Текст книги "Подземелье (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 110 страниц)

Гоблин. Подземелье

Пролог

Мир Бессмертных.

Скала Вечности.

Зара, закрыв глаза, сидел со скрещенными ногами на Скале Вечности, венчающей собой гигантский горный хребет – вершину всего мира Бессмертных. Как и другие его собратья, он являлся одним из Бессмертных – тех немногих культиваторов, которые подчинили себя само Время и ни смерть, ни что-либо другое было больше не властно над их телами. Они скакнули в своем духовном развитии настолько далеко, что мало чем напоминали смертных, впрочем, как и обычных практиков.

Зара ждал.

Скоро тут должны были появиться его ученики, но, похоже, они опаздывали.

Буквально через несколько минут в самом низу скалы Вечности мелькнули две стремительные яркие точки. Пара мгновений – и они, оставляя светящиеся послеобразы, оказались прямо на краю скалы, одновременно склонив головы перед учителем.

– Учитель, – синхронно произнесли они.

Перед взором Зары предстали девушка и парень, оба человеческого рода, в таких же белоснежных одеждах как и у него.

– У меня есть для вас задание, – произнес Зара, рукой подзывая парня и девушку к себе, в центр скалы. Там было изображено древо Вселенной, выбитое в камне. На верхушке древа находилась черная сфера – обозначение мира Бессмертных, а вместо листьев – сотни разноразмерных мерцающих сфер ниже, – иные миры.

Палец Зары указал на конкретную сферу алого цвета, находящуюся в самом низу схемы.

– Туда. Вы должны отправиться туда.

Взгляды учеников приковались к сфере.

– Нижние миры? – тут же переспросил парень.

– Да. А из этого Нижнего мира, вы отправитесь еще ниже. В один из Закрытых миров. На карте его нет – можете не искать.

Нет на карте? – мелькнули мысли у учеников – Значит место…опасное? Очень опасное? Или просто…нежелательное для посещения?

Зара щелкнул пальцами и в воздухе появилась полупрозрачная сфера заполненная тьмой.

– Сфера будет вашим путеводителем, компасом, который приведет к цели. Она подскажет дорогу, когда вы окажетесь там, в самом низу.

Сфера шлепнулась в ладонь парня-ученика.

– А в чем именно состоит задание, учитель? – уточнил он, – Цель – артефакт, живое существо или что-то другое?

– Живое существо, – ответил Зара, – И оно должно прекратить свое существование. Это может быть человек, гоблин, орк, эльф, да кто угодно, но обязательно разумный, а не бессловесная тварь.

Значит убийство, – одновременно подумали ученики. Подобное задание не удивляло, так как было не первым таким. Никакой брезгливости они не испытывали, для сохранения равновесия и баланса иногда нужно выкорчевывать угрозы в самом их зародыше.

Ученики ожидали, что последует более подробное описание того, кого требовалось убить. Но Зара молчал.

– Учитель, – обратилась девушка, – А существо точно будет разумным? И при этом раса и возраст даже предположительно неизвестны?

Зара вздохнул.

– Не заставляй меня повторять дважды. Всё что я знаю об этом существе – так это то, что оно будет разумным, и возраст его будет равняться шести-семи годам. Вернее, сейчас оно только родилось, но путь до Закрытого мира займет примерно шесть-семь лет. Так что сегодняшний день – ваша точка отсчета.

– То есть, – уточнил парень задумавшись, – Через сколько лет мы доберемся, столько лет и будет этому существу, верно?

– Ты как всегда понимаешь с полуслова, – сыронизировала Тара.

– Верно. Раса существа неизвестна. Силы – неизвестны, но скорее всего незначительны. Но вас неизвестность и вопрос о том, как найти это существо беспокоить не должен: как только вы окажетесь в нужном мире, сфера сама приведет вас к нему. Дальше задача максимально проста, от вас требуется только одно – уничтожить существо.

– В какие сроки мы должны управиться?

– Чем быстрее, тем лучше, но я не удивлюсь если ваше ,, путешествие,, затянется. Это нормально. – ответил Зара.

– Это будет культиватор высокого уровня? – спросил парень неожиданно.

Девушка закатила глаза и ткнула его локтем в бок.

– Что? – удивленно поперхнулся он.

– Каким образом шестилетний может быть сильным культиватором? У него даже каналы еще не сформированы окончательно, – хмыкнула Тара. Ей хотелось добавить “идиот”, но не перед учителем.

– А я откуда знаю? – пожал плечами парень, – Мало ли какие монстры бывают. Нужно все предусмотреть, в Нижних мирах слишком много неизвестных нам вещей.

– Тара верно заметила, – кивнул Зара, – Скорее всего это будет обычное, смертное существо.

У Лина, сразу возник вопрос – а на кой вообще убивать обычного смертного? Но он не был таким идиотом, чтобы спрашивать. Всё, что необходимо учитель и так сам скажет.

– Сложность задания не в цели, – начал говорить Зара, – А в месте, куда вы направляетесь. Закрытый мир неспроста таким является. Фактически, это не один, а несколько фрагментов миров, объединенных одной плоскостью. Главная проблема в том, что Бессмертные туда попасть не могут. Как я уже говорил, Запертый мир не просто так Заперт и прежде всего защищен от вторжения именно сильных Практиков.

– Поэтому нужны вы – ваша сила пока еще вполне сопоставима с лучшими смертными адептами, поэтому Грань мира пропустит вас внутрь. Вас она не определит как сильных Практиков.

Тара и Лин внимательно слушали.

– Но даже на вас будут наложены серьезные Печати и Законы, ограничивающие применение ваших сил.

Вот это уже обоим ученикам совсем не понравилось. Впрочем, их мнение мало кого волновало. Сказано выполнять – выполняйте.

– Ну и не меньшая проблема подобных миров – нехватка энергии: вам придется применять только наименее энергозатратные техники и умения.

Ученики всё больше и больше хмурились. Начавшееся как простое, теперь задание с каждым словом учителя становилось всё сложнее.

– Теперь о существе… – подошел к краю скалы Зара, – Существо является всего лишь носителем Аномалии или так называемой Хаотической частицы.

– Хаотической частицы?

– Хаотической Частицы, это не официальное название, скорее я ее так называю, и мой учитель называл ее так, – повторил учитель, – Она вносит Хаос в упорядоченность вселенной, причем делает это неосознанно. Она просто существует и одним своим существованием вызывает непредсказуемую цепную реакцию – цепочку событий, которые могут разрушить целые миры. Именно поэтому чем раньше ее убить, тем меньше воздействия она может оказать.

– Звучит… – сглотнул Лин, – Серьезно. Не думал что такое может существовать.

– Раньше я думал, что она появляется в случайном месте, – продолжил Зара, – Но каждый раз, она появляется в местах, где достать Бессмертным ее крайне сложно. Значит есть в ней что-то, заложенная Воля, что пытается обезопасить ее от нас.

– То есть это уже не первый раз? – спросила Тара.

– Конечно не первый. Аномалия появляется столько времени, сколько существуют Бессмертные. Она как сорняк, даже если вырвал, обязательно появится вновь. Где и как она появляется – никто не знает. Но когда она появилась – отследить ее уже возможно.

– А в чем, собственно, заключается ее свойство? – прищурив глаза спросила девушка, – Я не поняла про цепную реакцию…

Зара вздохнул. В глазах его ненадолго появились символы Дао. Верный признак, что перед тобой Бессмертный подчинивший себе время. К таким существа как Зара и подходить нужно было с осторожностью и оба ученика знали об этом. Один ученик как слишком близко подошел к одному из Бессмертных и...состарился и затем рассыпался в прах.

– Тебе и не надо понимать, Тара. Ты должна выполнять то, что говорят. Скажу упрощенно, в двух словах: Аномалия свободна от силы предопределения, свободна от Дао и распространяет эту свободу на тех, кто рядом. А значит, в каком-то смысле, тот смертный, в котором она находится – равен Бессмертному. Потому что только прошедший испытания Дао Бессмертный обладает свободой от предопределения.

Ни Таре, ни Лину понятнее не стало, хотя о Дао и пути Бессмертных они знали предостаточно.

– Достаточно разговоров.

Зара взмахнул рукой, из пространства перед собой вытащил кожаную книгу с завязками и бросил ее Таре.

– Здесь есть всё самое необходимое для вас: карты, описание того, что нужно избегать, короткие дороги из мира в мир – в общем всё то, что вам обязательно пригодится. Ну и естественно описание того, как добраться до Закрытого мира и вернуться обратно, – сказал учитель.

– А теперь – идите, – отмахнулся он от учеников, как от надоедливой мошкары, – Смотрите, не подведите меня.

Ученики, поклонившись, не поворачиваясь спиной к учителю дошли до лестницы и только после этого развернулись и сверкающими силуэтами исчезли, оставив за собой послеобразы, которые растаяли в воздухе через пару мгновений.

Зара посмотрел вниз – туда, где исчезли силуэты учеников, а затем перевел взгляд наверх.

Там чернел мягкой тьмой Космос. Безграничное и неведомое пространство, в котором даже Бессмертный не мог находиться более десятка мгновений.

Один лишь взгляд в эту сверкающую звездами тьму погрузил его в меланхолическое настроение. Кое-какие человеческие черты всё же в нем остались.

Он, конечно же, не сказал ученикам всей правды. А правда была в том, что он сам толком не знал почему и зачем Аномалия возрождается из раза в раз. Но вот в чем он был абсолютно убежден, так это в том, что она несет несомненную опасность. А там, где Бессмертный чует опасность, он лучше сто раз перестрахуется, чем отпустит всё на самотек.

Задача по искоренению Хаотической частицы передавалась от Старейшего Бессмертного к своему преемнику. И таким преемником когда-то стал сам Зара. Теперь же он сам – Старейший Бессмертный.

– Учитель…Куда же вы ушли?..

Он знал, что Учитель не мог умереть, так как Бессмертные не умирают, но он мог вернуться в Нижние миры и попытаться жить жизнь смертных. Это единственное объяснение, которое Зара мог себе придумать.

Взгляд его зацепился за мигающую в Космосе звезду – на его глазах она потухла и Зара испытал странное чувство утраты. Будто кто-то задул свечку в темном помещении. Последнюю свечку.

Иногда звезды гасли, но их оставалось всё еще много. Светила, разгоняющие Извечную Тьму. Зара любил наблюдать за этим процессом. Это было печально и завораживающе.

Однако, в последнее время его беспокоил один вопрос: куда уходят Бессмертные? За тысячи лет он знал об исчезновении дюжины таких, но отследить их путь он так и не смог.

Глава 1

Семь лет спустя

Закрытый мир Тарахар. Южные Пределы Черного Хребта

Черные Хребты

Подземье

Зур”дах сидел на небольшом скалистом выступе прямо над туннелем-выходом из родной пещеры. Ему приходилось постоянно крутиться и вертеться, потому что острые камни немилосердно впивались в зад. Главное, не свалиться вниз.

Ведь если грохнуться с высоты сорока локтей, – можно и убиться и никакая знахарка уже костей не соберет.

Бам!

Ладошка гоблиненка шлепнула по спине.

– Гребанная мошкара! Что б вы поздыхали! – зло и тихо процедил он. Вся его спина была в убитых тварях, но новых это не останавливало. Места укусов нещадно саднили и чесались.

Зур”дах поднял голову наверх. Непроглядная дымка от испарений и дыма костров скрывала своды пещеры. Однако и там, наверху, была жизнь. Его длинные уши моментально встопорщились. Сверху раздавался противный писк и возня. Тшарки!

Тшарки, – они же летучие ящерицы, – дрались. Одни самцы выясняли кто сильнее, а другие – подпискивали, раззадоривая их.

Уши Зур”даха расслабленно опустились вниз. Похоже, он этих тварей совсем не интересовал. Летающие мрази, так он их называл, хоть и были мелкие, не больше летучих мышей, но живучие, а еще они очень больно кусали. Нападали тшарки всегда стаями. Одним словом, на такой высоте неприятный противник.

Взгляд мальчишки опустился вниз, к выходу из тоннеля, ведущего в пещеру.

– Да когда они уже вернутся? – пробормотал он.

Уже несколько часом гоблиненок ждал Охотников, а те всё не появлялись. Интересовала его прежде всего добыча – какую тварь они убили в этот раз? Добыча Охотников распределялась между ними, поэтому никак иначе чем сразу после Охоты Зур”дах туши тварей увидеть не мог. А хотелось.

Правда, он уже несколько раз успел пожалеть, что решил ждать. Искусанное насекомыми тело, пожалуй, не стоило никакой добычи. Правда, понял это гоблиненок поздновато.

– Малец, не надоело тебе там торчать? – кинул ему один из гоблинов-стражей, они сидели у выхода из тоннеля и играли в кости. Опасности из тоннеля никто не ждал – охотники всегда хорошо зачищали окрестности пещеры, и максимум кто мог сюда добежать – мелкая неопасная тварь.

Надоело.

Однако вслух он ничего не ответил.

Зур”дах кинул взгляд на родную пещеру. Подобных выходов-тоннелей в ней было с полсотни, не меньше. И везде дежурило от двух до четырех Стражей. Как раз для того, чтобы такие как он и другие дети не разбрелись по тоннелям, в которых и небольшие твари могли стать для ребенка проблемой. Одним взглядом окинуть пещеру было невозможно – другой конец терялся вдали, скрытый смесью вечного дыма и тумана. Тысячи жилищ были разбросаны по пещере где-то теснее, где-то свободнее, но с высоты Зур”даха было видно, что они образовывают своеобразные круги, которые и разделяли племя на касты.

В центре пещеры было пустое пространство: там, внизу, под толщей камня лежало тело Предка. Это было самое холодное место пещеры. Пол там в прямом смысле промораживало льдом.

Большая часть жилищ были сложены из костей, шкур, сухих растений, камней, и под каждой такой постройкой было небольшое подземное жилище, в котором и жили члены племени.

Ладно, – подумал Зур”дах, – Пора слезать вниз.

Только он приготовился к этому, как раздался голос:

– Эй, мелкий засранец!

Твою мать!

К кому обращается старый Драмар, а это был он, догадаться было нетрудно. Других гоблинят вокруг не было. Только Зур”дах.

Гоблиненок осторожно выглянул из-за выступа. Слезать резко перехотелось.

Внизу стоял, опираясь на свой посох-клешню, старый Драмар.

– Слазь-слазь, засранец! Займешься делом! Нечего там прохлаждаться.

Вот проклятье! Сам залазь, я подожду.

Старик небось собирался заставить его опять светильники подпитывать.

– Неа... – лениво протянул он в ответ старику, и сразу спрятался за выступ.

Вернее попытался.

В ту же секунду ему в голову прилетел камешек. Причем чувствительно.

– Ай!

– Не дури, щенок! Или следующие полетят сильнее. Сказал слазь – значит слазь.

Стражи, прекратившие игру в кости хохотнули.

Драмар решил подстегнуть мальца и швырнул целую горсть подобранных с пола камешков. Три попали в Зурдаха.

– Да слажу я! – крикнул он, – Хватит бросаться, старик.

– То-то же. Так бы сразу.

Гоблиненок уцепился за знакомые выступы на скале и начал слазить, даже не глядя куда ставить руку или ногу. Он мог забраться сюда и слезть обратно с закрытыми глазами – так часто сюда он взбирался.

Места от бросков старика всё еще пульсировали легкой болью.

Меткий старик. – подумал Зур”дах.

Через десяток секунд он оказался над стариком. Возникло стойкое и непреодолимое желание плюнуть в того. Драмар как раз начал что-то рассказывать Стражам.

Плюх.

Мимо! – разочарованно подумал Зур”дах и спрыгнул.

Повезло, что старик не заметил плевка, а то мог бы и накостылять. Этот мог.

Стражи ухмыльнулись. Они-то всё видели. Но промолчали.

– Так-так… – Драмар обернулся к мальчишке и вперился в него взглядом. Недовольным. Впрочем, довольным Драмар бывал редко. Согнутый в три погибели, он все равно был выше любого молодого Стража. А уже гоблиненка и подавно. Тот не доставал ему даже до пояса.

– Ну? Чего хотели? – мальчишка нагло смотрел в глаза старику, одновременно размышляя о том, успеет ли удрать от него – или нет?

– Так… – Драмар почесал голову и нахмурился, пытаясь вспомнить что за гоблиненок перед ним, – Дырявая моя голова! Тьфу! Как тебя зовут, засранец? Помнил же совсем недавно…

– Зур”дах. – тут же ответил мальчишка, еще раз оглянувшись вокруг и ища пути к бегству: слева стражники, справа – Драмар. Можно вперед рвануть, только вперед.

– Точно! – он стукнул посохом-клешней об пол, – Вспомнил! Это у тебя личико в мать. Не мужское..не мужское…но ничего…Я б тебе его подправил – пару шрамов там, пару тут, и всё…красавцем будешь!

– Я б с его матерью позабавился. – хохотнул один из Стражей.

– Ага, —хмыкнул второй, – А потом бы с тобой Косрх позабавился. Да так, что мать родная не узнала бы.

Зур”дах аж скрипнул зубами от злости, после слов про его мать и выдавил старику:

– Знаете, мне и с таким лицом неплохо.

Да, лицом он был полностью в мать: скуластый, коротконосый, с большими глазами. Айра, его мать, была самой красивой женщиной племени. Казалось бы, откуда среди обычно грубых на лицо гоблинов взяться красавице? Однако природа иногда делала самые неожиданные выверты.

– Ладно, – шмякнул об пол посохом Драмар, – Хватит болтать, бери корзину и шуруй за мной. Что делать, ты и так знаешь. Не маленький уже. Седьмой год пошел.

Зур”дах вздохнул. Посох Драмара, увенчанный здоровой клешней камнекраба угрожающе клацнул, и гоблиненку пришлось схватить тяжелую корзину, наполненную кормовой смесью. Размером она была ему по пояс.

Да пошел он! – вдруг подумал Зур”дах, ощутив всю тяжесть корзины, – Не хочу ему сегодня помогать.

Он тут же попытался рвануть в сторону от старика, что было мочи.

Клац!

Мир вокруг пошел кувырком и Зур”дах очутился на полу, глотая ртом каменную пыль.

– Старый гад… —выдавил мальчишка.

Стражи захохотали.

Уроды!

– Старый, но быстрый. – довольно поправил Драмар, – Ты куда бежать вздумал? Ну-ка, корзину в руки – и за мной. В следующий раз буду бить. Шустрый какой…

Зур”дах расцепил клешню камнекраба, которая держала его за лодыжку и поднялся, отряхиваясь от каменной пыли.

Корзину пришлось схватить обеими руками – она оказалась для него чертовски тяжелой. Старику может с ней и нормально ходить, а он с такой далеко точно не убежит.

Пыхтя и напрягаясь изо всех сил гоблиненок потащил ее вперед. Уже через минуту пот заливал глаза, а руки горели от непомерного веса. Драмар же шел сзади и что-то бормотал.

И совсем уж неожиданно он дал затрещину мальчишке и забрал корзину.

– Давай, немощь вялая. Мы так никогда не доберемся до светильников. Сам понесу, только пообещай, что драпать не будешь.

Зур”дах кивнул с облегчением потирая руки.

– Вслух скажи.

– Обещаю… – выдавил мальчишка.

– Хорошо.

Несмотря на обещание, он попытался осторожно, по полушажку отдаляться от старика. Но тот был сегодня необычайно бдителен.

Клац!

Гоблиненок снова полетел на пол.

– Что-то мало веры твоим обещаниям, сопляк.

– Да я ничего… – начал оправдываться Зур”дах, поднявшись.

– Несешь. Корзину. Обманщик. – Отчеканил Драмар и стал.

Зур”дах сплюнул и снова попытался рвануть вбок.

С тем же результатом.

Да как он успел? – ошеломленно подумал гоблиненок, когда клешня вновь цапнула его за ногу и он упал. -Он же старая немощь!

– Успокоился? – по-старческий довольно хохотнул Драмар, – Теперь давай за дело. Беглец. От моей клешни еще никто не убегал.

Зур”дах встал и нехотя потащил корзину. Хоть и медленно, но они продвигались: справа начали появляться редкие жилища, представляющие собой незамысловатые конструкции – в основном натянутые на кости шкуры животных или просто части брони огромных насекомых, сложенные треугольником или квадратом. Немного пройдя вдоль жилищ они отдалились к стене. Мысли о побеге уже успели испариться из головы Зур”даха и он просто пыхтел, с трудом волоча тяжелую корзину..

– Вот мы и на месте.

Гоблиненок грохнул корзину на пол и с удовольствием остановился перед стеной, разминая горящие от напряжение руки. Наверху, на высоте пятнадцати локтей, шли так называемые светильники – выдолбленные в камне углубления, где жили рои светлячков. Собственно, подкармливать их они и собирались. Чем голоднее были светляки, тем тусклее светились, а тот светильник, возле которого они остановились уже почти потух. Самое время подкинуть корма.

Глава 2

Стена перед ними была усыпана уступами, выемками, сколами, выступающими камнями, – одним словом, – идеальное место по которому легко как подниматься, так и спускаться обратно. И чтобы добраться до светильника, расположенного на высоте десятка локтей, не требовалось никакой лестницы. Пальцев и ног было достаточно. Любой гоблин, от мала до велика, – неплохо лазал по стенам. Помешать успешно вскарабкаться, мог только повсеместно поселившийся на стене влажный мох, мерцающий фиолетово-синим вперемешку. Но и тут, достаточно просто следить за тем, чтобы руки не попадали на него, и все.

Старик кинул Зур”даху внушительных размеров мешочек на веревочке наполненный кормом. Пару мгновений назад он достал его и наполнил из корзины. Гоблиненок послушно повесил его на шею. Как кормить светляков он знал, – приходилось делать это не раз.

Зур”дах посмотрел вверх и вздохнул, взобраться до светильников ему было несложно. Как и любому ловкому ребенку, а вот старый Драмар…для него это наверное настоящее испытание. Взобраться на такую высоту он не мог уже давно.

Крепко цепляясь за выемки в стене, гоблиненок стал рывками подниматься, – быстро и ловко, – ему хотелось поскорее покончить с этой неприятной работой.

Тело мальчика было легким, а лазать по стенам было привычно и приятно. Он делал это каждый день. Ничего сложного. Поставить ногу в нужную выемку, и рывок вверх. Подтянуться, снова поставить ногу, и снова рывок вверх. И так по новой с десяток раз.

Через дюжину мгновений его голова поравнялась с нишей, где селились светляки.

Почти сразу в уши ударило тихое жужжание, знакомый гоблиненку монотонный гул сотен насекомых ждущих кормежки. Внутри ниши располагалась широкая плоская чаша, все ее свободное пространство занимала шевелящаяся масса жуков-светлячков, тела которых, правда уже тускнели, – верный признак того, что насекомые очень голодны.

Часть их сидела на стенках ниши, часть под чашей, часть даже выползла за пределы ниши и замерла в сонном оцепенении.

Держась одной рукой за стену, второй он зачерпнул горсть смеси из мешочка и сыпанул в чашу.

Светляки сразу же зашумели громко зажужжав. Почувствовав знакомый запах еды, большая их часть тут же хлынула внутрь чаши, а остальные потянулись следом, завидев небывалое оживление собратьев. Светильник разгорелся как следует, ярко и мощно. По глазам гоблиненка резанул этот концентрированный свет, и он инстинктивно отшатнулся. К яркому свету ни гоблины, ни любая подземная живность или тварь, привычны не были.

Видя, что корм сожрали в момент, а большинство светляков еще не успели к нему притронуться, он сыпанул еще две полные горсти корма, – чтоб уж наверняка хватило.

Выемка-светильник, разгоралась с каждой секундой все сильнее, по мере все большего насыщения роя насекомых. Теперь уже свет отбрасывал яркое свечение на несколько десятков шагов вокруг, а из ниши продолжало раздаваться громкое и довольное жужжание.

Еды светлячкам обычно хватало на неделю, но, с каждым последующим днем, их свет все больше и больше угасал. Чем больше в них было энергии – тем сильнее они светились.

Зур”дах кинул взгляд внутрь напоследок, и в несколько секунд ловко слез по стене, как паук.

Спрыгнув, он дал мешочек старику и тот вновь наполнил его доверху.

Вдруг Зур”дах почувствовал странное шевеление в одежде, будто кто-то, или что-то, запуталось и хотело вырваться. Развернув складку одежду он удивленно обнаружил застрявшего светляка, тот зацепился коготками об грубый ворс накидки, и никак не мог освободиться.

Зур”дах, недолго думая, сделал глубокую складку в одежде, куда и перепрятал светляка. Зафиксировал одежду он косточкой, одной из множества воткнутых в его одежду. У него в одежде всегда хранился изрядный запас таких острых косточек, как минимум пару десятков, собственно, именно для того, чтобы делать ловушки в одежде для пойманных жуков. Сами же гоблины обычно использовали костяшки для прихватывания и формирования из балахона или накидки чего-то более затейливого.

Пригодится. – подумал он, погладив через ткань жука.

Не говоря ни слова, они двинулись дальше. Пройти нужно было всего с два десятка шагов. Вверху уже тускнел следующий светильник

Зур”даху вновь предстояло взбираться и он обреченно вздохнул. Не потому, что было тяжело, а потому, что гоблиненок окончательно понял, – сегодня ни Охотников, ни их добычу, ему не видать. Впереди виднелись на разном расстоянии десятка четыре светильников, которые ему предстояло зажечь. Старик точно заставит доделать работу до конца.

А бежать…Зур”дах оглянулся…Бежать уже как-то и перехотелось.

Впрочем, корма в корзине у Драмара хватит как раз на три-четыре десятка полноценных кормежек. Потом ему придется идти обратно, в племя, и наполнять корзину заново.

Вообще, он не совсем понимал зачем старик занимается таким бесполезным делом. Гоблины в темноте и так неплохо видят, а светильники вдоль стен…Что ж, свет они конечно давали, но никакой практической пользы не несли. С другой стороны, взрослые исправно снабжали кормом старика, ничем не препятствуя его безобидной деятельности. Может потому, что эти светильники остались еще со старых времен и взрослые решили, пусть хоть кто-то поддерживает их в рабочем состоянии.

Но, конечно же, ни Зур”дах, ни остальная малышня, которую старик использовал для этой и других работ почти каждый день, не согласились бы делать что-либо просто так. Даже из под палки.

Нет, они бы просто легли на месте, или ползли бы, сделали бы этот поход к светильникам невыносимым и бесконечным. Но не делали бы никакой работы.

Все делалось из-за обещаний Драмара. Как бы невзначай, перед началом работы, он показывал какое-нибудь редкое насекомое, которое и служило бы ребенку наградой за выполненную работу. А уже дальше…кто с воодушевлением, кто нехотя, – но все выполняли работу.

И если детям не разрешалось покидать пределы пещеры, то Драмар это делал часто, и всегда с собой приносил самых различных редких и опасных насекомых. Уникальных насекомых малышня либо стравливала, либо просто держала при себе как талисманы. В любом случае, редкие жуки всегда ценились, уже просто потому, что их было мало. Возможно, если бы не другие планы, Зур”дах бы с некоторой долей энергичности выполнял работу. Сегодня же его настроение было ниже некуда.

Поэтому наполнив второй светильник кормом, Зур”дах не выдержал, посмотрел на старика, и спросил:

– Что за жук?

Драмар победно ухмыльнулся и не торопясь достал что-то из одежды не разжимая ладони.

– Да покажи уже! – не выдержал Зур”дах, присматриваясь к сжатой ладони.

Ему надо было хотя бы знать, из-за чего сегодня он будет корячится.

Старик медленно раскрыл ладонь, и там оказалась гусеница.

Пару мгновений гоблиненок пытался понять, что это за разновидность такая, а потом аж приподнялся от удивления на цыпочки, чтобы рассмотреть повнимательнее.

Угольница, – так она называлась. Размером с большой палец, жирная, откормленная, лоснящаяся переливами черно-фиолетового. Одним словом, – красота.

Вот это красавица! – мысленно восхитился Зур”дах.

У него тут же зачесались руки от нетерпения, – иметь такую очень хотелось.

Такой штукой можно было прыснуть кому-то в лицо целое облако черной субстанции, от которой сразу начинались непрекращающиеся чихи, а глаза безостановочно и больно слезились. Просто идеальное насекомое для драки, где врагов больше, или соперник сильнее. Да и для других проделок приспособить ее можно.

Старик, увидев необходимое ему оживление на лице мальчишки, спрятал насекомое.

– За работу тогда. – и подхватил корзинку, сразу направляясь к следующему светильнику.

Может... день не такой уж и плохой, – подумалось Зур”даху.

***

Больше часа прошло, прежде чем корзина с кормом опустела. А устал Зур”дах уже к двадцатому светильнику. Первые разы всегда все шло относительно легко. Но чем дальше, тем сложнее становилось. В целом работа шла в молчании, только изредка Драмар давал советы, где подкинуть еще.

– Что ж, – констатировал старик глядя на опустевшую корзину, – Надо пойти наполнить.

Понятно, что Зур”дах не справился бы с подобным поручением, – полную корзину он бы тащил сюда полдня. Так что... это Драмару делать предстояло самому.

– Фуф… – выдохнул мальчишка усаживаясь на пол прямо под светильником.

Идти со стариком дальше он не собирался.

– Так, если все еще хочешь получить это, – он вытащил угольницу, – то дождешься меня. Еще десяток светильников и будешь свободен.

Зур”дах устало вздохнул. Придется подождать.

– Оставайся здесь, – приказал Драмар, – Я скоро.

С легкостью тот вскинул опустошенную и легкую теперь корзину.

Гоблиненок уже сидел, скрестив ноги и опершись спиной о стену.

– Ага. – коротко ответил он старику вслед.

Драмар же не спеша ковылял прочь, по направлению к жилищам племени. Зур”дах совсем недолго провожал его взглядом, до тех пор, пока гоблин не дошел до проторенных в камне лапами ящеров дорог.

Туда и обратно путь у старика займет не менее получаса, – подсчитал в уме Зур”дах, – А может и весь час, если он будет так медленно плестись.

А значит можно побродить тут, да поискать, чем себя занять. Столько времени сидеть без дела, он был просто не способен. Слишком скучно и невыносимо. Но и ковылять обратно вместе Драмаром, подстраиваясь под его медленный, старческий шаг гоблиненок не хотел.

Он быстренько поднялся, отряхнулся, и зашагал вдоль стены иногда виляя и отдаляясь от нее. Вернуться обратно к возвращению Драмара он в любом случае успеет. Главное, отходить не слишком далеко.

****

Жук-светляк ощутил странно прикосновение к своему телу.

Рука дающая корм дотронулась до него. В ту же секунду по нему словно прошел разряд тока, почти не ощутимого, на грани ощущений, но перевернувшего все внутри.

Тело встряхнулось, а в сознании вспыхнул странный свет, на мгновение озаривший все его закоулки. Он ощутил странное беспокойство. Еще мгновение назад, он был частью общей жизни, частью роя своих собратьев и наслаждался приятным и надежным жужжанием их тел, то утихающим, то, как сейчас, усиливающимся. Теперь же...случилась беда.

Большая сильная рука, – всего лишь часть огромного тела, – схватила его и унесла. Подальше от еды, вкусной еды, и тепла родного жилища. На него дунуло холодным ветерком и жук увидел вокруг огромное, казалось бесконечное пространство.

Жук стал лихорадочно озираться вокруг, водить взад-вперед усиками и вращать головой. Не успевал, вокруг все менялось с ошеломительной быстротой.

Он увидел издали знакомый свет тысяч собратьев, и сознание его заполонила паника от того, что его оторвали от части чего-то родного.

Большое существо отдалилось от той приятной тьмы в которой он жил. И хуже всего то, его не выпускали обратно. Заперли.

Казалось, все его тело билось в истерике.

Он только бешено затрепетал крылышками в бесплодной попытке вернуться обратно, подтянуть тело в воздух, взмыть прочь, вырваться из этой руки.