Текст книги "Подземелье (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 110 страниц)

Зур”дах кивнул, внимательно слушая старика. Изгои подсели поближе. Старик не так уж часто рассказывал что-то.

– Круг – показатель лишь того, что из ядра получено достаточно крови, чтобы произошли внутренние изменения. Небольшие конечно. Но даже если крови из ядра не хватает до завершения полного круга, она никуда не девается, она остается в вашем теле, просто спит, выжидая нужный момент.

– У вас куча кругов, – заметил Тарк, указывая на тридцать кругов старика, – Сколько их?

Тарк как и остальные дети могли считать только по пальцам рук.

– Тридцать. – ответил Драмар.

– А сколько бывает всего? – вдруг спросил Сарик. – Ну… чтоб дальше уже не было.

Старик сначала не понял вопроса, а потом кивнул.

– Я вам уже говорил о Полной Трансформации Тела, но судя по всему поняли не все, поэтому повторю. Дело не количестве кругов, а в их толщине и пустом пространстве между ними: чем меньше его – тем лучше. Когда же пустого пространства между кругами не остается – это Полная Трансформация Тела, – предельное количество чужеродной крови, – Темный Круг.

Дети слушали раскрыв рты.

– У всех нас после Поглощения происходят небольшие изменения, вот у него, – он указал на Зур”даха, – изменились глаза, у тебя и тебя, – палец старика указал на Сархка и Тарка, – увеличилась крепость тела, а у тебя – скорость. Чем больше ядро – тем больше шанс на значительное изменения, и наоборот.

Мальчишки кивнули, словно подтверждая сказанные стариком слова.

– Но все равно – это только внешние проявления, главные изменения всегда происходят внутри. И чем больше в вас чужой крови – тем больше изменений. Когда достигнут предел – наступает та самая Трансформация.

– Трансформация? – переспросила Кайра, уже вставшая на ноги.

– Вы же знаете, что происходит когда тело ребенка отторгает ядро?

Зур”дах непонимающе взглянул на старика. Остальные тоже.

– Он умирает. – сказала Кайра.

– Не только. Саркх, у тебя же были братья, – те кто не выжил после Поглощения.

Саркх кивнул и ответил:

– Они умерли, не выдержали ядра.

– Да. – кивнул старик, – Некоторые действительно умирают, а вот остальные…превращаются. Начинают превращаться что-то другое. Их мозгом завладевает хищная тварь сидящая внутри ядра. Возможно ты Инмар, или ты Тарк, видели на телах своих отцов небольшие изменения; в каких-то местах их кожа была другого цвета, или вообще покрыта странными наростами. Было такое?

Тарк отрицательно покачал головой не вспоминая ничего подобного. Инмарк же наоборот сказал:

– Да-да! У отца до колена нога была почерневшей и в плотной корке.

– Вот именно. Их тела начали меняться под воздействием большого количества ядер. Вот только ваши родители – полностью себя контролируют, как и свое тело. А дети, тела которых тварь захватывает, превращаются в марионеток. И тогда их… – он умолк. —тогда их убивают. Потому что их уже не вернуть – их разум убит ядром. Тебе, Саркх, могли просто сказать, что твой брат просто не выжил после Поглощения, а на деле его просто пришлось убить, – обычное дело.

– Не может быть. – заявил уверенно Саркх, – Вы выдумываете.

В то, что его братья погибали он верил, а вот в то что их собственноручно убивал отец – нет.

Старик покачал головой.

– Как ты думаешь, малец, кто больше знает про Ядра – я, или ты? – он показал свою ладонь, где четко различались десятки другов.

Саркх нахмурился и промолчал. Спорить было бессмысленно.

– Вот именно, мне незачем выдумывать.

На мгновение старик умолк, давая время детям подумать:

– Так вот, мальцы, Полная Трансформация – это не когда изменен кусочек тела, к примеру палец или ступня, а когда изменено все тело целиком. Вот тогда это значит, что произошла настоящая трансформация, все что до, лишь путь к ней.

– Все целиком? – переспросил Зур”дах, представив себе взрослого гоблина полностью покрытого чешуей.

– Целиком. И тогда гоблин становится в десятки раз сильнее чем был до, пусть даже ему и оставался всего один круг до Прекращения. Разница непреодолима.

– Вот только… – старик замер, – даже я не приблизился к этапу Трансформации со своими тридцатью кругами, так что вам это вообще не грозит. Чтобы до него дожить, вы должны каждый раз успешно поглощать ядро за ядром, и каждый раз должен быть удачным.

Драмар вздохнул.

– Кроме того это опасно – необходимого количества ядер для подобной трансформации даже во всем нашем племени бы не хватило.

Дети приоткрыли рты. Зур”дах тут же попытался представить себе, сколько ж это ядер нужно…Представил несколько кучек по пояс…

Много, – понял он через мгновение, – Очень много.

– А у вас есть такие…наросты? – спросила Кая.

Зур”дах вдруг понял, что с таким количеством кругов у старика должны быть заметные внешние изменения, о которых он и говорил.

– Да, – воскликнул Инмар, – Покажите!

Старик задумался, а потом спустил часть накидки обнажив грудь.

Дети дружно ахнули.

Тело Драмара от низа живота и почти до верха груди блестело тусклой золотистой чешуей, которую под его обычными обмотками было просто не видно.

Через пару мгновений он вновь оделся, спрятав измененную часть тела.

– Насмотрелись? Пора идти вперед.

Старик поднялся, еще раз проверил в каком состоянии Кайра и готова ли она продолжать путь. Когда убедился в том, что готова – то хлопнул в ладоши и заставил детей собираться: надевать корзины, брать копья, подбирать еду и разбирать загородку в проходе.

Ничего себе... – подумал Зур”дах. Он жил со стариком после смерти матери не одну неделю, и ни разу за это время не заметил чешуи на его теле.

Уж через минуту они вышли наружу, продолжив путь.

Глава 64

На каждой из остановок старый Драмар сидел и думал, думал и вспоминал. Дети спали, и ему приятно было на них смотреть.

Да, они все спаслись, пусть и чудом, но что теперь будет дальше? Он полностью понимал сомнения некоторых из детей в том, куда он их ведет. Их страхи был обоснованны.

В конце-концов он для них все еще полоумный старик – единственный из выживших взрослых, и у них просто нет выбора, кроме как слушаться его.

Некоторое время он и сам сомневался в том, куда и как им идти.

Но….опасность грозившая им отовсюду обострила его чувства до предела и временно пробудила дремлющие силы его тела. А вместе с прибывающими как волны силами становились четче и яснее воспоминания.

За эти месяцы он вспомнил многое.

Почти все воспоминания относились к тому периоду, когда он вел племя в пещеру. Новые воспоминания дополнили старые, и картина стала цельной. Но самое главное – благодаря обновленным воспоминаниям он смог точно восстановить в своем мозгу путь по которому они добрались пещеры с Предком, а значит – мог и привести всех обратно.

Именно из-за недоверия к собственной памяти он рисовал карту каждую остановку, отпечатывая путь глубже и глубже, чтобы не забыть ни в коем случае. Это помогло – дорога четко выбилась в мозгу. Первым заметным ориентиром были каменоломни – такую местность никак не пропустишь. Они же дали и материал для изготовления хоть какого-то подобия оружия. А уже с оружием можно было добывать какие-никакие ядра. Без них, без усиления – детям в дальнейшем не выжить. Ну проживут они сейчас на месяц-другой дольше, зато потом любая тварь их сожрет. И если дети Охотников, даже с одним кругом справлялись с нагрузками, то дети-изгои…они уставали вдвое быстрее, не говоря уж обо всем остальном.

Поэтому, по-честному – надо было добыв первое ядро давать его не девочке, не Кайре, а любому из мальчиков-изгоев.

Драмар не рискнул.

Он прекрасно понимал – шансы обычного гоблиненка выжить после Поглощения, особенно после Первого – минимальные. С большей вероятностью дети Охотников выживут и усилятся. С кровью камнекрабов или могильщиков внутри, – они были уже подготовлены к новым ядрам, это не считая того, что до Поглощения часть этой крови была в них, переданная через отцов и матерей.

Каждый из детей стал дорог Драмару. Каждый. Они стали ему больше чем родными, потому что родных у него никогда не было, и увидеть смерть любого из них он не хотел, хоть и знал, что это рано или поздно случится. Иначе не бывает. Это неизбежность, просто кому-то повезет, кому-то – нет.

Всем детям придется принимать ядра – других способов стать сильнее он не знал.

Сейчас же…он старался максимально оттянуть этот момент. Возможно, удастся найти ядра послабее, как делали это Охотники: ядра менее агрессивных существ и меньшего размера, может хоть тогда у мальчишек появится шанс пережить Поглощение.

За свою долгую жизнь Драмар видел сотни погибших детей, погибших именно во время Поглощения, и добавлять к этим воспоминаниям еще дюжину он хотел.

Пока что им везло, вернее как везло…

Драмар вздохнул. Их всех спасало его невероятное чутье на опасность, оно работало почти так же хорошо как и раньше. Но ведь и его силы не бесконечны – если в каждой схватке он будет сжигать собственные круги, восстановить их уже будет нечем. Хорошо хоть запас его сил, накопленный за сотни лет полудремотного существования в пещере не израсходовался.

Самым важным было дойти до старого гоблинского поселения – там будет легче и проще. Надо лишь выдержать несколько месяцев этого бешеного темпа и все.

Драмар вернулся мыслями к детям и настроение его немного улучшилось. Девочка, Кайра, удачно прошла Поглощение – это не могло не радовать. Впрочем, она ведь уже облагадала кровью Охотников, так что шансы ее изначально были довольно высоки. И все же – не только это определяло кто выживет, а кто нет, – Драмар по своим наблюдения понял, – Воля к жизни самое главное. Чья Воля сильнее, ребенка или твари из ядра, – тот и выживет, и даже размер ядра тут не был определяющим фактором.

Собственно живой пример этого сидел перед ним – Зур”дах.

Ксорх, “по доброте душевной” скормил ему такое ядро, которое и взрослого Охотника гарантировано убило бы, – а гоблиненок все равно выжил. И толщина его первого круга была, как целых пять у некоторых. Таких толстых линий Драмар еще никогда прежде не видел. А толщина линии – прямой показатель количества полученной крови.

Крови паука в мальчишке было…много, очень много.

****

Двигались в умеренном темпе. Драмар был даже осторожнее обычного.

Пройдя приличный кусок расстояния он останавливался и прислушивался ко всему вокруг. Смотрел на новые, необычные растения, брал в ладонь насекомых, будто это могло ему о чем-то сказать, подсказать о скрытой опасности и через минуту-другую шел дальше, а дети – за ним.

Тоннель довольно скоро из прямого превратился в сильно петляющий.

Зур”дах поначалу пытался запомнить все эти повороты, а потом воспроизвести в голове, но больше двадцати запомнить просто не получалось. Ведь сворачивали они и вправо и влево, и уже непонятно по отношению к какому тоннелю считать эти повороты. Потому что самый крупный, основной тоннель остался далеко позади.

Первые два дня они шли без перерыва на сон, будто старик решил отыграться за тот день, когда они ждали Кайру.

Остановки были всего минут по десять; выпить воды и перекусить. Даже тренировки с копьем в эти дни старик не проводил. Видимо понимал, что сил и на то, и на то, детям просто не хватит.

Зур”дах справлялся с тем темпом, который задавал старик, но вот дети-изгои шли под конец дня буквально на последнем издыхании, поэтому он поддерживал то Сарика, то Кракха. Выдыхались они слишком быстро.

Точно так же помогала и Кайра, только Дракху.

Зур”дах невольно вспомнил, как тот на него напал в родной пещере вместе с двумя другими мальчишками и сколько изменилось с тех пор. Собственно изменилось все. Изгои, прежде ненавидящие детей Охотников, теперь принимали их помощь. Инмар иногда тоже помогал Сарику.

Помощь Кайры, Дракх не отвергал. Да и было бы странно отвергать – больше бы ему никто не помог. Тарк по-прежнему нес Каю и Зур”дах в который раз поражался его выносливости и силе. Он нес и заполненную запасами корзину и девочку. Гоблиненок понимал, что сам он подобной нагрузки не выдержал бы.

Скоро растительность на стенах из привычной стала уж совсем незнакомой. Теперь Зур”дах даже предположить не мог съедобен тот или иной гриб, или непонятные маленькие плоды, свисающие с колючих вьющихся нитей.

Старик в этих местах начал более активно собирать растения: как только находил подходящее – сразу забрасывал к себе в корзину.

– Полезная штука. – говорил он в такие моменты, отвечая на взгляды малышни. – Но не для еды, – уточнял чуть позже.

Иногда он останавливался, чтобы показать им съедобные растения ну и дать попробовать заодно. Один из таких плодов они повстречали через неделю после того как Кайра поглотила ядро.

Старик остановился у стены и подозвал детей к себе.

– Вот это, – показал он на небольшой плод, висящий на тоненькой ниточке прямо из стены, – Очень вкусная штука.

Кракх протянул вверх, к плоду, руку.

Старик тут же шмякнул его по руке, и та повисла.

– Ай! – Крахк уже тряс и прижимал к себе пульсирующую от боли конечность.

– Куда лезешь, идиот?! Ты дослушай сначала что говорят. Там тварь сидит, защищает плод! Его не рукой нужно брать, а срезать чем-то длинным – копьем например, даже кинжал не подойдет, коротковат будет.

Драмар поднял копье и прицелившись, сделал молниеносный выпад.

Чирк!

И плод упал в подставленную ладонь старика.

Почти одновременно с этим ударом, из стены вокруг места где плод рос, со свистом высунулись четыре острейших костяных отростка.

Они опоздали.

– Видишь! – хлопнул мальчишку по лбу Драмар, – А брал бы рукой – проткнули бы насквозь. А с твоим ростом, тебе бы и в лицо попали.

Кракх побледнел от представившейся перспективы.

– Если в глаз попадут – сразу помрешь. Так что…давайте отойдем подальше, оно злое.

Отростки действительно словно взбесились, раздосадованные тем, что никого не поймали, и стали то прятаться, то обратно высовываться с невероятной скоростью, в надежде, что хоть в кого-то все же попадут.

– А вообще, запоминайте на будущее – это чхуры. – Драмара похоже начали раздражать высовывающиеся отростки, и он бахнул по ним копьем. Те сразу попрятались и больше не высовывались.

– Это только часть их, основное тело спрятано внутри, в стене. А отростки протыкают животное и высасывают из него кровь. Так что приглядывайтесь к стенам, нет ли там парных ямочек: вполне возможно, что там как раз притаилась такая вот тварь.

Старик отвел детей в сторону и дал сначала понюхать плод, а затем разрезал его на десять частей и раздал каждому по кусочку.

Это был, пожалуй, первый сладкий плод, который попробовали дети за всю свою недолгую жизнь.

Когда Зур”дах забросил его в рот, то ощутил совершенно необычный и незабываемый вкус – от удовольствия он закрыл глаза, наслаждаясь им. Длилось это совсем недолго – кусочек был совсем маленький.

– Как вкусно! – промычала Кая. – Еще! Еще хочу!

Старик развел руками.

– Плод, как видишь, один, вот попадется еще – получишь. А пока…

Кая надула губки.

Впрочем, Зур”дах ее понимал. По сравнению с прежней пресной пищей – это было слишком разительное вкусовое отличие.

Отряд после этого перекуса почти сразу двинулся вперед – тут больше делать было нечего.

Ближайший день пути подобных плодов им больше не встретилось. Хотя, конечно, каждый из детей надеялся, что это все-таки произойдет.

Старик по-прежнему избегал как больших пещер, так и больших тоннелей. Если им такие встречались – они их тут же обходили. Теперь раз в день старик давал детям несколько часов на сон.

Драмар стал чаще разговаривать с Инмаром и чему-то его учить.

Зур”дах вначале не понимал, чему старик его учит, а затем до него дошло.

Старик учит Инмара нюхать!

Он заставлял мальчика определять на разном расстоянии запахи. Относил особо пахучие растения подальше, за десяток шагов и заставлял Инмара как-то по особому напрягать нос. Для Инмара это странное действие, похоже, было нормой.

Зур”дах через пару дней таких занятий успел убедиться, что Инмар действительно мог ощущать запах за десяток шагов от себя, и с каждым днем старик старался увеличивать это расстояние. Сначала растения он ставил за десяток шагов, затем за два, а потом и вовсе на все пять.

– Как он это делает? – спросил Зур”дах старика на одной из остановок.

– Это его родовая особенность, я же уже говорил об этом, ты чем слушал? – Драмар покачал головой, сетуя на невнимательность мальчика.

– Главной способностью рода могильщиков является нюх, и первым делом с поглощением ядер усиливается именно он – так что уже сейчас Инмар может использовать его. Просто нужно натренировать его и использовать постоянно.

– Это как мои глаза?

– Нет, твои глаза что-то совершенно другое, и я не знаю как точно с ними работать, а вот с подобным нюхом могильщиков я уже не раз имел дело – так что знаю, как ему помочь.

Зур”дах немного приуныл.

– Не волнуйся, когда мы окажемся в безопасном месте мы займемся и твоими глазами. Пока же не смей их использовать, понял?

Гоблиненок кивнул. Но через мгновение вспомнил, что уже два раза использовал глаза на паучках, когда пытался установить с ними контакт.

– А вот его способности нам сейчас необходимы. Его нюх нам может помочь там, где мое чу… – старик вдруг умолк, оборвав себя на полуслове, – Ладно, встаем малец, пора!

Драмар поднялся и скомандовал другим детям собираться.

Если мы зависим от нюха Инмара, – подумал Зур”дах, – То видно старику совсем плохо.

Он стал позади. Почти две недели он шел с Инмаром, а теперь тот шел впереди, со стариком, которых заставлял его постоянно использовать свой обостренный нюх.

Теперь с Зур”дахом шел вечно молчавший Тарк. Поскольку теперь они сбавили скорость передвижения, нести Каю уже было не нужно. Идти с Тарком было даже в чем-то неприятно. Еще совсем недавно гоблиненка болтливый Инмар занимал разговорами, а теперь пришлось идти в постоянном молчании и прислушиваться к собственным шагам. Он остался один на один с собой.

Пару раз он пытался завязать разговор с Тарком, но тот никак не отреагировал. Делал вид будто не слышит. Зур”дах пожал плечами. Нет, так нет.

Без отвлекающих разговоров Зур”дах сильнее почувствовал тяжесть за плечами и небольшую усталость. Но наверняка тоже самое чувствовали и остальные.

Глава 65

Скоро Инмар научился самостоятельно, без указаний старика, совершенно интуитивно принюхиваться ко всему, что находилось впереди. И несколько раз даже предупреждал их о том, что где-то поблизости находятся небольшие хищные твари. Впрочем, для старика эти предупреждения не были неожиданностью – он лишь проверял мальчика.

Даже походка Инмара стал увереннее из-за того, что в отличии от других детей, он мог чуять опасность раньше остальных.

На неделю-другую скорость отряда снизилась, так что старик возобновил тренировки с копьем. Теперь любой остановки, даже на десяток минут, дети, по команде Драмара занимали стойки и отрабатывали либо просто удержания копья, либо уколы. Выпад и шаг вперед, а потом обратно, и так по сотне раз. Ударить, и отскочить. Ударить и отскочить.

Когда времени было больше, старик ставил детей по двое, в пару: Зур”даха с Сариком, Тарка с Саркхом и Инмара с Дракхом – остальные чередовались друг с другом. Задача была прежней: вместе атаковать, но стараться не мешать друг другу.

– Плохо-плохо, – приговаривал старик проходя между парами детей, а затем добавлял, – Но все равно лучше чем раньше.

Зур”дах начал подозревать, что старик доводит их до предела и только когда видит что уже все – никто не может держать копье – только тогда говорит что отдых окончен и пора в путь. Измотать детей он мог и за двадцать минут тренировок, достаточно было заставить их ускорить выпады копьем. Им приходилось со всей возможной скоростью колоть воздух, представляя там несуществующего врага. От таких упражнений руки горели уже после десятой минуты, а дальше возможно было держатся только сквозь боль и исключительно на морально-волевых. Руки полностью покрывали кровавые мозоли, и это у детей Охотников, у которых они были крепче чем у изгоев. У изгоев на лицах появлялись гримасы боли каждый раз, едва начиналась тренировка, так сильно болели их руки. В дороге им было легче, копье можно было закинуть на плечо, и руки в это время отдыхали и заживали.

После подобной тренировки хотелось просто свалиться на пол, но старик поднимал всех до единого и они выдвигались в путь. Корзины после этого казались тяжелее раза в три, и Зур”дах не понимал – какой отпор они смогут дать в случае опасности, будучи измотаны до предела. Однако с Драмаром не спорил больше никто. Даже Кая не жаловалось, хотя приходилось ей не легче чем остальным: ее руки после сотен брошенных в цели камней были раздерты до крови, а на глазах иногда от нечаянного движения выступали слезы.

– Тренировки должны быть тяжелыми, – говорил им Драмар после, – Иначе это никакие не тренировки.

Через две недели таких тренировки руки Зур”дах покрыли такие толстые мозоли, что боль уже не чувствовалась, и у остальных, похоже, тоже. Впрочем, держать копье стало в разы легче – самой тяжелой была первая неделя. Примерно в это же время они покинули зону извивающихся как змеи небольших проходов и вышли в крупный тоннель шириной шагов двадцать. Он шел почти ровно, а высота потолка в некоторых местах достигала пятидесяти и более локтей.

С потолка, стен и пола свисали и поднимались непонятные трубопободные наросты. Саркх захотел одну из таких пористых труб пнуть. Она казалась сделанной будто бы из более хрупкого материала чем стены, да и цветом отличалась.

– Не советую, – обронил старик, впрочем, сам не останавливая мальчишку.

Нога Саркха застыла, не закончив движение.

– Там живут очень злые твари – присмотрись к дыркам и понаблюдай, кто оттуда вылезает.

Саркх нахмурился, опустил ногу и присмотрелся к наростам внимательнее.

Из небольшого отверстия, почти незаметного, выползло насекомое размером с целый палец. Цветом оно практически сливалось с серым пятнистым наростом-трубой. Повернув голову вправо-влево, через мгновение оно с жужжанием заработало крыльями, вздымаясь в воздух. Еще миг – и оно взмыло вверх по стене.

– Это шершень-строитель, Саркх, и таких как он там тысячи. Потревожишь их гнездо – искусают до смерти. От таких копьем не защитишься. Один укус – и вспухнет шишка размером с кулак, а укус будет не один.

Саркх сглотнул, представив открывшуюся перспективу.

– Ну что, все еще хочешь пнуть?

Мальчик отрицательно качнул головой.

– Тогда шуруй вперед и ничего не трогай.

Отряд после этой короткой заминки двинулся дальше.

Зур”дах теперь остерегался подходить к наростам слишком близко, а если и оказывался всего в шаге от них – то сразу слышал неясный гул идущий изнутри, от которого мурашки пробегали по коже.

Наросты шли справа и слева в течении двух дней. Из них то и дело вылетали шершни, не обращающие на гоблинов ни малейшего внимания.

За два дня Зур”дах даже привык к этому низкому гулу, и когда он закончился почувствовал дискомфорт. Вокруг стало необычайно тихо.

Какое-то время в тоннеле не наблюдалось совсем никакой живности и это заставило Зур”даха внутренне напрячься и взять копье крепко в руку.

Он уже понимал: если вокруг нет насекомых, растений, даже грибов – значит что-то не так.

Насторожило это не только его, но и остальных. Старик, впрочем, все равно не остановил отряд, а продолжил путь.

– Какой странный запах! – вдруг вскрикнул Инмар, – Что-то знакомое…

– Конечно знакомое, – ответил старик, – Это началась территория могильщиков.

Зур”дах вздрогнул, но не от его слов, а просто потому, что под ногой что-то противно хрустнуло.

Приподняв ногу он увидел, что наступил на уже полуразложившийся труп жука-могильщика. Впереди захрустели и остальные дети.

– Да тут их валом! – воскликнул Сарик.

Гоблиненок вдруг осознал, что черные комочки, которые он принял за обычные камни – тела маленьких мертвых могильщиков.

– Может обойдем это место? – обеспокоенно спросила Кайра.

– Нет, мы идем ровно туда куда нужно. Нам нужны могильщики.

Зур”дах покрепче сжал копье и стал внимательнее делать каждый шаг, обходя рассыпанные по полу черные трупы.

Постепенно и неуклонно воздух в тоннеле стал вонять все сильнее и отвратительнее.

Каю чуть не стошнило.

– Фу! – сказала она, закрыв пальцами нос.

Те, у кого руки были свободные, последовали ее примеру.

– Ну и вонь. – сказал Зур”дах через пару мгновений, тоже еле сдерживая рвотные позывы.

Они пошли дальше, но вонь слабее не становилась.

Почти полчаса они шли, пока Драмар не сделал знак остановиться. Он встал и начал принюхиваться и присматриваться вокруг.

– Похоже, – сказал он, – Где-то рядом есть их гнездо.

Зур”дах сразу навострил уши, ожидая услышать вокруг хоть какие-то звуки. Но ничего – вокруг стояла все та же тишина, что и раньше.

– Так мы идем в обратную сторону? – спросил Саркх опершись на копье.

– Нет, я же уже сказал, нам нужны могильщики – это относительно слабые твари, но и в них можно найти парочку ядер, если они выросли до необходимого размера.

Гоблиненок насторожился.

Значит мы собираемся драться?

– Мы будем сейчас драться? – спросил все же он.

– Конечно, – ответил Драмар, – Самое время проверить ваши навыки. Зря что-ли вы тренировались?

Остальные дети сразу напряглись.

– Просто действуйте по двое, как и стояли на тренировках и ни в коем случае не геройствуйте, поняли?

Дети угукнули.

– А пока идем вперед и ни на что не отвлекаемся. Корзины держите наготове, чтобы в любой момент скинуть с себя.

– Вы трое, – Драмар указал на Зур”даха, Саркха, и Сарика, – Будете сзади когда все начнется, вы – по бокам, – Тарк и Инмар кивнули.

Остальных детей-изгоев он поставил посредине, а сам привычно шел впереди.

Целый час пути прошел спокойно, только ужасный запах стал еще сильнее и пробивался даже сквозь зажатый нос. Множество боковых проходов внушали какое-то инстинктивное опасение.

Копье в руке Зур”даха все время было наготове. До этого дня он ни разу не видел ни живых, ни мертвых могильщиков. Да, он знал, что семья Инмара имеет примесь их крови, но самих жуков в их родной пещере не водилось. Теперь же у него появилась возможность рассмотреть их как следует.

Обычные продолговатые черные жуки в серую крапинку, – подумал Зур”дах. Лишь небольшой острый рог на лбу говорил о том, что существо готово постоять за себя, насадив врага на него.

Могильщики напали неожиданно.

Первый жук, размером по колено выскочил прямо из пола перед Драмаром. В полу скрывалась дыра, похоже, присыпанная ошметками камней. Зур”дах не успел ее толком рассмотреть.

Старик был готов и в ту же секунду насадил жука на копье. Тот и взвизгнуть не успел.

– Приготовьтесь! – рявкнул Драмар.

Зур”дах быстро скинул корзину и выставил копье. Рядом стал Сарик.

Один за другим из нор повыскакивали скрытые до поры до времени могильщики. Пять особей кинулись на Драмара и разделившись зашли с боков, пытаясь взять его в клещи. Еще несколько особей встретили Тарк и Саркх.

– Бейте между крыльями! – крикнул Драмар.

– Давайте к ним. – сказал Зур”дах Сарику и они помчались к Саркху.

В отличии от камнекрабов жуки были значительно меньше и даже выглядели не такими опасными.

Саркх отпихнул одного из жуков в сторону. Второй сразу кинулся на него, угрожая острым рогом. Зур”дах сразу двинул атаковавшего его жука, и тот, немного оглушенный, через мгновение вновь кинулся на гоблиненка.

Могильщики оказались значительно быстрее камнекрабов, но кроме острого рога ничего опасного в них не было. Те же клешни камнекрабов грозили гораздо большими неприятностями. Зур”дах отбивался от двух жуков, которые внезапно выскочили сбоку.

Старик тем временем откинул прочь очередного жука. Но впереди выскочило еще три новых твари, что однако его нисколько не смутило.

Секунд двадцать Зур”дах отбивался от могильщиков в паре с Сариком, и само собой получилось так, что весь отряд стал полукругом вокруг старика.

Еще два жука промчались мимо Драмара сразу взяв себе за цель детей.

К драке подключилась Кайра и Дракх, направив на себя новых жуков. Через минуту полукруг вокруг Драмара распался и все разделилось на отдельные идущие схватки.

Зур”дах оборонялся от одного жука и пытался атаковать – теперь на всех приходилось по одному жуку.

Панцирь у могильщика был прочным и копье беспомощно соскальзывало с него с противным скрежещущим звуком.

Раз пять гоблиненок пытался попасть именно в то место, о котором говорил Драмар – между крыльев, но удар соскальзывал. Щель там была совсем тоненькая, меньше мизинца. Сначала он попытался подпустить могильщика поближе и просто пырнуть.

К его удивлению жук успел встретить удар своим рогом. Раздался звон камня о рог.

Зур”дах отступил на шаг, уворачиваясь от следующего удара твари.

Справа внезапно раздался хрустящий звук рассекаемого тела – это Драмар успел опрокинуть ногой одного из жуков и вонзил копье ему в брюхо моментально прикончив.

– Переворачиваем их! – крикнул Саркх, который видя пример старика тоже очень удачно пнул жука и тот, перевернувшись, смешно и беспомощно задрыгал ногами.

Гоблиненок попытался воспользоваться советом, вот только поступиться к жуку оказалось не так-то просто. Он пытался достать его ногой, одновременно атакуя копьем, но каждый раз жук угрожающе тыкал в него рогом.

А когда дистанция между ним и жуком немного увеличивалась, он успевал взглянуть на то, как идут дела у остальных.

Возле старика лежало четверо убитых жуков, но изнутри, из тоннеля, на подмогу уже неслись во весь опор еще четверо, и они были крупнее погибших раза в два. Сразу видно – умные, опытные жуки, которые на разведку боем отправили молодых и горячих.

Саркх так и не успел воспользоваться возможностью и прикончить так удачно перевернувшегося могильщика. Тот все же смог перевернуться прежде чем его проткнули и теперь угрожающе наседал на Саркха, грозно тыкая рогом.

Зато Сарик и Инмар хоть и самые слабые,но умудрились прикончить одного жука и уже загоняли второго.

– Молодцы! – похвалил их Драмар.

Старику, казалось, на все времени хватало: и обернуться, и проследить за детьми, убедиться что нет опасности для их жизни, самому убить жука и держать на расстоянии новых нападающих.

Зур”даху уже третий раз пытался выманить жука на себя так, чтобы попасть в тот самый уязвимый промежуток – между крыльями.

Так, нужно попробовать еще раз. – подумал он.

Спровоцировав жука на безрассудную атаку, гоблиненок ловко сместился в сторону и сделал выпад копьем. В этот раз удар сопровождался звуком пронзенной плоти. Каменное лезвие легко вошло в туловище твари по самое древко.

Могильщик рухнул на пол, запищав от боли и пытаясь сбросить с себя копье.

Зур”дах не дал ему это сделать: подпрыгнул и навалился на него, загнав оружие еще глубже. Жук взвизгнул еще сильнее и замотал рогом из стороны в сторону от нахлынувшей боли.