Текст книги "Ведьмак из Салема (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 40 страниц)

Я закричал, закрыл глаза, отчаянно зажал веки кулаками и попытался изгнать образы из своего сознания, но не смог. То, что я увидел, было невозможным. Невозможно!

И все же я это видел.

Потом я услышал шум. Это были не звуки, которые я мог описать, а скорее глухие, непонятные, странные и мучительные тона, тупой, аритмичный стук, который охватил мое тело и заставил каждое нервное волокно вибрировать, даже заставило мое сердцебиение своим гипнотическим заклинанием, царапание и царапание, словно миллионы и миллионы покрытых рогами гигантских ног насекомых, затем голос, выкрикивающий мое имя, но такой странный и фальшивый, что это слово ударило меня, как кнут. Чья-то рука коснулась моего плеча, грубо подняла на ноги и сбила мои кулаки. Я закричал, корчился от боли и снова попытался поднять руки, чтобы не видеть, просто не видеть эту ужасную вещь, в которую превратилась моя комната, но мои руки были возвращены, сжимая свои запястья и безжалостно давя на них, в то же время третья рука схватила меня за плечо, заставила поднять голову и начала трястись. Я инстинктивно открыл глаза.

Это зрелище заставило меня снова вскрикнуть в слепой панике. Передо мной было чудовище. Чудовище с четырьмя руками и двумя головами со злобными карикатурами на человеческие лица ухмыляется мне. Я взревел, вырвался на свободу с силой отчаяния и слепо ударил кулаком по лицу. Раздался хлопок, как будто меня превратили в мягкую кашицу, и меня охватило чувство неописуемого отвращения. Одно из лиц исчезло, затем ко мне скользнула тень и страшный удар ударил меня головой о стену.

Боль разрушила иллюзию и вернула меня в реальность. Двухголовый монстр превратился в Ховарда и Роулфа, а лицо демона, в которое я ударил, превратилось в покрасневшее лицо Роулфа. Его левый глаз опух и начал закрываться. Моя рука чертовски болела. Я уставился на него, собираясь что-то сказать, но все, что я услышал, это мучительный нечленораздельный стон.

Ховард грубо схватил меня за плечо и заставил посмотреть на него. «С тобой все в порядке?» – спросил он.

Я кивнул. Внезапно я почувствовал себя слабее, даже слабее, чем раньше. Я пошатнулся, попытался упереться в стену позади меня и упал. Роулф поймала меня в последний момент и подняла на руки, как ребенка.

«Уложи его в постель, – тихо сказал Ховард. “Но будь осторожен. Это быстрее, чем я боялся ». Я не понял, что он имел в виду, но все равно был едва способен думать. Все, что я чувствовал, был страх, страх в панике, страх, что я могу сойти с ума, но, возможно, также страх, что все, что я испытал, могло быть реальным. Я не знал, что хуже.

Роулф осторожно отнес меня к кровати, лег и накрыл меня одеялом, как если бы я был больным ребенком. «С тобой все в порядке?» – пробормотал он. Он попытался улыбнуться, но не смог сделать это своими почерневшими глазами.

«Что … что это было, Говард?» – прошептала я. «Боже мой, что … что это было?» Несмотря на свою слабость, я снова поднялся и уставился на него широко раскрытыми глазами.

Ховард наклонился надо мной, с нежной силой оттолкнул меня и обменялся долгим обеспокоенным взглядом с Роулфом. «Ничего», – сказал он тогда. “Не о чем беспокоиться. Мечта.”

«Это был не сон!» – возразил я. «Это было … Боже мой … это … комната изменилась, и …»

«Это было ненастоящее», – снова сказал Ховард, и на этот раз в его голосе прозвучал новый, почти властный звук. «Возьми себя в руки, Роберт, пожалуйста. То, что вы испытали, было всего лишь иллюзией. Это было неправдой. По крайней мере … пока “.

«Еще нет?» – потрясенно повторила я. “Что … что это значит?”

«Я не знаю, Роберт, – тихо сказал Говард. “Точно нет. У меня есть подозрение. На самом деле не более чем догадка “.

“Тогда скажите мне!”

«Нет, – сказал Ховард. «Об этом рано говорить. К этому времени завтра мы, возможно, узнаем больше ».

«Черт возьми, здесь на карту поставлена моя жизнь!» – взревел я. “Я имею право знать, что …”

Кто-то постучал в дверь. Ховард вскочил, сделал поспешный жест, чтобы я молчал, и быстро пересек комнату. Возмущение произошло как раз в нужный момент.

Если бы я не знал лучше, я бы предположил, что их заказал Говард.

Это был портье отеля. Я сразу узнал человечка с лисьим лицом, хотя видел его всего лишь раз в день, когда мы переехали. Он толкнул дверь, которую Ховард приоткрыл лишь на одну щель, и попытался войти в комнату, даже не спросив, но Ховард быстро преградил ему путь.

«Да?» – спросил он.

«Я … слышал крики, мистер Филлипс, – сказал швейцар. «И шум. Это почти походило на драку. – Он встал на цыпочки, чтобы заглянуть через плечо Говарда в комнату. Его взгляд на мгновение задержался на лице Роулфа и его потемневших глазах.

«Ничего подобного, – быстро сказал Ховард, – большое спасибо за внимание, но …»

«Ни с того ни с сего», – многозначительно перебил носильщик, – но это не похоже на это ».

Ховард вздохнул. «У моего племянника был припадок», – сказал он. «Но опять все в порядке».

«Припадок?» По всей видимости, отговорка Ховарда была не самой разумной, поскольку выражение лица мужчины все еще оставалось неизменным. «Не поймите меня неправильно, мистер Филлипс, – сказал он. «Но наш отель полагается на свою хорошую репутацию. Если ваш племянник заболел, вы должны отвести его к врачу, или … “

Ховард вздохнул, открыл бумажник, вынул десятифунтовую купюру и сунул ее в карман швейцара. Мужчина остановился.

«Есть еще вопросы?» – тихо спросил Говард. «Я … нет, сэр», – ответил мужчина. «Если вашему племяннику нужен врач, то …»

«Тогда я позвоню тебе», – пообещал Ховард. “Конечно. А теперь еще раз извините за беспокойство. Этого больше не повторится ». Не дожидаясь ответа, он толкнул дверь, со вздохом прислонился к ней и закрыл глаза на несколько секунд.

«Что это было, Ховард?» – мягко спросила я.

«Это?» – улыбнулся Говард. “Портер. К счастью для нас, жадный человек, но … – Он остановился, встретившись со мной взглядом. Его улыбка исчезла, и я внезапно снова увидел, насколько он устал и истощен. «Хорошо, Роберт, – сказал он. «Я вам объясню – все. Но не сразу. Нам с Роулфом нужно еще раз спуститься в гавань, но мы вернемся через полчаса. После этого у нас есть время. Можем ли мы оставить тебя одного так надолго? “

«Я так думаю, – сказал я. На самом деле меня внутренне трясло от мысли остаться одному в этой комнате с привидениями. Но что-то также говорило мне, что я в безопасности, по крайней мере, на данный момент.

Ховард оценивающе посмотрел на меня. “Серьезно?”

«Право», – сказал я. “Мне уже лучше. И я обещаю тебе быть хорошим мальчиком и не сбегать, дядя “.

Ховард ухмыльнулся. “Ну ладно. Мы спешим. Давай, Роулф. Он ушел так быстро, что у меня даже не было возможности сказать или спросить что-нибудь еще. То, как он ушел, удручающе напомнило мне побег …

Я прогнал эту мысль, откинул одеяло и осторожно сел. После чувства слабости, которое я испытал ранее, я внезапно снова почувствовал себя хорошо и сильным, и я почти пожалел о своем обещании больше не покидать отель.

Ну, я не обещал не выходить из комнаты. По крайней мере, я мог бы спуститься вниз и хорошо выпить в гостиной; кое-что, чего мне так не хватало в течение недели. Внезапно исполненный жажды действия, я сел, пригнулся к штанам и … замер.

Мой взгляд упал на противоположную стену. Я смотрел на белые обои в течение двух или трех секунд, а затем резко развернулся с наполовину подавленным криком. Но комната позади меня была пуста. Огонь все еще горел в камине, распространяя тепло и свет.

Медленно, с бешено колотящимся сердцем и дрожащими руками, я повернулся и снова уставился на стену. Не было никаких сомнений – тень на нем была моей тенью, созданной танцующим пламенем в камине, растрепанной по краям и больше, чем жизнь. Он прыгал взад и вперед в игре пламени и находился в постоянном движении, как будто он был полон жизни, и это была явно моя тень. Просто … это была не человеческая тень …

Было рано, и « Черная овца» почти не была занята. Большинство завсегдатаев не приедут до вечера, когда работа закончится, рыбацкие лодки вернулись в гавань, а фермеры вышли с полей. Только двое одиноких гостей сидели за длинной стойкой, изуродованной бесчисленными ожогами и кольцами, двое других сидели за маленьким столиком под единственным, заляпанным грязью окном и играли в шахматы. Тем не менее в воздухе пахло холодным дымом и пивом, а хозяин перед зеркалами и полками для бутылок выглядел так же усталым и в плохом настроении, как и поздно вечером.

«Подожди здесь», – мягко сказал Бенсен. Он отпустил руку Норриса, подошел к стойке и помахал трактирщику. Мужчина поставил стакан, от которого вяло уклонялся, бросил кухонное полотенце в таз с водой и вытер руки насухо о грязный фартук, прежде чем двинуться медленно.

«Бенсен», – прорычал он. «Что вас движет? Вы хотите выплатить долги? “

«Завтра», – автоматически ответил Бенсен. «Обещаю, Хэл», – он преувеличенно оглядел комнату. Двое шахматистов были глубоко поглощены своей игрой и, очевидно, не обращали внимания на то, что происходило вокруг них, но двое других гуляк за стойкой прервали их разговор и смотрели на него и Норриса с нескрываемым любопытством. «А подсобная комната свободна?» – спросил он.

Хэл автоматически кивнул. “Безопасный. Но -”

«Тогда принеси нам два пива», – прервал его Бенсен. «И позаботьтесь, чтобы нас никто не беспокоил».

«Ничего другого?» – недоброжелательно прорычал Хэл. «Я уверен, что могу писать в два эля, как обычно, верно?»

«Ты получишь свои деньги, Хэл», – нетерпеливо ответил Бенсен. “Завтра вечером. Самое позднее “

Казалось, Хэл собирался сказать что-то еще. Но потом он просто вздохнул, повернулся и молча взял с полки два поллитровых стакана, повернул кран и налил темный эль в один из стаканов. Бенсен коротко улыбнулся и сделал знак Норрису. Быстро, но все же так, чтобы их шаги не казались чересчур поспешными и не вызывали еще большего сенсации, они пересекли пивной, прошли небольшой холл и вошли в заднюю комнату.

В комнате было темно. Шторы были задернуты, и воздух был настолько плох, что Норрис закашлялся. Бенсен кивнул в сторону покрытого зеленью игрового стола; Помимо четырех стульев, сгруппированных вокруг него, рваный бильярдный стол и неизбежные доски для дартса на стенах, единственная мебель в комнате, поспешили к окну и разорвали шторы. Яркий солнечный свет заливал комнату, заставляя танцевать пыль. Бенсен тоже закашлялся, отпер окно и приоткрыло его. Ноябрьский воздух был ледяным и заставлял его дрожать, но, по крайней мере, он мог снова дышать, не кашляя постоянно.

Когда Бенсен вернулся к Норрису, ему стало тесно в кресле. Он был бледен. Его глаза были красными и немного больше обычного, из левого угла рта сочилась слюна. Бенсен был поражен.

«Что с тобой?» – спросил он. Он подошел к столу и протянул руку Норрису, но тот поспешно покачал головой, сел и громко вздохнул. Его губы дрожали. Бенсен заметил, что это плохо пахнет. Вроде больно. «Что случилось?» – снова спросил он. “Ты болен? Или у тебя просто полные штаны? “

«Дерьмо», – пробормотал Норрис. «Меня тошнит, если вы хотите знать точно», – он сглотнул, прижал руку к животу и снова глубоко и громко вдохнул, как человек, изо всех сил борющийся с появляющейся тошнотой. «Может, я проглотил слишком много соленой воды».

«Возможно», – Бенсен внимательно посмотрел на него. “У тебя все в порядке?”

«Все в порядке», – прорычал Норрис. «Вы, должно быть, чокнутые. Леннард, ты серьезно думаешь, что я снова пойду в воду? “

Бенсен сел, положил руки рядом друг с другом на стол, молча посмотрел на Норриса и долго думал, прежде чем сказать – с тщательно продуманным акцентом -: «Вот и все. Вы боитесь. “

«Да, черт побери!» – крикнул Норрис. Бенсен предупредительно поднял руку и инстинктивно посмотрел на дверь, а Норрис продолжал говорить, все еще возбужденный, но заметно тише. «Черт возьми, мне страшно. Махони был убит на наших глазах, и вы требуете, чтобы мы вернулись туда “.

«Он утонул», – начал Бенсен, но Норрис не позволил ему продолжить.

– Он не такой, и вы это знаете не хуже меня или этого Филипса. Что-то потянуло его на наших глазах, и это что-то все еще там ».

«Может быть», – мягко сказал Бенсен. «Но, может быть, все было совсем иначе. Подумай об этом, Фред. Мы оба нервничали, и все произошло так быстро ».

«А это … эта штука?» – огрызнулся Норрис. «Черт возьми, Леннард, не обманывай меня. Вы видели это так же часто, как и я. Это было … это было … “

«Да?» – спросил Бенсен, скрываясь.

Норрис вызывающе смотрел на него, тщетно подыскивая правильные слова, и, наконец, сжал кулаки в смеси гнева и смирения. «Я не знаю», – сказал он. «Я никогда не видел ничего подобного. Может быть, осьминог какой-нибудь “.

«Здесь нет осьминогов», – спокойно ответил Бенсен. – Во всяком случае, не такой уж большой. Ты знаешь что. “

“Что это было тогда?”

Бенсен равнодушно пожал плечами, начал отвечать и замолчал, когда дверь открылась и вошел Хэл с двумя полными рюмками эля. Не говоря ни слова, он положил их на стол перед Бенсеном и Норрисом, вытер руки о фартук и вызывающе посмотрел на Бенсена. «Это подводит нас к пятнадцати», – сказал он. «Округлено в вашу пользу».

«Я знаю, Хэл», – ответил Бенсен. «Вы получите это завтра. Я приду вечером и все заплачу сразу “.

«Поверь в это», – прорычал Хэл, повернулся и ушел. Тем не менее, Бенсен подождал, пока не убедился, что домовладелец больше не находится в пределах слышимости.

«Может, он зацепился за веревку. Может быть, кусок холста оторвался от обломков и стащил его вниз, – продолжил он. «На этих кораблекрушениях всегда плавает всякая всячина».

«Или, может быть, все было совсем по-другому, – сказал Норрис. «Кроме того, мне все равно, что его убило. Он мертв, Леннард, и это все, что имеет значение. Мы … мы должны обратиться в полицию “.

Бенсен взял свой стакан, сделал большой глоток и вытер пену с губ тыльной стороной ладони. «Тебе что-нибудь еще больно?» – тихо спросил он. «Вы видели, как отреагировал этот чудак. Говорю тебе, мальчик, там для нас много денег – более жалких ста пятидесяти фунтов, – он поставил стакан и взволнованно наклонился вперед. «Фред, подумай об этом! Махони не вернется к жизни, если мы пойдем в полицию и сообщим об этом сейчас, но мы можем потерять много денег. Это был несчастный случай. Мы не виноваты “.

Норриса еще не убедили. «Вы узнаете, что мы были последними, кто его видел», – сказал он. “А также …”

«А что, если?» – прервал его Бенсен, снисходительно махнув рукой. «Если мы будем держаться вместе и оба скажем одно и то же, с нами ничего не случится. Черт возьми, Фред, будь разумным. Этот Филлипс воняет деньгами, и если мы сделаем это хорошо, мы сможем получить от него значительную часть денег. Хотите провести остаток жизни здесь, на этой свалке, и собирать Тейбхольца? Если вы сохраните самообладание, мы завтра будем богатыми в это время! Мы можем уехать отсюда, может быть, даже в Лондон. Вы всегда хотели поехать в Лондон, не так ли? “

Норрис застонал. Его рука, поднявшая пивной бокал, дрожала. Он пошатнулся, внезапно упал вперед и выпустил стекло. Он упал, эль разлился по столу и стекал по краю на пол. Изо рта Норриса доносились тихие стоны.

Бенсен прыгнул вокруг стола и поймал его как раз вовремя, прежде чем он успел упасть со стула. Тело Норриса дрожало, как холодок, но его кожа была горячей.

«Черт возьми, мальчик, что у тебя есть?» – спросил Бенсен. “Что с тобой случилось?”

Норрис застонал. Слюна и белая зловонная пена выступили на его губах. «Я … болен», – выдохнул он. «Леннард, помоги … мне. Мне так плохо.”

Бенсен осторожно выпрямил его, присел перед ним и положил руку ему под подбородок. Норрис застонал громче. Его одежда шелестели, переехал , как будто каждый мускул в его теле дергался бесконтрольно и независимо друг от друга. «Леннард …» – простонал он . “Помоги мне. Мне так холодно. Я … мне нужно обратиться к … доктору. Помоги мне …”

«Не волнуйся, мальчик», – поспешно сказал Бенсен. «Я заберу тебя. Ты можешь идти?”

Норрис покачал головой, затем кивнул и попытался подняться, но не смог до третьей попытки. Он покачнулся. Без помощи Бенсена он не смог бы уехать.

«Хэл не должен об этом узнавать, верно?» – сказал Бенсен. Норрис кивнул, но Бенсен не был уверен, действительно ли он понял, о чем говорил. Его лицо было белоснежным. Слюна все еще капала из его рта, а на коже выступал холодный пот. Бенсен тихо выругался, вынул платок и вытер лицо насухо. Если повезет, Хэл ничего не заметит, такой же мрачной и задымленной, как и комната для гостей Черной Овцы . И если бы он это сделал, он всегда мог бы сказать, что он просто пьян. Норрис терпеть не мог, это было хорошо известно в городе.

«Отведи меня … к доктору», – выдохнул Норрис, когда Бенсен сунул руку ему под мышку и поддержал. «А потом в… полицию. Мы должны … сообщить о смерти Махони “.

«Заткнись, черт возьми», – сказал Бенсен, а затем добавил более примирительно: «Не волнуйся, мальчик. Я вытащу тебя отсюда Все будет хорошо. “

Тень была гигантской. Он был не серым, как обычная тень, а черным, как если бы часть стены передо мной снова была погружена в глубокую, поглощающую свет ночь, трехметровую высоту и в постоянном нематериальном движении, черный вздымается и вздымается внутри. чернота, как если бы она была наполнена жутко бурлящей жизнью. Это была не тень человека, а причудливый контур, тень огромного, неописуемого … объекта, который, казалось, целиком состоял из хлестающих щупалец и тонких изогнутых рук, нечто вроде гнезда извивающихся, переплетенных между собой змей, …

Осознание этого ударило меня как пощечину.

Я видел такое существо раньше, и даже не так давно.

Тень передо мной была тенью ВЕЛИКОГО СТАРОГО! И в то же время это была моя тень, очертания моего тела, отбрасываемые на стену дрожащим пламенем в камине! «То, что я думал, что убил», – подумал я в ужасе. Чудовище, которого я проткнул мечом сквозь тело и чью смерть, как мне казалось, я видел собственными глазами.

Он не был мертв! Он был живым.

Он продолжал существовать неестественным, сверхъестественным образом, жил и преследовал свои зловещие планы – внутри меня! Это были кошмары, которые мучили меня, ужасные видения, образы, которые я не мог объяснить. Зверь был мертв, но что-то от него вторглось в мое тело, когда оно причинило мне боль, смертельный, смертоносный микроб, который рос и рос глубоко во мне. И Ховард знал.

Я закричала, отшатнулась, словно от удара, ударилась о столбик кровати и потеряла равновесие. Тень на стене послушно следовала за движениями, но она делала больше, не только наклоняясь в сторону и к земле, но одновременно двигаясь ко мне, протягивая хлесткие щупальца в моем направлении и хватая мои ноги дымными теневыми руками. Комната внезапно наполнилась звериным зловонием, запахом трупов, но также и чем-то еще, странным и неописуемо отвратительным. Я кричал, визжал, как сумасшедший, и пополз назад по полу, но гребень последовал за мной, как безмолвная волна тьмы, и его дергающиеся руки приближались, неумолимо приближались. Во мне закралась паника. Я начал пинать ногу и пинать тень, пытаясь броситься и поползти еще дальше. Но тень следовала за мной, что бы я ни делал. Это была моя тень. И никто не может избежать собственной тени.

Хлестающие змеиные руки подошли ближе, бесшумно двинулись и скользили по полу к моим ногам, остановились на мгновение, словно обдумывая, а затем поползли дальше. Я закричал.

Кто-то начал стучать в дверь. «Что там происходит?» – прорычал голос. “Открыть! Этот шум заходит слишком далеко! “

Я снова закричал, бросился в сторону и подкатился прямо к двери, но снова тень послушно последовала за движением. Он не подошел ближе, но ползучие щупальца остановились на ширине ладони от моего тела, как бы издеваясь надо мной.

Дверь распахнулась. Из-под проема показалась раскрасневшаяся лисья морда привратника.

И тень исчезла.

Внезапно, от одного века до другого, тень рядом со мной снова стала моей собственной тенью, тенью совершенно нормального человека, и чумное дыхание зверя исчезло.

Швейцар полностью распахнул дверь, демонстративно подошел ко мне и посмотрел на меня со смесью праведного гнева и небольшого следа страха. «Что, черт возьми, здесь происходит?» – спросил он. «Как ты думаешь, что ты здесь кричишь? Ты рев, что тебя слышно до самого побережья! “

Я хотел ответить, но не смог. Мое сердце колотилось, а дыхание было таким частым, что я мог только нечленораздельно задохнуться. С усилием, дрожащими руками я поднялся, сел на четвереньки на мгновение, а затем полностью встал. Я споткнулся. На мгновение комната начала дико кружиться перед моими глазами, затем я ухватился за спинку кровати и прижался к себе с той маленькой силой, которая у меня оставалась.

«Ну?» – резко спросил носильщик. Его голос звучал взволнованно, но я также заметил в нем слабый след страха. Он, наверное, думал, что я сошла с ума.

«Это было … ничего, – с трудом сказал я. “Я … я …”

«Еще один из тех припадков, а?» – спросило лисье лицо. Я кивнул. Объяснение было лучше, чем я мог придумать на данный момент.

«А твой дядя просто оставляет тебя в покое, не так ли?» – продолжил он, явно смелый моим молчанием. Он сердито подошел ко мне, уперся кулаками в бедра и уставился на меня. «Молодой человек, если вы заболели, обратитесь к врачу. Этот отель не больница, и я уже говорил об этом вашему дяде “.

«Это … этого не повторится … этого больше не повторится», – пробормотал я. У меня все еще кружилась голова. Мои конечности казались странно легкими и слабыми. Что бы ни случилось, я был полностью истощен.

«На самом деле, ты можешь быть уверен, что этого больше не повторится», – прорычало лисье лицо. Как многие трусливые в душе люди, он был склонен зайти слишком далеко, столкнувшись с сопротивлением, которое, как он считал, он мог сломить. «Вы собираетесь съехать прямо сейчас. У нас есть другие гости, а этот дом … “

«Не сумасшедший дом?» Я поднял глаза и на мгновение встретился с ним взглядом. Гневное выражение его взгляда исчезло.

«Это … Я не это имел в виду», – поспешно сказал он. “Я просто имею в виду …”

«Все в порядке». Я махнул рукой, осторожно отпустил столб кровати, за который пытался ухватиться, и покачнулся вокруг кровати. «Ты прав», – пробормотал я. “Я иду. На месте.”

У меня едва хватило сил нагнуться, чтобы подобрать одежду, а когда я попытался натянуть штаны, у меня снова закружилась голова. Но на этот раз я изо всех сил боролся с этим чувством. Мне пришлось выбраться из этой комнаты. Немедленно.

«Это было не так», – робко сказал швейцар. “Вы можете сохранять спокойствие, пока …”

«Я иду», – настаивал я. «Пожалуйста, подождите, пока я оденусь. Я … я больше не причиню тебе неприятностей. Дрожащими пальцами я заправил свою ночную рубашку за пояс, потянулся к жилету и неловко надел ее. Мой взгляд все время падал на противоположную стену, но тень на ней была обычной человеческой тенью.

«Может, мне стоит вызвать врача», – сказал швейцар. Вдруг ему показалось, что он ужасно торопится покинуть комнату. Я даже не мог его винить. Кому нравится быть в компании сумасшедшего?

«Пожалуйста, останься», – сказал я. «Я скоро буду готов».

«Но у меня еще есть работа, и ты действительно можешь …»

«Черт возьми, ты должен остаться здесь!» – крикнул я. Лисица в тревоге отскочила назад и несколько раз сглотнула, но послушно остановилась. Его взгляд блуждал по комнате, как будто он искал оружие, с помощью которого он мог бы защитить себя в чрезвычайной ситуации, если я полностью сойду с ума.

Как можно быстрее – это было не очень быстро, потому что мои руки все еще так сильно дрожали, что я с трудом мог достать шнурки на моих туфлях – я закончил одеваться, взял со стола шляпу и трость и повернулся к дверь. Глаза швейцара на мгновение остановились на моем лице. Судя по его взгляду, я, должно быть, выглядел ужасно. Он молча отступил, чтобы освободить для меня место. Я подошел к двери, но снова остановился и выглянул в коридор. Коридор был длинным и темным, и было только одно окно, свет из которого не падал до лестницы. «Никаких теней», – подумал я. Хороший. Пока я не находился под прямыми солнечными лучами, перед огнем или лампой, я был в безопасности.

Может быть.

«Ты … ты действительно хочешь пойти?» – спросил швейцар позади меня.

Я не обернулся, просто кивнул. “Да. Когда мой … дядя вернется, скажи ему, что я буду ждать его в порту. Сегодня вечером, после заката “.

«Если бы я был еще жив к тому времени, – мысленно добавил я. И если бы я все еще был собой .

Дорога становилась все хуже и хуже за последние полторы мили, и Бенсену приходилось все чаще и чаще пользоваться кнутом, чтобы заставить двух лошадей двинуться дальше. Но даже кнут ему теперь не поможет. Повозка застряла, почти по осям утонула в грязи и грязи. Чтобы вернуть машину на дорогу, понадобится полдюжины волов.

Бенсен с гневным звуком опустил поводья, сел на узкий ящик и шагнул обратно в машину. Норрис свернулся клубочком между пустыми мешками и лыковистыми корзинами, вонявшими рыбой. Он тихо застонал, и за последние полчаса его вырвало как минимум полдюжины раз. В машине пахло рвотой, а лицо Норриса было в луже бледно-серой зловонной жидкости. Бенсен подавил отвращение и осторожно опустился на колени рядом с Норрисом. Он все равно «одолжил» машину, не спросив разрешения ее владельца, а Норрис …

«Что ж, похоже, он проглотил немного больше, чем просто слишком много соленой воды», – мрачно подумал Бенсен. Норрис перестал хныкать и просить о помощи, но все еще был в сознании. Его глаза были приоткрыты, а руки то открывались, то закрывались; его ногти царапали гнилое дерево пола машины и издавали царапающие звуки, от которых Бенсену по спине пробежала ледяная дрожь. «Как дела, мальчик?» – спросил он.

Норрис попытался поднять голову, но у него не хватило сил. “У меня боль. Куда … ты меня … куда? “

Бенсен вздохнул. «Я позабочусь о тебе, малыш», – сказал он. “Не бойся. Все будет хорошо “.

«Ничего … не вернется», – простонал Норрис. «Ты … ты не ведешь меня … не к врачу».

«Нет», – спокойно сказал Бенсен. – Во всяком случае, не сегодня. Вы продержитесь ».

Норрис застонал, но теперь повернул голову и уставился на него красными воспаленными глазами. Бенсен увидел, что белки его глаз почти исчезли. Его зрачки были неестественно увеличены, а кожа на лице была белой с желтоватым оттенком и местами рваная, как старый сухой пергамент.

«Я … я умираю, Леннард», – прошептал он. «А ты … ты убиваешь меня, как собаку, ты … ты свинья».

Бенсен тихо рассмеялся. «Ты несешь чушь, малыш», – сказал он. «Я отвезу тебя к врачу. Утро. Как только я закончу с Филлипсом. Вот как долго тебе нужно продержаться “.

«Ты … мерзкий ублюдок», – задыхаясь, выдохнул Норрис. «Ты заставляешь меня умереть, как ты позволил Махони умереть».

«Я не знаю», – раздраженно возразил Бенсен. «Но я не собираюсь упускать величайший шанс в моей жизни только потому, что ты боишься насрать себе в штаны, малыш. Мы делаем половину и половину, в точности как согласовано, даже если вас нет. Но тебе придется продержаться до завтра. – Он хрипло рассмеялся. «Посмотрите на это со стороны: у меня есть работа, а вы собираете».

“Ты …”

«Я знаю здесь хижину», – продолжал Бенсен, не впечатленный. «В это время года туда никто никогда не ходит. Я отвезу тебя туда и вернусь завтра вечером – с деньгами. Если тебе не станет лучше, я позову врача “.

«Мне больше не нужны … твои грязные деньги», – простонал Норрис. «Делай с Филлипсом все, что хочешь, но …» Он замолчал, застонал, корчился, как будто в судороге, и прижал руки к своему телу. На его рубашке образовалось темное пятно, и внезапно его руки стали влажными. Бенсен скривился от отвращения, когда увидел серую жидкость, которая сочилась из рукавов его рубашки и капала на пол. Его ноздри наполнил сладкий пронзительный запах.

Неохотно он наклонился вперед, расслабил скрюченные руки Норриса и перекатил его на спину. «Черт возьми, что с тобой?» – прошептал он. Норрис не ответил, но темное пятно на его рубашке росло, затем на штанинах и на левом плече появилось еще больше пятен. Бенсен с отвращением сел, но вскоре после этого снова протянул руку и коснулся тела Норриса. Его тело было странным: как мягкая губка, совсем не похожая на человеческую.

Бенсен подавил чувство отвращения, которое нарастало в нем все сильнее и сильнее и сжимало его горло, вытащил перочинный нож из пиджака и разрезал рубашку Норриса.

Кожа под ним была серой. И это была уже не человеческая кожа, а полурастворившаяся водянистая масса, похожая на гнилые водоросли.

Бенсен замер. Вдруг он увидел перед собой картину: его собственная ступня, мокрая и блестящая от соленой воды, и тонкая серая прядь, которая вилась вокруг его запястья …

Он прогнал изображение, инстинктивно отодвинулся немного подальше от Норриса и в ужасе посмотрел на его тело. Темных пятен на его теле становилось все больше и больше. Его дыхание было прерывистым.

«Леннард», – взмолился Норрис. “Помоги мне. Я так больше не могу. Отвези меня … к врачу “.

Бенсен молчал почти минуту. Одежда Норриса теперь почти полностью потемнела. Зловоние было почти невыносимым. Ему не пришлось разрезать рубашку, чтобы увидеть, как она выглядит под ней.

«Мне очень жаль, малыш», – сказал он. «Но я не могу этого сделать».

Норрис ахнул. “Ты …”

«Ты бы все отдал, не так ли?» – продолжал Бенсен. Его рука сжала нож. «Они спросят, откуда у вас это, и вы все расскажете. Вся история.”

«Леннард!» – взмолился Норрис. «Я … я умираю! Помогите, пожалуйста.”

«Я бы хотел», – тихо ответил Бенсен. “Но я не могу. Вы взорвете Филлипса, а я не получу свои деньги и не проведу остаток своей жизни на этой свалке. Я это не могу. Я хочу убраться отсюда и никому не позволю остановить меня. Вы же это видите, не так ли? “

С этими словами он наклонился вперед и поднял нож …

В этот час Дернесс была не очень занята. Было всего лишь полдюжины прохожих, которые более или менее целенаправленно двигались по тротуарам справа и слева от главной улицы, плюс одна повозка, запряженная усталой лошадью. Может быть, это из-за раннего часа – Дернесс выглядит респектабельно на карте, но на самом деле это не более чем город с небольшим портом, который по необъяснимым для меня причинам привлек скромную индустрию, которую люди издалека и широкая Была работа вокруг области. Очень немногие из его жителей могли иметь досуг, чтобы гулять в течение дня, и здесь не было дощатого настила, как в большинстве других (и более известных) морских портов в Англии. Возможно, это было также связано с осенними холодами, которые в тот день казались особенно суровыми и загоняли людей в дома и к их теплым печкам – во всяком случае, через несколько мгновений я начал неприятно ощущать ледяной укус ветра. . В воздухе пахло соленой водой и водорослями, дул ветер с моря; устойчивый, не очень сильный ветерок проникал в мою тонкую одежду и заставлял меня дрожать. Я был одет очень плохо по погоде. Наверху в комнате я просто надела то, что нашла первым, а именно сюртук, который, возможно, был модным, но совсем не согревающим и едва ли защищал меня от холода. В результате всего через пять минут мои зубы стучали от холода, и я дрожала.