Текст книги "Ведьмак из Салема (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 40 страниц)

В темноте позади Присциллы вспыхнула ярко-оранжевая молния. Трещина выстрела смешалась с криком боли динозавра, когда пуля попала в его левый глаз и ослепила его.

Зверь закричал: ревущий, невероятно громкий звук, который инстинктивно заставил меня зажать уши руками и, должно быть, был слышен на много миль вокруг. Болезненным движением она откинулась назад, снова встала на дыбы – и погрузилась в кипящую воду.

«Хватай его!» – приказала Присцилла. Теперь она кричала. Ее голос был не более чем истерическим криком. “Хватай его! Он должен умереть! “

«Я бы не стал этого делать», – сказал голос позади нее. Трое парней, стоявших передо мной, разрываясь между явным страхом и превосходящим влиянием воли Присциллы, нерешительно опустили руки и обернулись.

В нескольких шагах от Присциллы появились фигуры трех мужчин. У каждого из них было по длинноствольной винтовке с продольно-скользящим затвором, и стволы угрожающе указывали на Присциллу и трех головорезов.

«Подойди сюда, Роберт, – сказал Говард. Я наконец проснулся от холода, обошел троих мужчин и встал между ним и Греем. Седовласый адвокат внезапно перестал быть похожим на доброго старика. Винтовка выглядела слишком большой для его тонких рук, но взгляд на ее черты подсказал мне, что он полон решимости использовать это оружие, если в этом возникнет необходимость. Я обменялся с ним быстрым взглядом, коротко кивнул Роулфу – третьему в группе – и взял винтовку, которую он протянул мне.

«Откуда … откуда ты?» – смущенно спросил я.

Ховард мимолетно улыбнулся: «У меня тоже есть свои маленькие уловки и ресурсы», – сказал он.

«Это не принесет тебе никакой пользы», – прошипела Присцилла. Голос ее дрожал от ненависти. «Вы, дураки, не знаете, что делаете».

Ховард не ответил на ее слова. Он молча посмотрел на нее, слегка опустил оружие и покачал головой. «Ты изменилась, Лисса», – сказал он. «Но, к сожалению, только внешне».

“Это было давно”, – твердо сказала Присцилла.

Сбитый с толку, я перевел взгляд с нее на Ховарда и обратно. “Вы знаете друг друга?”

Ховард кивнул. “Да. Даже если бы я вспомнил ее в … другой форме. Я должен признать, что она сама меня обманула, по крайней мере, вначале. Я полагаю, – добавил он после паузы в несколько секунд, – у меня это все время, но я не хотел в этом признаваться.

«Тебе следовало прислушаться к своему внутреннему голосу, дурак, – с ненавистью сказала Присцилла.

«Присцилла», – пробормотал я. “Почему …?”

Ховард прервал меня серьезным взглядом. «Мне очень жаль, мальчик», – сказал он. «Но вы должны смириться с этим. Эта женщина не Присцилла. Девушка, которую вы встретили, никогда не существовала “.

Присцилла уставилась на него, но Ховард упорно встречал ее взгляд. В течение десяти, пятнадцати секунд они ничего не делали, кроме как смотрели друг на друга, но я чувствовал, что за поверхностью того, что было видно, происходила невероятная битва, битва двух духов, конфликт воли, происходивший на уровне Я даже не знал, что смог догадаться.

Затем, внезапно и без видимой внешней причины, Присцилла посмотрела вниз и отшатнулась с изнеможенным вздохом.

«Вы зря тратите силы», – холодно сказал Ховард. «Я многому научился с тех пор, как мы виделись в последний раз».

Присцилла простонала. На бесконечное мгновение ее темные мягкие глаза смотрели на меня. «Роберт», – прошептала она. «Не позволяй ему причинить мне вред».

Ховард сердито зарычал и поднял винтовку. Присцилла вздрогнула, а я напрягся. Я бы не позволил ему убить ее, кем бы она ни была на самом деле.

«Еще один звук, Лисса, и я пристрелю тебя», – серьезно сказал он. «Если вы даже попытаетесь повлиять на мальчика, вы погибнете».

«Нет, Ховард», – спокойно сказал я. “Нет.”

Ховард замер. Я сделал два шага назад незаметно для него и поднял пистолет. Ствол магазинной винтовки был направлен прямо в лоб Ховарда. Его глаза недоверчиво расширились.

«Роберт!» – выдохнул он. «Ты … ты не знаешь, что делаешь! Она управляет твоей волей, и … “

«Она не знает», – спокойно ответил я. «Но я не позволю тебе ничего с ней сделать. Я не позволю никому причинить ей вред. Ствол моей винтовки сделал полукруг и направил один за другим на Роулфа и доктора. Грей, прежде чем повернуть обратно в сторону Ховарда. «То же самое для всех».

Мой взгляд искал Прискиллу. Она выглядела сбитой с толку, но мне показалось, что я увидел слабый отблеск торжества в ее глазах. Она шагнула в мою сторону, и я взмахнул винтовкой. Присцилла замерла.

«Стой, – серьезно сказал я.

На ее лице появилось выражение безграничного недоверия. «Но Роберт», – сказала она. “Я думал, ты -”

«Я сказала, что не позволю тебе пострадать», – перебила я ее. «Это не значит, что я позволю убить себя».

Она смотрела на меня. Я почувствовал что-то невидимое, бестелесное, захватило мой разум и начало его убаюкивать. Я с усилием стряхнул иностранное влияние.

«Ховард ошибается, – продолжал я. «Я все еще люблю тебя, и я знаю, что Присцилла, которую я встретил, все еще в тебе. Он существует где-то в вас “.

Присцилла сглотнула. «Что … что ты имеешь в виду?» – неуверенно спросила она.

«Я найду ее снова», – продолжил я. «Я сразлюсь с ведьмой в тебе и освобожу Присциллу. Я пока не знаю как, но … “

«Вы не это имеете в виду!» – выдохнула она.

На этот раз Ховард опередил меня с ответом. «Да», – сказал он. «Он серьезен. И мой тоже. Я сказал вам тогда в Салеме, Лисса, и повторю еще раз: вы не очень сердитесь. Позвольте нам помочь вам избавиться от влияния Квентона и других колдунов “.

Салем? Я думал. Он сказал – Салем ?!

«Ты … ты хочешь, – запинаясь, пробормотала Присцилла, – ты хочешь лишить меня моего колдовства?» Она засмеялась, но страх в ее голосе был очевиден.

Ховард кивнул. «Это единственный способ», – сказал он. «Если только ты не предпочитаешь умереть».

Присцилла молча смотрела на него в течение бесконечной секунды. Это сработало на ее лице. «Тогда я лучше умру», – сказала она. «Но если я умру, по крайней мере, я возьму тебя с собой, Ховард.» Внезапно в ее глазах появилось странное, таинственное выражение. “Как хотите”, – сказала она. «И теперь ты, Роберт, можешь, наконец, понять, с какой силой ты был вовлечен. Вы выпустили зверя на волю – теперь почувствуйте его гнев! “

Она прокричала последние четыре слова. Используя подавленное проклятие, Ховард подошел к ней и ударил ее по шее стволом своей винтовки. Она упала без сознания в его объятиях.

А потом казалось, что наступил конец света.

Вода в доках поднялась с грохотом взрыва пены и кипящих брызг. Титаническая тень поднялась над нами, одним огромным движением рассекла воду и с леденящим кровь криком ударилась о стену набережной.

«Назад!» – крикнул Ховард. Винтовка Роулфа выстрелила с громовым треском, но звук заглушил яростный рев динозавра. Чешуйчатая бронированная шея дернулась невероятно быстро, челюсти разошлись, и второй из людей Присциллы издал пронзительный крик смерти.

Я уставился на чудовище, как будто его парализовал ужас. Раньше это было ужасно – теперь это превратилось в воплощение кошмара! Его левый глаз представлял собой единственную зазубренную рану, из которой сочилась вязкая кровь, но боль, казалось, разжигала его гнев. Огромный череп снова дернулся вниз, ударил третьего человека и промахнулся мимо него на волосок. Стена набережной задрожала, когда зверь бросился на нее изо всех сил.

Огромная рука схватила меня за плечо и потянула назад. Я наконец проснулся от холода, развернулся и побежал. Передо мной быстрыми шагами мчался Роулф, безвольное, неподвижное тело Присциллы переброшено через плечо, как игрушка, а позади и рядом со мной споткнулись четверо парней, оставшихся от армии Присциллы. На ее лице был страх, но он был смешан с изумлением и изумлением; выражение, как будто они внезапно проснулись от глубокого сна. Присцилла, должно быть, умерла, когда Ховард ударил ее.

На бегу я повернул голову и оглянулся. Зверь все еще бешено бушевал у причальной стены. Грей и Ховард остались, стреляя почти непрерывно, но звук их выстрелов заглушался ревом монстра. Его голова и чешуйчатая шея были покрыты множеством ужасных ран, каждая из которых должна была быть смертельной. Тем не менее, он не умер, по крайней мере, не сразу.

Боль, должно быть, сделала его полностью зависимым. Я с недоумением наблюдал, как он поднял свое гигантское тело из кипящей воды гавани и искал опоры своими маленькими передними плавниками на камне укрепления берега.

Ховард и Грей в ужасе отскочили. Чудовище вытолкнуло себя из воды, дрожа, заставляя свое тело подняться из своей обычной стихии с силой, превосходящей воображение, и понемногу поползло на сушу. Чешуйчатая шея хлестнула вниз в ужасной агонии, ее челюсти сердито щелкнули по двум крошечным существам, которые причинили ему эту ужасную боль.

Я остановился, повернулся и начал отчаянно махать руками. «Ховард!» – крикнул я. “Серый! Бежит! “

Я не знал, слышали ли они мои слова в реве разъяренного монстра – но они одним движением развернулись и рванулись прочь, когда чудовище поползло дальше на берег позади них.

«Верно!» – крикнул Ховард. Я инстинктивно повиновался, и остальные в мгновение ока изменили направление. Перед нами выросла тень, превратившаяся в руины. Я узнал полуразрушенную крышу, большие открытые ворота и сужающуюся башню; очень большая часовня или крошечная церковь. В отчаянии я бросился вперед, выскочил за дверь и упал на колени в изнеможении. Роулф ввалился в неф рядом со мной. Четверо убийц ворвались в церковь впереди нас и укрылись между скамейками.

Роулф осторожно бросил неподвижное тело Присциллы на пол, повернулся и вернулся к двери. Я также крепче сжал винтовку, встал с другой стороны и поднял оружие.

Но я не стрелял.

Ховард и доктор Серые были на приличном расстоянии от церкви, а чудовище было близко позади них. Зверь был даже больше, чем казался, чудовище в два раза больше слона и в четыре раза длиннее. И на суше он двигался почти так же быстро, как и в воде! Его крошечные неуклюжие плавники толкали гигантское тело вперед с невероятной скоростью. Ховардс и Грей были в двадцати шагах впереди – и это таяло с каждым мгновением.

Роулф выстрелил. Пуля просвистела над головой Ховарда и пробила еще одну дыру в шее чудовища. Динозавр взревел, встал на дыбы и погнался за двумя мужчинами с удвоенной яростью. Роулф перезарядил винтовку, выругался и снова выстрелил, и я тоже начал стрелять.

Наши шары подействовали. Чудовище стало злиться и кричать громче, и его темп замедлился. Но он все еще катился, демон из потерянного времени, который пришел, чтобы уничтожить всех нас. Я стрелял снова и снова, пока магазин моего пистолета не кончился, и Ховард и Грей, спотыкаясь, не прошли мимо меня в церковь. Роулф тоже опустошил свое оружие, но динозавр наступил. Ветхие стены церкви лопнут, как стекло, от удара титанового корпуса.

А потом было близко. Его огромное, залитое кровью тело заполнило ворота, шея змеи поднялась в одном яростном движении, череп со стихийной силой ударился о крышу, позволив балкам и черепице разбиться и обрушиться на нас. Мы поспешили назад от двери. Все здание содрогнулось, когда динозавр во второй раз бросился на него всем своим весом.

По церкви разнесся глубокий скрипучий стон. Я почувствовал, как здание скручивается, как живое существо от боли, и как что-то лопнуло высоко над моей головой. Динозавр взревел, немного попятился и склонил шею. Его уродливая голова рептилии появилась из-под двери и разбила деревянные крылья. Здание снова затряслось.

То, что было дальше, произошло за секунды, но я видел каждую крошечную деталь с почти сверхъестественной четкостью. Церковь задрожала как от удара. Колокольня затряслась, с громким хрустом наклонилась в сторону и начала разваливаться. Колокол, весивший несколько тонн, ослабил крепление и начал падать.

Он ударил зверя по черепу, как гигантский молот, и разбил его.

Было уже за полночь, когда мы вернулись в дом Ховарда. Я устал, более устал, чем когда-либо в моей жизни, и мои ноги, казалось, с трудом выдерживали вес моего тела.

Тем не менее, я не вошел в дом, а оставался на темной улице, полной холода и тумана, пока машина не исчезла в ночи.

Я не помню, что чувствовал в тот момент; Я думаю, это была не что иное, как огромная болезненная пустота. Ощущение потери чего-то, чего на самом деле даже не было. Когда Ховард и Роулф поместили Присциллу, которая все еще была без сознания, в машину Грея, что-то сломалось внутри меня.

Я поднял глаза, когда услышал позади себя шаги Говарда. Его взгляд был серьезным.

«Не волнуйся, мальчик», – сказал он. “Доктор Грей позаботится о них “.

Я не ответил, и обеспокоенное выражение во взгляде Говарда стало сильнее. «Я не могу вам обещать, – сказал он, – но, может быть – просто возможно – однажды вы снова увидите Присциллу».

«Куда он ее ведет?» – спросил я.

«В место, где она будет в безопасности», – сказал Ховард после минутного колебания. «В клинику. Там о них позаботятся. Присцилла больна, Роберт. Очень болен.”

«Клиника», – горько засмеялся я. Что-то внутри меня как будто сокращалось, быстро, отрывисто и очень болезненно. Его слова прозвучали в моих ушах как презрение. “Сумасшедший дом, вы имеете в виду”.

На этот раз Ховард больше не ответил. Через некоторое время он повернулся и указал на открытую дверь. Желтоватый свет падал из дома, образуя размытый треугольник яркости на тротуаре. «Давай, – сказал он. “Пойдем. Нам нужно обсудить наши следующие шаги. На этот раз нам повезло, но так должно быть не всегда ».

Счастье? Я думал. На мгновение я снова увидел перед собой церковь. Это была не очень большая церковь, но башня была ее самой устойчивой частью. Мне не приходило в голову, что из всех частей здания именно колокольня, которая, несомненно, является лучшей и самой устойчивой каменной частью всей церкви, первой уступила место натиску монстра.

«Нет, – подумал я. Это не имело ничего общего с удачей.

Я обернулся, и на мгновение мне показалось, что я увидел через улицу высокую черную фигуру, на самом деле просто тень фигуры. Тень с темными глазами, острая, как бритва, борода и прядь белоснежных волос, словно молния, сверкали над правым лбом. Затем видение исчезло так же быстро, как и появилось.

Но когда я последовал за Говардом в дом, я внезапно был абсолютно уверен, что это не было совпадением.

Книга четвертая – Дом в конце времен

Снаружи дом выглядел только большим и темным; может быть, немного мрачновато, так как это что-то вроде старых одиноких особняков; с намеком на угрозу и легким прикосновением к сверхъестественному, исходившим от его почерневших за десятилетия стен. Но, несмотря ни на что, не что иное, как дом, который был забыт на целое поколение и заброшен на двоих и стоял здесь посреди леса.

Это было снаружи.

Внутри было страшно. Страшно и – опасно …

Дженни не могла выразить это чувство словами. Они остановились после того, как Чарльз сломал прогнивший дверной замок и взвалил плечом одно из крыльев огромного портала. Узкая полоска серого мерцающего света просачивалась в холл позади них, возможно, впервые за годы, когда свет озарил здесь вечную ночь, и сквозь глухое, быстрое биение собственного сердца Дженни показалось, что она слышит это суетливые когтистые лапы. «Крысы», – подумала она в ужасе. Естественно. Дом мог быть заброшенным, но крысы и пауки забрали его и сделали своим домом. Она ненавидела крыс.

Но это еще не все. Что-то странное, бестелесное и угрожающее скрывалось в старых стенах, что-то, чего она не могла ни слышать, ни видеть, ни обонять, но что она могла чувствовать тем более отчетливо.

«Давай … пойдем еще раз, Чарльз, – запинаясь, сказала она. «Я … я боюсь», – прошептала она, как будто боялась, что звук ее голоса разбудит дух этого дома, но, тем не менее, ее слова наполнили высокую, непроницаемую черноту хихикающим эхом. По спине на ледяных паучьих лапах пробежал быстрый неприятный холод.

Чарльз молча покачал головой, коснулся ее руки и попытался улыбнуться. «Ерунда», – сказал он. «Здесь нечего бояться. Дом пустует почти пятьдесят лет. В детстве я здесь много играл. Мы использовали его как укрытие, но это было давно ».

Дженни вздрогнула. Она не могла сказать почему, но слова Чарльза только усилили ее страх. Ее сердце забилось быстрее. Слюна собралась у нее за языком. У нее было ощущение, что она вот-вот заболеет. Ее ладони стали влажными.

«Я не хочу оставаться здесь», – снова сказала она. “Пожалуйста, Чарльз!”

Чарльз вздохнул. Его взгляд скользнул назад через дверь и на мгновение остановился на ближайшем краю леса, который быстро погрузился в темнеющую серую сумрак. «Мы не можем идти дальше», – сказал он через некоторое время. Его голос звучал решительно и одновременно с сожалением. «Они обязательно будут обыскивать главную дорогу, и я дам вам свою печать, что они проверят каждую гостиницу в радиусе пятидесяти миль», – улыбнулся он. «Мы не можем ночевать в лесу, ты это прекрасно знаешь. И это только на одну ночь. – Он покачал головой, громко вздохнул и огляделся. «Где-то здесь должна быть свеча», – пробормотал он. «Раньше здесь лежала дюжина из них».

“Чарльз, я …”

«Пожалуйста, Дженни», – прервал его Чарльз. «Завтра вечером в это время мы будем мужем и женой, и никакая сила в мире не может разделить нас. Но пока мы официально не женаты, мы должны быть осторожны ». Он подошел к ней, положил руки ей на плечи и легонько поцеловал ее в лоб. «Ты точно знаешь, что, если твои родители поймают нас, дорогая», – прошептал он.

Дженни нерешительно кивнула. Конечно, знала. Она знала, что именно по этой причине они решили сбежать, как современная версия Ромео и Джульетты, и пожениться в Гретна-Грин. Ей было всего восемнадцать, и она знала, что ее родители сделают все, что в их силах, чтобы держать ее подальше от Чарльза. Они не раз угрожали отправить ее в школу-интернат на континенте, если она продолжит встречаться с Чарльзом. А ее отец не был человеком, чтобы делать пустые угрозы.

Конечно, Чарльз был прав в каждом слове. И все же она почти пожалела о своем решении с тех пор, как они вошли в этот жуткий дом.

Чарльз осторожно отстранился от нее, повернулся и осторожно вошел в глубь дома. Дженни остановилась у двери, стараясь не оставить крохотную полоску света за входом. Чарльз какое-то время возился в темноте, приглушенно выругался и вернулся после того, что ей показалось вечностью. Его одежда была грязной и пыльной, а на левой щеке светилась тонкая кровавая царапина. Но он нес свечу. С торжествующей улыбкой он присел рядом с Дженни, поставил свечу на пол и вытащил из кармана коробку спичек. Через несколько мгновений из фитиля появилось желтое мерцающее пламя, отбросившее тьму на несколько шагов.

Чарльз выпрямился, передал свечу Дженни и снова закрыл дверь. Тяжелое трехметровое дверное полотно неохотно двинулось. Она была скручена и опухла, и Чарльз тяжело дышал, когда ему, наконец, удалось снова закрыть дверь. Замок защелкнулся с глухим, жутко эхом.

«Пойдем наверх», – предложил Чарльз. «Есть пара нормальных комнат. Пойдем, – он взял свечу у Дженни, ободряюще кивнул и направился к широкому лестничному пролету, который поднимался в конце холла.

Дженни последовала за ней с колотящимся сердцем. Когда ее глаза привыкли к темноте, она смогла видеть удивительно далеко в слабом свете свечи. Зал был заполнен сломанной мебелью, пылью и мусором, которые собирались здесь за десятилетия. Повсюду свисала паутина, как серые занавески, и нити серых тычинок падали с потолка почти до пола. На ступеньках был крысиный помет, и из темного угла доносился слабый запах гниения. «Этот дом – не дом», – подумала Дженни с содроганием, а могила.

Один за другим они поднялись по лестнице. Чарльз шагал быстро, и Дженни приходилось торопиться, чтобы не отставать от него и не отставать. Они достигли вершины лестницы и вышли на широкую галерею, открытую с одной стороны, от которой отходили многочисленные двери. Дженни показалось, что она слышит шумы, шепот и шепот голосов, шарканье тяжелых шагов, дыхание, мягкий, невероятно злобный смех …

На мгновение она запаниковала, но откинулась назад и так сильно сжала кулаки, что ногти болезненно впились в ладони.

«Чарльз», – прошептала она. «Я хочу убраться отсюда».

Чарльз остановился, медленно повернулся и посмотрел на нее. Его лицо было серьезным, и Дженни показалось, что она заметила слабую вспышку страха в его глазах.

«Я хочу пойти», – сказала она снова, немного громче, чем раньше. «Пожалуйста, Чарльз. Я лучше проведу ночь в лесу, чем в этом доме “.

Шепот и шепот становились громче. Кто-то засмеялся очень тихо и в злобном ожидании. Рот Чарльза дернулся. Свеча в его руке задрожала, и пламя отбрасывало вспышки света и мерцающие тени на стены. Тени движутся к ним, начинают их окружать …

«Пожалуйста», – повторила она. «Я … я не останусь здесь».

Чарльз кивнул. Движение казалось резким, и на его лбу внезапно выступил пот, хотя здесь было слишком холодно. И вдруг Дженни поняла, что он тоже это слышал. Голоса и шаги не были воображаемыми.

«Вы … правы», – сказал он жестко. «Возможно, мы сможем найти другое место, чтобы переночевать …»

Он не закончил фразу. Шепчущие голоса стихли. Смех прекратился, и тени удалились, останавливаясь, чтобы сновать туда-сюда, но образовали вокруг них массивный непроницаемый круг. Внезапно стало тихо, устрашающе тихо.

Но только на мгновение. В тишине разошелся яркий хнычущий звук, такой звук, как будто дверь передвигали на старинных петлях …

Дженни резко обернулась. Ее глаза расширились от ужаса, когда она увидела, как двери открываются за ее спиной одна за другой.

Сначала она ничего не увидела; ничего, кроме черных теней и бестелесных, зловещих вещей, которые, казалось, скрывались за ними. Затем они подошли ближе, беззвучные, ползучие и неудержимые.

Только когда Дженни увидела то, что бесшумно выскользнуло на галерею, она начала кричать …

“Вы сказали: Салем?”

Ховарду потребовалось мгновение, чтобы отреагировать на мои слова. Последние два с половиной часа он сидел на своем месте у окна с полузакрытыми глазами, не издавал ни звука, кроме случайных вздохов, и – как я и Роулф – смиренно ждал пассажиров, которые сели в Карлайл, чтобы наконец-то приехали, пошли снова. Ховард купил места и билеты на все купе, чтобы мы могли ехать и разговаривать без помех, но поезд был переполнен, и кондуктор равнодушно пожал плечами Ховарда, говоря, что в конце концов он не сможет посадить пассажиров на угольный тендер … в чем он был прав. Это были мужчина и две женщины (как выяснилось из их разговоров, супружеская пара в сопровождении свекрови); на самом деле трое, даже не неприятных людей, которые могли сказать, насколько неудобной была для них вся ситуация. Я действительно нашел ее очень симпатичной. Но ведьмы, волшебники и ВЕЛИКИЕ СТАРИКИ были плохой новостью, когда странные уши подслушивали …

«Что?» – спросил Ховард.

Я повторил свой вопрос: «Салем», – сказал я. «Когда мы разговаривали с … Присциллой вчера вечером, вы упомянули Салем.» Он, должно быть, заметил неуловимую неуверенность в моих словах. Хотя я старался изо всех сил, я был далек от событий, не говоря уже о том, чтобы забыть их. Как я мог? Я все еще любил Присциллу. Может быть, сейчас больше, чем раньше. Но Ховард проигнорировал предупреждающий тон в моем голосе.

«Я сказал Салем», – ответил он и снова откинулся назад, как будто засыпая. Это был не первый раз, когда я говорил с ним о его словах.

И это был не первый раз, когда он не отвечал или отвечал уклончиво. Но на этот раз я не собирался оправдываться. Его слова не имели смысла, если …

Я отбросил эту мысль и пристально посмотрел ему в глаза. Ховард улыбнулся, с трудом подавив зевок, и посмотрел на пейзаж, проносящийся за окном. Теперь поезд ехал на полной скорости на последнем, почти мертвом прямом участке маршрута, и все вокруг пролетело мимо нас. Мы будем в Глазго менее чем через два часа. Оттуда, по крайней мере, как объяснил мне Говард, путешествие должно было продолжаться в вагоне, который он телеграфировал на вокзал. Когда мы будем в городе, он наверняка найдет достаточно возможностей, чтобы не отвечать мне.

«И?» – спросил я.

Ховард наклонился с нескрываемым неудовольствием. Он не оставил никаких сомнений в том, что его крайне раздражает проницательность, с которой я настаивал на ответе. «Что – и?» – спросил он.

«Я хочу знать, что вы имели в виду под своими словами», – сказал я не очень громко, но с большим акцентом. Что-то изменилось между нами. Последние два дня он был для меня как отцовский друг, а теперь …

Я сам не мог выразить это чувство словами. Это не было ни враждой, ни даже подозрением. Но между нами было ощутимое напряжение. Он что-то от меня скрывал, и я это чувствовала.

Ховард вздохнул, покачал головой и поерзал на неудобном сиденье. «Ты беспокоишься о Присцилле, – сказал он, – я понимаю, мальчик. Но она с доктором. Друзья Грея в надежных руках. У них есть опыт в таких вещах, поверьте. Если и есть кто-то, кто может снова сделать ее нормальным человеком, так это она “.

«Нормальный человек?» – изо всех сил старался сдержать гнев в голосе. «Вы говорите о ней, как если бы она была ненормальной».

Ховард серьезно посмотрел на меня. «Это так, Роберт, – мягко сказал он. «Не так, как обычно употребляют это слово – она ​​не сумасшедшая и даже не дебильная. Но ее разум сбит с толку. – Он сделал соответствующее движение лбу. «Она ввязалась в силы, которые ей не нужны, Роберт. Она не злится; не совсем. Раньше она была очень милым человеком. И потребуется много времени и терпения, чтобы вернуть ее к тому, кем она была ».

«В Салеме», – добавил я.

Глаза Ховарда потемнели. «Пожалуйста, Роберт», – мягко сказал он. “Не лови …”

«Вы что-то скрываете от меня», – перебил я. Роулф, который все это время сидел на корточках рядом с Говардом в тишине и с закрытыми глазами, притворяясь спящим – хотя я не поддавался на это – лениво приподнял левое веко и моргнул.

«Ты от меня многое скрываешь», – продолжил я резким, почти агрессивным тоном. «Вы не сказали мне, куда вы везете Присциллу и что с ней там будет».

«Потому что я не знаю», – сказал Ховард. «Также Dr. Грей не знает, и это хорошо. Это для нашей и их безопасности. Люди, с которыми мы работаем, очень осторожны. Но они не знают, кто мы. Знаете, у нас есть могущественные враги, и мы должны ожидать, что один из нас попадет в их руки. То, что он не знает, он не может раскрыть ». Он засмеялся. «Это древний трюк, который используют шпионские сети, например, чтобы …»

«Ты снова меня избегаешь», – перебил я. «Что значили твои слова? Салем был разрушен более ста лет, а Присцилла … “

«Лисса», – спокойно сказал Говард. «Ее настоящее имя – Лисса».

«Это не меняет того факта, что Салем был разрушен более века назад».

«Не ешь это», – пробормотал Роулф. Я остановился, обезумев, и посмотрел на него. Роулф зевнул, не потрудившись прикрыть рот рукой, почесал пальцами щетинистую бороду и слезно посмотрел на меня. Его бульдожье лицо выглядело сонным.

«Роулф прав», – услужливо сказал Ховард – и слишком быстро. «Салем не был разрушен, как многие думают. Произошел погром, в результате которого погибли десятки людей, но само место существует до сих пор. Я был там несколько лет назад. Именно тогда я встретил Лиссу – Присциллу ».

Я не поверил ни единому его слову. Мне даже не понадобился мой талант, чтобы отличить правду от лжи, чтобы увидеть, что он лжет. Но почему? По какой причине он должен мне лгать? За исключением того, что он думал, что должен защищать меня от чего-то.

«Лисса», – пробормотал я. “Это ее настоящее имя?”

Ховард кивнул.

“И далее?”

“Дальше?”

“Ни фамилии, ни семьи, ничего?”

Ховард толкался. «Я не знаю», – наконец сказал он. Очередная ложь. «И это не имеет значения», – вздохнул он, снова выглянул в окно и продолжил, не глядя на меня: «Это недалеко от Глазго, Роберт. Если машина приедет на вокзал вовремя, то сразу сможем ехать. Мы должны есть, пока есть время. Позже у нас не будет шанса. Он встал. «Пойдем в вагон-ресторан».

Я впился в него взглядом, но на этот раз он проигнорировал мой взгляд, даже улыбнулся и сделал резкое движение, чтобы повернуться, чтобы уйти.

Мэтью Кэррадайн держал фонарь так, чтобы свет падал в полуоткрытую дверь дома. В центре мерцающего желто-белого конуса виднелись пыль и мусор, обломки гнилой мебели и темные, неопознаваемые комки – а также полутемные следы человеческих ног.

«Вы были здесь», – сказал Кэррадайн. “Не так давно”.

Болдвинн быстро шагнул рядом с ним, наклонился вперед и на мгновение уставился на спутанные следы. Судя по выражению его лица, отпечатки на пыли мало что ему говорили. «Ты уверен, Кэррадайн?» – спросил он. Его голос был ледяным; единственным выражением, которое было в нем, было презрение.

Кэррадайн сердито посмотрела на него. «Смотри, Болдвинн», – отрезал он. “Я …”

Болдвинн сердитым движением заставил его замолчать. Когда он посмотрел на Кэррадайна, его черты промелькнули, как будто он смотрел на какое-то интересное, но, тем не менее, раздражающее насекомое, которое он в конечном итоге так или иначе раздавит. «Мистер Болдвинн», – сказал он решительно.

Кэррадайн громко вдохнул. Фонарь в его руке дрожал. Луч света пробежал по лицу Болдвинна, как бледный палец, неуверенно ощупывая рушащиеся внешние стены дома. «Как хотите, мистер Болдвинн», – сказал он. «Но я уверен, что они были здесь. Я бы тоже был, если бы не видел этих следов. Чарльз всегда приходил сюда ребенком, когда ему нужно было укрыться. Он, вероятно, думал, что мы ничего не знаем об этом доме, и позволили ему поверить в это “.

Болдвинн холодно улыбнулся. «Кажется, у вас все равно очень странные способы воспитания детей», – сказал он ледяным тоном. “Поведение вашего сына …”

«Об этом не может быть и речи», – прервала его Кэррадайн.

Левая бровь Болдвинна немного приподнялась над его лбом. «Не так ли?» – повторил он с притворным изумлением. «Вы будете поражены тем, что поставлено на карту, если ваш прекрасный сын даже прикоснулся к моей дочери. Она еще ребенок, не забывай этого “.

«Ребенок?» – засмеялся Кэррадайн, но в его голосе не было необходимой уверенности. Болдвинн был сильным человеком, он это знал. Если бы Чарльз неправильно посмотрел на малыша, Болдвинн уничтожил бы его, он это знал. И это была единственная причина, по которой он тоже был здесь. Чарльз возненавидел бы его, если бы он из всех людей, его собственный отец, предал его. И, по-видимому, он был бы прав, если бы это сделал. Но у него не было выбора.

«Давай оставим это», – сказал он, не глядя на Болдвинна. «Я уверен, что они где-то здесь. Замок сломан, понимаете? И рельсы только ведут, а не уходят. Пойдем, – он сделал приглашающий жест фонарем, толкнул дверь немного шире и вошел в холл внизу. Болдвинн последовал за ним после минутного колебания. Выражение отвращения появилось на его бледном, немом лице, когда он увидел пыль и мусор, которые десятилетиями сбрасывали в холл.