Текст книги "Ведьмак из Салема (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 40 страниц)

Я подождал, пока Ховард и Роулф не вскочили за мной по лестнице, плотнее закинули пальто на плечи и совершили мощный прыжок через причальную стену.

Я чуть не упал. Два дня на борту крошечной лодки заставили меня забыть о прибое; Я настолько познакомился с подъемом и опусканием досок под ногами, что даже не заметил этого. Вместо этого теперь казалось, что твердая земля покачивается подо мной.

Роулф ухмыльнулся, заметив мою неуверенность, но в качестве меры предосторожности сдержал любое замечание и неопределенным жестом указал в сторону фасада, в сторону города. «Лучше мы пойдем туда, где нас никто не знает», – пробормотал он. “Немного раздражительны, хорошие люди”.

Ховард согласно кивнул, надвинул шляпу ниже на лоб и склонил голову, когда внезапный ледяной бриз с моря зашипел над стеной причала. Где-то очень далеко прогремел гром. Гроза началась три дня назад и повторялась более или менее регулярно, или, по крайней мере, время от времени сообщалась единственной молнией или отдаленным эхом раската грома. Нельзя было больше отрицать приближение зимы.

Мы молча пошли по узкой мощеной улице к городу. В черно-коричневых тенях домов загоралось все больше и больше света, и быстро темнело. Когда я оглянулся, море превратилось в черную бездну, сливающуюся с горизонтом далеко на севере.

Ховард остановился, когда перед нами предстали первые дома. Я поднял глаза, начал задавать вопрос и снова замолчал, когда он сделал предупреждающий жест. Мы больше не были одни. Незаметно для меня появился туман, светло-серый, туманный туман, который лениво висел над дорогой и, казалось, мягко пульсировал в угасающем свете вечера.

Из-за тумана показались очертания четырех, может, пяти человек. Люди …?

Я не был уверен. В них было что-то странное, неправильное, я не могу сказать что именно. Они стояли неподвижно и, казалось, смотрели на нас сверху вниз, но в то же время они двигались причудливым, сбивающим с толку образом, текли туда-сюда, как тени или мимолетные отражения …

Я провел тыльной стороной ладони по глазам, попытался отогнать картинку и в то же время убедить себя, что мои нервы, которые были сильно переутомлены за последние несколько дней, играют со мной злую шутку, но быстрый взгляд на Лицо Говарда сказало мне, что это не так, и он тоже это заметил.

Затем еще один порыв ветра пронесся сквозь туман, и вместе с ним черные призрачные фигуры исчезли. Улица снова опустела.

«Что … что это было?» – пробормотал я. Я боялся, не имея возможности назвать конкретную причину.

«Я не знаю, – сказал Ховард. “Я не имею понятия.”

Он солгал, но что-то помешало мне проникнуть в него. Внезапно мне не захотелось точно знать, что я увидел в тумане.

«Пойдем, – сказал он. «Становится холодно».

Солнце еще не зашло, но с востока серые щупальца сумерек уже ползли по земле, и море, ударяясь о скалу, почти в тридцати ярдах ниже края обрыва, как если бы она была начерчена огромной линейкой. , выглядел как серый самолет из расплавленного свинца. Шел дождь, и ветер приносил с собой легкую зимнюю стужу, но человек, стоявший прямо и неподвижно на краю пропасти, казалось, ничего не заметил. Он простоял здесь долгое время – час, может, два – неподвижный, неподвижный, не шевеля ни малейшего мускула, да, почти не дыша. Его глаза были полузакрыты, а лицо выглядело странно расслабленным, как будто его мышцы и сухожилия потеряли свою силу. Его руки были полуоткрыты и вытянуты вперед, над бездной и к морю, как будто он тянулся к чему-то невидимому снаружи, и время от времени странные атональные звуки срывались с его губ, но они не двигались. Дождь намочил его одежду и запек его волосы в тугую черную шапку, в которой неровная белая прядь над его правым бровью выглядела как шрам, а его ноги были погружены почти по щиколотку в грязь, в которую попал дождь. преобразовал плодородную почву. Но он ничего этого не заметил. Его состояние напоминало транс, но не потому, что, в отличие от транса, его разум бодрствовал, а разум за его высоким лбом работал на полной скорости. Его мысли тянулись, нащупывая пути, которые навсегда останутся закрытыми для нормального человеческого понимания, для путей гигантского существа, которое ждало на морском дне в нескольких милях к северу от побережья. Беседа была тихой, и все же ему казалось, что сама природа корчится под ударами невидимых кулаков титанов каждый раз, когда интеллектуальный голос звучит в его черепе.

Он не слышал ни слов, ни терминов на человеческом или другом языке. Даже звуки, которые он время от времени издавал, не имели ничего общего с речью . То, что он получил, было смесью образов и видений, чувств и резких команд, посланных с огромной гипнотической силой и чем-то еще, своего рода общением, столь же чуждым, как и существо, которое его использовало, и которое два миллиарда лет назад погибло вместе с ним. раса, к которой он принадлежал. Его воображение, его собственное человеческое воображение помогло ему перевести эту причудливую инопланетную вещь в слова и концепции, но они были лишь фрагментами настоящего сообщения, бледной тенью истинной духовной силы змеекожего титана. Если бы он действительно столкнулся с этим, его разум разбился бы как тонкое стекло от гигантского удара. Он многое узнал об этом существе и людях, от которых оно пришло, и многое из того, что он узнал, удивило его. Его голос (который был не голосом, а тем, что его разум услышал и указал из странного сообщения) был – хотя и беззвучен – наполнен множеством перекрывающихся эмоций: ненависти, гнева, нетерпения, жадности, презрения – прежде всего, презрения. Да, он многое узнал о ВЕЛИКИХ СТАРИКАХ за три дня, в течение которых он разговаривал с Йог-Сототом, одним из семи могущественных .

Возможно, это был первый раз, когда один из ВЕЛИКИХ СТАРИКОВ разговаривал напрямую с человеком; и это был, безусловно, первый раз, когда кому-либо из ваших друзей понадобилась человеческая помощь. Он пару раз думал о том, как должно быть, чтобы это существо полагалось на сотрудничество существа, к которому оно до сих пор испытывало в лучшем случае ненависть, не считая презрения и легкого рода полунаучного любопытства. Он не пришел к выводу. Все, что он знал, это то, что Йог-Сотот был в лихорадке от нетерпения. После миллионов и миллионов лет терпеливого ожидания последние несколько дней, должно быть, превратились в вечность. И все же неслышные сообщения, наводнившие его разум, были наполнены безмерным спокойствием и безмятежностью. Даже ментальная скобка, которая сковывала его разум и делала куклу, у которой все еще была собственная воля, но больше не имела свободы выбора, была холодной. Йог-Сотот был жестоким, богом зла и уничтожения, но его жестокость была больше жестокости ученого, который убивал и причинял боль без сожаления, чтобы достичь цели своей работы.

Долгое, очень долгое время человек неподвижно стоял на берегу и слушал неслышные команды своего хозяина. Когда он наконец очнулся от транса, он изменился не только внутри. Человек, который приехал сюда несколько дней назад, был Стивен Махони, житель Дернесса, который теперь считался пропавшим без вести. Человек, который размеренным шагом отступил от берега и повернул на восток, был Родерик Андара.

Ведьмак вернулся.

Паб был маленьким и переполненным, а воздух был настолько плохим, что Ховард, должно быть, наслаждался этим и из чистого волнения даже забыл зажечь сигару после того, как Роулф залил широкие плечи и несколько грубых толканий и тычков в нас пахал. переулок к прилавку. После ночного холода здесь казалось, что здесь душно жарко, а стаканы, которые хозяин постоялого двора поставил на ушибленную стойку перед нами, были полны только наполовину. Но пиво имело приятный вкус, что в некоторой степени меня примирило, и из кухни, дверь которой была приоткрыта, доносился не только стук посуды и лепет голосов, но и соблазнительный запах, от которого у меня во рту стоял воды.

«Голодный?» – спросил Говард, увидев мой задумчивый взгляд. Я кивнул, и Ховард перегнулся через прилавок и поманил домовладельца. Мужчина сразу заметил его жест, я это заметила. Несмотря на это, Ховарду пришлось какое-то время жестикулировать и кричать, прежде чем он, наконец, устроился поудобнее, чтобы развернуться и – очень неторопливо – подойти к нам. “Что случилось?”

Ховард указал на кухонную дверь. «Мы голодны», – сказал он. «Можно ли купить что-нибудь, что так вкусно пахнет на вашей кухне, добрый человек?»

«Если ты хочешь спросить у этого тупого неряха, есть ли там что-нибудь поесть, то да», – прорычал трактирщик. Его поросячьи глаза смотрели на Говарда со смесью отвращения и жадности. Я не в первый раз замечал, насколько пренебрежительно люди Дернесса относились к незнакомцам; Они забрали наши деньги, но не сделали большого секрета из того, что нас в основном презирали. И воинство Белого Дракона не было исключением. Практически против своей воли мне пришлось улыбнуться, когда я вспомнил название паба и увидел перед собой его хозяина. Dingy Giftzwerg подошел бы лучше.

«Это именно то, что я имел в виду», – сказал Ховард тем же дружелюбным тоном. “А что предлагает твоя кухня, добрый человек?”

«У тебя есть выбор между рыбой, рыбой и рыбой», – зарычал и глупо ухмыльнулся хозяин. «Но вы также можете съесть рыбу, если не любите рыбу».

Ховард на мгновение задумался. «Тогда у нас будет рыба», – серьезно сказал он. «Возможно …», – он заколебался, встал на цыпочки, чтобы посмотреть поверх голов пьющих, и указал на маленький столик на заднем плане ресторана, где все еще стояли три пустых стула, «вы так дружелюбны. служить там? “

Хозяин заметно сглотнул. «Рыба?» – проверил он.

«Верно», – ответил Роулф Говарду. «Четыре порции. Немного далли, да? “

В последний момент я подавил радостный смех, быстро осушил свой стакан и жестом приказал домовладельцу снова наполнить его, прежде чем повернулся и последовал за Говардом и Роулфом, которые уже подходили к столу. Один из четырех стульев был занят. На нем сидел человек, очень широкоплечий и по крайней мере такого же роста, как Роулф, насколько можно было судить сидя, наклонившись и с полузакрытыми глазами. Его подбородок упирался в правый кулак, но голова продолжала скатываться набок; очевидно, он изо всех сил старался не заснуть. Может, он тоже был пьян.

«Мы можем, верно?» – спросил Ховард, указывая тростью на три пустых стула. Мужчина поднял глаза, моргнул и крякнул, что Ховард, очевидно, принял за одобрение, и сел. Роулф тоже сел, и после минутного колебания я тоже опустился на один из неудобных стульев. Ховард громко вздохнул, положил свою шляпу и трость на стол перед собой и выудил сигару из нагрудного кармана, в то время как Роулф вылил пиво, которое он принес с собой, и поставил стакан на стол излишне громко. Человек напротив был поражен, моргнул и снова закрыл глаза, снова крякнув.

Но он сделал вид, что задремал. Его веки были приоткрыты крошечной трещинкой, а темные глаза за ними были ясными и настороженными. Он не был ни пьян, ни устал. Я попытался пнуть Ховарда под стол, чтобы предупредить его, но вместо этого встретил только Роулфа. Ховард ухмыльнулся, пососал сигару и спрятал лицо за дурно пахнущим облаком дыма.

Мы говорили о том и о том, пока хозяин, наконец, не пришел и не принес заказанное мной пиво. Стакан был полон только наполовину.

«Замечательно, – сказал Ховард. «Принесите мне и моему другу два стакана. И джентльмен там тоже. – Он указал на мужчину напротив нас и улыбнулся. «Как небольшое утешение в том, что мы должны его беспокоить».

Мужчина лениво открыл один глаз, на мгновение вопросительно посмотрел на Ховарда и позволил крышке снова опуститься. Реакция, которой, очевидно, хотел добиться Говард, не материализовалась. Но Ховард продолжал улыбаться, откинулся назад и продолжал говорить с Роулфом, как будто ничего не произошло. Я восхищался его безмятежностью.

Через некоторое время хозяин гостиницы вернулся, принес два наполовину полных стакана и один полный стакан эля и поставил свою ношу на стол с лязгом, таким тяжелым, что несколько брызг темно-коричневой жидкости ударили по шляпе Говарда и оставили уродливые пятна. в теме. Он толкнул полный стакан через стол, пока тот не лязгнул о стакан нашего гостя, оставив двух других стоять.

Роулф зарычал, полуобернулся в кресле и схватил его за руку, когда домовладелец попытался отодвинуться. Мужчина вздрогнул. Уголки его рта дернулись от боли и удивления, и на мгновение мне стало его почти жалко. Я знал, насколько крепкой может быть хватка Роулфа.

«Сколько здесь стоит полный стакан?» – в плохом настроении спросил Роулф. “Или у вас кончилось пиво?”

Хозяин сердитым рывком оторвал ему руку, вернее, попытался. Но огромная лапа Роулфа крепко держала его руку, как будто она выросла. «Слушай!» – прошипел он, не в силах подавить ужасающую дрожь в голосе. Через его плечо я увидел, как несколько лиц повернулись в нашу сторону. Та или иная форма напряглась. «Если вы пришли сюда, чтобы причинить вред, то …»

«Прекрати, Уилл».

Я удивленно поднял глаза, и Ховард тоже отвернулся и нахмурился. Мужчина, который ранее притворился спящим, сел и посмотрел на домовладельца, качая головой.

«Веди себя прилично и принеси джентльменам полный стакан эля», – мягко сказал он. «В конце концов, вы за это платите, не так ли? А вы, – он повернулся к Роулфу, – пожалуйста, отпустите его руку. Вам не нужно сразу заниматься физическим здоровьем “.

Роулф на мгновение впился в него взглядом, но затем отпустил руку хозяина и поерзал в кресле, хотя бы на вопросительный взгляд Ховарда. Его бульдожье лицо было пустым, как всегда, но я знала блеск в его глазах. Роулф не был из тех, кто позволяет незнакомцам указывать ему, что делать, а что не делать.

Но, к моему облегчению, Ховард тоже поймал его взгляд и быстро повернулся к незнакомцу, прежде чем Роулф успел сделать хоть что-нибудь. «Большое спасибо за вашу помощь», – сказал он преувеличенно дружелюбно.

Другой махнул рукой, взял свой стакан и сделал большой глоток. «Все в порядке», – сказал он, вытирая пену с губ рукавом пиджака. «Уилл – негодяй, за которым нужно присматривать. Кроме того, я был в долгу перед тобой. Он кивнул пиву, ухмыльнулся и снова стал серьезным. «Тебе следует быть немного осторожнее», – сказал он, обращаясь к Ховарду, но явно имея в виду Роулфа. «Здесь есть несколько плохих парней, которые просто ждут возможности сразиться. Вы здесь незнакомец? “

Ховард кивнул. “Да. Меня зовут Филлипс. Говард Филлипс. Это, – он указал на меня и Роулфа одного за другим, – мои племянники Роберт и Роулф, мой мажордом.

«Я Шон», – сказал другой человек. «И вы должны посоветовать своему главному бугорку сдерживаться. Сейчас не самое подходящее время для посторонних “.

Откровенность его слов меня немного удивила, но в качестве меры предосторожности я не стал вмешиваться и позволил Говарду продолжить разговор.

«Мы безобидны», – сказал он с улыбкой. «На самом деле, мы здесь только для того, чтобы спокойно выпить пива и хорошо поесть».

«Тогда сделай это, и тебе лучше убираться отсюда как можно скорее», – серьезно сказал Шон. Ховард нахмурился. “Почему?”

«Вы трое, кто живет в лодке в гавани, не так ли?» – спросил Шон.

Ховард кивнул, на этот раз искренне удивленный. «Это … верно, – сказал он. “Откуда ты это знаешь?”

«Я не знаю, откуда ты, – сказал Шон, – но Дернесс не Лондон или Бирмингем. Новости здесь быстро распространяются. И после всего, что произошло здесь за последние несколько дней, люди начинают волноваться ».

«Что происходит?» – повторил Ховард. “Что ты имеешь в виду?”

Шон вздохнул, осушил свой стакан и жестом приказал домовладельцу принести новый, прежде чем ответить: «А теперь послушайте меня, мистер Филлипс, или как там вас зовут. Я могу так выглядеть, но я не дурак. Ваш минидомус весь день крадется по городу, пытаясь унюхать людей, и он был настолько глуп, что, вероятно, получил бы удар в лицо за десять минут, если бы не был таким большим, как бык. А теперь вы, трое, приходите сюда и играете безобидных! Вы, горожане, думаете, что мы все глупы, не так ли? “

Это был один из немногих случаев, когда я действительно смутил Ховарда. Он задержал взгляд на Шоне на мгновение, затем смущенно отвел взгляд и какое-то время беспомощно толкался.

Шон ухмыльнулся. «Все в порядке, – сказал он. «Я просто хотел прояснить ситуацию. И пока мы это делаем, я сразу дам вам еще один совет: убирайтесь из города как можно скорее ».

«А почему?» – спросил я. Мой голос был резче, чем я планировал, но Шон оставался спокойным и только улыбался.

«С тех пор, как вы появились, ребята, произошло много странных вещей», – сказал он. «И вот о чем здесь думают люди».

«Что это за смешные?» – спросил я.

Шон вздохнул, покачал головой и посмотрел на меня так, будто я спросил его, почему солнце встает по утрам. «Давай начнем с тебя», – сказал он. Я злился на то, как он со мной разговаривал. Он был не старше меня, но вел себя так, как будто разговаривал со школьником в шортах. Но если вы в два раза крупнее остального человечества, тогда, возможно, вам разрешено …

«Прежде всего, внешний вид», – сказал он, подняв палец. «Что это у тебя в волосах? Последнее модное увлечение в Лондоне или травма? Происшествие?”

Я инстинктивно поднял руку и хотел нащупать широкую прядь белоснежных волос над правым глазом, но не закончил движение. Было еще много лиц, слишком беспорядочно смотрящих в нашу сторону. Внезапно я осознал, что в пабе, вероятно, не было никого, кто бы не говорил о нас или, по крайней мере, беспокоился о нас. И если верить Шону, это были не добрые мысли …

«Что-то … вроде того», – уклончиво ответил я. «Травма, да».

«Тогда покрасьте волосы», – грубо ответил Шон. «Возможно, тебя не заметят в большом городе, но здесь ты заметишь. И спектакль, который вы устроили в отеле. Думаешь, это секрет? Он покачал головой, поднял второй палец, повернулся к Ховарду и поднял третий палец. «И ты тоже был не очень умным».

«Как?» – сухо спросил Говард.

«О, знаете, это не совсем ничего примечательного – переехать из отеля и жить в этой лодке. Не в такую ​​погоду, когда даже мы счастливы не выходить в море ».

«Может быть, у нас закончились деньги», – сказал Ховард.

Шон тихо рассмеялся. “Безусловно. Вот почему ваш слуга платит за ваши продукты по сто фунтов, не так ли? Он откинулся назад, посмотрел на Ховарда, Роулфа и меня по очереди оценивающе и снова покачал головой. «Не поймите меня неправильно, – сказал он. «Лично мне все равно, кто ты и чего здесь хочешь. Но с тех пор, как вы втроем появились, произошли загадочные вещи “.

Ховард кивнул, хотел было что-то ответить, но промолчал, когда пришел хозяин и принес четыре свежих – на этот раз полных – стакана эля. Только когда он оказался вне пределов слышимости, он снова повернулся к Шону.

«Что это за загадочные вещи, Шон?» – спросил он. «Просто предположим, что мы действительно не знаем».

Шон какое-то время молчал. Потом пожал плечами. «Хорошо, – сказал он. «Это ваше время, которое вы тратите, а не мое. Кроме того, я все равно не отношусь ко всему серьезно “.

«Все равно скажи мне, – сказал Ховард. «Пожалуйста», – Шон отпил пиво, сложил руки слева и справа от стакана и сжал их в кулаки. «Ничего особенного», – начал он. «Вы слышите то и это, понимаете?» Он улыбнулся, и внезапно мне показалось, что он нервничает. Я чувствовал, что он уже сожалел о том, что вообще связался с нами. Ему явно было неудобно говорить на эту тему. «Странные вещи случаются», – нервно рассмеялся он. «Вчера один из рыбаков на полном серьезе сказал, что видел свою жену».

«А что в этом смешного?» – спросил я.

Шон усмехнулся мне. «Ничего», – сказал он. «За исключением того, что она умерла три года назад».

Ховард не мог полностью скрыть свой ужас, и я тоже почувствовал быструю ледяную дрожь. Но я изо всех сил старался этого не показывать и даже сумел недоверчиво улыбнуться. “Вот и все?”

Шон сказал нет. «Некоторые говорят, что видят фигуры, крадущиеся по улицам ночью», – сказал он. На этот раз мне было очень страшно. Я подумал о тумане и вздымающихся тенях, которые скрылись за ним и исчезли вместе с ним.

«Иногда, – продолжил Шон, – можно услышать звуки, доносящиеся из океана, и некоторые ребята, которые находились подальше, утверждают, что видели огромную рыбу. Вчера утром церковные колокола зазвонили “.

«И?» – спросил Роулф.

«Ничего и», – сухо ответил Шон. «У нас в церкви нет колоколов, вот и все. И несколько человек заболели ».

«Больной?» – Ховард выпрямился, чуть не опрокинув пиво.

Шон кивнул. Когда шок Ховарда привлек его внимание, он был мастером скрыть его. «Внезапно», – сказал он. «Не много – три или четыре, насколько я знаю. Но доктор беспомощен. И еще несколько странностей. Внезапно он снова улыбнулся. «Но, вероятно, половина из них не соответствует действительности, а другая – сильно преувеличена».

«Достаточно, – пробормотал Говард. Его слова не предназначались для Шона, но они были сказаны достаточно громко, чтобы он понял их и посмотрел на него с вновь пробудившимся подозрением.

«Что ты имеешь в виду?» – спросил он.

Ховард быстро отмахнулся. «О, ничего, – сказал он. «Я просто … думал вслух, вот и все. В любом случае, вы очень помогли нам своей информацией ».

«Несколько человек тоже пропали без вести», – добавил Шон. Было что-то в том, как он сказал эти слова, что меня обеспокоило. Но я не знал что.

«Итак?» – спросил Ховард. “И кто?”

«О, никто особенный. Парочка бродяг из города, которые часто уезжают на несколько дней, попойки или что-то в этом роде. Но люди просто разговаривают и говорят друг другу, что вы были одним из последних, с кем видели Бенсена ».

«Бенсен? Это тот человек, который исчез? “

Шон кивнул. «Он и двое его друзей. Как я уже сказал, вы несколько раз прятались в подполье, но, несмотря на напряженную атмосферу здесь, в Дернессе, я не удивлюсь, если вы причастны к их исчезновению. Насколько мне известно, полиция уже заинтересовалась вами “.

«Для нас?» Я не мог не восхищаться наглостью, с которой Говард симулировал удивление. Ему почти даже удалось меня убедить.

«Что ты думаешь?» – кивнул, ответил Шон. «Трое незнакомцев выглядят так же подозрительно, как ты… Дурнесс – это деревня, не забывай об этом. Этот город только воображает, что он город ».

Ховард помолчал. «Может ты и прав», – пробормотал он наконец. «Мы не ведем себя ненавязчиво. Но у нас есть причины для этого ».

«Может быть, – сказал Шон. «Но тебе все равно следует быть осторожнее».

Ховард оценивающе посмотрел на него. «Зачем ты это делаешь, Шон?» – внезапно спросил он.

Шон моргнул. “Какие?”

«Помогите нам», – сказал Ховард. «Вы правы, мне пришлось бы ослепнуть, если бы я не почувствовал на себе, что нас здесь не совсем любят. Но вы помогаете нам ».

«Тебе это просто кажется таким», – сказал Шон, улыбаясь. «Я ответил вам всего на несколько вопросов, вот и все. Кроме того, я не из Дернесса, если вам нравится такое объяснение. Я пробыл здесь всего несколько недель, и, насколько я знаю этот город, я тоже не сильно постарею здесь. Этого достаточно для тебя в качестве ответа? “

Этого было недостаточно ни для Говарда, ни для меня, но Ховард все равно кивнул. «У меня … была причина задать этот вопрос, мистер …»

«Мур», – помог Шон.

– Мистер Мур, – продолжил Ховард. «Я … то есть мы, – добавил он, бросив быстрый, почти умоляющий взгляд в мою сторону, – не могли бы вы попросить об одолжении».

“И который?”

И снова Ховард не ответил сразу, но на мгновение посмотрел мимо Шона, нервно играя серебряной ручкой своей палки. «Ранее вы упомянули, что некоторые жители города заболели».

Шон кивнул. “Безопасный. Дочь моей домовладелицы тоже получила. Его лицо затуманилось. “Бедняга. Ей нет даже шестнадцати ».

“И никто здесь не знает, что у нее есть?”

«Здесь доктор – старик, который даже не может отличить геморрой от ветряной оспы», – пренебрежительно ответил Шон. «У нее жар, и она мечтает, это все, что я знаю».

«Не могли бы вы … отвести нас к ней, мистер Мур?» – внезапно спросил Ховард. Я от удивления вскочил, но он проигнорировал мой вопросительный взгляд и продолжал смотреть на Шона, на мгновение подумал Шон, затем кивнул. “Почему нет? Мисс Вирвин в полном отчаянии. Она даже позвонила бы знахарю, если бы думала, что это поможет ».

«Тогда пошли, – сказал Ховард.

“Теперь? А твоя еда? “

«Мы достанем рыбу», – сказал Говард, уже вставая. «Давай, Шон».

«Прекрати», – сказал Гордон. “Я прошу тебя.”

Тремейн на мгновение поднял глаза от того, что он делал, нахмурился, чтобы показать, насколько его раздражает прерывание, а затем снова посмотрел вниз на пожелтевшие страницы широкоформатной книги, раскрытой на столе перед ним. «Почему?» – спросил он.

«Это … нехорошо», – ответил Гордон. «Эта штука меня пугает», – он кивнул книге и беспокойно переминался с ноги на ногу. В маленькой чердаке было холодно; хотя на улице было уже зимнее время, по крайней мере, теперь, после захода солнца, огонь в маленькой пушечной печи в одном углу не горел два дня, столько же времени с тех пор, как двое молодых людей вернулись с прогулки в лесу. Сам Гордон вернулся в маленькую кузницу у гавани, где он работал на следующее утро, но Тремейн был здесь почти постоянно. Он не ел и только спал, когда просто упал в обморок от усталости. Его лицо стало белоснежным, а глаза покраснели и болели. Его кожа покрылась лихорадочным сиянием.

«Не хорошо?» – сказал он, подражая словам Гордона, с ударением, дающим понять, что он о них думает. Он перевернул страницу, поднял глаза и провел тыльной стороной ладони по глазам. «А что должно быть не так , пожалуйста?» – спросил он. “Это просто старая книга, не так ли?”

Гордон нервно сглотнул. Он давно почувствовал, что фолиант, который они взяли из дома, был совсем не старой книгой . Не то чтобы он мог логически оправдать это чувство. Это его просто напугало. Нервно он сделал шаг к столу, за которым сидел Тремейн, резко остановился и неуверенно посмотрел между открытыми страницами и больным лицом Тремейна. Книга оттолкнула Тремейна, как будто она волшебным образом увлеклась этой книгой. С его стороны было ошибкой взять кассету с собой, и это странное чувство усилилось. Теперь, по прошествии двух дней, он не мог даже подойти к нему. «Вы должны убираться отсюда», – неуверенно сказал он. «Бринкс все время спрашивает о тебе. Я едва мог удержать его от приезда сюда сегодня ».

Глаза Тремейна сузились, превратившись в узкую щелочку. “Разве ты не сказал ему, что я болен?”

«Да», – поспешно кивнул Гордон. “Естественно. Но вы знаете старика. Он просто наймет нового человека, если ты скоро не придешь на работу. Вы знаете, какой он есть “.

Тремейн издал уничижительный звук. «Должен ли он, – сказал он. «Я долгое время скучал по поводу этой работы. Скажи ему, что мне нужно еще два дня постельного режима. Придумай что-нибудь “.

“Два дня?”

«Может быть», – равнодушно ответил Тремейн. «Если повезет, даже меньше. Не думаю, что у меня уйдет много времени, чтобы его расшифровать. Он торжествующе улыбнулся, но его бледное, запавшее лицо и покрасневшие глаза больше напоминали гримасу. Гордон вздрогнул.

Он недоверчиво повторил. “Вы имеете в виду, что можете прочитать эти каракули ?”

Гнев вспыхнул в глазах Тремейна на мгновение, затем он снова улыбнулся странно высокомерно, почти злобно, чего Гордон никогда раньше в нем не замечал. Без сомнения – Тремейн изменился за последние несколько дней; такой фундаментальной, какой Гордон никогда раньше не видел. Да, подумал он с содроганием, с того момента, как Тремейн коснулся книги.

Тремейн сел, схватил стоящий перед ним стакан с водой дрожащими пальцами и увлажнил потрескавшиеся губы.

«Не читайте», – сказал он. «Но поймите».

“В чем разница?”

«О, он огромный, – сказал Тремейн. – Я не могу вам это объяснить, Гордон, но если я смогу расшифровать пленку, мы ее получим. Я уже начинаю это понимать, но это не чтение, понимаете? Это … как будто стороны разговаривают со мной “.

Гордон немного наклонился вперед и попытался мельком увидеть, казалось бы, бессмысленно расположенные символы на пожелтевших пергаментных листьях. Для него это были не более чем бессмысленные и бесформенные каракули. И в основном он даже не хотел знать, что они имели в виду. Он также не хотел знать, что имел в виду Тремейн, когда сказал, что если бы он понял книгу, они бы ее сделали .

«Тебе просто нужно убираться отсюда», – сказал он, изо всех сил пытаясь убедить Тремейна. «Вы губите себя. Вы когда-нибудь смотрели в зеркало за последние два дня? “

Тремейн презрительно улыбнулся. «Есть вещи поважнее физического здоровья, Гордон», – сказал он. «Но ты это тоже поймешь», – он усмехнулся, снова наклонился вперед и продолжил водить указательным пальцем по линиям. «Что-нибудь еще?» – спросил он, когда Гордон не собирался уходить.

Гордон отодвинулся. «Я … не знаю», – пробормотал он. «Мне это не нравится, Тремейн. Эта книга и … “

Тремейн поднял глаза. “А также?”

«Ничего», – уклончиво сказал Гордон. «За последние несколько дней в городе произошло много странных вещей».

«И ты думаешь, это как-то связано с этим?» Тремейн хлопнул рукой по бокам и пронзительно рассмеялся. Когда он открыл рот, Гордон увидел, что его зубы стали черными и гнилыми, как у древнего человека. «Ты сумасшедший, если веришь в это».

«Это … Я вообще этого не делаю», – поспешно сказал Гордон. “Это только …”

«Да?» – раздался голос Тремейна.

Гордон посмотрел вниз. «Ничего», – мягко сказал он. “Ничего нет. Забудь это.”

Тремейн на мгновение пристально посмотрел на него, затем снова опустил взгляд и сделал вид, что сосредоточился на книге. «Ну, тогда, – сказал он. “Оставь меня в покое. Я занят.”

Гордон нерешительно повернулся и пошел к двери, но остановился, когда Тремейн снова окликнул его.

«Ты не собираешься никому ничего рассказывать, Гордон?» – спросил он в ожидании.

«Из книги?» Гордон поспешно покачал головой. “Конечно нет. Это остается; Вы больны и вынуждены оставаться в постели. Не волнуйся, я тебе не скажу “.

Тремейн не ответил, и Гордон поспешно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. И только когда он снова остался один, Тремейн нарушил тишину.

«Я бы тоже не советовал тебе этого делать, друг мой», – мягко сказал он.

Дом находился в захудалом районе Дернесса, одном из «грязных уголков», которые есть в каждом городе и который обычно пытаются спрятать от посторонних. На улицах не было газовых фонарей, и большинство окон уже не светилось, хотя часы не показывали даже девяти. Улицы были заполнены обветшалыми арендованными бараками и маленькими домиками, сбившимися в кучу, словно ища убежища, окна которых были частично заколочены. Грязь и мусор лежали на тротуарах и на выбоинах булыжников улиц, и единственная жизнь, с которой мы столкнулись, пока мы следовали за нашим проводником, – это кошка и пара крыс, которые смотрели на нас маленькими предательскими глазами и сначала убегали, когда Роулф поднял камень и швырнул в них; конечно, не задев. Холод казался более сильным и каким-то более резким, чем у гавани, а темнота, которая окружала нас, была совершенно другого качества, чем в городе; не просто отсутствие света, а черная непроницаемая завеса, скрывающая неуверенное движение и жуткую, темную жизнь. Я не мог помочь, но почувствовал беспокойство, когда мы подошли вплотную за Шоном, и быстрый взгляд на лица Роулфа и Ховарда сказал мне, что они ничем не отличаются. Это было почти абсурдно – это была именно та местность, в которой я вырос и прожил большую часть своей жизни, прежде чем Родерик Андара приехал и забрал меня из трущоб Нью-Йорка, и я должен был знать их. Но это было иначе. Даже в худших районах Бронкса я знал об опасностях, которые окружали меня. Я не знал ее здесь. Но я это чувствовал. Очевидно.