Текст книги "Ведьмак из Салема (СИ)"

Автор книги: Вольфганг Хольбейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 40 страниц)

«Маг?» – недоверчиво повторил О’Баньон.

Андара нетерпеливо кивнула. «Просто скажи ему, О’Баньон. И скажи ему, чтобы он убегал. Он уже подозревает правду, но есть одна вещь, которую он не знает: скажите ему, что их всегда трое. В городе есть третий колдун. Он должен быть с ним осторожен “.

“Но кто? Почему …”

«Я не знаю, кто такой третий», – грустно сказала Андара. «Он сильный, намного сильнее меня. Я не могу понять его личность. Но он существует, и он уничтожит Роберта, если тот не сбежит. А теперь уходи, О’Баньон. Время уходит. “

«Но почему бы тебе не пойти самому?» – поспешно спросил О’Баньон. «Почему бы тебе самому не предупредить его об опасности?»

Форма Андары начала терять свою сущность. «Потому что я не могу», – сказал он. Его голос внезапно стал тонким и мягким, просто слабое дыхание, которое было едва слышно. «Мне невозможно подойти к нему. Третий маг предотвращает это. Он знает, что я здесь. Это не может навредить мне, но не дает мне сблизиться с Робертом. А теперь уходи, О’Баньон, пожалуйста. Предупреди моего сына. Скажи ему, что есть третий волшебник! “

Его голос становился все тише и тише, и в тот момент, когда исчезло последнее слово, его фигура исчезла из изножья кровати, как будто его и не было.

О’Баньон на мгновение уставился на то место, где сидело привидение. Затем он спустил ноги с кровати, встал и медленно пошел к выходу.

Металлическое дверное полотно бесшумно распахнулось, когда он подошел к двери.

Шаги преследователей неумолимо приближались. Улица позади нас была заполнена топотом бесчисленных ног и возбужденными криками из десятков глоток. Раздался выстрел.

Удар хлестания полностью вывел меня из ступора. После того, что только что сделал Баннерманн, толпа определенно больше не обращала внимания. Ты бы разорвал нас с Баннерманном на части, если бы схватил нас.

Я схватил Баннерманна за плечо, потащил его за собой и побежал так быстро, как мог. В отчаянии мой взгляд упал на задворки домов, примыкавших к улице с обеих сторон. Было несколько окон – даже дверь – но все они были заперты, и у нас не было времени сломать ни одно из них.

Мы дошли до конца переулка и остановились. Я отпустил руку Баннерманна, отчаянно огляделся – и решительно потянулся к грубому камню стены, окаймлявшей тупик.

«Что ты собираешься делать?» – удивленно спросил Баннерманн. Его взгляд упал на конец переулка. Преследователей пока не было видно, но до их появления могли пройти всего несколько секунд.

«Лезу!» – жестко ответил я, уже впиваясь пальцами в трещину в стене и пытаясь подтянуться. “За мою жизнь!”

«Но это же безумие!» – выдохнул Баннерманн. «Они будут стрелять в нас, как глиняных голубей, Крейвен!»

«Тогда оставайся здесь!» – крикнул я. «По крайней мере, я попробую. Я … “

Баннерманн без предупреждения схватил меня за руку, рывком толкнул меня на пол и грубо развернул, когда я хотел возразить.

В пяти метрах от нас открылась узкая дверь в одной из стен. Невысокая фигура, закутанная в темно-коричневый плащ с капюшоном, наполовину вышла наружу и возбужденно поманила нас. Ее лицо нельзя было узнать.

Я перестал думать. Может, это ловушка. Возможно, за дверью нас с Баннерманном ждала дюжина незапертых винтовок, но нам больше нечего было терять.

Я убежал, ворвался в дверь и прошел еще несколько шагов, прежде чем, тяжело дыша, подошел к Баннерманну, тяжело дыша. Дверь за нами с глухим стуком захлопнулась, заслонив как голоса наших преследователей, так и дневной свет. С одной секунды до следующей темнело. Все, что осталось, было слабым серым отблеском, которого едва хватило, чтобы разглядеть что-либо, кроме темных очертаний.

Чья-то рука коснулась моего плеча, грубо толкнула меня и указала на проход. «Быстро», – сказал голос. “Вверх по лестнице. Вы будете здесь через мгновение! “

Мы начали бежать. Наш таинственный спаситель провел нас по узкой лестнице без перил на верхний этаж здания и по другому, немного лучше освещенному коридору. Я попытался рассмотреть его лицо, но коричневое пальто с капюшоном не позволяло увидеть его ближе. Все, что я думал, что я видел, это то, что он был очень молод.

Коридор заканчивался низкой дверью без замков. Наш проводник ворвался внутрь, склонив голову, подождал, пока мы с Баннерманном последовали за ним, и нетерпеливо захлопнул за ними дверь.

В комнате, в которую мы вошли, было всего пять ступенек в прямоугольнике, и она была крайне скудно обставлена. В воздухе пахло пылью и холодной едой. Наш спаситель поспешил мимо меня, подошел к массивному трехдверному шкафу, который вместе с кроватью и шатким столом составлял всю обстановку комнаты, открыл правую дверь и нетерпеливо отодвинул висящую на нем одежду.

«Быстро!» – сказал он. “Здесь!”

Я обменялся озадаченным взглядом с Баннерманном, но повиновался. Внутри шкаф оказался просторнее, чем казалось, но Баннерманн, я и наш спасатель заполнили его почти до состояния разрыва. Он поспешно закрыл дверь и какое-то время возился в темноте.

Что-то щелкнуло. Часть задней стенки отслоилась и поскрипывала наружу. Яркий солнечный свет ослепил меня.

Я моргнула, закрыла глаза рукой и выскочила из туалета, когда наш новый друг толкнул меня еще раз. «Поторопись!» – выдохнул он. «И ни звука, иначе мы втроем умрем!»

Я споткнулся, ударился головой о низко висящую балку и упал на колени, пробормотав проклятие. Баннерманн плюхнулся рядом со мной и в изумлении покачал головой.

Я хотел задать вопрос, но стенной шкаф уже закрывался, и меньше чем через секунду мы с Баннерманном остались одни.

Я в замешательстве огляделся. Мы остановились в невысокой, но удивительно просторной мансардной комнате, которая была намного просторнее и с любовью обставлена, чем комната на другой стороне. Свет проникал сверху через два отверстия, где черепица была удалена и искусно заменена на точно вырезанные листы стекла. В комнате было так низко, что даже Баннерманн не мог стоять, не натыкаясь на балку, но там было несколько уютных кресел, старомодный шезлонг и широкая, аккуратно застеленная кровать, так что в этом не было необходимости. близко стоять. На одной из стен даже висело несколько картин, а на круглом столе в центре комнаты стояла ваза со свежесрезанными цветами.

Я хотел встать, но Баннерманн быстро положил руку мне на предплечье, покачал головой и прижал указательный палец к моим губам.

Я слушал. Сначала я слышал только бешеный стук собственного сердца и приглушенный прилив крови в ушах, затем я услышал приглушенный звук шагов, пронизывающих стену буфета, и, наконец, голоса.

«Где они?» – спросил жесткий неприятный голос.

«Кто?» – ответил другой. Я считал, что идентифицировал их как Спасителя.

«Два незнакомца. Вы сбежали в этот дом. Ты видел ее?”

“Я никого не видел. Если бы они были здесь, в доме, то они снова были бы на другой стороне… Кто-то хлопнул в ладоши, и голос оборвался болезненным хныканьем.

«Говори правду!» – снова услышал я первый голос. «Эти двое преступники, При! Они убили Леймана, и один из них застрелил Бена и серьезно ранил его. Если ты прикрываешь ее … “

«Но я никого не видел! Ты … ты сам видишь, прячу ли я здесь кого-нибудь! “

Голос мужчины сердито рассмеялся. “Вы можете рассчитывать на это. Давайте, ребята, переверните будку вверх дном ».

Баннерманн вздрогнул и громко вдохнул, но упорно молчал. Некоторое время сквозь тонкую стену доносились грохот и треск, смешанный с тяжелым топанием шагов и гневной руганью. Мое сердце, казалось, болезненно подпрыгнуло, когда я услышал, как дверь шкафа грубо распахивается и одежда срывается с крючков. Наконец, удар поршня ударил даже по задней стенке шкафа.

«Их на самом деле здесь нет», – сказал я. «Вы должны быть впереди», – добавил другой голос. «Или над крышами. Но мы это получим. Шаги снова загрохотали, затем дверь распахнулась. Стекло звякнуло.

«Вы дадите нам знать, как только увидите их, ясно?» Я снова услышал первый голос. Наш спасатель ответил что-то, чего я не понял, затем дверь захлопнулась, и по лестнице послышались тяжелые шаги.

Баннерманн громко вздохнул. «Это было близко», – прошептал он. “Полминуты спустя и …”

Он не продолжал говорить, но и в этом не было необходимости. На этот раз нам более чем повезло. Наше спасение было похоже на чудо.

Я поднял глаза, когда дверь туалета снова открылась и звук шагов стал громче. Задняя стенка буфета со скрипом качнулась внутрь, и узкоплечая фигура, закутанная в простой коричневый халат, поспешила к нам, пригнувшись.

На мгновение я потерял дар речи. Наш спасатель снял пальто. Его лицо было хорошо видно в ярком солнечном свете. Это была девушка.

Сначала я оценил ее в восемнадцать, может быть, девятнадцать, потом, когда она закрыла за собой дверь и повернулась ко мне и Баннерманну, я понял, что она, должно быть, намного моложе.

А может я ошибался. Наши глаза на мгновение встретились, и я увидел выражение такой серьезности в ее темных глазах, что я начал думать, что моя первая оценка была более реалистичной. Внезапно она улыбнулась, и это было … Вы знаете, каково это, когда солнечный луч впервые пробивается сквозь облачный покров после нескольких недель дождя, или когда вы впервые слышите птичий крик после долгого холода. зима, когда солнце садится, встает

Такой была ее улыбка. Она не сказала ни слова, просто улыбнулась Баннерманну и мне, но у нее была такая улыбка, которая в мгновение ока могла сбить с толку чувства мужчины.

Мы с Баннерманном просто пялились на нее почти минуту, и мы, вероятно, долго дурачились и пялились на нее, если бы она наконец не нарушила молчание в одиночку.

«Все в порядке, – сказала она. “Ты в безопасности. Ты не вернешься “.

Я сглотнул, обменялся взглядами с Баннерманном на помощь, попытался встать и снова ударился головой о балку.

“Я …” пробормотал я. “Я имею в виду, мы …”

«Почему бы тебе сначала не сесть?» – прервала она, все еще улыбаясь, но уже в другой, почти насмешливой манере. «Опасность миновала. А у нас есть время ». Она подчеркнула свои слова приглашающим жестом, легко поспешила к шезлонгу и села на него. Мы с Баннерманном последовали за ней, хотя и нерешительно и на разумном расстоянии.

«Почему вы это сделали, мисс?» – нерешительно спросил Баннерманн. «У вас … у вас будут большие неприятности, если выяснится, что вы нам помогли».

«Прекратите эту глупую ошибку», – сказала девушка, улыбаясь. «Меня зовут Присцилла – При, для моих друзей. И у меня не будет никаких проблем, если банда Донхилла узнает, что я скрывал вас, капитан Баннерманн. Ты меня убьешь. “

«Гм …» Я замолчал, уставился на нее в ужасе и какое-то время тщетно пытался подобрать слова.

Присцилла отмахнулась. «Не волнуйтесь, мистер Крейвен».

“Роберт.”

«Роберт, хорошо», – улыбнулась Присцилла. «Вы здесь в безопасности. Человека, построившего эту секретную комнату, больше нет в живых. Никто не знает об этой комнате, кроме меня. Это правда, что вы убили Леймана, Роберт? “

Вопрос меня шокировал. «Я … нет», – смущенно сказал я. “Он мертв, но …”

«Обидно, – спокойно сказала Присцилла. «Этот ублюдок это заслужил».

«Вы серьезно?» – спросил Баннерманн, как будто не слышал ее последних слов. “Что они убьют тебя?”

Присцилла кивнула. “Да. Вы не знаете Донхилла. Он не человек, капитан, а чудовище. “

«Но почему?» – смущенно спросил Баннерманн. «Я имею в виду – мы с Робертом ничего ему не сделали».

Присцилла засмеялась, но это прозвучало горько. «Вы незнакомы, капитан, этого достаточно. Донхилл убил десятки мужчин и женщин ».

«Донхилл? Но он … “

«Офицер полиции?» То, как Присцилла произнесла это слово, звучало как оскорбление. «О да, капитан. Человек, который держит порядок в Голдспи, не так ли? Как тебе наш городок? Красиво, не правда ли? “

Баннерманн не ответил, но вопрос Присциллы был не из тех, на которые можно было бы рассчитывать. «Голдспайк», – пробормотала она. «Симпатичный городок на побережье, не правда ли? Все это место превратилось в одну яму для убийств, капитан. Она села, немного наклонилась вперед и странным образом посмотрела на Баннерманна, затем на меня. «Вы спросили меня, почему я спас вас, капитан? Я хочу сказать тебе. Я хочу покинуть. Я хочу выбраться из этого ада, подальше отсюда, как можно дальше. И для этого мне нужна твоя помощь “.

Постепенно я начал понимать. “Ты … хочешь покинуть Голдспи?”

Присцилла кивнула. “Да. Я … пару раз пытался сбежать, но меня продолжали ловить. Донхилл – дьявол, Роберт. И его рука уходит далеко. Я не могу сделать это в одиночку. “

«И ты думаешь, что сможешь сделать это с нами?» – вздохнул я. «Боюсь, вы выбрали не тех союзников, Присцилла. Мы сами не знаем, как выбраться отсюда “.

«Я помогу тебе», – сказала Присцилла. Ответ пришел так быстро, что я словно ждала моих слов. «Как только солнце сядет, я вытащу тебя отсюда. Но ты должен взять меня с собой ».

Некоторое время ни один из нас не сказал ни слова. Присцилла посмотрела на меня, и мне снова показалось, что я увидел боль в ее глазах, которую не мог объяснить.

«Ты рискуешь своей жизнью, дитя, – сказал Баннерманн через некоторое время. «Ты это понимаешь? Если Донхилл действительно преступник, ты думаешь, что он … “

«Он не преступник», – резко прервала Присцилла. «Он дьявол, Баннерманн, и я серьезно. Он и его банда расправились с сатаной и заплатили за этот договор жизнями невинных людей ».

Баннерманн нахмурился и хотел что-то сказать, но я заставил его замолчать быстрым взглядом. «Что ты имеешь в виду?» – быстро спросил я.

“Как я сказал,” ответила Присцилла. «Именно так. Вы здесь чужой. Вы, наверное, не знаете историй, которые люди рассказывают о Голдспи, но … “

“Вы имеете в виду монстра?”

Присцилла в замешательстве моргнула. “Вы … знаете об этом?”

«Мы встретили мужчину сегодня утром», – кивнул я. «На озере. Он говорил о монстре. Но я не знаю, что из этого правда. Он казался … сбитым с толку “.

«Каждое слово», – сказала Присцилла. «Лохшинское чудовище существует, Роберт, и оно берет свое».

На мгновение я почувствовал, как невидимая ледяная рука коснулась меня. “Вы имеете в виду, что это больше, чем легенда?”

«Я не знаю, что это», – ответила Присцилла. «Никто не знает, кроме, может быть, Донхилла и Леймана. Он живет в озере, но раз в месяц при полной луне выходит на поверхность и требует своей жертвы. Человеческое жертвоприношение, Роберт. – Она вздохнула, несколько раз покачала головой и начала бороться за руки. Ее руки были очень тонкими. Может, она все-таки была моложе, чем я думал. «Никто на самом деле не знает, что это за монстр», – продолжила она через некоторое время. Голос ее изменился, как будто она говорила только сама с собой, а не с нами. «Это … вещь, наполовину рыба, наполовину ящерица. Я видел это только один раз, но это было … ужасно. Это началось лет десять-двенадцать назад, а может, и раньше. До этого Голдспи был совершенно нормальным местом с совершенно нормальными людьми. Но потом сюда приехали Донхилл и Лейман, и все изменилось. Я думаю, что монстр был в озере раньше, но с тех пор, как здесь были Донхилл и его дьяволы, оно приносило жертвы. Они … они убивают незнакомцев, Роберт. Они берут ее в плен и запирают в тюрьме Донхилла, пока луна снова не станет полной. Затем они приносятся в жертву зверю “.

«Но почему люди в Голдспи не защищаются?» – недоверчиво спросил Баннерманн.

«Вы пробовали, капитан», – серьезно ответила Присцилла. « Они пытались с самого начала. Но Донхилл и Лейман – ненормальные люди. Вы дьяволы, поверьте мне. Тогда было много погибших, и зверь разрушил часть села. С тех пор никто не осмеливается выступить против них двоих “.

«Лейман мертв, – твердо сказал Баннерманн. «Может быть, теперь все изменится».

«Ничего не меняется, – сказала Присцилла. «Лейман никогда не был худшим из двух. Думаю, он все это время сдерживал даже Донхилла. Теперь, когда он ушел, Донхилл станет монстром. И здесь нет никого, кто осмелился бы противостоять ему ».

«Я не думаю, что ваш мистер Донхилл пуленепробиваемый, – сердито сказал Баннерманн. “Если он действительно дьявол, вы его называете, мисс, тогда …”

Присцилла оборвала его тихим невеселым смехом. «Вы действительно думаете, что никто не думал об этом раньше, капитан?» – спросила она. «Вы не можете убить Донхилла. После смерти Леймана он последний, кто может держать зверя под контролем. Если он умрет, это уничтожит весь город. И поэтому все в Голдспи будут защищать его своей жизнью, даже если на самом деле они ненавидят его, как чуму ».

«А ты?» – мягко спросила я.

Присцилла серьезно посмотрела на меня. «Я?» – вздохнула она. «Я не в долгу перед людьми здесь. Вы видели, как вы относились ко мне “.

«Они бьют тебя».

Присцилла фыркнула. «Если бы это было так. Я живу здесь пятнадцать лет, и последние четыре из них были адом. Она встала и сделала жест, охвативший всю комнату. «Вы знаете, кто построил эту секретную комнату?» – спросила она. «Лейман. И знаете зачем? “

“Нет.”

Присцилла злобно засмеялась. «Угадай, Крейвен».

«Понятия не имею», – сказал я, хотя это была не совсем правда. Я начал понимать, о чем говорила Присцилла. Но эта идея меня глубоко напугала.

«Я была его любовницей», – сказала она. «Не добровольно, но ему было все равно. Последние четыре года он ходит сюда почти каждую ночь. Он … он бы убил меня, если бы я не хотел его. “

Баннерманн ахнул. “Он ее …”

«Он сделал меня своей шлюхой, пожалуйста, скажите это, капитан», – резко сказала Присцилла. “Да. Четыре года он использовал меня, как ему заблагорассудится. Он был животным, капитан. Грязное, жестокое животное. Возможно, ты меня сейчас презираешь, но … “

«Никто не презирает тебя, Присцилла», – мягко перебила я ее. «Но Лейман мертв, не забывайте об этом».

«Что это меняет?» – огрызнулась Присцилла. «Донхилл продолжит убивать, и теперь, когда Лейман ушел, он получит то, что ранее признавал Лейман. Он был увлечен мной очень давно. Ничего не изменить. Будет только хуже “.

Мы с Баннерманном молчали.

«Разве у вас нет никого, кто бы о вас заботился?» – спросил Баннерманн через некоторое время.

Присцилла сказала нет. «Моя мать умерла, когда мне был один год», – сказала она. «И они убили моего отца четыре года назад».

“Донхилл?”

“Лейман,” ответила Присцилла. «Он был у него на пути, и однажды, когда луна снова стала полной, и просто случилось так, что не было чужака за руку, он был принесен в жертву зверю. Нет, капитан, я ничем не обязан этому месту, и уж тем более людям, которые в нем живут. Я хочу уйти отсюда. Возьми меня с собой?”

«Конечно, – поспешно сказал Баннерманн. «И я обещаю, что мы положим конец этому безумию».

Присцилла, казалось, предпочла вообще не отвечать. Она просто улыбнулась, склонилась к сундуку и вернулась с кувшином и тремя простыми глиняными кружками. «Выпей, – сказала она. «Я не могу предложить тебе что-нибудь поесть, но, может быть, хороший херес поможет тебе восстановить силы».

Я с благодарностью взяла кружку, которую она мне протянула, сделала большой глоток и откинулась назад. «Куда ты хочешь пойти, когда мы уедем отсюда?» – спросил я.

Присцилла пожала плечами. «Куда угодно», – сказала она. «Может быть, в Лондон. У меня есть немного денег, чтобы выжить, пока я не найду работу. Все лучше, чем оставаться здесь дольше “.

«Что … насчет моих людей?» – тихо спросил Баннерманн. «Мы договорились встретиться на пляже после наступления темноты».

Присцилла решительно покачала головой. «Это не сработает, капитан. Они первыми поищут нас там “.

«Ты же не думаешь, что я уйду отсюда без людей, не так ли?» – резко спросил Баннерманн. «Я несу ответственность за тебя, мое дорогое дитя».

«Они ведь взрослые люди, не так ли?» – спокойно ответила Присцилла. – А если вы спуститесь на пляж, капитан, вы умрете до восхода солнца. Донхилл не успокоится, пока не поймает ее. Он не может позволить себе позволить свидетелям сбежать “.

Баннерманн смотрел на нее, но молчал. Казалось, он видел, что Присцилла права. Но он был очень не в себе.

«Мы вернемся, как только сможем», – сказал я. «С сотней полицейских, капитан. Не волнуйтесь.”

«А что мы найдем? Трое мертвых? “

«Полная луна не наступит еще двадцать дней, капитан», – сказала Присцилла. “И Донхилл будет …”

“Тихий!”

Баннерманн резким движением оборвал ее, выпрямился и уставился на «дверь». Присцилла остановилась, нахмурилась и наполовину встала, но тоже не закончила движение.

Сквозь тонкую деревянную обшивку стены были слышны шаги, тяжелые шаркающие шаги, сопровождаемые отвратительным царапающим звуком, будто твердые когти волочатся по полу. Потом мы услышали дыхание.

И это были не человеческие дыхания …

«Боже!» – выдохнул Баннерманн. “Монстр!”

Присцилла побледнела, посмотрела на Баннермана, затем на меня, а затем снова посмотрела на выход. Внезапно в воздухе появился легкий сладковатый запах. «О чем … ты говоришь, капитан?» – неуверенно спросила она.

«Чудовище», – пробормотал Баннерманн. «Это … то, что убило Биллингса …» Его руки так крепко сжали бокал с вином, что глиняный сосуд с ярким треском разбился, и херес разлился по его штанам. Он даже не заметил.

«Мы должны убираться отсюда!» – сказал я. “Есть ли второй выход?”

Присцилла молча покачала головой. Ее лицо потеряло весь цвет.

«Потом через крышу. Помогите мне! »Я вскочил, ухватился за балку левой рукой и встал на цыпочки, чтобы дотянуться до плитки другой рукой.

Они застряли, как будто они были в бетоне.

«Черт побери, помоги мне. Мы должны выбраться отсюда! »– ахнула я. На мгновение я почувствовал прилив горячей, ошеломляющей паники, но мне удалось побороть ее и, по крайней мере, создать видимость порядка в своих мыслях. В отчаянии я сжал кулак и изо всех сил ударился о черепицу. Раздался слышимый треск и резкая боль пронзила мое запястье. Но черепица не сдвинулась с места.

У меня не было времени нанести второй удар. Вонь гниения внезапно стала невыносимой. Стук ударил по стенке. Казалось, вся комната дрожит. Присцилла испуганно вскрикнула, вскочила и поспешила обратно в дальний угол комнаты.

Второй, еще более сильный удар пришелся по шкафу. На гладкой деревянной поверхности появилась длинная зубчатая трещина, затем дерево лопнуло от третьего яростного удара, и что-то гигантское и темное ворвалось в комнату.

Баннерманн закричал, схватил стул, на котором только что сидел, и изо всех сил швырнул его в незваного гостя.

Произошло это невероятно быстро. Craal можно рассматривать только как темная тень, но это уже не совсем невидимым , как и раньше.

И это тоже не казалось неуязвимым. Стул, брошенный Баннерманном, ударил его с силой снаряда и отбросил назад. Мебель разбилась, но существо с силой отбросило назад и упало на пол. Темная теневая рука попыталась вцепиться в остатки туалета и полностью его разбила.

Баннерманн торжествующе вскрикнул, вытащил второй предмет мебели и швырнул его вслед за чудовищем. Было невозможно определить, попал ли он, но снаружи раздался хриплый сердитый крик, за которым последовал ужасный треск и разрыв.

Но атака только на мгновение заставила нас вздохнуть. Через несколько секунд в проеме снова появилась взметнувшаяся тень. Темные, хлесткие змеиные руки протянули руку, пролетели по воздуху с ужасным шумом и отогнали нас с Баннерманном обратно. Удивительный поступок Баннерманна, должно быть, больше удивил зверя, чем причинил ему боль.

«Назад!» – крикнул Баннерманн. Его голос почти дрогнул. Темная рука тени схватила его, задела плечо и с ужасной силой сорвала с ног. Он упал, инстинктивно пытаясь встать на ноги, а затем отступил с пронзительным криком, когда теневой демон склонился над ним. Чья-то рука обняла его за плечо. Крики Баннерманна стали более пронзительными.

Со мной что-то случилось.

Не знаю, что это было. Даже позже для меня было невозможно даже начать выражать это чувство словами – но что-то, казалось, тянулось ко мне и подавляло мою волю так же легко, как буря задувает пламя свечи.

С пронзительным криком я прыгнул вперед, встал, расставив ноги над Баннерманном, и протянул руки невидимому в защитном, умоляющем жесте.

Это была не моя сила. Я испытал нечто подобное раньше, но на этот раз оно было намного сильнее и мощнее. В тот момент я был не более чем инструментом, подчиняющимся другой, высшей воле. Сила, невероятная, неукротимая сила пульсировала в моем теле. Мои глаза начали темнеть. Как будто сквозь вздымающуюся занавеску, я увидел, как призрачное тело демона отскочило назад, как будто оно ударилось о невидимую стену. Что-то огромное и невидимое вырвалось у меня из кончиков пальцев, оставив маленькие голубые огоньки, похожие на огненные следы, ударилось о краал и снова отбросило его обратно.

Чудовище закричало; пронзительный, сердитый, полный боли и гнева. Маленькие голубые огоньки пробежали по его телу, как Эльмсфейер, очертив контуры его тела.

Но кровавый демон не сдался так быстро. Моя внезапная атака застала его врасплох, голубое пламя, пробежавшее по его телу, должно быть, причинило ему почти невыносимую боль. Тем не менее, он снова атаковал.

Ко мне мчалась тень. Я пригнулся и инстинктивно отступил на шаг, но движение было недостаточно быстрым.

Было такое ощущение, что меня ударил раскаленный железный пруток. Внезапная боль вспыхнула в моем плече. Я споткнулся, тяжело упал на спину и, ослепленный болью и страхом, разорвал руками лицо. Надо мной нависла огромная тень, зеленая слизистая штука, которая казалась не чем иным, как щупальцами и смертоносными ртами. Боль в моем плече переросла в неистовство, когда демон снова вошел в меня. Одно из его щупалец обвилось вокруг моего плеча и начало тянуть меня за руку.

Роберт! Защищайся! БОРЬБА! Я не знал, откуда идет голос. Это было просто внутри меня. Я даже не узнал ее.

Но я подчиняюсь …

Где-то внутри меня все еще была эта чуждая, пульсирующая сила, это нечто, что мне не принадлежало, но все же казалось частью меня, наполовину скрытым под болотом боли и отчаяния. Отчаянным усилием я потянулся к нему, попытался направить его и бросить в жуткое.

Вспышка молнии пронзила мои закрытые веки. Хватка на моем плече ослабла. Кровавый демон с ревом отшатнулся. Его тело горело. Маленькое пламя, которое раньше пробегало по его конечностям, превратилось в ослепляющее белое пламя и начало пожирать его тело.

Это было странное зрелище. Странное тело снова начало тускнеть, снова теряя вещество и становясь невидимым в течение нескольких секунд.

Но пламя продолжало гореть.

Я не чувствовал тепла, хотя ползучесть все еще была на расстоянии вытянутой руки передо мной. Его тела не было, но вместо этого передо мной бушевал безмолвный, ослепительный белый адский огонь, пламя, которое очерчивало контуры его тела, как огненное перо. Я видел, как он споткнулся, упал на колени с тяжелым рывком и перевернулся на полу. Его руки хлестали землю, как тонкие огненные змеи – и прошли.

Это было похоже на обугливание сухого листа. Чудовище рухнуло, как куча сухих листьев, превратилось в крошечный дымящийся комок пепла и, наконец, исчезло полностью.

Все, что осталось, – это удлиненное, примерно в форме человека след ожога на половицах.

Я с трудом сел. Комната начала вращаться вокруг меня, и все шумы внезапно стали казаться, будто они доносятся издалека. Я застонал, провел руками по лицу, заставляя себя держать глаза открытыми.

Баннерманн согнулся на полу рядом со мной. Его юбка была там, где теневая рука крипа коснулась его, обугленная и разорванная, плечо под ней было красным и покрытым волдырями.

Пораженный, я наклонился к нему. «Баннерман! Вы все в порядке?”

Капитан тяжело сглотнул, судорожно кивнул и попытался сесть, но откинулся назад со звуком боли, когда его раненое плечо поддалось тяжестью его тела.

«Это … работает», – с трудом сказал он. «Не думаю, что я … серьезно ранен», – он вздохнул, поднял голову и в изумлении открыл глаза. «Боже мой, Крейвен!» – выдохнул он. “Ваши руки! Что случилось с твоими руками? “

Я на мгновение тупо посмотрел на него, посмотрел на свои руки – и в последний момент подавил испуганное восклицание.

Мои руки были обожжены.

Кончики пальцев были черными, как будто я прикоснулась к раскаленным углям, а мои пальцы были красными до суставов и покрыты волдырями от ожогов. Кое-где выглядывала голая плоть.

А теперь, когда я увидел травму, я тоже стал чувствовать боль.

«Это … ничего», – сказал я, стиснув зубы, чтобы не застонать от боли. “Все нормально.”

Баннерманн посмотрел на меня со смесью беспокойства и страха, сел – на этот раз гораздо осторожнее и на мгновение взглянул на обугленное пятно, которое было единственным свидетельством оставшегося кровавого демона.

«Что это было?» – пробормотал он.

“Craal”, – ответил я. «Небольшой сюрприз, который приготовил для нас наш друг Лейман. Тот самый зверь, который убил Биллингса в отеле “.

Баннерманн почти сердито покачал головой. «Я не это имел в виду, Крэйвен, – сказал он. Внезапно его голос стал совсем другим, чем раньше. В этом был гнев, но и что-то еще.

«Я имею в виду тебя», – продолжил он. “Как ты это сделал?”

Я не ответил сразу. Я знал, что этот вопрос возникнет. Я полностью села, на мгновение посмотрела на свои потрепанные руки и попыталась пошевелить пальцами. Это сработало, но было чертовски больно.

«Это был не я», – сказал я.

«Это было…?» Баннерманн прервался на середине слова, уставился на меня и неловко встал. «Разве это не ты?» – подозрительно повторил он. “Что ты имеешь в виду, это был не ты?”

«Это … не моя сила разрушила шалфей», – сказал я нерешительно. Изо всех сил мне пришлось подавить истерический смех, продолжая. Но как бы безумно ни звучало объяснение, это было единственное, что у меня было.

«Это была Андара», – сказал я. “Мой отец.”

Баннерманн фыркнул. «Твой отец мертв, мальчик. Я помог его похоронить “.

«Знаю», – с трудом ответил я. «И все же это так. Он … не мертв. Не так, как мы думали раньше “.

«О?» – заметил Баннерманн. «Я не знал, что есть разные способы умереть».

«Пожалуйста, Баннерманн», – тихо сказал я. «Я знаю, как это должно звучать для ваших ушей, но это так. То, что только что произошло, было не в моих силах. Мой отец как-то и где-то живет. Я … однажды говорил с ним сегодня “.

«Вы говорили?» – повторил Баннерманн. “Она? С твоим мертвым отцом? “

Постепенно во мне начал расти гнев. «Черт побери, Баннерманн, ты думаешь, что я сумасшедший, но это было так! Что еще должно произойти, прежде чем вы наконец поймете, что это еще не все … “

«… между небом и землей есть такие вещи, о которых можно мечтать», – прервал меня Баннерманн. «Да, да, Крейвен. Я знаю суть. – Он покачал головой и рухнул на диван, на мгновение закрыв лицо руками.

«Простите меня, Крейвен», – пробормотал он. «Я … это было уже слишком».