Текст книги "Подземелье (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 110 страниц)

С водой было то хорошо, то никак. Дважды встречались лужицы глубиной по колено вода в которых неприятно пахла, но после того как змейка отпила из них воды, дети тоже рискнули и напились впервые за долгое время. Остальное время они перебивались одной едой.

Надежда и воодушевление вспыхнули в нем когда им наконец вновь попались пауки-огневки, сразу целый два. Теперь, когда Кая ему помогала камнями, справиться с ними стало еще проще. Рука у нее даже на плохое настроение оставалась меткой. В схватке с этими двумя пауками Зур”дах явно ощутил, что его реакция и скорость стали чуть быстрее. Он успевал уклониться там, где раньше бы его задели и обожгли.

Два ядра из этих пауков приблизили его почти к Четвертому Кругу. О таком еще недавно он и мечтать не мог, а теперь понимал, насколько же этого мало для того, чтобы выжить в Подземельях.

Именно после их Поглощения у него и почернела левая ладонь, вернее, два пальца. Зур”дах не на шутку перепугался. Он подумал, что они просто-напросто отмерли. Однако пальцы послушно шевелились, да и чувствительность никуда не пропадала.

Это Измененный кусок тела?

Проверил это предположение он на небольшом камешке, который попытался сжать двумя этими пальцами. Тот от его усилия раскололся на несколько частей, заставив Зур”даха обомлеть от неожиданности.

Эти два пальца были чудовищно сильны. Однако он не помнил ни у Саркха, ни у Тарка ничего подобного.

У него аж дух захватило, когда он представил, что будет, если таким крепким станет все тело полностью.

Невероятно!

Может, – не все так плохо? – подумал он.

Глава 75

Драмар тогда рассказывал, что на телах Охотников есть кусочки брони имитирующие панцирь насекомого. Вот только пальцы Зур”даха не обладали никакой броней – они просто были черного цвета и…чрезвычайно крепкие.

Значит, – подумал он, – у меня все как-то по-другому? Не так как у них?

Но он понимал, что всего два измененные пальца – это мало, и хорошо бы, чтоб ладонь полностью стала Измененной. После того как он обнаружил, что оба пальца обладаю невероятной крепостью, он уже не боялся измененного цвета кожи.

Он не знал сколько времени прошло с того момента как завал разделил их с Драмаром. Три дня? Четыре? Для него это был один сплошной, нескончаемый день с одной дорогой – вперед.

Тоннель продолжал то сужаться, то расширяться, а мох теперь покрывал стены почти везде. Появились светлячки. Зур”дах не удержался и поймал одного себе, а второго – Кае.

Иногда, когда вокруг не было никакого света, ему хотелось увидеть этот мягкий и приятный свет, исходящий светляка, несмотря на то, что и он и Кая хорошо видели во тьме.

Довольно скоро количество мелких надоедливых тварей увеличилось. И самым странным в их поведении было то, что они самоубийственно нападали на Зур”даха, будто обезумев.

Разгадка оказалась простой и логичной – они рвались к спрятанному на груди ядру, которое ЗУрДах добыл из одной неизвестной ему твари.

Даже обычно спокойные светляки вели себя агрессивно.

Их привлекают ядра!

А в следующее мгновение его посетила другая мысль:

А что если оно привлекает и крупных тварей?

Тогда он понял, что ядра носить с собой они не могут – это было слишком опасно.

Но почему тогда на Драмара никто не нападал, хотя ядра у него были?

Ответа у него не было.

– Может все-таки оставим? Это же ядро! – спросила Кая, когда он все же решил его выбросить.

– Нет, на него слетаются все твари.

Он покачал головой и зарыл ядро в одной из ямок, хорошенько завалив его камнями. Использовать он его не мог. Была мысль дать его Кае, но он сразу ее прогнал. Он никогда бы не рискнул ее жизнью. Слишком сильно врезалась в память гибель Инмара. Именно поэтому, даже если они убивали тварь, и там оказывалось крохотное ядро – они выбрасывали его, хоть это и было жалко делать.

Но зато их перестали атаковать твари.

****

В следующие несколько дней им повстречалось три паука; все три серые и мохнатые. Вновь повезло, что расстояние между каждым из них было больше часа пути. Возможно, напади все трое вместе – у Зур”даха возникли бы проблемы, но так, по отдельности, особой опасности они не представляли, являя собой лакомую цель для гоблиненка.

Поглощал добытые ядра Зур”дах прямо там: в том же месте, где убивал паука. Этот процесс занимал от силы полчаса и с каждым разом побочные эффекты от Поглощения становились все менее заметными: меньше боли, слабее лихорадка и лучше общее самочувствие.

Третий круг после Поглощения этих ядер оказался заполнен на три четверти. Но главным было другое: после каждого Поглощения, на левой ладони Зур”даха появлялось все больше черной, измененной кожи. Теперь она покрывала уже четыре пальца. Это придало ему решимости – осознание того, что он становится сильнее.

– А ты уверен, что это нормально? – спросила Кая увидев, что еще два пальца стали черными.

– Ну ты же помнишь, что говорил Драмар? – ответил он.

– Что?

– Ну про то, что у взрослых Охотников тела покрываются чешуйками или чем-то подобным…

– Аааа…да… вспомнила.

– Я думаю у меня что-то похожее.

Это успокоило девочку и они пошли дальше.

Вскоре, на сводах пещеры кое-где стали попадаться ошметки старой паутины. И одновременно с этим стали попадаться совсем мелкие паучки, которые долгое время им не встречались. Дважды с помощью глаз он вступал в контакт с сознанием паучков, но оба раза эта связь обрывалась слишком быстро и он не успевал понять – может ли он действительно управлять пауком, а не только наблюдать через него? Добыть из подобных тварей ядра было невозможно – слишком мелкие. Твари покрупнее на активный взгляд Зур”даха реагировали странно – цепенели, застывали, будто не зная перед ним друг или враг. Гоблиненку это было на руку и он быстро расправлялся с ними, не давая времени опомниться.

В некоторых пауках средних размеров он находил зародыш ядра – едва формирующееся семя, которое, если его вырезать, сразу же распадалось на слизь и кровь.

Густая растительность, которая покрывала стены, мешала – многие твари успешно маскировались под флору. От подобных скрытных тварей гоблиненок получил несколько густых царапин. После этого они замедлились и стали осторожнее.

Были в таком обилии растительности и свои плюсы – теперь у них не было недостатка в пище и воде. Часто встречались как лужицы, так и небольшие озерца.

Тут Зур”дах убил паука, который помог ему завершить третий круг. Это была огневка ярко синего цвета, крупнее убитых им ранее в несколько раз. Но справиться с ним у гоблиненка получилось легко – он не получил даже маленького ожога. Все это стало возможным благодаря помощи Каи, которая постоянно отвлекала противника на себя метко бросая камни.

Выковыряв ядро он не раздумывая закинул его внутрь. Именно это ядро помогло одним махом завершить ему третий круг и добавило крошечную точку в начало четвертого.

Но самым важным Зур”дах считал то, что почернела вся ладонь. Полностью Измененная ладонь.

– Какая черная… – прошептала Кая глядя на обновленную ладонь гоблиненка.

– Да… – пробормотал он сжимая и разжимая ее.

Первым делом гоблиненок проверил ее крепость – он хотел знать, стала ли она такой же крепкой, как и все его пальцы.

Стала.

Ладонь стала такой же сильной как и пальцы. Теперь многие из камней при значительном усилии начинали крошится. Такой силы он не видел даже у Саркха. Может, она была только у взрослых Охотников. Правда, проявлялась она только в одной ладони и все.

Испытывал силу новой руки он не только на камнях. В тот же день он ухватил одну бронированную тварь в ладонь. Раньше он бы и сжать ее не смог, теперь же едва он приложил мускульное усилие – раздался противный хруст и броня твари раскрошилась на кусочки.

– Ого! – выдохнула Кая, восхищенно глядя на силу его ладони.

Зур”дах почесал голову.

Четвертый круг, – вдруг понял он, — это уже больше чем у Саркха.

Но все же иногда у него возникал вопрос: – А почему ядра поглощаются так легко? Да, старик говорил что если первое ядро большое, то последующие менее крупные, будут легче поглощаться, но настолько ли легче?

Последние Поглощенные ядра растворялись в его теле уже через десяток минут и оно даже не успевало как следует полихорадить.

Он продолжили путь.

Еды становилось даже больше. Дважды Кая сбила камнями тшарков и ели они их с удовольствие. Пауки попадались, но все они были мелкими. Обрывки старой паутины исчезли. Зато стало много сороконожек и сколопендр.

Этих тварей Зур”дах возненавидел еще с Испытания. Поначалу попадались только мелкие. Она будто горели какой-то особой ненавистью именно к нему, будто знали, что раньше он убивал их сородичей и даже мелкие, размером с ладонь, так и норовили исподтишка напасть на него.

Ядра при нем никакого не было, так что они явно испытывали неприязнь лично к нему. В одном месте тоннеля они буквально сыпались им на головы. С десяток таких мелких Зур”дах теперь не боялся давить левой рукой – и давил, успешно, не получая ни малейшей царапины.

За эти несколько дней пути по новому участку тоннеля, начались территории бесчисленных многоножек и их разновидности. Зур”дах успел возненавидеть и их, и сам тоннель. Ни одной остановки не проходило без того, чтобы десятки мелких тварей не вылезли из дырочек и сразу начинали атаковать его.

Поэтому, как только они наткнулись на проход сворачивающий влево, то в него сразу свернули, в надежде, что этих тварей станет меньше. Так и случилось – тварей действительно стало меньше. Теперь наступили места господства пауков самых различных видов. Если на их участки тоннеля случайно попадали многоножки – то уничтожались моментально.

Тут, среди редких пауков-огневок гоблиненок почувствовал себя будто бы в безопасности.

Первого же крупного паука Зур”дах убил. Впрочем, не он первым атаковал. Огневка видеть чужаков на своей территории не собиралась, поэтому без промедления атаковала.

В этот раз паук проблем не доставил: размерами он был не больше двух-трех ладоней. Ядро внутри было размером с зернышко и оно дало одну десятую прибавку к четвертому кольцу на руке. Поначалу гоблиненок расстроился тому, что прибавка явно уменьшилась по сравнению с предыдущими разами, но потом напомнил себе, что мог вообще не встретить ни одного паука, и остаться на первом круге. Ему везло.

Через какое-то время Кая рухнула без сил возле стены.

– Отдохнем? – спросила она.

– Ты уже отдыхаешь. – заметил Зур”дах и сам рухнул возле нее.

Змейка Каи тем временем выскользнула из рук хозяйки и поползла куда-то охотиться. Они с Каей немного отдохнули и тоже отправились на охоту: нарыли себе из под камней дюжину слизней. Обтерли их и съели. Это приглушило чувство голода. После еды Кая достала светляка, который теперь послушно сидел на ее руках, тускло мерцая.

Его ж надо покормить! – вдруг вспомнил Зур”дах.

Но не успел он подумать о том, чем же кормить светляка, как тот отлетел от Каи и сел в мох, где стал что-то подъедать.

Вскоре они отправились дальше. Змейка успела за это время трижды поохотиться и вернуться с добычей, а светляк вернулся к Кае, спрятавшись среди ее одежды. Вообще Зур”дах заметил что обе твари удивительно льнули к девочке. К примеру, к нему ни светляк, ни другие жуки так не привязывались и при любой малейшей возможности сразу сбегали, хотя ничего плохого он им не делал.

– Пить хочу… – пожаловалась Кая через несколько часов.

Зур”дах стиснул зубы – он и сам испытывал острые приступы жажды, но подходящего источника им не попадалось. Они заглядывали в каждый проход и боковую пещерку выискивая хотя бы лужицы.

Где же эта вода?

Им все же повезло, через несколько часов они нашли место в с водой – небольшую пещеру, хаотично наполненную сталактитами и сталагмитами. Под каждым наростом скапливалось немного воды.

– Вода… – выдохнула Кая и чуть не рванулась к ней.

Зур”дах удержал ее и шли они не спеша и осторожно.

К этим крохотным источникам воды стекалась вся живность пещеры, поэтому им с Каей пришлось применить силу и разогнать с пару десятков особо наглых насекомых.

Зачерпнуть из такой неглубокой лужицы было невозможно, поэтому они попеременно окунали ладошку во влажную поверхность, а затем слизывали влагу.

– Ммммм… – довольно простонала Кая, которая давно испытывала жажду. Несколько минут она безостановочно пила. Вода была медного цвета и странного вкуса, но при такой жажде они просто не обращали внимания на её запах и вкус.

Утолив жажду, они встали, вернулись в проход и продолжили путь.

На каждой остановке Кая ложилась ему на колени и засыпала, а он с копьем в руке сторожил ее сон. Спящей она казалась совсем безмятежной и беззащитной, ничто ее не волновало. Во время сна вся напряженность спадала с её лица.

Зур”дах уже привязался к ней гораздо больше чем мог себе представить. Она стала для него самым важным существом, потому что они были вдвоем среди бесконечных тоннелей и опасности, одни друг у друга, а сильнее этого ничто не может связать двух существ.

Омрачали его настроение мысли о Драмаре и о том, что они не сумеют его найти – с каждым днем шансы на это падали.

– Просыпайся! – легонько потормошил он девочку, когда и ноги его стали затекать, и мысли стали совсем угнетать. Пора было двигаться дальше. Зур”дах уже заметил шныряющих в шагах двадцати мелких любопытных тварей, которые приглядывались к двум зеленокожим существам.

Кая, как и всегда, в первые мгновения после пробуждения забыла где она и с кем. Осмотревшись вокруг она погрустнела.

– Пошли. – буркнула она в ответ, проверяя свою змейку, которая послушно спала на ее животе.

В тоннеле больше не попадалось многоножек и это радовало Зур”даха, как радовали и пауки-огневки, которых становилось больше. Правда, все они были мелкие, безъядерные, пустые. Впрочем и пауки покрупнее попадались. Через три часа Зур”дахх убил двух таких, ярко сияющих синим цветом и с ядрами внутри.

К его удивлению два этих паука между собой не враждовали, а напали на него почти одновременно с двух сторон. Это было совсем уж неожиданно, и если бы не их небольшой размер и Кая со своими камнями – они бы доставили ему проблемы.

Зур”дах заметил, что чем сильнее светится паук, тем крупнее ядро внутри него и тем сильнее, быстрее, агрессивнее он сам. С обоих пауков достались небольшие ядрышка, а в сравнении с прошлыми так вообще меньше в несколько раз – размером почти с семечко. Оба паука были поочередно поглощены гоблиненком почти сразу. Они растворились в его теле бесследно, не вызвав никакой болезненной реакции. Всего пять минут небольшой слабости – и все. Процесс Поглощения стал по-настоящему обыденным.

Взгляд гоблиненка все это время был прикован к ладони, и не зря: в Четвертом Круге прибавилось по небольшой полосочке.

Он сначала немножко расстроился, а потом понял, что все закономерно – чем меньше ядро, тем меньше результат, и чем выше его круг – тем больше ему будет нужно ядер. Еще одну важную вещь обнаружил Зур”дах в схватке с этими двумя пауками-огневками – их огонь не мог прожечь его почерневшую кожу на левой руке. Небольшая боль от огня присутствовала, но в остальном теперь его Измененную кожу уже было не прожечь так просто.

Ему приходилось постоянно следить за Каей – на нее слишком уж часто пытались напасть мелкие твари, которые видели в ее лице лакомый кусочек плоти, легкую добычу.

Но копье гоблиненка всегда оказывалось быстрее. Теперь, даже сражаясь с пауками, он заставлял привыкать себя одновременно следить и за девочкой краем глаза. Из ниоткуда в нем возник страх, что пока он сражается, на нее может напасть какая-то тварь и утащить или убить. Поэтому он в каждый момент боя был готов рвануть в обратную сторону, на помощь Кае. Пока же ни разу такой помощи не понадобилось. Помощь продолжала исходить от нее. Камни бросала она по-прежнему метко, а может даже еще лучше чем прежде.

На следующей остановке он сказал Кае:

– Кая, если во время драки что-то на тебя нападет – сразу кричи, поняла?

Девочка удивленно посмотрела на него и кивнула.

– Да и не только во время драки, чуть что – сразу кричи, чтобы я успел помочь.

– Хорошо.

****

Зур”дах завершил четвертый круг и перешел на пятый через два дня. Для этого пришлось убить пятнадцать пауков огневок, которых водилось тут куча. Самым неожиданным было то, что почернела теперь и правая рука, пока что, правда, только пальцы. Крепость их стала такой же как и на левой руке. Тело, похоже, выбирало случайный участок для Изменения.

Пятый круг, он поднял ладонь перед собой, – раньше он и мечтать о таком не мог. Он уже переплюнул Саркха, не говоря уж об остальных детях.

Вот только радости от этого не было. Лучше уж быть со всеми остальными, вместе, – чем быть сильнее остальных но одному, – вдруг понял Зур”дах.

Иногда в нем возникало ощущение бесконечности пройденного ими пути, но разделять временные промежутки помогали как раз ядра. Он примерно помнил когда и сколько принял; где и каких пауков убил. Без этого он бы совсем запутался.

Тоннель из узкого стал снова широким, что заставило гоблиненка еще больше насторожиться. Появились ящерицы – они то и стали едой для детей, эти твари были не столько опасными, столько быстрыми и неудобными противниками. Верткие и гибкие они легко уклонялись как ударов копья, так и летящих камней которые по ним запускала Кая. Зато в охоте хорошо помогала змейка,которая загоняла тварей прямо на детей, позволяя атаковать испуганных ящеров.

Зур”дах больше любил конечно жаренное мясо, но ни воспламеняющихся насекомых, ни подходящих камней для разведения огня поблизости не было, так что мясо они ели сырым. Огневок же использовать для разведения огня было невозможно, их он просто убивал при малейшей же возможности. Несмотря на все это; на отсутствие проблем с едой, на достаточно безопасный тоннель, и на обилие ядер подходящих ему – некоторые мысли не отпускали его.

Когда мы уже встретим Драмара? Когда он нас найдет?

Иногда ему в такие моменты хотелось сесть и заплакать свернувшись калачиком, потому что он ощущал себя потерянным в огромном, бесконечном лабиринте из которого нет выхода.

Глава 76

Каждый день повторялось одно и тоже. Кая укладывалась спать на колени Зур”даху, змейка выглядывала и обвивалась вокруг руки с вытянутой головой, будто бы охраняя ее сон, а сам он с копьем в руке сидел и отдыхал.

Усыпала Кая всегда моментально. Стоило только ей закрыть глаза, как через пару мгновений она уже начинала ровно и спокойной дышать, а лицо ее улыбалось, становясь совсем уж безмятежным.

Зур”дах любил смотреть на нее, это его успокаивало. Правда, ненадолго.

Все время пока она спала он сидел на страже и сохранял бдительность, потому что всякая мелкая тварь нет-нет да и пыталась либо залезть на них, либо укусить, либо присосаться.

Остались только я и Кая.

Однако во время разговоров с девочкой он ни разу не упоминал о своих сомнениях, и от о том, что уже давно не верил в то, что Драмар их найдет.

Он представлял себе, что будет если он останется один — и на него накатывала страшная волна удушающего одиночества и ужаса.

Больше у меня никого нет.

Пока они сидели, вернее Зур”дах сидел, а Кая — спала, он пытался взглядом поймать хоть одного паучка и погрузиться в его сознание.

Удалось это в один из дней. Блеск черных глаз, затаившихся в тёмном углу привлек его внимание. Фиолетовый мох бросал отсветы и они отражались в глазах паука.

Повернув голову в его сторону гоблиненок активировал глаза. Еще мгновение — и их взгляды соприкоснулись. Дрожь испуга прошла по телу паучка. А потом…гоблиненка вырвало из тела и втянуло в черный бездонный тоннель.

В этот раз Зур”дах сориентировался в изменившемся пространстве и восприятии быстрее. Сразу нашел сгусток в центре сияющих нитей — сознание паука, которое посылало по кругам паутины мысли-желания. Гоблиненок всем своим вниманием заскользил по нитям, и, сделав с десяток кругов, с размаху врезался в сознание существа, проникая в него.

Яркая вспышка — и он уже смотрел на мир совершенно другими глазами. Несколько мгновений он привыкал к тому, что все кажется укрупненным. Зур”дах прислушивался к сознанию паука.

Это было что-то новое. В прошлые разы его попросту прерывали, а сейчас…сейчас он ощутил странные эмоции: паук ощущал безопасность находясь в этой пещере.

Значит, – подумал Зур”дах, – опасных тварей тут нет, раз он спокоен.

Именно когда он подумал, что все в порядке, его сознание застыло будто замороженное.

На него смотрело ЧТО-ТО большое и бездонное. И оно было смутно знакомым. Его затрясло от внезапного осознания себя крохотным насекомым, на которое снисходительно смотрел огромный хищник.

Четыре блестящих глаза глядели откуда-то из тьмы изучая во всех подробностях.

Это же…

Та паучиха. — понял он и страх сам собой прошел. А кровь внутри радостно зашевелилась, почувствовав что-то родное и знакомое.

Смотрели издалека. Но взгляд-мысль существа все равно пробилась сквозь толщу скал и расстояний.

На каплю стал сильнее. Мало. Слабый.

Найди священное место.

Слова возникающие прямо в сознании, доносились через тихий шорох, будто что-то скреблось об стены.

Зур”дах продолжал вслушиваться…но ничего не происходило. Все закончилось так же резко как и началось. Пропал этот пронзающий душу взгляд и ощущение, что на него смотрят, изучая.

Бам!

Его выдернуло из паучка и он пришел в себя, ощутив собственное тело и Каю, мирно спавшую на его руках.

Задерживаться в этой пещере ему резко перехотелось, как и вновь залазить внутрь сознания паука, поэтому он дал Кае еще минут десять поспать, после чего растормошил.

– Что, уже? — сонно спросила она, утирая глазки кулачками.

– Да, — кивнул Зур”дах, ставя ее на пол и разминая затекшие ноги, — Пора.

Перед уходом он бросил взгляд на пещерку. Паук где-то спрятался так, что его было не видно. Гоблиненок сжал копье, которое, он понимал, все равно не поможет если на них нападет что-то больше.

В мозгу всплыли слова паучихи, что он стал сильнее всего на каплю.

На каплю?

Он добавил еще четыре круга, а для нее это была всего капля. Конечно, в сравнении с тридцатью кругами старика это ничего, но и он еще не взрослый. Зур”дах взглянул на ладони, на пальцы покрытые темной кожей — теперь она его не пугала, теперь он знал, что каждый кусочек такой кожи делает его сильнее, что ее не прожжет огонь и не прокусит тварь.

Значит, надо еще больше ядер.

Они шли вперед. Мелкая живность пряталась от них по щелям и за камнями, а покрупнее — лишь осторожно выглядывала, не рискуя на них нападать.

Наверное эти несколько фраз сказанных Паучихой и заставили его погнаться без оглядке за пауком-огневиком, которого он заметил шагах в пятидесяти.

Зур”дах его быстро прикончил. Но только потом понял, что оставил Каю сзади одну, совсем без защиты. За это время на нее успели напасть две незнакомые ему твари, одну из которых оплела змейка, а со второй Кая справилась сама.

– Извини… — сказал он виновато, когда вернулся обратно к девочке.

Кая же наоборот, лишь радовалась что сама смогла справиться с тварью. Она еще несколько раз проткнула ее, убеждаясь, что та подохла.

– Видишь, я справилась сама. — она потрясла обломком копья, с которого капал серая кровь твари. Рядом скользнула змейка, которая уже давно была в два локтя длиной, правда, толщиной всего в два пальца. Что не делало ее менее опасной: она легко справлялась с большинством встречавшихся им насекомых и зверьков.

Через минуту он вернулся вместе с девочкой к пауку и вытащил ядро.

Едва оно оказалось в его ладони кровь внутри уже привычно забурлила и тело пронзил голод желания, требуя поскорее закинуть ядро внутрь. Секунда – и оно оказалось во рту, вспыхнув болью. Зур”дах стиснул зубы и сделал несколько шагов. Было больно, но далеко не так, как в первые разы.

Он решил не останавливаться. С такой болью он мог справиться.

Терпи.

Еще десяток шагов — и он окончательно понял, что сможет пересилить жжение внутри даже продолжая идти вперед.

– Может остановимся? — спросила догнавшая его Кая.

– Нет… — выдавил он и сразу пожалел что ответил, горло все еще жгло.

Минут пять он чувствовал себя все еще дерьмово, но продолжал двигаться по тоннелю. Он не понимал почему, но это было важно. Проглотить ядро и идти вперед, не обращая внимания на боль и лихорадку.

Через полчаса тело само собой перестало трясти, а лихорадка сошла на нет.

Он поднял ладонь — добавилась еще четверть круга.

Много. — подумал он.

Он ожидал, что это ядро даст ему меньше.

Через десять минут пути плавно и незаметно почернел еще один палец. При этом процессе Зур”дах не испытал никаких болезненных ощущений. Теперь на правой руке все пять пальцев были Измененными.

Впереди расстилался расширяющийся тоннель в котором наконец появились кристаллические цветы. Гоблиненок уже знал — где эти цветы, там и пауки.

****

Они вновь попали в места, где пауков-огневок была просто тьма: от совсем мелких до крупных. Мелкие, увы, не содержали в себе ядер, а вот любая особь больше ладони уже обладала крохотным ядрышком. Радость от столь многочисленных ядер поугасла после того, как поглотив с десяток их Зур”дах понял — полоска круга на руке почти не сдвигается, и никакие из участков тела большее не чернеют. Разве что немного поморозило — и все.

Каждый раз как он глотал маленькое ядро внутри все обжигало, но боль уже стала слабее в несколько раз. Единственное, что не утихало — это желание Поглощать. Кровь внутри реагировала на каждое ядро, даже самое маленькое.

Получается, — понял Зур”дах после двадцатого ядра, —Мелкими ядрами много поднять не получится, или….или их должно быть много – сотни и сотни.

От всех этих ядер полоска сдвинулась настолько незначительно, что это было почти незаметно.

Но тут ничего от гоблиненка не зависело. Какие ядра попадались — такие он и Поглощал. Десятки раз он думал о том, чтобы дать их Кае, но сразу же понимал, что это — глупость. Старик сам сказал, что девочке еще рано принимать их.

Но Кая была так слаба, что подобные мысли не могли не посещать его. Страх, что она умрет от любого укуса какой-нибудь твари по-прежнему был в нем. Единственное, что его немного успокаивало — это змейка: она далеко от хозяйки не отлучалась, и ни за что бы не дала ее в обиду. Хоть это было какой-то защитой Кае в случае чего.

****

За три дня он убил еще три десятка маленьких огневок и пять крупных. В совокупности это дало почти половину следующего круга и покрыло левую ладонь полностью. Когда вся кожа стала темной, он разжал и сжал ладонь проверяя ее крепость; взял в руку камень и попытался раскрошить — не смог, сумел лишь расколоть на части.

Такая сила в руках ему раньше и сниться не могла.

Кая только ошарашено выдохнула:

– Ничего себе.

Теперь, когда у него одна ладонь была полностью Измененная он стал часто и эффективно пускать ее в ход. В правой копье, а левая…левая сама по себе стала оружием. Трижды пауки пытались прожечь его Измененную ладонь, но не смогли. Одного из мелких пауков он и вовсе сумел просто раздавить; пламя беспомощно стекало по его ладони, не причиняя ни вреда, ни боли, ощущал он лишь сильное тепло — будто поднес руку к затухающему костру.

Собственные силы внушили Зур”даху ложное ощущение могущества, поэтому он перестал бояться даже крупных.

– Смотри, какой здоровый. — со страхом показала Кая на паука, шагах в пятидесяти от них. Гоблиненок и сам его заметил, но это только разожгло в нем желание добыть из такой здоровой твари крупное ядро и сожрать.

Он уже мысленно представлял себе сколько сможет добавить ему Ядро из подобного паука.

Размером он был с Каю и сидел на стене на высоте десяти-пятнадцати локтей.

А не слишком ли он большой? — вдруг закралась к нему мысль.

Однако он уже сталкивался с крупными огневками, пусть и не такими, и знал как они сражаются.

Главное – быть осторожным.

И все равно, какой-то легкий страх прошел по его телу легким ознобом. Паук впереди светился мощным, синим, пульсирующим пламенем.

На мгновение Зур”дах подумал активировать свое зрение, но вспомнил как пауки с ядрами реагируют на него – становятся еще злее и агрессивнее.

Паук повернул блестящие глазки в их сторону.

Вот дерьмо!

Тварь без раздумий рванула на него, бешено перебирая лапами по стене.

Быстрый!

– Кая, назад!

Зур”дах сразу понял, что недооценил скорость такой здоровой твари. Мчался он быстрее чем мелкие: расстояние в пятьдесят шагов он преодолел за пять мгновений — от такого не убежать. Гоблиненок всего на секунду обернулся, чтобы проверить, что Кая отбежала достаточно далеко, а обернувшись осознал — паук уже спрыгнул пред ним, тяжело плюхнувшись на пол.

Копье в правой руке было готово к бою, а в левой он держал кинжал. Такого противника следовало встречать во всеоружии.

Этот паук отличался тем, что его глаза в отличии от предыдущих были не черными, а покрытыми фиолетово-синей пленкой. Лапы мохнатые и толстые — толще рук Зур”даха.

Если такая туша вспыхнет… — вдруг представил себе гоблиненок, – Одни угольки останутся.

Он немного попятился назад, но убегать не собирался; во– первых не убежишь, потому что Кая сзади, а во-вторых….во -вторых зачем он становился все эти дни сильнее и Поглощал такое количество ядер если не может справиться с такой тварью. Тем более, что до камнекраба и до змеи, которых убил Драмар, паук и близко не дотягивал .

Он мне по силам. — решил гоблиненок.

– Даже не пытайся бросать камни. — тихо предупредил он девочку.

Зур”дах понимал — едва полетит хоть один камень в сторону твари, как она моментально переключит свое внимание на девочку. Нет, он должен держать внимание твари полностью на себе.

Нападать, только нападать!

Защититься от нее не получится.

Паук перед ним встал на задние лапы и угрожающе поднял передние.

Вперед!

Зур”дах рванул к нему делая выпад копьем.

Тычок.

Тычок.

Оба раза тварь отбила копье лапами, причем сделала это легко и без усилий. Зур”дах продолжил колоть паука. Он и не ожидал, что сразу его заденет.

Однако через десяток секунд гоблиненок понял, что паук теснит его постоянно, напрыгивая и угрожая своими лапами. И уже не Зур”дах постоянно атаковал, а тварь. Гоблиненок же скорее отмахивался, изредка нанося уколы не наносящие вреда. Все происходило слишком быстро. Паук наскакивал, его лапы мелькали то слева, то справа, пытаясь ухватить гоблиненка. Реакции на то, чтобы уворачиваться ему хватало.

Больше всего гоблиненок опасался, что паук внезапно вспыхнет. В отличии от мелких пауков, огонь внутри него сиял очень мощно и опасно.

Копье гоблиненка мелькало. Зур”дах старался бить как можно быстрее, надеясь на случайный удар. На таком расстоянии шанс попасть был велик.

После двух десятков ударов руки ни капли не устали: Поглощение новых ядер ощутимо прибавило ему выносливости.