсекунды назад одним медленным движением, отскочила от ужаса, и на долю секунды стало настолько тихо, что можно было услышать знаменитую падение булавки. Казалось, что даже потрескивание и потрескивание огня на мгновение прекратились.

Затем шум вспыхнул вдвое сильнее. «Убей ее!» – закричал голос, и другие перехватили звонок и повторили его хором. «Вы подожгли дом!» – кричали они и: «Это ваша вина».

Шон выстрелил в воздух еще раз, но на этот раз не сработало. Те, кто стоял впереди, пытались отступить от него, вероятно, не столько из-за страха перед револьвером, сколько перед его грозной фигурой и его могучими кулаками, поднятыми для борьбы, но мужчины и женщины позади них безжалостно толкались. Перед лицом угрожающе искаженных лиц и потрясенных кулаков приблизились.

«Беги!» – выдохнул Шон. «Черт возьми, беги! Я пытаюсь их остановить! Встретимся на лодке! “

Ховард колебался на мгновение, но затем увидел, что у нас нет шанса успокоить разъяренную толпу – или даже успешно бороться с ней.

В отчаянии мы убежали. Двое или трое мужчин пытались преградить нам путь и остановить нас, но Роулф сбил их с ног или просто переехал. Позади нас раздались выстрелы, и рев толпы превратился в адский хор, взывающий о нашей крови. На мгновение мне показалось, что я слышу голос Шона среди визжащей толпы, потом мы свернули на следующий поворот улицы и продолжили бежать. Но едва мы сделали сотню шагов, как за нами показались первые преследователи. И их количество росло.

Это была отчаянная гонка. Путь к гавани казался в десять раз длиннее, чем раньше, и наш свинец плавился, медленно, но верно. Когда мы подошли к пристани, первые были всего в пятидесяти ярдах от нас.

Ховард вытащил револьвер из кармана на бегу и выстрелил прямо над головами толпы. Эффект был нулевым. Они больше не были разумными людьми. Я понял такие слова, как «дьявол» и «колдун», и еще один ледяной холод пробежал по моей спине.

«Быстрее!» – выдохнул Ховард. Он выстрелил снова, на этот раз прижав ружье ниже; пуля попала в булыжник в нескольких шагах от людей впереди и высекла искры из камня. Трое или четверо мужчин испуганно вскрикнули, сбились с ритма и упали, но позади них все теснилось, десятки, если не сотни. Страх, охвативший жителей города в течение двух дней, вылился в один сильный взрыв. Люди позади нас больше не были просто жителями горящего дома или окружающих построек; каждый мужчина, встречавшийся с разъяренной толпой, должен был присоединиться к ней.

Роулф побежал быстрее, отчаянно прыгнул на лодку и начал летящими пальцами ослаблять веревки, соединявшие ее с пристанью. Через несколько секунд мы с Ховардом добрались до корабля и помогли ему.

Это было безнадежно. Толпа поднялась, когда упала последняя веревка, но прибой сильно толкнул лодку о причал, и не было времени оттолкнуть лодку от берега или даже поставить паруса. Роулф нокаутировал человека, который спустился к нам на палубу и размахивал зазубренным кухонным ножом, а Ховард выстрелил другому в бедро.

Потом они были над нами. Сильный удар выбил пистолет из моей руки, кулак ударил меня и заставил упасть в обморок, а затем я не почувствовал ничего, кроме ударов ногами, которые обрушились на меня. Руки схватили меня и рвали мою одежду и волосы, и, словно сквозь пелену, я увидел, как Роулф спускается под настоящую приливную волну людей. Лодка была слишком мала, чтобы вместить бесчисленное количество людей. Некоторые из них упали в воду, а многие из них были сбиты с набережной преследовавшими их и с криком упали в воду. Но это только разозлило толпу. Я почти не чувствовал отдельных ударов, просто сгибался в отчаянии и пытался как-то защитить свое лицо и живот. Я был уверен, что они убьют Ховарда, Роулфа и меня без лишних слов.

Но они этого не сделали. Голос выкрикнул что-то, чего я не мог понять, и избиение стихло и, в конце концов, прекратилось совсем. Крепкие кулаки схватили меня, подняли на ноги и потащили по палубе к каюте. Толпа схватила Роулфа и Ховарда и толкнула их к открытой двери.

«Сожги их!» – прорычал голос, который я слышал ранее. «Они развели огонь, и теперь я хочу, чтобы они почувствовали, насколько жарко он горит. Сжечь их, как ведьмы! “

Толпа услышала призыв и повторила его. Вдруг где-то горел факел, потом второй, третий, и воздух наполнился запахом горящего дерева. Я встал на дыбы и начал отчаянно защищаться, но у меня не было шансов против десятков раз превосходства. Стук ударил меня в спину и подтолкнул к двери, затем кто-то ударил меня ногой по коленям, и я упал с лестницы в каюту.

Удар был ужасным. Как будто через занавес, я увидел, как Ховарда и Роулфа сбрасывают с лестницы позади меня, затем факел пронесся через дверь и ударил в нескольких дюймах от меня. В отчаянии я погасил искры, прижал руки к лицу и откатился в сторону, когда на нас упали второй и третий факелы. Роулф закричал, бросился вперед и попытался потушить огонь, но на каждый потушенный им факел через дверь вылетало пять новых. Часть лестницы и пола уже загорелась.

Дверь с глухим стуком закрылась, и по палубе послышались бесчисленные жесткие шаги. Крики толпы переросли в адский рев, и лодка содрогнулась, как от сильного удара молота. Даже здесь крики толпы были почти невыносимыми.

Я закашлялся, ударил руками по искрам, застрявшим в моей одежде, и попятился от потрескивающей стены огня. Жара была невыносимой, и даже сейчас, спустя несколько мгновений, воздух был так полон дыма и едкой вони, что дышать было почти невозможно. Роулф с криком развернулся, оторвал стул от пола и разбил один из иллюминаторов, но эффект был нулевым.

«Роулф!» – крикнул Ховард. “Вперед! Трюм! – Он яростно указал на переднюю стену хижины. Я знал, что за ним был небольшой кормовой трюм лодки, лачуга размером всего в пять шагов, от которой тропа вела через люк, но между нами и ним была сплошная стена из толстого дерева.

Роулф зарычал, отступил на несколько шагов и опустил плечи. Я с трудом узнал его за черно-серыми клубящимися клубами дыма, заполнившими каюту. Мои легкие невыносимо горели. Мы задохнемся задолго до того, как пламя достигнет нас.

Роулф побежал. Его тело превратилось в живое пушечное ядро. В последний момент он полуобернулся, с невероятной силой ударился о стену и с криком боли отшатнулся.

Но в стене появилась зубчатая трещина шириной с палец!

Ховард, Роулф и я бились о стену почти одновременно. Дерево застонало, как живое существо под нашим ударом, и появилась вторая, более длинная трещина. Роулф нетерпеливым движением дернул нас с Ховардом, поднял кулаки и изо всех сил стукнул по дереву. Стена содрогнулась, и трещина расширилась. Я видел, как у Роулфа раскололись костяшки пальцев и по рукам текла кровь, но он продолжал изо всех сил биться о стену. Трещина превратилась в трещину. Роулф взревел, схватился за края обеими руками и дернул изо всех сил. С треском оторвалась доска и уступила место комнате внизу.

Хижина превратилась в море пламени, когда мы споткнулись в трюм. Свежий кислород, поступавший через трещину в каюту, раздул пламя до новой ярости, и даже здесь жара была почти невыносимой. Роулф снова сжал кулаки, одним сильным ударом распахнул люк и тут же вскочил. Одним резким движением он вылез на палубу, развернулся и протянул мне руки. Ховард выхватил у меня книгу, которую я все еще крепко сжимал, даже не осознавая этого, а Роулф без особой суеты притянул меня к себе и бросил на палубу, как мешок. Через несколько секунд Ховард вручил ему Некрономикон и вскоре сам прыгнул на палубу.

На короткое время мы были в безопасности. Конструкция палубы открывала нам вид на гавань, но прошло всего несколько секунд, прежде чем взволнованная толпа заметила наш побег. И почти как если бы эта мысль была намеком, в этот момент на набережной появилась единственная фигура и яростно указала на нас, жестикулируя. «Вот они!» – прорычал голос. “Вы пытаетесь сбежать!”

Раздался выстрел, и рядом с палубой разлетелись осколки дерева. Ховард развернулся и прыгнул в воду, дерзко нырнув, а Роулф бесцеремонно толкнул меня, отбросив назад через борт корабля в воду.

Меня почти онемел от холода. Несколько мгновений назад нас чуть не поджарили заживо, теперь у меня было ощущение, что за доли секунды я превратился в лед изнутри. Я проглотил воду, вырвался – скорее инстинктивно, чем сознательными движениями – на поверхность и мучительно закашлялся. Ледяная вода так быстро высосала жизнь из моих конечностей, что я почувствовал, как мои мышцы становятся твердыми, онемевшими и бесполезными.

Волна схватила меня, немного приподняла и ударила о причальную стенку. Удар вытеснил воздух из моих легких, но боль также вернула меня в реальность и на мгновение разогнала пелену слабости и усталости, окутывающую мои мысли.

Мы подплыли к набережной, всего в нескольких футах от горящей лодки. На набережной стояла многолюдная толпа; В нашу сторону полетели камни и другие снаряды, и я увидел, как Роулф получил удар.

«Сожги их!» – кричала толпа. «Сожги колдунов! Убей ее!”

Град снарядов усилился.

А потом я увидел что-то, от чего моя кровь потекла по венам.

Три или четыре человека перекатились через бочку под аплодисменты остальных. Размахнулся топор и с грохотом ударился о тонкий лист – и широкая струя золотисто-желтой нефти вылилась в воду гавани!

«Нет!» – крикнул Ховард. “Плавать! Плыви ради своей жизни! “