Текст книги "Ведьмак из Салема (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 40 страниц)

Когда она теперь спускалась по ровным узким ступеням отражающего камня, в ее шагах снова было что-то от прежней силы, и мысли, мучившие ее последние несколько месяцев, отошли на второй план.

Доктор Балтимор был плохим человеком, который до смерти пытался убедить ее, что она больна. Это он был болен и нуждался в помощи, с этим все соглашались. Он держал ее здесь, как пленницу, и только те, кто видел черный фон его души, могли догадаться, зачем он это делал.

При не причинила ему вреда, и она никому не причинила вреда. В любом случае, держать ее здесь было подло и подло. За пределами большого мира ее ждал, и она поклялась, что не заставит ее ждать вечно.

Придет день, когда эта крепость падет. Желудь, Сантерс и они сами сформировали сильную центральную силу, которую доктор Балтимор не мог сбежать.

Она захихикала при мысли о том, что сказал бы хороший доктор, если бы знал, куда она сейчас идет. В доме спали, и, конечно, пациентам не разрешалось проводить тайные встречи по ночам. Тем более это своего рода встречи, на которые они собирались вместе.

Как его называл Желудь? Это как-то связано с массой . Да, верно, Черная месса, вот и все. Они умоляли силы зла помочь остановить дела доктора.

При дошел до конца лестницы и осторожно нащупал путь в темноте подвала со сводчатым потолком. Здесь нельзя было включать свет, если не хочешь привлекать внимание. Никто из сотрудников ничего не знал о старом хранилище, а если и знал, то избегал его. К счастью для членов Черной ассоциации, как называл свою небольшую группу Желудь.

Он был ужасно педантичным парнем, и для всего всегда нужно было иметь имя. И это было немного жутко, но, честно говоря, При пришлось признать, что без него они бы не продвинулись так далеко.

Она была всего в нескольких ярдах от перекрестка, ведущего к месту их секретной встречи, когда ее внезапно охватил приступ головокружения.

В мгновение ока она полностью потеряла ориентацию, и ее захлестнула волна тошноты. Она остановилась, тяжело дыша, и попыталась ухватиться за грубую стену коридора. Перед их глазами плясали огненные круги. Ее дыхание прерывалось, на короткое время полностью прекращалось, а затем медленно успокаивалось.

Ей показалось, что она увидела перед собой мужчину, мужчину с неровной полосой белых волос и ужасным выражением в глазах. Мужчина, который хотел ее уничтожить.

«Не надо», – выдохнула она, защищаясь, протягивая руки.

Мужчина подошел ближе – она ​​почувствовала это, он подходил ближе уже несколько дней – и он не успокоится, пока не уничтожит ее! В его образе было что-то знакомое и знакомое, но также и что-то безжалостное, что ужаснуло При.

У нее было ощущение, что круг вокруг нее сжимается все больше и больше. Ей нужно было выбраться отсюда, пока не стало слишком поздно, прежде чем этот странный, но все же такой знакомый человек встретил доктора. Балтимор мог подключиться. Изо всех сил, которые она могла мобилизовать, она подавила головокружение.

Она знала, что приближается, сильную пульсирующую головную боль, которая мучила ее особенно в первые несколько месяцев пребывания, но в данный момент боль казалась ей более терпимой, чем ужасные видения, лицо, которое хотело свести ее с ума. ..

Давно все не было так плохо. Ужасная боль била в висках. Она с трудом могла придумать рациональную мысль, но стиснула зубы и шаг за шагом рвалась вперед.

Что-то где-то зашумело, и тут мимо проскочило одно из злых существ, живших в глубине подвала, крыса. Несмотря на почти вездесущую тьму, ей показалось, что она увидела злобный огонь в ее глазах. Крыса остановилась перед ней, ненадолго, но достаточно долго, чтобы привлечь ее внимание.

При застонал. Ей казалось, что она дышит сияющими горячими облаками пара, и внезапно она снова ясно увидела мужчину перед собой, человека, который намеревался уничтожить ее и которого она должна была опередить. Она протянула руки, почувствовала болезненный удар по рукам, а затем внезапно все закончилось.

Перед ней стоял Желудь. Его узкое лицо с глубокими морщинами выражало озабоченность. В правой руке он держал мерцающую свечу, и за ним узкая полоса света падала через приоткрытую дверь, которая вела в святилище .

«Ты плохо себя чувствуешь, При?» – спросил он.

При покачала головой. «Это … все в порядке», – мягко сказала она. “Ничего не было. Просто подходящий. “

Желудь понимающе кивнул и взял ее за руку. Его нестареющие глаза были пустыми, но лоб был нахмурен еще больше, чем обычно.

«Ты кричал, При», – сказал он. «Так громко, как будто ты действительно хотел привлечь к нам внимание доктора».

«Мне … прости», – прошептала При.

Головная боль утихла, но она все еще чувствовала себя слабой и несчастной. Без сопротивления она позволила Желудю провести несколько метров к святилищу .

«Ты назвал имя», – небрежно сказал Желудь, толкнув дверь и проводя При к ее месту.

“Какое имя?”

Желудь слабо улыбнулся. «Если я этого не слышал, ты кричал на Роберта . Снова и снова.”

«Роберт», – задумчиво повторила При.

Имя отдавалось в ней отдаленным эхом, но она все еще не могла его вместить. Она была уверена, что однажды в ее жизни был Роберт, но когда и где?

Мало ли она знала о своей жизни до того, как попала в руки доктора.

«Это все?» – спросила она. “Или я сказал что-то еще?”

Желудь покачал головой. «Ты все равно ничего не сказал. Вы кричали “.

При отмахнулся от ответа. «Это тоже не имеет значения», – сказала она. «Мы должны разрушить чары, которые держат нас здесь в ловушке, все остальное не имеет значения. Где Сантерс? “

Желудь пожал плечами. В простом сером костюме, который он был одет, на первый взгляд его можно было принять за коммивояжера. Но только на первый взгляд.

В его глазах горел фанатичный огонь, свидетельствующий об огромной силе и непримиримости. При потребовалось много времени, чтобы ему доверять. До сих пор она не жалела об этом. Но они еще не выполнили задачу, которую поставили перед собой трое.

«Он будет прямо здесь», равнодушно сказал Желудь.

Он немного отодвинул стул. Поднялась пыль, что-то куда-то ускользнуло. Паук, убежавший от незнакомого света, или крыса …

При старалась не думать об этом. Переживания в коридоре, припадок и неприятная встреча с крысой подействовали на нее больше, чем она хотела признаться.

«Пора и ему тоже», – грубо сказала она.

Желудь удивленно взглянул на нее. «Но вы же знаете, что у него есть еще кое-какие дела», – укоризненно сказал он. «Радуйтесь, что он согласился сделать это. Ни один из нас не сможет … “

«К чему?» При чувствовала себя усталой и в синяках, и ей не хотелось проводить здесь всю ночь. “О чем ты вообще говоришь?”

Желудь прищурился. Его взгляд между полузакрытыми веками напоминал взгляд змеи.

“Вы все еще будете знать, какой сегодня день?”

При на мгновение задумался. “Пятница? Нет …? Четверг, не так ли? “

Желудь резко поднялся и начал расхаживать. Его шаги эхом отражались от стен. Он подошел к противоположной стене, остановился на мгновение, бросил долгий задумчивый взгляд на одинокую женщину за большим круглым столом, а затем вернулся.

При больше не обращал на него внимания. Желудь не всегда контролировал свои чувства, хотя в целом вел себя вполне разумно. А по сравнению с Сантерсом его можно было принять почти за нормального. Но только почти.

Она вздохнула. У нее не было выбора, кроме как объединиться с двумя сумасшедшими. В конце концов, у них была одна цель, они все хотели уйти отсюда и как можно скорее.

Она почувствовала, что у Желудь очень похожие мысли. Она слишком хорошо знала, что он считал себя главой ее небольшой группы. Он постоянно упрекал ее в постоянно меняющемся темпераменте или недостатке памяти. Но даже если она забыла, какой сегодня день, ему не нужно было так себя вести.

«Разве ты не помнишь, При, или это всего лишь одна из твоих странных шуток?»

В его голосе звучала тихая угроза.

«Я действительно не помню», – твердо сказала При. Она посмотрела на него.

«Если есть что-нибудь, что я могу вспомнить», – добавила она многозначительно.

Желудь не получил ответа. Тяжелые шаги объявили, что кто-то идет к хранилищам.

«Кто это?» – резко спросила При.

«Сантерс», – раздраженно ответил Желудь. «Кажется, он сделал это».

Он хотел пробраться к двери, но При вскочила и схватила его за рукав куртки. «Это не Сантерс. Он не топчет по лестнице, как дикий бык “.

«Отпусти меня», – прошипела Желудь, убирая руку. «Я должен ему помочь».

” Помощь в чем ?”

Желудь не ответил. Он взял свечу со стола и пронесся мимо нее.

У При не было другого выбора, кроме как последовать за ним, если она не хотела оставаться в темноте. Она чувствовала неуверенное возбуждение, которое каким-то образом было связано с этими грохочущими звуками, но она не могла вспомнить ничего конкретного.

Мерцающий свет свечи Желудь мог лишь частично осветить коридор. Резкий вдох воздуха заставил пламя задрожать и угрожал полностью его погасить. Желудь прикрыл фитиль рукой, и свет улегся, затемненный, но все еще достаточно яркий, чтобы показать очертания идущей к нему фигуры.

Это был Сантерс.

Его мальчишеское лицо было искажено, а на лбу выступили капли пота. Но не это привело к замораживанию Prize на полпути.

Он что-то тащил с собой. Что-то размером с пуховое одеяло, но должно быть намного тяжелее. Что-то о руках, связанных за спиной, с кляпом во рту и широко раскрытыми от страха глазами.

Персона. Женщина!

«Откуда ты меня знаешь?» – грубо спросил великан.

Его руки болезненно сжали мои плечи. Он тряс меня, как игрушку, а потом оттолкнул.

«Продолжайте, мистер. Если вы не можете придумать разумного объяснения, я должен предположить, что вы шпионили за мной ».

Я споткнулся на несколько шагов, ухватился за ствол дерева и сердито посмотрел на него.

«Что ты здесь делаешь ?» – сердито спросил я. Я указал на револьвер в его руке. «Вы всегда стреляете, прежде чем узнаете, с кем имеете дело?»

Шон нахмурился. Очевидно, он не привык, чтобы с ним так разговаривали.

«Сначала ответь на мой вопрос», – потребовал он, но его голос уже не был таким уверенным.

Казалось, прошло много времени с тех пор, как я видел Шона в последний раз, но на самом деле прошло не больше нескольких месяцев. Его слова сказали мне, что он не может вспомнить нашу встречу. Но , возможно , он не имел его, с кем я говорил в Durness.

Как мой отец получил власть над телом или разумом, чтобы общаться со мной, мне все еще было непонятно. Он не только однажды появился в облике кого-то другого, но и опыт Шона был особенно запоминающимся. Было непонятно стоять перед этим человеком, которого, как мне казалось, я хорошо знал, с одной стороны, и который был незнакомцем, с другой …

Но сейчас не было ни подходящего времени, ни подходящего места для беспокойства по этому поводу. Зрение крысы померкло, но в тумане, который все еще клубился по обе стороны тропы, все еще могло скрываться множество сюрпризов.

«Я жду ответа», – прорычал Шон.

Дуло его револьвера немного приподнялось, почти незаметно.

«Сначала убери эту штуку», – сказал я. «Или ты серьезно думаешь, что я хотел напасть на тебя?»

Шон поджал губы и неохотно опустил револьвер. «Вы не могли бы. Но …”

«Но что?» – быстро спросил я.

«О, ничего.» Он помедлил секунду, прежде чем продолжить. «Эта штука …» Он пожал плечами. «Сначала я подумал, что это медведь. Большие животные, но слишком худые для медведя, да и мех у них был неправильный. Вы, должно быть, тоже это видели. Он бежал прямо к вам “.

Меня охватил недоверчивый ужас. Так что это было больше, чем иллюзия, больше, чем результат моего перевозбужденного воображения.

«Боже мой», – прошептала я. “Так ты тоже это видел?”

Шон кивнул, и внезапно я понял, почему он стрелял.

«Что это было?» – спросил он. «Я никогда не видел ничего подобного».

«Я тоже», – честно ответил я. «Но если вы спросите меня, давайте продолжим наш разговор в другом месте. Кто знает, что еще скрывается в тумане ».

Шон кивнул, медленно и нерешительно. «А вы не знаете, что это было?» – подозрительно спросил он.

Я пожал плечами. “Что я знаю? В любом случае в этом супе много не увидишь. Может, это был медведь, а может, и нет “.

Шон сердито покачал головой. «Вы знаете больше, чем вы хотите, чтобы признать,» сказал он. «А теперь ты ловко пытается не говорить мне, как вы знаете меня. Но давайте оставим это. По крайней мере, на данный момент. Где же вы на самом деле хотите пойти? “

«Иди прогуляйся», – быстро сказал я. «Я здесь незнакомец, и, думаю, я немного заблудился».

Шон сердито отмел мои слова в сторону.

«Не пытайся выставить меня дураком», – отрезал он. «Идти гулять в это время и в такую ​​погоду, не зная, где идти, – безумие. Вы не так уж глупы. И я не настолько глуп, чтобы верить твоей истории! “

Я пожал плечами. “Как хочешь. Что вы здесь ищете ? “

Шон на мгновение посмотрел на меня, но затем его лицо исказилось в широкой ухмылке. Я подозревал, что у него не было более убедительного объяснения его ночной прогулки, чем у меня.

«Ладно, оставим это. Как ты так удачно выразился?» Это не место для обсуждения. Мне тоже есть чем заняться. Я не против, если вы пойдете со мной до конца лесной тропы, но тогда наши пути разойдутся ».

Я сделал глубокий вдох. «Согласен», – сказал я.

Это было для меня ясно , что встреча с Шоном не было не случайно, что там было что – то позади него , что нельзя было предвидеть еще. Что-то связано с моим мертвым отцом.

Но разве Андара не объявила во время нашей последней встречи, что мы больше не увидимся в ближайшее время? Действительно ли Шон стоял передо мной, или это снова был мой отец, который играл в свою игру и уже неоднократно поддерживал меня, несмотря на свою смерть?

Я попытался двинуться с места, но Шон схватил меня за рукав: «Не сюда», – сказал он. «В другую сторону».

Я покачал головой. “Нет, извините. Дом моего друга находится через лес “.

«За гранью» – очень гибкий термин, – сказал Шон. «В зависимости от того, с какой стороны вы хотите это увидеть. Как зовут твоего друга? “

“Балтим …”

Я оборвался и закусил губу. Мне не нужно было смотреть в лицо Шону, чтобы знать, что он обманул меня, как глупого мальчика. Его хватка на моей руке усилилась, а его рот сжался в тонкую линию.

«Балтимор?» – спросил он.

Я неохотно кивнул, хотя в тот момент мог дать себе пощечину.

«Какое странное совпадение, – прятался Шон. «Вы хотите поехать в Балтимор из всех мест и той ночью во все времена …»

Он остановился и задумчиво уставился в туман.

«Если ты не против отпустить меня …» – выдохнула я. У меня было ощущение, что моя рука вот-вот застрянет в винтовой струбцине, которая сжималась все сильнее и сильнее.

Шон действительно освободил меня. Похоже, он принял решение, и что бы он ни думал о совпадении нашей встречи, он, похоже, не считал меня врагом. Но надо было быть осторожным. Я знал, какие силы дремлют в этом гиганте.

«Если вы так хорошо знаете Балтимор, вы не прочь познакомить меня», – легкомысленно сказал он.

«Я тоже не очень хорошо его знаю», – уклончиво сказал я. «Кроме того, я даже представить себе не могу, что он еще будет принимать посетителей в это время».

«Он увидит меня, – сказал Шон. “Положитесь на это”.

«А куда мы идем?» – спросил я.

“Вам решать. Вы, вероятно, вспомните, где живет ваш друг “.

Я нерешительно кивнул и указал в том направлении, откуда крыса подошла ко мне. «Сюда», – пробормотал я.

При моргнул, зажал рот рукой и перевел взгляд с связанной женщины с кляпом во рту на Желудь, который безмолвно принялся помогать Сантерсу. Она ничего не понимала, хотя, несомненно, принимала участие в подготовке этого акта несколько дней или недель назад, так давно …

Медленно, очень медленно воспоминание продвигалось вперед, протягивая щупальца к ее сознанию, снабжая ее отрывочной информацией, давая ей знать то, что она предпочла бы навсегда похоронить во тьме забвения.

«Вы опоздали», – выдохнул Сантерс. В нем было видно физическое напряжение. Должно быть, он затащил женщину из ее комнаты в подвал. В одиночестве. «По крайней мере, вы могли подождать меня у лестницы», – укоризненно добавил он.

Желудь взглянул на При и сердито кивнул. «Возьми свечу. Или вы хотите помочь Сантерсу? “

При в безмолвном отчаянии покачала головой. Глаза пленницы были обращены к ней в поисках помощи, когда она взяла свечу, вздрогнула и уступила дорогу мужчинам.

«Как ты можешь допустить, чтобы это случилось», – казалось, говорили глаза. У них были такие ужасно большие, эти глаза, ярко-синие и огромные. Как вы можете себе это позволить, когда мы сегодня провели такой прекрасный день в саду. Вы знаете, что я не согласен со всем, что делает врач. Не позволяйте, ради бога, не позволяйте!

При отвернулась, вздрогнув. Она не выдержала такого взгляда.

«При!» – рявкнул Желудь.

Он схватил женщину за ноги и тащил ее за собой. Сантерс больше не помогал. В любом случае он не был самым сильным, и теперь, когда он больше не был один и напряжение спало, его вряд ли можно было использовать ни для чего.

«При! Где ты сияешь? Я ничего не вижу! “

Pri поморщился, словно от удара. Она не могла заставить себя посмотреть на миссис воскресенье, но послушно она подняла свечу повыше и протянул ей руку.

«Черт возьми, мои волосы не горят!» – прошипел Желудь. “Что с тобой?”

При пододвинула свечу ближе и судорожно сглотнула. Во всей ситуации было что-то кошмарное.

Желудь и Сантерс затащили миссис Сандей в святилище и небрежно усадили рядом с круглым столом. При остановился у двери и в ужасе уставился на беспомощный сверток.

Измученный Сантерс сел на стул и обнял свое тело. Он дрожал от холода и от напряжения.

«Боже мой, это было близко», – пробормотал он. “Это почти пошло не так”.

«Доктор?» – спросил Желудь. Он присел рядом с охранником. Что он задумал? – в ужасе подумала При. Его руки пробежались по ее путам, проверили кляп, и, наконец, он кивнул. Он выглядел совершенно сухо, как врач, ухаживающий за тяжелобольным человеком.

“Не доктор”, – ответил Сантерс. – Хениси, этот заносчивый дворецкий. После того, как я закончил с ней , я посмотрел в холл, чтобы убедиться, что воздух чистый “.

«И?» Желудь посмотрел на мальчика и снова выпрямился.

“Он увидел меня. Он был практически у двери. Как ты думаешь, что сделал этот ублюдок, когда я вышел из двери миссис Сандэйс. – Сантерс вытер пот со лба и глубоко вздохнул. «Когда я думаю об этом, меня все равно тошнит.» «Ты не отпустил его, не так ли?» – обеспокоенно спросил Желудь.

Сантерс усмехнулся. “Я так выгляжу? Если вы его поищете, вы найдете его в постели миссис Сандейз. С ножом в животе. Интересно, что скажет по этому поводу доктор “.

Желудь позволил себе тонкую улыбку. “Очень хорошо. Я просто надеюсь, что никто не видел ваш … э … транспорт “.

Сантерс покачал головой. Его взгляд упал на При и забеспокоился. «Что с тобой?» – спросил он. «Ты внезапно выглядишь такой бледной».

«Она вела себя немного странно весь вечер», – быстро сказал Желудь. «Не беспокойтесь о ней. Она нас не разочарует ».

Взгляд, которым он смотрел на При, выглядел нервным и неуверенным, как будто она была последней неизвестной фигурой в неизвестной ей игре.

«В чем я тебя не разочарую?» – спросила При.

Ее голос казался хриплым и странным, и, хотя она знала ответ на свой вопрос давно, она почувствовала растущую панику. Она не хотела знать, о чем ее просят, и она не хотела знать, действительно ли она готова сделать этот шаг.

Желудь, казалось, знал их заботы, и в течение долгого ужасного момента он оставался посреди своего полусогнутого положения. Потом он наконец подошел к столу, быстро и решительно придвинул стул и сел.

«Пора», – мягко сказал он. «Принеси жертву, Лисса».

Мы поспешили. Вся длина пути была ясна из тумана, но густые облака вокруг нас едва позволили видеть небо. Я потерял чувство времени, и мне казалось, будто я следовал по пути, который был вырезан в туман для нас в течение нескольких часов.

Я не мог избавиться от подозрения, что мы попадаем в ловушку. Все это казалось слишком подготовленным, слишком искусственным, чтобы быть случайным. Но даже если мы побежим прямо к своей гибели, я не смогу вернуться. Неизвестная сила подтолкнула меня, и я почувствовал, что так или иначе будет спор.

Наконец ряды деревьев поредели, тропа расширилась и закончилась грязной грунтовой дорогой. Туман, покрывавший поля, снова растекся перед нами, открывая широкую гравийную дорожку.

«Это все?» – тихо спросил Шон.

Я кивнул. Хотя я никогда не был здесь раньше, я знал, что моя цель была впереди. Я ощущал присутствие Присциллы почти физически. Она была здесь, в доме, к которому должна была вела гравийная дорога.

И она была в опасности. Каждой фиброй своего тела я чувствовал опасность, в которой он парил. Во мне закрался страх, страх опоздать. Я изо всех сил пытался отдышаться, пытаясь уменьшить паралич, охвативший мое тело.

«Ты плохо себя чувствуешь?» – спросил Шон.

«Да, да», – с трудом справился я. «Теперь все в порядке».

Я снова начал двигаться, с трудом, со спазмом в ногах и дрожащими руками.

Через несколько метров грунтовая дорога вела к подъездной дорожке к дому. Гравий хрустел под моими ногами, и туман, только что сковавший нас, почти поспешно удалился.

Я вздохнул с облегчением. Только сейчас я почувствовал, как мне трудно дышать там в тумане.

Подъезд к дому заканчивался тяжелыми железными воротами, которые стояли на якоре в большой стене. Я остановился и посмотрел на Шона.

«А теперь?» – спросил я. «Как мы доберемся до собственности? В этот раз они нас больше не откроют “.

Где-то вдалеке закричала сова – первый звук, не заглушенный туманом. Я смотрел в небо. Звезды бесстрастно сверкали на небосводе, ни одно облако, ни облако тумана не закрывали им вид.

«Куда пропал туман?» – спросил Шон. «Он не может раствориться так внезапно».

«На данный момент этот вопрос более академический», – ответил я.

Я смотрела мимо Шона на опушку леса и изо всех сил пыталась подавить дрожь, которая хотела охватить все мое тело. На мгновение мне показалось, что я узнал тонкую тень женщины-крысы, но затем она снова исчезла в тени деревьев.

«Мы должны войти», – настаивал я.

Шон внимательно потряс решетку. «Хорошая работа», – одобрительно пробормотал он.

Он вынул что-то из глубины кармана пиджака и начал работать над замком. В тот момент мне даже не пришло в голову спросить, как ему пришла в голову идея проникнуть сюда. Я просто хотел как можно скорее добраться до Присциллы.

И как можно скорее оставить позади тени, которые скрывались от нас на краю леса за тумана.

«Ты действительно мог бы позаботиться о нем немного лучше», – тихо сказал Ховард.

В его голосе было беспокойство, но также был намек на смирение и усталость, которые почти напугали его самого. Он знал, что больше не может справляться с нагрузкой, которую требовали последние несколько месяцев. Но у него не было другого выбора, кроме как пока продолжать заботиться о мальчике.

Роберт Крейвен был далек от того, чтобы полностью принять наследство своего отца. Может, он был слишком молод. Пока он вел себя как безумный влюбленный, он подвергал опасности не только себя, но и их коллективные усилия. Он также, похоже, верил, что Ховард и Роулф не знали, что он искал.

Здесь, из всех мест. Если бы ситуация не была такой серьезной, Ховарда это бы позабавило. Роберт был далеко не глуп, но даже самые умные иногда вели себя как дети в любви.

В конце концов, сам Говард приказал отвезти Присциллу в Балтимор. Едва ли это могло быть совпадением, что Роберт так целенаправленно въехал в это место.

«Извини», – пробормотал Роулф. «Думал, он в ванной».

«Что?» Говард на мгновение тупо посмотрел на своего гигантского слугу, прежде чем вспомнить обвинение, которое он недавно выдвинул против него.

Шум вокруг них не совсем успокаивал. Большинство мужчин уже ушли, но за одним столом сидели трое пьяных, судорожно сжимая очки, и угрюмый Фленелтон их обслуживал.

«Все в порядке, Роулф. Я тоже должен был подумать об этом. В данный момент этот парень способен на все. – Он вздохнул, помолчал на мгновение и продолжил больше про себя, чем Роулфа:

«Интересно, не ошиблись ли мы. Нам следовало ехать в Балтимор в тишине и покое и ждать его там. Можно было предвидеть, что он хотел пойти к Присцилле ».

Роулф кивнул и скрестил руки на груди. Его веки были наполовину закрыты, а на лице было почти безумное выражение. Любой случайный наблюдатель мог принять его за бездумного дурака, но проявленная глупость была не более чем шедевром актерского мастерства.

«Кто должен пойти за ним?» – спросил он.

«Таким образом, у нас нет другого выбора», – нахмурился Ховард. «Но мне не нравится спотыкаться в темноте. Особенно с этим туманом “.

«Плохо, этот туман», – раздался голос позади него.

Ховард медленно повернулся, словно пытаясь хотя бы привести себя в движение в своем переутомленном состоянии. Его взгляд скользнул по лицу человека, стоявшего у стены позади него. Он, должно быть, был свидетелем их разговора.

Вопрос только в том, сколько он заметил. Во взгляде мужчины мерцала бдительность, несоразмерная трем его соседям, которые сидели за одним столиком, пьяные и забытые.

Ховард узнал его. Это был человек, который стоял у черного входа, когда они с Роулфом «штурмовали» столовую. Он уже заметил это по этому поводу. Он не участвовал в общей неразберихе, но был почти единственным, кто сохранил хладнокровие и помог быстро прояснить ситуацию.

«Присаживайтесь к нам, сэр», – с трудом сказал Говард. «Просто кажется, что мы единственные, кто до некоторой степени сопротивлялся бесплатному пиву».

Он с улыбкой указал на следующий столик. Один из трех пьющих рухнул на свой пивной бокал и громким храпом изо всех сил пытался заглушить жаркий разговор двух своих друзей.

Незнакомец кивнул, слегка улыбнулся, затем выдвинул стул и сел на него. Он откинулся назад и вытащил табакерку.

«Если я могу представиться», – продолжил он, взяв щепотку. «Меня зовут Ричардсон».

«Ричардсон», – пробормотал Говард. “Разве это не скандинавское имя?”

“Абсолютно прав. Мой дедушка из Швеции. Если хотите, я иммигрант во втором поколении “.

«Ага», – нахмурился Ховард. Присутствие Ричардсона беспокоило его больше, чем он хотел признаться. Этот человек не пошел с Лоугрином. Ни он сам, ни Роулф. Но у них была веская причина быть здесь.

«Надеюсь, я не помешал вашему разговору», – сказал Ричардсон. «У меня сложилось впечатление, что тебе нужно поговорить о важных вещах», – он наклонился в сторону и громко чихнул. «С другой стороны, есть вероятность … Мне очень жаль», – он помолчал, достал носовой платок и высморкался.

«С другой стороны, есть вероятность, что я смогу вам помочь», – сказал он после того, как с трудом убрал свой носовой платок.

«Помогите нам?» – подозрительно спросил Говард. Он с первого момента почувствовал, что Ричардсон был больше, чем простой фермер, но еще не знал, что с ним делать. “В чем дело?”

«Что ж, твой вспыльчивый молодой друг занялся бизнесом для себя, и ты чувствуешь ответственность за него… так сказать», – Ричардсон откинулся на спинку кресла и приятно улыбнулся. «Теперь не смотри на меня сразу, как будто ты пытаешься отравить меня. Я имею в виду хорошо с тобой. “

Ховард какое-то время молча смотрел на него. «Кто ты?» – наконец спросил он.

Его голос был ледяным; вся дружелюбие исчезло с его взгляда. Кем бы ни был Ричардсон, было одно, чем он определенно не был: простой фермер, ищущий повод поболтать …

«У меня единственный магазин в Лоугрине», – мягко ответил Ричардсон. «Если хотите, я один из местных знаменитостей», – пожал он плечами. «Хотя люди здесь до сих пор не забыли, что моя семья иммигрировала из Швеции всего полвека назад. Это может вас удивить, но я все еще считаюсь здесь неудачником. Я надеюсь, что мои дети больше не будут страдать от этого ».

«Незнакомцы здесь не популярны, не так ли?» – вмешался Роулф.

Ричардсон некоторое время изучал его, прежде чем кивнуть. «Незнакомцам приходится нелегко в Лоугрине. Но само по себе это меня не удивляет. В том, как ведут себя неместные жители, нельзя винить население в том, что оно имеет что-то против них ».

«Это замечание направлено против нас?» – сухо спросил Говард.

Ричардсон медленно и неторопливо покачал головой и немного наклонился вперед. Улыбка покинула его глаза и сменилась обеспокоенным выражением лица. «Я говорю о людях, которые живут за пределами леса. Об этом мистере Балтиморе и его … ну, гостях. Если вы спросите меня: лучше никому здесь не рассказывать, что вы его знаете ».

Ховард почувствовал, что это выстрел в темноте, но не мог удержаться от вздрагивания. Ему просто не до этого позднего разговора с Ричардсоном. Этот человек знал больше, чем показывал до сих пор. Ховард все еще не понимал, к чему клонит.

«Что вы знаете о Балтиморе?» – спросил он.

«Может быть, немного больше, чем другие», – сказал Ричардсон. «Его никогда не видели в городе, но его слуги иногда делают покупки вместе со мной. Хотя они не очень разговорчивы, за эти годы я кое-чему научился “.

«Что вы узнали?» – спросил Ховард.

Ричардсон пожал плечами. “Немного. Но достаточно, чтобы знать, что там не все хорошо. Люди знают, что мистер Балтимор сажает туда сумасшедших из богатых семей, но я думаю, что это еще не все. Это еще не все. “

“А что, если я могу спросить?”

Ричардсон мимолетно улыбнулся. «Это именно то, что я хотел узнать от вас».

«Но почему?» – прервал его Роулф. “Почему ты хочешь знать?”

«Меня это тоже заинтересует, – согласился Ховард. Его ледяной взгляд впился в глаза собеседнику, но Ричардсон даже не моргнул. «Вы что-то скрываете от нас, мистер Ричардсон».

«Я мог бы вернуть заряд и оставить все как есть», – легкомысленно сказал Ричардсон. «Но у меня есть другое предложение», – он взглянул на трактирщика, который подходил к их столу. Двое из трех пьяниц за соседним столиком встали и вместе пытались поднять своего спящего собутыльника.

«Сделай меня счастливым, чтобы сопровождать меня в качестве моих гостей, а остальное предоставь мне».

Тем временем домовладелец подошел и неуверенно посмотрел на нее.

«Мне очень жаль, джентльмены, – тяжело сказал он, – но мне действительно нужно закончить. Уже за полночь … “

«Все в порядке, Фленелтон», – прервал Ричардсон, махнув рукой. «Мы все равно собирались уезжать. Я предложил принять мистера Ховарда и его товарищей. Я уже отправил его племянника. Надеюсь, этим я не разрушу ваш бизнес “.

«О, что», – неуверенно усмехнулся Фленелтон. «В любом случае у меня всего три комнаты. Один уже занят, в одном из них лежит мой прекрасный кузен и спит от алкогольного опьянения, а третий маловат для нескольких человек, особенно для таких прекрасных господ … «