Текст книги "Ведьмак из Салема (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 40 страниц)

Это было бессмысленно. Я изо всех сил сопротивлялся силе волны, но керосин распространился по поверхности в десять раз быстрее, чем я мог плавать, и волны уносили меня назад почти так же быстро, как я шел вперед.

«Сожги их!» – взревел хор. “Убей ее! Убей ее! Убей ее!”

Факел пролетел в воздухе. Как горящая звезда, она плыла к воде, медленно вращаясь в воздухе. Я вдохнул так глубоко, как мог, бросился вперед – и нырнул в тот момент, когда факел коснулся поверхности воды и плавающей на ней нефти.

От одного сильного удара керосин загорелся над нашими головами. Яркий оранжево-красный мерцающий свет освещал воду вокруг нас, когда стена огня над нами мчалась обратно к берегу с безумной скоростью. Пламя должно подвергнуть опасности даже мужчин и женщин там, и половина гавани, вероятно, сгорит дотла, но разъяренная толпа определенно не думала об этом в данный момент.

Я нырнул глубже, собрал последние оставшиеся запасы сил в моем истощенном теле и попытался увидеть конец пылающего огненного ковра надо мной. Давление на мои легкие росло. Невидимый стальной обруч, казалось, лежал вокруг моей груди и медленно сокращался. Чувствуя, что моя сила иссякает, я сделал последнее отчаянное движение вплавь и изо всех сил боролся с желанием открыть рот и дышать.

Больше не работало. Мои руки ослабли. Боль в легких стала невыносимой, и перед моими глазами начала клубиться мерцающая изгородь и черный туман. Я знал, что если появлюсь посреди горящего керосинового ковра, то умру. Но до конца Моря Пламени оставалось еще тридцать ярдов. А может, всего двадцать, но это уже не имело значения. С таким же успехом он мог быть на другой стороне земли.

С той небольшой силой, что у меня оставалось, я перевернулся на спину и выбрался на поверхность.

Пламя встретило меня ревом. Жар за пределами того, что можно было представить, обрушился на меня, и воздух, которым я хотел дышать, казалось, превратился в расплавленную сталь.

А потом внезапно все закончилось.

Пламя замерзло. Жар исчез в мгновение ока, и рев возбужденной толпы оборвался так внезапно, как будто между ними и мной захлопнулась невидимая дверь.

Это было за мгновение до того, как я перестал кричать, и прошло еще больше времени, прежде чем я осознал, что произошло. То есть – я этого не понял . Все, что я мог, это недоверчиво смотреть на замерзшую толпу на берегу и смотреть на метровое желто-красное пламя, которое, казалось, превращало бассейн гавани в пылающий вулканический кратер.

Они перестали двигаться. Как люди на берегу, как вода, в которой несколько секунд назад я изо всех сил боролся с натиском прибоя, как низкие серые облака в небе, которые превратились в неподвижные тени, как в на фотографии она замирает, словно замороженная каким-то причудливым заклинанием на полпути. Как будто время остановилось.

Чья-то рука коснулась моего плеча, и когда я в шоке повернул голову, я посмотрел на почерневшее от копоти лицо Роулфа. Он хотел что-то сказать, но, очевидно, был слишком утомлен, чтобы сделать это, просто слабым жестом указал на север, в открытое море. Я с усилием наступил на воду, повернулся на месте и посмотрел в том направлении, куда показывала его рука.

Мир остановился, но далеко, в милях от берега, была небольшая часть мира, где все еще было движение и жизнь.

Жуткая, мрачная жизнь, от которой кровь текла по моим венам.

Я узнал только тени. Тени и намек на формы: огромные, колышущиеся щупальца, деформированные, раздутые тела, искаженные гримасы демонов, которые смотрели на мир бездонными черными глазами. Это было похоже на тихий ураган, черная структура в форме воронки, которая вращалась все быстрее и быстрее по кругу и росла со сверхъестественной скоростью. И я почувствовал, как что-то из этого адского водоворота проникает сквозь время и пространство и касается ледяной толпы на берегу.

В этом не было ничего физического. Ничего осязаемого. Это было похоже на союз двух сил, темной, мрачно пульсирующей энергии неистового водоворота ада и бушующей ненависти возбужденной толпы. Все негативные энергии, накопившиеся в городе за последние несколько дней, слились с этим ужасным чем-то одним мощным ударом, объединились и соединились с ним и создали нечто новое, ужасное. На мгновение тела мужчин и женщин на берегу стали прозрачными, как будто за ними сиял невероятно яркий свет. В то же время черный торнадо начал кружиться над морем все быстрее, быстрее и быстрее, пока не расколол море, как гигантский титанический кулак. Тонкая зубчатая линия появилась на свинцово-сером небе, выросла, как темная вспышка молнии, и за секунды расширилась до гигантской трещины, трещины в реальности, времени и пространстве, связи между реальностью и измерениями безумия.

И из этого разлома сочились вещи …

Титанические зверства, твари с щупальцами и плетью, слизистые щупальца, чудовищные порождения лихорадочной мечты, слишком ужасной, чтобы ее по-настоящему понять, гигантский, пульсирующий, сверкающий черный поток кружащегося неживого, созданий безумия, погибших две тысячи миллионов лет назад и теперь поднялся к новому, ужасному существованию. Два, три, четыре, наконец полдюжины деформированных кошмарных существ вышли из пульсирующего разлома между измерениями и погрузились в море, а за ними хлынуло еще больше, десятки из них, целая армия ВЕЛИКОГО СТАРЫХ, каждое из которых представляло собой новый ужас. новое существо, одного взгляда которого было достаточно, чтобы свести с ума.

Вдруг трещина начала мерцать. Как изображение неисправного Волшебного Фонаря, оно сморщилось и исказилось, начало истираться и растворяться по краям. Яркие, тысячекратно разветвленные синие молнии метались из облаков, хлестали в трещину, как тонкие смертоносные лучи чистой энергии, и поражали причудливые фигуры ужаса. Разлом закрылся. Пламя невероятной силы заполнило коридор во времени, убив многих ВЕЛИКИХ старейшин и прогнав тех, кого они не смогли уничтожить. Пространственная трещина снова искривилась и изогнулась, как гигантская дергающаяся рана, затем последняя ужасно яркая молния вырвалась из облаков и полностью закрыла ее.

И из моря, глубокого, глубокого со дна океана эхом раздался ужасный крик ярости.

Не знаю, как я вернулся на берег. Роулф и Ховард, должно быть, вытащили меня из воды, потому что следующее, что я помню, – это мощенная булыжником улица и горькая желчь, которую меня вырвало от мучительного удушья. Я чувствовал это, но на долю секунды я заглянул в самое сердце ада и почувствовал ненависть, которая была истинной сущностью ВЕЛИКОГО СТАРОГО , и это был опыт, который я никогда не смог бы забыть.

Когда я наконец нашел в себе силы встать на четвереньки и осмотреться, моим глазам предстала странная картина. Весь бассейн гавани был в огне, но это был огонь, который застыл в движении и не выделял тепла, точно так же, как вода казалась замороженной к стеклянному потолку. Даже крошечные брызги пены, выброшенные волнами, замерзли и невесомо зависли в воздухе.

Чья-то рука почти нежно коснулась моей руки, и когда я повернулся, то увидел Ховарда. А за ним …

Толпа все еще стояла там, когда они впали в эту странную неподвижность: неподвижные и жесткие, их лица были выражением застывшего ужаса, их тела были слегка прозрачными, как будто они состояли больше из дыма или тумана, чем из плоти и крови, и я понял, что мы все еще находились в этой узкой области между реальностью и будущим. Но эта мысль почти не доходила до моего сознания. Я искал только стройную темноволосую фигуру, появившуюся из-за спины Говарда и изучавшую меня темными глазами.

Мы даже были похожи. Теперь, когда я снова встретился с ним впервые за несколько месяцев, меня поразило, насколько сильно между нами было сходство. Он был на тридцать лет старше, но это была единственная разница. Мы могли бы быть братьями.

Но в конце концов, он тоже был моим отцом.

“Роберт.”

Его голос звучал странно; в нем был оттенок печали и страха. Страх чего?

Я встал, обменялся озадаченным взглядом с Говардом, который только улыбнулся мне, отступил в сторону и подошел к нему.

«Отец?» – спросил я. “Вы вернулись?”

Он улыбнулся. «Я был с тобой все время, Роберт», – загадочно сказал он. «Но я не мог показать себя».

«Ты был …» Внезапно с моих глаз спала чешуя. «Шон», – сказал я. “Ты был Шоном!”

Он снова кивнул, и необъяснимое выражение печали в его глазах стало сильнее. «Я хотел увидеть тебя снова, прежде чем … мне нужно идти».

«Иди?» – смущенно повторил я.

Он кивнул. “Да. Я сделал то, что нужно было сделать. Моя работа закончена, Роберт “.

“Твое задание? Ты имеешь в виду…”

«Все произошедшее не было случайным», – серьезно сказал он.

“Но ты … ты был …”

«С другой стороны?» Он мягко и снисходительно улыбнулся. «Я никогда не был, Роберт. Никакая сила во вселенной не могла заставить меня сражаться с собственным народом. Но я должен был это сделать. Мне пришлось обмануть вас, Говарда и всех остальных, чтобы предотвратить нависшую над всеми нами опасность ».

Я инстинктивно посмотрел на море. Черный смерч исчез, но – это было мое воображение или я действительно его видел? – глубоко под водой несколько чудовищных теней, казалось, пульсировали, как гигантские злые черные сердца.

«Это то, чего хотел Йог-Сотот», – ответила Андара на мой невысказанный вопрос. «Он один был принесен в наш мир благодаря работе колдунов Иерусалимского Лота, но его усилия с самого начала были направлены на возрождение своего народа. Вы помните, что я сказал вам на корабле? “

Я кивнул, но промолчал и подождал, пока он продолжит, и через некоторое время он это сделал. «Мне пришлось его одурачить», – сказал он. «Он нашел бы способ преодолеть барьеры времени даже без меня».

«Но он это делает », – сказал я. «Некоторые из его людей …»

«Всего несколько», – перебил он меня. «Только тринадцать человек сделали шаг во времени, и их тела – всего лишь иллюзия. Вы сами все еще спите в далеком измерении. Только часть ее разума смогла сбежать. Ваша задача – бороться с ними. Они попытаются разбудить свои спящие тела и полностью восстановить свою старую силу. Когда это происходит, мир теряется. Никогда не недооценивайте их, Роберт “.

«А… другие?» – неуверенно спросил я.

«Путь, которым они хотели идти, навсегда заблокирован», – сказал он. «Вот почему я сыграл твоего врага, Роберт. Я убаюкивал Йог-Сотота убеждением, что я могу контролировать себя, быть хозяином своей воли и использовать свою. Возможно, мне не удалось впустить в наш мир тринадцать из них, но это был единственный способ преградить путь в сто раз большему количеству “.

«Тогда это была … ловушка».

«Да», – ответила Андара. “Я должен был сделать это. И я надеюсь, ты сможешь меня простить “.

Простите меня … Я подумал о Гордоне и Тремейне, о мужчинах и женщинах, которые погибли в горящем доме, о других невинных людях, которые умерли.

«Почему?» – спросил я.

Казалось, он читал мои мысли. «Однажды я сказал тебе в письме, что однажды ты возненавидишь меня, Роберт», – мягко сказал он. «И я ненавижу себя за то, что произошло. Но другого выхода не было. То, что я сделал, нет оправдания или оправдания, но я должен был это сделать. – Он на мгновение остановился, посмотрел мимо меня на океан и вздохнул. «Я пойду, Роберт. Наконец-то.”

«Означает ли это, что ты сейчас … что ты действительно умрешь сейчас?»

Он улыбнулся, как будто я сказал что-то ужасно глупое. «Не существует такой вещи, как окончательная смерть, Роберт, – сказал он. «Но до нашей новой встречи пройдет много времени. Я больше не смогу тебе помочь ».

“Помоги мне? Тогда вы были … “

«Это я прогнал демона, овладевшего девушкой», – сказал он. «Ты почувствовал мою силу, Роберт. Но я не смогу поддержать тебя в будущем. У тебя есть только сейчас. Ты и сила, которую я тебе завещал. Тренируйся, Роберт, и используй это хорошо. Он остановился, подошел ко мне и поднял руку, как будто хотел прикоснуться ко мне, но не стал. «И простите меня, если можете», – сказал он очень тихо и очень грустно.

Потом он исчез.

Но я долго стоял там и неподвижно смотрел на то место, где он стоял. «Однажды ты возненавидишь меня» , – написал он в своем письме. Я пытался бороться с этим, но не смог. Я пытался убедить себя, что он сделал то, что должен был сделать , что у него не было выбора, и я знал, что это правда. Но все, что я нашел внутри, было памятью о невинных людях, которые должны были умереть, которые были принесены в жертву, чтобы его план увенчался успехом.

Я этого не хотел.

Я боролся изо всех сил, но все получилось так, как он и предсказывал. Я пытался простить его, но ненавидел его за то, что он должен был сделать. И я поклялся отомстить тем, кто сделал его тем, кем он был.

ВЕЛИКИЕ СТАРЫЕ разрушили его и мою жизнь. И я не успокоюсь, пока темные боги древних времен не умрут. Вы или я …

Седьмая книга – Древесный демон

“Тихий!”

Ховард предостерегающе прижал указательный палец к губам, крепче прижался к стене и, затаив дыхание, ждал, пока голоса и шаги не приблизились, а затем снова стихли. Только тогда он осмелился осторожно подняться из тени и присесть обратно к нам. Резким, нервным движением, которое выдавало его истощение больше, чем что-либо еще, он присел между Роулфом и мной, провел тыльной стороной ладони по лицу и указал большим пальцем в ответ.

«Я думаю, мы можем рискнуть», – пробормотал он. «Осталось всего несколько кварталов. Темнеет.”

Его манера говорить стала еще более прерывистой и быстрой, чем обычно, и хотя я мог видеть его только как тень с серыми пятнами в быстро угасающем свете сумерек, я ясно видел его истощение. Когда он двигался, то делал это отрывисто, жестко; как будто к его конечностям были привязаны тонкие нити, которые тащил невидимый кукольник.

Я устало посмотрел в указанном им направлении. Арочный проход казался мне темным входом в пещеру, а улица и дома за ней можно было видеть только мигающими тусклыми очертаниями, на которых время от времени вспыхивал мерцающий свет костра, в зависимости от ветра и завесы проливного дождя. непрерывно падал на город. Порт все еще горел.

Ховард наклонился вперед, положив левую руку на край одного из бочек, за которым мы искали убежище, а другой схватил Роулфа за плечо. Роулф застонал. Его веки приоткрылись, но глаза за ними были мутными, а взгляд пустым и тусклым. Его лицо светилось. В сером сиянии волдыри на нем были похожи на красные оспины, а от пота пахло неприятным и кислым запахом. Ховард обнаружил этот заброшенный задний двор шесть или семь часов назад, и с тех пор мы прячемся здесь, как крысы, сбежавшие от кошки, спрятанные под хламом и хламом, дрожащие от холода и страха и охотящиеся более безжалостно, как животные. Роулф пару раз терял сознание за это время. Он продолжал просыпаться, но разница между периодами, когда он был на полпути или в лихорадке и в фантазиях, иногда бился и кричал в лихорадке, так что нам приходилось держать его и заставлять замолчать, медленно, но безжалостно сдвигалась в его ущерб.

Это зрелище нанесло мне острый болезненный удар. Я знал этого высокого, постоянно шумного и раздражительного парня уже три месяца, но только в последние несколько часов я понял, насколько он мне нравится; в те часы, когда я сидел там, дрожа и дрожа от страха, ожидая, когда оно наконец стемнеет, и когда мне приходилось беспомощно смотреть, как оно разлагается у меня на глазах.

«Ему нужен врач, – сказал я. Ховард ненадолго поднял глаза, какое-то время молча смотрел на меня, а затем кивнул, что выглядело как неудачная смесь кивка и отрицания; наверное так и должно быть.

«Я знаю, – сказал он. «Но ему придется продержаться, пока мы не доберемся до Беттихилла. Если даже душа увидит нас, пока мы еще в этом городе … “

Он не продолжал говорить, но и в этом не было необходимости. Мы прятались не для развлечения, как обычные преступники на задворках и в кучах мусора. Я почувствовал ледяной гнев, когда вспомнил события последних нескольких дней. Когда мы добрались до Дернесса, который теперь, оглядываясь назад, казался годами, мы были совершенно обычными туристами, жителями больших городов, на которых жители небольшого северного шотландского портового городка Дернесс смотрели свысока с нежной улыбкой и обычным высокомерием. для шотландцев. Незнакомцы, которых они презирали и которые могли даже тайно развлечь их, если они даже не заметили, и которые тратили свои хорошие деньги в своих магазинах и пабах. Теперь весь город взывал о нашей крови.

Мои мысли вернулись к событиям предыдущей ночи и утра, пока Ховард боролся рядом со мной, чтобы разбудить Роулфа легким встряхиванием плеча и помочь ему подняться на ноги, и снова я почувствовал эту ледяную беспомощность в сочетании с чувством мучительной беспомощности. Злость. Они охотились на нас, как на животных. Гнев встревоженной толпы был настолько велик, что они подожгли нашу лодку и вылили в доки керосин, чтобы сжечь нас заживо. Что ж, они получили квитанцию, и в кратчайшие сроки. Горящий керосин с головокружительной скоростью распространился по всему бассейну гавани и за несколько мгновений поджег не только дюжину пришвартованных там кораблей, но и прилегающие здания и склады. И огонь все еще бушевал, хотя весь город собрался вместе, чтобы потушить его. Это было почти чудом, что огонь не распространился дальше и весь город превратился в руины и пепел.

«Помогите мне», – тихо сказал Говард. Я начал с мыслей, почти виновато повернулся и положил руки Роулфу за спину. Он не спал, пытаясь помочь нам, но его движения были бессильны и бесцельны. Он чуть не упал, когда, наконец, встал на ноги, тяжело опираясь своим весом на Ховардса и мои плечи.

Дождь ледяной хлестал нас по лицам, пока мы тащились к воротам. Сквозь покатую пелену блестел лед, и я чувствовал запах снега. Это было абсурдно, но я внезапно вспомнил, что был почти декабрь, а незадолго до Рождества, вес Роулфа был как тонна на моих плечах, и Говард тоже споткнулся, когда мы достигли арки и остановились в ее тени.

Он осторожно снял руку Роулфа с плеча, наполовину прислонил ее к стене и кивнул в сторону улицы. «Подожди минутку», – сказал он. «Я посмотрю, свободна ли дорога».

«В этом нет никакого смысла», – сказал я. «Мы не можем этого сделать, Ховард. И Роулф тоже “.

Он молчал. Его взгляд тревожно скользнул по лицу Роулфа, и я увидел в его глазах уныние, которое было для него новым. Я всегда думал, что нет ничего, что могло бы по-настоящему поколебать этого человека. Но это было неправдой.

«Нам нужна помощь», – сказал я, когда, через некоторое время, Ховард не попытался мне ответить. “Врач. Или, по крайней мере, автомобиль “.

На этот раз Ховард тоже не ответил, но в этом не было необходимости. Жители Дернесса думали, что мы мертвы; многие из них считали, что видели, как мы погибаем собственными глазами в пылающих водах гавани, и это было хорошо. Потому что, если бы они даже заподозрили, что мы все еще живы, охота на ведьм начнется сначала. И это была охота на ведьм в прямом смысле этого слова. Мужчины и женщины Дернесса думали, что мы – и в особенности я – ведьмы, слуги сатаны. Бедствие, которое развязанные силы Некрономикона обрушили на маленький портовый город, обрушилось на нас, и они отреагировали так, как с незапамятных времен люди реагировали на все, чего они не понимали и что их пугало: ненавистью и насилием.

«Нет … доктор», – пробормотал Роулф. Он понял мои слова, но потребовалось время, чтобы найти в себе силы ответить. «Никто не может … нас видеть, малыш. Вы … не должны знать, что мы … все еще живы “.

«По крайней мере, в твоем случае это может измениться очень быстро, Роулф», – серьезно ответил я. «Следующий врач должен быть в Беттихилле. А это тридцать миль “.

«Роберт прав, – мрачно согласился Говард. «Вы не можете этого сделать».

«Тогда оставь меня, – ответил Роулф. Его голос дрожал от слабости, но я чувствовал, что он совершенно серьезно относился к тому, что говорил.

«Это исключено», – сказал я.

«Я где-нибудь найду помощь. Если не врач, то хотя бы машину. Я кивнул на улицу, сердито кивнув. Отражение огромного огня у гавани заставляло влажные булыжники светиться, как будто они были залиты кровью. «Должен быть кто-то в этом проклятом городке, у которого все еще есть свои пять чувств».

«А кто?» – мрачно спросил Говард.

На этот раз я не ответил. Гнев, с которым эти люди нас преследовали, уже нельзя было объяснить рациональными причинами. Вы были очарованы в прямом смысле этого слова. Мы боролись против сил, выходящих за рамки логики.

Я инстинктивно посмотрел на большую книгу в черном кожаном переплете, которую Ховард нес под левой рукой. Это выглядело так безобидно, так чертовски банально. И все же он был виноват в гибели бесчисленного количества людей – и в нашей ситуации.

Ховард был поражен, когда увидел мой взгляд. Он ничего не сказал, но того, как он положил руку на корешок книги, было достаточно. На какое-то мгновение я действительно задумался над идеей использовать силы Некрономикона, чтобы выбраться отсюда. Конечно, это было невозможно. Эта книга была величайшим злом. Тот, кто прикоснулся к его силе, должен был за это заплатить. И я своими глазами видел, насколько ужасна цена, которую он запрашивал …

«Вернись», – сказал я. «Я попробую где-нибудь украсть машину».

Ховард, казалось, собирался возразить, но затем лишь громко вздохнул и неохотно кивнул. Несколько шагов, которые мы сделали, Роулф показали ему более ясно, чем любое объяснение, насколько бессмысленными были наши усилия. Возможно – но только возможно – нам бы даже удалось пройти несколько кварталов до конца города, оставаясь незамеченными. Но тридцать миль до Беттихилла были долгой прогулкой для здорового, отдохнувшего человека. Для нас – и особенно для Роулфа – они были непримиримыми. С таким же успехом мы могли бы попытаться доплыть до Лондона.

«Попробуй», – сказал он наконец. «Я думаю, у нас нет другого выбора».

«У вас есть, – сказал Роулф. «Вы оба сможете это сделать, если оставите меня здесь. Я как-нибудь переживу. “

«Чепуха, – сказал Ховард. «Как только пожар потушат, там снова будет много людей. Роберт прав – либо мы все справимся, либо ничего ».

Роуфф вздрогнул. “Но это является -”

«Единственное, что можно сделать, – перебил Ховард. «Как вы думаете, у нас есть шанс, если они вас найдут? Они убьют тебя, а потом начнут искать нас. Нет, Роулф, у нас нет выбора, кроме как взять тебя с собой. – Он посмотрел на меня. “Идти. Ждем здесь. Но будьте осторожны, чтобы вас никто не увидел ».

Я кивнул, повернулся, не сказав больше ни слова, и вышел на улицу, склонив голову. Мерцающий красно-желтый свет и ропот огромной толпы доносились из гавани; Крики, шумы, звон колокольчика. Но улица справа и слева казалась безлюдной.

Когда я шел в город длинными широкими шагами, мои мысли работали на полной скорости. Мои усилия были не так просты, как я хотел, чтобы Ховард поверил. Дернесс был городом, а не маленькой деревушкой, за каждым домом поджидала лошадь. Я не мог надеяться найти такую ​​машину, ожидающую, когда я ее заберу.

Но, может быть, кто-то нам помог …

Здесь было тихо, глубоко под землей. Существо достигло подножия меловой скалы и появилось из прибоя, как сгустки тьмы и формы страха, черный демон, поднявшийся из бездны времени и ада и принесший с собой ужас эпохи, угасшей для тридцати миллионов человек. поколения Бесформенный и дрожащий, как абсурдно увеличенная амеба, он поднялся по крутым крутым скалам побережья, достиг его края и – через некоторое время, как будто ему нужно было набраться сил, возможно, тоже сориентировался, хотя у него не было видимые органы чувств – обращены на юг, направляются на защиту близлежащего леса с объединенными инстинктами охотника и жертвы. Там, где она ползла, виднелся широкий сверкающий след из голого камня и сухой стерильной почвы, тропа смерти, на которой не шевелилась даже микроскопическая жизнь; Почва, простерилизованная глубоко в землю, словно смертельной кислотой.

Существо ползло, добиралось туда-сюда черными слизистыми щупальцами, время от времени останавливалось и, наконец, достигало опушки леса. Его руки раскололись, превратились в бесчисленные пуговицы из тонкого волоса, которые жадно тянулись во все стороны, ища жизни; Пища, которая не могла утолить голод две тысячи миллионов лет. В лесу осталась широкая, обожженная огнем тропа, полукруглый, фрезерованный туннель, отмечавший тропу, по которой пошел шоггот. Наконец он добрался до поляны и снова остановился, опустил в землю тонкие, как волос, щупальца и терпеливо искал и исследовал, пока не нашел то, что ему было нужно: пещеру в безветренном и безвоздушном пузыре, в тридцати или сорока футах под лесной подстилкой, Создано много веков назад по произвольной воле природы. Несмотря на огромную массу тела, это не доставляло ему никаких трудностей при проникновении в землю: его тело превратилось в губчатую студенистую массу, которая медленно, как вязкая нефть, текла по земле и, глубоко под лесом, воссоединилась, образовав абсурдное чудовище, которое он выполз на берег.

Он снова лежал так долго и неподвижно, казалось бы, бессмысленное скопление черных клеток и бездумная и бессмысленная масса протоплазмы, которая периодически пульсировала. Затем, через несколько часов, он снова послал щупальца, маленькие тактильные ручки, в сто раз тоньше человеческого волоса, которые проникли в землю на большое расстояние и, невидимые человеческому глазу, начали создавать огромную подземную ткань. , что-то вроде гигантской паутины, в центре которой сидел гигантский шоггот. Он почувствовал жизнь вокруг себя, и снова в нем вспыхнула жадность, желание есть и впитывать все, что он мог достичь, как это было его способом.

И все же он этого не сделал. Его щупальца достигли корней деревьев и травы, соединились с паутиной грибов, которая пронизывала лесную подстилку, как живой ковер, и соединились с ней, чтобы создать что-то новое, ужасное …

Стемнело, когда я, бегая от двери к двери и от тени к тени, как вор, поспешил дальше в город и, наконец, свернул на восток вместо того, чтобы идти по главной дороге, которая могла бы привести меня к гавани. Я встречался с несколькими людьми, но никто не обратил на меня внимания. Падающая тьма и пожар в гавани защищали меня, и хотя Дернесс был совсем не большим городом, он не был таким маленьким, чтобы все его жители знали друг друга. Тем не менее, я старался не снимать шляпу и даже не смотреть прямо в лицо никому из мужчин или женщин, которых я встречал.

Я не был уверен, что снова найду этот дом, но – как бы абсурдно это ни звучало – темнота помогла мне. В первый и единственный раз, когда я был здесь, было темно, и, хотя я даже не обратил особого внимания на дорогу, я подсознательно запомнил ту или иную выдающуюся точку, и менее чем через полчаса я стоял перед обшарпанный дом и почти испуганно огляделся по сторонам. Теперь я был ближе к гавани, и то и дело, когда ветер менялся, я слышал потрескивание пламени, крики и крики пожарных. Полгорода пришлось встать на ноги, чтобы потушить пожар, и казалось, что им придется бороться с ним большую часть ночи. Достаточно времени для нас …

Я внимательно осмотрелся во всех направлениях, затем решительным движением распахнул дверь и вошел в дом. Коридор с крутой деревянной лестницей казался еще более убогим и потрепанным, чем в первый раз, и после холодного, очищенного от дождя воздуха на улице у меня возникло ощущение, что я едва могу дышать здесь. Я закрыл дверь, натянул шляпу чуть ниже на лоб на случай, если кто-то неожиданно подойдет ко мне, и поспешил вверх по лестнице.

Я снова остановился перед узкой дверью в конце коридора. Внезапно я вспомнил тысячу вещей, которые могли пойти не так, и на мгновение я был близок к тому, чтобы просто развернуться и убежать так быстро, как только мог. Где-нибудь я найду повозку или хотя бы лошадь – зачем я провел большую часть своей жизни среди воров и головорезов?

Но я этого не сделал. Дело было не только в получении машины. Нам просто нужна была помощь, если мы хотели хоть малейший шанс. Вместо этого я положил руку на дверную ручку, какое-то время прислушивался, затем решительно толкнул ее и вошел в комнату за дверью.

Как я и надеялся, мисс Винден осталась наедине со своей дочерью. Она сидела на краю кровати Салли, слегка наклонившись вперед и держа чистое полотенце, которым, очевидно, смочила лоб дочери. Когда я открыл дверь, она без особой поспешности обернулась, подняла глаза – и застыла.

Я был с ней одним предложением. Когда ужас утих от нее, и она открыла рот, чтобы закричать, я резко поднял ее, зажал ей рот рукой и крепко сжал ее. «Пожалуйста, – поспешно сказал я. «Не кричите, мисс Винден. Я не причиняю тебе вреда! “

Какое-то время она боролась с отчаянной силой, но ее сопротивление уменьшалось так же быстро, как и вспыхнуло. Ее глаза расширились. Выражение ужаса, появившееся в нем, когда я вошел, внезапно превратилось в страх, а затем в ужас. Я немного ослабил хватку, но продолжал прижимать руку к ее губам.

«Обещай мне не кричать», – поспешно сказал я. «Я умоляю вас, мисс Винден. Все, что я хочу, это послушать меня на мгновение. “

Она кивнула, но я все еще не отпускал. «Вы пообещаете мне не кричать?» – снова спросил я. На этот раз ей потребовалось больше времени, прежде чем она ответила: закрыв глаза, что я интерпретировал как кивок. Я медленно опустил руку и в то же время отпустил ее запястье, хотя оно все еще было напряжено и готово схватить его снова в любой момент.

Темноволосая женщина отскочила назад с наполовину подавленным всхлипом, пока ее колени не ударились о кровать девушки, зажала рот рукой и уставилась на меня испуганными глазами. «Что … что ты хочешь?» – выдохнула она. “Что ты здесь хочешь?”

«Ваша помощь», – ответил я. «Нам нужна ваша помощь, мисс Винден».

«Мой …» Она замолчала, посмотрела мимо меня, ища помощи, на открытую дверь у меня за спиной и беспомощно заломила руки. «Почему ты здесь?» – пробормотала она. «Почему ты еще жив? Я думал, ты … ты … “

«Мертв?» Я покачал головой, повернулся и закрыл дверь. – Все так думают, мисс Винден, но это неправда. Мы смогли спастись. Но нам нужна помощь ».

“Помощь? От меня? – Ее слова звучали как крик. Она так сильно покачала головой, что ее волосы развевались. «Я не имею к вам никакого отношения. Вы идете. Уходите. Я просто беспомощная женщина. Я не могу помочь вам. И я тоже не хочу этого ».

Я смотрел на нее на мгновение, снова подошел к ней и подошел к кровати со спящей девушкой. Когда я был в двух шагах от меня, мисс Винден указала мне дорогу. Она дрожала от страха, но желание защитить дочь было сильнее. Я остановился и посмотрел через ее плечо на неподвижную девушку. Лицо Салли было таким же бледным и запавшим, как и прошлой ночью, и ее дыхание все еще было грубым и беспокойным, но теперь она боролась только с лихорадкой.