Текст книги "Подземелье (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 75 (всего у книги 110 страниц)

Глава 120

Грань миров

Закрытый мир Тарахар.

Тара и Лин, ученики Бессмертного, застыли на отвесном утесе. Внизу была пустота, а под ней, в десятках тысяч шагов вниз, – проглядывались черные верхушки гор. Насквозь прошивала эту пустоту и серые тучи одинока скала-лестница, и начиналась она, вернее заканчивалась, ровно возле того утеса на котором они стояли. Примерно посредине скалу перерезала тонкая, едва мерцающая переливами перламутра пленка. Грань. Грань миров. Под ней был уже другой мир.

– Это оно? Скала – это лестница в Закрытый мир?

– Откуда я знаю, оно или нет! – раздраженно бросила Тара, присматриваясь, – Я знаю столько же, сколько и ты. Но раз мы стоим тут и место отмечено на карте – очевидно, что это оно! Да и выглядит это как типичный стык миров.

– Что-то не припомню подобных пленок в других мирах. – нахмурился Лин.

– Ну этот-то называется Закрытым. Не зря же.

Они еще раз бросили взгляд вниз. На далекую-далекую и огромную горную гряду. От взгляда вниз дух захватывало, настолько далеко казались те горы и такая большая пропасть отделяла их утес от хребта внизу.

– Страшновато… – заметил Лин, прицеливаясь прыгнуть на скалу, соединяющую миры. Ждать было нечего.

– Если страшно иди поищи мамочку.

Лин зло сплюнул. Характер Тары он считал отвратительным.

– Десять гребанных лет мы сюда добирались! Десять! Мать его! Если не больше! А учитель сколько говорил? – справитесь за шесть… – передразнила девушка оставшегося где-то далеко учителя, – Тьфу!

Тут Лин был полностью согласен – они не укладывались в сроки, указанные учителем. Но быстрее добраться до этого места было просто невозможно. Впрочем, он не жалел об этом затянувшемся путешествии, потому что в отличии от Тары он хотел повидать другие миры. Пусть и мельком. В спешке. Потому что всё время до этого им приходилось жить и существовать в стерильном мире Бессмертных, изредка спускаясь на примыкающие к нему земли Смертных и Монстров, выполняя задания учителя. А теперь же они отправились в такой далекий путь, который многим и не снился. Однако они прекрасно осознавали, что десять лет, которые могли быть потрачены на культивацию и самосовершенствование в мире Бессмертных, или других насыщенных энергией мирах, они потратили на петляние по мирам и дырам, через которые в эти миры можно попасть. Они выпали из бесконечной гонки силы культиваторов.

И кроме того, они ослабели в самом прямом смысле. Каждый последующий мир накладывал свои ограничения на высокоранговых культиваторов. И сейчас от их силы едва ли осталась треть. Вот только…Тара чувствовала, что это еще не конец. Да, учитель предупреждал их о таком эффекте от спуска в Нижние миры, но предупреждение предупреждением, а ощутить всю боль ограничений на своей шкуре, – совсем другое.

Вдруг всё пространство, весь воздух в промежутке между мирами вспыхнул ярко-голубым. Глаза ослепило. Лин едва успел зажмуриться. Громыхнуло.

– Твою мать! – вздрогнула Тара, – Что это?

Лин распахнул глаза, и теперь заметил тысячи молний, будто застывших во времени и рассекавших небо – они прорезали всё пространство, сколько хватало взгляда вправо и влево, и буквально вкручивались в основание стоящего выше мира, исчезая в толще гор, на которых стояли оба ученика. Они соединяли миры. Через десяток секунд он вернулись к своему серому цвету, из-за чего их невозможно было различить в серой межмировой хмари.

– Это же…

– Да, Жилы Дракона…

– Я вижу что это, почему их так много? Такого количества хватило бы на десяток миров.

Лин пожал плечами.

Даже до первой жилы было не одна тысяча шагов. По воздуху.

– Из мира внизу высасывают всю энергию. И видимо не одну тысячу лет.

– Но кто мог создать таки Жилы? Это же не природные жилы! Это титаническая работа по силам только…

– Бессмертным? – ухмыльнулся Лин.

– Им.

– Какая нам разница, Тара, – вздохнул Лин, – Хотим мы этого или нет, мы должны спустится вниз. Хватит тянуть время.

– Ну, чего тогда ждешь?

Лин пожал плечами и прыгнул. Расстояние до скалы было пустяковым – десяток метров. Тара последовала за ним. Теперь им предстоял длинный спуск до пленки, разделяющей миры.

Тут было подобие полустершихся ступенек, поэтому до пленки Лин и Тара добрались за пару часов. И застыли перед ней в нерешительности.

– Чего застыл, ты лезть дальше будешь?

Лин не успел ответить, потому что в тот же миг Тара его толкнула и он, сорвавшись и беспомощно цепляясь за выступы скалы, врезался в преграду. Несколько мгновений преграда под его весом растягивалась, он даже подумал что она вышвырнет его вверх, обратно, как батут, однако натянув ее до предела, он просто проскользнул в нее. Ощущения были не из приятных, будто всего тело прокрутили через мясорубку, а потом еще и в молотилку бросили.

Судорожно цепляясь за скалу он сумел удержаться и не свалиться в пропасть. Упав с такой огромной высоты он не выживет. Он это знал. Лин тяжело задышал.

Через пару мгновений появилась Тара. Спокойной и медленно спускаясь. На ней была гримаса боли. Впрочем, неудивительно. Лин до сих пор не отошел от ощущения, будто тебе сдирают заживо кожу.

Сверху тускло поблескивала завеса.

– Вот дерьмо! Больно! – выдохнула Тара, спустившись к соученику.

Он тем временем попробовал использовать базовую технику передвижения и…понял что не может. Техника сбоила, энергия будто сошла с ума. Одна нога окуталась Ци, а вторая – нет.

– Что за хрень…

– Ну… – вдруг сказала Тара, – Если это все тог…

Она не успела договорить. Лин тоже. Потому что в тот же миг их накрыла огромная Печать.

Их тела будто растянули в воздухе во всей стороны, натянув до предела. Казалось кости сейчас треснут, а сухожилия порвутся. Сдвинуться было невозможно. Нечто незримое зафиксировало их надежно. Из воздуха вынырнули сотни более маленьких печатей. На мгновение они зависли, а потом рванули внутрь тел обоих учеников. Ни один из защитных артефактов на их телах не сработал, молчали и запасные артефакты в сумках.

Пиздец! – подумал Лин.

– Срань! – вскрикнула Тара, – Отстаньте! Прочь!

Лин тихо зарычал. Боль была неимоверная. Каждый символ мало того, что вонзался в Средоточие, – основу существования любого Практика, – так еще и забивал один за другим меридианы, делая невозможным нормальный ток энергии Ци. Средоточие вспыхивало болью, одновременно с которой по всему телу проходила судорога. На счете сорок Лин просто сбился.

– Сука… – выдавил Лин.

Конечно, – подумал он, – глупо было подумать, что нет защитной схемы, делающей невозможной попадание сильных Практиков в подобный мир. Иначе бы учитель сам спустился туда.

И то, что он предупреждал о подобном ничего не меняло. Он не предупреждал О ТАКОМ!

Такую боль Лин не испытывал даже при переходе с этапа на этап в культивации. Каждая клеточка горела, Средоточие будто выдернули, разрезали на кусочки и вставили обратно. Меридианы словно повыдергивали и вставили как попало. Энергетическая система тела была нарушена, если не разрушена. Конечно, что он, что Тара пытались создать преграды, защитные конструкты, всячески воспрепятствовать проникновению печатей в Средоточие – но всё было тщетно. Их потуги мелкие печати просто не замечали, раз за разом ломая энергетическую структуру их тел.

Сколько это продолжалось они не знали. Казалось, вечность. Но оно прекратилось. Огромная печать, их накрывшая, исчезла. Зато остались печати внутри тел.

Болело всё, даже мозг.

Первое время они просто лежали на скале, чудом не упав. Лин боялся взглянуть внутренним зрением на свою энергетическую структуру. Боялся того, что там увидит.

Тем не менее и пребывать в неизвестности было глупо.

– Смотрела уже на свое Средоточие?

Тара как-то болезненно всхлипнула.

Мелкие печати выстроились неразрушимой цепью и полностью оплели средоточие. Мало того, они уменьшили средоточие раз в пять, высасывая из него энергию и подпитывая себя тем самым.

Каждый вдох отдавался болью.

– Ладно, – попытался пошевелиться Лин, – Ситуация отвратительная, но нам надо спускаться.

Но Тара, как всегда, поступила по-своему. Собравшись с теми силами, что у нее были, он поднялась до пелены и попыталась протиснуться обратно.

Бам! Бам! Бам!

Несколько десятков мелких молний шарахнули ее и она свалилась вниз. Если б Лин ее не удержал, она бы рухнула в бесконечный полет.

Несмотря на боль и слабость, поток ругательств из ее уст только усиливался.

Гребная истеричка! – подумал он.

Впрочем, Лин знал – надо подождать десяток минут, и она остынет.

Так и произошло.

– Похоже, – сказал он, – Путь обратно нам заказан.

– Наблюдательный сильно? Думаешь я сама, тупая, не догадалась?

– Я, во всяком случае, не полез сразу проверять Грань на прочность.

– Пфффф…это показатель твоего ума. Нужно сразу знать, какие трудности могут возникнуть на обратном пути.

– Обратном пути? – ухмыльнулся Лин.

Он уже успел всё обдумать и понаблюдать за энергиями этого нового для него мира.

– Почему ты думаешь, что отсюда можно вернуться?

Этот вопрос почему-то поверг Тару в ступор.

– Но учитель…не мог...

– Скажи, на карте указано это место как вход и выход – так?

– Вход мы нашли, и, очевидно, выход такой же, вот только он заперт.

– Может если сильнее постараться…

– То словишь не десяток, а сотню молний. Но вообще, – Лин умолк, он немного пришел в себя и смог встать, – Логично будет и мне проверить преграду на ощупь. Так что стой, и лови меня, если что.

Тара кивнула.

Лин тем временем взобрался наверх, и наивно попытался продавить энергетическую преграду рукой, за что получил несколько десятков молний. Он этого ожидал, поэтому не свалился как его подруга вниз.

– Ну что?

– Преграда жесткая и монолитная, – ответил он, – Получается сверху, когда спускаешься она мягкая, а тут – твердая. Нехорошо.

Одной попыткой Лин не ограничился. Да, молнии били больно, и на мгновение оглушали, но он должен был убедиться, что выход заперт.

С последней попыткой он не выдержал и свалился в руки Тары. Он был весь в поту, с обожженными волосами и воспаленными глазами от постоянных ударов молний.

– Знаешь что, Тара, похоже, в этот мир можно войти, а выйти мнет.

Наблюдая за его попытками она и сама это поняла.

– И что делать?

– Я думаю очевидно что, Тара, – выполнять задание учителя, и возможно, когда мы его выполним, то найдем подсказку или другой путь.

– Ладно…спускаемся?

– Да…достань сферу поиска.

Девушка вытащила из сумки заветную сферу, без которой они не смогли бы выполнить задание.

Та засветилась чуть сильнее.

– Похоже, наша цель действительно гораздо ближе, чем раньше.

– Хоть что-то радостное, – уныло заметил Лин.

– Значит, когда учитель говорил, что мир Закрытый – это было буквальное значение?

– Значит – да.

– Эх… – протянула девушка, – Надо было отказываться.

– Ну и как ты себе это представляешь? Учитель, я отказываюсь! Так что-ли? В таком случае я бы с тобой уже не разговаривал. Тебя бы развоплотили там же, в ту же секунду.

– Да знаю я, – отмахнулась Тара, – Надоел уже. Спускаемся.

Оба ученика Бессмертного начали осторожно спускаться вниз. Путь предстоял долгий. А попытки использовать привычные техники передвижения окончились болью. Кроме того, у Лина на третью попытку техника чуть не сорвалась и не разрушила один из каналов.

– Мда… – прошептал он, – Нужно искать другие способы управления энергией.

Он решил подождать до того времени, как они не спустятся вниз.

– Возможно, м сказал он Таре, – Техники не работают, потому что мы на стыке миров, тут слишком много помех, Жилы Дракона, Грань, и боги знают что еще. Возможно, в самом низу всё станет нормально. Ведь как-то культиваторы в этом мире существуют, значит есть способы управлять Ци.

Тара согласно кивнула, признавая разумность доводов, правда, думала сейчас только о том, что из нее чертовы печати выкачали две-трети ее энергетического запаса и, учитывая нестабильность техник, любая мало-мальски крупная тварь, там, внизу, может стать большой проблемой.

Однако, чуть позже она взглянула на сфера поиска.

А ведь артефакт учителя работает, – подумала она, – Может и наши будут.

****

– Что ж,.. – теперь торопиться некуда, посмотрим, на что мы способны, – сказал Лин.

Они сидели на черной скале. Справа и слева была бесконечная, черная гряда.

Если поначалу они думали, что спуск займет пару часов, то довольно скоро осознали как сильно они ошибались. Пять остановок, – столько им пришлось раз отдыхать, чтобы восстанавливать силы. А сам путь занял больше дня казалось бесконечного скалолазания.

Лазанье по скалам? – Они никогда раньше этого не делали. Зачем? – Если дав толику Ци в ноги и запитав ее на правильную конструкцию они могли взлететь чуть ли не на любую скалу не особо заморачиваясь физическим аспектом процесса.

Но это там. В мире Бессмертных. Не здесь. Тут нужно было ползти, карабкаться, преодолевать, превозмогать. Всё потому, что они до сих пор не отошли от “запечатывания”. Подобные существенные изменения не могут пройти бесследно – вот и сейчас тело всячески протестовало. Находясь на грани, оно хотело только отдыхать и восстанавливаться, но никак не выжимать из себя последние соки.

Мысль Лина оказалась верна. Навыки работали. Но не все. Только самые малозатратные. И тут, внизу, они уже не сбоили как на стыке миров.

– Ты оказался прав. – признала Тара, мощно подпрыгнув вверх.

– Поберегла бы энергию. – посоветовал парень.

– Разберусь без тебя, надо хотя бы знать насколько слабее стали техники.

Несколько десятков минут Лин изучал свое Средоточие и пытался определить на какой этап развития его откинуло.

– На какой этап развития тебя опустили эти печати? – спросил он Тару, – Ты ощущаешь собственное Ядро?

– А? Нет, Лин, я не чувствую собственного Ядра, будто печати закрыли его от меня, – Тара задумалась, – Но оно точно не разрушено, иначе бы мы были бы при смерти.

– Я думаю тоже самое, —подтвердил Лин, – Но ты преувеличиваешь, даже если бы Ядро разрушилось, мы бы выжили.

Тара закатила глаза.

Формирование Ядра – это был первый шаг на пути к так называемому Бессмертию.

И если Средоточие было своеобразным местом, в который стекалась вся энергия тела и лишить его было невозможно, то Ядро, содержало в себе высококонцентрированную и переработанную телом энергию. Это был словно дополнительный Источник, словно второе Вместилище для энергии, которое позволяло Практику запасать больше энергии, чем раньше, использовать более сложные техники, и лучше оперировать Ци.

– Значит, – констатировала Тара, усаживаясь напротив Лина, – У нас уменьшенное раза в три Средоточие.

Лин кивнул.

– И…по сути нет Ядра…и всего остального, что находится в нем.

Он вновь подтвердил.

– Полный пи**ец. – вынесла вердикт Тара.

– Зато артефакты заработали. – заметил парень.

Он успел прошерстить сумки, и что защитные, что атакующие артефакты работали. Вот только запаса энергии в них было…мало. Печати и на них поработали. Фактически, артефакты стали одноразовыми.

– Что с восстановлением энергии? – просил Лин,хотя он скорее не спрашивал, а подводил итоги того, что у них есть.

– Невозможно быстро пополнить энергию. Только естественным путем.

Это было самым печальным. Если они потратят энергию Средоточия, по прикидкам Лина, на восстановление запасов, уйдет…от трех дней и больше. В зависимости от того, насколько насыщенным Ци будет воздух.

А насыщенным он не был.

Оба ученика оказались на голодном пайке.

– Помниться… – вздохнул Лин, – учитель что-то такое говорил. Мол, вам придется экономить энергию.

Тара ругнулась, как теперь делала при каждом упоминании учителя.

Казалось, – подумал Лин, – Это было бог знает когда.

– Ладно, – сказала Тара, – Пошли, кое-что проверим. Возникла у меня одна идейка.

Лин вскинул брови, но последовал за ней.

Через час взбирания по горам, – Энергию они не тратили теперь сознательно, – Они достигли ближайшей Жилы Дракона.

– Ты хочешь… – понял парень.

Жила была гораздо шире, чем казалась с воздуха, – не меньше пяти шагов в обхвате.

Тара осторожно подошла ней и приложила руку и застыла.

– Ничего. – выдохнула она, – Будем ждать.

– Чего?

– Ты видел как шарахнуло тогда? Энергия тут похоже не стабильна и выкачивается рывками. Нам нужно только подловить момент подачи.

Лин стукнул себя ладонью по голове, – Точно! Как я сам сразу не догадался? Это действительно может сработать. Наши навыки ведь никуда не делись, и подворовать из такого огромного источника может получится.

****

Жилы действительно заработали. Вот только через неделю. Которую пришлось просидеть возле них. Правда, за это время и Тара и Лин разобрались и в тех изменениях, которые внесли в их тела печати, и также перепробовали все самые нужные способности и определили какие работают, а какие – нет. Ожидаемо, ни одну мощную энергозатратную технику они не могли использовать по простой причине, – она начинала разрушаться из-за неспособности Лина или Тары заполнить ее энергией. Но и некоторые, вроде бы простые, базовые техники работали иногда не срабатывали. В чем причина, – они не знали. Списывали на нестабильность места, в котором находились. Пришлось отобрать самые простые начальные техники, которыми пользовались обычно ученики начальных стадий культивации. В основном это была техника прыжка, шагов, толчка.

Причем, с использованием этих техник тоже возникли сложности. И Тара и Лин привыкли расходовать энергию не задумываясь о том, сколько ее уйдет, поэтому даже в простую технику они по привычке вваливали в разы больше энергии, чем та требовала. Поэтому ту неделю, которую они сидели, они заново учились экономить и использовать самые простые техники. Без этого, не разобравшись и не привыкнув к своим запечатанным телам, любая встреча с опасной тварью могла закончиться летально. И не важно, что для прошлых Тары и Лина эти твари были на один зуб, теперь ситуация была наоборот. Они не могли не недооценивать любую опасность этого мира.

– Началось! – крикнул Лин подруге, метнувшись к Жиле Дракона, возле которой они устроили свою временную стоянку.

Оба культиватора приложили ладони к начинавшей светится Жиле. Она аж загудела от обилия энергии, которая рванула откуда-то из глубин гор ввысь. Несмотря на то, что стенки ее были плотно запечатаны, и не должны были пропускать энергию, при таком мощном толчке обязательно оставался повышенный энергетический фон, который тут же и начали всасывать Тара и Лин.

Их вместилища очень быстро заполнялись.

Однако прежде чем они успели их наполнить полностью, поток энергии иссяк. Ушел ввысь, в другой мир.

– Гадство! Не успела до конца заполнить! А ты?

– Тоже самое, примерно две трети успел.

Они сошлись во мнении, что в подобной ситуации и это неплохо.

Подождав еще неделю, во время которой они проверили возможности своих тел и стабильность техник, – они двинулись дальше. Больше оставаться на одном месте смысла не было. Не менее важным было и проверить крепость тел. Их тела, как и у любых культиваторов высокого ранга, подвергались Закалке Ци, и менялись, по крепости мало напоминая человеческие. Они ослабли, – это несомненно, но вот насколько?

Это проверила Тара, когда они спустились на несколько тысяч шагов вниз и там начали появляться первые живые существа, которых они встретили в этом мире.

Стая черных волков наивно решила, что хрупкая с виду девушка им по силам.

– Не вмешивайся! – крикнула девушка, – Я сама!

Лин пожал плечами и приготовился рвануть на помощь.

Тара справилась. Клыки тварей банально не смогли прогрызть ее кожу, а кулаки девушки в ответ отшвыривали каждую тварь шагов на пять-шесть.

– Закаленное Тело осталось со мной! Печати его почти не тронули! – радостно воскликнула девушка в пылу боя.

Как мало нам надо…Еще неделю назад мы были подавлены тем, что наши силы запечатаны, а теперь радуемся, что наши тела по-прежнему крепки, – подумал парень.

– Ей, трусло! Доставай этот сраный шарик, пора начать и закончить задание этого ублюдка. Посмотрим на этот мир, и на ту тварь, которую нам надо убить.

Лин вздохнул и выпустил из сумки Сферу Поиска. Они светилась чуть ярче. Теперь, когда пределы их собственных сил были более менее понятны, – пора было приступать к заданию. Как бы они не ругали учителя, ослушаться они его ни за что не посмели бы. В них внутри жил вполне обоснованный страх, что Зара Бессмертный, из под земли, или, если точнее, из любого мира их достанет, если ему понадобится.

Глава 121

Пещера Предка

Тархан восстанавливался и размышлял. Поглощенных в пещере жизней хватило лишь на то, чтобы восстановить тело полностью, а вот на то, чтоб полностью восполнить энергетический запас – нет. Но это было некритично. В этом месте ничто не представляло ему опасности. Тело было гладким, молодым, без единой морщинки, ранки или другого недостатка, – только мертвым. Нет, мертвецом в буквальном смысле он не был. Ритуал, который он использовал, консервировал тело в промежуточном состоянии, удерживающем его от распада, но, увы, и подлинной жизни в теле не было. Стихия льда, – его родная стихия, – сделала этот рискованный ритуал возможным; обладание ею и было одним из ключевых условий успеха.

На завершающем этапе консервации Ядро Стихии Льда разрушалось и распространялось по всему телу, замораживая его на длительный период Преобразования Тела, в чем помогали заранее нанесенные вокруг Печати. А дальше начинал работать Ритуал, суть которого Тархан конечно же полностью не понимал – он был создан культиваторами другого уровня, которых, он надеялся, и в живых давным-давно не было. Создатели Темных Практик – так они себя называли в свитках, которые он нашел.

Но даже на такую не-жизнь Тархан было готов променять неизбежно грозящую ему смерть. Такой вариант ему тогда казался счастьем. Теперь же счастья Тархан не чувствовал, впрочем, как всего спектра остальных эмоций.

Выйдя из спячки и высосав всю жизнь из пещеры, он погрузился в медитацию. Ритуал был так или иначе прерван, но всё равно свою функцию он выполнил более чем. Его сознанию требовалось определенное время, чтобы переосознать, переварить частицы сознания, которые были отколоты от него, и стать по-настоящему цельным.

И когда это произошло, Тархан ощутил нечто вроде внезапно вспыхнувшего Озарения. Непонятные прежде вещи стали вдруг очевидными, скрытое стало явным, а в совершенных поступках вдруг высветились очевидные признаки манипуляций. Он не мог бы понять всего этого во время Ритуала – только сейчас, став Цельным.

Да, – констатировал он, – Когда я был смертен мной манипулировали.

Вспоминая жизнь, миг за мигом, он убеждался в этом, и теперь он легко отыскивал эти незаметные следы вмешательства.

Его подталкивали именно к этому Ритуалу Преобразования, ему в юности привили стихию Льда, чтобы он сумел пережить именно этот Ритуал. Его развитие специально застопорили, чтобы он не смог перерасти стадию смертности и, дряхлея, с каждым годом стал отчаянно желать жизни любой ценой. Они просчитали всё. Невидимые кукловоды. Это был кто-то, стоявший над их уничтоженной Сектой, и не только над ней – мелкие всегда служили топливом для более крупных и уничтожались десятками. Вот они и подкинули ему свитки с подробным Ритуалом становления Нетленным. Случайные находки в мире культиваторов – не случайны.

Тархан прокручивал, разбирал на мелкие подробности каждый фрагмент жизни, каждое воспоминание, анализировал – ведь эмоций больше не было и ничто больше не мешало анализу. Сожалений не было и не могло быть: если бы не эти манипуляции,то он не смог бы стать тем, кем стал. Но цели подсунувших ему Ритуал, а теперь он был уверен в этом, пока были для него непонятны.

Он продолжил размышления. Истинная суть Ритуала Преобразования всё еще от него ускользала. Он стал Нетленным, стал так называемым Темным Практиком и это несомненно. Но что-то не давало ему покоя. Какая-то деталь, мелкие несостыковки.

Взяв кровь ближайшего гоблина он один за другим нарисовал на полу перед собой символы, которые наносил перед Спячкой. Символы, которые тогда он наносил на камни, на ложе, на собственное тело. Память его теперь была кристальной – это раньше он бы не смог воспроизвести сотни и сотни сложных символов, значения половины из которых он не знал. Теперь же их скрытые смыслы открывались перед ним.

Он вычеркнул то, что относилось к трансформации в Нетленного и оставалось больше половины символов. Символов, не имеющих отношения к Трансформации Тела.

– Понятно… – сказал вслух Тархан, и от его дыхания воздух резко промерз, – Они вшили в меня символы Познания и Не-жизни.

Ему захотелось произнести это вслух. Ощутить как воздух содрогается от вибраций его дыхания. Звенит.

Трансформация в Нетленного не подразумевала изменения Сознания, не подразумевала она и овладения…

– Овладения чем? – спросил он сам себя, – Зачем тут знак Не-жизни?

Что стояло выше символов, выше техник, умений, печатей в мире Практиков? Что выше всего этого?

– Законы… – пришло запоздалое осознание, – Они вшили в меня цель – Познание Закона. То, на постижение чего может уйти не одна тысяча лет. То, что не могли делать сами, или не хотели.

Над каждым аспектом существования, бытия, стояли Законы, и постигнуть даже один было бы успехом. Все эти особые состояния сознания, когда он наблюдал жизнь и смерть, рождение и угасание, – и было Постижением. Медленным, очень медленным. Это было то, что нужно пережить, пропустить через себя и в итоге отсечь лишнее, чтобы понять главное.

Именно это он и сделал. Он-то думал, что эта тысячелетняя попытка постичь глубину процессов жизни и смерти и есть путь к тому, чтобы стать Нетленным, а это было не так. Это было Постижение Закона, закодированное Темными Практиками в него. Они хотели зачем-то, чтобы я Постиг Закон Не-жизни. Это было их целью.

– Вот почему я смог поднять гоблина-мертвеца. – вновь сказал он вслух, вспоминая странную серую каплю, слетевшую с его руки и поднявшую мертвеца, – Это сработал Закон. Однако это было не моим желанием. Это вышло произвольно. Что они еще вшили в меня?

Останься в нем эмоции, он бы испытал раздражение и злость. Как на себя, так и на неведомых кукловодов. Однако это было больше ему недоступно.

Глаза его вернулись к символам на полу – тем, которых тут не должно быть.

– Что осталось…символ Формы…символ Запечатывания…символ Незавершенности…

Теперь уже сознательно серая капля энергии в виде двух знаков вылетела из него и зависла. Тархан внимательно смотрел на свое тело – тысячи и тысячи мелких, тусклых символов проявились на нем как татуировки, едва капля вылетела из него.

– Символ формы…и Запечатывания…теперь понятно…Из меня сделали Запечатанную Форму для мною же постигнутого Закона. И поскольку я сам же на себя это наносил, снять это невозможно.

Он стал Сосудом. Просто потому, что не понимал сути Ритуала и изменений в него внесенных.

– Символ Незавершенности…значит Преобразование Тела Нетленного не завершилось не потому, что времени мне не хватило, а потому, что изначально это было невозможно? В Ритуал была заложена намеренная ошибка…

– Печально…– глядя на символы сказал он через полчаса, хотя печально ему не было.

– И всё равно, на что же они рассчитывали…рассчитывают? Я сейчас силен как никогда…Если только…если только они определили мою возможную силу при удачном исходе, и она их не пугает.

Одно было странно. Если они так всё продумали, то должны бы уже быть тут и схватить его. Но этого не произошло. Однако то, что его вырастили на убой и очевидно собирались каким-то неведомым ему образом поглотить заставляло думать о том, что эти культиваторы на шаг впереди его, и не сомневаются что подобное возможно.

– Может я и не единственный, с кем они провернули подобное…Да…скорее всего не единственный…

Он задумался.

– Возможно они мертвы…возможно нет…это не столь важно, единственное что я могу сделать для своего выживания, – резко стать сильнее.

Его Нетленное тело ограничивало количество энергии которое он мог вобрать, он это уже почувствовал. Больше определенного предела в него скорее всего не войдет, а значит…значит предел нужно каким-то образом сломать. И он был уверен, что скоро поймет как. Он не обычный культиватор с жестким ядром внутри. Он другой.

Тархан двинулся к трупам. Закон Не-жизни поднимает мертвых. Дает им Не-жизнь. А значит надо в этом разобраться как можно скорее. Его основная Сила в Законе. И если за ним придут, только это может перевесить. В обычном противостоянии энергий всегда перевесит тот, за спиной кого больше соратников.

А Тархан знал, что он один и это не изменится никогда.

****

Закон…низкоранговые культиваторы о нем знали мало, если вообще знали, и уж точно они даже не подозревали, что его можно использовать подобным образом. Но Тархан понимал, что всё логично, ведь постижение Закона, – это Постижение одного из многочисленных аспектов Вселенной до Предела. Или очень близко к этому, и оно должно давать особые возможности обладателю.

Весь следующий день он поднимал гоблинов, но результатом был недоволен. По щелчку его пальцев из него вылетала капля энергии, содержащая буквы Закона, и погружалась в тело очередного мертвого. В то же мгновение он ощущал тело мертвеца как собственную конечность. Пришитую, корявую, но конечность. Ему приходилось самому управлять мертвым.

Нет сознания. – констатировал Тархан, – Нет разума. Нет инстинктов.

Тело гоблина выполняло любую мысль и команду Тархана. Совсем как марионетка на ниточках. Вот только много ли пользы ему от подобных существ, не обладающих ни собственными желаниями, ни волей?

Он пока не знал. Но продолжил эксперименты. Он четко осознавал, что это только начало, что он просто не понимает всего спектра возможностей Закона, а чтобы их понять, нужно было продолжать эксперименты.

Благо, трупов в пещере хватало. Часть из них он, к сожалению, разрушил первоначальным выбросом, когда высосал всю жизнь до капли, но большая часть из тел были все еще пригодны.

Оказалось, существует время действия закона и зависело оно от двух факторов: от количества вложенной энергии, и…от внимания Тархана. Если он забывал о трупе, переставал обращать на него внимание,то тот гораздо быстрее истощал запас энергии и в итоге валился бревном на пол. Однако если он в трупы вкладывал слишком много энергии, они просто взрывались. Максимальная же длительность живучести мертвого была примерно полдня. После этого труп падал.

Тархан быстро выяснил, что не обязательно постоянно контролировать марионеток – достаточно выстроить последовательность команд, которые они будут выполнять, и всё. Правда, после выполненных команд они застывали,или в лучшем случае покачивались как трава на ветру, ничего не делая. И похоже, напади на них кто, пока они в таком состоянии, они и обороняться не будут. Марионетки, одним словом. Как слуги они казались Тархану бесполезными.