Текст книги "Подземелье (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 110 страниц)

– Нашел. – сказал он и потянул руку на себя. Та показалась снаружи, вся измазанная в крови и внутренностях краба. В зажатой ладони он сжимал, очевидно, добытое ядро. Десятки черных нитей тянулись от его ладони как волосы к телу краба. Старик кинжалом обрезал нити и встал. Отряхнул руку от прилипшей крови и осторожно слез вниз, опираясь на копье.

– Вот и все. – сказал он детям, которые с нетерпением облепили его.

Ладонь Драмара раскрылась и Зур”дах увидел на ней лежащее Ядро бурого цвета, размером с горошину – от него шли оборванные черные нити, а в воздухе вокруг него словно плавился, искажаясь, воздух.

– Все, мальцы, мы тут закончили. Подбирайте копья, берите корзины и в путь.

Драмар еще раз стряхнул с руки кровь и направился к своей корзине, спрятав ядро у себя на груди в мешочек, которого Зур”дах прежде не видел. Однако старик еще не закончил свои дела. Он вернулся к камнекрабу, оторвал от брюха монстра четыре небольших пластины и закинул их в свою корзину. Попробовал было оторвать клешню, но не смог. Зур”дах видел, что старику просто не хватило на нее сил, и он сдался после пятой попытки. Сам гоблиненок пошел выдергивать свое копье из краба поменьше, убитого стариком.

Скоро дети собрались перед ним, готовые, со своими копьями в руках и с корзинами за плечами.

Драмар окинул их всех внимательным взглядом, и сказал:

– Знаю, что вы сильно устали, но нигде останавливаться не будем. Мы должны пройти эти места пока другой отряд камнекрабов не напал на нас. Пока они потеряли одного из вожаков и не будут атаковать, но лучше уйти подальше. На новую схватку у нас сил не хватит.

Он умолк, а потом уточнил:

– У меня не хватит.

– А в них нет ядер? – спросила Кайра, указав пальцем на двух убитых камнекрабов, поменьше размером.

–Может и есть небольшие, но сил перевернуть их туши у меня уже нет.

Старик еще раз потрогал ядро на груди, взял свой посох, копье, закинул за спину корзину и двинулся вперед.

Дети на пару мгновений застыли.

–Вы чего ждете? Вперед! За мной!

Зур”дах как обычно пропустил вперед изгоев, и остался позади вместе с Инмаром и Саркхом, закрывая отряд.

– Все равно будьте начеку, – напутствовал он их на ходу, – Может эти мелкие твари еще наберутся смелости. Кто знает…

Глава 62

Этот переход был похож на длинную-длинную пробежку, настолько сильно Драмар подгонял детей, ни разу не давая замедлиться до обычного шага.

Зур”дах с трудом поспевал – все из-за гребанного бурдюка с водой, который он проклял уже сотню раз. Впрочем, никому не было легко. Все были нагружены и измотаны до предела.

Это был их первый настоящий бой, крысы не в счет. Крысы на самом деле не представляли никакой серьезной опасности, камнекрабы же…совсем другое дело: одно удачное движение клешней – и прощай конечность.

Держа в руке копье, с корзиной за спиной, гоблиненок продолжал внимательно присматриваться к каждой пройденной куче щебня, к каждой россыпи крупных камней – ждал, не шевельнется ли там затаившийся камнекраб. Он как и прежде шел последним, поэтому постоянно оглядывался, проверяя – не увязалась ли за ними какая-нибудь тихая и опасная тварь.

Территорию камнекрабов они проходили несколько часов.

Как минимум несколько раз кучки камней действительно шевелились – там что-то копошилось, но старик приказал не обращать внимания и идти дальше не останавливаясь. И действительно – никто на них больше ни разу не напал. Некоторые из детей постоянно чихали из-за каменной пыли, и с этим ничего было нельзя поделать – только идти как можно быстрее.

Только когда они благополучно миновали этот крупный тоннель, насыщенный битым камнем и булыжниками, чихи прошли. Они свернули в тоннель помельче и пониже. Груд камней тут уже не было, а значит и камнекрабам было негде спрятаться. Это, правда, совсем не исключало других опасностей.

Только в этом тоннеле, который и был выходом с территории камнекрабов, Драмар позволил им сбавить скорость и идти не спеша, медленным шагом. Возможно старик и сам не выдержал заданного темпа.

Они, похоже, вошли в относительно безопасные места. По боками тоннеля стали встречаться боковые – иногда тупиковые, иногда нет – пещерки. Зур”дах почти отдыхал идя в таком темпе, особенно после того суматошного забега, и никаких опасностей не ощущал. Несколько раз он окидывал взглядом их отряд: кучка измотанных детей и уставший старик.

Зато все с копьями.

Старик вновь начал заглядывать в пещерки, попадающиеся им по пути, выбирая подходящую для передышки.

Через час найденная небольшая пещерка, ему, видимо, понравилась, и они остановились в ней.

Сначала старик затащил внутрь несколько десятков камней, которыми перегородил вход создавая хоть какую-то иллюзию безопасности. Внутри было тесно и мрачно, поэтому все сидели плотно прижавшись друг к другу. Однако ни Зур”даха, ни остальных эта теснота не волновала. Они наконец смогли вытянуть ноги, пусть и положив друг на друга, и напиться воды.

– Видел, как я отвлекла того краба? – спросила Кая, обращаясь к Зур”даху.

– А? – переспросил он непонимающе.

Однако через пару секунд понял, что она про бой с крабами.

– Да, видел-видел. Молодец. – похлопал он ее по голове.

– Вообще-то я тоже помогала., – обиженно заметила Кайра, – И тебе, и Саркху. Если б не мы с Каей – эти твари бы точно искусали вас.

– Вот только в следующий раз, – резко заметил Драмар, – лишнего внимания к себе лучше не привлекайте, я уверен все мальчики справились бы сами, а вот если бы камнекраб кинулся на тебя – то смогла бы ты защититься или убежать?

Кая надулась.

– Ты, Кайра, может смогла бы, а Кая? – спросил старик, – Если ваша помощь понадобится – вас позовут, а до тех пор сидите тихо, ясно?

Кайра обиженно кивнула.

Зур”дах подумал, что старик не совсем прав. Ему точно помогло то, что краб отвлекся на камни, брошенные девочками, и именно после этого он и смог его задеть, царапнуть по глазу. Иначе бы оба краба загоняли его не дав ни малейшего шанса устоять.

Саркх молчал пару мгновений, а затем сказал:

– Ну, я бы точно справился сам, а вот остальные… – он презрительно обвел взглядом трех мальчишек изгоев.

Зур”дах знал, что мальчишки-изгои умеют драться, но вот успевали бы они по скорости за крабом – непонятно. И хватило бы одной их драчливости и недельных уроков с копьем Драмара?

Он успевал только из-за изменений, вызванных Поглощением Ядра. Без этого он наверняка хоть несколько ударов от монстров да пропустил бы.

Старик жестом остановил Саркха.

– Я это говорю не для того чтобы ты хвастался тем, что спровился бы один, а для того, чтобы девочки были осторожны, ясно?

– Ага.

Дети кивнули.

– А можете показать ядро? – с горящими от нетерпения глазами спросил Сарик.

Все дети настолько насколько могли пододвинулись к Драмару. Тот через пару мгновений достал ядро из мешочка на груди и зажал его между двух пальцев. Ядро – бурая бусинка, казалось успело немного скукожиться после того как ее достали, однако воздух вокруг нее все так же искажался, будто плавился под воздействием неведомой силы.

– Можно потрогать? – спросила Кая.

Старик кивнул.

Пальчик девочки осторожно дотронулся до ядра. И тут же отдернулся.

– Ай! Больно! Жжется! – вскрикнула она в тот же момент.

На ее пальце образовался ожог и она сунула его в рот, пытаясь потушить боль.

Старик улыбнулся и хмыкнул.

– Ядро совсем свежее, поэтому и энергии в нем слишком много – вот оно и обжигает.

– Вы же держите его, и не обжигаетесь… – заметил Зур”дах. Он вспомнил как ядро обжигало внутренности, когда Ксорх затолкал его ему в рот.

– Мои пальцы грубее, такая мелочь мне боли не причинит.

Это наверное из-за того, что он поглотил много ядер и его кожа стала крепче.

Саркх, несмотря на это, тоже протянул палец потрогать ядро. И…точно так же как и Кая дернулся от боли, правда не издав ртом ни звука, хоть лицо его и скривилось.

Больше трогать ядро никто не захотел, только рассматривали вблизи. В конце-концов старик спрятал его.

– Вы же говорили, – вдруг подал голос Тарк и спросил, – Что опасность чувствуете заранее. А камнекрабы напали неожиданно.

Старик рассмеялся.

– Для тебя может и неожиданно.

А потом продолжил:

– Крабы, малец – это не опасность, а тренировка для вас. То, с чем мы не можем справиться – вот что значит настоящая опасность, и такой опасности, как ты заметил, мы пока не встретили. Да, камнекрабов можно было обойти и избежать стычки, но так долго продолжатся не может – вы должны учиться сражаться и уметь защитить себя. Нельзя рассчитывать только на меня. Случиться может что угодно.

Слова старика резко погрузили всех в мрачное настроение, напомнив детям, где они находятся.

В такой тренировке мог кто-то потерять конечность, или погибнуть, – вдруг подумал Зур”дах.

Ведь старик бы точно не успел спасти детей – он был занят сражением с вожаком.

– Тем более, – вдруг сказал Драмар, – Что нам нужны ядра. Вот это ядро, – он приподнял его, вновь достав из мешочка, – хорошо пойдет Кайре. Нужно только подождать, пока оно станет не таким ядовитым.

– Мне? – удивилась Кайра. – Я…разве без шамана…можно это делать?

– Это же опасно. – мрачно напомнил Тарк, который уже прошел три Поглощения.

Кайра даже и не думала об этом, о том чтобы продолжать принимать ядра. Свое единственное поглощение она проходила с отцом и с помощью шамана. Без них, как ей объясняли, Поглощение невозможно. Еще одной причиной было то, что дома были уверены – ей и одного ядра достаточно.

– Да, опасно. Но и без шамана вполне можно справляться. Раньше без них справлялись. А это Ядро, Кайра, подходит как раз для твоей крови. И если добудем еще ядер – например тебе, или тебе, – старик указал на Тарка и на Инмара с Саркхом, – то вы тоже обязательно будете проходить Поглощение.

Старик на пару мгновений умолк и затем громко вздохнул.

– Поймите, дети, принимать ядра конечно опасно, но куда опаснее оставаться слабыми как вы. А так – пусть вы хоть немного станете сильнее, крепче, быстрее. Поверьте – каждая капля силы важна, когда вокруг шныряют твари. Поэтому, при любой возможности мы будем добывать ядра и использовать их.

Значит, старик решил сделать всех сильнее – а детей изгоев, интересно, тоже? – подумал Зур”дах. Однако вслух не спросил.

В том, что ему перепадет ядро он сомневался. Крупные паучьи особи встречались в принципе редко, во всяком случае вокруг их родной пещеры. Охотники ни разу за все время не приносили тела убитого паука. А по пути сюда их отряду тоже ни разу не встретилось ни одного крупного паука. Крупного – это хотя бы размером с ладонь или две. Все что попадалось было мелочью размером с несколько фаланг пальца. И уж рассчитывать на то, что такие особи обладают внутренним ядром вообще не приходилось.

Зур”дах это понимал. Он чувствовал что слаб – не по сравнению с другими детьми, а по сравнению с тварями подземелья. Он не смог прикончить небольшого камнекраба, а большой так и вовсе бы его разорвал на части. А если вспомнить змею, которая им встретилась до этого, то она сожрала бы всех детей разом даже не подавившись.

Да, – подумал Зур”дах, – мы живы только благодаря старику. Если б не он…

Драмар продолжил.

– Мы конечно будем избегать опасностей, но только серьезных, все остальное, вроде камнекрабов вы должны встречать лицом к лицу, драться все вместе, и привыкать ко всем видам тварей.

закончив он умолк на десяток мгновений.

– А мне ядро дадут? – вдруг спросила Кая.

Это заставило рассмеяться Драмара, как и детей изгоев. Улыбнулся даже Тарк.

– Тебе рано, сколько тебе, три года? – спросил старик.

– Почти четыре. – обиженно заявила девочка дернув ушами.

– Ну вот, будет пять – тогда и дадим ядро. Даже Охотники раньше пяти лет не дают своим детям.

Зур”дах знал, что она приврала. Кае три года исполнилось совсем недавно, и ему, с его шестью годами, она казалась совсем ребенком. Впрочем, скоро ему должно было исполниться семь, вот только он уже и не знал когда это – скоро.

– Ладно, – сказал старик через пару мгновений, – Отдыхайте. Путь нам предстоит еще долгий. Мы не прошли даже треть его.

То ли из-за того, что пещера была завалена камнями, то ли из-за того, что справа была Кайра, которая привалилась к нему вместе с Каей и он ощущал тепло ее тела – ему было приятно и спокойно как никогда.

Змейка Каи оплелась вокруг ее руки и закрыла глаза, питомица Кайры же бодрствовала, и, вытянув мордочку вверх, покачивалась и осматривала все вокруг.

С другой стороны от Зур”даха повалился Сарик и Кракх. Напротив уже клонили головы ко сну Саркх с друзьями. Эта пещерка была слишком тесная, чтобы как следует в ней развернуться. За мгновение до погружения в сон, Зур”даху очень хотелось заехать Саркху по ногам, но он удержался, хоть сама мысль и доставила определенное удовольствие.

Зур”дах уснул быстро и крепко – он не сопротивлялся сну. Усталость навалилась внезапно, будто отыгралась за весь их долгий путь. По всему телу разлилась волна усталости и глаза закрылись сами собой.

Старик вновь чертил возле себя карту – в этот раз, правда, просто пальцем по пыльному полу.

Глава 63

Следующие несколько дней они шли извилистыми тоннелями надолго не останавливаясь. Растительность тут была, но незначительная. Старик пытался заставить детей есть травянистые растения, которые росли из под камней, но он были жесткими, невкусными и кололись во рту. Поэтому дети поели их пару раз, скривились, и предпочли насекомых и попутно убитых тшарков. Этих летающих тварей дети сбивали все вместе – камней вокруг хватало, а есть хотелось больше чем привередничать. Старик заставлял их добывать еду самим, наблюдая при этом как они справляются с этой задачей. Только каждый раз проверял – ядовитая добыча или нет, и после вдалбливал в голову детей какие из насекомых и тварей ядовитые.

Но по большей части им пока встречалось знакомые твари.

Зур”дах понял одно – дороги обратно он не помнит и не вспомнит – как бы сильно не хотел. В этом бесконечном лабиринтном переплетении тоннелей, пещер и проходов ориентироваться ребенку было невозможно. Как это делал Драмар оставалось загадкой.

А может, – вдруг подумал Зур”дах, – он просто не знает куда нас ведет? Как и говорила Кайра.

Однако, – через мгновение возразил себе гоблиненок, – Рисовал же он карту, ведь не просто так же он это делал?

Зур”дах и верил старику, и в тоже время – сомневался. А вдруг действительно они просто-напросто блуждают? Взгляд его наткнулся на Кайру, заронившую в его душу семя сомнения, – она шла впереди и пятнистая змейка выглядывала из-за ее плеча с интересом рассматривая окружающий мир.

Змейки обоих девочек уже подросли и стали длиной с локоть, правда толщиной были все еще меньше пальца. Если к Кайре или Кае кто-то приближался, особенно из детей Охотников, они сразу вытягивали головки вверх, вперед, и начинали шипеть. Зур”даха и Сарика они почему-то считали за своих и никак на них не реагировали. Пару раз гоблиненок, с позволения девочек гладил и брал на руки змеек, но особого удовольствия от этого не испытал, те будто зажимались едва оказывались в его руках, поэтому двух раз ему хватило и больше интереса он к ним не проявлял.

Тоннель неизбежно менялся, и теперь его бокам попадались ответвления ведущие резко вниз, вглубь. Дети вместе со стариком не единожды заглядывали туда, чтобы набрать воды из стоячих лужиц, потому что других полноценных источников воды им пока не попадалось.

В моменты когда они спускались вниз, в эти глубокие тоннели, Зур”даха пробирал леденящий тело и душу страх. Спускаться туда совсем не хотелось, оттуда веяло мерзкой липкой влажностью и смутной опасностью. Это ощущал не только Зур”дах.

Все дети как-то разом инстинктивно съеживались,и спускаясь за стариком туда старались быть тише и незаметнее. Лужицы с водой были разбросаны друг от друга на расстоянии пары сотен шагов.

– Ближе чем на шаг не подходить! Руки ноги не совать! – предупреждал Драмар.

Лужи начинались примерно на глубине тысячи шагов, а сам спуск на эту глубину занимал около получаса. Они были прямо в полу, шириной в шаг-другой: темные, непроглядные. Просто резкие бездонные провалы.

Старик сразу наглядно показал, почему не стоит ногой пробовать их глубину, как хотели сделать несколько детей.

Он погрузил копье до самого кончика, и держал его всего двумя пальцами:

– Поняли насколько тут глубоко? Да туда больше десятка копий влезет. Если плюхнетесь, никто не достанет.

Дети закивали. Старик достал мокрое копье и они пошли дальше. Выбирал лужи старик по одному ему ведомому принципу, но некоторые он старательно обходил. Зур”дах сначала не понимал что не так с одними лужами, и в порядке с другими, пока случай наглядно не продемонстрировал почему.

Старик из луж воду набирал сам, не доверяя детям, и в один из таких разов вода внезапно забурлила и оттуда выскочила длинная, локтей в пять длину, тварь. Она напоминала скрещенных червя и змею. Сосущим ртом она попыталась ухватиться в руку старика, но тот быстро дернулся и увернулся. После первой неудачной попытки она сразу же попробовала обвиться вокруг него.

– К стене! – рявкнул он детям, чтобы они отошли подальше от него.

Зур”дах вместе с остальными отскочил как ужаленный. Дважды повторять им было не нужно.

Драмар загородив собой детей тут же шарахнул тварь копьем, но она лишь обвилась вокруг него как спрут. Тогда старик недолго думая швырнул копье в лужу вместе с тварью и отскочил подальше, к детям. Видимо, сражаться в тот день он не собирался.

– Вот и вас так утащит, мальцы. Нужно воду набирать быстро, пока такая дрянь не поднялась из глубин. Она там такая не одна, поверьте.

После этого случая никто из детей больше не подходил близко к этим безобидным и тихим с виду лужицам, держась поодаль и позволяя старику самому заниматься сбором воды.

Почти с неделю они брели медленно вперед, не сильно отдаляясь от этих подземных проходов с лужами. Драмар ждал и искал. Ждал пока ядро подусохнет, потеряв часть силы и искал подходящее место, где можно провести Поглощение.

Такое место он нашел еще через несколько дней поисков.

Чтобы обнаружить его, пришлось уйти с основного тоннеля и пройти с десяток ответвлений вбок. Там они и нашли две тупиковые пещерки, небольшие и безопасные. С виду, во всяком случае.

– Подходят, – вынес свой вердикт Драмар, – А сейчас начинайте собирать камни и растения.

Как и в прошлые разы, они притащили к пещерке достаточно камней для того, чтобы создать крепкий заслон на ночь. Они уже научились это хорошо делать, и сейчас справлялись хорошо и без указаний старика. В щели между камнями клали сорванный со стен мох, и подкладывали другие растения, создавая примитивную иллюзию обычного природного завала.

Зур”дах немного нервничал. Он знал что поглощение опасно и как оно пройдет никто не мог предсказать заранее.

Когда дети заделали проход то уселись перед стариком в немом ожидании. Драмар же закрыв глаза о чем-то размышлял. Перед ним лежало чуть уменьшившееся ядро.

Вдруг глаза его распахнулись.

– Начинаем, – резко сказал он, – Кайра!

Девочка послушно подошла к нему. На ухо он начал давать ей наставления, так, чтобы не слышали другие. Девочка с напряженным от волнения лицом кивала.

После этого он из мха, и растений набранных детьми соорудил небольшое ложе для девочки.

– Не бойся, – подбодрил ее старик. – Ничего страшного в этом нет. Это проходят все и десятки раз.

Зур”дах подумал вдруг, что старик обманывает. Все знали о том, что при Поглощении погибали дети Охотников.

– Ложись. – Кайра легла на подстилку из растений.

Дети собрались вокруг нее с интересом и легким волнением наблюдая за процессом.

У Зур”даха на миг перехватило дыхание.

– А ну шаг назад! – рявкнул Драмар заставив детей отойти подальше.

Взяв в руку ядро, он быстро закинул его в открытый рот девочки и сразу прикрыл ладонью, чтобы она не выплюнула.

Совсем как Ксорх, – подумал Зур”дах, вспомнив свое Поглощение и как Охотник затолкнул ему ядро.

Кайра поперхнулась и ее чуть не вырвало. Старик ее придерживал за спину продолжая ладонью закрывать рот. Еще несколько раз ядро рвалось наружу обжигая горло девочки страшной болью. Из глаз той брызнули слезы.

– Терпи, девочка, терпи. – приговаривал старик.

Зур”дах вспомнил, что перед Поглощением мама ему давала зелье и окуривала сонными травами, чтобы боль от ядра была не такой сильной. Тут же не было ничего подобного, Кайра справлялась своими силами. А значит…значит и боль у нее была в разы сильнее чем испытывал он. Ему стало жалко Кайру, глядя на то, как она побледнела, и холодный пот выступил на ее теле, на руках, лбу, ногах…

Зур”дах сглотнул. Занервничала глядя на подругу и Кая и прижалась к нему, что-то спрашивая. Он даже не расслышал, так громко стучало его сердце, отдаваясь почти звоном в ушах.

Но Кайра держалась хорошо. Не зря же в ней была кровь камнекрабов, которая делала ее менее чувствительной к боли.

Когда ядро прошло горло и опустилось глубже, вниз, ее начало бить сначала мелкой дрожью и она замычала от боли через ладонь старика. Пару мгновений на нее Зур”даху было страшно и больно смотреть. Кая сильнее прижалась к нему, а Сарик схватился за его плечо, – они впервые видели Поглощение. Тарк только нахмурился, уж он то знал как проходит этот процесс на личном опыте.

Закончилось, – с облегчением подумал Зур”дах, когда девочка обмякла и старик уложил ее на ложе и вытер пот с ее лба. Хотя на самом деле, конечно, все только начиналось.

– И что теперь? – спросил Сарик, который, как и другие изгои с процессом Поглощения был плохо знаком.

– Ждать, – коротко ответил старик. – Ждать пока она будет бороться за свою жизнь.

– А долго ждать? – спросил Кракх.

– Всегда по-разному. Нельзя предсказать заранее. Но не скоро.

Драмар сделал паузу и продолжил:

– Ядро, для начала должно раствориться в ее теле, а лишь затем стать частью ее крови. На то, чтобы еду переварить нужно время, как вы думаете – можно переварить ядро быстрее чем еду?

Дети молчали.

– Нет, конечно, нельзя. Наша с вами задача просто ждать, помочь мы ей ничем извне не можем.

– А шаман… – подал голос Саркх, – он же помогал…

– Саркх! – рявкнул на него Драмар, – Скажи мне, ты видишь тут шамана? Или может я сильно похож на шамана?

Мальчик отрицательно покачал головой.

– Вот именно! Поверь, если б я мог ей помочь – то помог бы. Способностей шамана у меня нет, как нет и подходящих трав, чтобы облегчить ее боль.

Саркх поджал губы и отошел в сторону больше не говоря ничего. Он не меньше Зур”даха переживал за Кайру – она ведь как ни крути была частью семей Охотников, – своей.

– Надо просто ждать, – обратился к остальным старик через секунду, – Можете отойти от нее. Проснется она еще не скоро.

Если вообще проснется, – вдруг с ужасом осознал Зур”дах.

Мысль о том, что Кайра может не выдержать Испытания, не выдержать битвы с ядром, – сильно испугала его.

Он так привык, что она рядом и так близко, что даже забыл как она ему раньше сильно нравилась. А сейчас он вдруг как-то по новому осознал это. Впрочем, Кая, которая сейчас села рядом с ним и Сариком, стала ему даже еще ближе чем Кайра – стала как родная. Но это были совершенно разные вещи.

– С ней все будет в порядке? – спросила Кая, которая все время была вместе с Кайрой, была маленькой ее копией.

Зур”дах не сразу понял, что обращается она к нему.

– Да, конечно. – попытался он сказать уверенно, однако никакой уверенности в нем конечно не было. О том будет ли с Кайрой все в порядке, Кае следовало спрашивать Драмара, – подумал Зур”дах. Точно не его. Он был таким же наблюдателем.

Но Каю и такой ответ успокоил.

– Ты так думаешь? – спросил его шепотом подсевший Сарик, – Смотри как ее трясет.

– Меня тоже трясло, это нормально. – ответил ему Зур”дах.

– А мне было страшно, – словно в ответ на их разговор громко сказал Инмар, – Если б не шаман, та тварь меня бы сожрала, та, из ядра. Я еле выжил.

Он говорил это Тарку, но Саркх не удержался и влез в разговор:

– То что ты слабак, все и так знают. У меня с Тарком ничего подобного не было, мы сами справились, шаман нам почти ничем и не помог.

Зур”дах не знал, правда это или нет, может Саркх, как обычно просто хвастался. Но у него самого, как и у Кайры сейчас, помощи шамана не было.

Он вздохнул. Саркх и Инмар продолжили переругиваться но скоро их заткнул Драмар.

Гоблиненок повернулся обратно к Кайре. Впервые ее жизнь оказалась под непосредственной угрозой, просто потому, что никто и ничем ей там помочь не мог. Да, в пути они постоянно были в опасности, но это было совершенно другое – там они могли убежать или сражаться, и их всегда мог спасти Драмар.

Хоть бы с ней все было в порядке.

Ее судьба в данный момент волновала его больше, чем всех их вместе взятых, включая самого себя.

Он судорожно сглотнул, глядя на непрекращающиеся судороги Кайры. Почти десять минут ее непрерывно трясло, однако Драмара это похоже вообще не волновало, он ходил по пещерке, заглядывал в щели, срывал мелкие растения и подбирал крошечных насекомых, пристально разглядывая.

Вскоре и детям надоело сидеть возле Кайры и смотреть на то, как ничего не происходит. Через час и вовсе все разбрелись по пещере кто куда. Ожидание затягивалось. Зур”дах знал, что сам он почти день лежал без сознания, а значит и Кайра может так лежать, трясясь в лихорадке очень долго.

Скоро вопрос Каи озвучил и Каркх, обратившись к мимо проходящему Драмару.

– С ней все будет хорошо?

– Откуда я могу знать? – раздраженно ответил Драмар, – Если она будет сильной и будет сражаться до последнего – то победит, если же даст слабину…то…

Зур”дах побледнел. Однако, почти сразу подбодрил себя. Кайра уже раз успешно прошла первый круг Поглощения, а значит она знает что делать, знакома с тем, что происходит там, внутри.

Когда все разошлись, а рядом осталась только Кая, Зур”дах подсел поближе к Кайре, на расстояние меньше шага. Еще ближе пододвинуться он не решался, боясь как-нибудь помешать.

Глядя на то, как она безостановочно дрожала ему захотелось взять ее за руку и как-то успокоить, но он остался сидеть на месте. Иногда в сторону Кайры остальные поглядывали, да и старик хоть и собирал травы, каждую секунду незаметно бросал на нее взгляд.

Оставалось только ждать.

Маленькая змейка Кайры кружилась вокруг ее тела, но не рисковала залезть на хозяйку, будто чего-то опасаясь и лишь изредка дотрагиваясь своим раздвоенным языком к ее ладони.

Зур”дах не выдержал и встал. Хотелось отвлечься. На бессознательном лице Кайры постоянно менялось выражение: то боль, то наоборот решимость, то снова боль.

Он отвернулся. К ним с Каей уже шли Тарк и Саркх.

****

Процесс Поглощения проходил долго. Не зря старик решил загородить вход. За целый день ожидания сюда легко могли наведаться мелкие твари. А может и крупные…

Примерно раз в час Драмар наперевес с копьем выходил наружу. Ему достаточно было убрать несколько крупных верхних камней, и он легко пролазил в образовавшееся отверстие. Он обходил ближайшие пещерки и тоннели, проверяя их на наличие опасной живности. Видимо, своему чутью он все же доверял не полностью.

В моменты, когда старик их оставлял, Зур”дах почти сразу начинал ощущать смутную и беспрестанную тревогу. Появлялся внезапный и ничем не объяснимый страх, что старик ушел навсегда – оставил их одних.

И такой страх испытывал не только он. Остальные дети тоже начинали беспокоиться: ходили по пещере, возвращались, садились, потом снова вставали, – и все время посматривали в сторону прохода, ожидая возвращения Драмар. Кая с Сарик вообще не отходили от загородки из камней; прислонили ушки и слушали, – не раздадутся ли шаги старика. Уже спустя десяток минут, ожидание становилось почти невыносимым.

Сарик раз еле удержал Каю, – та хотела закричать в щель, окликая старого Драмара. Но все понимали, что это – опасная глупость. Так сделаешь – и точно услышит не тот, кто должен. Услышать мог не Драмар.

Зур”дах и сам едва-едва сдерживался, чтобы не подойти выходу и не выглянуть в щелку.

И так повторялось каждый раз, когда старик покидал пещеру. Хоть все и знали о том, что они ходит неподалеку, и причин для беспокойства не было.

Однако теперь каждый из детей ощутил собственную уязвимость перед любой внезапной опасностью, если вдруг рядом не окажется Драмара. Как они будут защищаться от больших тварей? Никак. Куда бежать? – Некуда, они заперты в пещере без выхода.

Тело Кайры все это время лихорадило и она боролась за свою жизнь, иногда громко вскрикивая.

Пока это происходило, старик заставил детей несколько раз поесть, а затем и поспать.

– Потом времени на отдых и еду не будет. Как только она проснется – мы выдвигаемся. Нам нельзя долго задерживаться в одном месте. Так что спите, пока есть такая возможность.

У Зур”даха далеко не сразу получилось уснуть. Долгое время мешали бормотание и вскрики – вздохи Кайры, но потом, когда он к ним привык, и они воспринимались уже как звуковой фон: усталость все-таки взяла свое, и он даже не заметил как отключился.

****

Кайра проснулась через полдня. С громким выдохом и в холодном поту она вскочила и начала суматошно оглядываться вокруг.

– А!

Через несколько мгновений она узнала окружающую обстановку; старика с детьми, пещеру и моментально успокоилась.

Драмар подошел к Кайре и осторожно взял в руки ее голову и внимательно всмотрелся в ее глаза. После этого он задал ей несколько вопросов и только тогда окончательно убедился, что с ее разумом все в порядке – это была та, прежняя Кайра.

Через десяток мгновений старик протянул ей бурдюк с водой и девочка жадно к нему присосалась. Во время Поглощения она потеряла столько воды, что жажда сейчас иссушала каждую клеточку ее тела.

Зур”дах тоже подошел поближе, посмотреть.

Раньше у Кайры на ладони был один круг размером с зернышко, а сейчас вокруг него появилось больше половины ободка нового круга.

– Ну как? – спросил Тарк ее.

Кайра сглотнула:

– Сложно, сложнее чем в первый раз.

– Тогда у тебя была помощь – шаман, – объяснил Драмар, – Теперь тебе было не на кого рассчитывать, только на собственные силы и все.

Девочка застыла, вспоминая все то, что произошло там, внутри. Ее змейка, теперь уже ничего не опасаясь вновь обвилась вокруг ее руки. Кайра осторожно погладила, питомицу, а та ласково зашипела, высунув наружу раздвоенный язычок.

– А почему он не целый? – удивился Зур”дах показав пальцем на новый круг образовавшийся на ладони девочки.

Он почему-то был уверен, что круг появится полноценный, просто чуть меньшего размера.

– Ядро было слишком небольшим, для нового круга крови в нем не хватило, – пояснил старик, взяв на секунду руку девочки, – Чтобы круг завершился и стал полноценным, нужно либо ядро крупнее в несколько раз, либо еще два таких. Но это лишь примерно, никто заранее не знает точно.